Текст книги "Свадебный переполох"

Глава 6

Платье. Уникальное и неповторимое, оно должно отражать душу невесты. И в то же время скрывать, заинтриговывать, пробуждать воображение…

Серафина Марч. Идеальная свадьба

Джози все еще дрожала от неутоленного желания. – Ладно, забудем, – небрежно бросил Гидеон. – Это все ерунда. Можешь ничего не объяснять.

Ему легко говорить! Женщины, наверное, так и падают на него. А у нее просто закружилась голова. Она была выбита из равновесия, иначе не отреагировала бы подобным образом на его близость.

Поцелуй не был навязан. Он был неизбежен с самого начала. Джози, увидев Гидеона, сразу почувствовала опасность, хотя и могла ее контролировать.

Девушка осторожно поднялась с пола – ей совсем не хотелось, чтобы снова закружилась голова.

– Помочь тебе встать? – предложила она.

Он посмотрел на нее, словно прикидывая, может ли эта тощая девчонка послужить подъемным краном.

– Не думаю, что это хорошая идея. Он не хотел рисковать. Так же как и она.

– Может, позвать кого-нибудь?

– Не беспокойся обо мне. – Гидеон, казалось, был весьма доволен своим положением. – У тебя есть о ком беспокоиться.

– Верно. – Очень медленно, опасаясь, что любое резкое движение взбудоражит разыгравшиеся гормоны, Джози начала отступать к двери. – Она не сказала, где ее искать?

– В ее комнате, надо полагать.

– В ее комнате?! – Джози с яростью уставилась на Гидеона. – Ведь ее комната здесь!

– Верно. В общем, это и есть та вещь, о которой я собирался рассказать, прежде чем ты… обрушилась на меня.

– Жаль, что мне не удалось нанести значительный урон.

– По-твоему, так следует разговаривать с человеком, который, пока ты спала, одним движением руки решил все твои проблемы?

Джози понимала, что насмешливый тон Гидеона был попыткой восстановить стену между ними. Но кто может винить его?

– И что же ты сделал? Потер волшебную лампу и появилась еще пара домиков?

– Видимо, так обычно поступаете вы.

– Мне не требуется волшебная палочка, – отрезала девушка. – Это моя работа. – Не зная, как разрядить ситуацию, она, словно уличный регулировщик, вытянула вперед руку. – Стоп. Задний ход. Я очень благодарна за то, что ты принял участие в решении моих проблем. Будь добр, расскажи мне об этом более подробно.

Гидеон одарил ее улыбкой, и утихомирившиеся было гормоны снова пришли в движение. Джози покачнулась. Он это заметил и предложил:

– Присядь.

Стоп, стоп, стоп…

Обойдя шезлонг – ей не хотелось находиться слишком близко к нему, – она подошла к широкому креслу.

Джози так и подмывало отпустить какую-нибудь колкость, но именно этого ожидал Гидеон, а она ненавидела быть предсказуемой.

– Я слушаю, – бросила она.

– В общем, так, – начал он. – Друг жениха и его новая подружка устроятся в капитанской каюте на борту катера. Это, конечно, не домик на леопардовом дереве… Но и с палубы можно наблюдать за животными.

– А где будет капитан?

– В каюте старшего помощника.

– А помощник? Нет-нет… Я не собираюсь допытываться. Просто… спасибо. Спасибо за помощь.

Гидеон, в чьем теле тупая боль от неудовлетворенного желания соперничала с болью в спине, пристально смотрел на нее.

Увидев Джози в первый раз, он немедленно почувствовал, что между ними что-то есть. То напряжение между двумя людьми, которым, возможно, очень скоро суждено оказаться рядом обнаженными. На ночь или на всю жизнь.

И сейчас он был не в состоянии забыть ощущения, которые испытал, когда она была в его объятиях. Выражение ее лица, когда она вырвалась. Смятение и отчаяние…

И причиной был не его поцелуй.

– Насколько я понимаю, ты пожертвовала своим обедом отнюдь не из альтруизма. – Он поднял бровь, надеясь спровоцировать ее, дать выход напряжению. Вернуть назад ту Джози, которая говорила то, что думала, а не думала, что говорить.

– Совершенно верно, – призналась она, даже не краснея.

