Текст книги "Только не ты"

– Алли! – взволнованно шепчет Люкас. – Прости, что позволил им использовать скриншоты. Скажи, что мне сделать… я помогу…

Мне жутко. Кожа заледенела от мурашек.

Хочется выпрыгнуть из моего тела, из этой дурацкой жизни. Я думала, что упала на дно, но земля разверзлась под ногами, и я снова лечу вниз.

Желудок сжимается в огромный камень. Я прикладываю руку к горлу, и Люкас приносит пластмассовое ведро. Меня тошнит, выворачивает в оранжевое ведро с вонючей тряпкой на дне.

Я выталкиваю из себя происшедшее, отторгаю его.

Чья-та тёплая рука лежит на моей спине, кто-то собрал мои волосы в хвост.

– Оставьте меня! – прошу хриплым басом, но мужчины остаются на месте. Люкас подносит к моим губам стакан воды.

– Пей! Когда мне будет плохо, ты тоже поможешь! Мы же соседи, – шепчет он.

Ник гладит меня по спине.

– Поверь, Алли, это не конец света! – говорит он уверенно. – Будет плохо, тошно, но ты выдержишь. Люкас запретит использовать снимки. Мы пожалуемся, сотрём блоги. Невозможно предугадать, чем обернётся скандал. Например, твой бывший начальник, Гранд, вывернулся из жуткого дерьма без особых проблем.

Да, я знаю, что Ник прав. Это всего лишь временный океан дерьма, вылившийся мне на голову.

Делаю несколько глотков воды.

– Мама советует сразу почистить зубы, и тогда станет легче, – говорит Люкас. Мальчик-мужчина.

Я послушно поднимаюсь и, взяв с собой ведро, выхожу из комнаты.

Полощу рот и горло, чищу зубы, смотрюсь в зеркало.

Это не я.

Такое не может случиться со мной. Чтобы столько всего подряд… это невозможно!

Ник стучится в дверь ванной.

– Эй, ты там не заснула?

– Мне кажется, я на дне, – говорю тихо, потом вдруг начинаю смеяться. Истерически, всхлипывая. – Я надеюсь, что я на дне, что хуже уже не будет.

Ник берёт меня за руку, ведёт в комнату и садится рядом на постель. Он открыл окно, и в комнату врывается ледяной Лондонский воздух с запахом весенней грязи и бензина.

– Алли, ты не сделала ничего предосудительного…

– Они пишут, что я нарочно выставила зад!

– Ты зашла случайно, растрёпанная со сна и одетая в мятую футболку. Так не позируют! Твои соседки и прочие идиоты изливают яд, но скоро это закончится, и останется сухой осадок. Ты попала в эфир случайно, отсюда и популярность. Больше всего на свете народ любит смотреть на то, что им не хотели показывать. Я обещаю тебе, что скоро всё изменится. Уже сейчас в сети много позитива. Вот, смотри!

Смахиваю слёзы и снова тянусь к планшету.

«…по снимкам очевидно, что это не ягодичные импланты. Похоже, мисс Серова активно занимается спортом…»

«…сайт провёл опрос среди мужчин, чтобы узнать, действительно ли русские женщины привлекательнее других…»

«…знал ли Александр Гранд, что у его служащей имеются такие «активы»…»

«…русская стажёрка ВСКОЛЫХНУЛА общественность…»

«…её роль в прошлом скандале непонятна, но в данный момент она виновата только в том, что сегодня после работы сотни женщин пойдут в спортзал, чтобы тяжким трудом и по́том заработать такую же фигуру…»

Я соединила несколько английских ругательств в длинную цепочку. От души.

– Блин, Алли, кто же так ругается! – фыркнул Люкас.

– Зачем ты позволил подписчикам использовать снимки?

Это риторический вопрос, но Ник отвечает за Люкаса.

– Потому что он идиот, помешанный на популярности. Люк должен был получить твоё разрешение, а он, наоборот, солгал. Если хочешь, бей его, а я подержу. Есть ещё кое-что… Я раньше работал в газете, есть опыт в таких делах. Твоя связь с Кофегейтом подогрела интерес, но всё равно, немыслимо, что вокруг тебя началась такая возня. Историю раздули намеренно, кто-то опубликовал блоги с подборкой ссылок и запустил их в сети.

