Текст книги "Букет кактусов"

13

«...Александрову Александру Александровну... признать виновной в совершении преступления... и определить меру наказания: лишение свободы сроком на восемь лет с отбыванием наказания в исправительно-трудовой колонии общего режима...» – все еще звучало у нее в ушах.

Вчера, в суде, Александра не узнавала свою защитницу, еще накануне такую уверенную и убедительную. Куда что девалось? Ни на какие пробелы и тем более ошибки, якобы допущенные следствием, в выступлении Гольдштейн не было и намека. Вместо этого она попыталась доказать, что ее подзащитная совершила убийство «в состоянии сильного душевного волнения». Встретившись с подсудимой в перерыве перед прениями сторон, адвокат прятала глаза. «Понимаешь, Саша... новые обстоятельства... Мы не сможем придерживаться прежней схемы. Надо сделать ставку на сто четвертую статью: она более мягкая, гораздо более мягкая... И знаешь... тебе лучше признать себя виновной».

В тот миг подсудимая не испытала ни обиды, ни гнева, ни разочарования: на это у нее просто не было сил. Все оставшиеся она употребила на то, чтобы не разрыдаться. Она поняла, что рухнула последняя надежда на свободу, и больше не во что верить.

– Нет, Елена Марковна. Я ее не убивала, и признаваться ни в чем не буду. А вы делайте что хотите!

В результате истина восторжествовала без особых проблем.

«Интересно, что сказал Жемчужников, когда узнал? Если он вообще поинтересовался исходом дела... Еще раз повторил – „мне жаль“?»

Его не было в зале суда, когда оглашали приговор. Напрасно Александра не отрывала глаз от входа в помещение, где томились духотой и любопытством десятка три зевак, включая судебных репортеров. Саша насчитала лишь несколько знакомых лиц: середина июля – не то время, когда можно рассчитывать на студенческую публику. Были несколько однокурсников-горожан; Даня Кулик все время вытирал мокрый лоб и поправлял сползающие с носа очки – кстати, он тоже что-то строчил в блокноте. Где-то на заднем плане мелькали «мушкетеры» Филя и Чип, которые выступали как свидетели обвинения. Единственный свидетель защиты – Марина Владимировна Мелешкина – сидела в первом ряду и не отрывала от подсудимой красных опухших глаз...

Бориса Жемчужникова Саша увидела только однажды: еще утром, когда судья вызвал его для дачи свидетельских показаний. Увидела в первый раз с тех пор, когда все это началось. И, по всей видимости, в последний.

Почему-то им даже не устроили очную ставку в ходе следствия, хотя девушка ждала этого: она хотела заглянуть в честные глаза своего бывшего «ангела-хранителя». Хотела она этого и теперь, в суде. Но его глаза были неуловимы – как и его слова, как и его мысли. Лишь один-единственный разок они скользнули к ее лицу, но глянули как бы сквозь него...

– ... У подсудимой есть вопросы к свидетелю?

– Вопросов к свидетелю нет.

Александре казалось, что перед ней стоит, демонстрируя свой волевой профиль, совершенно незнакомый ей человек. Как будто она в первый раз услышала его красивую фамилию, звучное, запоминающееся имя... Вот ведь странно: в тот день, когда Саша действительно впервые увидела Бориса – первого сентября восемьдесят девятого – все было с точностью до наоборот.

В ту минуту, в зале суда, Александра впервые за много-много дней вспомнила о своей любви к этому человеку. Разглядывая знакомого незнакомца с интересом и удивлением, она вдруг озадачила себя вопросом: «А люблю ли я его до сих пор?» Нет, не так! Она спросила: «Разве я его все еще люблю?» И удивилась еще больше, когда поняла, что уже не может ответить утвердительно.

За день до суда Елена Марковна передала ей записку от тети Оли, маминой подруги из родного Звенигорска.

«Шурочка, дружок! Ты прости Бога ради, но маму я на суд не пущу. Ей не выдержать... Сама постараюсь приехать, но не обещаю: мой отец совсем плох. Мы все за тебя молимся! Уверена, что скоро весь этот ужас кончится, и ты снова будешь с нами».

