Текст книги "Только не ты"

После продолжительной тишины Лоренс глянул на экран телефона.

– Гранд, ты слушаешь?

– Помоги ей!

Лоренс подавился воздухом.

– Алло? – пробормотал ошеломлённо.

– Ты меня слышал.

– Нет, Гранд, ни хрена я тебя не слышал. Ты что, головой ударился?

– Помоги ей!

– Прокладки купить? Чемодан поднести? Бабушке позвонить? Что ещё за «помоги»?!

– Проследи, чтобы она устроилась в приличной гостинице и чтобы не спешила уезжать. Пусть числится стажёркой и получает зарплату.

– Какого хрена?! Я только что сделал так, чтобы она убралась домой как можно скорее! – Лоренс приврал, но смысл от этого не менялся.

– А теперь сделай так, чтобы она осталась.

Лоренс опустил телефон и смачно выругался. Он, как и Гранд, гордится своими инстинктами, и не зря. Ведь предчувствовал, что у этой истории будет продолжение.

Немного успокоившись, он снова поднёс телефон к уху.

– Гранд, ты не в себе. Чего ты добиваешься?

– Не знаю, но ещё рано её отпускать.

– Она никто, у неё ничего нет. Вообще. Пшик!

– Именно это меня и не устраивает. У неё ничего не было и ничего не осталось, а я потерял очень многое.

– Ты ничего не потерял… – опрометчиво начал Лоренс, но Гранд его прервал:

– Моё имя полоскали в грязи!

– Сам виноват! Это ты хранил в телефоне откровенные фотографии!

– Жёлтая пресса обсуждала мой член.

– Впервые достойная тема! Их следует поздравить. Перестань ныть, Гранд, мы быстро подавили скандал и изъяли нелегальные материалы.

– Эхо скандала останется навсегда. Алёна должна понять, во что превратила мою жизнь.

– Так объясни ей!

– Я не собираюсь с ней разговаривать! Когда у неё будет что терять, она это потеряет.

– Она уже потеряла репутацию, работу и подруг. Тебе мало?

– Да.

– Ты мудак!

– По сравнению с тем, что пишут обо мне в прессе, это комплимент. Хватит трепаться! Я хочу, чтобы Алёна осталась в Лондоне.

– Мне кажется, у тебя иные мотивы, и в таком случае…

Гранд сбросил звонок.

Убрав телефон в карман, Лоренс пожевал край картонного стаканчика. Всего час назад он пригрозил Алёне, чтобы она убиралась из Англии. Теперь ему предстоит её задержать.

Ладно, всё не так сложно. Он скажет, что появились новые улики и если она задержится, то он поможет восстановить её репутацию и предоставит рекомендательные письма. Девчонка набросится на это предложение как на долгожданное лакомство, и тогда Гранд успокоится.

На самом деле Лоренс не собирался помогать Алёне, но придуманная ложь была достаточно правдоподобной, а угрызений совести он не испытывал. Если он и волновался, то только о Гранде, который явно сошёл с ума.

На звонок в дверь никто не ответил. Как и на телефонный. Ни в одной из близлежащих гостиниц Алёна не зарегистрировалась. Соседки не знали, куда направилась беглянка. К вечеру начальник отдела безопасности сообщил, что она вернула мобильный телефон в магазин.

Алёна Серова пропала.

Глава 4. Русская попка

После прощания с Лоренсом я приехала в Кенсингтон, где однажды жил мой отец. В момент, когда жизнь свернулась вокруг шеи удавкой, инстинкты привели меня ближе к человеку, который должен был любить меня и волноваться за мою судьбу.

Кенсингтон отторгает меня, я не вписываюсь в его красоту и строгость. Он хмурится, огибая меня кольцевыми развязками дорог. Если верить интернету, здесь самая дорогая недвижимость в Лондоне. Молодец, папа, сэкономил на дочке, чтобы позволить себе роскошный особняк.

Мимо проехал чёрный лимузин. Может, это машина моего отца. Может, он посмотрел на меня сквозь тонированное стекло и не узнал.

Зачем я сюда приехала? Чтобы постоять на перекрёстке и подышать воздухом отца?

Говорят, спонтанные решения самые правильные, но в моём случае имеется уже целый список опрометчивых поступков. Но я оптимистка, поэтому даю шанс судьбе направить меня на путь истинный. Гуляю по весенней слякоти королевского города и жду озарения.

