Текст книги "Рыцарь для принцессы"

Глава 10

Ноэль пробовала на вкус его поцелуи, привыкала к его губам, училась принимать и дарить наслаждение. Она льнула к нему, пылая в ответ огнем, который он в ней разжигал. Откуда-то снизу поднималась незнакомая сладкая, пульсирующая боль. Ноэлъ выгнулась, приподняв бедра в поисках того, что лишь он мог ей дать.

– Кит!

Неспешными, скользящими движениями Кит гладил ее изящное тело, освобождая его от одежды. Из-за холода в пещере он не мог сбросить одеяла, чтобы увидеть обнажавшуюся кожу, а потому полагался на все другие органы чувств. Ее аромат. Манящий аромат женщины. Ему хотелось погрузиться в нее полностью, так, чтобы уже нельзя было определить – где один из них, а где другой. Он накрыл ладонями ее груди, ощутил их упругость и шелковистую нежность плоти.

– Так прекрасна, – шепнул он, прильнув к ямочке на ее горле, прежде чем спуститься вниз, к одной из вершинок, напрягшихся, словно в нетерпеливом ожидании ласки.

Его губы нашли сосок, и Ноэль коротко ахнула от непривычной интимности влажного тепла. И все равно она жаждала большего. Ее пальцы проникли ему в волосы, притянули голову, а сама она подалась навстречу его рту. А потом его ладонь прикоснулась ко второму соску, прошлась кругами, повторяя ласку языка на другой груди, и Ноэль, глухо вскрикнув, натянулась как струна от полыхнувшего между бедрами пламени. Дыхание давалось с трудом; каждый мускул стремился к цели, пока ей неведомой. Его руки прочертили жаркую дорожку вниз по обнаженной плоти, пока с уверенной властностью не замерли на средоточии ее огня между узкими бедрами. Ноэль, со стонами изгибаясь под ним, уже не замечала слетавших с ее губ слов, хриплых просьб, возгласов, которые ветер, завывающий за стенами пещеры, подхватывал и уносил в небеса. Сейчас она ничего не осознавала. Для нее существовал лишь этот мужчина и пламя его страсти, растопившее одиночество ее души.

Внезапно что-то изменилось. Он был внутри нее. Легкий толчок, познавание, тихий шепот. Ее ресницы опустились; она сосредоточилась на его прикосновениях. Напряжение становилось невыносимым.

– Пожалуйста, Кит! – на пике взрыва выдохнула Ноэль.

Темнота вокруг нее разлетелась на тысячи крошечных осколков, и Ноэль воспарила в мир, полный сверкающих бликов, красок, звуков. Ее обдало холодом… Жаром… Огненная лава затопила ее, невыносимая, всепоглощающая. Но она по-прежнему парила. Теперь и он был рядом, он подталкивал ее все выше, хриплый шепот жгучей страсти сливался с ее стонами. Еще один толчок, и на этот раз она отозвалась; мышцы женской, до сих пор не использованной власти сошлись вокруг него, и Ноэль притянула его к себе, задвигалась в одном ритме с ним, впервые в жизни требуя чего-то только для себя одной. Небеса разверзлись водопадом эмоций. Его крик растаял в глубине пещеры; его имя шорохом замерло на ее губах. И падение. Секундный страх проник в сердце Ноэль, когда она ощутила приближение темноты. Но его руки подхватили ее; сильные и уверенные, они дарили покой и безопасность даже во мраке и безмолвии благодатного сна.

Кит лежал не шевелясь, прижимая к себе спящую Ноэль. Обрести равновесие после их любви оказалось гораздо труднее, чем он предполагал. Более того, если уж быть до конца откровенным перед собой, прежде ему вообще не требовалось восстанавливать равновесие. Он всегда знал, чего и кого хочет, как этого добиться и когда положить этому конец. И вот теперь Ноэль показала ему, что его жизненные правила вовсе не так незыблемы, как он считал. Он хотел подождать, пока они преодолеют все опасности, хотел дать им обоим время, прежде чем настаивать на более близких отношениях. Но потерпел крах там, где прежде никогда не знал поражений. И что же ему теперь делать?