На суде тети Оли не было. Мамы, конечно, тоже. «Значит, ей совсем плохо: иначе она бы непременно приехала! Но так даже лучше: умерла бы прямо здесь, когда читали приговор. Такого она не ожидала. Такого я сама не ожидала. Такого нельзя было ожидать... Мамочка, милая моя, бедная! Увижу ли я тебя еще?! Прости меня, прости...»

Областной суд рассмотрел кассационную жалобу по уголовному делу номер 1313 в рекордно короткий срок – за неделю. Александра Александрова, осужденная по статье 103 УК РСФСР, спокойно кивала головой и с едва заметной усмешкой смотрела на члена коллегии адвокатов Елену Гольдштейн, которая срывающимся голосом читала ей определение «суда второй инстанции». «Судебная коллегия не считает возможным удовлетворить... Приговор... оставить без изменения».

До верховного Фемидиного ведомства никто так и не дошел: адвокат Елена Марковна Гольдштейн, дочка которой только что блестяще сдала вступительные экзамены на юрфаке, отбыла в срочную командировку в Соединенные Штаты Америки, перепоручив свою подзащитную молодому коллеге. Коллега был очень занят, а подзащитная – не слишком настойчива, поэтому сроки подачи апелляции в Верховный Суд были упущены, и приговор благополучно вступил в законную силу.

Первого сентября, когда во всей еще единой стране самым актуальным был вопрос: «А что вы делали девятнадцатого августа?» – спецвагон какого-то «пятьсот-веселого» поезда уносил Сашу Александрову в те места, которые черт знает почему называют не столь отдаленными. Ей еще предстояло убедиться, что это – чья-то шутка, или злая, или горькая. Женской колонии в солнечной среднеазиатской республике, куда этапировали Александрову, оставалось быть советской всего три месяца, но будущей заключенной, разумеется, об этом не было известно. Да и кому вообще было известно, что нас ждет, – еще за три месяца до конца?!.

Зато уж на сакраментальный вопрос, которым граждан России – уже более года независимой, но еще не свободной! – проверяли на верность идеалам демократии, Александра могла ответить со всей определенностью: «Сидела».

... По странному совпадению, именно в этот день Борис Феликсович Жемчужников, который только что вернулся в город с летних заработков, без всяких видимых причин нокаутировал зеркало в своей двухкомнатной квартире на улице Комиссаржевской. Спокойно брился, смотрел в свои спокойные стальные глаза – и вдруг...

«А ты на самом деле дерьмо, Жемчужников. Большое дерьмо!»

Он с удивлением посмотрел на осколки зеркала в раковине, на свой окровавленный кулак – и добавил:

– А еще дурак!

Книга третья. Возвращение

14

– ...Эй, господин-товарищ таможня! Скорее давай «добро», у меня все о'кей.

За спиной младшего таможенного чина замаячила лысина его непосредственного начальника.

– Оформляй, Рашидов, у Ребрицкой все чисто.

«Еще бы не „чисто“, козел безбородый! После той кругленькой суммы в баксах, которую ты получил в лапу...

Эффектная пассажирка чартерного рейса Стамбул-Москва сердито вырвала из рук клерка проштампованные и подписанные документы и отошла от стойки.

Тут блудную дочь России атаковали самодеятельные носильщики, и секундная ностальгия мгновенно отступила под натиском привычной деловитости. Минута ушла на то, чтобы наметанным глазом выбрать на рынке услуг подходящий «товар» и распределить между четырьмя наемными руками три огромных полосатых сумки и одну черную. Себе «челночиха» оставила полиэтиленовый пакет – тоже, кстати сказать, не маленький.

– Полный вперед, други! К такси. И не вздумайте «сделать ноги»: стреляю без предупреждения!

– Мадам изволит шутить, – отозвался тщедушный мужичонка лет пятидесяти с очками доцента и лысиной профессора. – С таким багажом не то что «сделать ноги» – впору их протянуть! И что только вас заставляет этим промышлять, девочки?..