Изменить бы прошлое… заболеть в день съёмок, пусть даже серьёзно. Скарлатина. Корь. Аппендицит.

Или оступиться и пролить злополучный кофе.

Или не ходить на пятнадцатый этаж. Особенно это.

Выскользнуть бы из моей жизни хотя бы на день! Побыть кем-то другим, отдохнуть от опостылевших сожалений.

Как и обещала Лоренсу, я вернусь в Россию, но мой отъезд не будет побегом. Сначала договорюсь с отделом кадров. Пусть подтвердят, что я прошла месяц практики, хоть какая-то польза для резюме. Да и нужно время, чтобы прийти в себя. Я участвовала в конкурсе от института, поэтому слухи разлетелись очень быстро. Возвращаться с позором – удовольствие ниже среднего.

Но сначала надо найти жильё. Жить рядом с бывшей работой слишком грустно. Снимать гостиницу в Лондоне слишком дорого. Стоять на улице с чемоданом слишком глупо.

Вздохнув, я побрела к метро. На окраине города найду что-нибудь подешевле.

Метро пахнет грязью, горячим металлом и спешкой. Я теряюсь, меня прибивает к кафельной стене.

– Вы в порядке? – спрашивает мужчина, не замедляя хода. Я молчу, и он уходит, проглоченный жадной толпой.

Нет, я не в порядке, я в диковинном месте под названием «тупик». Случившееся выдернуло из меня стержень, и я бесхребетно покачиваюсь на краю толпы. Мною управляет горькая, разрушительная обида. Я расплескала всю свою уверенность под насмешливым взглядом Лоренса, а теперь застряла в душном переходе в надежде на озарение.

– Вот, смотри: нам сначала по Центральной линии, а потом по синенькой Пикадилли. Десять остановок, посчитай! – Мужчина приподнимает сына, чтобы тот ткнул пальцем в кружочки на схеме метро.

Знак судьбы? Почему бы и нет. Захожу в вагон и отсчитываю станции. Толпа выплёвывает меня на перрон вместе с облаком человеческого тепла. Приехали. Вокруг обшарпанные дома и паб с громким именем: «Королевский лось». Не знаю, какому королю принадлежит этот «лось», но я бы не гордилась таким приобретением.

Я вхожу в паб, и все головы поворачиваются ко мне. Все – это громко сказано. В пабе шестеро стариков с красными носами и водянистыми взглядами.

– Ты потерялась? – бармен не сводит глаз с футбола на экране, но, судя по всему, обращается ко мне.

– Нет. У вас есть чай?

Старики возобновили беседу, временно допуская меня на свою территорию.

– У тебя акцент, – замечает бармен.

Я молча оставляю деньги на прилавке и сажусь в углу рядом с игровыми автоматами.

– Ты забыла молоко, – бармен идёт следом и ставит на стол маленький кувшинчик. Как трогательно! Знаменитый английский чай с молоком, куда ж я без молока. У нас с Грандом есть нечто общее: мы оба любим молоко.

– Спасибо.

– У тебя всё в порядке?

Зачем спрашивает, если ему всё равно? Не стесняясь, разглядываю бармена. Волосы песочного цвета, голубые глаза, загар. Будто только что с пляжа после серфинга, случайно забрёл в этот паб с потёртыми коврами и головой лося на стене.

– Можно пива, одну бутылку? На твой выбор, – прошу неожиданно.

– Ты будешь пить пиво с чаем?

– Да.

– Тёмное или светлое?

– Светлое.

До недавнего времени я считала себя светлым человеком.

Бармен возвращается с бутылкой и стаканом, щёлкает крышкой, не сводя с меня внимательного взгляда. Я делаю глоток пива, потом чая и чуть не сплёвываю прямо на стол. Бармен смеётся и протягивает мне салфетку.

– Мне негде жить. – Я слежу за его реакцией на это заявление.

Он поджимает губы, его взгляд скользит по моей одежде в поисках подтверждения тому, что я бездомная.

– Ты спросил, в порядке ли я, вот и отвечаю. Нет, я не в порядке, мне негде жить.

Присасываюсь к пиву. Ничего так. А чай подождёт.

Бармен приносит мне пару буклетов.

– Вот адреса приюта для бездомных и службы социальной поддержки. – Он напряжённо смотрит мимо меня, боится, что я попрошу денег или убежища.

Я допиваю пиво. Бармен стоит рядом и смотрит футбол, хотя отсюда видны только цветные точки на экране.