Я увидела перед собой улыбку Гранда.

Повисла неловкая пауза. Есть несколько тем, которые я не стану обсуждать. Одна из них – Александр Гранд.

Внезапно Люкас взял меня за руку.

– Алли, можно я скажу тебе всю правду до конца? У тебя самая роскошная попка из всех, которые я когда-либо видел.

Я внезапно рассмеялась, что удивительно посреди кошмара.

– Поясни, сколько попок ты видел? Только твою бабушку в купальнике?

– Обижаешь! У меня многолетний интернетный стаж.

– Я с ним согласен! – Ник тоже пытается меня развеселить. – Самая красивая попка в мире!

– И у тебя тоже стаж?

– Ещё какой! Я старше вас! Тридцать один год стажа!

– Как только родился, так и пошёл смотреть на попки?

– Чего только не насмотришься в детском саду!

Мы смеёмся, словно ничего не случилось.

– Я мечтала о карьере, – признаюсь, вытирая слезящиеся от смеха глаза.

– Нуу… – тянет Люкас, – тебя с удовольствием пригласят сняться…

– Нет! – давлюсь хохотом. – О карьере в бизнесе! Я хотела работать на известные компании, а потом основать собственную фирму.

– И в чём проблема? – непонимающе хмурится Люкас. – Для бизнеса обязательно иметь плоскую задницу?

Они оба прекрасно понимают, в чём проблема. Зачем работодателям стажёрка с голопопой славой и с причастностью к Кофегейту? Но друзья упорно продолжают меня смешить. Надо бы рассердиться на Люкаса, но откуда ему было знать, что я своего рода знаменитость? Да я и сама виновата. Ведь знала о его одержимости славой, так почему не проследила за его каналом? Доверилась, не думая.

Так же, как Гранд доверился мне, когда я принесла ему кофе.

Люк причинил мне неприятности, но не со зла, а по преступной глупости.

Как и я Гранду.

– Хочешь посмотреть, как я работаю в прямом эфире? – спрашивает Люкас. – Я посажу тебя сбоку, чтобы ты не попала в камеру.

Неожиданно для себя я шучу:

– Я зайду попозже, когда разденусь!

Смеясь, я выпроваживаю мужчин из комнаты.

И тогда смех прекращается.

Александр Великий. Говорят, македонский царь убивал мирных жителей в завоёванных странах. Говорят, он был беспощаден.

Гранд отомстил мне на пятнадцатом этаже. Унизил, втёр в грязь, использовал. А потом позвал, когда я проходила мимо кабинета, чтобы убедиться, что я сломалась. Какая же я дура! Надо было притвориться слабой, а не умничать, не отнимать у него чёртово прозвище. Вместо этого я выпендрилась, и вот результат…

Очередная месть.

Это его рук дело. Стажёркам такое не потянуть, скандал раздут профессионально.

Становится трудно дышать. Соскочив с кровати, я выбегаю на улицу, оставив входную дверь открытой. Я падаю на колени в холодную грязь и кричу во всю глотку. Выпускаю из себя ярость и бессилие. На площадке никого, слышны только хлопанье птичьих крыльев и эхо моего крика.

Грязь просачивается сквозь джинсы, голые руки онемели от холода. Но мне стало легче, уменьшилось давление в груди. Я выпустила из себя тьму, мерзкую и липкую. Вытолкнула воспоминания об Александре. Его улыбку, смех, харизму, слова, липкую месть на бёдрах.

Всё это ушло.

Завтра будет новый день, и я войду в него, надеясь на удачный поворот судьбы. Когда он наступит, я вцеплюсь в него и буду двигаться вперёд.

Глава 5. Начало

Ник оказался прав. Вспыхнув как очередная волна Кофегейта, моя интернетная слава неожиданно приобрела позитивный окрас.

«Русская попка за три недели: лучший фитнесс-режим»

«Диета для русской попки»

«Ягодичные импланты – да или нет?»

