Текст книги "Странные люди"

Глава 16
Ночная встреча

«Не надо туда ходить!»

Сначала она не поняла, что это. Белое дрожащее пятно света среди абсолютной темноты. Тихое повизгивание, от которого мурашки танцевали по спине. А это просто фломастер скользит по покрашенной стене. Возбужденный шепот, короткий задавленный смешок. Фломастер визжит, и на стене медленно проявляется большой белесый глаз…

От следующего повизгивания она вздрогнула и проснулась. Нет, это уже был не фломастер. Просто Кит повернулся на своей кровати на другой бок, и она заскрипела. Спящая медленно приподнялась на локте, оглядывая свою спальню. То, что, помимо нее, тут посапывало еще четверо, разрушало ощущение заброшенности этого места. Да и просто было теплее.

Чтобы сесть, пришлось вытянуть из-под локтя Лиса длинную русую прядь рассыпавшейся косы. Мальчишка лежал к ней спиной, свернувшись калачиком и уткнувшись в плечо спящей на боку Немо. Выражение лиц у двоих было абсолютно безмятежным и расслабленным.

– Ты тоже слышала? – тихо спросил ее Пакость из темноты. Его шепот в заполненной сонным дыханием комнате звучал почти оглушающе.

Спящая вздрогнула от неожиданности, и теперь уже ее кровать скрипнула.

– Нет, просто дурной сон.

Тьма немного расступилась, и теперь она видела, что Пакость лежит на спине, напряженный и вытянутый в струнку, к чему-то прислушиваясь.

– А… ты?

– Не уверен. – Пакость тоже сел, потом спустил ноги на холодный пол. – Но что-то стучало. Далеко, в коридоре…

Они оба замолчали и прислушались. Даже дождь не шумел за окном, даже не скрипели ветки тополя. Неожиданная тишина оглушала и пугала не хуже возможных подозрительных шумов. Спящей на миг показалось, что она оглохла. Поднеся руку к уху, она стукнула ногтем о ноготь. От этого сухого щелчка по спине пробежали мурашки.

– Может, и послышалось, – неохотно признался Пакость, но Спящая ему не поверила. Как бы они ни были напуганы, а один неясный звук не заставил бы его лежать без сна и слушать каждый шорох. – А может, и нет…

Тихий звук за дверью – как будто кто-то оступился и шаркнул подошвой по полу, – и Пакость вскочил с кровати. Спящая, сама не отдавая себе отчет в том, что делает, натянула одеяло выше, прячась за проверенный с детства заслон от кошмаров.

Не было ни шагов, ни дыхания. Только это одиночное шарканье совсем неподалеку. Спящей захотелось перебудить всех, а самой зажмуриться, закрыть уши руками и не опускать руки до утра. Пусть вокруг будут люди, пусть они разговаривают, ищут причину, пусть боятся вместе с ней, а она спрячется от всех кошмаров и не будет ничего слышать.

В попытке успокоиться Спящая нашарила теплый локоть Лиса. Тот даже не шевельнулся.

Шарк! Звук повторился уже почти у самой двери. Снова кто-то невидимый и беззвучно идущий неловко поставил непослушную ногу.

– Это что? – послышался из темноты слева сонный голос Кита.

– Угадай, – мрачно отозвался Пакость, ища в темноте джинсы.

– Нет, ну мало ли…

– Ты куда? – прошептала растерявшаяся Спящая. Краем глаза она заметила, что хмурящийся Кит тоже выползает из-под одеяла.

– А что, сидеть и слушать? – огрызнулся Пакость, наконец попав ногой во второй шлепанец. – Задолбал он уже!

Страх, с которым он отчаянно боролся, делал его агрессивней, и Спящая предпочла промолчать, чтобы не попасть под горячую руку.

– А что ты ему сделаешь? – совсем не ехидно поинтересовался Кит, торопливо одеваясь. Его джинсы и футболка висели на спинке кровати, и поэтому он нашел их без проблем.

– Ну, а он мне что сделает? Это просто звуки! Сколько можно сидеть и трястись?!

Его перебил сухой тройной стук в плотно закрытую дверь комнаты. Пакость испуганно попятился и врезался в тумбочку, Кит плюхнулся на кровать, с которой только что встал.

Тук-тук-тук.

