Текст книги "Только не ты"

Я радовалась за Ника и за Люкаса тоже. Их жизни складывались, их проблемы решались. Я обещала себе, что буду сильной и распланирую свою жизнь, но… я скучала.

Гранд навестил меня во вторник вечером, мы встретились на детской площадке перед домом.

– Родители очень глубоко встряли, – сказал он сквозь зубы. – Отец заработал деньги на инсайдерской сделке Бертрама. Я приехал сказать, что разборки затянутся на неопределённый срок.

– И тебе придётся жениться на Каре.

Александр подскочил как подброшенный. Его голос звенел от гнева.

– Анализы доставили на место нераспечатанными. Результат будет в пятницу. Бертрам что-то накрутил, но я не знаю, что и как. Я не касался Кары! Я никогда не бываю настолько пьян, чтобы забыть о… – раздражённо махнул рукой.

Никогда – слишком категоричное, сложное слово. Поддельный результат не сделает мужчину хорошим отцом, но всегда есть варианты, что тест не поддельный. Бертрам надеется, что Александр образумится – смутные воспоминания о вечеринке и положительный тест сделают своё дело. Тогда Кара будет пристроена, и ей не придётся следить за каждым своим шагом. По крайней мере, до рождения ребёнка. А если это не сработает, то у них достаточно материала для шантажа. А с положительным тестом станет ещё больше, особенно когда они покажут результат прессе. Да и родные дожмут Александра, что они с Карой поженились без скандала.

– Что, если отец ребёнка кто-то из твоих родных?

Гранд потёр ладонью лицо.

– Не хочу об этом думать!

– Можно я кое-что тебе посоветую?

– Снова увлажняющий крем?

– Это первым делом, а потом… Вспомни, что ты беспринципный мерзавец, и сожги этот гадюшник!

– Интересные дела! – Александр снял очки от солнца и изумлённо глянул на меня. – Ты?! Из всех людей именно ТЫ даёшь мне такой совет?

– Сражайся их же методами. Ещё недавно ты был отменным мерзавцем, так поищи это в себе! И Лоренса подключи, он тот ещё гад. Я бы и сама сделала что-нибудь мерзкое, но мой арсенал намного меньше твоего.

– Эээ… спасибо? Если это был комплимент, конечно.

– В данный момент – да, комплимент. Делай гадости, а я буду тобой гордиться.

– Похоже, я тебя испортил.

Александр обнял меня, прижался губами к виску. Его дыхание тёплой волной путалось в волосах.

– Я скоро уеду, – сказала я тихо. – Возможно, тебе придётся жениться на Каре, чтобы избежать скандала. Я не хочу прятаться и уж точно не хочу очередных столкновений с прессой. Я не смогу тебе помочь, если ты постоянно за меня волнуешься.

– Ты уже купила билет?

– Нет, хотела сначала поговорить с тобой.

Александр сжал руки, словно собираясь насильно меня удержать. Но спорить не стал и на пустые обещания не растрачивался. Только предложил помощь.

Весь вечер я провела в своей комнате. Бедняга Люкас топтался под дверью, пытаясь развеять мои печали. А на следующее утро я достала из чемодана планшет, чтобы забронировать билет домой.

Я начала с того, что поискала вакансии в родном городе, прочитала новости радиостанции, а потом впервые за долгое время открыла почту. Реклама, новости, письма от знакомых… среди всего прочего затерялось письмо с заголовком: «Новые вакансии».

Александр продал большую часть компании, оставив лабораторию биотехнологий, которая приобрела независимый статус. Оказалось, что они набирают штат для нового проекта, и научный директор хочет со мной встретиться.

Письмо адресовано мне, я проверила. Датировано днём, когда мы сбежали от похитителей, так что Гранд тут ни при чём. Научного директора я помню смутно и уж точно не сделала ничего особенного, чтобы её впечатлить. Если не считать Кофегейт.

Не задумываясь, я отправила ответ.

«Наверняка произошла ошибка. Я прошла короткую стажировку, но только в отделе маркетинга, и другого опыта у меня не имеется…»

Мне ответила начальница отдела кадров.