– А вас, мальчики? – парировала вновь прибывшая. – Интуиция мне подсказывает, что и вы не всегда таскали сумки в аэропорту, милейший. Небось, тоже вузовский диплом имеете, а?

– Даже два, – усмехнулся «доцент». – Плюс незаконченная диссертация и четыре запатентованных изобретения...

– «Вышли мы все из народа», – подвел итог второй носильщик, высокий мрачного вида субъект, густо поросший растительностью на всех открытых для обозрения участках. – Знаем, кому спасибо сказать за все хорошее, мать их... С вас будет пятерка за все, хозяйка.

Вся троица двинулась к стоянке такси. Вокруг волновалось и шумело человеческое море, бурные пестрые волны которого так и норовили разметать маленькую полосатую флотилию во главе с «флагманом», закованным в кожаную броню. Был час прилива, в течение каких-то пятнадцати минут объявили прибытие сразу нескольких рейсов. Чертыхаясь то тише, то громче, а то и вовсе ненормативно, Ребрицкая прокладывала курс в давно освоенном фарватере.

Внезапно она вздрогнула и остановилась – точно корабль, на полном ходу пораженный торпедой.

– Стоп машина, ребята! Нет, этого не может быть...

Где-то на дальнем плане, возле газетного лотка, мелькнули зеленые глаза, которые она до сих пор видела иногда в ночных кошмарах. Мелькнули – и исчезли, и больше ничто в той женщине, разглядывающей газеты, не казалось знакомым, ни о чем не напоминало... Однако Ребрицкая устремилась к ней, сметая всех на пути.

– Не может быть! Сашка?.. Сашка, Александрова!!!

Теперь она летела прямо на свет этих глаз, которые метнулись на зов и с каждым ее шагом приближались, расширялись, наполнялись живым влажным блеском. Высокая стройная женщина, с темными волосами, остриженными под «каре», в сером простеньком платье и какой-то допотопной кофточке поверх него, тоже сделала порывистый шаг навстречу.

– Маринка?..

– Сашка, это ты! Это ты, Боже мой... Черт меня подери!

– Милая ты моя! Здравствуй, здравствуй! Ма... Маринка...

Все еще не веря, они смеялись сквозь слезы, и обнимались, и щупали друг друга. «Доцент» и лохматый деликатно переминались с ноги на ногу за спиной хозяйки.

– Не заикайся, это правда я! Хотя иногда сама в это не верю... Но ты-то как здесь?! Господи, ты давно... оттуда?

– Третий день. И мне уже кажется, что я все семь лет провела на вокзалах и в аэропортах! Представляешь, у этих придурков в Ташкенте нет прямого рейса до Воронска, вот и пришлось переться через Москву. Грохнула последние «бабки» на самолет, да и те не мои – девчонки собрали... Ну и цены у вас тут, однако... Бедному советскому зеку такое и не снилось, третьи сутки как в музее живу... Теперь хоть пешком топай на малую родину!

Носильщики многозначительно переглянулись.

– Те-те-те! Так я тебя и отпустила! Нет, подруга, ни о каком Воронске даже не думай: сейчас мы с тобой двинем ко мне в Лужники...

– Постой, Мелешкина, а что значит – к тебе в Лужники?

– Во-первых, я не Мелешкина, а Ребрицкая. Во-вторых, я теперь москвичка, а в Лужниках у меня хаза. Туда мы с тобой сейчас и рванем. Ребята, полный вперед! Сашка, где твои вещи?

– Все мое ношу с собой, – Александра пнула носком маленький коричневый чемоданчик у своих ног. – Погоди-ка, погоди! А как ко мне отнесется твой Ребрицкий? Кстати, кто он такой?

– Один колоссальный козел, не бери в голову, – отмахнулась Маринка. – А к тебе он никак не отнесется, потому что уже больше года я не имею о нем ни малейшего понятия, чему несказанно рада! Так что будем с тобой балдеть одни, Сашка, хоть голая бегай!

