Текст книги "Охотники. Шторм"

– Корабль как раз влетел в берег, – охотник поджал губы, тоже глядя на устроенный то ли штормом, то ли резкой остановкой бардак. Адриане ничего не нужно было больше говорить, да и ему тоже. Нужно было лишь двигаться вперёд. Заставить себя приступить к расчистке завала, гораздо более масштабного и жуткого, чем в доме у миссис Бейкер. Заставить себя и никак иначе; потому что по доброй воле они бы ни за что не прикоснулись к этой груде. Что, если откинуть в сторону пару ящиков и увидеть под ними неподвижную, безжизненную тонкую руку?..

– Вперёд, – несмотря на то, что мысли у них всех сейчас были абсолютно одинаковые, скомандовала Раш слегка осипшим голосом. Охотница с досадой сглотнула, прокашлялась. Ей нельзя было расклеиться. Пусть парни считают, что голос сел от холода, а не от волнения. Она должна быть стойкой. Должна быть лидером. Должна закончить поиски и вывести отряд с этой призрачной клоаки – буквально.

Первым к завалу, несмотря на боевой настрой Адрианы, шагнул всё-таки Брут. Снова скинул с себя сумку, поставил куда-то. Схватил тяжёлый сундук, что перегораживал проход наискось, и потащил его к себе. Спохватившись, помочь ему присоединился и Хантер. Адри, собравшись с духом, оставила Аида охранять их оборудование и тоже присоединилась к «раскопкам».

С железными баками пришлось обойтись крайне осторожно. Их можно было бы обойти, конечно, но охотники предпочли всё же проверить, нет ли кого под ними. Никого не было, баки оказались пустыми и довольно лёгкими, хоть и объёмными. Дик и Брут взгромоздили один на другой возле той самой бочки, где обнаружили рацию и фонарик. Адри протиснулась в получившийся проход, оттолкнула в сторону несколько досок – видимо, те выполняли некогда функцию самых верхних полок. Не сдержала судорожного вздоха – и парни, как раз вернувшиеся к месту «раскопок» в тот самый момент, поняли её правильно.

Раш смотрела на тёмные пятна под досками и на полу. Не просто пятна, а почти дорожку, по которой можно было понять, что произошло. Вот торчащий острый угол какого-то ящика, который получил ускорение, когда на него рухнула доска. Вот тёмные следы на полу, на стене, возле иллюминатора.

Чуть дальше. Ещё дальше. С разных сторон, будто…

– Живучая малышка. Масло малость подтекает, но ничего – вон, уже уколесила дальше, – Брут пытался шутить, чтобы снять общее напряжение, но тревоги в густом басе было не меньше, чем в едва слышном вздохе Адрианы, отчаянно боровшейся с тем, чтобы не прислониться горящим лбом к манящей холодом стене. Тяжёлые доски впивались в плечи охотницы, заставляли её наклоняться. Медик, подобравшись ближе, могучей рукой приподнял их, позволяя Раш проскочить вперёд – туда, где уже можно было пройти. – Иди, иди. – подтолкнул он её, когда Адри обернулась, собираясь помочь байкеру. – Давай. Я сейчас.

Раш коротко свистнула, подзывая Аида. В образовавшийся проход проскочил и пёс, вслед за ним, пригнувшись, Дик сразу с тремя сумками. Последним прошёл Брут, после чего осторожно прислонил доски обратно, как было. Они разобрали сумки, закинули их себе на спины.

– Ищи, – снова шепнула Адриана. – Ищи Хантер.

Опять пугающая секунда – и пёс всё же уверенно потянул их прочь от страшного хранилища. Прямо по следу из то появляющихся, то пропадающих капель крови. В очередной тёмный проход, заставляющий задуматься о том, насколько же огромным был этот корабль.

Если он на самом деле когда-то был именно таким.

Без особых приключений отряд прошёл ещё несколько помещений. Звуки на поверхности неуловимо становились всё ближе: похоже, сами того не замечая, они поднимались. Поднималась, значит, и Хантер, которая время от времени, судя по следам на вещах и полу, делала перерывы. Становилась понятна её задумка: конечно, охотники точно не знали, есть ли второй выход где-то ближе к поверхности. Но в принципе, мысль подобраться туда, откуда можно услышать, что происходит на корабле, была здравой.