Ноэль рассказала ему о своем прошлом достаточно много, чтобы не ждать от будущего простых решений. Он все еще не может обещать ей, что все те чувства, которые бурлят в нем сейчас, будут жить вечно. Но с другой стороны, она и не требовала никаких обещаний – она только просила научить ее любви.

Кит нахмурился, вглядываясь в пляшущие тени от костра. Что вызвало в ней такую резкую перемену? Может, сам того не желая, он воспользовался ситуацией? Он пытался удержать ее, пытался объяснить, что они уже не будут прежними, если это случится. Она не слушала. Ее тело было мягким и податливым, а потом требовательным, не уступающим в страсти его собственному. Она дала ему больше, чем любая другая женщина, больше, чем свою невинность. Она подарила ему доверие и искренность. Он не имеет права дать ей меньше. И это он ей может пообещать. Они уже зашли так далеко. Как-нибудь, но они найдут выход.

Приняв решение, Кит чуть повернул голову, чтобы взглянуть на приткнувшуюся к нему Ноэль. Осторожно подняв руку, пригладил черные пряди на висках. Ее ресницы пушистыми тенями неподвижно лежали на щеках;

припухшие от его поцелуев губы приоткрылись. Он смотрел на свою принцессу и чувствовал, как в нем снова поднимается желание. Но Кит игнорировал требования плоти ради покоя прекрасной женщины. Он позволил себе лишь прикоснуться поцелуем к ее губам и поближе прижать к сердцу. А потом закрыл глаза, унося в свои сны образ отданной ему невинности.

Ноэль пробуждалась медленно, постепенно, с восхитительным чувством тепла, уюта и родного тела рядом. Открывая глаза, она улыбалась непривычному покою на душе и в теле. Прежде она не думала о том, что будет чувствовать в этот момент.

– Мне нравится эта улыбка, – пробормотал Кит, взъерошив своим дыхание волоски на ее виске.

Ноэль приподняла голову, заглянула ему в глаза. Ей казалось так естественно быть с ним, словно она всегда принадлежала только ему. Но испытывает ли он то же самое? Безмолвный вопрос отозвался внезапным напряжением мышц. Теплота его взгляда не вызывала сомнений, но в них теперь мерцал огонек обладания, которого не было еще вчера вечером.

– Уже поздно? – спросила Ноэль не потому, что ей действительно было это интересно, а потому, что ее пугало молчание.

Кит накрыл рукой ее щеку, провел пальцем по губам.

– Только-только рассвело.

Мягкая хрипотца в его голосе и нескрываемая нежность взгляда развеяли ее сомнения. Ноэль едва слышно выдохнула и, не в силах устоять против искушения, тронула языком кончик его пальца на своих губах. Его ответная улыбка затопила ее счастьем.

– Как ты? – тихонько спросил он, в свою очередь выискивая в ее глазах правду об их ночи. – Есть сожаления?

Ноэль провела языком по губам. Она не ожидала, что он спросит. Ей даже в голову не приходило, что сожаления возможны. Она помнила о риске, когда делала выбор, И думала, что он это понял.

– Нет. А у тебя?

Вторая рука легла ей на другую щеку.

– Никаких – если ты счастлива. – Он медленно наклонил голову, обласкал губами ее губы. – Ты счастлива?

Ноэль потянулась к его рту, который учил ее совсем другим поцелуям, полным страсти, который дарил блаженство ее телу.

– Да, – жарко выдохнула она. Кит вздохнул. До сих пор он даже себе самому не желал признаваться, насколько страшит его ее ответ.

– Я так переживал, – вырвалось у него. Ноэль приподнялась. Желание обнять его, прижать к себе захватило ее врасплох.

– Не нужно. Я сама хотела тебя и твоей любви. – Обхватив его за шею, она перевернулась и вытянулась на нем. Ее тело слилось с его, как будто они были половинками единого целого.

Кит всем телом впитывал ее близость. Ее реакции были для него так же неожиданны, как и ее удивительная искренность. Он погладил ее по спине, чуть задерживаясь на точках наслаждения – его открытии прошлой ночи. Ноэль выгнулась, глаза ее потемнели от пробуждающегося желания.

– Ты хоть догадываешься, что я испытываю рядом с тобой? – глухо пробормотал он.

Она покачала головой; черные как смоль волосы защекотали его обнаженные плечи и грудь.

