Текст книги "Мы так не договаривались"

Глава 14

– Повернись. Дай-ка я помогу, – пробормотал Макс, остановившись позади Леоры, которая сражалась с длинным рядом пуговичек на спинке блузки.

Леора с улыбкой подняла голову.

– Только обещай, что это не займет у тебя вечность, – поддразнила она. Они и так уже отправлялись на работу без завтрака.

Он усмехнулся, снова развернув ее спиной к себе.

– Разве тебе не понравилось под душем?

Перед тем как застегнуть верхнюю пуговицу, он оставил быстрый поцелуй на шее Леоры.

Леора вздрогнула; волны наслаждения пробежали по ее коже.

– Я бы обошлась, – выдохнула она, чувствуя, как его пальцы скользят вдоль позвоночника, вызывая прилив возбуждения.

– Ах, ты обошлась бы? Почему ж ты тогда – Звонок телефона оборвал его на полуслове.

Макс еще раз прижался губами к ее шее и лишь потом снял трубку.

– Да, Тео, слушаю. В чем дело? – Он нахмурился.

Леора прислушалась. Она уловила в голосе Макса холодность, но сомневалась, чтобы и Тео это заметил. Никто бы не заметил, если только не знал Макса так близко, как она, и не реагировал так чутко на малейшие колебания в его настроении.

– Перед ленчем у меня назначена важная встреча. Мы можем встретиться сразу после перерыва. – Он помолчал, слушая ответ Тео. Морщинка между бровей стала глубже. – Ладно. Раз уж это так важно, я приеду в офис минут через двадцать.

Теперь настал черед Леоры хмуриться. Двадцать минут? Они даже не успевали заехать за ее машиной. Впрочем, теперь это не имело значения. Ее лицо прояснилось. В любом случае она собиралась, не откладывая, рассказать Киллиану об их с Максом планах. А заодно и еще кое-что добавить. Она вспомнила о соглядатае из дома напротив. И дня не пройдет, как ее семье придется отказаться от его услуг. Она дождалась, пока Макс повесит трубку, и вопросительно взглянула на него.

– Ты помнишь номер телефона Киллиана в гостинице?

По его тону она поняла, что за просьбой Тео о встрече кроется нечто большее, чем обычная рабочая рутина.

– Помню. – Она взяла у него трубку. – Давай я наберу, а ты пока оденешься.

Макс, послушно отдав телефон, нежно коснулся ее щеки.

– Ни о чем не спросишь, малышка?

– Ты сам расскажешь мне, когда сможешь. – Она набрала номер.

Макс, покачав головой, направился за галстуком и плащом.

– Нет, определенно – век живи, век учись, – невнятно пробормотал он.

Леора вскинула бровь.

– Постарайся не забыть эти слова, когда я выкину что-нибудь такое, что тебе не понравится.

Дежурный гостиницы ответил раньше, чем Макс. Леора попросила соединить ее с Киллианом и протянула трубку Максу.

– Что случилось? – встревожился Киллиан, едва услышал голос Макса.

– Не знаю. Только что позвонил Тео. Звонок более чем странный. Кажется, где-то рядом плакала Джилл. Он хочет со мной поговорить. Сегодня у меня очень напряженное утро, я ему так и сказал, но он настаивал, что не может ждать. Я пообещал приехать через двадцать минут.

– Та-ак, похоже, час пробил.

– Может быть.

– Чего-то недоговариваешь?

– Нет. Просто гложет какое-то странное предчувствие.

– Может, поймешь, в чем дело, к моменту нашей встречи.

– Надеюсь. – Макс положил трубку на рычаг и обернулся.

Леора уже ждала его у двери. Она нежно прикоснулась к его губам.

– Я люблю тебя. Что бы ни случилось, что бы ни сделал Тео, ты поступишь по справедливости. Я это знаю.

Макс накрыл ее пальчики ладонью, прижался к ним губами.

– Я рад, что ты со мной, Леора. Очень рад.

B ее улыбке сияла любовь к этому большому, невероятно сильному человеку с нежным, чутким сердцем.

