Текст книги "Охотники. Шторм"

Глава 7

Охотники сидели в маленькой тёмной каморке, слушая, как безумствует море. Оба молчали; обоих, промокших до нитки, потряхивало от холода. И заодно от мыслей про Хантер, которая исчезла буквально у них на глазах.

– Твою мать, – выдохнул Хилл, вздрагивая от прикосновения к ледяной стене: будто они были где-то далеко во льдах Севера, а не в Мексиканском заливе. Пришлось отодвинуться, взобраться на какой-то ящик или бочку – разобрать в темноте было сложно. Спину до сих пор холодило через промокшую куртку, хорошо одно: форма хоть немного защитила от воды.

– Мы должны вернуться за ней, – наконец, сказал Дик. Корабль тряхнуло сильнее, чем раньше, и он вцепился в бочку под собой. – Надо найти её.

– Сейчас нас только смоет за борт, – ответил Гейб, не поднимая головы. Не выдержал неприятного холода мокрой куртки, всё же изогнулся, пытаясь отцепить её от спины. – Сам знаешь.

Дик знал. Но легче ему от этого не становилось.

– Но мы должны её найти. В любом случае. Когда уймётся гроза…

– Хантер – девочка умная, – зубы у охотника стукнули друг о друга, и чёрт его знает, от эмоций или от холода. – Если она жива, то будет прятаться от призрака. Так же, как прятался я в том деле о квестах.

– «Если» жива? Ты её уже похоронил?

– Дик, мне не лучше, – Хилл нервно сбросил на пол сумку, которая мешала ему избавиться от леденящей кожу форменной куртки. – Я знаю её всю жизнь. Это моя сестра. Где бы Хантер сейчас ни была, она намного ближе к призраку, чем мы. Она в опасности, и я понятия не имею, увижу ли её вообще снова. Так что – да, «если» она жива – она уберётся как можно дальше от того места, где видела призрака. Если сможет.

– Слишком много «если», – Дик поднял было голову, собираясь начать спорить, может быть, но вовремя встретился глазами с другом. Корабль, тоже вовремя, снова тряхнуло под аккомпанемент грозы. Слова как-то растерялись сами собой. Возразить и правда было нечего. – Хорошо, – он ущипнул себя за переносицу, опустил веки. – Ладно. Что мы будем делать?

Хилл глубоко вздохнул, уловив настроение друга. Они оба одинаково переживали по одной причине, смысла ссориться им не было.

– Так, – вслух начал рассуждать он. – У нас одна улика.

– ЭМП.

– Да. И мы не можем сдохнуть тут, потому что должны передать информацию на базу.

Грёбаный Кодекс. Точно. Дик едва об этом не забыл: о том, что обязан, в общем-то, стремиться спасти собственную жизнь. Будь его воля, он бы и прямо сейчас нырнул в бушующее море, если бы ему сказали, что там он найдёт Хантер. Но Гейб был прав. Их обязанность – передать как можно больше информации о призраке в Отдел, чтобы в будущем пострадало как можно меньше людей.

– Значит, хочешь сказать, искать Хантер…

– Нет, стой, – перебил напарника охотник. – Надо понять, как мыслит призрак. В прошлый раз я делал именно так, и именно так смог выбраться. Помнишь дело о квестах? – Дик кивнул. Он ещё не до конца понимал, к чему клонит Хилл, в груди что-то мучительно сжималось – не лучшее состояние для того, чтобы мыслить трезво.

Но дело это охотник помнил хорошо. То было около полугода назад: тогда они втроём отправились в недавно отстроенный тематический развлекательный центр. Среди аттракционов и игровых автоматов расположились на нескольких этажах квестовые комнаты, оформленные в космическом стиле. По сюжету это был космический корабль, и все элементы были направлены на то, чтобы сделать ощущения посетителей максимально правдоподобными. Пол время от времени трясся, за «иллюминаторами» постоянно сменялась картинка в зависимости от того, какой курс брал корабль. В общем, сказка – и Гейбу не повезло в этой сказке застрять. Когда отряд осматривал центр, призрак загнал их в ловушку. Дик и Хантер успели выскочить, прежде, чем дверь захлопнулась бы у них перед носом, а вот Гейб – нет. Пол под ногами у него завибрировал гораздо мощнее, чем должен был исходя из обычных настроек, и Хилл не удержался – провалился в одну из квестовых комнат-ловушек.

