Текст книги "Колодец желаний"

Весь обратный путь прошел в молчании.

Глава 8

– Ваше величество!

Чья-то рука коснулась его плеча, и Алекс очнулся. Когда его взгляд сфокусировался, он увидел людей, сидящих вокруг стола. Они смотрели на него – кто с любопытством, кто с недоумением.

– Прошу прощения, господа, – тут же извинился он и улыбнулся. – Должно быть, я задумался.

О Саре. Он постоянно вспоминал прижавшееся к нему женское тело и ее аромат. Прошлой ночью Алекс почти не спал, а когда ему все же удавалось задремать, он видел перед собой рыжеволосую женщину. Пламя на снегу.

Кто-то озабоченно спросил:

– Как здоровье вашего сына? Надеюсь, все хорошо?

Алексу было стыдно использовать Нико в качестве оправдания, однако он решил, что другого выхода нет.

– Ему гораздо лучше, благодарю вас.

– Рад слышать.

– Спасибо. – Алекс склонил голову в знак признательности. – Еще раз примите мои извинения. Не могли бы вы напомнить, о чем шла речь? – с улыбкой сказал принц и заглянул в лежавшие перед ним бумаги. К своему смятению, он обнаружил, что поля документов разрисованы цветами и наручниками. Стоило Алексу это увидеть, как он мысленно перенесся в подземелье. Так как же ему поступить с Сарой Пресли?

Когда совещание наконец закончилось, Алекс так и не понял, каким вопросом они занимались и какое решение приняли.

Час спустя Алекс входил в комнату для игр, отведенную Нико, надеясь – он был честен с собой – увидеть там женщину, из-за которой все чаще попадал в неловкое положение. Когда выяснилось, что Сары здесь нет, он почувствовал разочарование.

Нико спрыгнул со стула и устремился к нему. Алекс обнял его и с трудом удержал готовый сорваться с языка вопрос: где Сара?

Мария слегка поклонилась, приветствуя принца. Позади нее стоял маленький столик, на котором виднелись несколько открытых банок и хлеб.

– Ваше величество, – произнесла с улыбкой Мария. – Какой приятный сюрприз.

Как всегда, встреча с этой женщиной напомнила Алексу о Карло.

– Я тоже рад, что сегодня с Нико сидите вы, Мария. – Он пожал ее руку. – Как поживаете?

В глазах Марии промелькнула грусть, она отвела взгляд:

– Благодаря вашей щедрости мне не на что жаловаться.

– О какой щедрости вы говорите? – Как печально, что вместо денег он не может вернуть ей сына, а себе друга. Алекс огляделся. – А где мистер Чанг?

– Его вызвали.

Алекс нахмурился:

– Он должен находиться при Нико неотлучно. Мальчика нельзя оставлять одного.

Он тут же понял всю бестактность своих слов, так как темные глаза Марии потемнели от нанесенной ей обиды.

– Сэр, вы не доверяете мне? – Она помолчала. – У меня нет больше сына, ваше величество, но есть сын его лучшего друга. Он – моя отрада.

– Конечно, – раскаиваясь, проговорил Алекс. – Я всего лишь хотел сказать, что Чанг должен серьезнее относиться к своим обязанностям.

– Я уверена, он помнит об этом и вернется с минуты на минуту. А пока не хотите ли перекусить с нами?

– Да, папа, – тут же подхватил Нико. – Выпей с нами чаю. У нас американские бутерброды – с арахисовым маслом и джемом. Я никогда не пробовал ничего более вкусного.

Алекс хмыкнул:

– Кто поведал тебе о таких деликатесах?

– Мисс Сара. Ее лучшая подруга прислала все это из Америки специально для меня.

Это был отличный повод поинтересоваться, а где, собственно говоря, Сара, не давая понять остальным, как сильно его волнует этот вопрос.

– А где сама мисс Сара?

Нико пожал плечами:

– Она не сказала. Просто принесла все это и ушла.

– Думаю, она у себя вместе с доктором Константином, – предположила Мария, с любовью поглаживая Нико по голове. Он поднял личико и улыбнулся ей.

Мария обожала мальчика. В этом можно было не сомневаться. Беспокойство, которое заронили в его душу предположения Сары, оставило Алекса. Может, она и права, говоря, что кто-то намеренно желает причинить вред Нико, но уж точно не Мария.