«Красота и здоровье. Русская стажёрка подняла планку»

Люкас выцарапал большинство снимков из сети, однако даже без них термин «русская попка» странным образом прижился в обиходе, стал символом фитнеса и здорового образа жизни. На адрес компании мне приходят письма, не только неприличные, а даже предложения интервью и сотрудничества. Фирмы спорттоваров и одежды хотят, чтобы я стала их лицом. Хотя нет, насчёт лица я поторопилась. Их интересует не лицо, а намного более знаменитая часть моего тела. К сожалению, для меня всё это – оборотная сторона скандала и унижения. Я хочу об этом забыть.

За последние дни я обошла центр Лондона, влюбилась в парки, архитектуру и тёмные воды Темзы. Перестала задаваться вопросом, для чего Лоренс попросил меня остаться, потому что никто со мной не связывался и за помощью не обращался. Но я не жалуюсь. Так как я числюсь стажёркой, мне платят зарплату, а это очень кстати.

Были моменты, когда хотелось сдаться, не вылезать из постели и жаловаться на жестокость судьбы, но я не позволила себе такую роскошь. Да и Люкас крутился вокруг меня юлой, всячески стараясь искупить вину. А ещё мне помогла бабушка. Слухи о случившемся дошли и до неё, постарались знакомые, чьи дети не вылезают из интернета. Как же не рассказать пожилой женщине про очередной позор единственной внучки? Я безумно волновалась, как смогу объяснить случившееся. Сосед зашёл к бабушке с планшетом, чтобы мы смогли поговорить по видео.

Бабушка меня удивила. Я ожидала услышать причитания и предсказания конца света и карьеры. Однако бабуля гордо задрала подбородок и заявила:

– У тебя мои гены! Самые лучшие!

И тут моя достопочтенная бабуля поднялась со стула и попыталась показать мне свою… да-да, русскую попку. Втиснула её в экран чужого планшета. Хорошо хоть раздеваться не стала, только поплотнее натянула халат.

– Видишь, какая? Не обвисла, не сморщилась. Как у молодой, а это в мои-то годы!

Сосед пулей вылетел из квартиры. Думаю, что за планшетом он вернётся нескоро.

– Да, впечатляет! – только и осталось сказать мне.

– Пришли мне фотографию получше, а то Лиза из пятой квартиры принесла чёрно-белые снимки, на них тебя плохо видно.

– Бабуль, ты что, думаешь, что у меня задница цветная?

– Да какая цветная! – махнула рукой чрезвычайно довольная старушка. – Я хочу посмотреть, во что ты одета.

– В трусы и футболку.

Этот разговор происходит на самом деле? С моей бабушкой? Той, которая воспитала меня прилежной и скромной девочкой? Той, которая предупреждала, что если я буду гулять с мальчиками, то обязательно «принесу в подоле» и меня не возьмут замуж?

– Да вижу я, что в трусы и футболку, но какие? Чёрные стринги в горошек, да? Я подарила их тебе на Восьмое марта. Как знала! – Поправив очки, бабуля присмотрелась к распечатанному снимку, завёрнутому в целлофан. Для сохранности. – Я так Лизе и сказала, что это те трусики. Качественный хлопок, и ягодички открыты в самый раз, только кокетливый треугольничек сверху.

– Ягодички… что? Бабуля, ты точно поняла, что произошло? Я случайно зашла к соседу, и…

Пока я пересказывала недавние события, бабушка продолжала смотреть на распечатку.

– Ты, Аленькая, не расстраивайся, – сказала она, когда я закончила. – И домой возвращаться не спеши.

Прозвище «Аленькая» приклеилось ко мне в детстве. Нечто среднее между Алёнкой и маленькой, потому что росту во мне, как и в других женщинах нашей семьи, маловато.

– Почему не спешить?

– Злые языки есть везде, чего только не болтают о тебе, но я не слушаю. Хорошо, что ты мне письма писала и велела не верить слухам, вот я и не верила. А теперь эти кумушки давятся своим ядом. В честь твоей попки, вон, диеты называют в Англии твоей, а их внуки не могут до десяти сосчитать без компьютера. Ты – символ красоты русских женщин, вот что я скажу! Поэтому не спеши домой, пусть англичане тобой как следуют налюбуются. Может, и присмотришь себе паренька.

Я настолько опешила, что не стала спорить, хотя на кончике языка трепыхалась парочка отборных фраз о местных «пареньках».