Маринка захохотала и потащила Александру к выходу.

– Господи, Сашок! Неужели я не сплю, ущипни! Это ты, подружка... Е-мое, а если б я полетела другим рейсом?!

«В самом деле... А может, это я сплю? Может, сейчас проснусь – и опять вокруг будет моя привычная зековская жизнь? Камера 412-б, Кривая Сара и Хромосома, утренний развод, построение на завтрак, на работу, на прогулку?.. Мастерская с тремя рядами проклятых швейных машинок. Я, наверное, теперь до конца своих дней ни к одной машинке близко не подойду... „Заключенная Александрова, статья 103 УК РСФСР, восемь лет...“

Нет! Это не сон. Я выдержала! Я дожила. Это – свобода! Это – Москва! И это – Маринка Мелешкина. Настоящая!»

Да, это была настоящая Маринка, хотя многое в ней изменилось. Саша во все глаза глядела на трещавшую без умолку лучшую подругу, которую не видела семь долгих лет, узнавала – и не узнавала... Впрочем, она и не знала, куда смотреть, голова шла кругом: на Маринку ли, на Москву ли, которая простиралась за окнами такси совершенно фантастическими пейзажами, или на пеструю, шумную, разноликую толпу нормальных людей. На ту толпу, частью которой когда-то была и она сама. Сотни вопросов, тысячи восклицаний роились у нее в голове, жгли язык, но она потрясенно молчала, не в силах произнести ни слова: только жадно впитывала потоки информации.

В первые же минуты небыстрой дороги от «Шереметьева» до Лужников Маринка успела объяснить подруге не только природу своих огромных полосатых сумок, но и механику «челночного» бизнеса вообще, а заодно поделилась последними стамбульскими впечатлениями. Потом – решив, по-видимому, что зря она начала рассказ с конца, – вернулась к типу по фамилии Ребрицкий.

– Я за этого хмыря вышла только чтоб в столицу перебраться. Приехал в Воронск какие-то дела обделывать, крутым прикидывался. А я к нему за интервью пришла: я же после универа в «Коммунар» устроилась. В первый день сходили в кабак, а на второй – в загс. Ребрицкий, конечно, был против формальностей, ему бы сразу – к нему в номер, и все дела. Но я поставила условие. Через две недели переехали с Машуткой к нему в «белокаменную». О дочке я думала, Сашок: хотелось ей нормальную жизнь обеспечить. Да видишь, как все обернулось... Тоже мне – «крупный московский предприниматель», блин... Оказалось – обычная шпана!

– Господи, Маринка! У тебя же дочурка, а я и забыла, башка дырявая... Ты последний раз писала, когда она родилась, а потом перестала, нахалка. Так что же у тебя вышло с твоим Мишей Воронковым – неужели развелись?! А такая была любовь...

Конец фразы замер у Саши на губах. Она увидела, как в один миг лицо подруги окаменело, превратилось в маску.

– Ты ничего не знаешь... – Голос Маринки тоже как бы «окаменел». – Любовь была и осталась, Сашок. Только Миши нет.

– Боже мой... Когда?!

– В девяносто третьем. Рак крови. Потому я и писать перестала, не было сил. Прости, Сашок!

Потрясенная Александра сжала руку подруги, которая молчала, отвернувшись к окну.

– Это ты меня прости, Маришка!

– Брось. Тебя-то – за что?..

– Приехали, девчата. Ваш адресок. Где тормозить? – подал вдруг голос молчавший всю дорогу таксист.

– И правда приехали, а я и не заметила! Вон к тому, третьему подъезду подгребай... Спасибо, шеф, получи как договаривались.

Когда они наконец-то втащили турецкие трофеи на четвертый этаж панельной «спичечной коробочки», где, конечно же, не работал лифт, Маринкина квартира показалась Саше вовсе не такой уж «конурой». Впрочем, после семи лет, проведенных в общей камере, ей, очевидно, показалась бы уютной даже настоящая собачья будка – если б только она была отдельная.