«Доктор Гибсон позвонит вам сегодня. Ей посоветовали именно вас, потому что у вас имеются уникальные знания по интересующему её вопросу…»

Дениза Гибсон позвонила мне по видео в тот же день. Я не сомневалась, что всё это ошибка, но мне было любопытно.

– Не секрет, что у нас идёт совместный проект с исследовательским центром в Непале, но, как часто бывает в таких ситуациях, культурные различия и языковой барьер создают значительные трудности. Недавно сотрудники вспомнили, что в момент подписания договора кто-то из стажёрок сказал, что вы хорошо знакомы с культурой Непала и говорите на местных диалектах, – объяснила Дениза. – Поэтому мы решили с вами связаться в надежде, что сможем заинтересовать вас…

Я смеялась так сильно, что не могла говорить. Придя в себя, я извинилась и попыталась рассказать Денизе про Урал-Байкал, но как такое объяснишь?

Директор не прониклась иронией моей жизни.

– Получается, что меня неправильно осведомили, и вы не имеете представления о языках Непала и о культурных различиях?

– Я имею представление о культурных различиях, потому что стажировка научила меня очень многому. Однако к Непалу это отношения не имеет.

Какое-то время Дениза размышляла, постукивая пальцами по столу.

– Можно поинтересоваться, какие культурные различия вы заметили во время стажировки?

Понятно, что это интервью – ошибка, поэтому я не пыталась впечатлить Денизу. Откровенничала, шутила. Директор слушала меня с большим интересом.

– Надо же как… страны разные, а проблемы похожие. Алёна, могу я спросить о ваших дальнейших планах?

– В ближайшее время я вернусь в Россию и там буду… продолжать карьеру.

Про десятиминутку красоты под названием «Секреты русской попки» я рассказывать не стала, таких культурных различий Дениза не выдержит.

– Вы уже нашли работу в России?

– Пока что нет.

– Вы собираетесь продолжить карьеру в косметической индустрии?

– Да. – Голос чуть дрогнул.

– А как насчёт игрового канала?

– Это было временное занятие.

– Что ж, тогда… Пусть вы не знакомы с культурой Непала, но, побывав в сходной ситуации, вы с уважением отнесётесь к культурным различиям и найдёте подход к людям. Я предлагаю вам продолжить стажировку в Непале. Вы создадите нужную атмосферу, и сами много чему научитесь.

Я несколько раз моргнула, но вопросительный взгляд Денизы не исчез с экрана.

У меня нет ни опыта, ни репутации, ни нужных знаний. Дениза почему-то уверена, что я смогу создать нужную атмосферу… этого не может быть.

– Я вам очень признательна, но, по-моему, здесь какая-то ошибка. У меня нет должного опыта, чтобы представлять вашу компанию в другой стране…

– Вы не будете никого представлять. К сожалению, ваша стажировка была прервана по независящим от вас причинам. Я предлагаю вам продолжить стажировку в Непале, а заодно и помочь сотрудникам подружиться с местным персоналом и создать хорошую рабочую атмосферу. После этого, если захотите, вернётесь в Лондон и будете работать у нас. Если нет, то я предоставлю вам рекомендации, и вы сможете податься куда угодно.

У меня закружилась голова.

Несколько месяцев назад я бы отдала левую руку за такое предложение. Или хоть за одно доброе слово от бывших сотрудников компании.

Это слишком подозрительно, чтобы быть правдой.

– Простите, Дениза, я не могу поверить в такую удачу… Имеет ли мистер Гранд отношение к вашему предложению?

– Александр Гранд?

– Да.

– К предложению – нет, никакого. Но мистер Гранд состоит в совете директоров компании. Простите, я не догадалась, что вас это смутит, ведь между вами возникли сложности. Но я сомневаюсь, что вы встретитесь с советом директоров.

– Это очень щедрое предложение… простите, вы застали меня врасплох. После Кофегейта я не ожидала…

Дениза замялась, вздохнула, потом нехотя ответила.

– МятнаяЛиззи11.

– Простите?