Странно лишь то, что Хантер до сих пор не выбралась. Или выбралась? Может, её уже нашёл Гейб со своим отрядом? Может, это Раш с парнями нужно вытаскивать отсюда? Периодически они проверяли рацию, но ответа всё так же не было. Или они ничего не слышали.

Впрочем, нет. Хилл, как и говорил её брат, была умной девочкой. Она была не стала рисковать вылезать самостоятельно: без крестов, без защиты. Обычный призрак может прийти куда угодно. Даже если Хантер не было известно, что последние несколько часов она играла в Иону в брюхе у кита, на такой риск она бы всё равно не пошла.

Первым в очередное большое хранилище вошёл Аид. За ним – Брут, который едва ли отставал ото пса, постоянно вглядываясь в капельки крови на полу, как следопыт. Следующей должна была войти Адриана, но очень не вовремя её ногу опять дёрнуло болью, и девушка замешкалась, едва не споткнувшись о порожек. Зашипела сквозь зубы, упрямо сделала рывок, ещё один шаг, и…

Вдруг поняла, что пола под её ногами больше нет.

Запоздало до человеческих ушей донёсся звук: громкий треск, с которым пол прямо под Раш раскололся надвое. От неожиданности охотница даже выпустила поводок, взмахнула руками, в надежде за что-то ухватиться, уже слыша под собой журчание воды и тяжёлый потусторонний гул. Не успела: разлом рос на глазах, буквально за считанные секунды. То место, за которое Адри пыталась схватиться, немедленно ушло от её ладоней. Она лишь увидела, как взвизгнувшего от неожиданности Аида сгребает мощной рукой Брут, едва успевший сам за что-то ухватиться. А потом перед глазами у неё возникли торчащие обломанные доски.

Раш поняла, что пытаться обернуться – поздно. Что она падает в этот разлом, появившийся настолько резко, что даже треск они услышали не сразу. Затрещало ещё что-то – крест на поясе. За который она держалась на берегу, пока крутила на повторе запись эфира и просила все высшие силы, чтобы странный шум оказался сигналом от Хантер. Но сейчас охотница не успевала даже посмотреть вниз, чтобы увидеть, куда, собственно, она падает. Неужели, всё так и закончится?..

Тысяча мыслей пронеслись в её голове. И все куда-то вылетели, когда Адриана почувствовала, как её крепко хватают за шкирку, останавливая падение. Потом резко тянут наверх, хватают за протянутую в пустоту руку, тащат, почти подбрасывают.

В запястье что-то хрустнуло, когда охотница ничком повалилась на ледяной пол рядом с Диком Хантером, который вцепился в неё мёртвой хваткой. И, похоже, не дал рухнуть в неизвестность, буквально в последнюю секунду выхватив из разинутой пасти корабля-призрака.

Плохо слушающиеся от холода руки едва не подвели, но Раш заставила себя приподняться, отползти назад. Разлом всё рос и рос. Дик первым сумел подняться на ноги, протянул Адриане руку, помог ей подняться. Утёр рукавом нос – простыл, что ли? Немудрено; если они всё же выживут и найдут Хантер, возможно, Хилл прикончит Адри за то, что та не уберегла будущее потомство её жениха.

Раш быстро оценила ситуацию. Хоть её и тряхнуло при падении и спасении, которые она едва успела осознать, голова у неё всё ещё работала быстро. Фонарик, который охотник бросил на пол, чтобы иметь возможность схватить Адри двумя руками и удержать, мигал, как бешеный. Трещали в аккомпанемент разламывающемуся полу кресты. Они могли не выдержать напора столь огромного призрака, единственный путь был – спасаться. Валить ко всем чертям с этого корабля.

Но тут позади охотников раздался первый тяжёлый шаг. Похоже, на этот раз призрак был не наверху, на палубе, а где-то рядом. И шёл он целенаправленно – за ними. В самое сосредоточение жизненной энергии: должно быть, отряд Гейба, даже если ещё не ушёл с корабля, то, по крайней мере, разделился. А они держались вместе, чем и привлекли его внимание.

