Текст книги "Тёмная грань любви"

Глава 14
Экстренная подготовка

– Вот такая вот странная история, – закончила я свой рассказ.

Несколько мгновений Вебранд молчал, буравя меня сумрачным взглядом, а затем напряженно попросил:

– Давай вернемся к Вельме, начни с момента, когда на тебя напали в лесу.

Я терпеливо повторила, как старая знахарка спасла мне жизнь, а затем повела себя крайне странно и пугающе.

Раз кромешника заинтересовал этот случай, он знал, что с женщиной.

– Я так и не поняла, что с ней происходило.

– Она была одержима.

– Кем?!

Кромешник пожал плечами и резко переключился на других участников этой истории.

– В поднятии кладбища ты подозреваешь Алессандра Лескорэ, – констатировал он задумчиво. – А мотив?

Вопрос удивил. Разве не очевидно? Я нахмурилась.

– Отец отказал ему, когда Лескорэ просил моей руки.

Теперь мне в это и самой верилось слабо. Так себе причина для страшного убийства.

– Он пытался тебя обольстить?

– Нет, – ни на секунду не задумываясь, ответила я. – Знаки внимания оказывал, не более.

– Он был своим в вашем доме. Но вместо соблазнения юной неопытной девушки предпочел убить ее родителей?

Да, сложная комбинация. Разумнее было сделать все по-хорошему, если только Алессандр не псих.

Вебранд словно подслушал полные сомнений мысли и продолжал разрушать мои представления о том, кто виноват.

– Были менее рисковые способы заполучить тебя. Цель убийцы – твой отец, а Алессандр, узнав о его гибели, воспользовался ситуацией и попытался тебя выкрасть.

Неужели несколько лет я ненавидела невиновного? Но как же тогда Росси, принесшая молоко со снотворным?

Я напомнила Вебранду о служанке, и он пожал плечами:

– Она помогала барону Лескорэ, не спорю. Вероятно, они хотели выкрасть тебя той ночью. Для Алессандра все сложилось, прости за цинизм, крайне удачно.

Что ж, он прав. Убийца моих близких и похитители могли действовать, не вступая в сговор.

– К тому же ты не знаешь, каким даром обладает Алессандр Лескорэ.

И снова в яблочко: общаясь с соседом, я никогда не интересовалась направленностью его магии.

– История полна темных пятен, но мы разберемся. Как только закончатся испытания, мы вместе отправимся в графство Сола.

Впервые за несколько лет мне захотелось поверить другому человеку. Нет, я доверяла и раньше, но те люди имели слабости, которые заставили их нарушить наши соглашение. Вебранд кромешник. Я могу положиться на мужчину, который даже в состоянии аффекта будет следовать незыблемым правилам. Если не верить ему, то кому тогда?

– Я буду благодарна вам за помощь.

– Тебе, – поправил Вебранд. – Предлагаю окончательно отказаться от официального тона. И да, мы все еще женаты, дорогая.

Он подмигнул, не пряча иронии в глазах.

– Но это ненадолго, из-за испытания придется развестись.

Вебранд стал серьезен.

– Попробуем. Слишком мало прошло времени для развода.

В палату постучали – тревожно, быстро.

– Войдите, открыто. – Я с трудом скрыла удивление.

С каких это пор стучат к пациентам? Все же палата не личные апартаменты.

Вспомнив, как целовалась с фиктивным мужем полчаса назад, я подавила вздох облегчения. Было бы неловко, если бы нас застукали. Нет, все-таки хорошо, что стучатся.

Первой в комнату влетела принцесса Элеяра, за ней следовала Изольда, последним шагал хмурый кронпринц.

– Ядвига, ты в порядке? – с беспокойством спросила принцесса.

– Да. А вы, ваше высочество?

Судя по довольному, цветущему виду магички, напугавшей мужа преждевременными родами, ей не закатили даже скандала.

– Малыш резвится, а так все отлично.

