Текст книги "Рябиновая невеста"

Глава 20.

Он знает, кто она такая…

От неожиданности и накатившего страха Олинн даже не успела сообразить, что сказать в ответ. Лишь краем глаза увидела, как король достал кофр для свитков, украшенный серебряным орнаментом, и положил его перед собой. Она взглянула на ярла Хельда Бодвара и сразу всё поняла.

Фэда показала бумаги мужу. А он королю. Вот почему она здесь. Вот почему её мыли и наряжали, чтобы привести в этот зал. Король решил посмотреть на возможную невесту? Не просто посмотреть. Теперь она поняла, почему он так расспрашивал её об Олруде. Проверял, что именно она знает. Та ли она, за кого себя выдаёт, и не обманул ли его ярл Бодвар, подсунув ему бумаги. А то, что в кофре из тёмной кожи лежали именно её бумаги, она уже не сомневалась.

Но зачем?! Зачем Фэда это сделала?! Знала же, что Олинн не собиралась замуж за короля! Хотела помочь? Отблагодарить? Или…

Не хотелось думать, что ярл Бодвар таким образом решил ещё раз выслужиться перед новым хозяином, преподнеся ему Олинн в качестве подарка.

Она с трудом проглотила злосчастный кусочек мяса и запила его вином.

− Так ты действительно дочь Римонда Олруда? – спросил король, постукивая свитком по столу.

И врать было бессмысленно…

Но вопрос короля так и остался без ответа.

Герольд, вынырнув из темноты своего угла, зычно протрубил в рог, призывая всех к тишине, и несколько раз стукнул по полу посохом. Двери распахнулись, и, потревоженные сквозняком, заметались огонь в камине и пламя свечей, а на пороге показались воины, все в грязи, уставшие и мокрые от дождя – прибыл ещё один отряд.

Они стягивали на ходу плащи, бросая их прямо у входа, и стряхивали воду с волос. Им навстречу бросились слуги, помогая раздеться и подавая наполненные кубки.

А герольд, шагнув вперёд и раскинув руки, словно крылья, громогласно прокричал:

− Славные воины короля! Не опустели ещё ваши кружки? И если опустели, так наполните их! Пришло время поднять их за самого храброго воина по обе стороны великих болот! К нам прибыл славный командор Игвар Нье'Айрх из клана Дуба! Это он со своим отрядом взял самую неприступную в Илла-Марейне крепость всего за одну ночь! И нет на Севере боле неприступных крепостей! Слава ему! Скёлль!

− Скё-ё-ё-л-ль! Скё-ё-ёлл-ль! Скё-ё-ё-л-ль! – понеслось со всех сторон.

Кто-то вскочил с лавок, кружки снова застучали, и выплеснувшийся из них эль залил уже все столы.

Десятки глоток скандировали победный возглас, музыканты рванули струны, а воин изо всех сил ударил огромным молотом по оставшимся щитам в углу. Всё смешалось в этой какофонии звуков, и даже король встал, чтобы поприветствовать прибывший отряд поднятым бокалом. Воины бросились обниматься, хлопали друг друга по плечам и демонстративно пили до дна, а слуги принялись собирать мокрые плащи и стягивать с прибывших кольчуги.

В этой суете Олинн показалось, что о ней, наконец, все забыли, и на вопрос короля можно не отвечать. Во всяком случае, прямо сейчас.

Вот только за эту передышку она должна будет сказать спасибо новой опасности, имя которой только что прокричал герольд.

Игвар здесь! Он сейчас её увидит и…

Сердце замерло то ли от страха, то ли от предательски радостного предвкушения. Всё так переплелось, и она не знала, что именно чувствует. С одной стороны, ей хотелось просто нырнуть под стол, под красную скатерть, проползти как можно ближе к дверям и улизнуть из этого зала. Убежать, надеть свою одежду и спрятаться где-нибудь, всё равно где, хоть на чердаке! Хоть в кладовой с зерном. И ускакать чуть свет на все четыре стороны. Потому что видеть Игвара после всего, что произошло, она не могла. Всё это вокруг… Всё началось с него. Из-за него. Да и к тому же, она убежала из Олруда, и он будет очень зол. И теперь он здесь.

И что ей со всем этим делать?!