– Где Брут? – спросила Раш, тоже утирая покрасневший нос рукавом. Дик кивнул в сторону прохода, куда-то за разлом. Других пояснений не требовалось: Медик успел остаться на другой стороне, успел схватить пса. Вот только… Как он выберется? Где-то впереди в растущий пролом с грохотом соскользнул один ящик, нагруженный чем-то, судя по звуку, весьма тяжёлым. Неужели, пол в том хранилище обвалится весь? – Бля… – выдохнула охотница, цепляясь за крест на поясе, когда по тому прошла глубокая трещина. – У тебя есть ещё?

– Мой не лучше, – ответил Хантер, дотрагиваясь до своего креста. Адриана моргнула, глаза от холода едва ли не слезились. В полутьме с мигающим фонариком сложно было различить, но охотник очевидно не врал: все их кресты переживали вторую охоту. Вот же дерьмо. – Так, – Дик оглянулся, услышав, как ускорились ещё более потяжелевшие шаги. Похоже, призрак вырвал из корабля кусок реальности, чтобы материализовать себя: так же, как сделал это тогда, когда пропала Хантер. И теперь он к ним приближался, но защитить им себя было нечем. Плана у них на такой случай, соответственно, не было. Классика жанра.

Именно потому он – этот план, – появился прямо на ходу. Дик ничего не объяснял, Раш не спрашивала: они понимали друг друга в такие моменты без слов. Охотник перетряхнул сумку. Свою, потом Адрианы, пока девушка светила ему, как могла. Отступать было некуда, кроме как в хранилище, но прежде, чем совершить прыжок веры, прежде, чем рискнуть всем, лишь бы не оказаться в ледяных лапах мертвеца, им нужно было обезопасить себя. И Брута, который… Господи, который, они надеялись, был всё ещё жив.

Наконец, Дик выхватил из сумки что-то продолговатое. Раш немедленно этот предмет узнала: охотники крайне редко этим пользовались, хотя на базе им каждый раз упорно упаковывали одну-две штучки на крайний случай. Вот у кого был целый арсенал таких, так это у Медика – с разным действием, разной продолжительности.

– Давай, – Адриана сунула руку в карман куртки, нащупала онемевшими пальцами зажигалку. Да, сначала обезопасить хранилище, а потом уже в него соваться. Если от него там что-нибудь осталось, конечно.

Сработает ли? Впрочем, других вариантов у них не было.

И Раш, щёлкнув зажигалкой, подожгла дымовую шашку с успокоительными благовониями – единственными, что нашлись у них с Диком в сумке, – и, выхватив её у напарника, швырнула в хранилище. В ту сторону, где, она надеялась, их всё ещё ждал Брут.

В ту же секунду на пороге появился тёмный силуэт. Охотники рывком обернулись, услышав шаги совсем близко. Хантер бросил свой крест призраку под ноги, тот яростно рыкнул, но остановился, будто споткнувшись. Адри, стиснув последний оставшийся у них защитный символ, медленно отступила назад, ближе к разлому. Дик с ней; мертвец же, помедлив, продолжил движение.

Ноги у него заплетались. Становились будто прозрачными. Адриана слышала, чувствовала, как доски позади неё кончаются. Призрак отчаянно пытался восстановить свою человеческую форму, продолжая жертвовать «плотью» корабля, но почти израсходованные кресты всё ещё его сдерживали. Оба были на исходе, но, похоже, дымовая шашка долетела, куда нужно и возымела необходимый эффект. Призрак продолжал наступать, но слабел, становился всё менее и менее плотным. А разлом становился как будто бы чуть меньше. Но проверить, посмотреть своими глазами охотникам всё никак не хватало времени: они не отводили взгляда от покойника, что продолжал, несмотря ни на что, к ним приближаться.