– Я не собиралась вам об этом рассказывать, но раз возникли вопросы… Игровой ник моей дочери МятнаяЛиззи11. Мы подписаны на ваш с Люкасом канал и храним все видеозаписи. В комнате Лиззи развешаны ваши фотографии. Вы создаёте замечательную, добрую атмосферу, прекрасно выступаете, заразительно смеётесь. Глядя на вас, хочется улыбаться. Ваши программы сделаны со вкусом и с пониманием подростков. А то, как вы поддерживаете группу «Тиль и Лили», достойно уважения. Лиззи очень расстроилась, что вы больше не работаете с Люкасом, но понимает, что у вас другое призвание. Сотрудники компании действительно вспомнили о вашем знании Непала, но это не единственная причина моего звонка. Узнав о вашем уходе с канала, я сразу начала вас разыскивать, чтобы предложить работу. Вы талантливый человек, Алёна, и вы не позволили судьбе выбить вас из седла. Ваши коллеги из отдела маркетинга сказали то же самое. Я только сожалею, что не смогла связаться с вами раньше, не было возможности и полномочий. Но я очень хочу помочь вам развиваться дальше, потому что от этого выиграет и моя компания.

Две половинки сумасшедшего прошлого столкнулись и слились в единое целое, и это целое разбухало во мне, выходя наружу слезами.

– Почему бы нам не встретиться в неформальной обстановке? – предложила Дениза. – Лоренс сказал, что вы в Лондоне…

– Лоренс знает о вашем предложении?

– Да, но это никак не связано с мистером Грандом. Обращаться к вам через игровой канал казалось неправильным, и когда вы не ответили на письмо, я позвонила Лоренсу за советом, ведь он был с вами в контакте. Кстати, Лоренс дал вам отличную рекомендацию.

Не сомневаюсь. Лоренс сделал бы очень многое, чтобы изъять меня из жизни Гранда и отправить подальше.

Иногда жизнь делает круг и подводит вас к началу, давая уникальный шанс всё переиграть. Как бы ни было страшно, как бы ни жгло прошлое, приходится делать выбор.

* * *

В пятницу Александр получил результат теста. Положительный. Его отвратное настроение явно ощущалось по голосу.

– Завтра семейное сборище, будут все вместе на меня давить. Извини, Алёна, я перезвоню позже…

– Я поеду с тобой!

– Ты не должна копаться в этом дерьме. Обещаю, что…

– Твои родные должны знать, что я на твоей стороне. Для меня это очень важно, ведь я скоро уеду.

Он кряхтел, пыхтел, но не нашёл вежливого способа мне отказать. Однако предупредил, что сборище будет отвратительным.

И да, он не солгал.

По случаю хорошей погоды аперитивы вынесли на лужайку. Дэвид возился с напитками, сыновья стояли рядом. Старший, Родерик, очень походил на отца, хотя все братья унаследовали тяжёлый взгляд Дэвида. Невысокий Саймон по сложению напоминал мать, в то время как Родерик прятал избыточный вес под пиджаком.

– Деловые вопросы обсуждаются после обеда, – предупредил Александр. – Такова традиция: сначала трапеза, потом остальное.

Под «остальным» подразумевается будущее Александра, в котором он должен продать себя в рабство ради благополучия семьи.

Когда я появилась на лужайке, Дэвид замер с бутылкой в руках. Очевидно, Александр не посчитал нужным предупредить родных о моём приезде. Братья рассматривали меня с насмешливым интересом. Первым ко мне подошёл Саймон. Задумчивый, очень похожий на Фрею, но с глазами отца, он смотрел на всё и всех вокруг с весомой долей иронии.

Я напряглась при его приближении, и не зря.

– Очень смело с вашей стороны прийти на семейный совет, – усмехнулся он. – Мы здесь, чтобы заставить Александра не оспаривать результат теста и жениться на Каре. Надеюсь, вы об этом знаете и не питаете иллюзий. – Саймон провоцировал меня и с интересом ждал результата. – Кстати, я думаю, что это его ребёнок.

– Или ваш, – усмехнулась я, не отводя взгляда. – Или Родерика. Скоро увидим результат и посмотрим процент совпадения. А может, кто-то из вас подкупил курьера…

– О-хо-хо! – рассмеялся Саймон. – Да вы колючка! Надеюсь, Александр вас не разочарует.

– Я в этом уверена. Он хороший человек.

– Мой брат? Александр? – Саймон состроил комичную мину.

