Текст книги "Тёмная грань любви"

Глава 9
Гретенград

Гретенград встретил нас слепым дождем, солнечные лучи пронизывали водяные струи, превращая их в нити серебра. Наш полет казался чем-то нереальным, весенним дивом. Не раз возникало ощущение, что я сплю и вот-вот открою глаза. Даже жрец перестал вздыхать и зачарованно смотрел в окно. До этого меня не покидала мысль, что Нортем не очень-то рад, что вскоре будут лечить его перелом. Может, он из тех, кто боится магии? Или настолько верен своей богине, что не желает принимать помощь от людей, ожидая ее свыше?

– Как красиво… – Признание вырвалось невольно – впереди, прямо над центром города, раскинулась двойная радуга.

– Мир создан прекрасным, и только от человека зависит, видит ли он чудеса в малом.

Отстраненное бормотание жреца я расслышала хорошо. Слова из какой-то проповеди? Или наш попутчик любит разбрасываться глубокомысленными фразами?

Вебранд неплохо ориентировался в городе – не останавливаясь и не расспрашивая случайных прохожих, сразу приземлился возле лазарета. Трехэтажное здание из серого камня укрывали мощные щиты против нежити и нечисти, но это не удивляло, все же Гретенград – преддверие Приграничья, от которого стоило ждать любых неприятностей.

– Нас уже встречают, – отрешенно отметил жрец. – Вы успели предупредить о нашем прилете, лорд Вебранд?

– Нет. – Короткий, сухой ответ, и кромешник вышел из магмобиля.

Вместо дежурного целителя и его помощников нас встречала целая делегация. Увидев, что раненый один, суета чуть стихла, но все равно вызывала вопросы. Раз кромешник не предупреждал о прилете, то ждали кого-то другого.

Когда жреца увели в лазарет, Вебранд остановил младшего целителя:

– Что происходит? В Гретенграде неспокойно?

В глазах уставшего мага засветилась надежда, которая тотчас потухла, когда он посмотрел на магмобиль и его холеного хозяина в безупречном белом пальто. Такое ощущение, что он хотел попросить помощи у давелийца, но, подумав, решил, что от франта ее ждать не стоит.

– Да, нападение нечисти в окрестностях города. Много раненых, некоторых растерзанных мы собирали по кускам. Тракт через горы сейчас смертельно опасен, но вам, понятное дело, это не страшно. – Он с плохо скрытой завистью кивнул на магмобиль.

Рассказ целителя удивил, и я не удержалась от вопроса:

– Нападение нечисти? А куда смотрят ваши боевики?

– Первыми пострадали два патруля. Боевики, которых прислали на усиление из Льдистого, ушли в горы. Вот ждем возвращения, если они… – Он не договорил, поджал бледные губы.

Если боевики вернутся… Он не верил в благополучный исход вылазки.

Это пугало, массовых нападений давно не было. Из последних громких – нашествие снежной нечисти на крепости-грады два года назад. Тогда больше всего досталось Вьюге. Тамошние боевики справились благодаря кромешнику, который нашел и остановил сумасшедших, которые инициировали буран века.

– Какой вид нечисти объявился? – отстраненно спросил Вебранд, глядя поверх головы переминающегося с ноги на ногу целителя.

– Снежные волоты, горбачи… Простите, не знаю точно. – Парню явно не терпелось оставить нас. Вероятно, опасался, что ему влетит от старшего целителя за болтовню с посетителями. – Пострадавшие говорили, они нападают на путников вместе. Четвертый день, а ощущение, что прошла вечность!

– Благодарю за объяснения. Не смею вас задерживать.

Младший целитель с неприкрытым облегчением поспешил к крыльцу лазарета, кромешник же, дождавшись, когда мы остались одни, сделал ошеломляющее признание:

– Я хочу разобраться в происходящем.

Один против странной нечисти? Один там, где не справились патрули сработанных боевиков? Да легко! Это же воин из ордена Кромешной Тьмы!

Ни капли не сомневаюсь, что у него все получится. Я убеждена, что кромешник способен заменить отряд опытных боевиков. Но Вебранд – гражданин Давелии и имеет полное право не влезать в проблемы латорийцев, поэтому не ожидала от него помощи. Жителей Гретенграда было жаль, и, если бы не договор, я бы задержалась здесь, чтобы предложить помощь местным боевикам.

– Я могу отправиться с вами на тракт?