– Тогда заело дверь, и мы были без понятия, где тебя искать, – сказал Хантер. Напарник качнул головой.

– Точно. И хорошо, что вы не стали выламывать её, потому что тогда мы могли бы погибнуть все.

– Как и сейчас, – прозвучало полувопросительно. Гейб закусил губу, Дик тоже – звучало так, словно они пытались оправдать себя. Во время обучения их предупреждали, что эти моменты нужно преодолевать ради общего успеха команды, но… Устранителей под боком не было. До конца ночи было ещё очень далеко. Пока ни о каком успехе речь даже не шла.

И они потеряли члена команды. Не просто охотника, а Хантер. Свою Хантер. Сестру и невесту. Гейбу было многовато потерь в этом духе в последнее время: он совершенно точно не был готов снова это пережить.

– Да, – тем не менее, подтвердил Хилл. – Как и сейчас. Но я… Я начал мыслить, как призрак. Что делают призраки? – снова вспомнилась Академия, повеяло чем-то спокойным, часами в солнечной аудитории. – Они ведь мстят. Без разбора. Инстинктивно. Наш тоже кому-то за что-то мстит. На том космическом корабле мне мстили за то, что его при жизни замуровали в стене здания, где устроили этот квест. Когда я нашёл торчащую из стены кость, то догадался, что это может быть мара. Причина смерти часто определяет будущий тип призраков.

– Человек умирал в полной темноте, и потому теперь темнота – его сила, – всё ради того же успокоения процитировал Дик кого-то из преподавателей. Удержал образ солнечной аудитории на несколько лишних секунд. Стало немного легче.

– Ну да. Я включил все лампочки на всех приборных панелях, все источники света, нацепил на эту кость железные наручники, сделал крест, из чего смог.

– Мы даже не знаем, есть ли у Хантер что-нибудь с собой, – охотник моргнул, и образа светлой Академии как ни бывало. Снова тёмная подсобка, шум волн и вой старого металла. – Она бежала без сумки. Только с рабочим поясом. Не думаю, что она успела её схватить.

– У неё может быть необходимый минимум в карманах и на поясе, – предположил Хилл. – Она справится. Я уверен. У меня тогда было совсем немного соли, но удалось найти в био-отсеке того «космического корабля» пульверизатор и воду. Я растворил соль и опрыскал всё, что смог, а тут… Тут вообще везде солёная вода, так что… – Гейб резко замолчал, когда увидел, как неуверенная улыбка осветила лицо его друга. – Что?

– Соль. Их накрыло одной волной, и призрак исчез. Что, если его обожгла соль? Во время второй охоты у него могло быть совсем мало сил, и соль могла погасить их совсем!

– Хочешь сказать… – Хилл закусил губу. Верить в это очень хотелось. – Но, а что, если её смыло за борт?

– Один раз она уже удержалась, – не уступил Дик. – Может быть, повезло ещё раз. Да прекрати ты! Лучше же верить в это, чем в то, что она… – короткий вздох. Охотник провёл ладонью по лицу, будто снимая паутину. – Ладно. Я помню это дело. Понимаю, к чему ты клонишь. Но тогда у нас хотя бы были некоторые улики. А сейчас… ну, ЭМП. Но две охоты подряд могли быть у кого угодно: у о́ни, у духа, если мы посягнули на место его смерти. Я ведь тогда как раз вышел из охранного круга. У близнецов, – высказал охотник самую неприятную догадку, о которой совсем забыл сказать раньше. Гейб нахмурился: да, об этом никому никогда не нравилось думать. – Или горё, или мюлинга. Они могли дважды среагировать на звук. Ради этого мы и проводили эксперимент. Нам даже не удалось понять, сработал ли он.