– Если я могу помочь… – говорит неуверенно, через силу. – Я Николас. Ник.

– Тебе нравится серфинг?

– Да. Мама живёт в Испании, я недавно у неё был. Выдались хорошие деньки.

Ник возвращается к стойке бара. Протирает стаканы, притворяется, что смотрит футбол. Потом не выдерживает и возвращается ко мне.

– Ты правда бездомная?

– Нет. Я ищу гостиницу или хостел.

Его лицо раскрывается в улыбку.

– Прости, я не так понял! Про хостел я не знаю, а какую гостиницу ты ищешь?

– Дешёвую, но приличную. На несколько дней.

– Лучше сними комнату. – Я допиваю чай, застёгиваю куртку и бреду к выходу, где Ник показывает мне доску объявлений. – Вот, смотри! Люкас хороший парень, тихий. Сидит у компьютера день и ночь. Он сдаёт свободную комнату, зарегистрирован на онлайн-площадках, проверь!

Я принимаю все знаки судьбы с благодарностью, поэтому без раздумий достаю телефон. После всего, что случилось, судьба задолжала мне по-крупному. Я проверяю сайты в сети, рейтинг, описание квартиры. С доверием у меня плоховато, так что изучаю всё до мелочей.

Люкас отвечает на звонок, и вскоре я уже иду смотреть новое жильё. Оборачиваюсь на бармена, чтобы поблагодарить, но он уже смотрит футбол и, не глядя, машет мне полотенцем.

* * *

Я попала в забавную квартиру, в прихожую длиной в пять шагов и пять одинаковых дверей, теснее не придумаешь. Хозяин – худой, долговязый парень с красными глазами и неровно окрашенной красной чёлкой.

– Я два дня не спал, – Люкас по-детски трёт глаза. – Потерял счёт времени, представляешь? Вот, смотри, твоя комната!

Складной диван, шкаф и стул – вот и всё убранство. Вид во двор с видавшей виды детской площадкой.

– Я заплачу наличными.

Парень искренне улыбается своей удаче. Я тоже, потому что плата минимальная.

– Я Люкас или Люк, – он вытирает руку о штанину и протягивает мне. – А тебя как зовут?

– Алёна.

– Альуё… Альоу… Мне такое не произнести. Как насчёт Алли?

Кажется, судьба играет со мной. Сначала новое место, а теперь и новое имя. Всё как я хотела.

– Пусть будет Алли.

– А фамилия у тебя какая?

– Серова. В переводе как цвет – серый. Грей.

Люкас смеётся и теребит красную чёлку.

– Добро пожаловать в мою квартиру, Алли Грей!

В груди затрепетало что-то тёплое, робкое. Надежда. Скоро я оправлюсь от потерь, соберу осколки былых планов и начну новую жизнь. А пока…

Меня зовут Алли Грей.

Люкас мне обрадовался. Без сомнений, он одинок, и возможность поговорить с кем-то лицом к лицу его взбудоражила.

– Я заигрался в Тройной Пробег и потерял счёт времени. Это игра такая. Ты боец армии зла, проходишь испытания… – Как только Люкас заговорил об игре, его глаза зажглись восторгом. – Одному жить трудно. В прошлом году я проморгал целый месяц. Думал на дворе август, а потом смотрю – дети в школу ходят. Хорошо, когда рядом кто-то есть. У меня есть пиво и вчерашняя пицца. Хочешь?

При мысли о пицце в животе заурчало.

– Мы же теперь соседи, почти друзья, – Люкас пытался перекричать микроволновку. – Потом договоримся об уборке, еде и прочем.

– Ага, друзья, – подтвердила, пробуя пиво. Второе пиво за этот день и за всю мою жизнь.

Люкас принёс в комнату две тарелки с пиццей. Несъедобной, со сгоревшими краями и засохшим сыром.

– Сколько лет этой пицце? – пробормотала я, ломая зубы о корку.

– Я думал, она вчерашняя, но, честно говоря, не помню. Я иногда отвлекаюсь на игру…

– Сколько тебе лет, Люкас?

– Двадцать. А тебе?

– А я женщина, не фиг спрашивать.

Люкас моргнул светло-голубыми глазами и смущённо почесал лоб.

Я вздохнула. Лучше сразу поставить между нами барьер.

– Я старше тебя. Намного. – Это неправда, но если судить по его поведению, то я старше Люкаса на целую зрелость. – Ты работаешь?

На его щеках загорелись два красных пятна в тон волосам. Похоже, я нащупала больное место.