Спящая торопливо закрыла рот рукой и сжалась в комок: для нее это уже было слишком.

Тук-тук-тук.

Лис сонно вздохнул во сне и придвинулся ближе к Немо.

– Лисенок… Лис, проснись. – Дрожа от ужаса, Спящая потрясла его за плечо. Никакого эффекта.

– Немо… Немо! – Она тронула худое плечо, коснулась щеки, торчащих волос, но не добилась никакой реакции. – Немо, милая, проснись, пожалуйста! Немо, слышишь меня?

Рука Спящей коснулась чего-то плотного и шершавого, а затем на нее глянул круглый белесый глаз. Вскрикнув, девушка пулей слетела с кровати.

– Там! – Она юркнула за спину стоящего ближе к ней Кита и ткнула пальцем в сторону глаза. – Возле Немо!

Кадык Кита дернулся, но он вытянул шею и сделал пару шагов по направлению к кровати. Пакость проделал то же самое.

– Тьфу… Да это мутант тот, которого она нашла сегодня, – протянул он после двух секунд напряженной тишины. – Игрушка идиотская.

Тук-тук-тук.

На этот раз прозвучало намного громче. Может, Спящей и казалось, но теперь словно стучали у самой дверной ручки.

– Как ты меня задолбал… – прошипел Пакость, стискивая кулаки. – Только нервы нам треплешь… Либо заходи, либо проваливай!

Ответом ему была тишина. Они ждали некоторое время, затаив дыхание, но ничего не происходило.

– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – с непонятно недоверчивой интонацией спросил Кит.

– Нет, и чего? – фыркнул Пакость, пряча руки в карманы. – Главное, что он, кажется, меня понял.

Кит снова хмыкнул. Было довольно темно, но Спящей показалось, что он скептически усмехается. Даже нос к носу столкнувшись с чем-то необъяснимым, Кит отказывался верить в это.

– Ну раз понял, может, пойдем?

– Пойдем!

Переглянувшись, парни двинулись к двери одновременно. Высокий и длинноногий Пакость обогнал своего спутника уже у порога и шагнул в темный коридор, освещая себе путь старым мобильным. Спящая запоздало поняла, что еще мгновение, и она останется в комнате в компании двух мирно сопящих сонь.

– Подождите меня!

Тапочки не желали держаться на дрожащих ногах, но она все же их поймала и торопливо выскользнула следом за Китом.

Порог показался ей границей между мирами. В спальне сейчас хоть и было страшно, но она давала ощущение убежища, пусть и не слишком надежного, в холодном же, продуваемом сквозняками коридоре царила совсем другая атмосфера – заброшенности и запустения. Корпус словно сам отрицал то, что его вновь населяют люди. Или не хотел с этим мириться. В бледном свете двух мобильных (свой-то Спящая забыла на кровати) облупленные пустые стены и грязный пол выглядели откровенно зловеще.

– Ну и где он? – Пакость огляделся по сторонам, откровенно хорохорясь. Сквозняк окутывал его обнаженные плечи, заставляя ежиться, но парень старался держаться прямо, бросая вызов невидимому врагу.

– Может, у себя? – Кит взглядом указал на лестницу. В черных джинсах и черной футболке он был частью темноты, из которой выступали руки и голова. Тень от подбородка скрывала короткую шею.

– Думаешь, заныкался? – Ухмылка Пакости стала совсем нехорошей. – Припугнули, и он сразу удрал. Значит, теперь наша очередь заваливаться в гости и на нервы действовать. Вперед!

Эти двое говорили не пойми о ком так, словно шли разбираться с ребятами из соседнего двора. И ладно бы только порывистый Пакость. Кит был полностью с ним солидарен.

Колени Спящей дрожали, а от мысли, что они сунутся к тому жуткому рисунку, ноги и вовсе подкосились.

– Погодите, погодите, погодите… – Она торопливо схватила парней за руки и крепко сжала. – Не надо, не надо, пожалуйста! Не надо туда ходить! Не надо! Он уже не стучит. Слышите? Он вас испугался, вы его прогнали… Может, вернемся обратно и ляжем спать? Давайте, пожалуйста…

– Он же вернется, – качнул головой Кит. – А так, может, отстанет хоть на некоторое время.