Я перевела взгляд на кронпринца, который поражал невозмутимостью человека, смиренно несущего свою ношу. Почему у меня такое впечатление, что у них в семье очень весело?

– Что ж, я готов принять вашу присягу, леди Габриэль. Давайте сделаем это по-быстрому, и мы полетим домой.

Требование сбило с толку. Какую присягу он от меня ждет? Верности?

– Ваше высочество, обстоятельства изменились, – сдержанно произнес Вебранд. – Моя супруга планирует побороться за корону Латории.

Девушки, нахмурившись, переглянулись. Странно, они недовольны чем-то? Они ведь сами просили принять участие. А теперь разочарованы? Порой женское непостоянство раздражает даже женщин.

Принц подобрался, как хищник перед прыжком.

– Что изменилось, леди Габриэль?

Я с трудом выдержала подозрительный взгляд синих глаз. Выходит, жена не посвятила его в свой план? Не предупредила о предсказании Кристы Йохенссельской? Мне также нельзя говорить о нем и с Вебрандом?

Я посмотрела на девушек. Рыжая магичка, стоящая рядом с мужем, слегка улыбалась, словно и не пыталась утаить нечто важное. Поймав мой взгляд, Изольда покачала головой и продолжала играть пушистым кончиком серебристой косы.

Лучше молчать? Что ж, я не против. Чем меньше людей знают о предсказании, тем выше шанс обмануть судьбу. Страхи и восторги толпы даже самое неубедительное прорицание напитывают невероятной силой, позволяя ему исполниться.

– Ваше высочество, изменился мой взгляд на проблему. Я боевой маг и желаю блага своей стране. Возможно, во время испытаний я смогу помочь достойнейшему претенденту выиграть престол. Рассчитывайте на меня.

– Значит, пора обсудить ваши действия и помощь с нашей стороны, – деловито заявил кронпринц.

Вопреки обстоятельствам, я испытала невероятный подъем: артефакты давелийцев, техномагические штуки – неплохая награда. Я с удовольствием испробую все, что мне предложат.

– Нет, Джаред, в первую очередь мы подберем гардероб для будущей королевы! – радостно сообщила принцесса.

Забавно, что никто не стал перечить. Даже я. Наряды – неизбежное зло. Бойня ведь будет не всегда – всего-то между балами и раутами, которые проходят во время испытаний.

– Мы должны сейчас же отправиться в Ольрион, – тем временем говорила принцесса азартно. – Ядвиге, то есть Габриэль, понадобится одежда по последней моде империи.

– Зачем? – в один голос удивились мужчины.

Элеяра, с улыбкой накручивая на палец выбившуюся из прически прядь волос, снисходительно объяснила:

– Если мы представим Габриэль как невесту кромешника, – принцесса бросила хитрый взгляд на Вебранда, – то сможем не вызвать удивление, если он будет рядом с ней, помогать ей, опекать и в итоге наделит определенными артефактами, сделанными в Давелии. Вы же не хотите, чтобы ее заподозрили как шпиона, ваше высочество? Как говорится, самое важное лучше всего прятать на видном месте.

Она выразилась иносказательно, но я поняла ход ее мыслей. Кто-нибудь все равно заметит мою связь с кромешниками, и это вызовет опасения, предположение нечестной игры, а то и работы на империю. Если же представить меня изначально невестой давелийца, это спровоцирует возмущение, но затем наступит стадия примирения. На испытания разрешалось в качестве помощника приводить не только близких и родных, но и телохранителей, что помогало мало, как утверждала хроника. Были случаи, когда кандидаты обходились своими силами – и получали корону Латории.

– Элеяра, я не устаю восхищаться твоим умением видеть ситуацию с неожиданной стороны. – Принц нежно поцеловал руку зардевшейся супруги.

– А что, если жениха Габриэль представить обычным гражданином империи? – задумчиво произнесла Изольда. – Кромешники априори вызывают опасение, простой давелиец в помощниках – нет.