С трудом втиснув сумки в дальний угол просторной комнаты, Мелешкина-Ребрицкая с размаху плюхнулась на софу и широким жестом швырнула свою кожаную куртку на кресло. Подруга последовала ее примеру.

– Вот мы и дома, Сашок. Господи, как ноги гудят... Гори она синим огнем, моя базарная суббота – не пойду! «Не могу и не хочу!» – пропела она басом, подражая Пугачевой.

– Как, ты собиралась сегодня торговать? Прямо с самолета?!

– А как же? Если б тебя не встретила – так прямехонько бы в Лужники, не заезжая домой.

– Что значит «в Лужники» – на стадион, что ли?

– «На стадион»! Это ж теперь самая крутая во всей Москве барахолка! – Маринка засмеялась. – Темнота ты, Сашка! Святая простота... Ничего, за недельку пооботрешься, привыкнешь. Я тоже вначале думала, что никогда к этому бардаку не привыкну, а вот видишь... Ладно, не бери в голову! Сегодня гуляем!

Она затормошила подругу.

– Сашка, Сашка! Это ты – здесь, у меня... Я все еще не верю! Ты что такая смурная – не рада, что ли?!

– Иди ты – «не рада»... Прости, это я из-за Миши: все никак в себя не приду.

– Хватит об этом, поняла? Не будем, Сашок, довольно... Давай сегодня оторвемся, отдохнем, а? Посидим как люди, выпьем, вспомним хорошее... всех наших. Вот что, ты топай в ванную, это, наверное, для тебя сейчас самое актуальное. Горячая вода, кажется, есть. А я сбегаю в гастроном, а то в холодильнике небось мышь сдохла.

– Постой, Маринка, не трещи. А где твоя дочка?

– У мамы, под Калининградом. Вот, посмотри на нее, мою зайку!

Мелешкина метнулась к итальянской «стенке» и вытащила из-за стекла цветную фотографию толстощекой улыбающейся малютки. У Александры сжалось сердце: очаровательная кареглазая девочка была маленькой копией своего отца. Потом глаза затуманила давняя, но не забытая картина. Кровавая лужа на полу под ногами... Разрывающая, шрапнельная боль уходящей из тебя жизни... Женщина в белом халате, ее слова: «Отрицательный резус... Жаль, моя милая, очень жаль!»...

«У нас будут дети, Шурик, но не теперь же...» Не теперь, Борис Феликсович, не теперь. Никогда. Но об этом не положено знать никому – даже Маринке.

– Ты что, Сашок? Тебе плохо?!

– Нет, не волнуйся. Просто устала... Она прелесть, Маринка!

– Да. Если б ты знала, как я скучаю... Я отвезла Машутку к родителям, когда Ребрицкий окончательно оборзел. В Москве стало для нее небезопасно, понимаешь? Да и работу надо было искать, а как я с маленьким ребенком?..

Вытащив из кармана куртки пачку сигарет, она протянула ее Александре, но та отрицательно качнула головой.

– Спасибо. За семь лет так и не научилась.

– Да ну?! Ты молодец, Сашок. Сила! А я вот, как видишь... – Словно извиняясь, Маринка неопределенно махнула рукой с сигаретой. – В общем, дошла я до того, что хоть на панель иди, честное слово! А тут познакомилась по случаю с девчонками, что торгуют в Лужниках, они меня и сагитировали. Вступай, говорят, в наш «профсоюз», ты контактная, у тебя получится. Доходы не Бог весть какие, но крутиться можно. Вот я и махнула рукой: была-не была! Нашлись добрые люди, ссудили «бабками» – на раскрутку, значит, чтоб товар закупить. Потом отдала с процентами. Вот так, Сашок, и кручусь – уже полтора года...

– И долго еще?

– Что – долго? – не поняла подруга.

– Я говорю – надолго тебя хватит? Это ж не жизнь, Маринка.

– Насколько хватит, настолько и хватит. Это моя жизнь, мои проблемы. Ну, а ты-то сама что думаешь делать?