– Что с мисс Пресли? – спросил Алекс и заметил удивленный взгляд Марии. Неужели голос его выдал?

– Прошу прощения, ваше величество, но я не знаю.

Неясная тревога охватила его. Уж не случилось ли что-нибудь с Сарой? Она ведь тоже перенесла операцию.

Алекс развернулся и бросил через плечо:

– Я скоро вернусь. – Он подмигнул сыну. – Оставьте для меня один бутерброд с арахисовым маслом.

К тому времени, когда Алекс дошел до комнат, которые занимала Сара, беспокойство его усилилось, однако к нему добавилось еще одно чувство – желание ее увидеть. Конечно, лучше бы держаться подальше от нее, но что поделать, если он не в состоянии оставаться равнодушным?

Алекс негромко постучал в дверь. Если у Сары находится доктор Константин, он просветит его по поводу ее возможного недомогания. Однако дверь открыла сама Сара. Рыжие волосы спадали ей на плечи. Она была босиком, в длинном, до пят, халате. И лицо у нее было заплаканное.

У Алекса сердце оборвалось. Он быстро шагнул в комнату и спросил охрипшим от тревоги голосом:

– Что случилось? Почему ты плачешь? Тебе плохо?

Сара чуть криво улыбнулась и сказала, закрывая за ним дверь:

– Входи, Алекс. Не стесняйся. Я всегда рада видеть гостеприимного хозяина. В любое время.

– Что случилось? – не обратив внимания на ее сарказм, повторил свой вопрос Алекс.

Сара смахнула слезу.

– Может, ты объяснишь, почему врываешься ко мне без приглашения?

– Это из-за того, что случилось вчера в подземелье, да? – Алекс схватил ее за плечи. На его лице было написано волнение. Он обвел быстрым взглядом спальню. – Доктор Константин уже ушел? Что он сказал? Я испугался, что… – Алекс замолчал, начиная осознавать, что он, похоже, поставил себя в дурацкое положение. Но это не помешало ему прижать Сару к своей груди.

С тихим вздохом она положила голову ему на плечо. Алекс уже не контролировал себя. Подняв руки, он прикоснулся к ее шелковистым волосам и чуть не застонал, ощутив столь знакомый аромат.

– Со мной все в порядке, Алекс, – наконец прошептала Сара, ее губы были в опасной близости от его губ. Стоит ему немного наклонить голову, и он снова ощутит их сладость. Алекс с трудом заставил себя вернуться к реальности.

– Тогда зачем к тебе приходил доктор Константин?

– Небольшой осмотр, ничего серьезного. – Сара не справилась с собой, ее голос дрогнул.

Алекс чуть отодвинул ее, но не выпустил из объятий. Сара всегда была хрупкой, хотя и сильной духом женщиной, но сейчас он особенно остро ощущал ее уязвимость и беззащитность.

– Почему ты дрожишь?

Сара покачала головой и улыбнулась:

– Не знаю. Но все в порядке. Не стоит волноваться, честное слово.

Она попыталась отвернуться, но он не позволил:

– Давай сядем. Нам нужно поговорить.

– Надо же, его величество наконец решил, что нам нужно поговорить, – пошутила Сара. Она улыбнулась, но то была тень ее обычной улыбки.

Алекс подвел молодую женщину к дивану в гостиной. Сара села, поджав под себя ноги. Из-под халата выглянули ступни с накрашенными ногтями.

– Красивый лак, – заметил Алекс.

Сара тут же подняла руку, чтобы продемонстрировать ему ногти на руках, покрытые тем же лаком.

– Это твой персонал постарался. Обо мне никогда еще так не заботились. – На ее глазах снова выступили слезы. Сара отвернулась и смахнула их рукавом халата.

– Что тебя тревожит, Сара? – мягко спросил Алекс, подвигаясь к ней ближе и подавляя желание прикоснуться к ней. – Может, – неуверенно продолжил он, – тебе что-то нужно? Кто-то из слуг не выполнил твое пожелание?

– Ты считаешь, это все, что способно меня расстроить?

