Текст книги "Тёмная грань любви"

Глава 10
Плечом к плечу

Туман, похожий на молочный кисель, скрывал тракт под ногами лошадей. Встревоженно перекликались люди, беспокойно всхрапывали кони.

Белесый туман растекся повсюду, пробуждая тревожную уверенность, что сейчас все случится. Вот-вот… Враг близко, совсем рядом. Остро хотелось предупредить Вебранда об опасности, но отвлекать нельзя, да и чует он сам, на то и менталист.

Я ждала нападения с момента, как торговый тракт с обеих сторон обступили мрачные сизо-голубые ели. Но подготовиться к атаке невозможно.

Они ударили со всех сторон.

Слева, утробно рыча, выскочили черные волки – свирепые и огромные, явно измененные магией.

Справа и сзади подступали волоты, беловолосые, лохматые гиганты, отдаленно похожие на людей, если забыть о торчащих из пасти клыках и когтистых лапах.

Путь вперед… Я на миг зажмурилась, не веря глазам. Путь вперед перекрыли бледные до синевы мужчины – по одежде я опознала охотников и старателей. В глазах ничего человеческого – один неутолимый голод. Неужели поднятые мертвецы? Организатор нападений – некромант?

Стало не до размышлений, когда вверху раздалось тревожное курлыканье – гигантские грязно-белые птицы кружили над нашими головами. А вот и летуны пожаловали. Местные не врали – кто-то собрал под своим началом нечисть разных видов и даже нежить.

– Готова? – азартно поинтересовался Вебранд.

– Всегда готова, – мрачно отозвалась я, не разделяя пойманный им кураж.

Спрыгнув с лошадей, мы стали спиной к спине.

Сходящие с ума кони рванули прочь – к счастью, они не вызвали интереса и их выпустили из оцепления.

Нас же медленно окружали.

Выждав еще немного, кромешник развеял свое заклинание. Как мыльный пузырь, лопнула иллюзия – караван из пяти повозок и шестнадцати всадников исчез, остались только мы.

– Ядвига, некоторых придется оставить в живых, – не сводя с нападающих цепкого взгляда, сообщил Вебранд и снял пальто.

– Хорошо, – процедила я сквозь зубы, кастуя любимые энергошары и заготовки других заклинаний.

Мы получили преимущество, сбив противника с толку своим маневром. И, находясь в центре призрачного каравана, выиграли время до нападения. Секунды до момента, как до нас добегут.

– Не снимай, прошу.

На плечи мне опустилось уже знаменитое в узких кругах пальто.

Я машинально повела плечами, пытаясь избавиться от ненужной тяжести, но пальто удержалось.

– Убейте их! – Хриплый крик батогом ударил по спине – из-за молодых елочек верхом на медведе вылетел мужчина в сером балахоне.

А вот и организатор пожаловал!

В правой руке незнакомец крепко сжимал напитанный силой посох, его хрустальный набалдашник мерно пульсировал синим.

Что это? О таком оружии я даже не слышала. Какой-то неучтенный артефакт древности? Или чье-то новое изобретение?

– Убейте их! – повторил приказ маг и яростно взмахнул посохом.

Взревела нечисть, понукаемая чарами. Мертвецы молчаливо, но шустро пошли в атаку. Но я забыла обо всем на свете – Вебранд призвал личное оружие.

Огромная боевая коса казалась полностью отлитой из черного металла без блеска. Наоборот, она как будто поглощала свет. Длинное древко увенчивало дугообразное широкое лезвие. Поставленная вертикально, коса была выше своего владельца на две ладони и выглядела нереальным видением. Утонченный аристократ – косарь?

– Мертвецы и летуны – мои, – предупредил Вебранд и шагнул навстречу синюшной нежити.

Из вскинутой косы сорвались черные молнии и устремились в небо.

Я же подняла упавшую челюсть и запустила энергошары в осмелевших волков.