– Мне нечего делать в Англии. Работу не найти… – Хотелось сказать, что я – символ не только красоты, но и промышленного шпионажа, но вовремя сдержалась.

– А чего не найти-то? Не в компании твоей, это да. Но из страны же тебя не гонят? Пусть тебя для журнала сфотографируют. Расскажешь им, как мы с тобой приседания делали. Тебе три годика было, когда мы начали. Помнишь? Носки вперёд, пять приседаний, потом носки в стороны, и ещё пять. Вот и будет им русская попка. Тебе стыдиться нечего, ты же не голая зашла к тому мёртвому мужику…

Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о каком мёртвом мужике идёт речь.

– Бабуль, я не хочу фотографироваться и интервью давать тоже не хочу, сыта этим по горло. Я мечтала стать серьёзным учёным, а теперь…

– Если это твоё дело, оно к тебе вернётся. А пока посмотри вокруг, вот идеи и появятся. Наберись терпения и узнаешь, что судьба задумала. Ты, Аленькая, верь, такие вещи случайно не происходят. Раз судьба ткнула тебя головой в унитаз два раза подряд – это знак.

– Знак чего? – Знала бы бабуля, в какой унитаз я ткнулась с Грандом, не гордилась бы мной так искренне. Спасибо хоть не принесу в подоле!

– Знак того, что грядёт большая удача. Судьба всегда так, если что отнимет, то потом даст вдвойне.

– Бабуля, ты оптимистка!

– Я не оптимистка, а мудрая женщина с подтянутой русской попкой.

– Бабуля!

– Что бабуля-бабуля? Помнишь Виктора с первого этажа?

– Семёновича, что ли?

– Его самого. Он пригласил меня в театр. Значит, заметил мою…

– Бабуля! Ты хоть понимаешь, в чём меня подозревали? В пособничестве преступлению!

– Ты читала про Мату Хари[7]7
  Знаменитая танцовщица, куртизанка и шпионка XIX–XX вв.


[Закрыть]? Она была известной героиней, про неё фильмы снимают.

– Бабуля! Ты не понимаешь, в какое дерьмо я попала…

– Перестань меня бабулить, Аленькая! И выбирай выражения. На твою попку теперь иностранцы равняются, так что следи за языком. – Вздохнув, бабушка нахмурилась. – Всё я понимаю. Сердце болит, когда представляю, что ты пережила. И начальник, небось, так и не поверил, что ты не виновата.

– Не поверил.

– Ну и ладно. Пожелай ему добра и думать забудь. Зла не желай, иначе всё к тебе вернётся. Держись, Аленькая! Бывает, думаешь, конец света, а оказывается – начало. А в России тебе делать нечего. У нас тут русских попок знаешь, сколько? Везде, куда ни глянь.

Вот такой разговор получился. Вроде странный, а после него словно тяжесть с души упала. Легко так, спокойно. Что ж, давай, судьба, показывай, ради чего ты меня пихала головой в унитаз. Жду!

* * *

Еды в квартире не было. Вообще-то, этим предложением можно начинать каждый абзац, потому что Люкас поглощает неимоверные количества пищи. При этом он виновато морщит лоб и жалуется на растущий организм.

Я еле дотащила мешки до дома. В следующий раз заставлю соседа пойти со мной, ему полезно будет, а то живёт, как вампир, дневного света не видит.

Дверь Люкаса открыта, значит, он на кухне. Небось, еду ждёт!

– Мама пришла, ням-ням принесла! – объявила весело. Сейчас сосед налетит и съест половину еды прямо из пакетов.

На кухне заскрипел стул, раздались шаги.

– Неси мешки на кухню, только сразу всё не съедай, я хочу вкусненькое приготовить, – проворчала, расшнуровывая ботинки.

Я узнала его по запаху. Одеколон и шерсть. Александр Гранд наклонился, взял мешки и понёс их на кухню. Без слов.

Я доковыляла до кухни в одном ботинке, не стала тратить время на раздевания. Острая потребность вышвырнуть Гранда на улицу зудила под кожей, как чесотка. А ботинок на ноге понадобится, чтобы дать ему под зад.

Гранд деловито расставлял пакеты на столе, заглядывал в них, принюхивался. На крохотной обшарпанной кухне на фоне грязного окна с провисшим карнизом он смотрелся нелепо, смешно даже.