Сара сидела к нему вполоборота, и Алекс видел, как слезы блестят на ее щеке. Он перестал бороться с собой. Протянув руку, осторожно смахнул слезинки.

– Тогда скажи мне, – попросил он, теряясь в догадках. – Вчера я что-то сказал или сделал не так?

– Вчера был замечательный день.

Алекс чуть успокоился.

– Я тоже так думаю, – признался он.

– Пока ты все не испортил, – добавила Сара. – Там в подземелье… – Она подалась к нему и накрыла своими руками его руки. – Почему мы не можем, как когда-то, поговорить по душам, откровенно и честно, хотя бы ненадолго забыв о том, что мы уже не прежние? Но ведь мы и не совсем чужие люди.

Поговорить откровенно и честно… Алекс возмутился. Как Сара может говорить о честности, когда она?..

– Хорошо, – стараясь сохранять спокойствие, произнес он. – О чем бы ты хотела поговорить?

– О чем-нибудь, что не затрагивает наших с тобой отношений. Например, о работе. Или о твоих виноградниках или даже судах. Я хочу узнать тебя настоящего. Я хочу узнать моего сына. Почему ты никогда не рассказывал мне, каким он был в младенчестве? Когда у него начали прорезаться зубки? Когда он сделал свой первый самостоятельный шаг?

Сколько Алекс ни вглядывался в синие, как море, глаза Сары, он не мог прочесть в них ничего, кроме страстного желания ближе познакомиться с ним и с сыном и грусти по поводу того, что ей не довелось сделать это раньше. Такой взгляд не мог обманывать. Да, она глубоко и искренне сожалела о поступке, совершенном в молодости, и страдала от этого.

Алекс попробовал представить себя на ее месте и понял, что он так же, как сейчас Сара, хотел бы знать все о жизни Нико, так же, как и она, жалел бы о том, что невозможно вернуть краткие и неповторимые, а потому вдвойне драгоценные моменты жизни их малыша.

И он начал рассказ. Сара слушала его с горящими глазами. Даже слезы высохли у нее на щеках. Иногда она перебивала Алекса, улыбалась, смеялась, дотрагивалась до его руки, скорее всего, бессознательно.

Алекс говорил долго, позабыв обо всем на свете. Когда он больше ничего не мог припомнить, они незаметно перешли к воспоминаниям. Например, как ему бывало неловко в кинотеатре, когда во время просмотра какого-нибудь особенно сентиментального фильма Сара начинала громко всхлипывать. Или тот день его рождения, когда она испекла покосившийся на один бок пирог.

– Но мы съели все до последней крошки, – нахмурилась Сара, однако глаза у нее были веселые.

– Несмотря на непрезентабельный внешний вид, пирог действительно получился вкусный, – согласился Алекс.

Он уже давно лежал на диване, вытянув ноги.

– Тебе правда понравилось? – Она вдруг усмехнулась. – Тогда я попрошу пекаря испечь еще один – специально для тебя.

Алекс секунду смотрел на нее, затем покачал головой и улыбнулся. Потом внезапно ухватил Сару за руку и заставил ее лечь рядом. Она положила голову ему на плечо, плавные изгибы ее тела словно слились с его телом, образуя единое целое.

Алекс не смог сдержать вздох. Что же ему делать с Сарой Пресли? Она почти целиком завладела его мыслями. Из-за нее он стал не похож на себя, превратился в нерешительного и сомневающегося субъекта.

Несомненно одно: его безудержно влечет к этой женщине. Вот и сейчас страсть захлестнула Алекса, вытеснив из головы все, кроме желания обладать Сарой. Такого он не испытывал ни с какой другой женщиной.

Презирая себя за слабость, Алекс тем не менее не мог отказаться от Сары. Желание кружило голову, мешало сосредоточиться. Пожалуй, стоит подумать над тем, чтобы уступить…

Сара смотрела, как поджарая фигура скрывается в лифте. Ее душа пела от радости. Словно не веря, что Алекс сам сделал первый шаг, она снова потрогала пальцем чуть опухшие от поцелуев губы.

Они провели вместе два часа и ни разу не поссорились. Конечно, это из-за того, что не были затронуты самые больные вопросы, которые рано или поздно придется решать. Но главное, Алекс наконец был готов их обсудить, пусть даже не сейчас! В душе снова вспыхнула надежда.