– Допустим, – медленно кивнул Хилл. Помолчал несколько секунд. – Так. Будем исходить из того, что Хантер видела, откуда выходил призрак. Точно не снизу, иначе нам уже была бы крышка, так? И вряд ли она сейчас где-то на палубе. Наверняка спряталась где-нибудь внизу, как и мы. Значит, – он пожевал губами, – когда утихнет гроза, единственное, что мы можем сделать для неё – это продолжать держать его здесь. Создавать шум на палубе, а лучше – в его комнате, чтобы он не спустился вниз. Так вы несколько раз спасли меня от охоты на том космолёте, когда я случайно запустил сценарий с чёрной дырой и экраны потемнели.

– Значит, вернёмся? – спросил Дик. Гейб снова кивнул.

– Но после того, как море успокоится. Сейчас шум волн и гроза могут спровоцировать охоту в любой момент. Давай… давай переберём оборудование, которое осталось, – Гейб щёлкнул фонариком, зажал его коленями, направил в потолок, освещая всю комнатку. – И сделаем как можно больше крестов, чтобы закидать эту сволочь прямо там, в той дырке, откуда он вылез, – предложил охотник, когда луч света зацепил какой-то большой ящик.

Света было маловато, чтобы приступить к задуманному. Хантер покопался у себя в сумке, нашёл лазерный проектор – тоже вещь. Поставил его на стену, включил – зелёное пятнистое освещение было гораздо ярче одного фонарика. Вздрогнул, когда дотронулся до неприятно холодного металла.

– Да, лучше не трогать, – заметив, как скривился напарник, сказал Хилл. Дик потряс рукой, подышал на пальцы. Холод был пронизывающим. – А то можно тут… всякое себе отморозить, – вялая попытка сохранять оптимизм, настроение, но Хантер даже не улыбнулся. Все его мысли были о другом.

– Мы теперь хотя бы знаем, где он, – сказал он. Это снова прозвучало как попытка оправдать себя. Гейб, глубоко вздохнув, промолчал. Не потому, что ему не было больно или страшно за сестру. Как раз потому, что у него больше не было сил заставлять позитивно мыслить хоть кого-то, кроме себя. К чёрту этот Кодекс, утверждающий, что они всегда должны быть ровны и спокойны, почти веселы. К чёрту правила, которые запрещают броситься за младшей сестрёнкой.

И в таком напряжённом молчании они и остались: сидеть вдвоём этой каморке с холодными стенками и мастерить кресты.

Не менее напряжённо думая о Хантер и о том, сможет ли она повторить «космические» приключения своего брата.

***

Шторм утих лишь примерно через час. На самом деле, для загадочного неизвестного времени и места – довольно скоро.

Сидя в небольшой каморке и мастеря кресты, охотники придумали план. Им нужно было проверить как можно больше улик за один раз: так что парни решили сразу направиться туда, где в последний раз начиналась охота. Дик вспомнил, что под призраком трещал пол – или же, скорее, потолок, так что логично было бы искать большую дыру. Далее решало оставшееся в их сумках оборудование: каким-то чудом уцелел красный мел в герметичном пакетике, осталось несколько лазерных проекторов, блокнот, что-то ещё…

Вот этим «чем-то ещё» парни и решили воспользоваться. План был прост: подняться по той хлипкой лестнице, если она уцелела, найти по здоровой дырке в полу комнату призрака – в данном случае, скорее, каюту, но рабочий жаргон всё ещё никто не отменял. Разместить там как можно больше оборудования, начертить пентаграмму, чтобы поймать засранца и поговорить с ним. Дику с Гейбом ещё, в общем-то, повезло: у них осталась рация. Как минимум, одна – да больше им и не нужно было, ведь они не собирались разделяться. Так что, когда вой ветра и шум волн более-менее стихли, парни выбрались из своего укрытия и решительно отправились туда, где в последний раз видели Хантер.

И призрака. Конечно, главное – призрака. Разумеется. Для них, как для охотников, иначе и быть не может. Они вовсе не смотрели в ту сторону, где валялся чудом не выброшенный за борт потухший факел. Ни секунды.

Кого они обманывали?

Лестница уцелела. Когда парням удалось найти и комнату – довольно быстро, надо сказать, – Гейб сразу разместил там несколько лазерных проекторов и блокнотов с ручками. Уселся в углу, внимательно наблюдая за ними. Обычно этим занималась Хантер, конечно, но сейчас её с ними не было. Они должны были справиться сами.