– Плохой человек наплевал бы на всех вас и не волновался о вашем будущем.

Саймон оценивал меня с пристрастием. Было неуютно, неприятно даже, но я знала, что сегодня мне придётся вынести намного большее, чем сарказм.

– Вы всерьёз считаете, что Александр волнуется о моём будущем? – Саймон скептически изогнул бровь. – Даже я сам об этом не волнуюсь!

– Раз все вы в семье финансовые гении, то ваше будущее наверняка светлое. – Я не перестала улыбаться, и Саймон не мог понять, смеюсь я над ними или нет.

– Я поэт.

– Но Дэвид сказал, что все в семье занимаются финансами.

– Отец не считает меня членом семьи. – Саймон сухо усмехнулся. – Но я не жалуюсь! В нашей семье самое безопасное – это быть нищим поэтом, иначе сами видите, что происходит. – Он взглядом показал в сторону родителей. Те стояли на лужайке на расстоянии друг от друга и смотрели в разные стороны.

Александр занёс сумки в дом и направился к нам. Судя по хмурому выражению лица, ему не понравилось то, что меня уже начали допрашивать. Но по пути его перехватил старший брат Родерик. Они отошли к дому, и я не слышала их слов, но могла догадаться, что и у Александра сегодня далеко не самый лучший день.

* * *

– Что за хрень с тобой творится? – Родерик спрятал усмешку в редких усиках. – Что это у тебя в руках?

Александр посмотрел на взятую из машины кофту Алёны, потом, хмуро, на брата.

– Ты ей и тапочки в зубах приносишь? – рассмеялся Родерик. – Русская тебя сломала. На кой хрен ты притащил её на наше сборище?

– Отвали! Хоть ты не будь задницей.

– Тебе совсем хреново?

– Близко к тому.

– Русская уже знает, что ты мерзавец?

– Да, выяснила на собственном опыте.

– Но ты ей нравишься?

– Раньше нравился.

– А потом сделал все возможное, чтобы она осознала свою ошибку?

– Я сделал все возможное, чтобы она заявила в полицию.

– Молодец, всё логично. А потом ты как следует её рассмотрел, и тебя долбануло?

– В самые яйца.

– Ты удвоил усилия?

– Не успел, нас похитили.

– У тебя интересная жизнь. Не стой рядом, боюсь заразиться! Алёна ничего так, люблю баб с акцентом. Но она не вписывается в нашу семью.

– Это несомненное достоинство. Ты не представляешь, как это здорово – быть с человеком, который не вписывается в мою жизнь.

– Хорошо же тебя припечатали! Тебя невролог смотрел?

– Да, со мной всё в порядке.

– Я так не думаю, но… не делай из этого проблему. Раз тебя припекло, то женись. Посели её в пригороде, купи внедорожник размером с танк, сделай ей тройку детей и навещай время от времени. Так она не помешает тебе быть мерзавцем в свободное от семьи время. Только не засвечивайся с бабами в газетах, жёны этого не любят.

– Ты рисуешь восхитительную картину будущего! Кстати, как поживает твоя жена?

– Только что купил ей новый внедорожник.

– Счастливица!

– Меня всё устраивает.

– Раньше меня тоже всё устраивало.

– Раз ты пустил Алёну в наш гадюшник, значит, что-то для себя решил.

– Я решил, что хочу быть сиротой.

* * *

Александр стремительно пересёк лужайку и, развернув меня к себе, поцеловал. Движение было настолько резким, что мы стукнулись зубами и лбами, но не заметили боли.

Отдышавшись, он пробормотал:

– А теперь объясни-ка мне, да подоходчивей, почему ты уезжаешь?!

Он не ждал ответа, только прижимал меня к себе и часто дышал. Он знал, что причина очень уважительная. Разборки затянутся, и мне безопаснее уехать.

Взявшись за руки, мы вернулись к дому, сопровождаемые четырьмя пристальными взглядами.

Не доходя до дверей, я сказала:

– Я на твоей стороне, помнишь?

Александр кивнул.

По знаку Фреи мы прошли в столовую.

– Родерик, Саймон, Александр, будьте любезны, приведите себя в должный вид! – Убедившись, что мужчины поправили галстуки, Фрея перевела взгляд на меня.