А с другой стороны, в этом зале, в этом замке, по эту сторону реки и вообще, кажется, на всём Севере, он единственный, кто готов был за неё заступиться. Он да ещё Торвальд. И сейчас, в этом зале, среди всех этих людей, он единственный, кого ей не нужно бояться.

Или нужно?

Потому что от ожидания предстоящей встречи у неё запылало лицо, в пальцах запульсировала кровь, и даже губы пересохли. Звезда в ладони ожила, но она больше не жгла и не колола, она растворилась, превратившись в сгусток медового тепла, и потекла по венам, разжигая в теле томительный жар предчувствия. Она как будто рада ему! Или это сама Олинн рада, а звезда просто отвечает ей?

Олинн увидела, как ладонь засияла, и тут же сжала руку в кулак, сунув её под скатерть. И в это мгновенье неожиданно поняла, что это не звезда предупреждает её, нет! Это она своими чувствами заставляет звезду оживать, а та отвечает ей, как будто своей хозяйке. Когда тревожно, когда радостно, а когда томительно-сладко, вот как сейчас.

Будто мало ей того, что она и раньше чувствовала все беды?! Так теперь ещё и это!

Огромная фигура отделилась от толпы прибывших, и не узнать её было нельзя. Игвар широким шагом направился к королю. Но Олинн не нырнула под скатерть и никуда не убежала. Она, словно глупая лягушка, на которую смотрит болотный уж, пристыла к своему стулу и молча наблюдала, как приближается главный командор.

Игвар шёл между столами, принимая от других воинов дружеские хлопки по плечам и поздравления. Он уже стянул наручи, кольчугу и поддоспешник, отдав это всё слугам, и остался в одной мокрой рубахе, которая прилипла к телу. Олинн невольно вспомнила их прощание у реки и, чувствуя, как предательски замерло сердце, с ужасом ждала, когда же он её заметит.

То, что она сидит за королевским столом, это же ой как плохо!

Игвар ведь подумает, что она специально сбежала к королю. А если он узнал о пропаже бумаг… Даже если не узнал, то всё равно узнает и подумает, что она сделала всё это специально, чтобы выйти замуж за короля.

Ох, Луноликая! Как же стыдно!

Король поставил бокал и, обогнув стол, вышел Игвару навстречу. И когда они обнялись как очень старые друзья, взгляд Игвара скользнул по гостям, и он заметил Олинн, сидящую за столом.

И даже сквозь полумрак, царящий в зале, зелень его глаз обожгла Олинн, проникла в самое сердце, заставляя почти перестать дышать. Она не в силах была отвести взгляд и лишь ощущала, как пунцовеют щёки, и её единственным желанием было провалиться сквозь пол.

– С прибытием! – король разжал объятия и, похлопав Игвара по плечу, пригласил за стол, указывая на место подле себя. – Идём, выпьешь со мной вина! Теперь, когда все в сборе, мы должны отпраздновать победу по-настоящему. Жаль только, Риган пока не с нами.

– И то правда, – буркнул Игвар, шагнув в сторону прохода между столами, – надо разбавить этот дождь чем-то погорячее воды!

 А Олинн увидела, как качнулся у него на груди хольмгрег. Его хольмгрег. Тот самый, с сильно расплющенным солнцем, который она сняла с него в избушке Тильды и по глупости спрятала в какой-то горшок. А ему соврала, что никогда его не видела. Выходит, он его нашёл. Не зря же хотел разобрать избушку по брёвнам. Значит, разобрал. И теперь он знает, что она соврала. Знает, что, скорее всего, она видела звезду Севера и, может быть, даже её взяла.

Вслед за Игваром к королевскому столу направился ещё один гость, и Олинн издалека узнала красную рубаху Хейвуда.

Вот только его тут не хватало!

В памяти сразу всплыла их единственная встреча в Олруде, когда она ударила его коленом. А он, оказывается, важная птица, раз собирается сидеть рядом с королём! И это был ещё один недруг в окружении, а врагов за этим столом было и так с избытком.

Судя по всему, Хейвуд чувствовал себя если не хозяином, то уж точно не последним человеком. Он подошёл вразвалку и, как-то небрежно поклонившись королю, уставился на Олинн.

