Текст книги "Дыхание льда"

– Куда? – настороженно замерла, если честно, не ожидая ничего хорошего.

Матвей появился в моей жизни несколько дней назад в самый неожиданный момент. Я возвращалась вечером от Ляльки, когда встретила его у подъезда. Он очень обрадовался нашей встрече… Оказалось, когда я «пропала» Матвей подключил все свои связи, но сам в поисках участвовать не мог, потому что по долгу службы его отправили в дальнюю длительную командировку. Он следил за ходом расследования издалека, и боялся, что меня уже нет в живых. Когда я объявилась, позвонить Матвей не решился, но как только вернулся в город – сразу пришел.

Мы немного поговорили у подъезда, но приглашать его к себе я не стала, опасаясь, что мое гостеприимство он может понять по-своему и снова начнет пытаться вернуть наши отношения.

Несколько дней от него не было вестей, и вот Матвей опять появился…

– Лера, поехали. Обеденный перерыв не бесконечный, – он хохотнул. – А есть уже жутко как хочется.

– Ты так и не ответил куда?

– Я знаю замечательное место, там уютно и вкусно кормят.

Меня будто пронзило током. Когда в последний раз я слышала эти слова, то попала в большие неприятности и только чудом спаслась. Невольно сделала шаг назад, едва не решившись на бегство.

– Лерка, ты чего? – Матвей с изумлением посмотрел на меня. – На тебе лица нет. Я не кусаюсь и не съем тебя. Мы просто пообедаем вместе. Надо поговорить.

Молча смотрела на него, пытаясь справиться с внутренним страхом.

– С тобой все в порядке?

– Да, – кивнула я и, эмоционально собравшись, села в машину, подумав о том, что нельзя позволять беспочвенному страху взять надо мной верх. Я знала Матвея, когда-то безумно хотела выйти за него замуж, и почему-то была уверена, что он не причинит мне вреда.

– Лерка, что с тобой случилось? Ты ведешь себя довольно странно. Тебя кто-то обидел? Может, нужна помощь? – он внимательно посмотрел на меня. – Ты только скажи.

– Все в порядке, – наигранно улыбнулась я.

– Тогда может, расскажешь, куда так надолго пропала, и почему тебя объявили в розыск?

– Не хочу об этом говорить, – ушла от ответа. – Мне нужно было побыть одной, а Лялька, все не так поняла.

– Ты уехала из-за меня?

– Нет, Матвей. Просто мне надо было обдумать, как жить дальше.

– Лера, ты прости меня, – впервые в его голосе я услышала искреннее раскаянье. – Дураком был, и очень сожалею, что у нас все так произошло.

– Я не держу зла, но битую чашку не склеить, ты же это знаешь? – внимательно посмотрела на него.

– Знаю, как и то, что вел себя, как идиот.

Я слушала Матвея и понимала, он действительно все осознал, и мне хотелось верить, что он искренен, хотя говорят – люди не меняются.

Так за разговором, незаметно, мы подъехали к большому ресторану, в котором я никогда не была.

– Это заведение недавно открылось. Здесь потрясающе вкусно готовят, – Матвей открыл дверь и помог мне выйти. – Надеюсь, тебе понравится.

– Тоже надеюсь, – улыбнулась я.

Мы поднялись по ступенькам и оказались в роскошном фойе. В глаза сразу бросились многочисленные зеркала и белоснежный потолок, украшенный лепниной. Оставив вещи в гардеробной, направились в зал, и в этот момент в моей сумочке зазвенел телефон. Я на ходу стала его доставать и случайно налетела на посетителя, покидавшего зал.

– Простите, – посмотрела на мужчину и моментально утонула в глазах изумрудного цвета. Они были похожи на озера – манящие, таинственные и такие глубокие.

– Будьте аккуратны, – бархатным голосом произнес незнакомец, рассматривая меня.

– Я случайно, – улыбнулась в ответ и направилась в зал. Но внезапно мужчина остановил меня, схватив за руку. Обернувшись, вопросительно посмотрела на него и тут услышала весьма банальный вопрос:

– Как вас зовут?

