Текст книги "Рябиновая невеста"

Глава 29.

На какое-то мгновенье в зале повисла напряжённая густая тишина, лишь слышно было, как потрескивает пламя свечей. А потом один из найтов встал, отодвигая стул, и его ножки с оглушающе противным звуком проскребли по каменному полу. И тут же тишина распалась, наполнившись гулом голосов.

А Олинн смотрела на Игвара, сидевшего за столом, и видела в его глазах то же, что и в глазах короля. Он и сам думает точно так же, как и король. Олинн вспомнила слова, которые Игвар произнёс сегодня, когда её поцеловал.

«Ты моя, пичужка, слышишь? Только моя! Я не отдам тебя ни королю, ни кому другому!»

Но сейчас её руку сжимал Гидеон, и он тоже никому не собирался её отдавать. И меньше всего ей хотелось, чтобы они повздорили друг с другом.

− Если говорить о браке… Было бы разумнее бросить жребий, − произнёс кто-то из найтов, вставая с лавки. – Пусть Боги выберут самую достойную из всех дочерей Балейры.

− А я считаю, что справедливее выбрать ту, в чьём клане больше всего пало мужей в этой войне, − ответил найт клана Ивы и тоже встал. – Это их смерти принесли нам всем победу.

− А может, они просто плохо дрались? − спросил кто-то из восточных кланов с явной издёвкой.

− Это можно выяснить прямо здесь и сейчас, кто и как умеет драться! – угрожающий ответ не заставил себя ждать.

Гул нарастал, и вот уже все найты вскочили из-за столов, а кое-кто потянулся к оружию. Достаточно было одной искры, чтобы всё вспыхнуло.

Но король поднял руку вверх и произнёс громко и твёрдо, прервав перебранку:

− Раз уж у нас Янтарный совет, то моё слово на нём будет звучать первым. Надеюсь, мне не придётся учить вас уважению с помощью меча или топора.

Гул голосов сразу затих, и гости повернулись к королю.

– Я уже выбрал себе невесту, − он вывел Олинн вперёд, – вот она, перед вами. Олинн Олруд. Мой племянник прав – нужно закрепить победу над Севером родственными узами. Так мы решили с вами, когда бились за Красный порог, и тогда никто не возражал. Так что обряд состоится завтра же, пока мы здесь, на Севере. А послезавтра отправимся домой.

− Но… Ваше Величество!

− Это несправедливо!

Недовольный рокот пронёсся среди гостей, но в открытую обвинить короля в вероломстве никто так сразу не решился. А король подошёл ближе к найтам и, отпустив руку Олинн, обратился к ним уже мягче, но всё так же уверенно.

−  Что же, я услышал всех вас, а теперь и вы послушайте меня. Вы, верно, думаете, что я забыл слова, которые высечены у подножья Янтарного трона? Но я помню их: «Первый среди равных». Вы все получили сегодня немалую награду: земли, серебро, крепости и мою милость. Каждый из вас стал богаче. Вы растоптали своих врагов, тех, кто жёг ваши деревни и забирал в рабство ваших жён и детей. И теперь никто не отнимет у вас того, что по праву ваше. Вы получили не только богатство и защиту от набегов, но и удовлетворение. И отмщение! Разбитые щиты врагов и перекованные мечи. Белый Волк повержен, и больше нет угрозы ни Гранарду, ни Баллантайну, ни другим землям. Вы получили всё это, но забыли, что и мне тоже полагается награда и удовлетворение. И как «Первый среди равных» я имею право на то, чтобы выбрать её самому. А для меня награда – это не только штандарт с древом, что висит теперь над Олрудом и Бодваром. Я хочу, чтобы на Севере проросло моё семя, и мои дети по праву крови называли Илла-Марейну своей родиной. Поэтому я женюсь на северянке.

И это были те слова, против которых найты не могли подобрать возражений. Потому что каждый из них не так давно получил в этом зале из рук короля дары. И никто от них не отказался. К каждому король проявил уважение и оценил его заслуги. И теперь отказать королю в его доле добычи, в его праве было бы несправедливо, потому что король должен брать свою долю первым. А Гидеон этого не сделал, оставив свой выбор напоследок.

Найты переглядывались и не знали, что сказать, ведь, возразив королю теперь, они проявят неблагодарность. Они колебались, не зная, как поступить правильно, особенно западные найты, чьи кланы пришли под знамёна короля не так давно. И тогда найт клана Ивы повернулся к Игвару и спросил:

− А что скажет командор? Как первый рыцарь королевских войск?