Это не было злым умыслом или проявлением неуважения, но я приехала в шортах.

– Прошу прощения, я не учла того, что меня пригласят на обед.

– Мы тоже не учли, что вас пригласят на обед.

Что ж, 1:1.

– В нашей семье чтят традиции и хорошие манеры, – строго сказал Дэвид, глядя, как я смущённо кручу в руках вилку. Александр прикрикнул на отца, началась перепалка, но мне удалось их остановить. Я готова к этому, ничего страшного. Это только начало.

Атмосфера в столовой звенела от перекрёстных взглядов и недобрых мыслей. Казалось, собравшиеся еле держались на краю терпения. Только Родерик пребывал в отличном расположении духа и болтал, как будто эта встреча была обычным семейным обедом в честь меня как почётной гостьи.

– В детстве мы соперничали во всём – в играх, в спорте, в успеваемости. Александру приходилось хуже всех, потому что он младший. Мы обманывали его, привязывали к деревьям, заставляли есть листья и грязь. Мы называли это испытаниями, а он, дурак, верил!

– Этот дурак обскакал тебя в университете по успеваемости, – встрял Саймон.

– Не во всём! – запыхтел Родерик. – Да и вообще, результаты экзаменов – это не показатель успеха.

– Разве? – Саймон с удовольствием поддевал старшего брата.

– Не тебе судить! – раздался холодный голос Дэвида. – Когда чего-нибудь достигнешь, сообщи! Тогда я наконец смогу признать в обществе, что у меня трое детей.

Холод в столовой стал ледяным. Смех Саймона звенел кристаллами о хрустальные бокалы.

– Добро пожаловать в семью, Алёна! Я средний ребёнок, с нами всегда так, – усмехнулся он.

Подали горячее, но мы почти не ели. Все смотрели в тарелки, кроме Родерика, который с интересом следил за мной.

– Хочу рассказать вам одну историю, – обратился он ко мне. – Однажды в детстве родители отвели нас в пиццерию. Я заказал немного перца чили в пицце, и мать разволновалась, что будет слишком остро. Саймон заказал ту же пиццу, но в два раза больше острого перца. Последним заказывал Александр, он попросил в три раза больше перца. В результате даже моя пицца оказалась слишком острой. Саймон не смог съесть свою, даже после того, как с неё сняли перец. Только Александр съел всё. Он ничего не видел от слёз, еле дышал, а потом на три дня потерял голос. Но съел всё.

– Охотно в это верю! – я улыбнулась Александру, и он пожал плечами. – Ваш брат не из тех, кто любит проигрывать.

– Никто не любит проигрывать, – ко мне повернулся Дэвид, – но иногда возникают ситуации, когда необходимо выйти из игры. Однако… я не вовремя затронул эту тему. После обеда мы останемся в узком семейном кругу и всё обсудим.

– Алёна со мной. Если захочет, она останется после обеда, – возразил Александр.

– Нет! Ты проводишь свою… спутницу и вернёшься. – Не дождавшись ответа сына, Дэвид повернулся ко мне. – Алёна, прошу вас, будьте благоразумны! Для нашей семьи наступило очень тяжёлое время. Если Александр откажется взять на себя ответственность, последствия будут очень… значительными, – вкрадчиво объяснил он голосом политика.

– Вы заставите его признать ребёнка и жениться на Каре, даже если он к ней не прикасался?

– Результат теста положительный, но не это главное… – Дэвид недовольно поджал губы. – Дальнейшие вопросы мы обсудим в семейном кругу. Впоследствии Александр объяснит вам всё, что касается лично вас.

– Перевожу для непонятливых! – недобро рассмеялся Саймон. – Алёна, тебе лучше не видеть, как мы заставим Александра пожертвовать собой ради семьи и жениться на избалованной су…

– Молчать! – Дэвид ударил кулаком по столу.

– Успокойтесь вы все! – поморщился Родерик. – С каких пор в этом доме разрешается кричать во время обеда? Алёна, вам действительно лучше уйти после десерта.

Я дождалась тишины.

– Почему же? – возразила, глядя на мужчин. – Как раз наоборот, мне самое место на этом интимном собрании. Ведь если верить результатам теста, то отец этого ребёнка – я.