Двери лифта закрылись, Алекс исчез. Вздохнув, Сара отправилась было к себе в номер, однако некое движение в противоположном конце холла привлекло ее внимание. Ей даже показалось, что она видела, как за поворотом кто-то скрылся. И вот что интересно – на полу действительно лежала чья-то тень, как будто человек просто спрятался за углом.

Сара замедлила шаг, раздумывая. Если у нее не начались галлюцинации, то кто это может быть? Может, кто-нибудь из слуг, увидев Алекса выходящим из ее номера, решил полюбопытствовать, что будет дальше?

Молодая женщина решительно направилась к загадочному месту, однако, когда она обогнула угол, там уже никого не было. Впрочем, если ей ничего не показалось, этот человек мог запросто воспользоваться расположенной неподалеку лестницей. На другой стороне лестничной площадки был вход в тренажерный зал. На всякий случай Сара заглянула туда и увидела мужчину, энергично крутящего педали. Пот градом стекал по его лицу. Он случайно поднял глаза, увидел ее и подмигнул.

Сара смущенно улыбнулась и вышла. По-видимому, кроме нее в этом крыле жили и другие гости, хотя она редко кого встречала.

Ощущение тревоги не проходило. Что, если ей ничего не померещилось и кто-то действительно следит либо за ней, либо за Алексом? Немного поколебавшись, она начала спускаться по лестнице, но все же сомнения одолевали ее. Может, в самом деле, это кто-то из слуг? Она уже успела заметить, что они любят посплетничать о хозяевах.

Запахнув халат, Сара помедлила, а затем все же вернулась к себе. Стоило ей открыть дверь номера, как легкие сразу наполнил запах одеколона Алекса. Она с наслаждением вдохнула приятный, чуть терпкий аромат, и ее захлестнули воспоминания о чудесных часах наедине с любимым. На столе по-прежнему стояли чашки с чаем. Не в силах справиться со своим желанием, Сара подошла к столу, подняла чашку, из которой пил Алекс, и легонько поцеловала то место, к которому совсем недавно прикасались его губы. Сумеет ли она когда-нибудь убедить Алекса в том, как сильно раскаивается в своем поступке, совершенном по молодости? Есть ли у нее хоть какая-то надежда на то, что он простит ее? Сегодня у Сары появился повод верить этому. Но осталось очень мало вре мени.

Глаза снова защипало от слез. Алекс решил, что она плохо себя чувствует, хотя дело было совсем в другом. Сара побоялась сказать ему, что, по утверждению доктора Константина, она полностью выздоровела и совсем скоро может спокойно отправляться в путь. Время, отпущенное ей для общения с Нико и Алексом, подходило к концу.

Нико!

Слезы мгновенно высохли. Сара поспешила одеться. Похоже, эти два часа ничего не значат для Алекса – он уже не раз демонстрировал, как непредсказуемо может измениться его настроение. Если это так, то каждая минута, проведенная без Нико, напрасно прожита.

Вскоре Сара почти бесшумно шла в направлении знакомого крыла. Она до сих пор с трудом могла поверить, что такое количество замковых покоев предоставлено в распоряжение ее сына. А комната для игр? Чего там только нет! Настоящий магазин игрушек, да и только. Мечта любого ребенка.

Ее сын имел все. За исключением матери.

Сгорая от нетерпения поведать Нико о том, что она видела, как совсем рядом с ней – всего на расстоянии вытянутой руки – пролетела стая журавлей, и, представляя себе его восторг, Сара без стука распахнула дверь комнаты для игр и остановилась как вкопанная.

Мария стояла рядом с играющим Нико, протягивая ему стакан. Мальчик взял его и стал пить маленькими глоточками.

Мысли вихрем пронеслись в голове Сары. Почему Мария одна с ее сыном? Где мистер Чанг? Значит, Алекс счел ее опасения не заслуживающими внимания. Может, даже вообразил, что таким образом – якобы беспокоясь о мальчике – она пытается им манипулировать.

Должно быть, Сара издала какой-то звук, потому что Мария повернула голову и, увидев ее, улыбнулась:

– Мисс Пресли! Рада вас снова видеть.