Игвар поднялся медленно и с натугой, опираясь кулаком о деревянный стол так, словно был ранен. Он посмотрел исподлобья на найтов, на короля, а потом на Олинн. И его взгляд, тяжёлый и тёмный, показался ей потухшим. Будто из него ушла куда-то вся прозрачная завораживающая зелень.

− Что же, − произнёс он устало и глухо, − король в своём праве. И, если он хочет так поступить, Янтарный совет не может ему отказать в одобрении.

И от этих слов сердце Олинн рухнуло вниз. Казалось, что оно, словно глиняная чашка, ударившаяся о камень, разлетелось на тысячу кусков. А звезда в руке вмиг превратилась в кусок острого льда.

Игвар отдал её королю? Вот так просто?! А как же «я не отдам тебя ни королю, ни кому другому?!»

Она даже сама не ожидала, что ей будет так больно, и не думала, что заплачет. Зажмурилась сильно-сильно, чтобы удержать нахлынувшие слёзы. Защипало в носу, и ресницы намокли. И так внезапно захотелось убежать отсюда и спрятаться где-нибудь в кладовой или в лесу, в избушке Тильды, где угодно, лишь бы там можно было поплакать в одиночестве.

Ей казалось, что в это мгновенье вот за эти слова она ненавидит Игвара стократ сильнее, чем за всё, за что ненавидела раньше.

– Благодарю, мой друг! Итак, перед вами моя невеста и будущая королева Олинн, – торжественно произнёс Гидеон. – Обряд проведём прямо завтра.

Король сжал её руку и положил на сгиб своего локтя, собираясь направиться к столу, а мысли Олинн заметались, словно стая испуганных птиц, загнанных в тесную клетку.

Что будет дальше? Удастся ли ей теперь сбежать? И согласится ли Гленн Нье'Лири увести у короля его законную невесту, прямо в ночь перед обрядом? Не испугается ли? Может, Игвар так сказал специально, чтобы не вызвать подозрений? Но…

Но его глаза не лгали. И звезда в её руке тоже лгать не могла. В этих словах Игвара было так мало притворства.

Но почему?! Почему?! Неужели он действительно отдал её королю? Или он всё-таки искусно притворяется?

Ей нужен был ответ прямо сейчас, но она не знала, как его получить. От волнения зашумело в ушах, и даже голова закружилась, а пальцы на руках и на ногах похолодели. И только ощутив, как ледяной воздух, точно змея, скользнул по спине между лопатками, Олинн поняла, что это вовсе не от волнения.

И в тот же миг со стороны входной двери раздался бархатный женский голос:

– Будущая королева Олинн?! Надо же… как много я пропустила за какие-то пару дней!

Олинн вздрогнула и обернулась. Из сумрака входной двери проступила женская фигура в тёмной одежде. Женщина шагнула в зал и, одним движением потянув завязки плаща, уронила его на пол.

Эта женщина не нуждалась в представлении, таких алых волос не было больше ни у кого на Севере.

Риган. Сестра короля Гидеона.

Её голос завораживал. Олинн никогда не слышала, чтобы в женском голосе было так много всего – и сладости обольщения, и твёрдости металла.

И если она представляла аловласую Риган злобной ведьмой, которая пьёт кровь своих врагов, ведь так рассказывал о ней Свен, то реальность оказалась полной противоположностью.

Риган была красива. Ненамного-то выше Олинн, статная. Женственные изгибы её фигуры мягко обрисовывал тяжёлый шёлк тёмно-красного платья, алые волосы струились по плечам, а сверху их скреплял и удерживал золотой обруч с россыпью красных камней. Красные камни были вплетены и в ожерелье на шее, а перстень на её пальце был точно таким же, как кольцо Гидеона. Изящный хольмгрег, золотое солнце на длинной цепи, чуть покачивался в такт её шагам. Риган оказалась совсем не похожей на своего брата. Единственным сходством, пожалуй, были только глаза. Но, в отличие от Гидеона, глаза у Риган были небесно-голубые.

Сестра короля прибыла со своей собственной свитой. Следом за ней из сумрака показались воины в тёмных плащах, а прямо позади Риган шёл худой мужчина, о котором Олинн мельком подумала, что, наверное, это и есть тот самый Низар, её советник. О нём сегодня рассказывал ей Гленн Нье'Лири. Это он привёз те самые красные камни, с которых всё и началось.