На мне остановились пять ошеломлённых взглядов.

Первым пришёл в себя Александр. Он засмеялся в голос, так громко, что Фрея вздрогнула.

– Маленькая хулиганка! Я знал, что ты что-то затеяла. А я-то удивился, почему ватные палочки царапают щёку! Хорошо, что не спросил тебя прямо перед всеми. Я должен был сразу догадаться. Ты сделала свой мазок, а потом повернула палочки другим концом!

– Да. Все следили за тобой, пока ты подписывал бумаги и готовил конверт. Воспользовавшись моментом, я сделала свой мазок. Пришлось действовать очень быстро, но в нашей ситуации это не имеет значения, потому что никто и не собирался делать тест. Либо мазок подменили при транспортировке, либо Бертрам подкупил кого-то в лаборатории. Поэтому он и был уверен в результате.

– А ты – во мне? – Александр улыбался.

– А я уверена в тебе. Я же обещала, что докажу это! – Я обвела собравшихся долгим взглядом, пряча за улыбкой бесконечную горечь. – Я не призналась раньше, даже Александру, потому что до последней минуты не верила, что вы от него отвернётесь. Вы правы, мои манеры изысканными не назовёшь, да и одета я не ахти как, не по вашим правилам. Зато во мне намного больше доверия и уважения к вашему сыну, чем у вас всех, вместе взятых.

Фрея даже бровью не повела. Она наверняка догадалась о том, что я сделала, но не выдала меня, позволила доиграть до конца и сейчас смотрит так, что от её взгляда мурашки по коже. Крохотный кивок, еле заметный, как тончайшая нить между нами, как глоток понимания.

Фрея позволила мне любить моего мужчину так, как она любит своего, достоин он того или нет. Поэтому и не выдала меня.

Я чуть заметно кивнула в ответ, и она отвернулась.

Взгляд Дэвида остекленел.

– Это мало что меняет! Проблема в том…

Но закончить ему не дали.

– Манеры-шманеры! – воскликнул Родерик. – Ну ты скажешь, Алёна! Ты не так одета, видишь ли… А вот действительно, какого хрена мы каждый раз едим при полном параде? Особенно галстук раздражает. Давно пора ввести новые правила! – Поднявшись, Родерик стал раздеваться. Вскоре он стоял перед нами в одних брюках с нависающим над ремнём пивным брюшком. – Прости, Алёна, это слишком. Не стоит смущать тебя моими скульптурными формами! – Подмигнув, он накинул пиджак на голое тело и сел на место. – Так намного лучше! Честно говоря, хорошие манеры раздражают меня с детства.

Наэлектризованная, тяжёлая атмосфера в столовой обещала разразиться грозой.

– Ну и трепло же ты, братец! – Саймон поднялся с места. – Ты не узнаешь хорошие манеры, если они укусят тебя за задницу!

В абсолютном изумлении я наблюдала, как Саймон, а следом и Александр разделись, следуя примеру старшего брата. Через минуту все трое сидели за столом в брюках и пиджаках, накинутых на голое тело.

– Как мы тебе, Алёна? – смеясь, поинтересовался Родерик.

– Надеюсь, мне не обязательно следовать вашему примеру?

Все трое рассмеялись.

– Как раз наоборот! – весело возразил Родерик. – Я бы с удовольствием полюбовался на твою русскую…

Фрея резко поднялась с места.

– Если цирковая часть обеда завершена, я попрошу Доминика подать десерт! – Она поспешила из столовой в поисках повара. Дэвид неподвижно смотрел в одну точку.

На семейный совет я не осталась, но доказала главное – что доверяю Александру. И заодно пристыдила его семью.

В город меня отвёз Лоренс, который ждал в коттедже. Александр проводил меня до машины. Когда дом родителей скрылся за поворотом, он внезапно прижал меня к стволу дерева. Склонился к губам, коснулся их, подразнил, а потом прошептал:

– А теперь признавайся… – Его руки пробежались по моему телу, закручивая в животе сладкое томление. – А-лё-на… Маленькая русская хулиганка. Признавайся! Тебя возбудила эта игра?

Настырная рука спустилась ниже, играя с молнией на шортах.