− Хм, надо же, «Рябинушка» уже здесь и как раз сидит на моём стуле! Ладно… надеюсь, Риган не отправит меня на костёр за то, что я займу её место, − буркнул он с кривой усмешкой, обошёл стол с другой стороны и занял оставшийся стул.

И взгляд, которым он одарил Олинн, был многообещающе неприятным.

Появление Хейвуда стало последней каплей. Как бы там ни было, но сейчас Олинн чувствовала себя за столом, как утка, которую собираются насадить на вертел. Не хватало только печи. Но, судя по словам короля, красноволосая колдунья просто «пока не здесь», а значит, печь ещё впереди. И об этой стороне нынешней ситуации Олинн подумала с ужасом. Вспомнила слова Свена, который рассказывал об аловласой колдунье, способной жечь воду. И… слова Игвара о ней. А ведь он тоже предупреждал.

«Я её видел. И лучше бы никогда больше не видеть. Она призывает огонь.»

Но сегодня он сидит за этим столом как ни в чём не бывало. А тогда, у серебряного дуба в саду эрля, его слова звучали правдиво и зловеще. Он не врал. Но сегодня он обнимается с королём, как с лучшим другом.  А тогда у реки он предлагал ей бежать, и тогда он тоже не врал. Но зачем и куда бежать? А главное, почему? Ведь, похоже, что сидеть рядом с колдуньей и королём для него обычное дело.

Нехороший холодок предчувствия зародился в ладони и пополз по венам. Всё это было так странно и запутанно.

Ей нужно срочно уйти отсюда, куда-то на воздух, чтобы в голове прояснилось, и решить, что делать дальше, если она не хочет оказаться между молотом и наковальней.

− Простите, Ваше Величество, − она наклонилась к королю и произнесла тихо, стараясь ни с кем не встретиться взглядом. – Могу я попросить у вас разрешения удалиться? Что-то мне нездоровится. Мы в Олруде не привыкли к вину, а я… кажется… выпила лишнего…

Король, который о чём-то расспрашивал Игвара, обернулся и посмотрел на Олинн. А она постаралась придать своему лицу как можно более кислое выражение. И, видимо, от всех волнений этого вечера она и в самом деле выглядела не очень, потому что суровое лицо короля как-то смягчилось, и ей даже показалось, что темнота его глаз потеплела.

− Что же, Олинн из Олруда, думаю, на сегодня с тебя достаточно. Вряд ли пир воинов подходящее место для бесед с дамой. А нам с тобой есть, о чём поговорить, – он вдруг дотронулся двумя пальцами до её руки и, наклонившись ещё ближе, добавил: – Но завтра у нас будет другой пир: немного гостей, все самые близкие. И танцы. Всё по южным обычаям. Ты что-нибудь знаешь о Балейре? О стране, что лежит по ту сторону болот и озёр? – спросил он, вглядываясь в её лицо.

− Нет, Ваше Величество. Только то, что она на юге, за большими озёрами, и там много всяких чудес.

− А ты хотела бы её увидеть? – чуть усмехнулся король.

И это был тот самый вопрос, от которого кровь застыла в жилах, потому что прямо за королём сидел Игвар и смотрел на неё с лёгким прищуром, ожидая, что же она ответит.

− Я… я не знаю, − пробормотала Олинн и опустила взгляд.

Это было невыносимо.

− Ладно, − король хлопнул ладонью по подлокотнику, − поговорим об этом завтра. Эй, Хельд? Иди сюда. Проводи мою гостью, да выдели ей лучшие покои в замке и приставь прислугу. Дай ей, что скажет. Пусть твоя жена поможет ей, наряды подберёт,  развлечёт, если нужно. А завтра, напоследок, мы устроим другой пир, по южным обычаям, с дамами и танцами. − Он взглянул на Олинн и добавил чуть тише: − Сомневаюсь, что северянам знакомо понятие галантности.

− Конечно, Ваше Величество, всё сделаю! – воскликнул Хельд подобострастно и поклонился, приложив ладонь к груди.

Он в мгновение ока оказался рядом с Олинн  и помог ей выбраться из-за стола. И она обратила внимание, что на этот пир Хельд даже оделся иначе, совсем как южанин. Надо же, как хочет выслужиться!