– Пойдем. Если повезет, то мы все-таки сегодня пообедаем. Ну а если нет… у нас есть завтрашний день.

По дороге к офису Макса они молчали. Слова были не нужны. Леора знала, что Макс встревожен звонком Тео. Она и сама волновалась. У нее было такое ощущение, что сегодня все должно разрешиться. Они вошли в офис вместе, бок о бок прошли по коридору. Она чувствовала на себе любопытные взгляды, но никто не позволил себе ни единого замечания по поводу их открытого появления вместе. Они вошли в приемную, и Киллиан поднялся из кресла им навстречу. Леора смело встретилась с ним взглядом. Она сделала свой выбор и нисколько не стыдилась назвать Макса своим. Киллиан отреагировал на ее вызывающий взгляд мимолетной улыбкой, но обратился сразу же к Максу.

– Есть еще что-нибудь новое? – спросил он деловито.

Макс распахнул дверь в кабинет и жестом пригласил Киллиана. Задержавшись на пороге, он попросил:

– Ты не сваришь кофе? Боюсь, он нам всем понадобится.

– Принесу, как только будет готов.

Он взял ее руку, прижался губами к маленькой теплой ладони, не заботясь о том, видит ли это Киллиан.

– И блокнот захвати. Нужно записать все, что собирается нам сказать Тео.

Леора осторожно высвободила руку и занялась кофе. Она слышала, как закрылась у нее за спиной дверь, но не обернулась.

Все уже было готово; три чашки с дымящимся кофе ожидали на подносе, когда открылась входная дверь. Подняв голову, Леора с удивлением увидела рядом с Тео заплаканную женщину.

– У меня назначена встреча с Максом, – забыв о своей неизменной вежливой улыбке, произнес Тео.

– Да, я знаю. Я как раз несу кофе. Кому-нибудь из вас налить?

Тео отрицательно качнул головой и посмотрел на женщину, руку которой он продолжал сжимать.

– Ты будешь кофе, Джилл?

– Да, если можно, – тихо сказала она, избегая взгляда Леоры.

Леора нахмурилась. Ей не понравился ни тон Тео, ни то, что он пришел к Максу не один.

– Сообщу, что вы пришли, – пробормотала она и исчезла за дверью кабинета Макса. Киллиан с Максом как раз просматривали последние результаты тестов, когда она прервала их, сообщив о появлении посетителей.

– Вместе с Джилл? – Брови Макса недоуменно взлетели. – С каждой минутой ситуация все больше закручивается. – Он с удивлением посмотрел на Киллиана. Тот, похоже, понимал не больше. Макс снова перевел взгляд на Леору. – Пусть войдут. Похоже, без твоей помощи мне совершенно не обойтись. Джилл не из числа уравновешенных женщин.

Леора уже в этом не сомневалась. Вернувшись в приемную, она налила еще одну чашку кофе для Джилл, взяла поднос и прошла впереди посетителей в кабинет. В полном молчании все ждали, пока она разнесла кофе и устроилась в кресле чуть в стороне от остальных.

– Я не ожидал такой аудитории, – пробормотал Тео, переводя взгляд с Леоры на Киллиана. – Что он здесь делает? Кто он такой?

Макс откинулся на спинку кресла и впился изучающим взглядом в лицо человека, которому верил как себе. Что-то шло явно не так. Он тоже предполагал, что придется иметь дело только с Тео. Киллиан считал, что Тео не устоит, если на него чуть-чуть надавить, и Макс собирался последовать этому совету. Но сейчас, глядя на Тео, он колебался, не зная, как себя вести в сложившейся ситуации.

– Зять Леоры, как я уже говорил. Я пригласил его помочь вычислить человека или людей, саботирующих работу над двигателем.

Тео побледнел, его пальцы нервно стиснули руку жены. Застонав, она попыталась выдернуть руку.

– Мне больно!

Тео отпустил ее и сразу как-то сник.

– О, Боже, ну и дела! – Он смерил жену презрительным взглядом. – Сядь. Никуда не уйдешь, пока не повторишь им все, что рассказала мне.

Джилл, почти такая же бледная, как и муж, поняла, что возражать бесполезно.