Дик начертил на полу, вокруг дыры, огромную пентаграмму. Заполнил её символами, зажёг несколько свечей. Корабль качало, и это было ненадёжно, даже опасно, так что они взяли полусгоревшие свечки в гильзах – бортики хоть немного могли защитить от вероятности сгореть ко всем чертям в открытом море. Дерева и ветоши тут было предостаточно и пожар был весьма вероятен, но такая смерть – уж увольте. Даже звучит абсурдно.

– Как будем его вызывать? – для того, чтобы заполнить неловкое молчание, спросил Хилл. На самом деле, не только из-за неловкости – ещё и потому, что его друг явно нервничал. Явно в нём нуждался. По-хорошему, проще всего охотникам было бы в одиночку – с точки зрения действия призраков, разумеется. С трёх-четырёх человек, да порой ещё и пса можно было набрать много энергии, к тому же, довольно быстро. Но никто никогда в одиночку не ходил даже в прежние времена. По одной простой причине, пусть и звучащей довольно «ванильно»: человеку нужен человек.

В одиночку, конечно, некем было рисковать, кроме себя. Не за кого было переживать. Но никто и не мог помочь.

Впрочем, зачем помогать в эпицентре событий, если за дверями дома или где-то на берегу просто может ждать целая армия помощников?

Но это было важно. Просто потому, что один всегда чувствовал ответственность за другого; потому, что один другого всегда мог сдержать и успокоить. По задумке Кодекса – напомнить о долге охотника. А по задумке психологов, что настаивали на запрете экспериментов со всего лишь одним агентом на задании – просто по-человечески поддержать. Напомнить не о том, что нужно спасти себя ради какой-то высокой цели, а о том, что они всё ещё вместе. Что их всё ещё двое и они должны заботиться друг о друге, насколько им это позволит злобный мертвец.

Дик оторвался от нанесения символов, поднял взгляд на Гейба, растирая покрасневшие пальцы. Не от мела, от холода – Хилл проверял, минусовой не было, но отчего-то что стены, что пол и вправду были ледяными. Впрочем, в комнате призрака всегда было холоднее, чем в других помещениях. А отопления на старом, самостоятельно куда-то плывущем корабле, разумеется, не имелось.

– Не знаю, – он помолчал. Отряхнул руки, поднялся на ноги, боясь и вправду отморозить что-нибудь важное… колени, например. – Можно опять музыку включить. Сюда-то волны не дотянутся, – опять пауза. Гейб ничего не сказал в ответ, но охотник и сам не собирался ставить точку: понимал, что им обоим этот вариант не по душе. К тому же, по одной и той же причине. Но молчание не затянулось: – Имена, – вдруг сказал он, приподнимая брови, будто удивляясь, как им не пришла эта идея сразу.

– Имена? – переспросил Хилл. Дик облизнул пересохшие и потрескавшиеся губы. Светловолосый охотник немедленно почувствовал, как и у него во рту пересохло. Его напарник кивнул и постучал по своему карману, где у него был телефон.

– Да, ты же фотографировал. Дневник… – он чуть не сказал «сейчас у Хантер», но произносить имя девушки всё же не стал, – дневника у нас нет. Но ты что-то щёлкал. Посмотри, попробуем, – предложил охотник. Гейб задумчиво почесал в затылке. И правда: пусть сам дневник остался в глубоком кармане куртки его сестры, которая надеялась что-нибудь разобрать немного позже, но ведь у них остались фотографии. Почему бы и нет? В конце концов, от успеха этой охоты зависело многое. И пусть из них всех Хантер была самой зоркой, это вовсе не означало, что без неё они были так уж беспомощны и слепы.

Хилл достал телефон. Полистал фотографии, загрузил их в свою программу, как и планировал. Приложение немного подумало и слегка улучшило качество изображения. Не сильно, но местами стало возможно разобрать целые предложения, а не только лишь отдельные слова.