– Это не имеет значения, – я выдернула руку и поспешила в зал. Но перед тем как войти, сама не знаю почему – обернулась. Незнакомец задумчиво смотрел на меня, и было в его взгляде нечто такое, что заставило меня заволноваться.

За обедом Матвей пытался шутить и рассказывал что-то о своей командировке, о жизни, интересовался моими делами. Я старалась поддерживать разговор, задавать вопросы, но все мои мысли занимал мужчина из фойе. Он просто не выходил у меня из головы.

– Лера, ты меня совсем не слушаешь, – печально вздохнул Матвей. – Я тебя утомил своей болтовнёй?

– Нет, – украдкой бросила взгляд на часы. – Но мой обеденный перерыв заканчивается, надо возвращаться в офис. Но ты так и не сказал, о чем хотел поговорить?

– Хотел узнать, как ты и извиниться за свое поведение. Я рад, что ты не держишь на меня зла.

– Матвей, ты что-то не договариваешь, – внимательно посмотрела на своего бывшего мужчину.

– Меня переводят в столицу на более высокую должность. Завтра уезжаю. Ты для меня не чужой человек, и я хотел просто попрощаться.

– Ты заслужил повышение, – погладила его по руке. – И от всей души желаю тебе счастья.

– Лерка, – он вздохнул. – Жаль, что у нас ничего не вышло.

– Знаешь, я верю в судьбу, и поверь рано или поздно ты встретишь свою женщину, с которой создашь семью.

– А ты?

– И я, а как иначе? Где-то и мое счастье бродит…

… После обеда Матвей отвез меня к зданию офиса. Расстались мы с ним довольно тепло. Обиды у меня не осталось, и я была рада, что у него хватило смелости признать свою ошибку и извинится. Конечно, его измена оказалась для меня серьезным ударом, но от этого я стала лишь сильней, а потом… Ведь если бы этого всего не произошло, я бы не поехала на дачу родителей, не оказалась у озера и не встретила Германа.

Едва я выскочила из автомобиля, Матвей махнул рукой и тут же уехал. Ему, как и мне, надо было на работу.

И уже поднимаясь по ступенькам в здание офиса, я внезапно услышала:

– Валерия!

Резко обернувшись, увидела незнакомца, спешащего ко мне.

– Откуда вы знаете мое имя? – настороженно поинтересовалась я.

– Валерия, как же я рад, что нашел вас. Нам надо поговорить. Это касается Германа. Мое имя Арсений.

Сердце бухнуло в пятки. Теперь я поняла, почему этот мужчина меня так взволновал. Он был оборотнем – волком.

– Вы можете меня проводить к Герману? – взволнованно спросила я.

– Могу, но не сейчас.

– Почему?

– Потому что сначала должен обеспечить вашу безопасность, – серьезно ответил мужчина.

– В смысле? – удивилась я.

Арсений огляделся по сторонам, а потом поинтересовался:

– Здесь есть какое-нибудь тихое местечко, где мы могли спокойно поговорить? А то стоим на виду у всех, привлекаем ненужное внимание.

– Да, – я посмотрела на часы, понимая, что время обеденного перерыва закончилось. Но потом решила, что, если задержусь ненадолго, никто этого и не заметит. – Мы можем поговорить в заведении за углом. Там тихо и спокойно.

– Тогда идемте…

Кафе в основном специализировалось на бизнес – ланчах. Офисные сотрудники разбежались по своим рабочим местам, и сейчас здесь было довольно тихо. Усевшись за дальний столик, подальше от чужих взглядов, мы заказали по чашке кофе, и я спросила:

– Арсений, а как вы узнали меня?

– По родовому украшению стаи белых. Оно сразу привлекло мое внимание.

Я автоматически прикоснулась к кулончику на груди, который никогда не снимала.

– Лера, вас многие ищут, – Арсений внимательно посмотрел на меня. – Как друзья, так и враги. А последних, к сожалению, немало.

– А вы к какой категории себя относите? – уточнила я.