Уже лучше…

– Что подводит нас к еще одной проблеме – номеру для новобрачных. Как думаешь, чего это будет стоить? – (Теперь она покраснела. Еще лучше.) – Ни-че-го. Это тоже улажено.

– Правда? – Джози просияла.

– Ты станешь моей соседкой по комнате.

Румянец сошел с ее лица.

– Похоже, вы с Дэвидом проделали большую работу, – процедила она сквозь зубы.

– Мне, конечно, очень жаль, но мы просмотрели весь список гостей, надеясь найти выход. Увы, словно на Ноев ковчег, все прибывают парами. Мы – единственные одиночки.

– Ты можешь уехать, – напомнила Джози.

– Я думал над этим, даже дошел до ванной. Но у меня такое чувство, что от одной только мысли о трапе самолета мою спину опять может скрутить.

– А… понимаю. – Она помолчала. – Но как ты переберешься в другой номер?

– Я не собираюсь никуда перебираться. Это ты переберешься сюда.

Джози нахмурилась:

– Повтори еще раз.

– Ты переберешься сюда.

– Черт возьми, Гидеон! Это номер Кристал и Тэла. Так было запланировано.

– Ну, у каждого своя точка зрения, – заметил он. – Тетушка Кары посмотрела на план кемпинга и увидела возможность уединиться. Кристал же через минуту почувствовала себя здесь одинокой и оторванной ото всех. Поэтому ее ответ: «Спасибо, но нет».

– Что?! Но ведь она одобряла это! – изумилась Джози.

– Возможно, на фотографии все выглядело по-другому. Как бы то ни было, она решительно отка залась, цитирую: «торчать там, где кто-нибудь может меня съесть».

Гидеон пропищал это высоким девичьим голоском. Джози не удержалась и хмыкнула:

– Она не могла так сказать.

– Нет? Спроси у нее сама. Я же говорил, что вам лучше было бы устроить свадьбу в каком-нибудь зоопарке.

– Я бы тоже предпочла этот вариант, но, к сожалению, уже поздно. Где ты ее разместил?

– В домике рядом с главным зданием, который сегодня, к счастью, освободился. А рядом со мной Дэвид поселил фотографа и стилиста, приехавших вместе с невестой.

– В мой номер? Я закрыла глаза на десять минут…

– На три часа.

– А ты успел отдать мой номер!

– Ты же сама сказала, что готова уступить его. Может, кто-то и считает, что нам нужна реклама, но «Приют леопарда» всегда полон в это время года. Крисси прибыла на день раньше и должна быть счастлива, что для нее здесь хоть что-то нашлось.

– Мне жаль, что так вышло, но ты все равно должен был меня разбудить.

– Наверное, у меня слишком доброе сердце.

– Наверное, ты слишком труслив. Ты знал, что я буду возражать, и предпочел поставить меня перед фактом, надеясь, что тогда я это проглочу.

Улыбка Гидеона позволила предположить, что он в этом не сомневался.

– Пойду сложу свои вещи, – буркнула Джози.

– Не беспокойся. Алисия уже все собрала. Значит, не только невеста, но и добрая половина персонала побывала здесь, пока она спала. Сидели и решали, что делать, не считаясь с ее мнением.

Джози осмотрела номер Гидеона.

Ее зубная щетка стояла в стакане рядом с его зубной щеткой. Ее платье висело рядом с его кремовым костюмом. Ее фиолетовый чемодан уютно устроился рядом с потертым мягким саквояжем.

Даже ноутбук стоял на столе – ну, прямо в точности, как у нее в комнате.

Гидеон явно не обсуждал переселение с Дэвидом. Как управляющий, тот никогда не согласился бы на подобную вещь, не поговорив с ней. Это все Гидеон. Решив не уступать свой номер, он заявил Дэвиду, что это ее идея.

И почему бы управляющему не поверить? В конце концов, Джози в это время спала в номере Гидеона. Джейн в гостях у Тарзана.

Все вокруг аккуратно и чисто, в том числе и широкая кровать, которую – Гидеон, судя по всему, не сомневается в этом – она с ним разделит.

– Все на месте? – поинтересовался он, когда она опять вышла на веранду.

– О да, ничего не забыли, – протянула Джози, опуская на глаза солнцезащитные очки.

– Хорошо… – Похоже, он был в этом не очень уверен. – Я подумал, что это сэкономит твое время.

– Ты? Подумал?