Советник следовал за своей госпожой, как тень, находясь позади неё в полушаге. Худой, в чёрном одеянии и тюрбане, намотанном на голову. Глубокие тени под глазами проступали даже сквозь загар на его лице. Да и в самих глазах была та же темнота, что у Риган и её брата. Взгляд Олинн успел отметить и руку Низара – скрюченную и худую, как у старика. А на пальце – кольцо с красным камнем, такое же, как у Риган, и у короля. Поверх длинного плаща Низара свисал хольмгрег из чёрного металла, а рядом – свисток, сделанный из рога какого-то зверя. Низар подобострастно поклонился королю, приложив худую руку к сердцу, и в полупоклоне отошёл на несколько шагов назад, чтобы не мешать.

Неужели никто не видит этого? Что кольцо высасывает из них жизнь?

Эта мысль мелькнула у Олинн в голове внезапно, словно пришла она откуда-то издалека. Будто и не ей принадлежала. И показалось странным, что никто не замечает всех этих очевидных вещей: камней, худобы, этой жажды в глазах? Неужели найты со всей Балейры смогли добровольно пойти вслед за таким правителем и принять Бога, который отнимает их дочерей? Почему?

Риган подошла к королю и мило улыбнулась, а он радостно поприветствовал и галантно поцеловал ей руку. Гомон вокруг сразу же утих, все гости поклонились так учтиво, как не кланялись даже королю. И каждый из них старался не смотреть аловласой в глаза.

Риган кивнула всем в ответ, а затем, отбросив с плеч волосы, проворковала:

– Так ты выбрал себе невесту?

– Да. Это Олинн из Олруда. Дочь поверженного Белого Волка. Теперь мы соединим Север и Юг, и вся эта земля до самых Солёных островов будет называться Балейрой, – ответил король воодушевлённо.

– Я очень рада за тебя, брат. А что же Совет? – Риган сладко улыбнулась, и взгляд её прекрасных глаз встретился с взглядом Олинн.

Они смотрели друг на друга какое-то долгое мгновенье. А потом мир стал меняться.

Ушли звуки, запахи, краски, всё медленно померкло, словно догорающая свеча. А последним угас бирюзовый свет в глазах аловласой Риган. Остались только темнота и запах мокрого камня… А из красок – лишь куцее пятно костра, у которого сидела женщина, качая на руках ребёнка. Капли срывались с каменных сосулек, и со спины потянуло холодом…

Потом угас и костёр, а над головой женщины стало светлеть, и вскоре в прозрачном голубом сиянии закружились редкие снежинки. Свет нарастал, и вот уже всё вокруг обрело очертания – это пещера, а прямо перед женщиной стоит тот, кого увидеть в своей жизни дано мало кому. Сам Бог Араун на огромном белом коне, в гриве которого играет метель. На его голове – хрустальная корона, и из ноздрей коня валит пар, а рядом его госпожа – Луноликая Моор-Бар, в соболиной накидке и с серебряной луной в тиаре вместо короны.

Её тонкая, почти прозрачная рука поднимается вверх, и видно, как по ладони вьётся алмазной нитью сложный искристый китавр*. Сначала это великое древо, чьи ветви раскинуты в стороны, а потом они сплетаются в кроне, а внизу сплетаются корни, и оно начинает кружиться на ладони, постепенно превращаясь в звезду. Взмах руки…  Звезда срывается в воздух, вспыхивает тысячей искр и падает вниз, словно огромная снежинка, прямо на ладонь женщины, и там растворяется без следа.

Гаснет голубое сияние, исчезает пещера и женщина, и вот уже Олинн ощущает, как её ноги касаются мягких мшистых кочек. Они проминаются под её шагами. На зелёном бархате – алая россыпь клюквы… Но это не клюква – это с её пальцев капает кровь. Её кровь… Мох начинает жухнуть, чахнет трава, вода уходит из-под ног, а земля высыхает и начинает трескаться. И так душно, так жарко, что, кажется, воздух тоже весь высох. Она больше не может дышать. Её совсем покинули силы…

Откуда-то издалека доносится странный гул. И она не сразу понимает, что это гул пожара. Земля горит, и едкий дым заволакивает горизонт…

Олинн вздрогнула и отшатнулась. Видение вмиг исчезло, и перед ней вновь появилось лицо аловласой Риган. И в глазах королевской сестры полыхало пламя ярости, как будто и она видела всё то же, что и Олинн. Или… что-то своё? Риган схватилась за горло, словно это она не могла дышать, а потом дотронулась пальцами до ожерелья, и только сейчас Олинн заметила, как ярко сияют красные камни.