– Не выйдет, я примелькался при дворе, когда сопровождал кортеж графини Монфрери.

– А вас можно заменить на другого кромешника, – беззаботно предложила Изольда и вздрогнула, когда услышала звук, подозрительно напоминавший рычание.

Закашлявшись, Вебранд покачал головой.

– Позволю себе не согласиться с вашим замечательным планом, леди Изольда. Нас с Габриэль связывают определенные договоренности, перекладывать которые на чужие плечи я не собираюсь.

Вебранд невозмутим, спокоен и безупречно вежлив. Рычание мне послышалось – ведь послышалось же? Это всего лишь кашель, просто заболел человек.

– Нет, менять спутника леди Габриэль не стоит. Иначе ей придется срабатываться с новым напарником, а для этого понадобится время, – примирительно сказал его высочество. – А обновлять гардероб придется здесь – бабочка не отпустит за пределы страны.

Я с уважением посмотрела на кронпринца чужой державы. Даже мои соотечественницы не знали о маленьком нюансе: бабочка Лоренса Первого держала свою жертву на коротком поводке.

– Его высочество прав: я могу умереть, если знак решит, что пытаюсь сбежать от своего великого предназначения, – не удержалась я от иронии.

Помрачневшая принцесса задумалась.

Дельное предложение осмелилась сделать Изольда:

– На первое время мы можем собрать гардероб в Латории. Даже у нас в граде мастерицы шьют прекрасные платья с кружевом. Клянусь, у модниц столицы таких нет просто потому, что они недооценивают портних из глубинки!

– Хорошо, а еще мерки мы можем снять и отправить в империю, – очнулась принцесса.

– Не стоит. Мерки уже сняты, и для Габриэль шьют гардероб в Ольрионе, – спокойно и вопреки обстоятельствам без превосходства сообщил Вебранд.

Вспомнилась лавка в Гретенграде, где я покупала теплые вещи. Так вот зачем продавщицы делали лишние замеры! Все-таки Вебранд – пугающе продуманный тип. Только зачем он заказывал гардероб, если приворот скоро рассеется и мы разбежимся? Зачем серьезно тратиться на девушку, с которой долго не будешь вместе? И, вероятно, возненавидишь, когда закончится срок приворота? Абсурдная ситуация. Настораживающая. А если кромешник на почве приворота свихнулся и теперь одержим мной? Вот и верит, что мы всегда будем вместе…

– Ого! Лорд Вебранд, да вы просто-таки провидец, – восхитилась принцесса. – И все-таки я закажу несколько нарядов модельеру императорского двора.

– Таркал уже согласился сшить часть гардероба, – возразил Вебранд.

Элеяра загрустила и, как мне показалось, с некоторой мстительностью произнесла:

– Не сомневаюсь, императрица сама предложила вам услуги Таркала, когда вы обратились к ней. Как я могла забыть, что вы дамский угодник, лорд Вебранд? Вы ведь даже с принцессой Мадлен сумели найти общий язык.

Мои платья будет шить императорский портной? Мир перевернулся?

И Вебранд… Он обратился к императрице. Подумать только, к самой императрице темных! И когда все успел? Еще в Гретенграде, когда я выбирала куртку, а его выгнала из лавки?

Минуточку… А к чему было сказано, что Вебранд – дамский угодник? Элеяра хотела поддеть кромешника? Или меня, напомнив, что давелийский лорд пользуется популярностью у женщин? Только зачем? Дулась-то она на моего фиктивного мужа, который помешал ей поиграть в живую куколку.

К счастью, принцесса куксилась недолго.

– Так, мальчики думают над защитой Габриэль во время испытаний, а девочки идут к модисткам! – весело сообщила она. – Только к самым-самым! Веди нас, Изольда!

– Будет исполнено, ваше высочество, – церемонно, как маг на службе, поклонилась блондинка. – Первейшие модницы Квартена умрут от зависти при виде волшебных вьюженских кружев.