Он тряхнул головой:

– Ладно. Скажи, что я сделал не так? Я разрешил все твои проблемы. Невеста получила номер, который хотела. А эта кровать… Она огромная, трудно заметить, что на ней еще кто-то спит. Ты готова была лечь на полу, Джози. Признайся, что этот вариант все же лучше.

– Может, и так, но я сама должна была принять решение.

– Я облегчил твою задачу.

– Нет, ты облегчил задачу себе. Никаких споров и возражений. Решение принято. Работа сделана. Поскольку спать с больной спиной лучше на жестком, да и судиться со мной ты не хочешь, вряд ли у тебя найдутся возражения против ночевки в офисе.

Не дожидаясь ответа, Джози развернулась и отправилась на поиски Кристал, раздраженно чертыхаясь на каждом шагу.

Но по сути, выводило ее из себя то, что Гидеон был прав. Он с помощью Дэвида все уладил.

Он действовал из лучших побуждений и не мог знать, что это означало для нее потерю контроля над ситуацией. Теперь она будет чувствовать себя беспомощной и несчастной.

«Глупо, глупо, глупо», – твердила про себя Джози.

Существуют два правила.

Первое – никогда не угрожай противнику, если не собираешься выполнить угрозу или – что еще хуже – если ты бессильна ее выполнить.

Второе – если ты не в состоянии контролировать ситуацию, то, по крайней мере, контролировать себя ты способна.

Только что она нарушила их оба.

Джози остановилась возле лестницы, ведущей в домик Кристал. Необходимо успокоиться и забыть Гидеона Макграта.

Она не успела прийти в себя, как наверху появилась Кристал, завернутая в блестящее шелковое кимоно.

– Джози! А я как раз собиралась пойти поплавать. Не хочешь со мной?

– Жаль, но у меня нет времени. Но я могу проводить тебя. Извини, что я спала. Нужно было меня разбудить.

– Не переживай. Гидеон был очень мил, он устроил все за пару минут. Ты, должно быть, совсем вымоталась, если так и не проснулась, пока мы все ходили туда-сюда.

– Но это же моя работа, Кристал.

– Зови меня лучше Крисси.

– Это моя работа, Крисси, – повторила Джози. – Ты всегда можешь обратиться ко мне, если у тебя возникнут проблемы. Все равно, днем или ночью. Договорились? Ну, как ты устроилась?

– Отлично. В самом деле. Хотя когда Дэвид потащил меня прямо в лес…

– Серафина, наверное, думала, что у вас с Тэлом все же должна быть личная жизнь.

– Какая там личная жизнь? Это же медиасвадьба; здесь понятие «личный» отсутствует.

– Тогда зачем вам все это? Ведь не из-за денег же…

Крисси пожала плечами:

– Все думают, что я – тупоголовая модель, подцепившая такого же тупоголового футболиста.

Крисси была ослепительно хороша, и Джози неожиданно ощутила укол зависти, поняв, почему Гидеон вдруг превратился из мистера Это-ваши-проблемы в мистера Всегда-готов-помочь.

Разве кто-нибудь может устоять перед такой красотой?

– Поскольку нам с Тэлом все равно не удалось бы избежать внимания массмедиа, мы решили извлечь из этого максимальную выгоду. – Кристал остановилась у края бассейна и, выскользнув из великолепного кимоно, явила не менее великолепный купальник и замечательный загар. – На эти деньги мы хотим построить сеть летних кемпингов для детей с ограниченными физическими возможностями.

Не только красавица, но еще и с добрым сердцем.

– Это будет здорово.

– Так что шоу того стоит. Но это в последний раз. Мы не собираемся прожить всю жизнь на обложках журналов. – Не успела Кристал опуститься в шезлонг и вытянуть ноги, как рядом с ней появился официант. – Газированную воду, пожалуйста. Льда не надо. А что будешь ты, Джози?

Джози покачала головой:

– Мне пора заниматься делами.

– Может, тогда поужинаем вместе? Заодно все и обсудим. В семь подойдет?

– Конечно. А сейчас тебе больше ничего не нужно?

– Нет. Впрочем…

– Да?

– Там, в комнате, мое платье… Я распаковала его и повесила на дверцу шкафа. Странно, ведь оно совсем не кажется большим, но в шкафу не поместилось, а завтра у нас съемка…

– Ты хочешь, чтобы я его куда-нибудь пристроила?