– Совет? – переспросил король и, обернувшись к гостям, обвёл всех внимательным взглядом и произнёс громко и чётко: – Янтарный совет её только что одобрил. Так что завтра я хочу совершить обряд. А потом мы отправимся домой.

Никто из гостей не возразил, все постарались не встречаться взглядом с аловласой колдуньей.

– Одобрил Янтарный совет? – Риган судорожно сглотнула, и бирюза её глаз потемнела, – Что же… я рада за тебя, мой дорогой брат. Осталось дело за малым – узнать, одобрит ли твою избранницу Истинный Бог.

Она снова сладко улыбнулась и, переведя взгляд на короля, добавила:

– Твоя невеста должна принять Истинного Бога и стать одной из нас.

*Китавр – узор, характерный для Балейры, напоминающий кельтские узоры. Выдумка автора.

– Да будет так! – произнёс король, словно всё уже было решено.

Наступила тишина. Все гости старались смотреть куда угодно, только не на Олинн и аловласую Риган с королём. И Олинн подумала, что им всем известно куда больше о том, что означает «принять Истинного Бога». Но она не сомневалась только в одном – в этом нет для неё ничего хорошего. Всё, что она уже слышала об аловласой сестре короля, лишь подтверждало – ей не жить. И только мысль о побеге согревала сердце, но, увы, недолго.

Риган повернулась брату и произнесла участливо:

– Если ты хочешь провести обряд завтра, то эту ночь твоей невесте надо провести в молитве. Её надо подготовить к обряду, и я об этом позабочусь. А верная Бренна станет её наставницей, будет молиться с ней всю ночь и расскажет о том, как милостив Истинный Бог к своим верным слугам, – Риган поманила пальцами тощую женщину в чёрном, что сидела за столом с гостями. – Она поможет твоей невесте очиститься помыслами.

Бренна с готовностью вскочила и подошла к Риган. А Олинн даже глазом моргнуть не успела, как король распорядился, чтобы невесту отвели в её покои вместе с новой наставницей. Гидеон сразу соглашался со всем, что говорила его сестра, как будто его собственной воли и не было вовсе.

– Ах, да! Я выделю вам свою охрану, чтобы никто вас не побеспокоил, – Риган снова заботливо улыбнулась и дала знак своим людям следовать за Олинн и её наставницей. – А нам надо подготовиться к завтрашнему дню.

Напоследок она коснулась рукава Олинн пальцами и, чуть склонившись к её уху, прошептала:

– Буду с нетерпением ждать завтрашнего дня.

И с этими словами она как ни в чём не бывало направилась к столу, увлекая за собой брата.

Всё произошло так стремительно, что Олинн опомнилась лишь тогда, когда Бренна взяла её под локоть, и не то, что повела, а почти потащила за собой прочь из зала. Олинн лишь успела бросить один взгляд на гостей, поймав бледное, растерянное лицо Гленна Нье'Лири и мрачное, застывшее Игвара, и поняла, что всё очень плохо. Да и дурное предчувствие не заставило себя ждать. Олинн ощутила, будто её плечо сжимают костяные пальцы мертвеца и, посмотрев на руку Бренны, увидела такую же худую, будто высушенную кисть, больше похожую на воронью лапу.

Пятеро воинов в чёрном одеянии проследовали за ними неотступно по всем коридорам замка. Бренна успела перехватить ключи у кого-то из слуг и вела Олинн так, будто знала в Бодваре каждый уголок. В другой руке она держала чётки из чёрных камней и всю дорогу суетливо их перебирала. Со стороны Бренна очень напоминала большую старую ворону, в этом одеянии, наглухо застёгнутом под горло, и с чёрным клобуком на голове, поверх которого была наброшена такая же мрачная накидка. Её одежда не скрывала только лицо и кисти рук.

Когда они вошли в покои, Олинн услышала, как стражи заняли своё место у дверей с обратной стороны, а Бренна позвала служанку и велела разжечь камин.

– Огонь – это главная сила! – прошептала она, и её тёмные глаза блеснули. – Она преображает всё вокруг! Превращает дерево в пепел, камень – в песок, а плоть человеческую очищает от жажды плотских удовольствий.