– Ка-кая игра… – Я еле удержалась на ногах, когда его пальцы скользнули ниже.

– Ещё как возбудила! – Александр сжал зубами мочку моего уха, ритмично двигая пальцами, заводя меня, как механизм. – Ты сыграла с очень опасным человеком, провернула отличный трюк, обставила всех нас и хранила секрет до самого конца. Как тебе это на вкус, а? – кончиком языка приоткрыл мои губы и проник в рот в одном ритме с пальцами. – Сладко, да? Опьяняюще?

Я опьянела не от игры, а от поцелуя. Как бокал шампанского на голодный желудок. Близость, горячая и нужная до головокружения. Я впилась ногтями в плечи Александра, зубами в губы, крик бился в горле.

– Хорошо сыграла, да? Знаешь, что я сделаю с твоей знаменитой попкой? – усмехнулся он, подводя меня к пику. Я тяжело повисла в его руках, вдохи как ступеньки, ведущие к пропасти удовольствия…

И тут он остановился. Оставил меня на краю.

– Я выпорю твою знаменитую попку! – заявил строго. – Ты подвергла себя опасности! Ты не должна была такое вытворять…

– Мне захотелось. – Я притянула его ближе, жадно требуя продолжения. Пусть мы в парке около дома его родителей, мне всё равно.

Но Александр не сдавался.

– Нет, моя дорогая, ты больше не будешь играть в такие игры! – сказал жёстко. – Никогда и ни с кем. Я очень рад, что ты нашла работу, пусть в Непале, пусть где угодно, но подальше от Бертрама. Ты сыграла отменную партию, но больше такого не вытворяй!

– Тебе можно, а мне нельзя?

– Да. Я запрещаю!

– Гранд!

– Запрещаю!

– Ты мерзавец! – потёрлась о него, но он решительно отошёл в сторону.

– Тебе придётся дождаться меня, чтобы получить остальное.

– Где дождаться?! – Я так и стояла у дороги в расстёгнутых шортах.

– В Непале. Пойдём, Лоренс нас ждёт!

Гранд командует, а сам еле сдерживается от возбуждения. Прерывисто дышит, заводит руки за спину. Боится сорваться.

– Ну и славненько! – Я притворилась, что застёгиваю шорты. – Мне всегда нравился Лоренс, такой вкусный плохой мальчик. Вот и распробую его по пути. Дорога в Лондон длинная…

Через три секунды я оказалась за деревьями со спущенными шортами. Обдирала руки о кору, умоляла Александра двигаться быстрее, сильнее. Хотя какое сильнее! Он не сдерживался, с каждым толчком почти подкидывая меня в воздух. Всё плохое и хорошее в нём, ярость и нежность, взорвали меня, увлекая его следом.

– Ты жива? – спросил, когда в парке отзвучало эхо нашего крика.

– Не поздновато ли проверил? – прохрипела в ответ. – Ты чуть не расколол дерево моей головой.

– Дерево расколол! Вы, русские, слишком падки до драмы! – Он развернул меня и поцеловал. Медленно, мягко. – Это залог. Остальное получишь при следующей встрече.

Он вёл меня к машине, целуя по пути. Я видела в его глазах, в его нежности всё недосказанное. Однако его слова были резкими, он был слишком напуган моим азартом и спектаклем, который я устроила.

Да, чёрт возьми, мы похожи, и да, мне понравилось.

– У вас что, традиция такая, через каждые три шага целоваться? – бесцеремонно прервал нас Лоренс. – Давайте быстрее, мне в город надо!

Он с усмешкой следил, как я поцеловала Александра на прощание.

– Будь осторожен!

– Волнуешься? – улыбнулся он. – Это хороший знак.

– Волнуюсь. Плюнь на всех, заботься только о себе!

– А ведь когда-то ты была добрым человеком! – мечтательно вздохнул он.

– Те времена прошли бесследно.

– Нет, не бесследно. – Александр провёл губами по моей скуле. – То, что ты сделала, это очень… это ОЧЕНЬ, понимаешь? А теперь ты уедешь и займёшься любимым делом, а я разгребу эту навозную кучу. Что бы ни случилось, не сомневайся в том, что я со всем справлюсь и приеду к тебе. Обещаешь?