Визг, рычанье…

Отпор якобы беззащитного каравана, сократившегося до двух человек, посеял панику – волки отступили, волоты застыли на месте.

– Убейте их! Убейте! – надрывался надсадно предводитель нечисти и нежити.

Как же он объединил столь разных существ? Без запретной магии не обошлось!

И точно, защищаясь и атакуя, я смогла разглядеть на лохматых шеях волотов ошейники с уршилем, зеленым с красной искрой внутри, то есть свежих, очень мощных камней. Магия, которой обладали великаны, заблокирована.

Я не успела разойтись и использовать все заготовки заклинаний – Вебранд не дал повеселиться. Летуны упали спелыми грушами на землю, пронзенные черными молниями. Остались мохнатые великаны и толпа мертвецов.

Пока я отстреливала взбешенных волков, жгуты тьмы жестко спеленали волотов.

С умертвиями кромешник не церемонился – косил своей устрашающей косой без устали. Весь в черном, с невозмутимым лицом. Не косарь, нет… Мрачный жнец. Собиратель душ. Впрочем, нежить была бездушной.

Маг понял, что проиграл, и бросился прочь.

Вебранд все еще собирает «жатву», медведь передвигается быстро. Что делать? Остаться и упустить организатора? Дать ему шанс начать все сначала?

Поколебавшись, я кинулась вдогонку.

– Кэ-ритиль! – Я ударила волной магического пламени, но задела лишь бок медведя.

Несчастный зверь страшно взревел и остановился. Маг спрыгнул с его спины и побежал на своих двоих, подло бросив питомца кататься по земле.

Второй неугасимый пламень пронесся над пригнувшимся мужчиной. Он обернулся и грязно выругался. Ответкой стали льдисто-голубые молнии, слетевшие с посоха. Мой универсальный щит с легкостью отбил их.

– Стой! Мы все равно поймаем тебя!

Маг бежал молча, петляя из стороны в сторону, как заяц, и я решила поберечь силы. Нет, после стольких преступлений он не сдастся.

Вспомнив, что Вебранду маг нужен живым, я перешла на энергошары. Позор мне, но попасть по движущейся мишени не получалось.

Внезапно маг остановился и направил посох на меня – синий шар величиной с кулак сорвался с хрустального набалдашника. Я ушла с траектории удара – шар последовал за мной. К счастью, успела поднять щит. Синее пламя, шипя, прошло сквозь него и, коснувшись пальто, окончательно потухло, оставляя на белой ткани копоть.

– Ах ты, гад шмырев!

Он испортил любимую вещь кромешника!

Давно я не испытывала такой ярости. Забрасывая гада всем, что вспоминала в те мгновения, я преследовала его с настойчивостью гончей.

Маг бежал уверенно, спокойно, и в моей душе шевельнулось опасение. Может, зря оставила Вебранда? Горы – не место для одиноких магичек, даже если у них золотой диплом и статус мастера ножей.

Похоже, эта же мысль пришла в голову и беглецу. Резко остановившись, он скрипуче потребовал:

– Сдавайся, девка!

Ухмыльнувшись, я запустила в него энергошар. Точнее, попыталась…

Дар молчал. Я не ощущала магии. Вообще!

– Открытое месторождение уршиля, – любезно пояснил маг.

У меня под ногами камни, блокирующие магию? Вот оно как… Он не убегал, а целенаправленно вел в ловушку!

Я не стала ждать, когда меня скрутят. Бросила два ножа. Один с глухим стуком отскочил от груди мага, второй воткнулся в правое плечо. Доспехи под серым балахоном… Надо было метить в голову.

Перехватив посох здоровой рукой, маг ударил им об землю – в тот же миг она вздрогнула. Справа, из огромной ямы, замаскированной ветками и нерастаявшим снегом, поднялся монстр. Мамочки… Это же горбач!

Быстрая и очень агрессивная тварь. Короткая серая шерсть, клыкастая пасть и сильные лапы с когтями. Вытянутая голова с роговым наростом меж маленьких глаз сидела на толстой шее, плавно переходящей в крутой горб.