– Нет. Скажи. – Она замерла в ожидании ответного движения его губ.

– Мне кажется, что я единственный мужчина на свете, который держит в объятиях единственную женщину, созданную лишь для него.

Она удивленно моргнула.

– Правда?

Он стиснул ее и прижал к себе, добившись мгновенного отклика. Ноэль застонала, ее бедра соблазнительно задвигались, усиливая напряжение его собственной плоти.

– Чувствуешь?

– Но ведь у тебя… – Она замолкла, вдруг сообразив, что едва не переступила грань откровенности.

– Были другие женщины? – без обиняков закончил Кит. Он не мог уничтожить прошлое, но и не собирался отгораживаться от него.

Ноэль кивнула.

– Не такие, как ты, – шепнул он, приближая губы к ее рту. – Так, как с тобой, никогда и ни с кем не было.

– Потому что я девственница?

– Была, – поправил Кит, не отводя от нее взгляда, в котором светилось желание и память о том первом неповторимом миге обладания. Он приник к ней глубоким по целуем и оторвался, только когда ощутил, что вожделение грозит перейти поставленный им рубеж. Ему пришлось напрячь всю волю, чтобы отнять губы. – Хватит. Ты к этому не привыкла. Я не хочу причинить тебе боль. Я бы многое отдал, чтобы остаться здесь с тобой, но мы должны идти.

Какой-то миг Ноэль противилась его решению отстраниться. Прошлые страхи еще были живы в ней и сейчас вернулись угрозой предательства.

Кит все прочитал в ее взгляде. Обхватив ее лицо руками, он пристально всмотрелся ей в глаза.

– Я не ухожу от тебя. Мы пойдем вместе. И я не сказал – хватит навсегда. Всего лишь – не сейчас. – Он замолчал, ожидая.

Ноэль сердцем вслушивалась в эти слова. Она ловила малейшие оттенки голоса, нюансы тона. Ужас одиночества постепенно отпускал ее, уносимый искренностью Кита, надежной силой его рук и его пониманием. Она заставила себя улыбнуться.

– Вечером?

Кит изумленно покачал головой.

– Предполагается, что ты должна хоть капельку смущаться, – пробормотал он.

Она моргнула. Одиночество лишило ее девичьих бесед по душам, женских секретов подруг. Она многого не знала.

– Но почему? Мне понравилось.

Кит неловко шевельнулся. Контроль за собственным телом стремительно уплывал из его рук. Весьма плачевный факт для человека, который не забывает о самочувствии своей женщины. Но что он мог поделать, если его тело отзывалось на откровенное желание в глазах Ноэль.

– Я рад. Только… не могла бы ты придержать подобные признания до того времени, когда мы оба сможем ими воспользоваться?

Она заерзала на нем – и вдруг оцепенела, прислушиваясь к пульсации твердой плоти между ее бедрами.

– Кит?

Его глаза вспыхнули.

– Ноэль? – хрипло передразнил он.

– Это я сделала?

– А что, здесь есть другая женщина?

Тихонько рассмеявшись, она потерлась губами о его губы.

– Я должна извиниться?

– Нет. Но ты должна встать. Может, я уже и научился владеть своими гормонами, но даже у меня есть предел. – Он оторвал ее от своей груди и передернул плечами от холода. – Подъем, принцесса.

Ноэль, одарив его недовольным взглядом, накинула на себя одно из одеял.

– Ты куда-то дел мою одежду.

Кит взглянул на небольшую горку скомканной одежды на полу пещеры.

– Иными словами, ты хочешь, чтобы я отморозил себе за…

Ноэль моментально выкинула вперед руку и накрыла его рот прежде, чем он успел закончить последнее слово.

– Пожа-алуйста, – простонала она тоном, самым умоляющим из тех, что имелись в ее арсенале.

Кит поцеловал ее в ладонь и приткнул руку под одеяло.

– Держу пари, тебе понадобилась не одна неделя тренировок перед зеркалом, чтобы добиться такого взгляда. – Он свесился с их ложа и дотянулся до одежды.

Восхищенным взглядом Ноэль следила, как перекатываются мышцы у него на спине. Он так прекрасен. Образец мужского совершенства. И на время он принадлежит ей. Она не позволила этой мысли взять над собой верх, наполнить ее болью.