Люкас виновато улыбнулся и оставил нас наедине. Красноволосый поганец видел фотографии Гранда и знает, как я к нему отношусь, а всё равно впустил его в квартиру.

– Мистер Гранд!

Он достал из пакета банку солёных огурцов.

– В холодильник?

Не дождавшись ответа, нашёл место на дверце холодильника, заодно аккуратно переставив остальные банки.

Я села и приказала себе оставаться невозмутимой. А чего горячиться? Кроме жизни, отнять у меня нечего, но и Гранд не крёстный отец мафии.

Он достал упаковку кексов и положил передо мной. После этого аккуратно сложил пакет и положил около раковины. Как будто можно поверить, что он и сам покупает еду в бюджетном магазине на углу.

Из следующего пакета он достал гель для душа, шампунь и тампоны. Приподняв одну бровь, посмотрел на меня. Я кивнула в ответ на немой вопрос. Не волнуйтесь, мистер Гранд, у нас не будет общего потомства.

Разгрузив последний мешок, он показал на чайник.

– Кофе? – спросил, приподняв брови.

– Давайте лучше я вам! – усмехнулась.

– Много молока и снотворного? – Александр отзеркалил мою усмешку.

Невероятно, что с нами делает время! Совсем недавно я сходила с ума из-за Кофегейта, а теперь шучу об этом в присутствии моей случайной жертвы.

Да, мне лучше. Да, я сплю по ночам и надеюсь на лучшее. Но внутри меня пучок оголённых нервов. Случайное упоминание, дуновение мысли – и как удар током. Запускается цепь воспоминаний, которые скидывают меня во тьму. Наш воображаемый мир – всего лишь хрупкая фантазия. Порой самый невинный поступок – случайное слово, чашка кофе, ночной поход в туалет – может разрушить всё, к чему мы стремились, во что верили. С этим осознанием трудно ужиться.

Мне хочется вцепиться в смазливое лицо Гранда и кричать, пока не охрипну. Пока он не поймёт, как отвратительно со мной поступил. Дважды. Но я вежливо и бесстрастно смотрю на его вежливое и бесстрастное лицо.

Александр покрутил в руке упаковку с кексами.

– Фанаты твоего зада удивятся, что ты ешь углеводы, – сказал насмешливо.

Почему я сразу не заметила, какие холодные у него глаза? Морщинки смягчают взгляд, делают человечнее, улыбка очаровывает, но это наносное. Игра, которой он научился за годы бизнеса.

– Дерьмовая у тебя квартирка!

Я не отвечаю.

Накричать бы на него, вцепиться в волосы, в глотку и трясти изо всех сил… Помню, как дрались в детском саду, от души, не думая о последствиях. Вот бы снова так.

Я ненавижу его. За злой умысел, за грязную игру, за несправедливость. Ненавижу и боюсь тоже. Он здесь не просто так, а в поисках новой мести. Ведь ему снова не удалось меня растоптать, я выплыла на поверхность. Задницей вверх.

Александр постукивает по столу длинными пальцами. Поневоле вспоминаю, как они… нет, больше не вспоминаю. Никакого романтического флёра, только неприязнь и разочарование. И в нём, и в себе, потому что сразу не разгадала, какой он. Придумала влюблённость на свою бедовую голову.

– У меня есть давний противник, – сказал он, не сводя с меня глаз. – Я вмешался в его дела, и он отомстил, подослав фотографа.

Эта новость оставила меня равнодушной. Если поймают Джейка, не факт, что он подтвердит мою непричастность. А с моей-то удачей…

– Вы рассказали об этом полиции?

Александр усмехнулся, но взгляд остался холодным.

– Я привык сам заботиться о справедливости.

– В вашем определении.

– Именно так.

– Я не связана с вашими врагами.

– Ты купилась на заигрывания смазливого фотографа и испортила мою жизнь. Ты забрызгала меня отвратительной грязью.

– Вашей собственной грязью, мистер Гранд. Поступки ваши, фотографии ваши и женщины тоже.

Гранд сверкнул глазами, и я чуть не подавилась воздухом. Молчи, идиотка! Мне что, мало его прошлой мести?!

– Вы отомстили мне дважды, не так ли? – спросила, не сдержавшись.