Он говорил тихо, но уверенно. Спящая перевела умоляющий взгляд на Пакость.

– Мы же тебя за собой не тащим, – пробормотал он и пожал плечами. – Возвращайся в комнату к нашим.

Это было хуже ночной прогулки. Как бы страшно ей сейчас ни было, а она потрясла головой и крепче вцепилась в спутников, оставляя на их руках следы от ногтей. Как ни крути, а двое почти не боящихся – более приятная компания, чем двое спящих.

– Нет, нет, я с вами… – пролепетала она. – Это же просто стук, да? Он же только стучит? И все?

– Ничего он тебе не сделает, – заверил ее Пакость.

Из-за закрытой двери соседней комнаты донесся тихий, вкрадчивый стук. Спящая мигом юркнула за спины парней.

– Вернулся, – мрачно констатировал Кит, глядя на дверь так, словно она была в чем-то виновата.

Он подошел к ней, стараясь двигаться бесшумно, и коротко постучал в ответ.

– Зачем? – почти простонала Спящая, зажмуриваясь. От страха она не чувствовала холода, хотя голые плечи и ноги уже заледенели. Шелковая ночная рубашка на тонких бретельках совсем не защищала от сквозняков.

– Просто так.

Ответный стук донесся не сразу. Незримый противник словно медлил, прежде чем отозваться. Зато стук теперь звучал намного ближе. Пакость, хоть в первую секунду и изменился в лице, выдавил усмешку.

– Давай еще раз, – шепнул он Киту.

Для него это, похоже, начало превращаться в забаву. Забаву над источником его страха. И Пакость начинал входить во вкус. Вот только Спящая его радости совсем не разделяла.

Кит коротко кивнул ему и снова постучал, копируя этот же тройной стук.

Секунда, потом вторая напряженного ожидания. Дверь неожиданно распахнулась, и лишь в последний момент все трое успели отскочить.

Из холодной глубины пустой спальни на них вылилась затхлая, пропахшая не так давно прекратившимся дождем тьма. Загадочный абориген то ли был невидим, то ли снова скрылся.

– Только звуки, да? – В голосе Спящей звучали истерические нотки. – Только стучит и ничего сделать не может, да?

Но если ее страх сковывал, то для Пакости и Кита это было вызовом на поединок.

Кит осветил мобильником пустую спальню. Белый огонек отразился от оконного стекла и раздвоился, превратившись в два белых сияющих глаза. Спящая тихо вскрикнула, и едва успевший сообразить, что это, Кит помахал мобильным, показывая, как танцуют огоньки. Зрелище вышло не слишком умиротворяющее. Свет превратил тени от кроватей с улитками-матрасами в молчаливо прыгающих химер причудливых форм.

– Отражение просто, – шепотом успокоил он девушку. – Никого тут нет. Только мы.

– Теперь вниз, – поторопил их подмерзший Пакость. – А то уйдет!

Не дожидаясь их, он зашлепал по грязной лестнице. Слабый свет его старого мобильного запрыгал по стенам и истертым ступенькам, маня за собой болотным огоньком. Когда Кит и вцепившаяся в его руку Спящая спустились в промерзший холл, там уже слабо мигала одинокая лампочка.

Этот желтый огонек, висящий на одних проводах в обрамлении ржавого кольца – крепления для несуществующего плафона, – был настоящим светом в конце тоннеля. Спящая впервые полностью прочувствовала, что означает это выражение и сколько надежды и облегчения в желтом пятнышке, разгоняющем тьму.

Пакость ждал их в островке света, вращая в пальцах ненужную сейчас зажигалку. Он сам взял подошедшую к нему Спящую за вторую руку. Ладонь у него была ледяная. Но от страха ли или от холода, Спящая не могла сказать точно. Ей хотелось верить, что причина во втором.

Так, держась за руки, они оставили позади холл и вошли в тот самый коридор, из которого еще несколько часов назад Спящая выводила Кита.

На нервах в голову ей полезли совершенно дурацкие воспоминания. О том, как еще в школьном возрасте ее, скучающую в очередном санатории, втянули ночью в так называемый спиритический сеанс. Девчонки сидели на полу вокруг горящей свечи, натянув черную нитку от маленького раскладного зеркальца с улыбающейся Барби на крышке, и шепотом призывали Пиковую Даму. Все пугались, оборачивались, а Спящая откровенно скучала, потому что совершенно не верила в эту чепуху. И вот теперь она в самой гуще необъяснимых наукой событий. И тут уже нельзя рассмеяться и уйти спать в другую комнату, чтобы прекратить пугаться.