– Если честно, всего каких-нибудь пара дней, – ответила она.

Кит оглянулся на нее, удивленно приподняв брови.

– Ты что, в самом деле тренировалась?

Ноэль кивнула. Его изумленный взгляд развеселил ее.

– Я же была ребенком, а дети превосходные актеры.

Кит выпрямился, уже с одеждой в руках.

– Тебе достаточно просто попросить меня. И никакие фокусы не понадобятся.

Ноэль протянула руку за своим бельем.

– Да, я знаю, – сразу посерьезнела она. – Думаю, именно это, среди прочего, и добавило мне смелости. Иначе я не решилась бы быть с тобой. – Она сунула бюстгальтер под одеяло – согреть его перед тем, как надевать.

Кит следил, как меняется ее лицо.

– Я не против твоих игр, но буду против, если ты почувствуешь, что они тебе нужны в отношениях со мной.

Она мельком взглянула на него – и вернулась к своему занятию.

– И это я тоже знаю. – Одеяло сползло с одного плеча, пока она надевала бюстгальтер.

Кит снова укрыл ее обнаженное плечо от сквозняков пещеры.

Застегнув наконец бюстгальтер, Ноэль подняла глаза. Его жест тронул ее своей заботливой интимностью, но ее мысли, как ни странно, сейчас занимал другой вопрос.

– А почему ты не против моей рассеянности и моих игр? – Ей было страшно произнести этот вопрос вслух, но желание узнать оказалось сильнее.

Кит опустил ладони на ее закутанные в одеяло плечи. Она казалась такой хрупкой, но он уже успел ощутить ее силу.

– Причин много, – медленно проговорил он, вспоминая впечатления последних дней, с момента их встречи. – Ты уникальная, необычная. А меня никогда не привлекало то, что можно легко получить или повторить. Ты другая. Вдобавок ты превосходно играешь свою роль, и никто вокруг, похоже, не осознает, что ты сама выбираешь, какую часть внешнего мира впустишь в собственную вселенную. Никогда не встречал человека такого мужества и таких способностей. И это меня восхищает. При виде тебя мне представляются слабые, нуждающиеся в защите создания – и в то же время я чертовски хорошо знаю, что ты зачастую сильнее меня. Я люблю загадки. Ты одна из них.

Он притянул ее к себе.

– Но гораздо больше, чем все это, мне нравится, что я вижу, какая ты на самом деле, несмотря на твою отстраненность и твои игры. Ты впустила меня, ты позволила мне тебя разглядеть. Принцесса остается в своем прекрасно укрепленном замке, но опускает для меня разводной мост. Мне кажется, что никогда прежде я не испытывал такой смиренной почтительности, как в тот момент, когда ты разрешила мне приблизиться, – добавил он со странной, нежной улыбкой, затуманившей его глаза скрытыми чувствами.

Ноэль вслушивалась в его слова, позволив им наполнить давнюю пустоту ее души. Она так долго искала хоть кого-нибудь, кому могла бы довериться, что уже и забыла, что же она ищет.

– Я показался тебе тщеславным?

Она покачала головой, не уверенная в своих чувствах. Эмоции потоком выплескивались из своих укрытий. Те самые эмоции, от которых она научилась отгораживаться с самого раннего детства, даже не понимая еще их смысла.

– А разве должен был?

– Может быть. – Кит наклонялся все ниже, пока его губы не оказались на расстоянии вдоха от ее рта. Он смотрел на ее губы и вспоминал их вкус. – Поцелуй меня, – почти умоляюще шепнул он. Розовый кончик ее языка, проскользнув между зубов, влажно обвел манящие изгибы. Хриплый стон вырвался из его горла, но Кит ждал.

Ноэль прильнула губами к его рту в восторге от своей власти, от свободы дарить ему наслаждение. Его руки не отпускали ее, но и не сдерживали. Скорее обещали поддержку всему, на что она могла решиться. Память возвращала ей яркие образы прошлой ночи. По телу пробегала дрожь предвкушения.

Избавиться от бюстгальтера было проще, чем надеть его. Они слились в такой гармонии, что могли бы сравнить ее лишь с великой музыкой, парным танцем. Его имя звучало гимном. Ее – серенадой. А когда они достигли высот, воздух вокруг них застыл в ожидании совершенства финала. И он пришел. Ее вскрик… Кит. Его сдавленный стон… Ноэль.