Рыжеволосая принцесса счастливо вздохнула.

Вот уж точно говорят: настроение у женщины в деликатном положении скачет бешеным зайцем.

Когда целитель разрешил мне покинуть лазарет, мы отправились в город, где Изольда познакомила нас, как и обещала, с лучшими портнихами Вьюги.

И закружилось, понеслось… Я потерялась во времени, перестала чувствовать его бег. Меня вертели, обмеряли, оборачивали в куски ткани, кружев и лент. Разок даже укололи булавкой, после чего искренне и долго извинялись. В общем, последующие часы пролетели как один миг.

На ужин у лорда-хранителя мы пришли уставшие, но довольные. Принцесса Элеяра уснула, не допив свой травяной чай, и не открыла глаз, даже когда супруг поднял ее на руки и унес в спальню.

Все мы остановились в новеньком доме лорда хранителя. Трехэтажное здание, просторное, светлое и поразительно защищенное. Как боевой маг, я видела плетение мощных щитов достаточно четко, чтобы оценить искусную работу мастера. Разумеется, свой семейный очаг надежно обезопасила Изольда. Талантливая девушка, странно, что не осталась в столице, а вернулась домой, в провинцию.

– Пора и нам, – заметил Вебранд. – Вставать рано.

Представив, что и следующий день будет похож на сегодняшний, я застонала и спрятала лицо в ладонях.

– Что-то не так? – обеспокоился кромешник и встал из-за стола.

– Все так, кроме ощущения, что я кукла для больших девочек, не наигравшихся в детстве, – пожаловалась я.

За пять лет я успела отвыкнуть от изнуряющих примерок, от того, что тебя беспардонно трогают. Нет, однозначно, жизнь боевой магички мне нравится больше, нежели участь знатной леди, готовящейся к выходу в свет. Увы, отказаться от подобного я не могла – это часть моей легенды.

– Я понимаю желание подобрать тебе гардероб. – Пальцы мужчины деликатно легли на мои напряженные плечи и принялись их массировать. – Ты совершенна, Габриэль, тебя хочется одевать.

Только одевать? Дерзкий вопрос едва не сорвался с языка, вовремя я его прикусила.

В спальне, которую нам с Вебрандом выделили одну на двоих, хотя о фиктивности нашего брака стало известно, я поняла, почему едва не произнесла глупость. Меня все-таки задели слова принцессы об умении Вебранда вызывать расположение женщин.

Кромешник привычно занял узкий топчан и вскоре уснул. Я же долго ворочалась на мягкой, широкой кровати и думала, думала…

Следующий день пролетел быстро, но устала я так же сильно, как после многочасовой тренировки на полигоне.

– Леди Вебранд, не пора ли нам навестить жреца? – невозмутимо спросил кромешник, когда мы с девушками закончили пить чай.

Повисла напряженная тишина.

Принцесса Элеяра, не поднимая глаз, старательно поливала половинку булочки соком кислых ягод ки – очередная причуда беременной. Изольда сочувственно взглянула на меня и тут же отвела взгляд. Все понимали, для чего мы пойдем к жрецу, и почему-то жалели, хотя решение вполне разумно и обдумано сообща.

Странные. Ведут себя, как будто кто-то умрет, а не освободится от уз фиктивного брака.

– Надеюсь, почтенный Нортем будет рад нас видеть, – выдавила я из себя беспечную улыбку и вышла из-за стола.

Дом лорда-хранителя Вьюги мы покинули под руку, но уже за воротами я поторопилась отойти от Вебранда подальше. Каблук тотчас угодил в яму, я чуть не растянулась на дороге – мужчина успел придержать и на несколько секунд прижать к жесткому телу.

Мне показалось, что я даже услышала, как бьется его сердце – сильно и быстро. Или это мое?

– Давно не носила обувь на высоком каблуке. – Я попыталась сохранить лицо. – Раньше я на них стояла уверенней.