Дик и Адри ждали до последнего. До той самой секунды, пока крест в руках у Раш просто не развалился. Пока призрак, почувствовав некоторую свободу, не бросился вперёд, к ним, отчаянно надеясь их схватить. Но это в планы охотников уже не входило: ни дать себя задушить, ни даже просто позволить весьма недружелюбно потрогать. Поэтому в тот же момент, как обломки креста осыпались на пол, они одновременно развернулись и, разбежавшись, насколько позволило то небольшое расстояние до разлома, что оставалось у них, прыгнули вперёд. В хранилище. В неизвестность, если подумать, потому что толком им там ничего не было видно.

Оба ухватились за самый край одного из ящиков. Адриана была пониже, так что влетела в острый угол грудью, Дик же пребольно врезался в тот же край животом. Удар выбил из них весь дух; перед глазами у охотников потемнело, они одинаково глотнули воздух, одинаково закашлялись от дыма, наполнившего сравнительно небольшое помещение. Казалось, его, этот воздух, можно было аж резать ножом, настолько плотным он был. Да, ФБР имело право гордиться своими разработками…

Жутко химозная смесь запахов лаванды и ладана ударила в голову. Находиться рядом с «вонючками» в принципе было тяжело, и весьма некстати охотников это дезориентировало. Дик отчаянно подался вперёд, чувствуя, что соскальзывает, ощутил, как и Адриана с трудом нащупывает ногами опору – последние обломки досок. Ящик, на котором они повисли, опасно накренился, и Хантер почувствовал, что, если дёрнется вновь, может свалить его гораздо быстрее. Но у него даже не получалось открыть глаза, которые резало от дыма. Увидеть бы, за что цепляться, куда влезть, чтобы помочь Адри…

За долю секунды до того, как ящик сорвался вниз, забинтованное запястье охотника кто-то крепко обхватил. Дик с трудом, но всё же разлепил опухшие от слёз веки, и с трудом различил над собой могучую фигуру байкера. Выжил, старый пёс, выкрутился, и каким только образом умудрился?

Их с Раш мощным рывком выдернули наверх. Охотники уцепились за край более устойчивых ящиков и вскарабкались выше сами. Прислушались, тяжело дыша: шагов призрака не было слышно. Похоже, даже если кресты не особо его сдержали, то когда он добрался до разлома, тоже уже наполненного ароматом лаванды, успокаивающий дым на него всё же подействовал.

– Вот это вещь, – откровенно хлюпая носом, продрал горло звуком Дик. Выдохнул, кажется, не воздух, а один только дым. Взглянул слезящимися глазами на Брута, окинул взглядом всё их убежище. Пол внизу не трещал и не ломался, по крайней мере, пока. Ящики, на которые они забрались, делали их практически невидимыми для призрака: охотники больше не прикасались напрямую ни к полу, ни к стенам. Ни к потолку, если хорошенько пригнуться. Если подумать – отличное место, чтобы спрятаться и заставить корабль-призрак тебя потерять.

В сумке у байкера успокаивающе безопасно потрескивали ещё целые, каким-то чудом, кресты. Брут осторожно коснулся острого плеча Раш, которая до сих пор жмурилась, прижимая руки к груди. Видимо, удар о ящик оказался неслабым.

– Эй, птаха, – тревожно позвал девушку медик. Адриана, судорожно вздохнув, упрямо мотнула головой, тряхнув дредами, и тоже заставила себя поднять веки. Попыталась было отстраниться, но Брут удивительно мягко для такого богатыря удержал её руку. Ту самую, в запястье которой несколько минут назад что-то очень нехорошо хрустнуло. – Не дёргайся, дай посмотрю, – байкер подался было вперёд, но Раш вновь покачала головой.

– Всё нормально, – булькнула она своей порцией дыма из лёгких. – Ты сам-то, – сморгнув слёзы, и вряд ли только от едких благовоний, охотница кивнула на Брута. Дик, тоже проморгавшись, увидел: форменная куртка на руке у Медика была порвана и пропитана чем-то тёмным. Явно не пиратским ромом, если таковой на корабле вообще имелся.

– Царапина, – парировал Брут. – Затюнингую.