– Прежде всего, я друг Германа. А еще просто хочу мира и спокойствия для себя и своей семьи. Война за бизнес и территорию дело кровавое, и многие будут втянуты в нее, впрочем, даже уже, и страшную трагедию остановить лишь в ваших силах.

– О чем вы говорите? Да и кто вы такой? – нервно воскликнула в ответ, замирая от нахлынувшего страха.

– Как уже сказал, я друг Германа. Понимаете, когда выяснилось, что произошло, он и его близкие товарищи бросились на ваши поиски, но этот мир такой большой, а ароматов в нем так много… Люди слишком жадные, а еще любят власть и мечтают о вечной жизни. Обратиться за помощью к ним мы не могли, понимая, что, если станет известно о тебе и твоем статусе, ты можешь стать разменной монетой в большой игре. Время шло, а результатов все не было… Дойдя до крайней степени отчаянья, Герман позволил своему волку вырваться из-под контроля и проявить свою силу. Теперь территория белых представляет долину смертельного холода и льда.

Многие решили воспользоваться ситуацией и оттяпать лакомый кусок в бизнесе, а некоторые подумывают и о захвате власти в стае. Герман сейчас очень слаб, и противостоять недругам не в силах. Еще немного и он погибнет, и помочь ему можете только вы.

Я слушала Арсения, прижимая руки к груди. В голове билась только одна мысль – Герман попал в беду, и ему необходима помощь. В ту минуту я не думала ни о чем, и почему-то поверила Арсению. Конечно, я понимала, он мог мне и солгать, но… интуиция мне подсказывала, что ему можно довериться.

– Как же нам быть?

– Понимаете, ваше появление в нашем мире многим не понравится. Нужно сделать так, чтобы никто не догадался о вашем возвращении. Вы же знаете, где находится центр портального перемещения в вашем мире? – уточнил Арсений.

– Да.

– Тогда завтра в шесть вечера я буду ждать вас у входа. Договорились?

Я кивнула. Арсений достал визитку и положил на стол:

– Это мое доверенное лицо. Если что-то пойдет не так, и вы не сможете прийти, или я не появлюсь, позвоните ему, и он поможет. Все поняли?

– Да.

– Тогда до завтра. И еще, я очень рад нашей встрече, – оборотень чуть склонил голову, а потом быстро направился к выходу. Провожая его взглядом, подумала о том, что уже завтра я смогу увидеть Германа и все ему объяснить.

Глава 16

– Лерка, а если это очередная ловушка? – Лялька, прижав руки к груди, обеспокоенно посмотрела на меня. – Что-то мне так тревожно.

– Все может быть, – закинув любимую футболку в спортивную сумку, на секунду задумалась, ничего ли не забыла, а затем застегнула молнию. В этот раз, отправляясь в другой мир, я решила взять кое-что из того, что было мило моему сердцу – личные вещи, планшет с фотографиями и книгами, косметичку и еще некоторые мелочи.

– Что же делать, Лера?

Я обернулась на подругу:

– Мне ничего не остается, как поверить Арсению на слово и надеяться, что он не солгал мне и действительно является другом Германа.

– А если нет?

– Со слов Арсения, Герман попал в беду, и я должна ему помочь. Ты же понимаешь, что не пойти я не могу? – вопросительно посмотрела на Ляльку. – Так зачем сеешь во мне сомнения, которых и так немало? Думаешь, мне не страшно? Да еще как… Но я себя не прощу, если поддамся страхам и не приду к порталу.

– Прости, – подруга подошла ко мне и приобняла за плечи. – Просто я так за тебя переживаю. Вот бы как-нибудь проверить этого Арсения?

– Как ты его проверишь? – усмехнулась в ответ. – К сожалению, его истинные намерения станут понятны только тогда, когда мы окажемся в том мире.

– Знаешь, – произнесла решительно Лялька. – Я пойду с тобой. Вместе мы справимся с этими оборотнями обязательно.