После стольких тренировок грех жаловаться на координацию движений, просто сейчас я слишком спешила оказаться подальше от кромешника. Вебранд никак не прокомментировал происшествие, за что я была ему признательна.

Узнавать адрес жреца не пришлось, его поселили, где полагалось, в доме при храме. Добротный коттедж притаился за раскидистыми старыми ореховыми деревьями. У парадного входа две цветущие вишни сплелись ветвями, образуя бледно-розовую арку. Бесстрашные северные пчелы добросовестно выполняли свою работу, да так громко, что я поначалу решила, что они ненастоящие – в последнее время появились сторожевые заклинания, которые успешно маскировались под насекомых.

Опыляющие вишни пчелы были настоящими, но и без охраны нового жреца не оставили. Недавно обновленную на доме защиту, подозреваю, ощущали не только маги – даже человек, не обладающий даром, чувствовал, что соваться сюда с плохими намерениями не стоит.

Вебранд стучал недолго – дверь распахнулась, и на пороге возник худющий блондин, переодетый в одежду обычного горожанина. Мы пришли не вовремя – в левой руке жрец сжимал жареную куриную ножку. Ножку, не пирожок, а ведь я была уверена, что он питается только выпечкой.

– Опять вы… – пробормотал блондин уныло и тут же поспешил поправиться: – Добрый вечер! Я чем-то могу вам помочь, лорд Вебранд, леди Вебранд?

Кромешник не стал ходить вокруг да около, строго потребовал:

– Разведите нас!

Жрец крякнул и, смутившись, посмотрел на меня, затем на румяную, истекающую мясным соком ножку в своей руке.

– Прямо здесь?

– Место ничем не хуже комнаты в придорожном трактире, – не удержалась я от комментария, напомнив, как нас женили.

Закатив глаза, жрец отбрил:

– Где попросили, там и поженил!

– Теперь просим развести, – мягко произнесла я.

Вздохнув, Нортем скороговоркой пробормотал:

– О милосердная, узри! Узы любви истончились, сердца остыли. В свидетели зовут тебя, благодатная, что эти двое отныне чужие.

Нарисовав в воздухе окорочком фигуру, напоминающую спираль, он попятился и захлопнул за собой дверь.

У меня вырвался нервный смешок.

– Это все?

– Сомневаюсь, – сквозь зубы процедил кромешник и, задрав рукав, посмотрел на свое запястье.

На золотистой коже серебрилась вязь брачного узора – древние символы причудливо переплетались с виноградным листом. Завораживающая картинка…

С трудом оторвавшись от чужого рисунка, взглянула на свой. Ничего, он по-прежнему утверждал, что стоящий рядом со мной мужчина – законный супруг.

Кромешник молча шагнул к двери и нетерпеливо забарабанил. Громче, чем в первый раз.

– Почтенный Нортем, брачная метка не исчезла!

– Поздравляю, богиня считает ваш союз удачным. Это такая редкость! – с фальшивой радостью в голосе пропел жрец из-за двери.

– Мы заключили фиктивный брак, сейчас хотим его разорвать, – терпеливо объяснил Вебранд.

– Ничем не могу помочь – богиня против. Приходите позже, через полгода, а то и год…

Жрец откровенно злорадствовал? Что ж, я не могу его за это осуждать, неприятности последних дней он наверняка связывал с нами.

– Почтенный Нортем, нам очень надо. – Я тоже присоединилась к уговорам. – От того, замужем я или нет, зависит жизнь людей. Помогите нам, пожалуйста.

Дверь распахнулась. Вытирая мокрые руки о салфетку, жрец снисходительно объяснил:

– Я бы развел вас, но не могу. Так бывает, если богиня воистину против разрыва. Но тут может быть и более приземленное объяснение: вы злостно попираете традиции, и наша великая Мать решила наказать своих неразумных чад.