Свирепее существа нет в Приграничье! Благодаря своей скорости горбач – неудобная мишень для заклинаний, что уж говорить о холодном оружии. Придется постараться, если хочу жить.

Бросив один за другим шесть ножей, я развернулась и побежала к Вебранду. Главное – выйти из зоны действия уршиля. Только так я смогу спастись.

Рев горбача. Крики мага.

Я неслась как ветер. Земля дрожала под ногами – каждую секунду я ожидала удара в спину.

Вебранд словно вынырнул из теней. Я не видела боя, продолжая бежать по инерции, зато отлично все слышала.

Коса издала страшный звук.

Хрип…

Позади тяжело рухнул горбач.

Я остановилась и зажгла в каждой руке по энергошару.

Но кромешнику моя помощь не требовалась. Несколько ударов сердца он выжидал, наблюдая за магом, который, забывшись, все еще бежал за мной. А когда тот опомнился и кинулся прочь, тьма стреножила, а затем и вовсе жадно охватила мага коконом.

Преступник, опутанный нитями мрака, упрямо дергался всем телом, стремясь вырваться на свободу.

– Я убью вас! Растерзаю! – Угрозы перемежались отвратительными ругательствами.

Вебранд повел рукой – клочок тьмы заткнул сквернослову рот.

– Ядвига, ты цела?

Не знаю как, но я оказалась в объятиях Вебранда. Вырываться совсем не хотелось, и я позволила себе миг слабости. Даже крутой боевой магичке порой нужны нежные объятия.

– Цела… А ты?

Лишь в этот миг я осознала, что общение наше стало более интимным. Мы не тыкали друг другу после заключения брачного союза и поцелуя, но с легкостью избавились от официоза в бою. Поняв, что произошло недопустимое сближение, я напряглась.

Вмиг почувствовав перемену настроения, Вебранд выпустил меня из кольца своих рук и пожал плечами:

– И я цел. Что со мной случится?

Убрав с лица преступника тьму, кромешник некоторое время изучал на нем голубые знаки.

– Не знаешь, что означают эти символы?

Пришлось приблизиться, хоть я предпочитаю держаться подальше от опасных противников, если они не мертвы. Впрочем, в наше время даже трупы опасны.

Лоб и щеки колдуна рассекали кривые линии и причудливые завитки. Видела я их впервые, лишь один символ отдаленно напоминал снежинку.

– Магия снежных ведьм? – не к месту пошутила я, вспомнив сказки о владычицах зимы из другого мира. – Прости, единственное, что пришло в голову.

– Что-то в этом есть, – задумчиво протянул кромешник.

Задрав рукав свитера, он активировал черный браслет – артефакт связи.

– Эйден, доброе утро. Мне нужна консультация единственного кромешника, который близко сталкивался с магией снежных ведьм.

Коротко, сухо Вебранд обрисовал ситуацию своему товарищу. Я даже зауважала его за подобную лапидарность.

– Ты сможешь переместиться по сигналу моего магофона? Окрестности Гретенграда, в часе пути от города. Хорошо, ждем.

Время тянулось медленно, особенно когда мы занялись уборкой. Вернее, это делал Вебранд, я же скучала под дубом, наблюдая издали, как тьма пожирала трупы нежити и уничтожала кровь на земле.

После горячки боя наступил откат. Лихорадило. И можно признаться самой себе: белое пальто кромешника сейчас к месту – оно грело лучше, чем меховая куртка. Теперь я понимала, почему Вебранд с ним так носится – не у каждого мага есть такая одежда со встроенными щитами. Еще одна маленькая приятность: оно само очищалось – темное пятно исчезло без следа.

Осмотрев одного из волотов, Вебранд вернулся ко мне.

– Что с ним? Подчинение можно убрать, если снять ошейник?