– Он мне сегодня снился, – прошептала Спящая, когда до цели оставалось всего два шага. – Как будто кто-то его рисовал на стене. И фонариком просвечивал.

Горячая рука Кита напряглась.

– Как ты сказала? – уточнил парень. – Рисовали? И чем?

– Фломастером. Он еще так пищал – мурашки по спине.

Светящийся экран мобильника Кита моргнул и потух. Старый телефон Пакости мог выхватить из темноты совсем небольшое пространство, и Спящая инстинктивно прижалась к руке, держащей источник света.

– Сдох? – сочувственно спросил Пакость, подхватывая спутницу под локоть.

– Он долго не держит. – Кит раздраженно понажимал кнопки, но мобильный так и не вздумал ожить. – Аккумулятор слабый.

– Новая техника, она такая. – Пакость гордо щелкнул ногтем по треснутому корпусу своего мастодонта. – Моим орехи можно колоть и в футбол играть. Лет пять проработал и еще столько же будет.

То ли его телефон не согласился с такой характеристикой, то ли просто, в отличие от своего хозяина, был скромен… В любом случае экран потускнел и тоже потух. Теперь они оказались в абсолютной темноте у логова их врага.

– Эй! – Пакость потряс мобильником, постучал по экрану, но результат оказался нулевым.

Вся техника предала их в самый ответственный момент.

– Что-то мне это не нравится, – прошептала Спящая, вздрагивая от звука собственного голоса. – Думаю, лучше нам все же вернуться…

Последние события слишком напоминали ей какой-то банальный ужастик. Вот так сидишь в уютном кресле перед монитором, смотришь на то, как безоружные герои, не разобравшись, лезут в само пекло, и думаешь: какие же они идиоты. А потом внезапно понимаешь, что стала такой же, как они.

Стук был едва различим и доносился из-за двери, у которой стояла троица. Если бы они разговаривали в этот момент, то могли просто его не услышать. Но они молчали.

Стук повторился уже громче и смелее. И потом, неожиданно, такой же раздался в другом конце коридора, почти у самого холла. А потом ближе, со стороны той двери, за которой Немо нашла мягкого уродца. Стуки перекликались, возникая то слева, то справа, ускорялись, становились громче, и уже целая лавина однообразных, грохочущих вразнобой звуков слилась в чудовищную симфонию, которая обрушилась на них и приковала к месту. Десятки призрачных кулаков грохотали в двери кто во что горазд, и старое дерево трещало и подрагивало. Никогда еще сила, царящая здесь ночами, не звучала громче новых обитателей лагеря. Сейчас грохот был оглушающий, а может, Спящей так просто казалось со страху?

Лампочка в холле взорвалась, лишив их далекого, еле брезжущего света, и этот хлопок был как выстрел стартового пистолета. Нервы Спящей сдали окончательно. Она сорвалась с места и со всех ног побежала обратно в спальню, утягивая за собой Кита и Пакость.

Стуки преследовали их до тех пор, пока за ними не захлопнулась дверь. Когда задыхающаяся от непривычно быстрого и долгого бега Спящая упала на кровать, Лис и Немо только сонно заворочались. Кошмар прекратился, но оставил после себя тяжелый осадок.

Глава 17
Назад в сказку

«Лис такой страшный?»

Утро понедельника было настоящим летним утром, которого так не хватало последние два дня. Умытое солнце кокетливо выглядывало из-за обрывков дождевых туч, которые улетали прочь, гонимые пока еще прохладным ветерком. Немо хотелось выскользнуть из надоевшего корпуса и пойти гулять по разрушенным аллейкам, стряхивать с качелей капли дождя и вдыхать воздух еще не просохшего соснового леса. Но, к сожалению, прогулку пришлось отложить, так как общее настроение компании, в отличие от погоды на улице, было мрачным.

– Как можно было так крепко дрыхнуть? – Невыспавшийся и оттого злой Пакость в который раз за утро задавал ей этот вопрос.