– Пожалуйста. К тому же я не хочу, чтобы Тэл увидел его раньше времени.

– Никаких проблем. Я захвачу его на обратном пути.

– Спасибо. И… Не знаю, в курсе ли ты, но я пригласила Гидеона на свадьбу.

– Гидеона? – Джози удалось сохранить улыбку, но чертов Макграт с самого начала стал источником ее проблем, и она надеялась, что хоть на время свадьбы сможет забыть о нем.

– Еще один человек – ведь это не проблема, верно? Тебе все равно придется по-новому рассаживать гостей из-за Даррена и Сьюзи. – Кристал не подозревала, какую бурю чувств вызвали ее слова. – А я тебе с удовольствием помогу. Мне все равно нечего делать после ужина.

– Ну что ж, отлично, – с трудом выговорила Джози. – Заодно ты мне и о гостях расскажешь. Тогда я буду готова к любой неожиданности.

– Договорились. Кстати… – (Джози замерла, гадая какую еще бомбу приготовила для нее невеста.) – Знаешь, мне кажется, что новая девушка Даррена вегетарианка.

Джози с облегчением вздохнула:

– Я конечно же предупрежу повара.

Ее следующий визит был на кухню.

Гидеон, задумавшись, стоял на веранде. Ему было известно, что он сделал не так.

Он принял решение, вместо того чтобы разбудить Джози и спросить, что она сама об этом думает. Именно это разозлило ее.

Гидеон привык решать все самостоятельно и совсем забыл, что это ее шоу, а не его.

Он встал и, осторожно ступая, направился в дом. Боль в спине определенно уменьшилась, но ему не хотелось испытывать судьбу. Постояв минуту у входа, чтобы глаза привыкли к сумраку комнаты, он подошел к шкафу.

Восхитительное платье из фиолетового шифона висело рядом с его кремовым костюмом. Босоножки на высоком каблуке, состоящие из тонких фиолетовых ремешков, стояли рядом с его ботинками. Его саквояж, ее чемодан…

Алисия сделала только то, о чем он ее попросил. Однако результат получился ошеломляющий. Расположение вещей позволяло предположить, что здесь живут не два чужих друг другу человека, а пара, делящая не только комнату, но и постель.

Если он прямо сейчас закажет такси, то уже сегодня сможет уехать. Гидеон вздохнул и нагнулся за своим саквояжем.

Повар, должно быть, не меньше часа рассказывал обо всех блюдах, которые он собирался приготовить для предсвадебного ужина.

После подробного обзора меню, в которое были включены и специальные диетические блюда, Джози вместе со старшим официантом накрыла один столик, чтобы увидеть, как будет выглядеть праздничная сервировка.

При мягком вечернем освещении оранжевые скатерти в сочетании с бледно-голубыми салфетками будут смотреться просто изумительно. И на каждом столике – маленькая вазочка с ноготками и незабудками. И никаких воздушных шариков; слишком велика опасность, что маленькие кусочки латекса могут проглотить какие-нибудь животные.

Когда Джози возвращалась к себе, уже почти стемнело. Фонари, развешанные вдоль настилов и лестниц, пронизывая желтоватым светом листву, создавали вокруг леопардовых деревьев призрачный ореол.

– Ну как ты, освоилась? – спросила она Кристал, забежав за ее платьем.

– Вполне. Последние две недели были сумасшедшими. Я рада, что мне удастся хоть немного передохнуть.

– Вот и хорошо, – сказала Джози. – Ты знаешь, где меня искать.

Так. Еще одно дело сделано. Расправив плечи, она направилась туда, где ей предстояло встретиться с Гидеоном. Надо извиниться перед ним.

На веранду падал рассеянный свет уличных фонарей, но Гидеона там не было. В доме было темно.

– Гидеон? – позвала девушка, ощутив беспокойство.

– Я на полу. Постарайся не наступить на меня.

– Что случилось? Ты где?

– Возле шкафа.

Она начала осторожно двигаться и столкнулась с открытой дверцей шкафа.

– Оу!

– Какая жалость! Надо было тебя предупредить.

– Ничего, все нормально. – Если не считать ушибленный лоб и искры из глаз.

Джози осторожно повесила платье на дверцу, опустилась на колени и начала ощупывать пол, пока не наткнулась на мужскую ногу. Теплую, сильную…

– Что случилось? – допытывалась она. – Ты не ушибся? Головой не ударился?