Адриана, раздражающе много думающая о других, пока сама разваливалась на части, уже собиралась что-то сказать, но Хантер не позволил ей заговорить:

– А где Аид? – спросил он, продолжая оглядываться. Всматриваться в темноту, которая будто бы шевелилась где-то впереди. Или ему казалось, просто хотелось, чтобы…

Охотница умолкла на полуслове. Притих и Брут, явно собиравшийся что-то достать из своей бездонной медицинской сумки с кирпичами, несмотря на протесты Адрианы. Замолчал, сдерживая кашель, и сам Дик.

Где-то далеко в углу раздалось знакомое едва слышно чихание. Поскуливание. Раш присвистнула, подзывая пса. Но вместо торопливых шагов по ящикам, которыми хранилище было забито наполовину, в ответ раздался лай. Уверенный, громкий. Вновь смешно прервавшийся чихом. Но все прекрасно знали этот лай. Так подавала голос собака, выполнившая своё задание. А значит…

Дик не запомнил, как почти что махом преодолел оставшееся расстояние до того угла, откуда слышался голос пса. Не заметил, как скоро его нагнали Брут и Адри, но это было в тот момент и неважно.

Потому что за аккуратно сложенными ящиками, что будто бы подпирали потолок, он обнаружил Аида.

Аида, который вылизывал бледные, чумазые щёки Хантер.

Живой Хантер. Может, только что очнувшейся, но живой, едва слышно кашляющей от дыма. Даже нашедшей в себе силы чуть приподняться, погладить пса по голове.

Следующие несколько секунд охотник тоже не запомнил. Очнулся лишь в тот момент, когда явственно ощутил на своих же губах привкус соли – от слёз, которые градом катились у него по лицу, пока он обнимал и ощупывал девушку.

– Огоньки, – шепнула она, стискивая изо всех сил ультрафиолетовый фонарик, на котором непрочно держалось явно «чужое» стекло. Словно договорила неоконченную несколько часов назад фразу. – С мачты было видно…

Рядом оказался Брут, одна только мощная фигура которого вселяла уверенность в том, что всё будет хорошо. Медик расстегнул куртку Хантер, потом молнию на своей «кирпичной» сумке. Дик уткнулся носом в макушку своей невесты, вдохнул запах её волос. Опустил веки. Зажмурился изо всех сил, придерживая девушку так – полусидя, чтобы Бруту было удобнее её осмотреть и, может, перевязать.

Они её нашли. Нашли. Охотник слышал, как нервно выдохнула Адри, тоже опускаясь где-то рядом. Кажется, она сжала руку подруги – Дик не видел. Просто потому что не открывал пока глаз. Шума наверху, над ними, не было слышно: либо все погибли, либо, что более вероятно, просто покинули судно, ожидая, пока поисковая группа не вернётся. Может, и у них кончились кресты? А может, они увидели дым, который нашёл выход через какой-нибудь люк поблизости?

Очень похоже, с облегчением, скоро выдохнул и Брут, последние несколько минут тихонько воркующий с Хантер. Чувство юмора у медика было своеобразное – байкерское, но его шутки неизменно работали, заставляя уставшую Хилл слабо улыбаться.

– Ну вот, колесо восьмёркой сложилось, – ворчал он, осматривая её ногу, – не переживай, транспортировку организуем. На берег отбуксируем. Всё будет хорошо. Осталось только…

Осталось только выбраться отсюда. Да. Самое малое, если учесть всё, что им всем довелось за эту ночь пережить.

И, словно в награду за все злоключения, они вдруг услышали, как где-то совсем рядом и вправду открывается какой-то люк. Прямо над их головами, впуская в хранилище свежий воздух, морской прохладный ветерок и запах… свободы, что ли.

Жизни. Точно, жизни. Живой холод был намного приятнее холода мертвенного.

Замелькал жизнеутверждающий свет фонариков. Раздались знакомые голоса. К горлу у Дика подкатил ком, когда он почувствовал: сейчас всё наконец-то закончится. И закончится и вправду хорошо.

Если только, конечно, по пути всё же какая-нибудь доска не окажется в сговоре с сознанием одичавшего человеко-корабля.

Глава 10

Когда где-то три или четыре часа назад Хантер с головой накрыло волной, почти сбивая с ног, у неё было всего две улики.