Меня одарили пристальным взглядом. Вебранд словно оценивал, прикидывая, не буду ли обузой.

Он молчал, и внутреннее чувство протеста нарастало. Если заявит, что справится сам или, не дай боги, что не желает рисковать мной, я навсегда разочаруюсь в нем. Да, я девушка, но училась убивать и защищать наравне с мужчинами.

– Я не против. Ваше чутье не помешает, – спокойно произнес Вебранд, и меня чуть отпустило. До следующих слов: – В горах бывали?

Впору оскорбиться: ведь практика обязательна для всех, почему я должна стать исключением? Потом предположила, что он со мной завязал своеобразный светский разговор, и успокоилась. Значит, из-за сложившейся ситуации не только мне неловко.

– Как и все выпускники КУМ, я проходила практику, зачищая горы.

– Отлично. – Вебранд открыл дверь магмобиля и помог мне устроиться в салоне. – Для начала снимем номер в гостинице и подберем вам зимнюю одежду.

Зачем мне зимняя…

Открыв рот, я тотчас его закрыла. Вебранд прав, сейчас весна, но в горах есть аномальные зоны, где в любое время года трещат безжалостные морозы.

Интересно, сам Вебранд в чем пойдет? Белоснежное пальто не выглядело теплым, да и привлекало внимание. Воин Тьмы в нем как белая ворона. Может, он и мнит себя особенным, но преимуществом, которое давала маскировка, пренебрегать не стоило.

Разговаривая, мы не заметили, как кончился полет. Магмобиль приземлился во дворе двухэтажного длинного здания.

– Какое пафосное название, – не удержалась я от комментария, когда увидела вычурную вывеску: «Сердце Гретенграда».

Вебранд тут же отозвался:

– Насколько я слышал, это одно из самых старых зданий города. В гостиницу его переделали из дома основателя Гретенграда.

То, что Вебранд уделяет внимание истории чужой страны, вызывает уважение. Кромешники вообще поражают пиететом по отношению к Латории и нам, ее гражданам. Завоевали королевство пятнадцать лет назад, но не навязывают свои порядки, не меняют давний уклад, зато охотно делятся своими наработками в области техномагии.

И вот парадокс: несмотря на все заслуги давелийцев, их все еще боятся, особенно воинов Кромешной Тьмы, которые активно освобождали Латорию от нечисти и кровожадных повстанцев.

Задумавшись о несправедливости жизни, я не стала отказываться, когда Вебранд подал руку, помогая выбраться из салона магмобиля.

Гостиница с претенциозным названием оказалась по-домашнему уютной. Войдя, мы сразу окунулись в тепло после мелкого, но холодного дождя. Пахло хвоей, горячим чаем и какими-то специями. В камине весело танцевали языки оранжевого огня.

– Здравствуйте, лорд Вебранд! Мы рады снова видеть вас под кровом «Сердца Гретенграда»! – Солидный управляющий с тараканьими усами встретил нас широкой улыбкой. – Чрезвычайно счастлив видеть вас в добром здравии и с прекрасной спутницей!

На слове «прекрасная» управляющий запнулся, и я усмехнулась. Ужасно прекрасная, ага.

После ответного приветствия Вебранд не позволил неудержимому словесному потоку разлиться вновь.

– Номер, в котором я останавливался раньше, свободен?

– Для вас всегда свободен, лорд Вебранд!

Управляющий кликнул горничную и с трепетом вручил дорогому клиенту ключ.

На несколько секунд нас оставили одних, и я не удержалась от соблазна:

– Может, снимем две комнаты?

Зеленые глаза сузились. Вебранд сухо напомнил о нашем договоре:

– Если не забыли, мы не можем расставаться надолго.

Больше о раздельных номерах я не заикалась.

Комната для провинции оказалась недурна: добротная мебель, медвежья шкура на полу, идеальная чистота. Кроме пышной кровати, у окна стоял длинный диван – ничего, разместимся с комфортом.

– Предлагаю поскорее купить зимнюю одежду и отправиться на разведку. Или, быть может, вы хотите перекусить?

– Спасибо, нет.

Странное дело, но чем дольше я находилась в одной комнате с давелийцем, тем сильнее нервничала. Просторный номер больше не казался таковым.

– Если память мне не изменяет, хорошая лавка одежды находится рядом с чайной. Пойдемте, Ядвига.