И все их благие намерения, все вопросы вдруг превратились всего лишь в гимнастику ума и потерпели поражение в схватке со страстью.

Глава 11

Ноэль следовала за широкоплечей фигурой Кита, прокладывавшего путь по практически невидимой тропе. Ее мышцам потребовался добрый час, чтобы размяться после напряжения предыдущего перехода. Она улыбнулась про себя, подумав, что не чувствовала никакой боли ни ночью, ни утром, когда лежала в объятиях Кита.

– Все нормально?

Кит остановился на маленькой полянке в двух шагах от тропинки. Оглянувшись, он впился глазами в Ноэль, выискивая следы усталости на ее лице, в ее дыхании. Сегодня он сбавил темп. Чутье подсказывало ему, что они уже близки к цели, да и погода, похоже, решила больше не испытывать их на прочность.

Ноэль, все еще улыбаясь, встала лицом к нему и прикоснулась к его щеке.

– Отлично. Капельку болит, но не сильно. Он нахмурился, явно злясь на самого себя.

– Говорил же я, что нужно подождать, а не заниматься любовью прямо с утра.

Она склонила голову набок и усмехнулась, лукаво сверкнув глазами.

– Ты бы смог ждать?

Кит застонал и прижал ее к себе.

– Прекрати сейчас же! – приказал он. – А не то я тут же изобрету способ доставить себе еще большее удовольствие.

Ноэль рассмеялась, уткнувшись лицом в его куртку. Сейчас ее все радовало – и его близость, и то, с каким наслаждением он ее обнимал.

– Но мне нравится, когда ты меня целуешь, – возразила она. И подняла голову, преодолев сопротивление его руки.

Кит заглянул в ее искрящиеся глаза… и понял, что его попытка удержаться на грани разумного потерпела полный крах. Разве в силах мужчина выстоять против такого искушения?

– Что за черт! – только и пробормотал он, прежде чем принял подарок, на котором она так настаивала. Его пальцы ощущали ее кожу даже сквозь несколько слоев одежды. Он вдыхал ее запах, аромат женщины и любви.

Ноэль просунула руки под его куртку, так далеко, как только смогла, учитывая рюкзак у него за спиной. И его тепло мгновенно охватило ее лаской невидимых пальцев, такой же требовательной, как власть его губ. Когда он оторвался от нее, Ноэль долго смотрела на него широко распахнутыми глазами, смутно удивляясь тому, что он дышит так же тяжело, как она, словно и ему не хватает воздуха.

– Мне нравится такой привал, – наконец выдохнула она.

Он прикоснулся затянутым в перчатку пальцем сначала к ее губам, потом к заалевшей щечке. Не холод, а страсть оставила здесь свой румянец, напоминая о только что пережитом наслаждении.

– Мне тоже. Мне этого недоставало.

– И мне. Я рада, что ты решился. Мне бы не хватило смелости.

Откинув голову, Кит расхохотался, нарушив безмолвие дикой природы и лесных гигантов вокруг них.

– И это я слышу от леди, которая соблазнила меня не далее как сегодня утром? – Светлые брови взлетели над яркой зеленью глаз.

– А что? Ты вел себя чересчур благородно. – Она нахмурилась в ответ на его усилившийся смех.

Глядя ей в глаза, Кит поражался, как много она стала для него значить. Она казалась сбитым с толку ребенком, но тело, что он держал в объятиях, было телом истинной женщины, его женщины.

– Принцесса, из нас двоих благородство присуще только тебе.

Он прикоснулся поцелуем к ее лбу и поднес ее руку к губам, замешкавшись лишь на секунду – чтобы отвернуть манжету перчатки над запястьем с просвечивающими сквозь тонкую кожу голубыми жилками. Он оставил поцелуй и здесь, вызвав в ней чувственный трепет легкими прикосновениями языка.

Дрожь началась с колен, потом охватила все тело. Ноэль смотрела на его склоненную золотую голову и на один безумный миг ощутила себя настоящей принцессой рядом со своим верным рыцарем по имени Кит.

Кит поднял голову. Его глаза, несмотря на шутливый жест, были серьезными.