– Не знаю, я не сталкивался с подобным видом магии, – легко признался кромешник в неведении. – Нужно пробовать.

Мне нравилась его честность, а еще разумная осторожность. Чтобы осмотреть чужой посох, мужчина не взял его голыми руками – тьма обволокла ладони чернильно-черными перчатками.

Помню, нашей группе во время практики не повезло столкнуться с умалишенным артефактором – и сразу два сокурсника влезли в ловушку. Вебранд же сначала думал, потом делал.

Примерно через час явился кромешник, которого вызвал Вебранд. Серебристый магмобиль вылетел из портального окна, открытого прямо в воздухе.

В какой раз я осознала, как повезло Латории, что император темных не одержим идеей захватить весь мир, ведь получилось бы…

– Доброе утро! – деловито произнес брюнет, выбравшийся из крылатой машины.

Несколько секунд я с неприличной пристальностью рассматривала его, со странным восторгом отмечая рост и ширину плеч. Ух, здоровенный какой! Густая щетина на квадратном скуластом лице грозила вскоре превратиться в короткую бороду. Спорю, этот гигант сражается двуручным мечом из тьмы, длинным и тяжелым, под стать себе.

– Доброе утро, – пробормотала я тихо, все еще находясь под впечатлением от встречи.

Не сводя с меня почему-то недовольного взгляда, Вебранд ворчливо, как старая бабка, буркнул:

– Сомневаюсь, что с таким количеством трупов утро может быть добрым.

Брюнет с легким удивлением вскинул бровь и тоже посмотрел на меня. Миг – и легкая улыбка заиграла на бородатом лице.

Переведя взгляд на Вебранда, кромешник тепло произнес:

– Поздравляю, Эрик.

Мой фиктивный муж напряженно проговорил:

– Поздравляешь с удачной операцией? Другого исхода и быть не могло с такой помощницей.

Похвала из уст воина легендарного ордена? Подозреваю, физиономия у меня была глуповато-довольная, пока я не справилась со своими чувствами.

– Помощница? А имя у нее есть?

– Ядвига, позволь исправить упущение и познакомить с моим другом, Эйденом Фростом Андивиром. Эйден, рад представить мою супругу Ядвигу Вебранд.

Я растерялась, не понимая: почему не скрыть временный союз? Ведь когда закончится срок приворота, мы разведемся!

Недоумевая, я все же выдавила из себя положенные слова:

– Рада знакомству, лорд Андивир.

– Можете называть меня просто Фростом, – улыбнулся мужчина.

Разве что мысленно. То, что позволено настоящей супруге друга, нельзя фиктивной.

Легкая тень набежала на лицо нового знакомого.

– Вы ведь недавно познакомились, а уже побывали в храме?

Ага, церемония была уникальной – с лежащим на кровати жрецом, алчно взирающим на пироги.

– Союз наш… – Договорить я не успела.

Вебранд, по-хозяйски обняв за плечи, перебил:

– Уж кто бы говорил о поспешности, нам с Ядвигой далеко до вас с Изольдой.

И снова здоровенный кромешник усмехнулся. Веселый парень, а сразу и не скажешь, выглядит суровым типом, которому лучше не переходить дорогу.

И я промолчала об особенностях нашего союза – видимо, мой напарник не желает рассказывать, что попал под приворот. Стыдно? Что ж, я его понимала, никто не желает прослыть слабым, особенно среди друзей.

Мужчины оставили личные дела и вернулись к обсуждению случившегося.

Специально для меня, хоть и не просила, коротко рассказали о буране века, обрушившемся на эти края два года назад. Пошутив про магию снежных ведьм, я почти угадала – творец магической бури явился из мира льда и снега, умел ментально подчинять живых существ, превращая их в рабов. Настоящие снежные ведьмы помогли остановить буйство стихии, развенчав страшные слухи о себе. Армию из нечисти добивали уже кромешники, друзья Фроста.