– Нет. Я нагнулся за саквояжем, чтобы уложить свои вещи, и у меня опять прихватило спину.

– Господи, что за идиот!

– Я специально провалялся на полу несколько часов, чтобы услышать это от тебя. Где ты была, черт возьми, столько времени?

– Занималась своей работой. Поговорила с поваром, обсудила с Дэвидом некоторые организационные вопросы, пересчитала скатерти.

Если честно, Джози изо всех сил оттягивала момент встречи с Гидеоном.

– Живая работа, увлекательная, – пробормотал он.

– За это мне «Селебрити» и платит. Услуги сиделки в перечень не входят, – огрызнулась она. – Черт возьми, Гидеон, я шла сюда, собираясь извиниться и вести себя мило, а ты меня опять завел.

– Мило? Ну что ж, вышло очень похоже.

Одного его низкого голоса было достаточно, чтобы послать клубок жара в самую потаенную точку ее тела. Так же как и одного его взгляда. И его прикосновения, которое привело к поцелую…

Все в Гидеоне было пронизано такой чувственностью, что без труда сметало все барьеры Джози.

Контроль… Контроль…

– Так ты не ушибся? – еще раз спросила девушка с сестринской озабоченностью – тон, который она использовала для паникующих невест, их всхлипывающих мамаш и не в меру расшалившихся пажей. Джози намеренно ограждала себя от того, с чем она не могла справиться.

– Мне уже лучше. Похоже, и в самом деле полезно лежать на жестком. Не исключаю, что, швырнув меня на пол, моя спина показала, что ей нужно.

– Какая умная спина! Ну и спи на полу.

– Это все, что ты можешь предложить?

– Заткнись, ради бога. Лучше я зажгу свечи.

Не поднимаясь с колен, она поползла по комнате и стукнулась головой о деревянный каркас кровати.

– Оу!

Гидеон хмыкнул.

– Это не смешно! – возмутилась Джози.

– Согласен. Прощу прощения, – фыркнул он.

Однако фырканье завершилось парой соленых словечек из-за боли в спине. Джози не выдержала, рассмеялась и растянулась рядом с Гидеоном.

Прошла целая вечность, прежде чем им удалось справиться с их весельем. Но потом его рука нашла в темноте ее руку, и желание смеяться пропало.

Глава 7

Иногда жених или невеста хотят видеть на свадьбе любимую собаку, пони или какое-то другое животное. Это дополнительный творческий стимул для организатора…

Серафина Марч. Идеальная свадьба

Джози не представляла, что можно чувствовать себя в полной безопасности, если мужчина просто держит тебя за руку.

– Я все-таки зажгу свечи, – сказала она.

– Зачем торопиться? По-моему, и так неплохо. Над дверью звякнул колокольчик.

– Рра!

– Мы здесь, Фрэнсис. Зажги нам свет, хорошо?

– С тобой все в порядке, Рра? – Чиркнув спичкой, Фрэнсис поднес ее к свече, сразу наполнив комнату мягким, теплым светом. – О, мисс, и вы здесь! Вам помочь?

– Нет, нам и тут хорошо, – заявил Гидеон. – Проверь полог над кроватью.

Романтичный полог оказался всего лишь сеткой от москитов.

– Могу ли я что-нибудь принести для вас?

– Большой стакан солодового виски для мисс Фаулер и бутылку минералки для меня. Кстати, мисс Фаулер с удовольствием перекусит. После обеда прошло много времени.

– Хорошо.

Фрэнсис ушел.

– После обеда? – спросила она с вызовом. – К обеду я и не притронулась. А мой завтрак съела мартышка. Нечего удивляться, что у меня кружится голова.

– Не переживай.

– Я и не переживаю. Почему ты не разрешил Фрэнсису помочь тебе встать?

– К чему спешить? Жесткое ложе полезно для спины. Полежим еще немного, пока он не вернется.

– У меня спина здоровая, – напомнила Джози.

Конечно, ей хотелось остаться рядом с ним – ее рука чувствовала себя маленькой и женственной в его руке. Но это была опасная близость, она вызывала чувства, которые Джози настолько привыкла сдерживать, что успела поверить, будто у нее выработался иммунитет.

– Спина-то не больная, но ты же не хочешь свалиться в обморок, поскольку долго не ела?