Дрова в камине запылали, и Бренна, подтащив Олинн поближе, усадила её у огня, а сама опустилась прямо на холодный каменный пол. Достала откуда-то из складок своего чёрного одеяния красный камень и положила его в камин. Олинн видела, как она не боится подносить руку к пламени, словно оно не могло причинить ей вреда.

Бренна долго смотрела на огонь, чуть раскачиваясь, а затем принялась рассказывать об Истинном боге, перебирая чётки.

– Ты должна выучить молитву! Завтра с ней ты войдёшь в очищающее пламя и выйдешь перерождённой! Да снизойдёт на тебя очистительный огонь!

– А что это за обряд? Как он проходит?  – спросила Олинн, судорожно сглотнув. – И что мне нужно будет сделать?

– Ты отринешь все прошлые помыслы и грехи. И с именем Истинного Бога на устах и молитвой примешь из рук высшей жрицы нашего бога золотое солнце с алым сердцем внутри. И с ним на груди ты войдёшь в очищающий костёр. Если сердце твоё приняло Истинного Бога, ты выйдешь оттуда перерождённой.

– А если нет? – спросила Олинн хриплым шёпотом.

– То ты сгоришь. Золото расплавится, а твоя душа уйдёт в алый камень.

Ох, Луноликая! Приплыли к берегу, называется!

Выходит, Риган решила её сжечь! И, судя по всему, никто её теперь не защитит. Никто не может противостоять этой колдунье!

В этот момент Олинн подумала, что идея Хейвуда о том, чтобы она как можно скорее вышла замуж за короля и сняла с него кольцо, была не так уж и плоха. Вот только Риган, видимо, очень спешила сюда, чтобы не дать всему этому осуществиться.

Какое-то время Олинн повторяла за наставницей слова молитвы, не вникая в их смысл. Она лихорадочно думала о другом, о собственном спасении. А что, если за ней никто не придёт? Если никто не сможет противостоять аловласой колдунье? Есть ли вообще способ вырваться из лап этой вороны? Она вспомнила о кинжале, который ей дал Торвальд. Он всё ещё был с ней, спрятан в изголовье кровати. Но что она может сделать этим кинжалом? Убить ворону? Но за дверью стража…

Постепенно сгустилась ночь, и у Олинн уже стали слипаться глаза. Она подумала, что упадёт в огонь прямо сейчас, потому что бормотать ничего не значащие слова у неё больше нет никаких сил. А как спастись из этой западни, она так и не придумала. Вслушивалась в шаги и звуки, доносившиеся снаружи, надеясь, что Гленн и Игвар найдут способ пробраться к ней. Но вскоре все звуки утихли, и лишь огонь в камине потрескивал – Бренна исправно подбрасывала туда поленья. В комнате стало жарко, и от этого ещё сильнее хотелось спать.

От внезапного стука в дверь Олинн вздрогнула. Бренна, очнувшись от своей молитвы, встала, загремела ключами и впустила в комнату служанку. Та принесла большой деревянный поднос с двумя кувшинами и кубками. А следом за служанкой вошла и Фэда.

– А это зачем? – спросила Бренна, указывая на кувшины.

– Это мёд с огонь-травой. Госпожа Риган велела прислать его королевской невесте. Сказала, что он разогреет её кровь для завтрашнего обряда, ну и чтобы не заснула тут до утра, – Фэда наполнила кубок и, проходя мимо Олинн, шепнула: – Сделай вид, что пьёшь, но не пей, если хочешь спастись.

Бренна заглянула в кубок, понюхала, но, видимо, ничего подозрительного не нашла и отодвинула его в сторону. Олинн посмотрела на Фэду, теряясь в догадках, кто же её прислал? Фэда была такой бледной, и у неё так дрожали руки, что она едва не расплескала содержимое кубка. И ясно было, что это всё придумала явно не она сама.

– А это чистая вода и немного вина для вас, – второй кубок Фэда протянула Бренне и пробормотала торопливо: – Как же тут жарко!

Она подошла к окну и распахнула его, впуская живительный прохладный воздух. Постояла немного и закрыла окно, оставив небольшую щёлку.

– Если ещё что-то нужно…

– Нет! Нам нужно только уединение и тишина, – отрезала Бренна.

– Да снизойдёт на вас очистительный огонь!  – произнесла Фэда, чуть поклонилась и, подтолкнув служанку к двери, быстро вышла из комнаты.

Олинн посмотрела на кубок, взяла его в руки и поднесла к губам, сделав вид, что пьёт. Прошлась по комнате и оставила кубок у изголовья. Бренна тоже выпила воды и снова указала Олинн на место у огня.