И это ей ещё повезло: если бы она вовремя не опустила глаза на пояс, чтобы бросить крест вышедшему из круга цепей Дику, то, вероятно, не успела бы заметить мелькнувшей красной лампочки на ЭМП. Когда корабль качнуло, и Хилл поняла, что её куда-то несёт, она ещё раз попыталась крикнуть парням насчёт огоньков. Но крик её поглотил шум волн, и скорее всего, никто ничего не услышал. А если и услышал, то наверняка не смог разобрать.

Раздумывать Хантер было особо некогда. Она осталась без креста, не видела, в какую сторону двинулась тёмная фигура, которую тоже накрыло волной вместе с ней. Потому приняла единственное верное решение: смотаться как можно дальше от этого места, пока призрак дезориентирован.

Первым естественным порывом было броситься ближе к кресту. Но новый мощный удар стихии по борту заставил вымокшую с ног до головы охотницу потерять равновесие. У неё не получалось достаточно поднять голову, чтобы хлебнуть воздуха, открыть глаза в солёной воде тоже не представлялось возможным. Хилл почувствовала себя беспомощным слепым котёнком, которого топят в ведре.

Спасительная мысль мелькнула ярким образом приоткрытого люка. Хантер видела его, когда сканировала взглядом палубу, по которой готовилась устроить свой музыкальный забег. Если ей не показалось, если её отнесло именно в эту сторону, если то, что она чувствовала спиной, было бортом корабля, тогда…

Девушка не увидела, а почувствовала, как к ней тянется что-то очень холодное. Неужели, обожжённый солью призрак всё ещё не исчез?

Проверять Хилл не стала. Рванулась вперёд, туда, где на её воображаемой карте спасительным маячком мигал приветливо открытый люк. Секунда – и Хантер отправилась в короткий и довольно-таки непрофессиональный полёт.

Приземлилась охотница весьма жёстко. Настолько, что тьма перед глазами ворвалась и в сознание, затопив его собой, как вода едва не затопила лёгкие.

Когда Хилл с трудом разлепила веки, несколько секунд она не могла понять, где находится. Но вот боль в шее и спине заставили её пошевелиться, и вместе с движением к ней вернулись и воспоминания о произошедшем. Новое задание, порт, старый неучтённый корабль, долгие поиски… Охота и высокая волна, знаменующая начало всё ещё бушующего наверху шторма, которая накрыла её вместе с призраком.

Хантер сползла с груды хлама, на которой себя обнаружила. Задела ведро, которое тут же покатилось по полу, запуталась ногой в крае сети, что свисала откуда-то сверху. Нащупала на поясе фонарик – не повезло, остался лишь ультрафиолетовый.

Неловко спустившись – в голове слегка шумело, или то был шум волн? – Хилл хотела было сесть прямо на полу. Но тот оказался слишком холодным, да и мокрая одежда не особо помогала согреться. Тогда девушка щёлкнула фонариком на пробу. Чудо, но он уцелел.

Охотница подобрала укатившееся ведро, перевернула его и села. Зажала коленями фонарик, направив свет в потолок. То был её любимый приём ещё с детства, когда они с Гейбом, несмотря на строгий запрет родителей, всё же совались в дом с призраком, чтобы помочь.

Первым делом Хантер ощупала себя на предмет повреждений. Вроде, руки-ноги были целы. Голова, хоть и гудела – тоже. Видимо, Хилл просто влетела ею во что-то вроде того же ведра, на котором сейчас сидела. Девушка проверила бы, есть ли на нём вмятина, но сейчас было не до шуток. Потому что, когда она подняла взгляд наверх, то поняла, что люк над её головой был закрыт.

В тускловатом, тёмном фиолетовом свете УФа охотница разглядела вертикальную лестницу, которой у неё не было времени воспользоваться до этого. Она попыталась туда взобраться, толкнула люк – бесполезно. Что-то на нём лежало, что-то довольно тяжёлое. А раз тяжёлое, то наверняка и очень шумное. И если даже у неё хватит сил столкнуть упавшее с крышки люка, это может привлечь лишнее внимание призрака.