– Ах, какая трогательная забота!

– Да, я такой. Человек, на которого можно рассчитывать в критической ситуации.

– Человек, который сам может стать причиной критической ситуации… – возразила она. – Я же собиралась кое-что сказать.

– А, помню. Ты вроде бы хотела извиниться.

– Все дело в том, Гидеон… В общем, я хотела сказать…

– Мне кажется, сейчас не время. Подожди, когда вернется Фрэнсис.

– Я вижу, ты не желаешь облегчить мне задачу.

– Извини.

– Так вот, у меня возникают определенные трудности в общении с людьми, которые пытаются взять под контроль мою жизнь и лишают меня выбора.

– Это все?

– А еще я должна извиниться за свою слишком бурную реакцию в ответ на твою дружескую помощь, – процедила она сквозь зубы. И, увидев, что он не торопится согласиться с тем, что несколько перестарался с дружеской помощью, добавила: – Хотя, если честно, думаю, меня оправдали бы, если бы я бросила тебя в воду и оставила крокодилам на завтрак.

– Какое облегчение! А то я уже начал думать, что я здесь единственный, кто чувствует себя виноватым. Если позволишь, я изложу свою версию происшедшего. Дело в том, что у себя в компании я всегда сам принимаю решения и ожидаю, что все будут выполнять мои распоряжения.

– Должно быть, с тобой очень приятно работать.

– Да. Я великодушный и заботливый хозяин.

– И конечно, ты не одержим идеей все держать под контролем?

– Я приветствую инициативу своих сотрудников и предоставляю им полное право вести текущие дела – вот почему я ничего не знал о свадьбе. Но на будущее я постараюсь запомнить, что ты работаешь не у меня.

– Другими словами, ты проведешь со мной беседу, прежде чем начнешь переустраивать мою жизнь. Даже если для этого придется меня разбудить.

– Ну, за это я не могу поручиться.

– Нет? Кажется, я начинаю понимать, почему ты здесь чувствуешь себя как дома.

– Да? Ну что ж, давай выкладывай… – проворчал он.

Она пожала плечами:

– Это очевидно. Леопард никогда не меняет своих пятен.

Джози ожидала от него какой-нибудь остроумной реплики, но он молчал.

– Гидеон!

– Я не сомневался, что ты попадешь в точку, – наконец глухо отозвался он.

Она повернулась и посмотрела на него. Гидеон уставился на потолок, однако, почувствовав ее движение, тоже повернул голову и улыбнулся. Но это была не чувственная улыбка, от которой Джози таяла, а натянутая и искусственная. Маска.

– Ну а теперь, во всем разобравшись, мы можем стать соседями по комнате? – устало спросил он. – Или мне придется спать на полу в офисе?

– Первое, – отчеканила Джози, чувствуя, что закипает от гнева, – поскольку Крисси сказала, что ты принял приглашение на свадьбу, уезжать ты не намерен.

– Это не более чем дань вежливости с ее стороны.

– Крисси – очень простая и искренняя девушка. Она рассчитывает на твое присутствие. Так что советую подумать о подарке.

– Это уже сделано. А второе?

– Что?

– Ты сказала «первое». Значит, будет и второе, а может, даже и третье.

– Я не могу понять, каким образом ты быстро решил проблему подарка.

– Я сделал пожертвование на их новый проект. Итак, второе?

– Второе, – повторила Джози. – Так вот, нравится нам или нет, но похоже, в этой комнате нас будет двое.

– А третье? – спросил с надеждой Гидеон.

– Третьего нет.

– Жаль. Мне это уже начало нравиться.

– Ладно, тогда будет и третье. – Девушка отпустила его руку. – Хотя тебе удалось избежать ночевки в офисе, где ты будешь спать здесь, я еще не решила. – (Гидеон сел и прислонился к стене.) – Что я вижу? – пропела она сахарным голоском. – Стоило мне принять ваши правила игры, мистер, как здоровье у вас пошло на поправку.

– Я вовсе не говорил, что не могу двигаться. Я просто не хотел лишний раз испытывать судьбу, врезавшись в темноте в шкаф.

– Ты предоставил это удовольствие мне, – съязвила Джози, подходя к злополучному шкафу и собираясь переодеться. – Так ты действительно собираешься утром уехать? Могу помочь собраться. – Она боялась, что голос выдаст ее разочарование. – На тот случай, если спина решит, что тебе лучше остаться.