– Садись, время пришло! Отвечай: ты готова открыть свою душу Истинному Богу? – спросила Бренна, внимательно вглядываясь в лицо Олинн.

Принять Бога, который пожирает в огне таких, как она? Ну уж нет! Но, даже если она не готова ответить согласием, ей нужно просто потянуть время, пока то, что выпила Бренна, не подействует. Что это, снотворное или яд?

Сердце у Олинн колотилось от волнения, и она просто кивнула, не в силах ответить утвердительно.

– Вот, возьми и зажми в кулак. Смотри на огонь и повторяй за мной, – произнесла наставница и, выхватив из огня красный камень, сунула Олинн в руки.

Камень был горячим. Он обжёг ладонь, и казалось, что кожа сейчас задымится, и он прожжёт плоть прямо до самых костей.  Олинн хотела разжать руку, но Бренна вцепилась в неё мёртвой хваткой, не давая выпустить камень. Её тощие пальцы обладали невероятной силой, она подалась вперёд и, глядя Олинн в глаза, прошептала хрипло:

– Держи его! Держи! Не вздумай бросить! Бог такого не простит! Смотри на огонь! Смотри! – хрипела ей в ухо наставница-ворона. – Повторяй за мной!

Она принялась бормотать слова какого-то заклинания, но Олинн не собиралась ни смотреть на огонь, ни тем более повторять её слова. От прикосновения жгучего камня что-то всколыхнулось вокруг, воздух пошёл рябью. Или это голова закружилась? Мир поплыл, и огонь в камине растаял. До неё опять донёсся звук пожара и треск падающих деревьев, и то, что она уже видела раньше во сне и сегодня, стоя перед Риган, снова вернулось.

На зелёном бархате алая россыпь клюквы… Но это не клюква – это с её пальцев капает кровь. Её кровь… Мох начинает жухнуть, чахнет трава, вода уходит из-под ног, а земля высыхает и начинает трескаться. И так душно, так жарко, что, кажется, воздух тоже весь высох. Она больше не может дышать. Её совсем покинули силы…

Откуда-то издалека доносится гул пожара. Земля горит, и едкий дым заволакивает горизонт… Это горит лес. Священный лес. Её лес…

Стоны тысяч деревьев, звери, что мечутся в дыму, и птицы, травы, цветы, всё превращается в пепел, и сквозь дым проступают чёрные скелеты ветвей.

– Я больше не могу, – шепчет она и падает на землю. – Я не могу это остановить…

– Лирия! Не уходи!

– Я должна…

– Нет! Нет!

Это голос Игвара, и он доносится через гул и ярость огня.

– Я должна найти средство… чтобы всех спасти…

– Но не так!

– Только так… в обмен на мою жизнь…

– Не уходи!

– Мы ещё встретимся…

Этот шёпот уже еле слышен…

Отчаяние и безысходность накатили волной. И горечь расставания… И боль, такая сильная…

Последнее, что она увидела: как опадают языки огня, превращаясь в дым, и хлопья пепла, словно снежинки, кружатся над ней, а потом… темнота и тишина.

Звезда ожила в ладони, превратившись в ледяной кристалл. И, даже не осознавая, что делает, Олинн сжала камень с такой силой, что ногти до крови впились в кожу. В её руке зародился холодный вихрь. Огонь в камине вспыхнул, взметнулся вверх и потух. Раздался сухой треск, и Бренна с ужасом отшатнулась, выпустив свою подопечную. Олинн медленно разжала руку и в тусклом пламени свечи увидела кровь на своей ладони и… угольки. Красный камень треснул и рассыпался на глазах, превратившись в горстку золы.

Бренна открыла рот, собираясь закричать, но смогла издать лишь глухое шипение. Как рыба, выброшенная на берег, она открывала и закрывала рот, но звуков не было слышно. Она вскочила, хватаясь за горло и собираясь бежать к двери, но зашаталась, сделала только один шаг, зацепилась за столбик кровати и медленно сползла на пол.

Её глаза закатились, и она судорожно глотала ртом воздух, но Олинн не испытывала сожаления. Она поднялась и медленно стряхнула с ладони угольки и услышала, как что-то звякнуло, падая на пол. Цепочка, на которой висел кулон её матери, разорвалась…

*Китавр – узор, характерный для Балейры, напоминающий кельтские узоры. Выдумка автора.