– Что именно ты считаешь местью? – Александр вытянулся на стуле и насмешливо приподнял бровь. Он не выше Люкаса, но почему-то не помещается в кухне, да и в квартире тоже. Словно пространство вокруг нас смыкается, жаждая выкинуть Гранда из моей жизни.

– То, что произошло на пятнадцатом этаже, – это первая месть. Я пришла к вам на эмоциях, ослеплённая… а вы не остановили меня. Не повели себя как мужчина.

– Наоборот, я повёл себя очень даже как мужчина, – с издёвкой парировал он.

– Вы воспользовались моим состоянием.

– А ты пришла, чтобы развести меня на жалость.

– Я пришла извиниться. – Глубокий вдох. Я почти спокойна. – А потом вы отомстили мне во второй раз, когда я случайно появилась в сети. Это ведь вы раздули скандал?

Он улыбнулся, и я сглотнула вдруг ставшую вязкой слюну. Гранд изучает меня, как насекомое под занесённой над ним подошвой.

– Ты красиво кончаешь, Алёна!

– Я, простите, что? – несколько раз моргнула от удивления, пытаясь сопоставить его слова с темой разговора.

– Мне понравилось, как ты кончила. Ты толкала меня, царапала плечи, будто переживала что-то страшное. Не красовалась, как другие женщины. Это был сильный оргазм. Твоё тело согнулось подо мной, и с последней судорогой лицо заблестело от испарины. Ты сжала меня изо всех сил, а потом раскрылась и стала мягкой в моих руках.

Гранд сощурился от удовольствия. Он смаковал каждое слово, будто заново переживая нашу близость.

– Спасибо, я старалась! – Я изумлённо покачала головой. Мужик явно не в себе, только и остаётся, что его пожалеть.

– Я хочу сделать так, чтобы ты снова кончила.

– Я хочу, чтобы вы ушли. – Гранд пытается разозлить меня, спровоцировать, но я держусь.

– Называй меня по имени, Алёна, и не скрывай русский акцент! Когда я вошёл в тебя, ты закричала моё имя с роскошными русскими «р».

– Мистер Гранд! – я постаралась, чтобы два «р» прозвучали еле заметно. – Я свяжусь с отделом кадров, заберу документы и сообщу дату возвращения домой.

– Тебе понравилось со мной.

– Нет.

– Врёшь!

Моё давление поднялось до критической отметки, скоро из ушей повалит пар.

– Я служащая вашей компании. Если вы сейчас же не уйдёте, я пожалуюсь о неподобающем инциденте и попрошу защиты.

– Моей репутации это не повредит, а вот твоей – да.

– Ошибаетесь! Нашему скандалу как раз не хватило одной главы, остренькой, с перчиком. Той, в которой я рассказываю газетам, как вы отомстили наивной стажёрке. Не забуду упомянуть, что вы потеряли контроль и кончили в меня без защиты. Рвали зубами мою кожу и рычали как животное.

Гранд подобрался, словно готовясь к драке.

Я ни за что не обращусь в газеты, ни за какие блага мира. Но сейчас во мне кипит такая злость, что я готова угрожать Гранду чем угодно.

Он смерил меня взглядом, решая, блефую я или нет. Видимо я выглядела достаточно безумной, потому что его следующая фраза прозвучала вкрадчиво.

– Ты ничего не выиграешь, кроме ещё одного ведра грязи на голову. А у меня к тебе выгодное предложение. Я хочу продлить нашу связь. Не волнуйся, надолго я тебя не задержу. – На щеке Гранда дёрнулась мышца. Он сделал паузу, посмотрел в окно. Меня тошнит при мысли, какие сцены он представляет. – Можно начать прямо сейчас, – его голос дрогнул, – только не здесь. Сама выбери, где мы встретимся и на каких условиях. Рестораны, гостиницы, компенсация за твоё время и прочее… диктуй условия!

Я могу потребовать у Гранда рекомендательные письма, деньги и даже, чем чёрт не шутит, работу. Он может восстановить мою репутацию и устроить меня на стажировку в другую компанию.

Гранд способен на всё, я в этом не сомневаюсь.

Я не способна даже возмутиться, потому что не доверяю своему голосу. Все мои силы идут на то, чтобы не взорваться от ярости.