– Ну а как же свадьба?

Она бросила на него быстрый взгляд. У него был очаровательный, слегка помятый вид. Весьма соблазнительный.

– Если пожертвование достаточно большое, – заметила Джози, – Крисси простит тебя. Разве тебе не нужно ехать в Патагонию?

Гидеон и думать забыл про Патагонию с того момента, как появилась Джози Фаулер.

– А это что еще такое? – удивился он, увидев длинное белое платье.

– Платье Крисси.

– Почему оно здесь?

– Завтра в комнате новобрачных будет фотосъемка. Постель, задрапированная прозрачным пологом, свечи, лепестки роз. Кстати, отличная реклама для «Приюта леопарда».

– Мне не нужна реклама! – рявкнул мужчина, вскакивая на ноги. О спине он забыл.

– Гидеон! – Джози протянула к нему руки, готовясь подхватить его.

– Все нормально, – буркнул он, отмахиваясь.

– Дело не только в фотосъемке, – сказала она, пораженная его реакцией. – Завтра утром приезжает Тэл.

– Ну и что?

– Разве не ясно? Он не должен увидеть платье раньше времени. Это считается несчастливой приметой.

Гидеон пошатнулся и оперся рукой о стену.

– Оно не может остаться в моей комнате, – заявил он упрямо.

– Это и моя комната тоже. – Джози не собиралась уступать. – Оно останется здесь до тех пор, пока я не надену его на Крисси.

– Все эти обычаи… Господи, да это же просто предрассудки! – вскричал он со злостью. – А как насчет того, что жених не должен видеть невесту до свадьбы? Они же спят вместе, черт возьми!

– Он не должен видеть ее только накануне свадьбы. И не увидит. Подружка невесты проведет ночь с Крисси, а Тэл останется со своим лучшим другом… – Голос Джози оборвался. Она застонала, осознав, что весь план полетел к чертям в тот самый момент, когда Сьюзи решила сменить партнера.

– Что? Очередная проблема? – поинтересовался Гидеон.

– Еще один шанс продемонстрировать твои организаторские таланты, – проворчала она. Потом смягчилась: – Может, тебе лучше присесть? По-моему, ты вот-вот потеряешь равновесие.

– Ничего, все в порядке, – сказал он, отталкиваясь от стены.

Вошел Фрэнсис с подносом. Не садясь, Гидеон взял стакан с виски и залпом осушил его.

– Рра?!

– Принеси еще один, Фрэнсис.

– Неужели это необходимо? – поинтересовалась Джози.

– Я сказал, принеси еще, – раздраженно повторил Гидеон. Он не привык, чтобы кто-то возражал ему. – Есть в сегодняшнем меню что-нибудь особенное? Специально для мисс Фаулер? – продолжал он.

– Я думаю, сегодня шеф мог бы порекомендовать запеченного ягненка.

– Что скажешь, Джози? – спросил Гидеон, поворачиваясь к ней.

– Не беспокойтесь, Фрэнсис, – произнесла она, не обращая на него внимания. – Ужинать я буду в столовой. Принесите сюда только то, что повар приготовил для мистера Макграта.

– Можешь сказать ему, чтобы он засунул…

– Гидеон!

– Можешь сказать ему, что я приношу извинения за доставленные хлопоты.

– Ты же знаешь, Рра, что ему приятно готовить для тебя. Мы все хотим, чтобы ты поскорее поправился. Моя жена надеется, что через пару дней сможет пригласить тебя в наш дом. И поблагодарить за книги.

– Я ни за что не уеду, не заглянув к ней, – пообещал Гидеон.

– Вы привезли его жене книги? – спросила Джози, когда Фрэнсис ушел.

– Его детям… Так, значит, ты собираешься покинуть меня ради удовольствия поужинать в столовой?

– Тебе не нужна моя компания, тебе нужен мой ягненок, – парировала Джози. – Я уверена, что блюдо, которое приготовят для тебя, будет не хуже.

– Блюдо для девиц, сидящих на диете. Похоже, чили не принесло мне никакого вреда. Напротив, я шел на поправку до тех пор, пока ты не решила выставить меня отсюда.

– Поскольку теперь ты вполне способен передвигаться, я не вижу причин, по которым тебе стоит задержаться.