– Ладно, – вполголоса пробормотала Хантер. Слезла обратно, села всё на то же перевёрнутое ведро. Ей нужно было подумать. Холодно, спокойно, без паники, чтобы не подкормить мертвеца.

Итак, она застряла внизу. Парни наверняка скрылись в ближайших каютах, если их не смыло волной за борт. Но думать об этом не стоит: нет, если бы Дик и Гейб погибли, призрак точно не отступился бы от последней добычи. Значит, они как минимум живы. В порядке ли?

Если не в порядке, то искать Хантер будет некому. Но если с охотниками всё хорошо, они тоже не рискнут сунуться за ней – это девушка понимала отлично. Вряд ли они видели, куда она нырнула. Вряд ли даже знают, что она жива.

Кодекс призывал исходить всегда из оптимистичного варианта: хоть один охотник всегда жив и здоров. Значит, о пропаже Хилл есть, кому сообщить. Если и нет – корабль не будет вечно болтаться по морю. Ведь как-то же он появлялся в порту, верно? Значит, бывают моменты, когда призрак успокаивается? Возможно, к утру судно вернётся обратно, когда управляющим им призрак ослабнет.

Значит, нужно продержаться до утра. А утром, даже если она одна, даже если она застрянет посреди залива, по крайней мере, будет вариант выбраться наверх и попытаться с кем-нибудь связаться.

Если, конечно, ей удастся найти хоть что-нибудь. Потому что рации у охотницы на поясе не оказалось. Хантер вспомнила, как сама же заменила рацию на ЭМП перед самым забегом, чтобы проверить и эту улику. Да, ладно, не лучшая идея…

Так. Хилл собиралась следовать Кодексу: значит, и парни тоже наверняка должны были ему следовать. Исходя из того, что она может быть жива, они вернутся к каюте, откуда вышел призрак, когда кончится шторм. Проверят оставшиеся улики. Про огонёк они вряд ли слышали, но, может быть, у них осталась какая-нибудь камера. Правда, вряд ли им удастся увидеть огонёк в каюте – тот кружил где-то над кораблём, выше соседних мачт. Странное поведение, конечно.

Но зато круг вариантов сузился всего лишь до двух: райдзю и обакэ. Проверить лазерный проектор охотница, конечно, не могла, но у Дика с Гейбом он наверняка остался. В принципе, на райдзю похоже: у неё в руках была видеокамера, он мог почувствовать это и потянуться за новой порцией электроэнергии. Вот только как это вязалось с кораблём и всей этой пиратской тематикой? Может, хозяина когда-то посадили на электрический стул? Но тогда он бы остался, более вероятно, где-то в тюрьме.

Вторым вариантом были отпечатки – свидетельство того, что это не райдзю, а обакэ. Внешность, правда, призрак между охотами не менял – может, не хватило времени?

Впрочем, не так уж важно. Сделать девушка сейчас ничего не могла; значит, план действий у неё не менялся в зависимости от того, какой из двух вариантов был верным. Если парни вернутся к каюте, они сделают всё, чтобы удержать мертвеца на одном месте. Следовательно, Хантер нужно было убраться как можно дальше отсюда. Упала она явно не бесшумно, а призраки отлично запоминали последние места, где слышали своих жертв. Ей нужно было идти, но… куда, чёрт возьми? И чем ей, если что, обороняться?

Хилл ощупала свой пояс и карманы форменной куртки. Богатства у неё остались нехитрые: ультрафиолетовый фонарик, который едва ли позволял ориентироваться в полной темноте, ЭМП и камера с треснувшим объективом. Бесполезная сейчас зажигалка, всякая мелочь, которая не могла ей ничем помочь. Не было креста, соли, благовоний. Ничего полезного, что можно было бы использовать для защиты.

Ощупывая куртку, Хантер наткнулась пальцами на что-то большое и прямоугольное. Девушка скользнула пальцами ко внутренней молнии, потянула её вниз. Вытащила найденный предмет – ах да, точно. Тот самый дневник, что они нашли в капитанской каюте. Список имён, который сейчас был бесполезен: последнее, что нужно Хилл, это злить мертвеца, привлекая его внимание.