Я отрицательно покачала головой:

– Нет. Во-первых, я никогда не позволю тебе рисковать собой, а во-вторых, думаю,  Арсений не сможет нас провести двоих. Все-таки люди не так часто посещают тот мир. В-третьих, у тебя есть Олег, скоро ваша свадьба, подумай, как он отреагирует, если ты просто уйдешь из его жизни на неопределённый срок?

– Ох, – подруга вздохнула. – Ты, как всегда, права. Лера, ты береги себя и помни о том, что я тебя всегда буду ждать.

– Спасибо подружка, – крепко обняла ее. – За квартирой присмотришь?

– Конечно. А что с работой решила?

– Соврала начальнику, что заболела близкая родственница. Он повздыхал, поохал, но мое заявление подписал, – ответила я и, бросив взгляд на часы, заметила. – Мне пора.

– Я с тобой. Провожу до места, – Лялька стала быстро одеваться. – Надо еще придумать легенду для Олега. Его явно удивит твой внезапный отъезд.

– Скажи, что я уехала с Матвеем, – предложила я. – Мне кажется, это будет звучать довольно правдоподобно.

– Точно, – согласилась Лялька. – А когда вернешься, скажем, что ваши отношения не сложились…

Подруга замолчала на полуслове, а потом, подняв на меня взгляд, наполненный слезами, внезапно спросила:

– Ты же вернешься?

– Не знаю, родная. Но надеюсь, что мы еще с тобой увидимся, – честно ответила я, не желая лгать единственному близкому человеку.

– Ох, – вздохнула Лялька, и в этот момент раздался звонок мобильного телефона.  Оператор сообщил, что машина подъехала, и мы поспешили вниз…

И вот здание администрации. Чтобы не привлекать к себе особого внимания, стали у подножья лестницы, делая вид, что о чем-то увлеченно болтаем. Со стороны, наверное, мы были похожи на двух знакомых, которые давно не виделись и встретились сейчас совершенно случайно, и теперь никак не могли наговориться. Если честно я безумно нервничала, и при каждом открытии двери невольно вздрагивала и оборачивалась.

– Сколько времени? – поинтересовалась я у Ляльки уже в который раз.

– Не нервничай, – услышала в ответ. – Мы просто приехали чуть раньше. Надо немного подождать.

– Время будто застыло, – вздохнула в ответ. – Когда же Арсений придет?

– Когда ждешь, всегда так, – Лялька легонько пожала мою руку. – Лерка, все будет в порядке. Главное спокойствие.

– Где ж его еще взять?

– Ты сильная и должна справиться.

Подруга подбадривала меня как могла, и я была ей очень благодарна за поддержку. Даже одно ее присутствие придавало мне сил.

Когда часы пробили шесть, дверь в здании администрации в очередной раз открылась, и на крыльце появился Арсений с какой-то длинноволосой блондинкой под руку. Девушка была одета весьма странно и очень запоминающееся – яркое розово-малиновое пальто, платок на голове и темные очки, закрывающие половину лица.

Пара на секунду замерла на пороге, а потом стала спускаться по лестнице. Поравнявшись с нами, Арсений шепнул:

– Идите за нами, – а потом со своей спутницей, он, не спеша, направился к пешеходному переходу, а затем к зданию кафе. Мы следовали за ними, но старались держаться чуть в стороне.

– Лера, а что происходит? – поинтересовалась у меня Лялька. – Почему он так странно себя ведет?

– Не знаю, – пожала плечами. – Но думаю, сейчас нам все расскажут.

Когда мы вошли в кофейню, то сразу стали оглядываться в поисках Арсения.

Он и его спутница сидели за самым неприметным столиком, который слегка закрывал огромный раскидистый цветок в большом горшке.

Арсений жестом позвал нас, и мы незамедлительно подошли к нему.

– Добрый вечер, – поздоровалась я.

– Здравствуйте, Валерия, – Арсений приподнялся и поприветствовал нас. – Присаживайтесь.

Мы сели на свободные стулья, и я представила Ляльку:

– А это моя подруга близкая. Она в курсе того, что со мной произошло и куда я отправляюсь.