И мы пошли. Лишь на улице я вновь смогла свободно дышать. Странные ощущения: рядом с кромешником я чувствовала себя в безопасности и в то же время – нет…

Память Вебранда не подвела, нужная лавка нашлась неподалеку от гостиницы. Мелодичным звоном колокольчик на двери возвестил о нашем появлении. Две продавщицы в темно-синих теплых платьях дружно улыбнулись и вышли из-за прилавка.

– Добрый день! Чем я могу вам помочь? – пропела девушка постарше.

– Нас интересует зимняя одежда для похода в горы, – ответив, Вебранд взглядом нацелился на диванчик, на котором обычно скучают мужья посетительниц.

Это что получается, я не смогу спокойно даже одежду примерить?

И я не выдержала, прошептала сердито:

– Вы собираетесь торчать здесь?

– Обычно мужья ждут своих жен, – объяснил давелиец невозмутимо.

Издевается, или приворот ударил в голову?

Понять это, когда лицо бесстрастно, невозможно.

– Смею напомнить, возле примерочной ждут настоящие мужья.

В ответ – кривая улыбка.

– Хорошо, не хотите соблюдать приличия, дело ваше. Я побуду в чайной.

Кромешник повернулся к застывшим продавщицам.

– Милые феи, для леди Вебранд, моей прекрасной супруги, все самое лучшее. – На миг рука шатена легко, как перышко, легла на мою спину.

Я ощутила прикосновение сквозь слои одежды, но возмутиться не успела – он сделал шаг в сторону.

Пачка серо-голубых лэтов, перекрещенных лентой с магическими печатями Национального банка Латории, перекочевала из кармана Вебранда в руки продавщицы. В голосе ни капали сарказма, идеальный заботливый муж… Провокатор!

Ссориться на глазах посторонних? Нет уж, не дождется публичного скандала. Все равно я сделаю по-своему, а в номере уже разберемся.

Одарив временного муженька убийственным взглядом, я попросила ближайшую девушку:

– Покажите, пожалуйста, куртку из меха фурра и сапоги для похода в горы, но мне нужны вещи для боевых магов, а не тряпки для любителей природы.

Раздраженная выходкой Вебранда, я позволила себе нелестно подумать о скучающих обывателях, которые лезут в горы совсем неподготовленными.

– Сию секунду, леди Вебранд! Прошу, проходите в примерочную.

Не глядя на чего-то ожидающего мужчину, я нырнула за тяжелый бархатный полог алого цвета.

К моменту, когда пришла девушка с ворохом серо-рыжего меха, на двери звякнул колокольчик, возвещая, что Вебранд ушел. Почувствовав непередаваемое облегчение, я принялась рассматривать принесенные куртки. У продавщицы оказался неплохой глазомер: почти все подходили, осталось выбрать ту, что сидела лучше.

– Леди Вебранд, простите за беспокойство. – За бархатный полог зашла вторая девушка с измерительной лентой в руках. – Разрешите?..

Она помахала своим портновским инструментом, без слов говоря, что желает снять мерки.

– Не стоит. Что-то из принесенного мне точно подойдет, а размер ноги я и так вам скажу.

Девушка захлопала пушистыми ресницами, выражая якобы искреннюю растерянность.

– А… а как же штаны? Вам ведь они тоже понадобятся в горах.

– Штаны обычные или сшиты с применением магии?

Вздохнув, призналась себе, что девушка права: для гор я одета не совсем удобно.

– Обычные я и не предложила бы вам, леди Вебранд! – экспрессивно заявила продавщица и, рассказывая о достоинствах штанов, прерывалась на диктовку цифр своей товарке, при этом измеряла она не только талию, бедра, но и объем груди и ширину плеч.

Сапоги подобрали быстро, и вскоре я попросила счет за покупки.

– Счет? Леди Вебранд, ваш супруг уже все оплатил, – удивленно возразила продавщица.

Вот и настал момент отстоять независимость. Кромешник под действием приворота не соображает, что творит, и как это выглядит со стороны. Брак фиктивный, стоит это подчеркнуть.

– Придется вернуть ему деньги – свои приобретения я оплачиваю сама.

– Леди Вебранд… – Глаза девушки, что снимала с меня мерки, внезапно наполнились слезами, улыбчивые губы задрожали.

Пока я недоуменно гадала о причинах подобной смены настроения, вторая продавщица резковато заявила:

– Если давелийский лорд останется недоволен обслуживанием, хозяин лавки узнает об этом и уволит нас. Молю, леди Вебранд, не вмешивайте нас в свои разногласия с мужем!