– Я работаю дома, я геймер[6]6
  С благодарностью геймерам L и J за помощь в написании игровой части романа.


[Закрыть].

– Что?

– Геймер. Я играю в компьютерные игры и получаю за это деньги. У меня специальное оборудование – видеокамеры, освещение, игровой компьютер. Я играю в прямом эфире, делаю записи и загружаю в свои каналы в сети. Моя кличка Вечно_2784_Мёртвый.

– Почему вечно мёртвый?

– Мои самые популярные записи – те, в которых я умираю. Не я, конечно, а герои.

Посыпались названия игр и ненужные подробности, и я воспользовалась моментом, чтобы выбросить пиццу. Люкас проводил её жадным взглядом.

Я сказала ему, что мой контракт в Лондоне почти закончился, и я скоро вернусь в Россию. Эта версия событий показалась безопасной и почти правдивой. К счастью, Люкас не узнал меня из новостей, и это дарило приятную анонимность.

Потом он ушёл, а я приняла душ, натянула футболку и трусики и легла спать.

Ещё только восемь вечера, но я хочу закончить сегодняшний день, чтобы завтра начать новую жизнь. Приду в себя. Побуду Алли Грей.

Я на самом дне, но это и хорошо. Оттолкнувшись от прошлого, я уверенно поплыву вверх.

* * *

Посреди ночи, с непривычки после пива я выскочила в коридор в поисках туалета. Толком не проснувшись, потерялась среди одинаковых закрытых дверей. По инерции толкнула правую, где был туалет в прошлой квартире, и взвыла от боли в глазах. Аж слёзы брызнули! Ослеплённая ярким светом, я крутанулась спиной к лампе и схватилась за дверной косяк.

Проснуться бы и понять, где я.

– Алли! – мужской шёпот за спиной.

Ах да, Люкас, он круглосуточно играет на компьютере, а я ввалилась к нему полуголая!

Глазам очень больно. Вытираю слёзы, пытаюсь одёрнуть футболку и, бормоча извинения, вываливаюсь в коридор. Неужели Люкас действительно не спит ночами?

Придя в себя, я нашла туалет и вернулась в постель. О бессоннице соседа я больше не думала. У каждого свои тараканы, мне бы со своими справиться.

Проснулась я вне времени. В квартире тишина, за окном тяжёлая мартовская серость. Взятый в аренду телефон я вернула, а старенький, привезённый из России, разрядился, время не узнать. Голод впился в желудок острыми когтями, и я надела джинсы и куртку и побрела по улице в поисках еды. Магазин на углу хвастливо разложил ряды фруктов у проезжей части. Я взяла связку бананов, потом вспомнила о Люкасе и, улыбаясь, набрала полные мешки еды. Этот нелепый мальчик-мужчина пробудил во мне материнский инстинкт. Еле добравшись до дома, я сгрузила еду на кухонный стол и приложила ухо к двери соседа. Спит, наверное, раз так поздно играл. Надо будет извиниться за ночное вторжение в раздетом виде.

Я позавтракала, глядя на детскую площадку за окном. Ржавые качели скрипели на ветру, пара голубей важно вышагивала вокруг лужи. Из-за плиты торчала прошлогодняя газета, в ней не нашлось ничего интересного. Можно включить планшет, но… нет, нельзя. Он на дне чемодана, я зареклась его трогать. Хватит с меня новостей!

Утро было тихим и серым, пока в кухне не появился Люкас. Пижамные штаны низко сидели на его бёдрах, как и вчерашние джинсы. Говорят, это модно.

– Я купила еды.

Сонный взгляд прояснился, и Люкас бросился к холодильнику, чуть не опрокинув стул. Ребёнок, чесслово! Я усыновила красноволосого геймера.

Он копался в холодильнике, запихивал в рот куски сыра вместе с немытой клубникой, прямо со стебельками и листочками.

– Спасибо! – пробормотал с полным ртом, потом сел к столу, открывая пачку ветчины. – Мы с тобой договоримся о деньгах. Ну и… я тоже буду ходить в магазин, – пообещал неуверенно. – Слушай, Алли, насчёт того, что случилось… это было так внезапно…

– Ты о чём? – Забрав у Люкаса клубнику, я промыла ягоды проточной водой. Раз усыновила парня, надо учить уму-разуму.

Он, не разжёвывая, проглотил ветчину и опустил взгляд.

– Ты ночью ко мне вломилась, помнишь?