– Если ваши зачистили местность, откуда взялся маг с посохом и его разношерстная шайка? А нежить? Кто создал ее? – Я не удержалась от естественных вопросов.

Фрост долго не отвечал на них. Молча и обстоятельно осмотрел наш «улов».

– И почему они начали нападать спустя два года? – высказал сомнения вслух Вебранд.

– Маг – некромант. А волоты и летуны под чарами подчинения – своеобразное наследство. Они могли спать магическим сном в одной из пещер и пробудиться, когда развеялась сила.

Логичная версия, она объясняет, почему их не обнаружили при зачистке – поисковые заклинания восприняли их как трупы.

Компания воинов Кромешной Тьмы несколько смущала, словно я не имела права находиться здесь, слушать их разговоры. Вроде бы меня признали напарницей, а все равно неловко, пожалуй, я чувствовала себя самозванкой. Странное чувство, ведь я никогда не страдала неуверенностью. Еще интересный момент: убегая от горбача, я думала, что не имею права умирать, когда цель близко, и есть зависимый от меня мужчина. Про цель понятно, последние несколько лет я живу ею. А какое мне дело до привороженного кромешника? Почему меня волновало, как он перенесет мою гибель?

Ответа нет, да и не до размышлений сейчас – на тракт опустился еще один магмобиль с давелийцами, и нас с Вебрандом отправили в Гретенград, заявив, что мы заслужили отдых, а с организатором и порабощенными им волотами они разберутся сами. Наших лошадей пообещали найти по маячкам на седлах и вернуть хозяину гостиницы. Если Вебранд еще колебался, то я обрадовалась предложению. А уж когда Фрост сообщил, что подбросит нас, и вовсе расслабилась.

Радовалась рано; прошло еще несколько часов, прежде чем мы сели в серебристый магмобиль и направились в город. В салоне приятно пахло древесной стружкой и хвоей, мужчины беседовали о чем-то мирно-расслабляющем, оставшееся у меня белое пальто оказалось универсальной защитой и грело душу, и я не заметила, как подкравшаяся усталость унесла в мир грез.

Проснулась я от насмешливого шепота:

– Неплохо двигается для служителя богини Матери! И смелый…

– Давай снимем?

– Нет, пусть тренируется, Вьюга – место суровое, выносливый жрец – это хорошо.

– А ведь ты еще не знаешь о его пристрастиях, – хмыкнул Вебранд. – Возьмешь в свой град кота в мешке?

Я тотчас перестала гадать, о чем речь, осознав, что моя голова покоится у кромешника на груди. Я сама улеглась на него? Или привороженный бесцеремонно заключил в свои объятия, когда уснула?

Отстраняться сразу не стала – послушаю еще немного, затем только выдам, что не сплю.

– Страшно представить грешки нового жреца, – мрачно произнес Фрост. – Седьмого за два года.

– Не напрягайся так, – хмыкнул Вебранд, – почтенный Нортем всего лишь любит поесть.

– Тогда в сравнении с предыдущими жрецами он святой, – обрадовался бородатый кромешник. – Шестой утопил заветы своей богини в вине и ягодных настойках. Четвертый пытался устроить в граде подпольные петушиные бои. Третий и вовсе заглядывался на чужих жен.

Судя по тону, для Фроста это самый страшный грех.

– Складывается впечатление, что в столичном храме сейчас идет чистка: всех неугодных и провинившихся отправляют в ваш град на проверку.

Фрост устало вздохнул и признался:

– Достало все! После этой зимы у нас восемь пар без благословения, две уже ждут пополнение в семьях. Если и этот жрец не подойдет, придется везти наших молодых в храм соседнего града. И Вьюгу засмеют.

– Весело у вас, – тихо прокомментировал Вебранд.

– Жалеешь, что поменялся со мной два года назад?

– Нет. Наши судьбы сложились бы иначе, и сомневаюсь, что мы встретились бы сегодня.

– Вот шмырь! – воскликнул вдруг Фрост. – Он грохнулся.