– Кто пригласил тебя на ужин? – неожиданно спросил Гидеон, игнорируя ее предложение убираться отсюда.

– Теперь ты на ногах, так что иди и выясняй. А сейчас, извини, мне хочется принять душ после работы.

– Не забудь спички. Тебе придется зажечь там свечи, – напомнил он. – Хотя лично я предпочитаю принимать душ при свете звезд.

– Ты когда-нибудь пытался при свете звезд сделать макияж? Ладно, можешь не отвечать, – махнула рукой Джози.

– Что такое? – поинтересовался Гидеон, заметив, что она замешкалась у двери.

– Там что-то… двигается.

– На что оно похоже?

– Откуда мне знать? Там темно.

– Надеюсь, ты не боишься пауков?

– С обычным пауком я бы справилась. Но ведь это Африка. Здесь и пауки, должно быть, здоровенные. Может, у них и зубы есть…

– Ага. Клыки. Ядовитые.

– Клыки? Отлично. Значит, смерть будет почти мгновенной.

– Не впадай в панику. Они нас боятся больше, чем мы их.

– Ты это точно знаешь? – спросила она, возвращаясь со спичками.

– Любые живые твари – от бегемотов до муравьев – нападают только в панике.

– Так. Уже легче, – вздохнула Джози. – Я сделаю все возможное, чтобы не испугать трусишку.

– Я могу постоять возле двери, пока ты будешь принимать душ.

– Охрана мне не нужна, мне нужен свет.

Девушка заметила, как качнулся полог от дуновения потянувшего с берега бриза, и замерла, очарованная.

– С электрическим светом такого эффекта не добиться, – заметил Гидеон.

– Верно… – протянула Джози и деловито добавила: – Следует сказать об этом фотографу. «Селебрити» нравятся подобные эффекты.

– Я бы предпочел, чтобы это понравилось тебе.

– Это всего лишь москитная сетка, – заметила она. – Чем тут восхищаться? Так кого я могу обнаружить в ванной? Не бегемота, надеюсь?

– Куда уж им… – согласился он. – Скорее всего, это геккон – маленькая ящерица, питающаяся москитами. Они даже полезны.

– А он меня не укусит?

– Ну, если ты будешь с ним достаточно вежлива, сделаешь книксен… Ладно, я шучу, Джози. Они всегда сидят высоко на стенах и на потолках, да и в любом случае в твоих бутсах тебе ничто не угрожает. Только не забудь вытряхнуть из них живность утром.

Джози бросила на него мрачный взгляд и вошла в ванную.

– Все нормально? – спросил Гидеон.

– Во всяком случае, не вижу никого, кто мог бы на меня прыгнуть. Свечки, конечно, очень милы, но я предпочла бы газовую лампу. Большую, яркую газовую лампу.

– А как же романтика? Приключения?

– На сегодня с меня достаточно.

– День еще не закончился, – предупредил он. – Так что оставь лучше дверь открытой. Тебе нужно будет только крикнуть…

Джози со стуком захлопнула дверь, словно Гидеон был более опасен, чем ванная, полная пауков.

Гидеон сел, откинулся на спинку софы и закрыл глаза, чтобы не видеть белого платья.

Подвенечное платье раздражало его. Не желая растягивать пытку, он с трудом поднялся с софы и засунул его в шкаф.

На лбу выступили капли холодного пота. Гидеон прислонился к дверце, пытаясь снять напряжение. Это напряжение проволокой стянуло его тело в ту самую минуту, когда он увидел платье, появившееся здесь, словно призрак из прошлого.

Он приехал сюда затем, чтобы подвести черту под этим прошлым. И что же получилось? Прошлое настигло его и загнало в угол.

Вода в душе продолжала шуметь. Он представил себя там, вместе с Джози, представил, как ее руки скользят по его плечам и спине, расслабляя мышцы, снимая боль, изгоняя холод из сердца. Одна лишь мысль об этом согрела Гидеона. Желание охватило его, стоило ему представить маленькие груди, прижатые к его груди.

Что ему нужно, так это холодный душ, причем немедленно. Гидеон приоткрыл дверь ванной ровно настолько, чтобы стянуть с вешалки полотенце, и заметил на полу какое-то движение. Это была не ящерица, сорвавшаяся с потолка, а большой мохнатый паук, вышедший на охоту.