– Сара, Сара! – Нико отдал стакан Марии и бросился к ней.

Улыбаясь, молодая женщина обняла его, не упуская из виду Марию. Та смотрела на маленького принца с нескрываемым обожанием.

Сара тут же смутилась. Не похоже, чтобы Мария притворялась. Неужели она действительно напрасно подозревала эту женщину? Ведь, по сути, у Сары нет никаких улик против нее. Да, в то время, когда Нико становилось хуже, возле него находилась именно Мария. Неужели это в самом деле просто случайность?

«Может, у меня и впрямь разыгралось воображение?» – подумала Сара, стараясь не встречаться с Марией взглядом.

Много позже, когда Нико порядком устал и изъявил желание поспать, Сара вернулась к себе. Близилось время ужина, но до этого она хотела расслабиться с помощью спа-процедур и еще раз обдумать все, что произошло сегодня. Жаль, конечно, что скоро ей придется расстаться с роскошью и комфортом. К хорошему быстро привыкаешь. Это не станет для нее катастрофой, но все же очень приятно, когда за тобой ухаживают и готовы выполнить любое твое пожелание.

Антония наполнила ванну, бросила в нее ароматический порошок, зажгла свечи, принесла поднос с фруктами и минеральной водой и покинула номер.

Погрузившись в воду, Сара взяла мобильный телефон и набрала номер Пенни – и дня не проходило, чтобы она не позвонила своей подруге.

После нескольких минут разговора Пенни сказала:

– Сегодня твой голос звучит почти счастливо.

– Просто я отлично себя чувствую.

– Да ладно тебе. Расскажи все старушке Пенни.

Сара засмеялась:

– Ты услышишь подробный отчет, когда я вернусь домой.

– Ты, случайно, не влюбилась снова в этого негодяя? – поинтересовалась Пенни. Услышав вздох подруги, она поторопилась предупредить: – Смотри, будь осторожна. Однажды он уже причинил тебе боль.

– Не волнуйся за меня, – бодро заявила Сара, хотя оценивала ситуацию так же, как и подруга. – В конце концов, когда мне еще доведется почувствовать себя звездой? Маникюр, педикюр, массаж… Кстати, жаль, ты не можешь видеть мой маникюр. Он просто потрясающий.

Подруги поболтали еще немного. Сара отключила телефон, положила голову на край ванны, и тут до нее донесся какой-то шум.

– Антония! – позвала она.

Ей никто не ответил. Недолго раздумывая, Сара вылезла из ванны, накинула халат и вышла.

В номере никого не было. Да, похоже, ее воображение снова шутит с ней самым непостижимым образом.

В эту минуту в дверь постучали. Сара мгновенно предположила, что это Алекс, и тут же по ее телу пробежала теплая волна.

С взволнованно бьющимся сердцем она поспешила открыть дверь и…

Натолкнулась на неприязненный взгляд королевы Ирены.

Глава 9

– Ваша светлость? – удивилась Сара.

– Мисс Пресли? – Королева приподняла бровь. – Могу я войти?

Конечно нет, хотелось сказать Саре, но она молча посторонилась, размышляя, что же такое должно было случиться, если королева Ирена сама соизволила к ней зайти. Их представили друг другу почти сразу после приезда Сары, но до сего момента мать Алекса не предпринимала попыток начать с ней разговор. Напротив, стоило их путям пересечься, как у ее светлости тут же находилась причина для немедленного ухода. Не нужно обладать большим умом, чтобы понять – мать Алекса совершенно не одобряет мать своего внука.

Королева Ирена вошла с уверенностью женщины, никогда и ни в чем не встречающей отказа и привыкшей, что ей все подчиняются.

Совсем как ее сын.

Глаза королевы, столь похожие на глаза Алекса, оглядели комнату и только затем остановились на Саре.

– Надеюсь, ваше здоровье в порядке, – сказала Ирена. По ее тону было ясно, что это всего лишь дань вежливости, а не искреннее пожелание.

– Благодарю вас, – откликнулась Сара и невольно напряглась. К чему она клонит?

– Рада за вас. Но это означает, что мы не должны вас больше задерживать. Мне бы хотелось уточнить, когда вы собираетесь вернуться домой.