– Рад знакомству, – Арсений кивнул. – Думаю, ваша подруга поможет нам.

– Чем? – удивилась Лялька.

– Чуть позже расскажу.

– Арсений, а что происходит? – поинтересовалась я. – Что за странная конспирация?

– Валерия, я же говорил, что вас ищут недруги Германа. Поэтому ваше возвращение нужно сохранить в тайне, по крайней мере, до тех пор, пока он не возьмет своего волка под контроль и вновь не обретет силу и власть. Поэтому я придумал одну хитрость. Кстати, познакомьтесь, – Арсений посмотрел на свою спутницу. – Это моя помощница – Алика.

Девушка улыбнулась.

– Очень приятно познакомиться, – кивнула в ответ.

– Мой план довольно прост. Сейчас вы, Валерия, и моя помощница меняетесь верхней одеждой, а затем мы идем к порталу. Алика сегодня переночует в гостинице, и я вернусь за ней завтра. Вы поможете ей сориентироваться в городе? – он вопросительно посмотрел на Ляльку.

– Конечно, – Лялька кивнула.

– Вы думаете, никто не заметит подмены? – поинтересовалась я.

– Думаю, нет, – он улыбнулся. – Алику толком и не запомнили, в отличие от ее необычной яркой одежды.

– А мой аромат?

Арсений вытащил из кармана небольшой флакончик. Поймав мой недоуменный взгляд, он пояснил:

– Это сок ахры. Вы же знаете, как он действует на оборотней?

Я кивнула.

– Надеюсь, что у нас все получится, – Арсений посмотрел на часы. – А теперь идите, переодевайтесь. У нас не так много времени.

Мы с Аликой направились в дамскую комнату. Пальто было мне немножко великовато, но село по фигуре. Платок, очки… Я сама себя не узнавала в зеркале.

– Отлично, – оценила мой облик Алика. – Никто не догадается, что вы – это не я. А теперь вылейте на себя сок ахры…

Через несколько мгновений помощница Арсения начала ко мне тщательно принюхиваться, а потом вынесла вердикт:

– Я не чувствую вашего аромата. Вы стали для меня безликой, в некотором роде невидимкой. Думаю, у вас все получится.

– Алика, – осторожно поинтересовалась я.– А как там Герман? Вы знаете, о нем хоть что-то?

– Плохо, – она вздохнула. – Он перестал контролировать зверя, и теперь территория стаи белых представляет собой «мертвую» долину. Никто не в силах заставить Германа, вспомнить кто он. Но думаю, вам это удастся.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила я девушку.

– Не за что, – она улыбнулась. – Главное, чтобы все получилось.

Когда мы подошли к столику, Лялька присвистнула:

– Ты сама на себя не похожа, Лерка.

– Так это же замечательно, – Арсений поднялся и посмотрел на свою помощницу. – Завтра в шесть жди меня у здания. Я приду за тобой.

– Хорошо, – кивнула она.

– Валерия, нам пора.

– Лялька, – я посмотрела на нее. – Отвези Алику ко мне. Пусть переночует там, а завтра сможешь проводить ее к зданию администрации?

– Конечно.

– Спасибо.

Лялька встала и крепко обняла меня:

– Удачи тебе, родная! Пусть все получится…

Я очень волновалась, но все прошло весьма быстро. В здании администрации охранник проводил нас к порталу, один шаг, и мы оказались в другом мире…

Арсений подставил мне локоть, и как только я взяла его под руку, быстро повел меня к выходу.

Охранники не обратили на нас никакого внимания. Мы спустились по лестнице, и направилась к выходу из парка. Мне еще издалека бросились в глаза несколько автомобилей с тонированными стеклами, припаркованные вдоль тротуара.

Невольно замедлила шаг, чувствуя безумный страх. В голове билась только одна мысль – неужели мой спутник обманул меня…

Арсений, заметив мою нервозность, приостановился и, глядя мне в глаза спокойно и уверенно произнес:

– Валерия, вам нечего бояться. Поверьте, я ваш друг и никому не позволю вас обидеть. Вы теперь самое ценное, что есть в моей жизни.