– Ты говорил, что при разговоре будет присутствовать только Макс.

– При таком разговоре непременно должны быть свидетели, – решительно произнес Макс. – Дело нешуточное. Речь идет о намеренной попытке загубить мое изобретение, а возможно, и мою фирму в целом.

Джилл стало ясно, что на снисходительное отношение надеяться нечего.

– Я не хотела причинить вред. Ты должен мне поверить.

– Может, и поверю, когда расскажешь все, ради чего тебя сюда привел Тео, – выдержав многозначительную паузу, ответил Макс.

Джилл обернулась к Тео, но поддержки в нем не нашла.

– Это все Стрейк, – прошептала она. Тайна, так долго терзавшая ее, буквально рвалась наружу. Ей нужно было с кем-то поделиться. – Он жив. Он не погиб в той аварии.

Макс онемел, пытаясь переварить услышанное. Тело водителя так сильно обгорело, что идентифицировать его оказалось очень сложно. Но поскольку все видели, как Стрейк вошел в раздевалку, и никто не мог предположить, что за руль сядет не он, то личность погибшего не вызывала сомнений и опознание тела проводилось не слишком тщательно. Макс оглянулся на Киллиана, словно ища у него поддержки. Его втягивали в новую игру, и он не мог определить следующего хода. Все их предположения пошли прахом. Киллиан едва заметным кивком велел ему продолжать.

– Ты его видела? Джилл молча кивнула.

– Когда?

– Давно, Несколько месяцев назад. Точной даты я не помню. Он так сильно изменился, что я его не сразу узнала. Но потом поняла, что это он.

Она судорожно вздохнула. Все молчали, ожидая продолжения рассказа.

– Мы с ним два раза пообедали в ресторане, пока Кристи находилась на обследовании в больнице. Рядом с ним я снова почувствовала себя женщиной. – Она сверкнула глазами, бросив презрительный взгляд на Тео: – Тебя никогда не было дома. Вечно этот двигатель, вечно эти испытания. Ты не обращал на меня внимания, тебе было все равно, что я целый день сижу дома одна. Ты больше не разговаривал со мной, не улыбался. Проводил дома несколько часов в день, да и то все время только и думал, что о работе. Я уже потихоньку начала сходить с ума! А ты ничего не замечал. И тебе было плевать, даже если бы и заметил. Я возненавидела и твою работу, и этот проклятый двигатель.

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Так долго накапливавшиеся эмоции теперь выплескивались наружу, сломав все преграды. Джилл перевела взгляд на Макса, чтобы не видеть лица мужа, на котором сейчас была написана ненависть.

– Вы мне, наверное, не поверите, но я не спала со Стрейком. Да, я хотела, и он, кажется, тоже хотел меня, но я не пошла на это.

Макс знал, что она говорит правду. Жалость смягчила его гнев. Он не слишком хорошо относился к Джилл, но все-таки не мог забыть, как тяжело ей приходится в жизни.

– Я тебе верю, – отозвался он. – И что же дальше?

– Однажды я расплакалась на плече у Стрейка, рассказала ему, как я несчастна, и он посочувствовал мне. Он предложил свою помощь – сказал, что если я достану ему ключ Тео от офиса, то он посмотрит чертежи и узнает, в чем там проблема. – Джилл всхлипнула. – И я дала ему ключ, чтобы он сделал слепок, – скороговоркой призналась она. Сочувствующий взгляд Макса придал ей смелости. – Я думала, что если пойду навстречу Стрейку, то он поможет Тео, тот скорее завершит работу, и мы сможем больше бывать вместе. Но ничего не вышло. Стрейк сказал, что все пошло не так, как он рассчитывал. Он был очень обеспокоен, все спрашивал у меня, что говорит Тео об испытаниях двигателя. Но Тео ведь мне ничего не рассказывает о работе.