– Я пока не думала… – Сара похолодела от страха, надеясь, что в ее голосе не слышны панические нотки.

– Обратитесь к моему секретарю. Он поможет вам подготовиться к вылету уже завтра.

– Завтра? – совсем растерялась молодая женщина.

– Конечно. – Ирена энергично кивнула. – Ведь, насколько я знаю, у вас в Штатах собственный бизнес. К тому же чем дольше вы задержитесь здесь, тем тяжелее будет Нико расстаться с вами. Вы ведь не хотите, чтобы мальчик страдал? Тем более он еще не оправился после болезни.

– Нет, конечно, но…

– Вот и замечательно. Тогда я тотчас же пришлю к вам своего секретаря и скажу Антонии, что она может укладывать ваш багаж.

– Нет, – решительно произнесла Сара.

– Прошу прощения? – опешила королева.

– Я не уеду завтра.

– Вы должны!

Сара в отчаянии солгала:

– Доктор Константин еще не дал добро.

– Понятно. – Глаза королевы сверкнули, но она сдержалась. – Хорошо. Когда вы решите уехать, можете смело обращаться ко мне. Мы вам очень благодарны за то, что вы сделали для Нико.

«Поэтому ты так стремишься от меня избавиться?» – подумала Сара, а вслух произнесла:

– Я была счастлива оказать помощь Нико.

– Вы очень добры.

– Я люблю своего сына, – с достоинством произнесла молодая женщина.

Теперь, по крайней мере, Саре стало понятно, у кого Алекс перенял неприязнь к ней. И ведь кое в чем он прав: ее было за что упрекать.

– Я видела, как мой сын выходил из вашего номера, – неожиданно добавила Ирена.

Вот и еще одна загадка прояснилась. Но если королева желает выяснить, что ее сын делал у Сары, ей придется спросить об этом прямо.

– Кстати, он предупредил вас, что в эти выходные состоится торжественный ужин? Впрочем, думаю, что нет, – продолжала королева. – Ведь на нем будут присутствовать только представители высшего общества.

– Надеюсь, праздник доставит всем удовольствие, – вежливо сказала Сара.

– Почему я заговорила об этом? Как бы поделикатнее выразиться… В общем, на ужин приглашена невеста Алекса, и она не в курсе ваших давних отношений.

Сара побледнела и ничего не могла с этим поделать.

– Алекс обручен?

– Официально нет, но помолвка должна состояться со дня на день. Я решила предупредить вас на всякий случай, чтобы… Словом, вы понимаете. Алекс познакомился с герцогиней Филаменой, когда они оба были еще детьми. Она станет замечательной женой и невесткой.

В глазах у Сары потемнело, но она делала все возможное, чтобы королева не догадалась о ее смятении.

Намерения матери Алекса понятны: она хочет исключить любую неожиданность и поэтому откровенно выпроваживает бывшую любовницу сына. Но почему Алекс не сказал ей об этом ни слова?

Сердце пронзила боль. Может, все правильно? В конце концов, кто она такая? Ничем не примечательная молодая женщина.

Но тогда зачем Алексу понадобилось прийти к ней сегодня, говорить, целовать? И если он не любит ее, то почему она чувствует в его поцелуях страсть, читает ее в его глазах. Он может лгать себе, но Сара готова поклясться, что его по-прежнему влечет к ней?

Однако королева Ирена утверждает, что такого не может быть. Сара была настолько подавлена, что ей в голову не пришло разобраться, правда это или очередная уловка.

Мурлыча себе под нос незамысловатый мотив, Алекс вышел из лифта, держа под мышкой альбом. Для матери Нико безумно важна любая информация о мальчике, а она не видела ни одной его фотографии.

Алекс чуть не споткнулся. И когда это он начал думать о Саре как о матери Нико? Ведь до ее приезда он считал его исключительно своим сыном? Шаги Алекса замедлились. Конечно, для полноты картины стоило бы выслушать Сару, чтобы лучше понять, почему она так поступила, но ведь это означает… подвергнуть сомнению слова матери. Нет, это невозможно. Если бы не королева Ирена, у него вообще не было бы Нико. А как же договор, согласно которому Сара получает деньги?