– Для начала – займу денег, вот хоть у тебя, и съезжу в Звенигорск, на могилки.

Маринка снова помрачнела.

– Да... Не дождалась Тамара Васильевна, бедная...

– Не надо, Мелешкина, а то опять разревусь! Маму не вернешь. Не прощу себе, что даже похоронить ее не могла. Ах, тетя Оля, Ольга Ивановна... Сообщила уже потом. Может, удалось бы как-нибудь вырваться!

– Ерунда, ничего бы тебе не удалось. Только извелась бы вконец и, не дай Бог, наделала бы глупостей. Ты же бешеная, Сашка! Правильно она сделала, что не сообщила. А я была на похоронах, знаешь...

– Спасибо.

Подружки помолчали.

– Ну хорошо, съездишь ты, а потом?

– Потом... Потом – суп с котом! Не знаю, Маринка, родненькая, ничего еще не знаю... Надо там осмотреться маленько. Разузнать насчет работы, решить, что делать с квартирой. Она же кооперативная, наверное, что-то стоит. Тетя Оля писала, что мама оставила завещание на меня, успела... Может, продам, а себе куплю что-нибудь поменьше. В общем, на «потом» у меня одни вопросы и ни одного ответа!

– Ну ладно, совсем я тебя заболтала, а ты у меня грязная и голодная! – Мелешкина решительно поднялась на ноги и открыла дверцу шкафа-»купе». – Вот тебе полотенце, а все остальное найдешь в ванной. Чистое белье у тебя есть?

– Обижаешь, начальник!

Даже лучшей подруге Александра не спешила признаться, какое дельце было у нее намечено «вторым пунктом» – после посещения родного пепелища. Впрочем, она не соврала, ее программа-максимум пока и вправду состояла из одних вопросов. И на самом деле требовала прежде всего осмотреться, составить план действий, раздобыть необходимую информацию. А главное – деньги, деньги и еще раз деньги... Вот почему Саша Александрова подумывала о продаже материнской квартиры, хотя все ее существо восставало против этого.

Александра направилась в ванную, предвкушая давно забытое удовольствие. Ого, да у Мелешкиной и тут весьма недурственно... Белоснежная, сверкающая сантехника... Голубоватый кафель с нежным узором-»паутинкой»... Батарея всевозможных флаконов, флакончиков, баночек и скляночек на полке сбоку...

Ванна наполнилась за считанные минуты, Саша только-только успела отобрать на полочке все необходимое и раздеться. Усаживаясь в восхитительно горячую воду, над которой парили пушистые ароматные облака лавандовой пены, девушка неосознанно ухватилась за трубу отопления, извивающуюся по задней стенке ванной. В блаженно затуманенное сознание Александры стучались еще какие-то ассоциации, смутные воспоминания... Но никак не могли достучаться. Она с наслаждением прикрыла глаза и, откинув голову на край ванны, погрузилась в голубоватую пену почти по самый нос. Не хотелось шевелиться, не хотелось думать – хотелось только спать и мечтать во сне...

«Вот так же и она в тот день, двадцать восьмого апреля девяносто первого, забралась в горячую ванну и расслабилась. Наверное, тоже думала о чем-то приятном... Хотя нет: я же ей испортила настроение, она была на взводе. Но в остальном все очень похоже: интерьер, лавандовая пена для ванны... Я помню: там на полу, в луже, валялся пузырек, точно такой же, какой был у Маринки – потому-то я и обратила на него внимание, несмотря на весь ужас ситуации. Вижу, Мелешкина до сих пор не изменила своим вкусам... Что же случилось с Ольгой, что?! Отчего произошел разрыв сердца? Ведь она была еще молода – только сорок... Правда, Борька упомянул как-то, что его мачеха „наглоталась корвалола“, но он смеялся над этим, говорил, что она придуривается... Господи, я, наверное, свихнусь, сломаю себе мозги на этой загадке! Семь лет, изо дня в день я думала о ее смерти, но ответа нет до сих пор. И никогда не будет! Потому что это и в самом деле был несчастный случай. Ее сердце не выдержало высокой температуры, наверное, вода была слишком горячей... Да, конечно! Ольга перегрелась в ванне, другого объяснения нет. Единственная нестыковка – этот странный Борькин звонок... Впрочем, этому звонку могут быть тысячи самых невинных объяснений. Он же просто не захотел ничего объяснять. Не захотел спасти меня от тюрьмы – ну, хотя бы попытаться...»