– Так, я почти закончил, – сообщил Дик, быстро чиркнув мелом по полу. Сунул руку в один из многих кармашков, нашёл зажигалку, пошёл по кругу – зажигать свечи, завершать ловушку. На мгновение задержался у предпоследней, грея красные от холода пальцы. Потом подошёл к последней – ближайшей к ним с Гейбомю Но зажигать её не спешил: круг нужно было замкнуть, когда призрак уже будет внутри. Не самое безопасный фокус, оттого и редко исполняемый: способность ловушки удержать мертвеца напрямую зависела от горящих свечей. – Есть что-то?

– Кажется, да. Тут есть запись… непонятно, какая дата, но имён очень много. Кажется, что-то о том, как они причалили в порту… – Хилл сделал неопределённое движение рукой, проглатывая название порта – видимо, его было трудно разобрать. – Могу начать потихоньку читать. Будь наготове.

– Всегда готов, – процедил сквозь зубы Дик, всё же опускаясь на колени перед последней свечкой и стискивая зажигалку. – Как грёбаный скаут.

Гейб едва слышно хмыкнул, оценив состояние друга. Хантер злился; но злость его наконец стала не растерянной и почти беспомощной, а собранной, деятельной. Такой Дик был сконцентрирован на достижении цели и умел холодно рассуждать. Это было лучшим вариантом на данный момент: охотник был близок к тому, чтобы загнать свою жертву в капкан. В какой-то мере отомстить, хоть они сами мало что могли сделать с призраком – у них не было оборудования для устранения.

Заставлять такого Дика ждать было небезопасно для собственного здоровья, потому Хилл всё же начал читать, стараясь пропускать как можно меньше. Для этого приходилось прилагать неимоверные усилия, но, можно было надеяться, это того стоило.

– Томми сегодня не вышел, – прочитал Гейб. – Джим сказал, что ему нездоровится. Возможно, мы зря отвалили тому медику… – короткая пауза, разобрать не удалось. – Оторвать бы ему руки. Джейкоб заменит его, но долго мы так не протянем. Нужно найти порт и сбыть остатки товара, но последние клиенты отказались выкупать заказы, говорят, вокруг трётся слишком много копов.

– Какое увлекательное чтиво, – негромко фыркнул Хантер. Хилл толкнул его в плечо коленом, напоминая, что лучше помалкивать в такой ответственный момент. Хотя он и сам едва удерживался от комментариев.

– Роксана не ответила на письмо. Не думаю, что мы с ней сможем… – опять пауза, но заглавных букв Гейб в завитушках чужого почерка на том месте не различил, так что жалеть об упущенном особо не стоило. – Косой Ро нашептал, что команда недовольна. Но товар пока цел. Боб хочет уйти подальше от наших обычных мест, чтобы попробовать найти, кому загнать… – охотник почувствовал на коже лёгкое дуновение ветерка, что было не особо странно, учитывая, что в полу прямо перед ним была огромная дырка. Он и до этого ощущал дуновение ветра, даже усомнился в идее с ловушкой и свечками, но промолчал.

Хилл собрался было читать дальше, но тут напарник легонько похлопал его всё по тому же колену. Гейб поднял глаза, умолкая. И правда, посмотреть было на что: от одной стены к другой, качаясь, быстро скользил прозрачный силуэт. Сетка проектора делала духа в какой-то мере видимым. Но не настолько, насколько могла бы – уликой это всё же не являлось. Тень была не прозрачной, как положено, а тёмной, словно поднявшейся с пола пылью. Как если бы мертвец, ослабленный крестами, просто не имел сил для того, чтобы материализоваться полностью.

– Давай, – шёпотом сказал Дик.

– На каком имени он появился? – вполголоса спросил Хилл. Хантер пожал плечами.

– Где-то на последних строчках. Не понял.

– Ладно… – охотник вновь опустил глаза в текст, перелистнул фотографию. – Надо будет зайти в какой-нибудь порт неподалёку от Артура, чтобы набрать еды, – «поднажал» Гейб. – Может быть… – он опять прервался, заметив, как тень, колыхаясь, медленно двинулась в их сторону. – Может быть, новичок не подведёт. Говорит, кого-то знает. Не особо доверяю ему, со Стивом мы уже ходили раньше, но салага пока ничего толкового не сделал. Только обещал. Боб… – и тень вздрогнула, охотник уловил это даже краем глаза. Переглянулся с Диком, который, выждав ещё секунду, ещё полметра, наконец-таки зажёг последнюю свечку. Призрак замер, пойманный в ловушку.