Алекс потряс головой. Да уж, ну и дилемма! Скорее бы она уехала, иначе он начнет сомневаться в самых простых вещах.

Скорее бы Сара уехала! Мысль была подобна удару в солнечное сплетение. Хочет ли он, чтобы она уезжала? Разбуженная и неутоленная страсть снова напомнила о себе. Алекс вздохнул. Как же он ее желает! Может, если уступить зову инстинкта, проклятое наваждение наконец пройдет?

«Да, скорее всего, это выход», – решил Алекс и вдруг остановился при виде идущей ему навстречу матери.

– Мама? – удивился он.

Королева Ирена, очевидно, была погружена в свои мысли, потому что она слегка вздрогнула.

– Александр? Ты напугал меня.

– Что ты здесь делаешь? Уже прибыл кто-то из гостей?

– Нет, я… – Она смутилась, но все же закончила: – Я беседовала с мисс Пресли.

Алекс встревожился. О чем его мать могла говорить с этой, как она выражалась, американкой?

– Я решила лично выразить ей свою благодарность. Как-никак дело касалось жизни и смерти моего внука. – Она пожала плечами и вдруг нахмурилась. – А что ты здесь делаешь? Тоже собрался поблагодарить ее?

Ироничный тон королевы не ускользнул от Алекса. Но в конце концов, он уже давно не мальчишка, чтобы отчитываться перед матерью.

– Извини, мама, но тебя это не касается, – вежливо, но твердо сказал он.

Глаза королевы засверкали от негодования.

– До меня дошли слухи, что ты сегодня уже побывал в комнате этой… этой женщины, Александр. И снова идешь к ней? Летишь, как мотылек на пламя свечи?

– Не говори глупости, – поморщился Алекс. Впрочем, он и сам не знал, правильно ли поступает.

– Глупости? – возмутилась королева. – Тогда я буду с тобой откровенна. Я понимаю, что ты взрослый мужчина и у тебя есть потребности. Но к чему таскаться именно за этой женщиной? Разве у нас нет красивых и более достойных? Выбери любую даму из тех, что приглашены на ужин, но забудь о Саре Пресли, заклинаю тебя! Вспомни, как она обошлась с твоим сыном! – Ее голос дрогнул. – Пойми, Алекс, я не хочу, чтобы ты снова страдал из-за нее. Неужели она настолько околдовала тебя?

Возможно, так оно и есть, однако не стоит говорить об этом матери. Алекс положил руку ей на плечо и нежно сказал:

– Это было пять лет назад. Я был молод и неопытен. Сейчас тебе не о чем волноваться.

– Хотелось бы, чтобы это было именно так, – негромко откликнулась королева и продолжила свой путь.

Алекс посмотрел на закрытую дверь в покои Сары. Он медлил. Мать во многом права. Сара стала его наваждением. Ему необходимо принимать важные и ответственные решения, а он думает о ней. Но противостоять этой сирене правитель Карвейнии не в силах.

Сара проснулась задолго до рассвета. Словно какая-то неведомая сила заставила ее подняться с постели и выйти на балкон. В этот час все было тихо и спокойно. Луна царила на небе. В ее бледном свете Сара вдруг увидела на берегу фигуру. Голова мужчины была опущена, руки засунуты в карманы. Он выглядел очень одиноким. И возможно, он таким и был. Алекс!

Он еще молод, а на нем лежит ответственность, которая не по плечу многим зрелым мужам. Конечно, Алекс с детства знал, что его ожидает, и получил соответствующее воспитание, но все равно, по мнению Сары, он слишком рано вынужден был взвалить на себя столь тяжелую ношу. Тем более что тот Алекс, которого она помнила, к любому делу подходил со всей серьезностью – просто потому, что не мог иначе. И никогда никого не просил о помощи, хотя порой ей очень хотелось помочь ему.

– Алекс, – прошептала она, глядя на него с нежностью и тревогой.

Словно услышав ее, Александр обернулся. Порыв ветра растрепал ее волосы и приоткрыл полы халата, но Сара не обратила на это внимания. Ее рука поднялась в приветственном жесте.

Лица Алекса видно не было, однако она могла поклясться, что он улыбнулся, ответив на ее приветствие взмахом руки.

Сара также улыбнулась и поторопилась присоединиться к нему.