Ноэль перебирала пальцами его волосы. Золотистые пряди сверкали на солнце как драгоценный шелк.

– Мне нужно называть тебя «сэр»?

– Только если ты будешь считать меня своим возлюбленным, – глубоким голосом отозвался он.

– Так и есть.

Он сунул руку Ноэль в карман ее пальто.

– Нам пора.

– Знаю.

Кит сделал шаг назад.

– Дай мне знать, если начнешь задыхаться. Мы все время поднимались в гору и теперь забрались достаточно высоко, так что проблемы с дыханием вполне возможны. Скоро подъем станет еще круче. – Он оглянулся через плечо на тропинку. – Не уверен, что выбрал самый лучший путь. Но проверить это можно только по дороге. – Он снова повернулся к ней. – Если бы я мог обещать тебе, что потом дорога будет легче.

Улыбаясь, Ноэль поправила на плечах свой тюк.

– Я не просила никаких обещаний, – напомнила она.

– Знаю. А стоило бы, наверное.

Она уверенно покачала головой, настаивая на своих словах.

– Нет. Мы играем на равных. – Выдернув руку из кармана, Ноэль положила ее ему на плечо. – И я рада, что в такой ситуации оказалась именно с тобой, а не с кем-нибудь другим.

Он всматривался в ее глаза, выискивая в них правду. Ему так хотелось ей верить. Кит все еще никак не мог забыть, что в опасности они оказались из-за него, из-за его назначенного совещания.

– Жаль, что тебе пришлось пережить такое.

– Если бы этого не случилось, мы бы не познакомились. – Ноэль на миг отвернулась, невидящим взглядом уставясь вдаль и набираясь смелости. А потом все же решилась: – И не любили бы друг друга сегодня ночью.

– Об этом я не жалею, – мгновенно отозвался он. – Не смей даже думать!

– Я так и не думаю. – Она убрала руку и отступила. – Мы теряем время.

Кит молча кивнул, мечтая в душе, чтобы этот путь остался уже позади и Ноэль не пришлось переносить тяготы горного подъема. Да, она стойкая и сильная, но все же недостаточно сильная для подобных переходов. Ему не хотелось видеть, как она падает духом, едва отважившись ступить вместе с ним за порог своего замка.

– Оно потрачено не зря. Мне нужно было обнять тебя, иначе я бы не выдержал. – И Кит шагнул вперед прежде, чем она успела что-то ответить. Для разговора еще будет лучшее время и лучшее место.

– Как я ненавижу ожидание! – в отчаянии выпалила Каприс. И отвернулась от простирающейся за окном белизны.

Шел снег, густой, тяжелый, принося с собой пронизывающий до костей холод. Ей даже думать не хотелось о том, как Ноэль где-то бредет сквозь лес по такому снегу и рядом нет теплого дома, чтобы защитить ее от стихии, и никого из близких ей людей. – Черт! Их уже должны были найти!

Силк подошла к ней и обняла сестру за худенькие плечи.

– Не нужно так расстраиваться. Это не пойдет на пользу ребенку, а Дариана хватит удар.

Каприс скривилась, обхватив живот руками.

– Никогда не думала, что буду так ужасно себя чувствовать. Это все он виноват.

Силк, нахмурившись, потянула сестру к ближайшему креслу. Ее встревожили бессвязные фразы. Это так не похоже на Каприс.

– Как ты? Все нормально?

– Спина болит. Я места себе не нахожу. Кажется, скоро на стенку полезу.

Глаза Силк сузились от неестественной для Каприс вспышки.

– Где именно болит? – настойчиво, но как можно спокойнее спросила она.

– Поясница. Не знаю. Наверное, что-то не то съела. И плохо спала. И вообще… – Она поймала Силк за руку. – Пойди вниз, узнай, нет ли новостей. Спасатели уже должны были найти Ноэль, правда ведь?

– Не знаю, – медленно отозвалась Силк. У нее все внутри сжималось при виде подозрительно блестящих глаз Каприс. – Как малыш? – на всякий случай спросила она.

– Ведет себя спокойно, – вздохнула Каприс. – За все утро ни разу не толкнулся. Хоть о нем не нужно беспокоиться.

Силк высвободила пальцы из хватки сестры. Слова Каприс ее нисколько не успокоили, скорее наоборот.