– В каком смысле попираем?

Заявление заинтриговало по-настоящему.

– Вы поженились не по правилам, и разводитесь тоже, нарушая порядок ритуала.

– С первым я согласна, церемония бракосочетания должна быть торжественной. А какая разница, как мы разрываем наш союз?

Жрец возмущенно вскинул подбородок.

– Она огромна! Правила придуманы не просто так! Если их соблюдать, то последующий союз будет благоприятным. Ставя точку в предыдущих отношениях и обрывая все нити, вы тем самым открываете дверь для новой судьбы.

Немного пафосно, но что-то в этом есть.

– Значит, вы в самом деле не можете нам помочь? – не удержался Вебранд.

– Разве я похож на вруна? – обиделся жрец.

Немного на жруна, но точно не на лжеца.

– Примите мои извинения, почтенный Нортем, – сухо произнес кромешник. – Мы можем обратиться к другому жрецу? Есть вероятность, что у него получится?

На какой-то миг мне показалось, что в нас сейчас полетит мокрая салфетка. Сердитый жрец качнул головой.

– Пробуйте! Я ничем не могу помочь. – Сбежав в дом, он раздраженно хлопнул дверью.

– Подождем? Вдруг передумает? – предложила я, и Вебранд кивнул.

Некоторое время мы стояли под вишнями в надежде, что это не конец.

Умиротворяюще гудели деловитые пчелы в сладко пахнущих кронах, мы молчали. Когда розовый лепесток спикировал на плечо Вебранда, я машинально его смахнула. Мужчина посмотрел на меня таким взглядом, что губы вмиг запылали.

– Ладно, нам пора. Чего впустую тратить время? – Отгородившись от нахлынувших воспоминаний о шалом поцелуе в лазарете, я поспешила прочь от дома жреца.

Уходила с двойственным чувством – разочарованная и почему-то окрыленная надеждой, что все будет хорошо. Что я вкладывала в понятие «хорошо», старалась не анализировать.

– От того, замужем ты или нет, зависит жизнь людей, – задумчиво повторил услышанную фразу Вебранд. – Я чего-то не знаю?

Какой проницательный! Многого. Но просвещать я не собираюсь.

– Я рассчитывала, что Нортем поддастся на уговоры, – обронила я.

Ответ устроил: кромешник, похоже, решил, что я соврала жрецу.

В дом лорда-хранителя мы вернулись вовремя – прибыл курьер из империи.

За два дня я успела увидеть несколько десятков кромешников. Они регулярно сменяли друг друга, то появляясь, то неожиданно исчезая. Я так и не смогла понять, сколько же давелийцев охраняли кронпринца и его супругу. Имена перепутались, лица смазались, но мужчину, привезшего из Давелии необходимые артефакты, я узнала сразу. Лорд Глау. Тот самый светловолосый кромешник, который любезно раскрыл причину ухода моей коллеги Лиэль, претендовавшей на место в охране графини Монфрери. Тот самый кромешник, который помог леди Дарион, доставив ее в «Дикую утку», где находился Вебранд.

Возможно, мне не стоило жаловаться на воина ордена Кромешной Тьмы, но почему-то показалось важным сообщить об очередном проступке блондина.

– Эрик, я случайно узнала, что леди Дарион добраться до трактира помог лорд Глау. Ты в курсе?

Вебранд остановился и посмотрел на меня, удивленно вскинув бровь, затем двинулся навстречу товарищу.

– Это часть вашего плана по выявлению похитительницы зелья?

– Нет, к этой операции он отношения не имел.

– То есть лорд Глау посчитал за благо, чтобы тебя преследовала влюбленная женщина? Я не думаю, что он был в курсе ее плана использовать приворот.

– Хочется в это верить. – Вебранд стиснул челюсти, выдавая раздражение. – Что он думал, очень даже интересно, и я спрошу об этом, но не сейчас.

– Получается, он посчитал, что леди сумеет растопить твое сердце.