Горьковатая пена забралась ей в нос, и Александра, отфыркиваясь, вынырнула из воды. Пена, пена... Пузырек... Что-то, связанное с ним, казалось ей странным, не отпускало, но она никак не могла вспомнить – что именно...

«Боже мой, ну конечно! Ведь он был закрыт, этот капроновый пузырек на полу! Я помню зеленый колпачок: он был навинчен. И лавандой там совсем не пахло – я бы обязательно почувствовала ее аромат. И не было никаких признаков пены, ни в ванне, ни на полу... Значит, она не успела ее налить! И закрыть воду тоже не успела!»

Сердце Саши заколотилось так, что даже пышная пена, прикрывающая ее грудь, заколыхалась. Ольга Жемчужникова не могла перегреться в ванне, потому что она в нее даже не села! Смерть настигла беднягу прежде, чем она успела погрузиться в воду. Смерть, которую Александра теперь уже не могла с такой легкостью квалифицировать как несчастный случай...

В полном смятении мыслей и чувств она подняла глаза – и увидела совем рядом извилистую трубу, выкрашенную блестящей белой эмалью. Она выходила из потолка и убегала куда-то под ванну – в нижние квартиры. Еще один родственный признак: там, где умерла Жемчужникова, тоже был такой же змеевик отопления. И не просто был – он даже фигурировал в уголовном деле номер 1313, давно отправленном в архив!

Александра напряглась до боли в висках, но заставила свой перегруженный мозговой «компьютер» вызвать из памяти нужную информацию. Она припомнила неоспоримые доводы, которые приводила ее адвокат в пользу того, что суд должен непременно отправить ее дело на доследование. Главный довод тогда показался Саше несущественным, просто каким-то фантастическим. Речь шла о показаниях одного свидетеля, соседа Жемчужниковых, который утверждал, что получил удар электрическим током у себя в ванной, прикоснувшись к змеевику отопления...

В какой-то миг – словно вспышка молнии из той давней апрельской грозы! – на Александру снизошло прозрение. Она поняла все. «Некто Б. Жемчужников», который в то время был еще «ее Борькой», не просто бросил и предал ее: он ее подставил. Потому что именно он и был настоящим убийцей.

Разрозненные фрагменты – факты, воспоминания, смутные догадки – сами собой сложились в законченную картину преступления, которая потрясла девушку своей логической завершенностью и чудовищным реализмом. Здесь нашлось место и показаниям старого алкаша по фамилии Сбейкопытко, и болтовне старшего следователя Мыздеева во время их «доверительных бесед», и соображениям известного адвоката Елены Марковны, которые суд так и не учел – потому что она их так и не высказала... И, главное, Борькин звонок в собственную квартиру – звонок, о котором никто не узнал, кроме ответившей на него Александры, – этот звонок больше не выглядел странным.

Не хватало в этой картине лишь одного: мотива. Ненависть? Да, Борис ненавидел Ольгу Жемчужникову – это однозначно. И однако, ненавидя ее, он продолжал в течение многих лет жить с ней под одной крышей и не пытался свести счеты с мачехой. До того самого дня... Значит, обычная ненависть в этом случае на мотив убийства не тянет. Тогда что же?..

«Я узнаю это, Борис Феликсович. Обязательно узнаю!»

Нет, в столице ей пока делать нечего. Да и в Звенигорске задерживаться ни к чему. Чутье подсказывало Александре, что ответы на многие вопросы надо искать в губернском городе Воронске, где прошла ее усеченная студенческая юность.

...Она услышала, как загремели замки входной двери, и не без труда заставила себя вернуться из того дня в день сегодняшний.