– В смысле? Вы о чем?

– Все узнаете в свое время. А сейчас нам надо поторопиться. Мои люди проводят нас до территории стаи белых.

Мне ничего не оставалось, как поверить Арсению.

***

Я смотрела в окно автомобиля и не могла поверить своим глазам. Вокруг были тонны снега, формирующие снежный эпический коридор по обе стороны дороги… Я никогда не видела ничего подобного. Наш внедорожник едва пробирался через сугробы.

– Сила Германа велика, – Арсений вздохнул. – Дорогу чистят два раза в день, но техника не справляется. Все вокруг покрыто снегом и льдом…

– Это ужасно, – пробормотала я. В этот момент мы выскочили из «снежного коридора», и я увидела водопад… Вернее сейчас, это было совсем другое место. Повсюду был лед, глыбы льда – огромные, мощные, пугающие, безжизненные.

– Я очень надеюсь, что с вашим появлением все изменится, – в голосе Арсения звенели нотки надежды. – Потому что, если нет… Клан белых просто погибнет, ведь каждый волк зависит от вожака и все чувствуют его боль и отчаянье.

Я молча слушала своего собеседника и вспоминала, как я попала в этот мир. Нельзя отрицать того факта, что Герман по своей натуре был диктатором, привык к полнейшему повиновению и с ним мне будет нелегко, но без него… еще хуже. И сейчас, вы не поверите, но я была рада, что жизнь дала мне еще один шанс.

Некогда уютный красивый поселок превратился в выставку ледовых фигур: вдоль дорог стояли обледеневшие машины, деревья почернели, и было понятно – в них не осталось жизни, а пустынные заснеженные улицы навевали тоску и отчаянье.

Многие дома оказались заколочены, в том числе и особняк Эльвиры. Вопросительно посмотрела на Арсения и тут же получила ответ:

– Из-за постоянного холода и лютых ветров жить здесь стало невыносимо. Многие жители клана, особенно у кого есть дети, уехали к родственникам или в ближайший город. Остались лишь самые преданные волки, которые не смогли покинуть своего вожака.

Я подошла к дому Германа и остановилась у калитки. Территория не выглядела заброшенной – дорожки были почищены, крыльцо обметено, а самое главное над трубой поднимался белый дым.

Войдя во двор, быстро взбежала по ступенькам и вошла на веранду, а затем прошла дальше.

– Герман, – крикнула я, надеясь, что застану волка дома. – Герман!

На мой крик из глубины особняка выскочила Виктория. Увидев меня, она замерла и выронила из рук какую-то чашку, тоска в ее глазах сменилась радостью, а потом воскликнула:

– Хвала луне, вы вернулись.

Во взгляде женщины появилась надежда…

– Валерия… Откуда? Какое же счастье, что вы вернулись.

Внезапно, она склонила голову в почтительном поклоне:

– Альфа Арсений приветствую вас.

Обернувшись, чуть прищурилась:

– Значит, вы тоже альфа?

– Да, – кивнул он. – Но говорить тебе не стал, опасаясь напугать.

– Знаете, вот мне все равно альфа или нет, главное, что вы оказались честным оборотнем. Больше всего я опасалась, что вы обманете меня, – призналась я, а потом посмотрела на Викторию. – А где Герман?

– Ох, – женщина вздохнула. – Я его не видела уже больше недели. Думаю, он где-то у озера. В последнее время снежные бури приходят только со стороны леса.

– В смысле не видели больше недели? – изумленно посмотрела на женщину.

– Сейчас альфа редко появляется в посёлке…

– Валерия, я же вам говорил, что Герман позволил своей второй сущности вырваться из-под контроля. Волк потерял пару, тебя, и теперь сходит с ума. Именно поэтому здесь все в таком состоянии, – мягко пояснил Арсений. – Но скоро все изменится. Я уверен.

– Так надо найти Германа. Немедленно, – решительно направилась к двери, но Виктория остановила меня.