Девушка моргнула, когда ей в голову пришла светлая мысль: ведь в дневнике были не только записи. Помнится, она видела там и рисунки, какие-то чертежи. Ещё усмехнулась, прокомментировав, что это явно не похоже на карту сокровищ. На карту сокровищ – нет, а на карту, скажем… корабля? А вдруг?..

Фонарик мигнул. Не знаменуя начало охоты, а печально, будто сообщая, что и ему при падении досталось неслабо. Хантер потрясла его, взяла в зубы, направила на пакет, с которым пыталась сейчас разобраться. Остались ли у неё перчатки, девушка не помнила – покопалась в карманах, нашла лишь одну. Натянула её, тоже мокрую. Осторожно, стараясь не повредить старые странички, открыла записную книжку. На краю первой страницы немедленно расплылось некрасивое влажное пятно. Хилл перестраховалась: неудобно опустилась коленями на холодный пол, положила дневник на многострадальное ведро. Сняла перчатку, ещё покопалась в карманах – нашла какой-то мешочек. Сойдёт.

Так ей пришлось потратить минут двадцать: стоя на коленях почти в полной темноте, слушая, как за бортом бушует стихия. Держа одной рукой ультрафиолетовый фонарик, а другой, обмотанной пакетом, перелистывая странички старого дневника.

И очень стараясь не отвлекаться от причудливых, но максимально подробных рисунков и схем. Потому что Кодекс Кодексом, но страшно Хантер всё-таки было. И за себя, и за парней.

Несмотря на это, она двинулась в путь ещё до того, как шторм стих. Дневник, обмотанный двумя пакетами, охотница забрала с собой, рассудив, что время от времени ей не помешает с ним сверяться. Не все обозначения были понятны, но, сравнив разные рисунки, Хилл сделала вывод: ей нужно было идти к корме. Пройти через весь корабль, через все эти… хранилища? Как их правильно называть? Добраться туда, где, судя по схемам, был небольшой подъём вверх. Оттуда она смогла бы слышать, что происходит наверху; возможно, даже смогла бы выбраться, если там есть ещё люк или какая-нибудь дверь. Одним словом, выход там должен был быть: ну не могли пираты, или кто там был хозяином этого странного корабля, обходиться без припасов. А таскаться за ними каждый раз через всё судно наверняка было бы весьма неудобно.

С этими мыслями Хантер начала свой путь по тёмным неприветливым хранилищам, где то и дело что-то пищало, скрипело, стонало, вздыхало. Поначалу охотница подумала, что это крысы, но сразу же отмела эту мысль. Ничто живое не могло сосуществовать столь долгое время в одном «здании» с призраком. Часто люди замечали наличие у себя в квартирах и домах застенчивых теней лишь потому, что мертвец, боясь связываться с людьми, убивал по ночам домашних питомцев. Никакой живности тут не могло остаться. К тому же, если это всё же был голодающий без электричества райдзю.

Так что Хилл была настороже. Она понимала, что шум моря и давящий на уши сверхъестественный гул могут сбить её с толка: заставить что-то упустить, чему-то не придать значения. Охотница привыкла полагаться на зрение, но сейчас оно было ослаблено: от треснутой камеры не было особого толка, а ультрафиолетовый фонарик явно не мог заменить собой настоящий, яркий. Потому-то, спрятав дневник всё в тот же глубокий карман, где он лежал до этого, Хантер шла, держа в одной руке УФ, а в другой – ЭМП. На случай, если она и вправду что-то упустит. Несмотря на то, что девушка верила, что Дик с Гейбом живы и сделают всё, чтобы отвлечь призрака от неё, нельзя было не учитывать и то, что… что это могло быть не так.

А ещё – призрак вполне мог спуститься за ней просто так. Из принципа. Если их сумки смыло в море, то только у неё оставалось что-то из электроприборов. Или если Хилл – последний живой человек на борту…

Нет, нельзя было думать об этом. От таких мыслей немедленно хочется развернуться и побежать обратно, начать стучать по крышке люка, звать свою семью. Сейчас они не семья – напарники. Нельзя падать духом.