– Прости! Я со сна запуталась в дверях… а что?

Кровь отлила от лица. Щёки заледенели, и я поднесла ладонь к губам, чтобы удержать догадку.

– Я был в прямом эфире, – Люкас смущённо царапал стол ногтем.

– Ночью?!

– Я играю в прямом эфире для разных регионов. Для Америки вечер – это наша ночь.

Я осела на стул, сжимая в кулаке кособокую ягоду. Прошлой ночью я ворвалась к Люку в короткой футболке до талии и в крохотных чёрных стрингах. В белый горошек.

– Меня видели?! – потребовала подтверждения.

– Да. Ты ворвалась и застыла прямо перед камерой. Иногда в прямом эфире я проигрываю клипы игр, а потом делюсь впечатлениями и читаю комментарии. Ты зашла, когда комнату видели крупным планом.

– Сколько у тебя зрителей?

– Несколько… – Люкас закашлялся.

– НЕСКОЛЬКО ЧТО?!

– …сотен, – вздохнул печально. – Успешные геймеры привлекают тысячи в прямом эфире и миллионы на своём канале, а я пока что не пробился… – Люкас потёр костяшками челюсть. – Говорят, я скучный. Единственное, что подняло мой рейтинг, это когда я записал видео смертельных ловушек в играх. Пошли смешные комментарии, я сменил ник, и теперь… умираю.

– Объясни толком, что увидели твои зрители?

– Твою… – Побагровевшие щёки выдали его смущение.

– Ну же!

– …попку. Освещение очень яркое, а ты повернулась спиной и… нагнулась.

Да, точно, нагнулась, я помню. Острая резь в глазах, потеря равновесия. Я слепо обернулась и, наклонившись, схватилась за косяк.

Задницей к камере. В крохотных стрингах.

Новорожденная Алли Грей показала миру свой зад. Крупным планом.

– А лицо они разглядели? – спросила дрожащим голосом.

Люкас наморщил лоб.

– Да, но ты же русская и скоро уедешь. Если хочешь, я сотру эту часть записи.

– А если другие записывали?

Люкас опустил взгляд. Помолчал, наматывая на палец кусок ветчины. Наша небольшая разница в возрасте кажется пропастью. Люкас ведёт себя как провинившийся ребёнок, а я – как мать. Мать без штанов.

– Значит, так! – сказала решительно. – Ничего страшного не случилось. До вчерашнего дня я и не знала о существовании игровых каналов в сети. Ты сотрёшь видео и впредь станешь запирать свою комнату. А я… куплю пижаму. Ты назвал им моё имя? – поморщилась от дурного предчувствия.

– Я сказал, что ты русская со сложным именем, и выписал его по буквам, наверняка неправильно.

По спине поползли ледяные мурашки. Спокойно! Это игровой канал, да и плевать им на мои прелести. В сети чего только не увидишь!

– Ничего страшного! Ты извинишься перед зрителями…

– Алли, да подожди ты, почему ты сразу думаешь о плохом? – Люкас побежал за планшетом.

Почему я думаю о плохом? Потому что жизнь научила!

– Ты вызвала настоящий фурор среди подписчиков! Они тебя обожают! Те, кто смотрел прямой эфир, требуют повторения. Под утро появились подписчики из Азии, потом из Европы, все хотят тебя увидеть. Вот, читай комментарии!

То, что фанаты Люкаса написали про мой тыл, ожидаемо грубо, но где-то в глубине паникующей души я польщена.

«самый обалденный зад в мире»

«ох, какая попочка!»

«она точно модель!»

«можно купить её фотографию?»

«а в дневном эфире она будет? Я возьму выходной»

Я пропускаю пошлости и стараюсь не паниковать, хотя порой тошнота подступает слишком близко. Замечаю моё имя в комментариях, с ошибками, но потом кто-то объясняет, как писать правильно. Спасибо тебе, русский человек, выдал соотечественницу!

Мой прямой эфир окрестили «Явлением русской попки».

Злойбобр_47 написал: «Не дождусь, когда обработают и выложат видео и скриншоты… ууу… даёшь русскую попку!»

Злому бобру под номером 47 (или это его возраст?!) не на что надеяться. Я прослежу, чтобы Люкас вырезал эту часть видео.

Сам геймер в восторге от случившегося. Хочется тряхнуть его за плечи и заорать во всё горло. Но смысла нет, мы из разных вселенных и говорим на разных языках.