Он курил уже третью сигарету из своего золотого запаса и все никак не мог успокоиться. Они давно уже должны были завтракать, но задержались.

– Глухой бы проснулся. Ну ладно Лис, он странный на всю голову. Но ты-то все чувствуешь! Ты-то сто раз должна была проснуться!

– Не проснулась, потому что Лис рядом лежал, – вздохнула Немо, глядя сквозь грязное стекло на наливающееся яркими красками небо. Там, за стенами, «Ец» снова был тем загадочным, манящим местом с совершенно необыкновенной атмосферой забытой сказки.

– Это все Лис и его эмоции, – нехотя объяснила она. – Мне всю ночь какие-то волшебные страны снились с летающими псами и мостами из радуги, и все из-за него. До сих пор не отпустило полностью. То, что от него исходит, сильнее, чем у любого из вас.

– И что ты предлагаешь? – сердито спросил Пакость, не придумав новых претензий.

– Не лазить к Тук-тук-туку ночью. А лучше совсем туда не лазить. – Она поежилась и бросила нервный взгляд туда, где в темноте таилось логово врага.

– Или с Лисом лазить, да?

Что ответить ему на это, Немо не нашлась. С одной стороны, тянуть младшего в самое пекло было слишком жестоко, но если вспомнить реакцию Лиса на стуки…

– Он не боится, – констатировала она. – Может, так и правда лучше.

– Да не собираюсь я им прикрываться, – огрызнулся все никак не успокаивающийся Пакость. – Сами разберемся.

Немо не стала ни перечить ему, ни соглашаться. Она просто больше ничего ему не сказала. Нужно было еще перенести посуду из комнаты Спящей обратно на кухню и наконец-то поесть. И выбраться погулять. Но перед этим найти в библиотеке хоть одну книгу Волкова. После волшебных снов ей хотелось почитать что-то об Изумрудном городе.

Только через два часа Немо удалось разобраться со всеми делами, и она с потрепанной книгой под мышкой сбежала по разрушенным ступенькам корпуса в обновленный, благоухающий высыхающей травой и хвоей мир. За прошедшие два часа солнце практически полностью высушило все, что не пряталось от его лучей в тени древесных крон или под крышами беседок. Дождь словно смыл с лагеря пыль, не оставив ни следа от той сонливости, которая царила при их первой встрече. Такой же побитый жизнью и временем, но взбодрившийся, обновленный «Ец» стряхивал с себя двухдневную меланхолию, потягиваясь на ласковом солнце всем своим пестрым телом.

Немо прошла по косой тенистой аллейке, обходя еще не высохшие лужи, где снежными островками плавали белые хлопья акаций, дошла до площадки перед столовой и сошла с асфальта на лужайку. Между длинными травяными локонами еще хранилась влага, которая промочила Немо сандалии. Она, поеживаясь, закатала джинсы до колен и пошла мимо деревьев.

Между задней стенкой летней эстрады, сохранившей остатки яркого рисунка, и полосой деревьев была непонятно с какой целью разбита клумба, от которой сейчас осталось лишь заросшее травой кольцо из камней-дикарей с огромным валуном в центре. На нем, на самом солнце, опустив босые ноги на широкий нижний выступ, восседал Лис с пачкой белых листов на коленях. Карман на его штанах был расстегнут, и оттуда выглядывали любопытные носы заточенных карандашей.

Она пошла к нему, сопровождаемая шепотом травинок, но увлеченный рисованием художник не слышал ее приближения. Такой странный и такой добрый. Может, не зря он зовет солнышко своей мамой? Может, и правда Лис пришелец откуда-то с Солнца? Для любого человека это звучало полнейшим бредом, но Немо верила в чудеса. В тех мирах, в которых она жила чаще, чем в реальном, – в выдуманных книжных мирах – чудеса были нормой.

Солнечный золотой свет, струившийся из распахнутых небес на Лиса, создавал светящийся ореол, и художник как будто светился сам, превратившись в их персональное маленькое солнце. Немо он казался чем-то средним между Питером Пэном и Маленьким Принцем – не взрослеющим и не черствеющим, несмотря на все ужасы реального мира. А еще Лиса трудно было представить вне «Еца». Он был словно важной частичкой этого места, его человеческим воплощением. Такой же потрепанный, хранящий много загадок и безгранично добрый вечный ребенок.