– Мужчина, отмеченный Тьмой, с первого взгляда понимает, подходит ему определенная женщина или нет. Бывают исключения, когда нужно время, чтобы разобраться в сонме пробудившихся чувств, но это настолько большая редкость, что не стоит и вспоминать. Так что нет, он явно не думал о моем благе.

На скулах фиктивного супруга играли желваки. Ого, неужели проступок Глау настолько серьезен?

– Зачем он сделал? Не подумал? Преследовал какую-то цель? Я считала, что все кромешники благородны, – не удержалась от едкого замечания.

– Исключения есть везде. Если кузен Глау – идеальный воин Тьмы, то этот – недоразумение, сующее любопытный нос в чужие дела.

Невольно вспомнилась история с Лиэль, когда лорд Глау пошел против решения вышестоящего побратима. Проявленное раздражение, нелестная характеристика из уст Вебранда сделала его понятнее, ближе. До этого он был в моих глазах пугающе идеален.

Пока принц разговаривал с курьером, мы с Вебрандом его внимательно рассматривали, что не осталось незамеченным.

– Эрик, что не так с Глау? – поинтересовался принц, когда посланник из Давелии отбыл на магмобиле обратно.

– Кроме того, что он раздражает своим неуместным любопытством? Все так, но присмотреться стоит.

Это какой-то шифр, понятный лишь своим? Кронпринц кивнул и пообещал, что Глау устроят внеочередную проверку.

Инцидент быстро стерся из памяти, когда вскрыли доставленный ящик. Чего здесь только не было! Одних артефактов связи три штуки – в виде привычного уже браслета, изящных карманных часиков и шикарных сережек с россыпью бриллиантов. Последние порадовали своей универсальностью – подойдут под любой наряд.

Еще мне привезли защитные амулеты, которые обещал принц. Но я тотчас отодвинула их в сторону, решив разобраться позже, когда достали посылку Мадлен, второй принцессы темной империи и легендарного зельевара Квартенского университета магии. Сундучок оказался забит флаконами, мешочками и бумажными коробочками с разноцветным содержимым.

– Мадлен приготовила расширенный набор первой помощи, – объяснил Вебранд, открывший подарок и бегло осмотревший его содержимое. – Здесь противоядие и косметические средства, которые помогут устранить нанесенный физический вред.

– Умела бы я еще ими пользоваться…

– Все средства подписаны, – заметил принц. – Впрочем, до противоядий дойти не должно – достаточно будет защитных артефактов.

– Тогда я точно выживу во дворце, главное, чтобы теперь устоял он. – Неловкой шуткой я постаралась замаскировать смущение.

Пугало, что со мной носится едва не все императорское семейство. И пускай принцесс я немного знала, внимательность кронпринца шокировала. В то же время я понимала, что нет в том моей заслуги. Если бы не Вебранд, со мной так бы не возились, разве что только Изольда.

– Зелья Мадлен… Помню их, как будто это было вчера, – повеселела принцесса. – Мы вместе участвовали в Пятом отборе невест для темных, уже тогда Мадлен была во всеоружии. Сейчас она исследует растения Давелии и составляет новые рецепты.

А еще придумала приворот, который сумел сразить кромешника.

Я с подозрением посмотрела на Вебранда. Каждый раз, когда он вспоминал вторую принцессу, он ни капельки не злился, как будто не ее зелье ему подлили, и не он влюбился в первую встречную. Ни тени раздражения! А еще он, как утверждала Элеяра, в неплохих отношениях с Мадлен. Так почему же она не создала антидот, когда из лаборатории исчезло приворотное зелье? Неужели не смогла? Не верю. Опытные творцы всегда оставляют такую возможность.

У меня много интересных вопросов, но задавать их последнее дело. Окружающие заняты подготовкой к испытаниям, я не могу сейчас требовать откровенных разговоров.

А еще я очень боюсь, только не пойму, чего именно…