– А я предлагал снять его, – спокойно напомнил Вебранд. – Он жив?

Магмобиль пошел на снижение, я же сделала вид, что проснулась только сейчас. Любопытство уже ело поедом, требуя узнать, о чем говорят кромешники. Впрочем, догадывалась и так: обсуждали бедного жреца и его нежелание служить в Приграничье.

Почтенный Нортем пытался удрать из лазарета, выбравшись через окно своей палаты. Но карниз оказался недостаточно широким и вдобавок после дождя скользким. Несчастный свалился с высоты второго этажа.

– О богиня… Мать моя… – стонал бедняга, лежа среди фиолетовых первоцветов. – За что мне все это?

Заметив нас, Нортем попытался ползти. Сбежать покалеченным.

Я, аристократка с длинной вереницей вельможных предков-магов, ругалась, когда ломала себе что-нибудь. Жрец же просто стенал, не забывая свою небесную покровительницу. Точно святой, хоть и жрун с пропастью в желудке.

К чести кромешников, они без зубоскальства, аккуратно оказали первую помощь жрецу до прихода целителя. Вскоре тот, запыхавшись, прибежал вместе с помощниками.

– Мы приложим все усилия, но срастить свежие переломы сможем лишь к обеду завтрашнего дня, – сообщил виновато старший целитель, когда Нортема успокоили и погрузили в сон.

– Хорошо, мы подождем, – помрачнел Фрост. – Хотя…

Его прояснившийся, полный предвкушения взгляд мне не понравился. Совсем не понравился! И не зря.

– Эрик, сделай одолжение – привези жреца во Вьюгу.

Я с тревогой посмотрела на Вебранда – тот, хмурясь, огласил мою мысль:

– А самому сложно?

– Ждать столько я не могу, как лорд-хранитель, Вьюгу бросать дольше чем на сутки не имею права. У тебя же появится повод заглянуть в форпост, от которого ты отказался, – мудрено объяснил Фрост.

– Я обещал Ядвиге помощь в завершении одного дела. – Вебранд перевел взгляд на меня. – И нам добираться до места назначения несколько дней.

Я едва заметно кивнула, подтверждая его предположение.

– Леди Вебранд, ваше дело может подождать два-три дня? – спокойно поинтересовался Фрост. – Возможно, вам стоит отдохнуть после сегодняшнего боя?

Зелено-карие, с желтыми крапинками глаза стража смотрели прямо в душу. Попробуй откажи их обладателю!

Но я попыталась:

– Лорд Андивир, я не устала.

– Во Вьюге пройдет уникальная церемония, туда уже приехали друзья Эрика, – мягким, убаюкивающим голосом говорил кромешник, не сводя с меня глаз. – Наши жены учились в КУМ, вы тоже окончили столичный университет. Вдруг знакомы?

На меня не давили, нет, но грамотно подвели к нужному выбору. Стало неудобно, что я, бука, мешаю «мужу» встретиться с друзьями.

– Хорошо. Два-три дня мое дело еще потерпит.

Бородатый здоровяк в первые минуты знакомства виделся косноязычным хохмачом, и проявленное красноречие по-настоящему ошеломило. Я не была готова к таким уговорам и пронзающим душу взглядам.

– Леди Вебранд, обещаю, вам понравится.

Мой фиктивный супруг решил быть честным и попытался отговорить:

– Ядвига, уточняю: уникальной церемония была в первый раз. Не так ли, Эйден? Сколько раз вы ее уже повторяете? И как долго это продлится?

Не понимая, о чем идет речь, я обратилась в слух. Все же стоит знать, ради чего собираешься отложить свою месть.

Фрост объяснил:

– Вы слышали о камнях из Покрова Латории?

Кто же не слышал о легендарном камне, которым богиня Мать тысячу лет назад закрыла перевал в горах, тем самым остановив нашествие нечисти? Наделенный невероятной силой, он отпугнул кровожадных тварей. Позже, отколов гигантский кусок, маги отвезли его в столицу, а спустя годы несколько осколков из него король подарил Вьюге. Так у крепости появилась одна стена с абсолютной защитой.