– Я вас ненавижу. – Признание вырвалось из самого сердца.

– Это взаимно, но ничуть не помешает…

– Уходите и никогда не возвращайтесь!

Дверь открылась. Люкас протиснулся на кухню и загородил меня собой, как будто всё это время ждал в коридоре и наконец почувствовал критический момент разговора. Не судите строго, Люкас не то чтобы трус, просто никудышный защитник. Худой как плеть, несуразный. Но сейчас он ведёт себя как мужчина: встал передо мной, ещё и руки поднял, загораживая меня от Гранда. Тому только дунуть, и Люкаса сметёт в сторону, но геймер держится.

– Мистер Гранд уходит, – сообщила я, – и больше не вернётся.

– Когда согласишься на моё предложение, позвони! – Александр бросил визитку на кухонный стол.

«Когда», а не «если».

Чтобы развеселить меня, Люкас заказал еду из китайского ресторана. К ней прилагались две бутылки вина из магазина на углу. Кислое, похожее на уксус, оно тем не менее способствовало веселью. Мы ополовинили вторую бутылку, когда пришёл Ник. Пить он не стал, но за нашей нетрезвой болтовнёй следил с интересом. Как всегда, Люкас говорил только об играх, а я его не понимала.

– Я застрял на пятом уровне «Замка Слепых Драконов»! Там змеи ищут доступ к Озеру Иллюзий. В нём топят героев…

– Каких героев?

– Кто выживает, тот и герой. Их топят, и змеи получают Кольцо Зрения.

– А у змей-то что со зрением?

– Алтарь требует жертв.

– Какой ещё алтарь!

Мы несём нетрезвую чушь, и нам очень весело. Я ничего не понимаю в играх, а Люкас не знает других тем для разговора.

Внезапно Ник поднялся на ноги и потащил нас в игровую комнату.

– У тебя есть «Мир Великих»?

– Это игра для детей! – усмехается геймер, но включает игру.

– Каких ещё великих? Писателей? Поэтов? – Я усаживаюсь рядом, не выпуская из рук стакан с вином. Бокалов у Люкаса нет.

Ник садится рядом, чтобы видеть наши лица.

– Алли, в этой игре ты завоёвываешь чужие земли, приобретаешь магическую силу и собственность и защищаешь своё имущество.

– Ты чё, Ник… – пьяно икает Люкас, – на досуге детскими играми балуешься?

– Нет, не я. Сын.

Мы с Люкасом замедленно перевариваем новость.

– Не будем о прошлом! – просит Ник.

Трезвая, я бы кивнула и перевела тему, но после бутылки вина я не могу сдержаться.

– Как это, о прошлом? Что с твоим сыном?

– Он в порядке, но мы не видимся. Я бывший отец.

Последняя фраза прозвучала неправильно, и во мне снова заговорило вино.

– Можно быть бывшим мужем или любовником, но никак не бывшим отцом!

Люкас ткнул меня в бок.

– Совсем сбрендила? Чего лезешь?

– Алли права. – Ник потёр ладонью лоб. – Люк, покажи Алли «Мир Великих», я хочу посмотреть, как она сыграет, – быстро перевёл тему.

– Я ничего не понимаю в играх, – тихо напомнила, смущённая своей бестактностью.

Люкас внезапно воодушевился этой идеей и подтянул мой стул ближе к своему.

– Это очень просто, вот… Беги по берегу, ищи оружие и деньги!

– Где тут берег? Вот эта жёлтая фигня, что ли? – тыкаю в клавиатуру. – А деньги где? Ой! – кричу от неожиданности, когда навстречу выбегает чудище.

– Алекрот! – вопит Люкас. – Бери! Его можно продать или обменять на сено!

– Зачем мне сено? Да и как брать этого крота?!

– Вот, нажимай! У тебя что, пальцы деревянные?

– Сам ты деревянный, объяснить нормально не можешь.

Во мне откуда ни возьмись появляется азарт, и я, вернее мой герой несётся по берегу. Причаливают корабли, обменивают моих алекротов на ещё более непроизносимые вещи.

– Почему ты бежишь мимо денег? – вопит Люкас.

– Хочу и бегу. Ой, что это за курица?