Лис был так увлечен, что ей стало жаль его тревожить. Немо уже сделала шаг назад, но тут он поднял голову и хитро сощурил желтые глаза.

– Лис тебя заметил!

На эту улыбку нельзя было не ответить, и Немо подарила ему свою в ответ.

– Я тебе помешала?

– Нет. Совсем нет. Лис соскучился по маме, поэтому сидит тут, чтобы мама могла на него насмотреться.

Она подошла ближе, но не вплотную, чтобы не потерять себя в потоках Лисьего света.

– Я хотела сказать спасибо за то, что ты меня защитил этой ночью.

– Это не Лис, – смутился он и почесал карандашом подбородок. – Это ты сама. Лис не боится, и ты не боялась.

– А тебе всегда снятся такие яркие сны? – От одних воспоминаний у нее немного закружилась голова. В этих снах было так беспечно и хорошо, как бывало только в детстве. Даже больше. Ощущение, что ты попал в какую-то добрую детскую сказку, которые сейчас уже, наверное, и не пишут.

– Часто. – Лис зажмурился от удовольствия, никак не выдавая удивления и не уточняя, что она видела.

Немо и не ждала ничего такого. Она была твердо уверена, что они видели один и тот же сон.

– Это настоящая страна Лиса. Лис там часто бывает. Тебе там понравилось?

– Очень.

Карандаш снова заскользил по бумаге, и Немо, переборов любопытство, отвела глаза, не желая мешать творческому процессу. Искушение понаблюдать было велико. Лис рисовал так, что с трудом верилось в его авторство.

Краем глаза она заметила на бумаге очертания чего-то, похожего на крыло. Неожиданно теплый ветер пролетел над ними и ласково потрепал Лисьи волосы. Ну точно – материнская рука. Немо тихо выдохнула и спросила вовсе не то, что хотела спросить.

– А где Лис научился так рисовать?

Он снова оторвался от рисунка и пожал плечами, глядя на нее с удивлением.

– Вот ты тоже спрашиваешь. Все спрашивают. А Лис просто всегда рисовал. Лис просто большой рисовальник.

– Художник, – прыснув, исправила Немо. – Надо говорить «художник».

– Художник, – послушно повторил Лис и сокрушенно покачал головой. – Лис так привык звать себя рисовальником, что никак не может запомнить правильно.

Карандаш вновь зашуршал по бумаге, и девушка отвернулась, собираясь с духом. То, во что вчера не поверил никто, никак не шло у нее из головы. Связь Лиса и Тук-тук-тука.

«Мы ведь, кажется, договаривались принимать все странности. Без исключения».

– Что ты хочешь спросить у Лиса? – тихо поинтересовался младший, не отрываясь от рисунка.

Он видел ее насквозь. Даже лучше, чем Немо видела других. Пришлось сдаваться.

– О вчерашнем. Лисенок, – она нервно прикусила губу, – ты правда видел этого… Тук-тук-тука?

– Видел, – подтвердил он. – Много видел. Сначала он сам приходил к Лису и висел на потолке. Висел и смотрел. Когда Лис начал с ним разговаривать, он убежал. Потом Лис сам стал бегать за ним, а он прятался от Лиса там, где он нарисован.

Если бы не этот спокойный тон, у Немо бы подкосились колени. Чтобы понять полностью Лиса, нужно было еще раз его почувствовать. Пересилив себя, она протянула ледяную от волнения руку и невесомо коснулась тощего плеча под нагретой солнцем футболкой. Лис улыбнулся, не отрываясь от рисунка.

На душе в один миг стало так легко и весело, а самая обыкновенная лужайка теперь виделась опушкой какого-то волшебного леса. Вот этот круг камней, например. По английским старым поверьям, круги на земле обозначали места, где ночами танцуют феи. Может, и здесь что-то такое?

Немо незаметно ущипнула себя за руку, не давая отвлекаться на мысли о феях, и вернулась к Тук-тук-туку. Рядом с Лисом он и правда не вызывал страха. Ну стучит, ну висит на потолке, ну и что?

– А какой он? Как на рисунке?

– Да. Он такой темный и меняется все время. Как… – Лис задумался, подбирая сравнение. – Как жвачка. То растягивается, то руки отращивает, то снова комочек. И глаза большие, белые. Два. Лис часто что-то такое видит. Но его очень-очень четко.