– Я проходила практику в вашем крае, наслышана.

– Отлично, значит, вы понимаете важность этих камней. Два года назад, накануне бурана века, продажный жрец вынул их из стены, тем самым ослабляя Вьюгу. Мы вернули их, но вставленные в стену простым артефактором, они не действовали. Новый жрец также не смог их активировать. Из столичного храма нам прислали другого жреца, но и он не справился, как и последующие. Вот, в седьмой раз мы ждем почтенного Нортема. Вдруг ему повезет?

Повезет? Фрост уже верил не в силу жрецов, а в банальную удачу? А может, дело в том, что осколки выдохлись? Нет, столь кощунственную мысль я не выскажу вслух.

– Как на это смотрят жрецы? – спросила и тут же смутилась из-за очевидности ответа. – Хотя о чем это я? Уверена, они не очень рады к вам ехать.

Если не получится вернуть Вьюге благословение богини Матери, значит, служитель слаб и недостоин своего сана.

– У нас уже ставки делают, сможет ли седьмой жрец вернуть камни на стену.

Что? Ставки? Какие милые люди!..

Негодование, обращенное на Фроста и вьюжан, не успело захватить меня полностью – включилась логика.

Когда зимние твари спускаются с гор, по своей природе они не могут пройти мимо человеческих поселений, и Вьюга гарантированно берет на себя удар. Божественная защита одной из стен – преимущество, которое нельзя недооценивать. И можно только представлять недовольство местных, которым присылают неумех-жрецов. И хорошо, что над ними лишь смеются, другие изваляли бы в смоле и перьях.

Теперь понятна кислая мина нашего Нортема и его побег. Кто же хочет позориться?

Может, жрец и ногу сломал не случайно? Если бы не Вебранд, он преспокойно поедал бы пирожки, отсиживаясь в трактире, пока храм не отправит другого служителя. Чую, на это и был расчет.

Ситуация со жрецом интриговала. Вдобавок хотелось побывать в местах, где я неплохо провела время, проходя практику. Люди на Севере невероятные – прямые, порой грубоватые, но надежные и сильные. Старатели и боевые маги – вообще особая прослойка общества.

Вебранд, чувствовалось, не прочь повидаться с друзьями, поэтому я и решилась отсрочить визит домой.

Ладно, струсила я. Долго ждала часа, когда смогу выяснить правду о гибели родных, отомстить тем, кто изменил мою судьбу. Но находясь в шаге от цели, позорно отступила. Страшно… Страшно узнать правду, а то и не справиться.

– Эрик, – пересилив смущение, я впервые обратилась к фиктивному мужу по имени. – Я не против посетить Вьюгу и задержаться на несколько дней.

Изумрудные глаза временного супруга будто стали ярче.

Шальная мысль, что он обрадовался не скорой встрече с друзьями, а тому, что я назвала его по имени, была нещадно изгнана. Может, это и так, но я не имела права замечать чувства привороженного – они фальшивы, как и наш брак.

Холодный свет звезд проникал между неплотно задвинутыми шторами.

Мужчина сидел у постели спящей девушки и слушал ее легкое дыхание.

Ядвига… Скрытная, хмурая, осторожная. Боевая магичка со шрамами на сердце и в душе. Кто бы мог подумать? Не он, точно. Судьба плетет невероятные узоры, когда толкает людей навстречу друг другу.

Его девочка оказалась неплохим магом – сильным и отважным. Будет трудно отучить ее рисковать жизнью, но он постарается. Избранницы воинов Тьмы находятся под особым покровительством и никогда, ни при каких обстоятельствах не должны рисковать собой.

Поднявшись с пола, Эрик провел ладонью по рукаву зависшего возле кровати пальто, мысленно благодаря за защиту.