– Боб? – переспросил Хантер. Попытался встать на ноги, но едва ли сумел разогнуть замёрзшее на полу колено – Хилл протянул напарнику руку, Дик уцепился за неё и рывком всё же поднялся. – Думаешь, это имя?

– Он на него реагирует, – заметил Гейб, наблюдая за призраком. Фигура, услышав их голоса, на мгновение замерла. Подняла голову. Издала далёкое потустороннее недовольное ворчание. Похоже, покойник осознал, что не может пересечь пентаграмму – да и особо двигаться в ней. Обычно мертвецам это не очень нравилось, но отчего-то на какое-то время их успокаивало, практически подчиняя воле охотников.

– Боб, – на пробу снова позвал его Дик. Тень вновь едва заметно колыхнулась. – Вяленькая реакция, – отметил охотник. – Может, неполное имя?

– А может, ему под крестами душновато?

– Может. Или он какой-нибудь… Роберт? – но призрак, чья фигура темнела, сгущаясь, в ловушке, даже не пошевелился. – Бобби? Нет?

– Доставай рацию, – напомнил Хилл, не отводя взгляда от мертвеца, силуэт которого стал обретать более ясные очертания. – Поговорим.

– Или просто помолчим, – мрачно фыркнул Дик, цитируя одну из любимых песен Хантер. Впрочем, просто так – чтобы как-то выместить свою боль и тревогу из-за происходящего. На самом деле, оба понимали, что, если призрак сейчас заговорит, вариантов останется три. Нужно будет проверить, соответственно, всего три улики. Уж с этим-то они как-нибудь справятся. Так что охотник будто сам себе кивнул, на губах у него возникла едва заметная улыбка. Похоже, им могло повезти. Они могли выяснить, что это за тип, запереть тут и вызвать помощь прямо сейчас. Отправиться на поиски…

Парни выждали некоторое время, наблюдая за тем, как полупрозрачный силуэт обретает свои черты. Честно, оба очень переживали, что они увидят дух Хантер, но – нет. То был явно мужчина, в какой-то длинной тёмной одежде, со скрытым под чёрной повязкой лицом.

В шляпе. С длинными волосами, или это такая игра света от проектора?

Неважно. Дик включил рацию и задал первый стандартный вопрос:

– Дай нам знак?

Призрак поднял голову, посмотрел на него. Молчание. Охотники затаили дыхание, боясь пропустить малейший отголосок, который можно было бы принять за ответ.

Но ответа не последовало. Мертвец молчал, покачиваясь. Сквозь его полупрозрачное лицо было видно дыру в полу где-то позади.

– Я ещё почитаю? – предложил Гейб.

– Давай, – Хантер поднял рацию повыше. Хилл выкрутил яркость на телефоне на максимум, вгляделся в неровные буквы. Осталось самое сложное, почти расплывшееся место. Словно туда кто-то капнул чаем – или, наверное, чем покрепче.

– «Салага вышел на „Большом Бобе“ впервые», – прочитал Гейб вслух. Потустороннее ворчание, будто прорезавшись сквозь вату, превратилось в рык. Охотники даже вздрогнули, когда тень шагнула вперёд, впервые коснувшись ногой пола – тяжело, «полновесно», словно готовясь охотиться. Затрещали кресты, и…

Шипение рации вдруг сбилось. Потом ещё раз, явно не случайно.

– Ответил? – немедленно вскинул взгляд на друга Хилл. Дик, тоже насторожившийся, напряжённо вслушался. – Отозвался на салагу или на Боба? – шипение вновь прервалось, пауза стала ещё больше.

– Сколько тебе лет? – ещё одна стандартная фраза. – Боб? Большой Боб? – наудачу повторил Хантер. Вдруг это было не только название корабля, но и чьё-то прозвище?

– Погоди-ка, – Гейб нахмурился, протянул руку к рации. Что-то было не так, ему казалось, или…

Призрак разомкнул губы – чёрный провал на месте рта, – и будто бы собрался что-то сказать.

Но тут корабль содрогнулся.