– Девчонки вешают сплошной фотошоп, чтобы покрасоваться. А ты не хотела себя показывать, поэтому всем интересно. Ты настоящая и при этом классная… ну… красивая, короче! – Люкас дёрнул себя за чёлку и вздохнул. – У моего канала появились сотни новых подписчиков, комментариев и лайков. Ребята требуют, чтобы ты вернулась.

Алли Грей оказалась на удивление сдержанной женщиной. Не взбесилась и даже улыбнулась соседу.

– Не я, а мой зад, – поправила строго.

– Нет! Не только зад! Смотри, что написано! – ткнул пальцем в экран. – «Какая красотка!» «Аппетитная русская соседка». Видишь, Алли? Ты понравилась им целиком, с головы до… попки.

Не знаю, плакать или смеяться.

– Покажи мне видео!

Плетусь за Люкасом в его комнату, жду, пока он ищет нужный фрагмент записи.

Распахивается дверь, я появляюсь перед камерой во всём своём сонном очаровании, потом отворачиваюсь и нагибаюсь, хватаясь за косяк. Демонстрирую свой тыл прямо в камеру. Крупным планом. В чёрных стрингах в белый горошек.

– Ну так как? – спрашивает Люкас с детской надеждой во взгляде.

– Что как?!

– Ты встретишься с фанатами в прямом эфире? В красивом платье… не очень длинном… или можно не в платье…

– Ты предлагаешь мне снова показать им мой зад?!

– Нет, что ты! – Люкас закрыл глаза и издал усталое рычание. – Или да.

– НЕТ!

– Алли, подумай…

– НЕТ!

– Тебе даже не придётся…

– НЕТ!

– Понял.

Ничего он не понял! Ему хочется славы, внезапной и терпкой. Всё равно, каким путём. Я сжала зубы, чтобы не накричать на парня. Мне кажется, я на двадцать лет старше его.

– Люк, у тебя всё получится, вот увидишь! Но слава, заработанная за счёт моей…

– …попки, – помогает он.

– Такая слава тебе не нужна. Подписчики должны любить тебя за игру, а не за то, что по твоей квартире разгуливает полуголая женщина.

Люкас заморгал, опустил взгляд. Если он сейчас расплачется, я перееду в гостиницу. Годы игры, годы мечты, бессонные ночи. Я всё понимаю, у парня хронический недосып, но ему, блин, двадцать лет! Знал бы он, что связался с виновницей косметического Кофегейта!

Разочарованный, он уходит к себе, а я устало провожу ладонью по лицу. Сегодня я собиралась начать новую жизнь, и вот, пожалуйста… Конец Алёны Серовой и восхождение Алли Грей. Задом вперёд.

Ладно, хватит дёргаться! Никто меня не узнал. Люкас обработает видео, я уеду домой, и всё будет хорошо.

* * *

Казалось бы, найти человека не так уж и сложно, но на это требуется время. Каждый прошедший час отмечался очередной вспышкой гнева Гранда. Он требовал постоянных отчётов о поисках Алёны, при этом его лицо мрачнело, а руки сжимались в кулаки.

– Алёна сама найдётся и сообщит адрес, у неё остались неразрешённые вопросы с отделом кадров! – увещевал Лоренс, но невменяемый Гранд только ругался в ответ.

И правда, Алёна вскоре объявилась. Оказалось, что она сняла комнату на чердаке обшарпанной пятиэтажки. Лоренс предложил ей задержаться в Лондоне в обмен на рекомендации. Грубая ложь, однако Алёна согласилась, не задавая вопросов. Казалось, она отвлечена посторонними мыслями.

– И долго ты будешь мариновать русскую? – спросил Лоренс друга.

– Пока не решу, что с ней делать.

Вскоре Лоренс появился в кабинете Гранда, веселясь от души.

– Помнишь, ты собирался отомстить Алёне? – спросил, потирая руки от удовольствия. – Похоже, она сделала это за тебя.

Лоренс положил перед Грандом несколько распечаток. Тот прочитал комментарии, вгляделся в снимки и нахмурился.

– Что за хрень? Кто такой Вечно Мёртвый? Как она умудрилась так влипнуть, ведь только что переехала!