– А почему так? – Она даже не поежилась от такого описания.

– Потому что он нарисован, и вы все видите и знаете, какой он.

– А это влияет?

– Конечно! – Лис с такой уверенностью говорил о таких невероятных вещах, что Немо не могла не принимать его слова на веру. И дело было даже не в том, что сейчас она полностью перенимала его чувства.

Что бы там ни думали другие, а именно он, видящий намного больше их четверых, мог знать о происходящей здесь чертовщине. И она верила и прислушивалась. Благодарно проведя рукой по рыжим волосам, Немо отступила, пытаясь уложить все, что рассказал ей Лис, в голове. Понять трудно, принять еще сложней, но сделать это надо. Потому что минувшая ночь доказала, что именно Лис – ключик к разгадке Тук-тук-тука. Или, как минимум, к защите от него.

Наверное, сейчас, стоя на лужайке под ласковым солнцем и разговаривая с Лисом, она чувствовала то же самое, что чувствовал пожарник Гай Монтэг, прогуливаясь вечерами вместе с Клариссой Маклеллан, которая рассказывала ему о человеке на Луне и прочих чудесах, о которых он и не думал.

– Сначала Лис думал, что он просто Обычный, – неожиданно сообщил рисовальник, поняв, что Немо замолчала надолго. – Что он из тех, кто приходит к плохим. А потом понял, что он какой-то другой. Что он просто тут живет уже давно.

Лис немного помолчал и вздохнул грустно-грустно. В голосе его теперь зазвучала откровенная обида.

– Он вас не боится и к вам ходит, а Лиса боится. Лис такой страшный?

– Лис не страшный, – уверила его поспешно Немо. – Может, Тук-тук-туку просто нравится, когда его боятся? А Лис храбрый.

Она сказала это, просто чтобы успокоить рыжего художника, но внезапно собственные слова вспыхнули в сознании неоновой рекламой и все происходившее до этого завертелось, разделяясь на фрагменты и складываясь в другом порядке. Тук-тук-тука боятся все, кроме Лиса. Он тревожит всех, кроме Лиса. Потому что Лис сам ищет с ним общения. И да, Лиса не напугать, даже если все двери будут грохотать, а лампы взрываться. Да, Лис и раньше говорил о том, что бояться не надо, но только сейчас Немо полностью осознала его слова. Что бы это ни было, но Тук-тук-тука манит страх. Их страх.

– Лисенок, ты такой молодец! – Она хотела его обнять, но передумала и просто коротко погладила по плечу. – Я знаю теперь, как всем помочь.

– Лис тоже знает, – хитро улыбнулся Лис. – Но Лису нужно время!

– Будет Лису время! Не засиживайся на солнышке долго. И кроссовки надень. Пакость и так с утра злой.

Последнее она уже произнесла на бегу. Немо со всех ног мчалась обратно в корпус, перепрыгивая через разрушенные бордюры и грязные лужи. «Ец» проносился мимо пестрый и какой-то нарядный, а птицы уже вовсю распевали у нее над головой. Она еще не знала, кто такой этот Тук-тук-тук и откуда он взялся, но разгадка уже была близка. Главное – слушать и принимать, а не отмахиваться от того, кто с самого начала знал, как бороться с их кошмаром. Может, он как боггарт из «Гарри Поттера» – существо, которое питается их собственным страхом?

* * *

Немо влетела в темный пыльный холл, громыхнув дверью так, что стекла зазвенели, а эхо повторило грохот и разнесло по коридорам. Мокрые насквозь сандалии заскользили по полу, и она упала, больно ударившись коленом, но тут же встала и побежала по лестнице вверх.

– Пакость! Кит! Спящая!

Пакости на площадке не было, хотя сигаретный дым еще не развеялся. Из дальнего конца коридора показался сонный и хмурый Кит с зубной щеткой за щекой, и Немо призывно махнула ему рукой.

– Что опять стряслось? – устало спросила Спящая, выходя из своей комнаты.

Она сменила платье на тонкие светлые брюки и блузку с этническими узорами. На плече ее висела сумка с ноутбуком. Вторую, большую, на колесиках, она везла за собой за длинную ручку.

Немо увидела ее и остолбенела.