– Валерия, ваш аромат… Он изменился, вернее, пропал.

– Это ахра, – пояснила я.

– Лучше дождаться, когда действие сока травы пройдет, так будет проще найти Германа. Вернее, думаю, он сам придет.

– Хорошо, – согласилась я.

Арсений поставил мою сумку на пол и внимательно посмотрел на меня:

– В этом доме вы в безопасности. Я вернусь завтра. Мои люди будут охранять поселок, так что о чужаках можно не беспокоиться. Отдыхайте и набирайтесь сил.

– Спасибо вам за все.

– До завтра, – коротко попрощавшись, он покинул дом.

Когда мы остались одни, Виктория предложила:

– Может чаю?

– Было бы неплохо, – улыбнулась в ответ. – Но сначала схожу в душ, надо смыть сок ахры.

– Хорошая идея. Ваша комната ждет вас.

– Виктория, давайте перейдем на «ты»? – предложила я.– Думаю, общаться так будет намного удобнее.

– Я не против, – улыбнулась женщина. – Пойду готовить чай.

Подхватив сумку, стала подниматься и тут услышала:

– Как же хорошо, что ты вернулась. Теперь этот дом вновь наполнится счастьем…

Чуть позже за чашкой чая, я рассказал Виктории, что со мной произошло в тот день, когда мне пришлось вернуться. Женщина охала, вздыхала, возмущалась и я с трудом ее успокоила. А потом она стала рассказывать, что случилось за время моего отсутствия.

– Ох, деточка, здесь такое было. Дарина солгала Герману, сказав, что ты ушла одна… Первая мысль, которая пришла на ум – твое бегство. Альфа помчался в центр портального перемещения, и охранники у входа рассказали об инциденте, случившемся несколько часов назад. Стало понятно, что ты вернулась в свой мир, вот только путь перехода, к сожалению, отследить невозможно. Герман был в ярости. Он вызвал Давида на поединок…, из которого вышел победителем. К этому времени выяснилось по уличным камерам, что в парк ты пришла не одна. После разговора с барменом стало понятно, что Дарина непосредственная участница. К сожалению, эта девушка оказалась змеей, которую Герман пригрел у себя на груди. Она уже давным-давно предала альфу и стаю и сливала важную информацию Давиду, который пообещал, что после разорения компании Германа она станет во главе одного из филиалов бурых. А еще ее услуги весьма щедро оплачивались… Но теперь деньги ей не пригодятся.

– Почему?

– Потому что ее наказали по законам оборотней. Она женщина и на поединок ее вызвать нельзя, но вот наказания Дарина не избежала. Ее, как предательницу, выслали на край страны, на остров, где такие, как она, работают на благо нашего мира за чашку супа. Больше среди честных волков ей нет места, ни один альфа не даст ей покровительство и не примет в стаю. Жить ей до конца своих лет в ссылке.

– Какое страшное наказание, – вздохнула я.

– Добрая ты, Валерия. А вот она тебя не пожалела, впрочем, как и Германа. По заслугам она получила, по заслугам…

***

Я осторожно спустилась к озеру, пробираясь через сугробы, то и дело, проваливаясь в снег. Идти было очень сложно, и даже маленькая лопата, которой я себе расчищала путь – не помогала.

Если честно, я уже пожалела, что попросила Арсения не ходить со мной, а остаться в доме. Просто немного поразмыслив, мне в голову пришла мысль о том, что, учуяв рядом со мной чужака, волк Германа может повести себя довольно агрессивно.

Когда я поделилась размышлениями с Викторией, она согласилась с моими выводами, и немного посовещавшись, было принято решение, что мне нужно идти одной.

И вот я у озера…

– Герман! Ты слышишь меня? Герман!

Мой голос эхом разлетался по округе, отражаясь от обледеневших елей.

– Герман!

Понимая, что волка у озера нет, направилась к деревьям. Лес казался мертвым. Такой зловещей тишины я давно не слышала.

Шаг, еще один, затем наст сломался, и я по пояс провалилась в сугроб, из которого еле выбралась.