– Не иначе как талант. Алёна живёт у геймера и случайно попала в его прямой эфир полуголой. Это возымело эффект взорвавшейся бомбы. Шторм комментариев, фанаты Вечно Мёртвого не спят ночами, дожидаясь её возвращения в эфир. Они называют её «русская попка»! – Лоренс захлёбывался радостным смехом. – Фанаты сделали снимки экрана, и геймер позволил их использовать. Наверняка не спросил разрешения у Алёны, а теперь эти снимки везде! А он ещё, идиот, назвал её имя и фамилию. Сам понимаешь, после Кофегейта её быстро узнали. Так что расслабься, месть свершилась. Сначала Кофегейт, а теперь голый зад в сети. Интернет – опасная вещь, прошлое не скроешь. – Лоренс провёл ребром ладони по горлу, обозначая конец Алёны Серовой.

Гранд разгладил распечатки на столе и хмыкнул.

– Сколько баб показывают свои прелести в сети, и мало кто обращает на них внимание. А эта случайно забрела в эфир и вызвала такой ажиотаж.

– В случайности всё и дело. – Лоренс внимательно наблюдал за другом. Он очень надеялся, что этот инцидент положит конец глупой обсессии Гранда. – Алёна попала в кадр нечаянно, а у народа нюх на досадные случайности. Увидеть то, что скрывают, – это бесценно. Кстати, одна из стажёрок тоже играет в сети, и она пустила слух, что Алёна разделась намеренно, для популярности, но это глупость. Никто бы не стал позировать в таком виде. Растрёпанная, в мятой футболке, хотя трусики милые, и попка отменная. В любом случае радуйся, Гранд, она сама себя опозорила. Теперь ты сможешь забыть о русской и заняться делом.

– Да, смогу, – медленно протянул Гранд, накрывая распечатки ладонью.

Лоренс надеялся, что этого падения Алёны окажется достаточно для его друга, беспричинно ею одержимого. Тогда он сможет вплотную заняться Бертрамом, их давним врагом, а не голопопой неудачницей.

– Качество снимков на удивление хорошее для скриншотов. Помоги им разбежаться в сети! – Голос Александра казался спокойным, но слова говорили о противоположном.

Впервые за годы знакомства с другом Лоренс не знал, что сказать. Собравшись с мыслями и отбросив нецензурщину, подытожил:

– Гранд, ты свихнулся!

– Напротив, я в полном порядке. Пусть твои ребята сделают несколько блогов и разгонят снимки по сети.

Лоренс неверяще покачал головой.

– А о компании ты подумал?! На кой хрен вам такая слава? Голопопая стажёрка?

– Компания почти продана. Если ты хочешь, чтобы я сосредоточился на деле, тогда действуй!

– Ладно, – Лоренс недовольно фыркнул, – но адрес Алёны никому не дам, вдруг она ляпнет глупость. Ещё указания будут? – получив отрицательный ответ, Лоренс поджал губы: – А про Бертрама не хочешь спросить? Или он менее интересен, чем задница стажёрки?

– Нечего спрашивать, надо действовать! Поехать с тобой во Францию?

– Нет. Тебе мало Кофегейта? Бертрам пойдёт на любые гадости, чтобы предотвратить наше вмешательство. Сиди тихо, вари лосьоны! Пусть он думает, что ты внял предупреждению.

– Угу. – Гранд отвлечённо смотрел на фотографии стажёрки.

– Если тебе станет скучно, реши кроссворд, вступи в общество любителей орхидей или заведи болонку! – Лоренс пристально смотрел на друга. – Делай всё, что угодно, только не лезь к Бертраму и к стажёрке!

– Угу.

В сердцах выругавшись, Лоренс направился к выходу. У двери он обернулся.

Гранд задумчиво разглядывал снимки Алёны, водя по ним пальцем.

– Что ты там оглаживаешь? – не сдержался Лоренс. – У тебя что, второй подростковый период?

Вздохнув, он потёр ладонью грудь. Несварение, не иначе. Или полноценная язва. Жжение за грудиной при виде нездорового блеска в глазах Гранда. А случается это всякий раз, когда речь заходит о стажёрке.

– Гранд! Будь другом, возьми отпуск!

– Лоренс! – Александр отложил фотографии и поднял взгляд. – Будь другом, иди на хрен!

– Знаешь, у кого отличные попки? У танцовщиц.

– Иди развлекись!

– Пойдём вместе!

– Я занят.

– Гранд, не делай этого!

– Чего именно?

– Не знаю, что ты задумал, но, пожалуйста, не делай этого! Я разведу костёр под знаменитой задницей Алёны, пусть насладится ещё одним скандалом. Но прошу тебя, остановись на этом!