Только ухватившись друг за друга, охотники смогли удержаться на ногах. Оба одновременно подняли взгляды на мертвеца, когда ворчание превратилось в знакомую «отрыжку». Не нужно было быть особенно зорким, как Хантер, чтобы разглядеть, что…

– Круг нарушен! – заорал Дик в ухо другу. Хилл подхватил заметно полегчавшую сумку с оборудованием, что-то выронил, швыряя ещё один крест в сторону призрака. Смотреть, появились ли какие-нибудь пятна в заботливо подброшенном призраку блокноте, было уже некогда. Ещё немного – и двери начнут хлопать, возвещая начало охоты. Даже с кучей крестов в руках оставаться здесь было весьма опасно. – Бежим!..

Охотники выскочили из помещения. Проигнорировали лестницу, чтобы сбить со своего следа призрака – если он смог вдруг покинуть освящённую каюту. Прыгнули на палубу, промчались к носу, туда, где волны давно потушили то, что могло загореться от факела, брошенного Хантер. Уже собирались влезть на мачту – или что это за конструкция, не так уж важно, когда спасаешь свою задницу, – по её примеру, но…

Они вдруг поняли, что погони за ними не было. Топота слышно не было. Треска крестов, тех нескольких, что остались у них на поясах и в сумках, тоже. И мало того – корабль больше не качался.

Не качался, потому что стоял, застрявший на мели, возле берега.

Берега!..

Следовать инструкциям и Кодексу охотников было как никогда тяжело. Дик переживал, что корабль может уплыть снова, как и в прошлый раз, но не смог долго сопротивляться единственно возможному и адекватному плану действий. Им с Гейбом пришлось выждать, пока остаточная активность не стихнет, и выбраться на сушу. Да, корабль мог исчезнуть. Да, они могли навсегда потерять Хантер. Но кто знал, жива ли она? Только призрак, вероятно, но они не успели у него ничего спросить.

Если бы они навсегда потеряли и себя, то вслед за ними могло бы погибнуть ещё много охотников и гражданских. Такова была их работа: минимизировать риски, минимизировать потери, не вытаскивать тех, о ком не было точной информации, излишне рискуя собой. Собрать максимум информации, выбраться, вернуться на базу, сообщить всё, что удалось узнать. ЭМП – уже отличная улика, сокращающая количество вариантов примерно на половину. Не так уж плохо.

Да, не так уж плохо, если думать, как машина.

С этими, нисколько не успокаивающими мыслями, охотники всё же выбрались на берег. Постоянно оглядываясь, отошли на приличное расстояние от корабля, чтобы какой-нибудь райдзю не смог насосаться сил из их мобильников, и набрали номер своего куратора. Раш наверняка их уже потеряла – возможно, даже объявила пропавшими. Шла ли по их следу какая-нибудь группа поисковиков? А может, времени прошло не так уж и много?

– Алло? – раздался голос Бенджамина. Должно быть, Адриана куда-то отошла и оставила свой рабочий мобильник на столе. Возможно уже объявить об их поисках.

Голос Бенджи показался таким далёким, откуда-то из реального мира, где никого не похищал корабль с бешеным призраком внутри.

Хилл включил громкую связь.

– Бен, это мы.

– Гейб? Нашли? Долго сегодня копаетесь, – собеседник застучал по клавиатуре, видимо, собираясь внести данные в отчёт. – Мы вас потеряли. Сейчас позову Раш…

– Бен, мы в заднице, – сказал Дик, устало опускаясь прямо на землю.

– Что такое? – осторожно спросил куратор.

– Мы копались в порту несколько часов. Уже хотели оформлять ложный вызов, когда пошли на неучтённый корабль…

– Мы только потом поняли, почему он был неучтённый, – кивнул Хилл. – Потому что он то есть, то его нет.

– Вы… где вообще? – судя по голосу, Бен только сейчас проверил их местоположение.

– А хрен его знает, – ответил Хантер, шмыгая носом. – Нас похитили.

– То есть, как? Кто?

– Призрак. Когда мы вошли на корабль, он почти сразу начал охоту и перекинул корабль в открытое море. Пару часов мы вообще не были уверены, в каком веке находимся. Из улик у нас только ЭМП.