– Это не курица, а противник! Ты чего стоишь на месте, курица? Он занёс над головой нож!

– Я думала, это клюв!

– Защищайся! У тебя оружие на поясе!

– Оружие? А я думала, это юбка такая.

Наверное, на нас повлияло вино. Или мне просто захотелось подурачиться. Я потерялась в странной детской игре, ничему не научилась, сто раз умерла, но получила огромное удовольствие.

Нас прервал голос Ника, впервые за последний час или даже дольше.

– Люк, у тебя же есть второй игровой компьютер?

– Ну да, старый. Но Алли полный профан! На фиг ей компьютер? Лифчики на нём сушить?

Ник переводил взгляд с меня на Люкаса и обратно.

– Раньше я работал в прессе, занимался маркетингом и пиаром. Опыта у меня достаточно, и глаз намётан. Я вам точно скажу, вы пара.

– Что?! – заорали мы с Люкасом, синхронно отодвигаясь друг от друга.

– Да не такая пара, – махнул рукой Ник, – а экранная. Между вами забавная химия, и голоса подходят. Вы на кухне хохотали ни о чём, и меня осенило. А теперь увидел, как вы препираетесь во время игры, и уверен в этом. У вас хороший потенциал.

– Ты же не всерьёз… – Люкас покосился на меня с недоумением.

– Очень даже всерьёз. Что ты потеряешь? Ты так себе, среднячок. Если хочешь, продолжай параллельно как Вечно Мёртвый, никто не запрещает. Но если вы с Алли начнёте что-то новое, это загорится. Мы создадим новый бренд. Люкас и Алли. Вы будете играть вместе. Ваши шутки и препирательства звучат очень органично и забавно, даже я потерял счёт времени.

– Маленькая деталь… – встряла я, – я не умею играть от слова совсем.

– Это и есть ваш бренд, так что старайся оставаться профаном как можно дольше. Самый кайф в том, что ты строишь из себя дурочку. Запишите парные видео, где Люкас учит тебя играм, а ты всё делаешь неправильно и смешно, и вы в шутку препираетесь. Можно предлагать подписчикам сыграть с тобой, за плату или просто так. Квест «Научить Алли».

Люкас смотрел на экран остекленевшими глазами и думал.

– У Люкаса взрослые подписчики, им такие развлечения не нужны, – возразила я.

– Вы будете играть для детей и подростков. Я поэтому и попросил включить «Мир Великих». Выберем соответствующие игры, и я помогу вам запустить канал и сделать пиар.

– Русская попка станет делать детские видео? Какие ненормальные родители позволят детям и подросткам на меня смотреть?

– Не глупи, Алли! Я ведь говорил тебе, что скандалы непредсказуемы. Что началось как негатив, превратилось в рекламу красоты и здоровья. Блоги стёрли, неприличные комментарии подчистили, ты и сама видела. Прости за каламбур, но русская попка повернулась другой стороной, стала символом здорового образа жизни. В моём спортзале по пятницам проводят занятие «Русская попка», на него очередь. Так почему символ красоты и здоровья не может выступать для подростков?

– Мир безумен, – вздохнула я.

– Да, Алли, мир безумен, и надо шагать с ним в ногу, иначе тебя затопчут. Что тебе терять? Ты сидишь на месте, не ищешь работу и не улетаешь домой. Так хоть повеселись в процессе, да и Люкасу помоги. А то он… вечно мёртвый.

Люкас поднялся с места и вышел в коридор. Вернулся он с тюбиком красной краски для волос и протянул её мне.

– Если ты тоже выкрасишь чёлку, будет здорово, – сказал он.

Под глянцевой картинкой на тюбике написано: «Сенсация сезона». Только сенсации мне и не хватало!

– Попробуем, Алли? – Люкас взволнованно вытер ладони о джинсы. – Ты сказала, что хочешь пожить чужой жизнью. Как насчёт моей?

Ошарашенная, я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Что-то изменилось между нами за последние пару часов, да и в моей жизни тоже. Следующий шаг может оказаться очередной ошибкой, глупостью, о которой я пожалею. Но, может, бабушка и права, в жизни не бывает случайностей. А вернуться домой я всегда успею.

Улыбнувшись, я пожала руку моего нового напарника.