Однажды мы договорились со Стрейком встретиться в ресторане. Я пришла раньше и увидела его с той женщиной. Они о чем-то бурно спорили. Из любопытства и, наверное, из ревности я незаметно подошла поближе и подслушала разговор. Я мало что услышала, но этого оказалось достаточно. Стрейк и не собирался помогать! Он изменял параметры в чертежах, чтобы двигатель не прошел тестирование. Он использовал меня. Я стала его сообщницей! – Вцепившись пальцами в обшивку кресла, она повернулась к Тео. – Пообещай, что простишь меня, Тео. Я не хотела тебе навредить. Я только хотела тебя вернуть. Мне хотелось быть тебе не просто женой, а возлюбленной, как раньше.

Тео ничего не ответил жене и обратился к Максу:

– Меня уже несколько месяцев беспокоили некоторые моменты. Я вычислил – неважно, каким образом, – что никто из моих ребят не был виноват в ошибках. В себе я тоже был уверен. Я начал перебирать все варианты и пришел к выводу, что единственное разумное объяснение всему этому можно найти, только если поверить, что Стрейк жив. Никто ведь не мог знать наверняка, что машину вел именно Стрейк. Мы все решили, что это он, но ведь никто не мог видеть его лица под шлемом. К тому же труп обгорел до неузнаваемости. Я решил признать тот факт, что Стрейк остался в живых и что проблемы с двигателем – его рук дело. В чертежах я отыскал мельчайшие изменения там, где их не должно было быть. Такого рода подмену параметров мог осуществить только одаренный инженер, который знал, где и что нужно сделать. Но вот чего я не мог сообразить – так это каким образом он добирается до чертежей и что у него на уме. Ясно, что его целью было погубить эту модификацию двигателя. А что дальше?

Тео сделал паузу и обвел присутствующих взглядом.

– Поэтому во время командировки в Детройт я нанял одного детектива. Сообщил ему все свои подозрения и рассказал то немногое, что мне было известно о привычках Стрейка. Он не очень-то много выяснил, этот сыщик, но кое-что любопытное обнаружилось. Как оказалось, Стрейк перед гибелью задолжал крупную сумму денег неким весьма сомнительным личностям. Кроме того, выяснилось, что Стрейк был наркоманом. – Тео неловко дернул плечом. – Больше я ничего не знаю. А хотел бы. Мне не нравится, когда мое имя связывают с такими проблемами, как наши. И уж, разумеется, мне не нравится, когда моя жена за моей спиной обделывает какие-то делишки, пусть даже из добрых побуждений.

Макс подался вперед, не сводя глаз со своего молодого коллеги.

– А почему ты не пришел со своими подозрениями ко мне?

Тео не колебался ни минуты.

– Потому что, кроме подозрений, у меня ничего не было. Ты знал, что я хочу стать твоим партнером, и наверняка решил бы. что я пытаюсь спасти собственную шкуру, сочиняя небылицы, которые никто не смог бы ни подтвердить, ни опровергнуть. – Он развел руками. – Возможно, я просто хотел доказать, что принесу тебе пользу, если ты возьмешь меня партнером.

Макс тяжело вздохнул. Он чувствовал себя так, будто прожитые годы разом навалились на его плечи.

– А что будет со мной? – неуверенно спросила Джилл.

Макс повернулся к ней, и снова неожиданная для него самого жалость взяла верх над гневом.

– Ничего. Это решать Тео.

Джилл потрясение уставилась на него.

– Правда? – выдохнула она. В глазах засветилась надежда. – Ты не отправишь меня в тюрьму?

– Я не могу отнять у ребенка мать. Кристи и без этого приходится несладко, – со вздохом произнес Макс.

Джилл умоляюще взглянула на мужа:

– Пожалуйста, поверь мне, Тео. Я сделала это только ради нас.

Тео, проигнорировав ее слова, поднялся.

– Я тебе больше не нужен? – спросил он, обращаясь к Максу.

Макс посмотрел на Киллиана. Тот отрицательно покачал головой.

– Нет. Вы можете идти.

Никто из них не проронил ни слова, пока Тео, за которым с виноватым видом семенила Джилл, не покинул кабинета.

– Как ты собираешься с ним поступить? – тихо поинтересовался Киллиан, когда за супругами закрылась дверь.

Макс вздохнул. Ему не хотелось об этом думать. Иногда так трудно бывает сделать выбор.