Последние два дня были похожи на сказку. И как ни старалась она побороть свою любовь, вчера Алекс окончательно сломил ее сопротивление, когда появился у нее с альбомом фотографий Нико.

Сара расплакалась, а Алекс осушал ее слезы поцелуями, шепча какие-то неразборчивые, ласковые слова. После этого волшебный вечер не закончился. Они поужинали втроем, Сара прочитала Нико сказку на ночь. Пожелав сыну спокойной ночи и подоткнув ему одеяло, они смотрели кино. То есть не смотрели, поскольку были слишком заняты разговором. А еще, пользуясь тем, что в комнате было достаточно темно, целовались – совсем как в юности. Сара ощущала его страсть и свое ответное желание, но, хотя это стоило ей неимоверных усилий, не ответила на откровенный призыв Алекса. Она поняла, что ей мало секса. Ей по-прежнему нужна его любовь. И возможно, даже сильнее, чем прежде. Любовь именно этого, нового, Алекса. Да, он возмужал, однако по-прежнему способен заставить ее поверить в то, что она – необыкновенная.

Теплый бриз осыпал ее лицо солеными брызгами, песок шуршал под ногами.

Когда Сара оказалась в двух метрах от Алекса, он шагнул навстречу, взял ее руку и прижал к себе. Она встала на цыпочки и приветствовала его поцелуем.

– Русалка, вышедшая из моря, чтобы очаровать меня, – чуть охрипшим голосом сказал Алекс.

– Ну и как, мне это удалось? – улыбнулась она.

– Я сражен.

Тело Сары наполнилось такой легкостью, что казалось, еще чуть-чуть – и она взмоет в воздух, как птица.

Алекс чмокнул ее в нос и обнял за талию. Так они и стояли, глядя на море и встречая приближающийся рассвет. Луна и звезды бледнели по мере того, как заявлял свои права новый день.

Оба молчали, испытывая счастье уже оттого, что вместе приветствуют восходящее солнце. По крайней мере Сара была счастлива. Ах, если бы ей можно было остаться в Карвейнии навсегда!

Начался прилив. Волна разбилась о берег прямо у их ног. Поежившись, Сара со смехом отступила назад.

– Ты замерзла?

– Нет, – помотала она головой. И это была правда. Как она может замерзнуть, согреваемая теплом его тела?

– Точно?

– Точно, точно. – Ее радость несколько померкла. – Если ты, конечно, не хочешь от меня избавиться.

Его рука крепче обхватила ее, и Сара со счастливым вздохом прижалась к Алексу:

– Теперь я понимаю, почему ты встречаешь рассветы здесь. Появляется ощущение, словно весь мир принадлежит тебе.

– Ты права.

– А ты принадлежишь миру, – продолжала Сара, испытывая необыкновенное чувство единения с природой. – Мы связаны единой нитью.

– Хорошо сказано, – улыбнулся Алекс и погрузился в молчание.

Сара бросила на него взгляд и тихо спросила:

– Не поделитесь ли с простой смертной, о принц Александр, что вас гложет сегодня?

– Все как всегда: проблемы, обязательства, срочные дела.

– Уверена, ты справляешься с ними лучше, чем кто-либо. Мне кажется, люди довольны, что у них такой правитель.

– Надеюсь. Города действительно процветают, но в провинции не все гладко. В прошлом году наводнение оставило без крова сотни людей. Я лично побывал в районе стихийного бедствия. И взял с собой Нико. – Последние слова он произнес с заметным трудом. – Мне не стоило это делать.

– Почему? Я считаю, Нико должен познакомиться со всеми сторонами жизни.

– Так же думал и я. Но именно тогда он зарази лся этой неизвестной болезнью.

Сара подняла голову:

– Ты уверен в этом?

– Он почти сразу стал чувствовать себя плохо.

– И теперь ты винишь во всем себя. – Вывод напрашивался сам собой. – Знаешь, Алекс, ты можешь корить себя хоть до могилы, но ничего хорошего эти мысли тебе не принесут.

Алекс внимательно посмотрел на нее:

– Ты изменилась.

– Состарилась, стало больше морщин, потолстела? – улыбнулась Сара, решив свести все к шутке.