– Так, ты побудь здесь, а я спущусь и узнаю, как там дела. Я тоже страшно волнуюсь, – призналась она.

– Да, конечно. – Каприс на мгновение закрыла глаза, потом быстро открыла. В ее взгляде читалось извинение. – Прости. Это свинство с моей стороны. Я понимаю, что ты волнуешься не меньше меня. Мы все уже испереживались. – Она потерла ладонью лоб. – Не понимаю, что со мной такое.

А вот Силк поняла. Слишком хорошо поняла.

– Пойду-ка я отыграюсь на мужчинах за все наши тревоги, – заявила она. – А ты оставайся на месте и жди. – Она подкрепила свои слова нарочито строгим взглядом. – Договорились?

Каприс кивнула.

– Обещаю, что не двинусь с места. Силк вихрем вылетела из малой гостиной матери на втором этаже и скатилась по лестнице. Подбегая к кабинету отца, она задыхалась.

– Не хочу никого волновать, но, кажется, час настал. Малыш решил появиться на свет. – Напряжение и беспокойство последних дней напрочь уничтожили ее искусство дипломатии. Она еще не закончила фразу, как Дариан уже вскочил на ноги, а следом за ним и Киллиан с Джеффри.

– До срока еще две недели. Черт! – выпалил Дариан уже на полпути к двери. Силк схватила его за руку.

– Я точно не знаю, но Каприс говорит, что у нее разламывается поясница. Малыш не шевелится, а она не находит себе места, как зверь в клетке.

Все отлично знали, что такое поведение совершенно несвойственно Каприс.

– Пойду к ней. Силк, вызови врача, – решительно приказал Дариан.

– А я пока прикажу подать машину, – быстро добавил Киллиан и метнулся мимо Дариана в заднюю часть дома, где находилась прислуга.

– Я сообщу Лоррейн, – сказал Джеффри. Силк шагнула к телефону.

– Возможно, это ложная тревога.

– По крайней мере, на какое-то время мы займемся делом, – приостановившись, бросил ей через плечо Джеффри и тоже вышел из кабинета.

Силк набрала номер.

– Я все время опасался чего-то подобного с тех пор, как услышал об исчезновении вашей сестры, – со вздохом произнес доктор. – Лучше сразу же привозите ее. Не стоит искушать судьбу. Есть еще какие-нибудь симптомы?

– Нет. Только то, о чем я вам рассказала.

– Что ж. Я вас встречу в приемном покое.

Повесив трубку, Силк побежала наверх, к Каприс и Дариану. Она постаралась войти в комнату как можно спокойнее, но ее сердце отреагировало на это притворство удвоенным ритмом.

Каприс, полулежа на диване, прислонилась головой к плечу Дариана и скривилась от боли.

– Кажется, я тоже внесу свой вклад в ваше беспокойство, – простонала она, задыхаясь от очередной мучительной схватки. Она судорожно глотала ртом воздух, пока Дариан не притянул ее к себе, шепча на ухо, как нужно дышать. Боль опоясывала ее, становилась все настойчивее, все глубже.

Силк подошла к сестре и сплела ее пальцы со своими.

– Не говори глупостей. Малыши всегда выбирают то время, когда им самим захочется. Во всяком случае, так мне говорили. Этот ребенок просто-напросто решил, что ему пора сейчас, а не позже. Вот и все. – Она заглянула в потемневшие от тревоги и боли глаза сестры. – Все будет хорошо. Вот увидишь. Подумай только, какой сюрприз ты преподнесешь Ноэль, когда она вернется домой!

Дариан убрал волосы со лба жены. Над бровями у нее выступили капельки пота.

– Я отнесу тебя вниз. Килл должен был подогнать машину. – Он взглянул на Силк. – Будь добра, принеси ее пальто.

Силк кивнула, выпустила руку Каприс и вышла. Она как раз подошла к входной двери, когда Дариан спустился на первый этаж. Схватка, еще сильнее прежней, никак не отпускала Каприс. Силк закусила губу. Она уже начинала по-настоящему беспокоиться. Схватки шли слишком часто. Силк смотрела, как Дариан помогает жене набросить пальто. Пугающе темные глаза выдавали его страх, но ни голос, ни его движения не изменились. Ради любимой женщины он был спокоен и нежен и даже послал улыбку оставшимся, перед тем как вынести Каприс на заснеженный порог и усадить в машину.