– Так, – короткая пауза, и снова стук по клавишам. – Я вижу, где вы. Не так уж далеко от Порт-Артура. Сейчас вышлем отряд охотников, свяжемся с Луизианой, чтобы с утра прислали Устранителей. Все целы? – тишина. Дик и Гейб переглянулись, как-то без слов понимая, что глаза у них обоих щиплет не от морской соли. – Эй? Парни?.. – голос стал тревожным.

– Хантер, – тихо сказал Хилл, глубоко вздохнув. Произнесённое впервые за долгое время имя сестры отозвалось болью в горле. Не физической, какой-то трудно поддающейся описанию. Охотник мотнул головой, опустив веки, защищая горящие глаза, и тоже сел на землю. – Хантер пропала.

– Хантер пропала? Как?

– Что там «Хантер»? – прозвучал на заднем знакомый грубоватый голос – если не знать, можно принять за наглого парня. – Ты вообще с какого хрена мой телефон взял? Вышли на связь?.. Так дай сюда!.. – послышался шум, будто бы звуки борьбы, и лёгкий щелчок – кто-то и на том проводе включил громкую связь. – Что – «Хантер»? – теперь уже совсем близко, грозно, хмуро.

– Мы пытались исключить звуковиков, – общее название для мюлинга и ёкая, – и она прошла по палубе. Случилась охота, а потом, когда Хантер уже вернулась, ещё одна.

– Вы же должны были дать ей крест по протоколу, – прозвучало грозно, Раш явно была недовольна.

– Мы дали, крест и факел, но… – Дик закусил губу.

– Говори, – потребовал телефон всё так же грозно.

– Я вышел из круга. Призрак проломил пол и оказался возле меня. Хантер бросила крест мне, – молчание мобильника было даже красноречивее, чем какие-то слова. Раш редко так молчала. Сейчас, наверное, подумал Дик, помимо подготовки длинной матерной тирады в их адрес, Адри страшно злилась на себя за то, что взяла смену дежурства как куратор, а не как охотник. Ей, конечно, фактически запретили работать, пока не пройдёт ожог – но когда её это останавливало?

– Она… – голос прервался. Но вздоха не последовало; может, впрочем, он и был, но бесшумный. – Вы нашли тело?

– Нет. Она просто исчезла.

– Так. То есть, вас, блять, нисколько не удивило наличие неучтённого корабля, – Адри яростно стиснула что-то, что жалобно затрещало. – И вы попёрлись туда одни, – она не спрашивала – констатировала факты.

– Раш, пожалуйста, не надо. В этом порту было всё чисто, у нас даже не возникло мысли, что корабль может выскочить в центр долбанного Мексиканского залива.

– Долбоёбы, – рыкнула Адриана, – вы подумали, что это отличная идея? Сунуться на этот Летучий голландец, мать его, Плавучий испанец?

– Раш, – робко попытался встрять Бенджамин. Раздался короткий стук, может, подзатыльник, может, удар по столу. Яростный «сёрб» – видимо, Адри отпила из своей неизменной кружки кофе с энергетиком. – Раш…

– Что – Раш? Что? Вы просрали Хантер, а теперь – «Раш»? – выдох. – Они ведь даже ни хера теперь не могут сделать. Будут сидеть на жопе и ждать подкрепления. А Хантер, живая или нет, блять, там абсолютно одна.

– Раш, слушай, у нас есть Кодекс, – опять попытался встрять Бенджи. Опять короткий стук – глуше, теперь уже, видимо, и правда подзатыльник.

– Да в задницу этот Кодекс! Вызывай вертушку, оформляй отряд на поиск охотника!

– Но кто…

– Я, бля! Я возглавлю отряд! Ни хера вам, мужикам, доверить нельзя! – и она, скрипнув подошвами кроссовок, отобрала у Бенджамина свой мобильник и куда-то быстро зашагала.

Парни замолчали. Да говорить больше было и не о чем.

И не с кем, потому что Адриана вскоре яростно сбросила звонок.

Они остались наедине со своими мыслями. Снова. Вот только теперь пространство вокруг было гораздо симпатичнее, чем какая-то тесная, вонючая и холодная подсобка на старом корабле.