– Дам ему хорошую рекомендацию – и начну искать кого-нибудь, хоть наполовину столь же талантливого. Думаю, он простит Джилл и разрешит ей остаться. Тео любит ее, любит дочку и не станет разрушать семью. А самого Тео придется уволить. Я не смогу спокойно работать, думая, что за моей спиной могут твориться какие-то делишки. А жаль, я бы взял его в компаньоны, как только решился бы вопрос с двигателем и фирма прочно стала на ноги. – Он задумался, откинувшись в кресле.

Леора видела, как эмоции сменяют одна другую на его лице, и страдала вместе с ним. Мало ему мучений от чувства вины за смерть друга в машине, оснащенной его двигателем. Так теперь еще оказалось, что Стрейк жив и за его спиной планирует крах их совместной фирмы. Макс настойчиво пытался выяснить правду о смерти Стрейка… а оказалось, что сама эта смерть была страшной ложью.

– Интересно, не он ли тот человек, что связался со мной вчера вечером, – задумчиво протянул Киллиан.

Макс повернул в его сторону голову.

– Я об этом не знал. Почему ты не сказал?

– Хотел сначала кое-что проверить, но получил информацию только утром.

– И?

– Сведений не так уж и много. Половина твоих чертежей, по-видимому, уже находится в руках одного из зарубежных предпринимателей. Его фамилию мне скоро сообщат. Но вот что покупатель намерен делать с этими чертежами, а также кто играет роль посредника, мне пока неизвестно.

– Все-таки кое-что. Вчера мы и этого не знали. Как насчет встречи?

– Ну, я, по крайней мере, выбрал место. Несложно будет устроить ловушку. – Киллиан встал. – Мне нужно позвонить. Если не возражаете, я бы воспользовался телефоном Леоры. – Он взглянул на Макса, вопросительно повел бровью.

– У нас тоже найдутся кое-какие дела. – Макс взмахнул в сторону двери. – Чувствуй себя как дома.

Киллиан кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.

– Как ты? – мягко спросила Леора, едва они остались в кабинете вдвоем. – В порядке?

– Буду – как только обниму тебя, – пробормотал он, не двинувшись с места.

Леора поднялась, не думая о том, что кто-нибудь может войти в кабинет и увидеть их. Она нужна Максу, и это главное.

Она подошла к нему, обняла его за плечи и притянула его голову себе на грудь. Глубоко вздохнув, он сжал ее в объятиях.

– Теперь ты, по крайней мере, знаешь, что Стрейк не погиб в той машине. – Его дыхание обжигало ей кожу сквозь тонкую ткань блузки и шелковое белье. Нежность и страсть сплетались воедино.

– Он – нет, но кто-то ведь погиб.

Она гладила его волосы, чувствуя, как с каждым ее жестом напряжение покидает Макса. Чувствовал ли и он то же самое, когда поддерживал ее своей силой, когда спасал ее из бездны страха? Она очень надеялась, что – да. Ей нравилось это необычное ощущение хрупкой связи между ними, которая становилась все прочнее.

– Когда вы с Киллианом поймаете его, он ответит на все ваши вопросы.

– Если мы его поймаем. – Макс поднял голову и, потянув Леору на себя, усадил на колени. – Он прожил после той аварии два года – и умудрился избежать разоблачения. Не исключено, что он и сейчас обведет нас вокруг пальца.

Она улыбнулась.

– Ни за что. Ты его переиграешь, потому что всегда играешь до победы. И ты заставишь этот двигатель работать, несмотря на все попытки Стрейка или его сообщников помешать тебе.

Он прикоснулся к ее лицу – нежно и благодарно.

– Ты сама понимаешь, что ты значишь для меня?

– Да. Но не стану возражать, если ты будешь повторять мне это снова и снова, каждый день, до конца жизни. – Она наклонилась, чтобы поцеловать его.

Резкий звонок оторвал их друг от друга. Леора выпрямилась, машинально взглянув на телефон.

– Звонят по твоему личному номеру. Макс, нахмурившись, снял трубку. Леора хотела уйти, чтобы не мешать разговору, но он усадил ее обратно. Она оказалась так близко, что не могла не услышать мужской голос на другом конце трубки.