− Добрых снов, Олинн из Олруда, − произнёс король на прощание, снова касаясь пальцами её руки.

И, судя по лицам вокруг, такое поведение короля было чем-то необычным, потому что сидящие рядом внимательно наблюдали за их прощанием.

– Благодарю, – пробормотала Олинн, не зная, что правильно было бы сказать в такой ситуации.

Почему они так смотрят?

Наверное, они не знают, что было в тех бумагах. Не знают, что её прочили в невесты королю, и только он знает правду…

Вот поэтому она выглядит здесь настолько чужой, какой-то дикаркой, прислугой из захваченного замка, а король усадил её рядом во главе стола, и, наверное, это всем кажется очень странным. Особенно Хейвуду, который, хоть и ухватил уже утиную ногу и кубок с вином, но так и замер с ними в руках, глядя с прищуром то на короля, то на Олинн, и не понимая, что происходит.

И только взгляд Игвара был другим. Усталым, тяжёлым, но не удивлённым.

Олинн не смогла удержаться и тоже посмотрела на него напоследок, но он отвернулся и, подставив кружку разливающему, произнёс повелительно:

− Плесни-ка друг, да не скупись. И не уходи далеко, сегодня ты мне ещё понадобишься.

– Идём, – Хельд бесцеремонно оттолкнул слугу и повёл Олинн за собой.

Она подхватила платье и торопливо направилась следом.

Прочь отсюда, и как можно быстрее! Ей нужен воздух и тишина, чтобы понять, во что же она сегодня влипла.

Они вышли в другую дверь позади королевского стола, прошли коридором и оказались на той самой галерее, ведущей к главному входу. Здесь повсюду стояли воины-южане, несмотря на пир, часть из них бдительно стояла на страже. И, глядя на их суровые недружественные лица, Олинн захотелось скорее покинуть это место.

Хельд снял со стены фонарь и свернул в одну из боковых дверей, ведущих в какую-то башню. Они поднялись по винтовой лестнице, и, когда оказались достаточно далеко, куда уже не долетали звуки шумного пира, Олинн остановилась, выдохнула и воскликнула:

− Стойте! Да остановитесь же! Зачем вы это сделали?! Зачем выставили меня на этом пиру, как какую-то скотину?! Что я вам сдела…

Ей хотелось выплеснуть всё, что накопилось у неё в душе за этот злосчастный вечер, но она не успела договорить. Рука Хельда молниеносно зажала ей рот, и всё его подобострастие как ветром сдуло. Пальцы больно сжали скулы, и, склонившись к уху Олинн, хозяин замка прошептал зловеще:

− Не ори! Если хочешь выжить, делай, что скажу! Иди за мной и молчи.

Глава 21.

От этих слов весь хмель как рукой сняло. А может, от прохладного сырого ветра, темноты и тишины, которая окутала их на галерее. Ярл Бодвар медленно разжал пальцы и отпустил Олинн, а она лишь вытерла губы тыльной стороной ладони. Спрашивать ничего не стала и молча последовала за ним, лихорадочно думая, что за новую опасность приготовила ей судьба? И словно в подтверждение этих мыслей, звезда в ладони снова превратилась в маленького колючего ёжика…

Когда они добрались до нужной двери, в душу к Олинн закралась одна догадка, которую стоило проверить прямо сейчас. Она снова сжала руку в кулак и мысленно задала вопрос, обращаясь к этому маленькому колючему ёжику в своей ладони.

Надо ли ей делать то, что скажет ярл Бодвар?

Может, это было глупо, искать помощи у звезды. Но когда помощи ждать не от кого… Она просто надеялась на чудо.

И… чудо случилось.

На её вопрос звезда в ладони ожила и внезапно превратилась в кусок обжигающего льда, и Олинн даже показалось: она слышит треск ломающихся осколков. Это было так явственно и так странно, но это был ответ на её молчаливый вопрос.

Не надо…

Олинн даже поёжилась. Ярл Бодвар открыл дверь, и она уже знала: всё, что предложат ей здесь, не сулит ничего хорошего.

Это были, видимо, хозяйские покои. Широкая кровать с балдахином, два резных сундука с массивными замками, на полу медвежьи шкуры, и возле камина стоят несколько больших кресел, обтянутых толстой кожей.