– Герман, зараза, ты где? – разозлилась, выкарабкиваясь из снежного плена.

Но естественно, что мне никто так и не ответил. Почему-то мне казалось, что я найду волка где-то поблизости, но увы… Чем дальше я шла, тем только увеличивалось количества снега. И каждый шаг давался с большим трудом. Я очень замерзла и устала. Душу охватило отчаянье, а в голову закралась мысль о том, что я могла опоздать. Ни одно живое существо не выживет в этом ледяном царстве смерти. А если… Задумавшись, я не заметила, что наст под ногами довольно тонкий и при очередном шаге, провалилась в снежную ловушку, саднив ладони о ледяную корку.

Усталость и страх вылились слезами. Горько рыдая в голос, я выбиралась из снежной ловушки и звала Германа, то умоляя его прийти, то ругая на всевозможный манер, применяя весьма недобрые слова. И вот когда я все-таки выбралась, услышала грозное рычание. Обернувшись, увидела худого потрепанного облезлого волка, которого бы в жизни не узнала, если не его удивительные голубые морозные миндалевидные глаза со зрачками чернильного цвета.

– Герман, – всхлипнула я. – Герман.

Волк в ответ зарычал, как-то грозно и немного недовольно, мол, зачем нарушила мое уединение.

– Ты что меня не узнаешь? – я встала с колен и начала отряхивать снег, в котором была с ног до головы. – Совсем ополоумел?

Внезапно волчара стал принюхиваться, а потом и вовсе помчался ко мне. Я и ахнуть не успела, как вновь оказалась на снегу, а белый худющий альфа облизывал шершавым языком мое лицо и щеки, тем самым проявляя радость от нашей встречи.

– Да подожди, ты…

– Герман, успокойся!

– Ай, зараза, – я невольно хлопнула волка по загривку, когда он попытался меня укусить в районе шее. – Сейчас кто-то получит… Ишь, чего удумал?

Волк растянулся рядом со мной, виляя длинным хвостом из стороны в стороны, совершенно забыв, что он в принципе грозный самец, а не домашняя плюшевая комнатная собачка.

– Герман, – протянула я. – Так холодно… Может, пойдем домой?

Волк покосился на меня, а потом перевел взгляд в сторону леса.

– Ты хочешь сказать, что я зря пришла? – посмотрела волку в глаза и твердо произнесла. – Ты замечательный и очень красивый, но любить тебя я могу только в человеческом виде. Поэтому решай… Или ты со мной, или мне придется вернуться в свой мир.

Волк задумчиво смотрел на меня. А когда я встала, попытался цапнуть за сапог.

– Я не шучу. Герман, ты, конечно, бесконечный эгоист, и просто у нас не будет. Мы оба лидеры и над отношениями нам придется немало работать, чтобы прийти к единому знаменателю. Я готова, а ты?

Достав из рюкзака халат и тапочки, положила их на снег:

– Решай. Или мы дальше идем вместе, или я одна.

Больше ничего не сказав, направилась в сторону дома, надеясь, что Герман догонит, но… чуда не случилось.

Виктория и Арсений встретили меня на крыльцо и почти в унисон задали один и тот же вопрос:

– Нашла?

– Нашла…, – вздохнула я. – Но Герман со мной не пошел. Знаете, мне кажется, что с истинной парой вышла какая-то ошибка.

– Не может быть, – охнула Виктория. – Давайте подождем…

– Все это бесполезно, – едва не плача, выдохнула я, и посмотрев на Арсения. – Вы не могли бы меня сегодня проводить в мой мир. Мне здесь делать больше нечего.

– Лерка, с ума сошла? – послышался голос Германа за спиной. Резко обернувшись, увидела мужчину, которому удалось растопить мое сердце. Выглядел он так себе – лохматый, небритый, худой, а про синяки под глазами и говорить нечего.

Сбежав по ступенькам, бросилась к нему, и почти сразу оказалась в крепких и надежных объятиях. Зажмурившись, затаила дыхание, наслаждаясь своим счастьем…