Я на мгновение опешила, а затем все же признала правоту ее слов. Вот же шмырь! Все так, я вовлекаю посторонних в противостояние с Вебрандом, что не есть хорошо. Нет, подставлять продавщиц я не собиралась. Что ж, просто верну деньги кромешнику и объясню, что самостоятельные девушки сами зарабатывают и оплачивают свои счета.

Поблагодарив за помощь и забрав два объемистых пакета, я покинула лавку.

Каждый шаг, приближавший к чайной, наполнял меня решительностью и злостью. Это все приворот, из-за него мужчина переступил черту! Хотя… Может, я зря переживаю, и у него даже в мыслях не было переводить деловые отношения в иную плоскость? Все-таки пора прекращать думать о Вебранде плохо. Видеть дурной умысел в чужих поступках – верный путь к мизантропии.

Увы, легко принять решение, но не выполнить его. Накрутив себя, я влетела в просторное, полное приятных ароматов помещение раздраженная, словно разбуженный посреди зимы медведь.

Сразу найдя кромешника, направилась к нему. Взгляд невольно прошелся по накрытому столу. Исходили паром чашки с кофе, блестели шоколадной глазурью булочки, и призывно белела большая вазочка с мороженым, посыпанным ягодами ки, – все, как я люблю. Разве бывает такое совпадение вкусов?

– Ядвига! Рад, что вы присоединились ко мне. – Мужчина поднялся из-за стола и забрал у меня пакеты. – Кофе? Вы ведь не откажетесь перекусить?

Я еще раз пробежалась по белоснежной посуде взглядом и поняла, что проголодалась. Мороженое с кисловатыми ягодами и теплые шоколадные булочки… Соблазн слишком велик.

– Вы правы, лорд Вебранд, не откажусь.

Кромешник пододвинул мне стул, помогая сесть. Услужливый официант объявился возле нашего столика, стоило темному лорду поднять руку.

– Будьте добры отослать пакеты в гостиницу «Сердце Гретенграда», номер лорда и леди Вебранд. – Кромешник, не спрашивая меня, распорядился моей одеждой.

Я не возмутилась – молча предвкушала вкус любимого напитка и десерта. Горький кофе, ореховое мороженое, шоколадные булочки и кисло-сладкие ягоды магов – это то, что осталось в прошлой жизни, то, что обожала Габриэль и не могла позволить себе долгое время Ядвига.

А теперь вопрос: откуда это известно Вебранду? Нет, он не знает мое настоящее имя, но он точно в курсе, что я люблю. Кому я говорила о своих маленьких кулинарных слабостях? Идеальный завтрак, сочетание разных вкусов… Кажется, вспомнила. Как-то дождливым утром, после ночных занятий в лесу, мы с Анникой возвращались в общежитие, и я разоткровенничалась, заявив, что лишь особый завтрак сможет вернуть мне любовь к людям. Анни еще посмеялась над моими «замашками аристократки», возразив, что ранним утром ничего нет лучше яичницы из полдесятка яиц.

На болтливую боевичку я не обижалась, разговор о еде – не предательство. А вот кромешник пугал. Он наводил справки обо мне слишком тщательно. Зачем такие подробности? Досье на потенциальную телохранительницу для графини? И почему мне в это слабо верится?

– Что-то не так, Ядвига? – В зеленых глазах кромешника застыл вековой покой горных озер, и лишь на самом дне – добродушная насмешка.

– С чего вы взяли?

– Вы уже почти минуту глядите на ложку с мороженым.

Я пожала плечами и отправила в рот подтаявший десерт.

– Задумалась просто.

Богиня, почему меня не отпускает ассоциация с озером? Я тонула в глазах Вебранда, как юная девчонка, впервые повстречавшая опытного ловеласа. А ведь считала, что у меня за годы учебы в КУМ выработалась своеобразная защита от мужского обаяния…

До конца завтрака, вернее, по времени уже обеда, я молчала, оставив намерение высказать недовольство чужим своеволием. Даже когда мне не принесли счет, я промолчала, поймав на себе внимательный взгляд кромешника.

Лишь когда шли к гостинице по мощеным широким улицам Гретенграда, я высказала свое мнение:

– Лорд Вебранд, я предпочитаю сама расплачиваться по своим счетам. Больше не делайте так.