Гранд молчал.

Потерев грудь, Лоренс вышел в приёмную.

* * *

Я не видела Люкаса почти два дня. Из его комнаты доносилось глухое бормотание, но он не вышел, даже когда я разогревала еду. Не иначе как обиделся, что я не прельстилась голопопой славой.

Моё настроение улучшилось. То ли потому что на небе виднелся кусочек синевы, то ли потому что я больше не светилась в интернете в полуголом виде. Порог для радости значительно снизился, и даже звонок в отдел кадров не расстроил. Мне перезвонил Лоренс и предложил сделку. Дескать, появилась новая информация о фотографе, и если я задержусь в Лондоне, то мне продолжат платить зарплату и обеспечат хорошие рекомендации. Спорить я не стала, вместо этого наслаждалась отдыхом и следовала давним туристическим планам. О случившемся не думала, а планшет спрятала в шкафу, чтобы не было соблазна рыскать в интернете. Пару раз заходил бармен Ник, заигрывал, надеясь на секс без обязательств с иностранкой, которая вскоре уедет из страны. Я подумывала согласиться, чтобы вытеснить из памяти сцену на пятнадцатом этаже. Близость с Ником была бы честной и спокойной. Не такой, как с Грандом, без притворства и мести. Без влюблённости тоже, но так безопаснее. Жаль, что при мысли о близости всё внутри сжимается в горящий ком.

Я решила быть честной с Ником.

– Знаешь, в жизни бывают белые и чёрные полосы? У меня сейчас очень чёрная полоса. Сначала проблемы на работе, а теперь я засветилась в прямом эфире Люкаса в полуголом виде. Мне не нужны осложнения, скоро я улечу домой.

В тот вечер я вернулась из театра и без сил плюхнулась на кровать, даже не разделась. Меня разбудили голоса за дверью, Люкас и Ник что-то обсуждали на повышенных тонах.

– Ты должен ей сказать! – ругался Ник.

Я открыла дверь, и Люкас тут же спрятал планшет за спину.

– Что такое? – пробурчала сонно.

– Сядь, Алли! – Ник подтолкнул меня обратно в комнату. Я послушно опустилась на кровать, и тогда он забрал планшет у Люкаса и положил мне на колени.

«ЯВЛЕНИЕ РУССКОЙ ПОПКИ»

«Русская стажёрка, превратившая жизнь известного финансиста в кошмар, позирует в нижнем белье для ночного игрового канала…»

Мои фотографии – скриншоты, снимки с экрана. На первом мой тыл крупным планом, другой анфас. Моё сонное лицо в обрамлении спутанных волос. Позирует! Они сошли с ума?! Кто позирует в таком виде?!

– Что это за блог… – еле нахожу голос, – на каком сайте? Они не имеют права… Люк, ты разрешил им использовать снимки? Ты ведь знал, что я против! – В моём голосе почти нет укора, только усталость.

– Прости, Алли! Я не сдержался, мои фанаты настаивали! Я должен был остановить это и признаться тебе. Но я думал, ты не узнаешь и вообще скоро уедешь. Я же понятия не имел о Кофегейте и о том, что тебя узнают?!

Беспорядочно выхватываю взглядом отдельные строки, в глазах рябит от волнения…

«…стажёрка не преминула воспользоваться недавней популярностью, чтобы продемонстрировать свои достоинства в сети…»

«…ни перед чем не остановится, чтобы поддержать сомнительную популярность после недавнего скандала…»

«…по словам соседок, расчётливая искательница славы, имевшая виды на Александра Гранда. Коринна, стажёрка из Праги, сказала: «Алёна заносчивая и скрытная, мы почти не общались. По вечерам стажёрки собирались вместе, чтобы поболтать и поиграть в игры, но Алёна не участвовала…»

Игры, ё-моё! Опять игры. «Из двух зол».

«…соседка Ева из Варшавы сказала: «Алёна приехала в Лондон, чтобы выйти замуж за богатого мужчину, и она сразу выбрала Александра Гранда и пыталась привлечь его внимание. Несмотря на её ухищрения, директор не поддавался, а в таких ситуациях женщины иногда опускаются до мести…»

Задерживаю дыхание и провожу ладонью по лицу. О соседках думать противно, о моей репутации тоже, и в данный момент меня больше всего волнует мысль о бабушке. Надо срочно ей позвонить. Я обещала обо всём рассказать при встрече, но эту волну кризиса бабушка не переживёт.