– Обещаю, но… это ужасно. Тяжело, мучительно и очень, очень больно.

– Что именно?

– Всё. Люди, ситуации и… мы.

– Мы?

– Да, мы. Прошлое, настоящее, будущее.

Александр отстранился и иронично хмыкнул.

– А что, тебе кто-то обещал, что любовь будет красивой? Если так, то тебя обманули. Бредовые русские сказки!

Любовь?

От удивления я не нашла слов. Александр пожал плечами.

– А как ещё назвать эту пытку? – вопросил философски. – Ты же видишь, что со мной творится из-за тебя.

– И со мной тоже, но… не думай, что мне это нравится! Ты даже не представляешь, как сильно я не хотела тебя любить. Я очень, очень старалась.

– Я тоже приложил массу усилий…

И конечно же, в этот критический момент Лоренс не выдержал и вмешался.

– Хватит уже, меня тошнит от вашей болтовни! – усмехнулся, толкая меня на пассажирское сиденье и захлопывая дверь. – А тебя, мон ами, я задержу на пару минут.

Мужчины отошли в сторону, оставив меня прощаться с местом, в котором я пережила самую памятную экскурсию моей жизни.

* * *

– Надеешься выведать все сплетни? – спросил Александр, когда они с Лоренсом отошли в сторону.

– Разумеется.

– Алёна ничего тебе не скажет.

– Ты в этом уверен?

– Да. Она назвала тебя «тем ещё гадом».

– Лестно! Маленькая русская попка мне всё больше нравится. Тогда, может, сам расскажешь, что постановил семейный совет?

– Семейный совет ещё только начинается, но обед был запоминающимся.

– Поэтому ты полуголый? А я-то думал, что Алёна содрала с тебя рубашку по пути. Что у неё с руками?

– Поцарапалась.

– В доме столько спален, а ты прислонил её к дереву?

– Заткнись!

– Я бы рад, но любопытство мешает. Что ты с ней делал? От вашего воя лошади разволновались, испугались волков.

– Отстань, говорю!

Александр вкратце обрисовал случившееся за обедом, и Лоренс присвистнул.

– Русская злодейка подрезала Бертраму яйца! Она молодец! Может, стоит подключить её к нашим делам? У неё отличная фантазия, а она, дурочка, использует её в мирных целях.

– Она улетает в Непал, Дениза предложила ей работу. Только не говори, что ты это устроил…

– Ничего я не устроил! – огрызнулся Лоренс. – Дениза сама позвонила за рекомендацией. Она искала адрес Алёны и хотела поговорить о прошлом расследовании.

– Ты дал Алёне хорошую рекомендацию?

Лоренс посерьёзнел и пристально посмотрел на друга.

– Да, Гранд, я дал ей отличную рекомендацию, потому что, в отличие от нас с тобой, она хороший человек. И умный тоже. Как бы она к тебе ни относилась, ей пора от тебя отдохнуть. Тогда у неё будет хоть какой-то шанс пожить нормальной жизнью. Иначе ты её сожрёшь на фиг.

– Сожру.

– На моём месте ты бы не дал ей хорошую рекомендацию?

– Дал бы. По той же причине.

– И что теперь?

– Буду разгребать всё это. С твоей помощью.

– А насчёт Алёны?

– Что скажешь, если я женюсь?

Лоренс философски хмыкнул и пожал плечами.

– Такое дерьмо случается даже с лучшими из нас. Я правильно понял, что Алёна об этом не знает?

– О том, что я собираюсь на ней жениться? Нет, конечно, ей лучше об этом не знать.

– Пока или вообще? Я голосую за второй вариант.

– Неплохая идея, так она будет меньше сопротивляться. После третьего ребёнка я признаюсь, что мы давно женаты.

– Третьего ребёнка? – на лице высокомерного и грубого Лоренса появилось сочувствие. – Хочешь переиграть прошлое своей семьи и сделать всё правильно?

– Наверное. – Александр нахмурился. – Надеюсь, Алёна меня не забудет.

– Заверяю тебя, мон ами, ты достаточно для этого постарался! Разгребай свои проблемы, а я отдам Алёне паспорт и отвезу её в Лондон. Время покажет, что к чему.