– Как именно? – невозмутимо поинтересовался он.

– Не надо платить за меня.

– Вы подписали договор, госпожа Томчин, и работаете на меня, значит, купленная одежда – униформа. Вы же не протестовали в университете против студенческой формы? А ведь оплатило ее государство, не вы.

Невольно мысли вернулись к принцу Флориану, как надежде страны, и мое настроение ухудшилось.

– Да, но потом я работала на благо Латории во время практики.

– А сейчас – на меня, и, как работодателю, мне виднее, сколько денег и когда вкладывать в своего работника. – Объяснение прозвучало несколько грубовато, но доходчиво.

Нет, я не смирилась с ситуацией, буду настороже, не позволю посягать на свою независимость. Еще не забуду о привороте – отношение шатена кардинально изменится, когда ослабнут чары. Забота, чувство защиты делает слабой. Меня так точно. Не хочу и не могу полагаться на кого-либо, кроме себя.

В гостинице я быстро переоделась в походную одежду, пока Вебранд узнавал подробности нападения у местных. Логичнее было бы расспрашивать боевиков, но начальник гарнизона мог неадекватно воспринять наше вмешательство – профессиональная гордость, готова спорить, продиктовала бы отказ от помощи.

Сидя на кровати, я зашнуровывала высокие сапоги. Когда поднималась, чуть не получила разрыв сердца – кто-то тронул за плечо.

Резко повернулась, зажигая на ладони энергошар.

– Вот же шмырь! – Я рассмеялась – над кроватью парило белое пальто Вебранда. Я забыла о нем и нечаянно задела рукой его край.

Хорошо, что Анника не видит, как Вебранд заботится о нем, иначе захотела бы подвесить и свою одежду. Весь гардероб.

Но что-то в этом есть: пальто без единой складки, без заломов и пятнышек. Даже пылинки на белой ткани отсутствовали. Маниакальный трепет Вебранда над одеждой уже не удивлял: выходит, безобидные, смешные причуды есть даже у могущественных магов.

В дверь постучали.

– Войдите, – разрешила я, гадая, кто это может быть.

– Ядвига, вы готовы?

Вебранд – деликатный мужчина, постучал в собственный номер. Возможно, мы и сработаемся, несмотря на приворот.

Кивнув, я захватила сумку с необходимым минимумом вещей для подобных вылазок.

Белое пальто осталось парить над постелью, кромешник сменил камзол на черный свитер грубой вязки и замшевые штаны, которые заправил в высокие сапоги. Далеко не франтовская одежда, но Вебранду она была к лицу – подчеркивала его жилистое, тренированное тело.

Как я и предполагала, мы полетели на магмобиле.

Приграничье – это горы, озера и леса, преимущественно хвойные. Черные, белые, темно-зеленые, серо-голубые пятна – с высоты окрестности Гретенграда казались пестрым, слегка выцветшим ковром. Через полчаса Вебранд активировал щит невидимости и снизил мобиль.

Мы летали до позднего вечера. Ничего. Странная нечисть не появлялась, правда, довелось увидеть стаю огромных волков, но ничего похожего на то, что описывали очевидцы.

– Возвращаемся, – наконец решил Вебранд.

В отличие от меня, он не выглядел раздраженным. Я же себе места не находила: половина дня впустую! Давно не разочаровывалась настолько сильно. Вдобавок ужасно болели глаза и шея – я старательно всматривалась в мелькающие внизу пейзажи, применяя заклинания зоркости, когда лес был особенно густым, и усталость сейчас камнем легла на плечи. Но ничего, все пройдет после купания в теплой воде.

– Как вы думаете, мы могли их пропустить? Не всегда местность хорошо просматривалась.

– Тьма их тоже не заметила, – успокоил Вебранд. – Наши объекты где-то отлеживаются, на тракт выходят, когда чуют приближение каравана.

– То есть летали мы сегодня впустую?

– Отчего же? Мы убедились в словах очевидцев: аномальная нечисть предпочитает большое скопление людей. А еще она хорошо организована и дисциплинированна, значит, за ней кто-то стоит.

Магмобиль приземлился во дворе гостиницы. Шатен уже привычно открыл мне дверь и подал руку.

– Что будем делать? Присоединимся к какому-нибудь каравану?

– Большая вероятность, что дней десять их не будет – люди подождут, пока из столицы не приедет новый отряд зачистки.

– И что теперь? Мы ведь не можем оставить все так и заняться своими делами.