За дверью её встретила Фэда. И все слова, что Олинн собиралась бросить сестре в лицо, застыли у неё на языке.

− Ой, Линна! Я так волновалась! Думала, как всё пройдёт! Да, Хельд? – воскликнула Фэда, бросаясь к Олинн и обнимая её за плечи, совсем как в былые времена. – Ну как ты? Понравилась королю?!

− Всё прошло лучше некуда, − ответил за Олинн ярл Бодвар и устало плюхнулся в кресло. – Король клюнул на неё, как сиг* на пескаря! Я даже не поверил сперва.

– Ой, как хорошо! Видишь, и платье подошло, и всё остальное! А я всё боялась, вдруг она не понравится королю,  − начала тараторить Фэда и потащила Олинн к креслам, усадив в одно из них. – Теперь дело за малым – устроить свадьбу!

− Свадьбу?! – Олинн едва не подавилась своим вопросом.

− Ну да, свадьбу, − как ни в чём не бывало ответила Фэда.

От этих слов Олинн впала в какой-то ступор и только смотрела на сестру и думала, как же она раньше не замечала всего этого? Того, что у Фэды есть только Фэда, и всё вокруг создано для неё.

И со всей ясностью в этот миг она поняла очевидное: все её предают. Игвар, отец, Фэда… Все они использовали её: сначала Игвар, чтобы попасть в  крепость, потом отец, желая откупиться от короля, а вот теперь и Фэда, которую она вытащила из лап неминуемой гибели, рискуя собственной головой. А вместо благодарности она, совсем как отец, не спросив согласия, хочет сбыть её королю, чтобы выслужиться перед южанами! И ей нисколько не стыдно! Да что там, у неё даже и мысли не возникло, а хочет ли Олинн всего этого? А ведь она говорила, что не хочет, но разве Фэда хоть когда-то её слушала?

С неё хватит. Не должна она думать о них. Пора подумать о себе.

− Может, ты мне объяснишь, к чему были все эти смотрины? – спросила Олинн спокойно. – Я разве просила тебя тащить меня к королю да ещё и выдавать замуж? Я же вроде просила обратного! Укрыть меня. Спрятать ненадолго, − устало произнесла Олинн.

Она прислушалась к звезде и ощутила, как та пульсирует чуть слышно, будто соглашаясь с хозяйкой.

− Ой, Линна! Да что ты понимаешь! Я устроила тебе лучшую жизнь, чем ещё ты недовольна? Когда я собиралась бежать из Олруда, что ты мне говорила? «Не плачь, быть женой короля не так уж и плохо!»  А уж для тебя, так это вообще, как попасть в Небесный чертог! – воскликнула Фэда. – Ты могла бы и «спасибо» сказать. Из прислуги и сразу в королевы!

Олинн пропустила мимо ушей снисходительный тон сестры, решив, что не станет ругаться. Лучше подыграть. Узнать, что задумали ярл и его новоиспечённая жена, которая сейчас стала совсем похожа на эйлин Гутхильду.

− Почему ты сразу мне не сказала? Почему ты украла у меня бумаги и выставила на эти смотрины, как скотину? Почему скрыла от меня? Было бы лучше, расскажи ты мне всё…

− Да потому, что ты врать не умеешь! – отмахнулась Фэда, не дослушав. – Сразу бы всё и выложила королю, да Хельд? А так ты, поди, краснела и бледнела, как обычно, и король поверил, что ты не обманывать его пришла, а, и правда, искала тут укрытие.

− Да, она знатно хлопала глазами, − усмехнулся ярл Бодвар, − и это ты хорошо придумала, жена. Королю она понравилась.

− С чего вы это взяли? – спросила Олинн, чувствуя себя уязвлённой.

Не думала она, что сестра так хорошо её знает и что использует это против неё.

− Я следил за вами, − ответил ярл Бодвар, вставая, − Гидеон  смотрел на тебя и всё время хотел дотронуться. А уж он, точно ворон, думает только о битвах, а не о женщинах. Тут и слепому всё ясно. Ты вскружила ему голову всего за один вечер, а влюблённый мужчина думает совсем не головой. Это нам пригодится.

Олинн думала, что Гидеон чудовище. Но нет, чудовища – вот они, вокруг неё. И кто?! Её собственная сестра!