– Перейду сразу к делу. Извещаю вас, что совет директоров банка рассмотрел условия взятого вами кредита и пришел к определенному решению. Учитывая, что у вас до сих пор нет обнадеживающих результатов в работе, банк просит возвратить полученные деньги в полном объеме.

Макс стиснул трубку так, что побелели костяшки пальцев.

– Боюсь, вы не вправе этого требовать. Мы ведь уже обсуждали этот вопрос. Я не задержал ни единой выплаты.

– Я не спорю, но факт остается фактом – банк уже переплатил вам сверх договора, и вы были поставлены об этом в известность. В такое экономически сложное время банк не может позволить себе рисковать подобной крупной суммой. Уверен, обдумав все обстоятельства, вы согласитесь, что это справедливое требование с нашей стороны.

Макс понял, что спорить бесполезно. Проклятья так и рвались с языка, но он сдержался.

– И как скоро я должен вернуть вам деньги?

– Зная вашу прекрасную репутацию, а также учитывая, что вы исправно производили выплаты, мы решили подождать до конца первого квартала текущего года. Но не дольше.

– Полагаю, я должен быть благодарен, – пробормотал Макс.

– Уверяю вас, это вполне деловое решение, – спокойно отозвался банкир и попрощался.

Макс положил трубку, невидящим взглядом уставился куда-то мимо Леоры.

– И думать нечего, чтобы собрать такие деньги за такой короткий срок. Я сомневаюсь, что последний вариант двигателя работоспособен, так что у меня мало шансов в назначенный срок доложить банку об успехе. И еще меньше шансов, что какой-нибудь дальновидный бизнесмен рискнет вложить в мое предприятие значительные средства. – Он перевел взгляд на Леору, провел кончиками пальцев по морщинкам, перерезавшим ее лоб. И заставил себя улыбнуться. – Может, оно и к лучшему. Этот чертов двигатель уже обошелся мне слишком дорого во всех отношениях. Если я похороню его окончательно, то, по крайней мере, буду знать, что он больше никого не погубит.

– Позволь мне финансировать твою работу, – быстро проговорила Леора и, увидев, что он готов возразить, тут же приложила пальцы к его губам. – Я верю в твой проект, так позволь мне оплатить время, необходимое тебе, чтобы доказать его работоспособность. Стрейк и все те, кто заодно с ним, не должны радоваться твоему поражению. Ты просто не сможешь после этого жить, а раз ты не сможешь, то и я не смогу.

Макс вглядывался в Леору, читал в ее глазах горячее стремление помочь. Какую-нибудь неделю назад он отказался бы, не раздумывая. Но теперь понимал, что она мечтает разделить с ним не только радости, но и трудности жизни. И, отказав ей сейчас, он что-то важное разрушит в их отношениях.

– Пожалуйста, не отказывайся, Макс. Пожалуйста. Будь ты на моем месте, ты предложил бы то же самое. Собственно, я и не приму отказа, – добавила она, пытаясь шуткой разрядить атмосферу. – Я ведь приняла тебя со всем тем, что у тебя есть в жизни, так почему же ты не можешь принять меня со всем, что есть у меня?

Макс склонился к ее губам. Поцелуя оказалось достаточно, чтобы Леора поняла его без слов. Он не отстранялся от нее. Он принимал ее всю – с ее силой и слабостью, с ее прошлым и настоящим.

– Только под банковские проценты, – сказал он совершенно серьезно. – Договор в письменном виде. Иначе я не согласен.

Леора рассмеялась, запрокинув голову.

– Идет, – отозвалась она. На нее вдруг нахлынуло острое чувство радости, которое ничто – ни самые сложные проблемы, ни мнение окружающих – не смогло бы уничтожить. Вместе они с Максом непобедимы. Она посмотрела на него, одарив тем самым лукавым взглядом, из-за которого он частенько называл ее эльфом. – Жду не дождусь, когда сообщу об этом договоре своему адвокату.

Он стиснул ее в объятиях.

– Кажется, я выпустил в мир маленького дьяволенка.

– Ради тебя я готова стать кем угодно.