Я не спрашивала, утверждала, в душе боясь, что кромешник мне возразит. Он не обязан помогать латорийцам, особенно бесплатно. Вдобавок он в отпуске, а не на службе.

– Мы не уедем, пока не разберемся с проблемой, – пообещал Вебранд, пропуская меня в холл гостиницы. – А сейчас предлагаю на время забыть обо всем, кроме ужина и отдыха.

И он слово сдержал: игнорировал мои вопросы, касающиеся плана зачистки, переводя тему разговора с виртуозностью опытного придворного. Мне оставалось только смириться.

Поужинав и по очереди посетив купальню, мы снова отправились в номер, теперь уже до утра.

Расслабленность после сытного ужина и горячей воды сменила легкая тревога: я разделю комнату с привороженным. Ситуация, мягко говоря, престранная. Но при этом я не боялась кромешника – часть дня мы провели в безлюдных местах, и крышу ему не рвало от близости, значит, ночь в одной спальне тоже пройдет благополучно.

Дверь номера оказалась приоткрыта. Увидев это, я застыла.

– Похоже, забрав купальные принадлежности, мы забыли закрыть комнату, – предположила я, ожидая увидеть разруху.

Провинция провинцией, а воры есть везде. И то, что здесь остановился кромешник, их вряд ли испугало.

За свою сумку я почти не переживала – она зачарована от краж, а вот имущество кромешника – сомневаюсь. Будет смешно, если, помимо всего прочего, унесут и белое пальто.

Преспокойный Вебранд вошел первым, я следовала за ним тенью, поэтому ничего интересного не пропустила.

Нас действительно решили обчистить. Пальто не украли, как не тронули и других вещей. Вор, плюгавый мужичок в невзрачной одежде, все еще сидел в комнате, забившись в угол и прикрыв голову руками.

– Не надо… не надо, – бормотал он безостановочно, – я больше не буду, клянусь богами!

Нас вор не замечал, пока его плеча не коснулся кромешник.

– Посмотри мне в глаза, – велел он резко, и незадачливый воришка подчинился. – Ты проник сюда, чтобы обокрасть нас?

Вопрос странный. Это ведь и так ясно, или я чего-то не знаю? Впрочем, пробраться в номер мог и недоброжелатель, ненавидящий темных.

– Д-да… мне нужны деньги, – подтвердил, мелко дрожа, вор.

Какие же испуганные у него глаза! И трясется так, как будто увидел саму тьму.

– Ты умеешь только воровать?

Услышав вопрос кромешника, я чуть не поперхнулась от возмущения. Неужели он собирается проводить воспитательно-просветительскую работу? Почему не позвать управляющего гостиницы? А он уже сдаст вора законникам.

– Я работал в шахте, добывал уршиль… В прошлом году выгнали, когда рудник закрыли.

В какой-то момент я обратила внимание на странность: вор отвечал монотонно, сразу, не задумываясь и не пытаясь юлить. Все ясно: Вебранд использует возможности своего дара, да так виртуозно, что я воспринимала взлом сознания как банальный допрос.

Через несколько минут все закончилось. Кромешник отправил воришку восвояси, вдобавок дав записку к некоему господину Беленькому и несколько лэтов.

– Почему вы его отпустили?

– Лучше разрушить ему жизнь? – искренне удивился давелиец. – Он потерял работу, при этом у него большая семья – три дочери и больная жена. Каждому человеку нужно дать шанс изменить свою жизнь. Я просмотрел его: получив возможность честно работать, он постарается ее не упустить.

– А кто такой господин Беленький? – осторожно поинтересовалась я.

Вебранд охотно ответил:

– Градоначальник Гретенграда. Он мне должен и пристроит неудачливого вора на подходящую работу.

Я молчала, переваривая услышанное. Раньше для меня существовал только закон, в голову не приходило ковыряться в чужих мотивах. Вебранд же считал, что законом можно пренебречь? Как странно…

Размышляя об этом, я позабыла поинтересоваться причиной странностей вора. Когда мы пришли, он дрожал в неподдельном испуге. Что же привело его в дикий ужас? Призраком парящее пальто? Смешно. Нет, здесь что-то другое.