– Не знаю, что мне делать, – пробормотала Лоррейн. Нерешительность была совсем не в ее духе, но сейчас она разрывалась между двумя дочерьми. – Я хочу быть рядом с Каприс. Но у нее есть Дариан. Я не могу уехать, ничего не зная о Ноэль.

Силк обняла мать за плечи.

– Мы с Киллианом останемся на телефоне. Почему бы вам с папой не поехать в больницу? Уверена, что Каприс не помешает поддержка.

Лоррейн не сводила с нее глаз.

– Правда? Ты думаешь, можно?

Она кивнула.

– По-моему, так будет лучше всего. – Она оглянулась на Киллиана в поисках поддержки. Тот перевел взгляд на тестя.

– Поезжайте, Джеффри. Вы здесь ровным счетом ничем не можете помочь.

Джеффри устало кивнул.

– Да, дорогая, они правы, – согласился он. – Сейчас пошлю за твоим пальто, и поедем в больницу. – Он сделал знак поджидавшей в стороне горничной.

Через несколько минут Силк и Киллиан смотрели вслед задним огням второй машины.

– Как ты думаешь, с Каприс все будет в порядке? Мне казалось, что первые роды не должны проходить так стремительно.

Киллиан обнял жену за плечи и повел к кабинету, по дороге остановившись, чтобы попросить прислугу принести туда кофе и сандвичи.

– Я в этом не большой знаток, но, на мой взгляд, все дети и женщины разные. За Каприс смотрит один из лучших врачей. Дариан рядом с ней. И со здоровьем у нее до сих пор проблем не было. – Киллиан усадил ее на диван. – Мы должны верить, что сбоев не будет. А еще мы должны верить, что с Китом и Ноэль тоже все в порядке. Либо они уже приближаются к городу, либо их нашли наши спасатели. – Он сел рядом с Силк и взял ее за руку. – Я люблю тебя. Если бы я только знал, как тебя успокоить, я обязательно бы это сделал. К сожалению, сейчас я моту предложить тебе только свою поддержку и любовь, чтобы ты не так тревожилась, пока все не вернутся домой целыми и невредимыми.

Силк не сводила с него глаз. Она верила Киллиану, зная, что он никогда не лгал ей.

– Ты считаешь, они все вернутся?

– Да.

Она тяжело вздохнула. Кажется, ей еще не доводилось в жизни испытывать такой усталости.

– Тогда обними меня покрепче, чтобы и я в это поверила.

– Ты хочешь, чтобы я… что?! – в ужасе переспросила Ноэль, уставившись на скалистый утес прямо перед собой. Довольно небольшой утес, но ей он показался величиной' с хорошую гору, да еще наклоненную почти горизонтально к земле. – Я ни за что туда не залезу.

Кит продолжал сооружать из веревки, которую они захватили с собой из самолета, нечто вроде альпинистской «люльки».

– Она выглядит страшнее, чем на самом деле, – спокойно отозвался он. Кит прекрасно понимал ее опасение, но в данный момент не мог позволить страху взять над ней верх. – Я же туда забрался, верно? И кажется, заметил дымок.

– Да-да, знаю. Дым означает огонь. А огонь кто-то должен был развести. – Ноэлъ судорожно сглотнула и зажмурилась, чтобы не видеть угрожающее нагромождение камней и сугробов. – Неужели мне обязательно это делать? Разве ты не можешь оставить меня здесь, а сам пойти в ту сторону, где заметил дым, и позвать на помощь?

Руки Кита застыли на последнем узле. Он поднял на нее глаза.

– Оставить тебя? Здесь? Одну? – выпалил он.

Ноэль смотрела на него, широко раскрыв глаза. Она сама не в силах была поверить тому, что только что произнесла.

– Но я видела, как ты оступился, когда лез наверх, – торопливо заговорила она, чтобы заполнить молчание. – У нас всего одна веревка, и тебе придется меня на ней тащить. А что, если ты снова оступишься? Или соскользнешь с края? Кто тогда поможет?

Не отрывая глаз от ее лица. Кит затянул последний узел. Решив, что проверит его прочность чуть позже, он бросил веревку на землю и шагнул к Ноэль.