Я недооценила Вебранда, и он совсем не самоуверенный растяпа, а очень даже заботится о безопасности. Странно, но никаких «сторожек» в комнате я не почувствовала. Плохо смотрю? Или заклинание из темной магии? Может, номер вообще стережет какое-нибудь порождение мрака, когтисто-клыкастое и голодное…

Мороз пробежал по спине – я нервно огляделась. Тьма стелилась вдоль стен, там, где не доставал свет магического светильника. Обычная темнота, но вор едва не сошел с ума от ужаса. Так что же он увидел? От всевозможных предположений стало не по себе.

Пришлось хорошенько постараться, чтобы избавиться от этого чувства.

Без намеков и просьб Вебранд занял диван, великодушно оставив мне удобную кровать. Вскоре в комнате послышалось ровное дыхание мужчины, я же уснуть не могла – ныли мышцы шеи, а перед глазами мелькали деревья и камни. Так бывает, когда перенапряжешься, что-то долго высматривая. Как ни старалась, отвлечься не удавалось.

Я перевернулась на другой бок в энный раз, мысленно ругая свою впечатлительность.

– Не спится? – осведомился совсем не сонным голосом кромешник. – Или что-то мешает? Может, чего-то хотите?

В последнем вопросе таилась надежда – и мне почему-то стало жарко от смущения.

– Может, воды? Или теплого молока?

Воды или молока? А я уже себе надумала…

Под гнетом смущения я призналась:

– Перед глазами до сих пор мелькают деревья. И шея болит. Боюсь, я долго не усну, а вы спите, не обращайте внимания.

Скрипнул диван. Голос Вебранда прозвучал гораздо ближе, заставив меня дернуться и зажечь «стрекозу».

– Я легко могу вас расслабить, только позвольте.

И снова рой смущающих мыслей, которые я решительно прогнала. Кромешник – благородный мужчина, не станет донимать всякими глупостями, как некоторые сокурсники после изматывающего боя: «Ядвига, хочешь снять напряжение? Приходи ночью ко мне в палатку…» Нет, Вебранд деликатный, пожалуй, даже слишком. А может, практически справился с приворотом.

Почему-то стало грустно, и я вздохнула:

– Буду признательна за помощь, лорд Вебранд.

– Тогда сядьте удобнее.

Я выполнила просьбу, не понимая, на что соглашаюсь.

Мужчина тенью скользнул мне за спину. Очнуться не успела, как оказалась в его объятиях: моя спина прижата к груди, его ноги вытянуты вдоль моих ног, теплыми ладонями он закрыл мне глаза.

– Расслабьтесь, Ядвига, не надо зажиматься.

Попробуй расслабиться, когда сквозь рубашку чувствуешь жар обнаженной мужской кожи. Радовало, что Вебранд спал в штанах, иначе я бы позорно сбежала.

– Чувствуете, как разливается тепло от моих ладоней?

– Да…

Переполненная смущением, я готова согласиться со всем, лишь бы поскорее он меня отпустил. Зачем я приняла предложение? Уснула бы и без его сомнительной помощи.

– Сосредоточьтесь на ощущениях.

Голос Вебранда обволакивал, словно весенний мед. Я сама не заметила, как обмякла и распласталась на его груди.

– Вы в безопасности. Вам спокойно и тепло. – Он говорил тихо, шевеля теплым дыханием мои волосы у виска. – Вы свободны. Птицей парите в лазури небес…

В какой-то момент дурманящая дымка слов спала – возникло стойкое ощущение, что губы Вебранда вот-вот коснутся моей щеки.

Сердце бешено забилось, в ушах зашумело. Поцелует?..

Мужчина чуть отстранился, его чуткие пальцы осторожно перебрались с моего лица на шею и принялись массировать затылок. Тепло быстро расползалось по шее и плечам.

Не поцеловал… И слава богам! А мимолетное сожаление об этом – несусветная глупость. Будет смешно, если намерение мне и вовсе почудилось…

Я не сразу поняла, что боль ушла, перед глазами больше не мельтешили деревья. Волшебные пальцы покинули мою шею, пробуждая в душе неожиданное сожаление. Когда заскрипел диван, на который вернулся кромешник, я очнулась от невеселых дум и от всего сердца поблагодарила:

– Спасибо! Вы настоящий целитель.

– Обращайтесь, если потребуется. Мне было приятно… – Небольшая пауза, за время которой я разучилась, как дышать. – Приятно вспомнить определенные навыки.

Говорливость мужчины позволила сделать занимательное открытие: он так же смущен, как и я, хоть не подает вида.

За размышлениями я не заметила, как уснула.