Звезда в руке отозвалась тёплым сердцебиением, и на Олинн снизошло какое-то спокойствие. Они думают, что смогут использовать её в какой-то своей игре? Ладно. Она подыграет.

− А что вы сказали про меня королю? – спросила Олинн.

− Хельд сказал, что ты бежала из замка, потому что командор Грир положил на тебя глаз и хотел увезти с собой. И что поэтому ты выдала себя за экономку на дороге. А так-то, и бумаги, видишь, пригодились, − опять затараторила Фэда.

− Вы сказали королю, что командор Грир положил на меня глаз?! Зачем?! – воскликнула Олинн с ужасом. − Ох, Луноликая! Да он же здесь! А что, если король спросит у него? А если бы спросил у меня?!

− Так это же правда, − усмехнулся ярл Бодвар. – Пусть Грир попробует объяснить, как так вышло. Я сам подтвердил королю, что ты законная дочь ярла. И здесь немало северян, которые об этом знают. А земли по бумагам твои. Так что командор совершил ошибку, которая нам очень на руку.

− На руку? Не понимаю… Зачем всё это? Зачем выдавать меня за короля?

− За тем же, за чем это собирался делать и ярл Римонд, − ответил Хельд.

− Вам тоже нужен камень колдуньи? – спросила Олинн, переводя взгляд с Фэды на Хельда и обратно.

− Не колдуньи. Короля, − ответил Хельд. – Нам нужно кольцо короля. Ты же видела у него на пальце кольцо с красным камнем?

− Видела. Но как я смогу его забрать?

− А брачная ночь на что?! – воскликнула Фэда, как будто раздражённая бестолковостью сестры.

− Э-э-э, видишь ли…

Хельд встал и подошёл к Олинн, потом взглянул на жену и приказал коротко:

− Присмотри за дверью. Постой с другой стороны, чтобы никто не вошёл.

Фэда набросила шаль и выскользнула в коридор, а Хельд опустился на стул с высокой спинкой прямо напротив Олинн, наклонился и спросил тихо:

− Ты хочешь освободить Север?

− Конечно, хочу, − ответила она, всё ещё не понимая, к чему он клонит.

− А как ты думаешь, что для этого надо сделать?

− Убить колдунью? Украсть у неё камень? – спросила Олинн, вспомнив слова отца и то, зачем он собирался отправить её к Гидеону.

− Мой отец тоже так думал. И твой отец так думал, − произнёс Хельд с усмешкой. − Мой мёртв, а твой в изгнании. Потому что они не поняли главного. Убить нужно не колдунью. Убить нужно короля.

− Убить короля?! Я должна убить короля?! – переспросила Олинн с ужасом, заставив Хельда  дёрнуться и посмотреть на дверь.

− Тише! Не ори! Нет же! Не ты! – ответил он раздражённо. – Тебе нужно всего лишь забрать у него перстень, подменив другим. И Фэда права: брачная ночь – лучшее время для этого. Я дам тебе немного напитка, подмешаешь королю в вино. После этого он будет спать крепко и ничего не почувствует. Главное – незаметно поменять кольцо. А дальше тебе уже ничего не нужно будет делать. Будешь жить своей жизнью, а потом однажды станешь богатой королевской вдовой. Ты поняла?

− Уфф! – выдохнула Олинн с нарочитым облегчением, чтобы ярл Бодвар подумал, будто только убийство смутило её в этом предложении. – Подменить-то я его смогу, наверное. Но что такого важного в этом кольце? – спросила она, теребя край пояса.

− Оно связывает его с красноволосой ведьмой и делает неуязвимым. Поэтому король и не боится ничего, его не берёт ни меч, ни секира… Вот пусть он и дальше думает, что кольцо по-прежнему его защищает. Он не будет ничего опасаться. Поэтому любая случайная стрела, выпущенная из чащи, легко достигнет цели и станет для него смертельной.

− А что будет со мной? – спросила Олинн, глядя в глаза Хельду Бодвару. – После того, как его убьют? Я же северянка, не захотят ли они убить меня в отместку?

− Нет, конечно! Не переживай. Тот, кто станет королём, позаботится о тебе, уж это я обещаю, − с какой-то странной бравадой в голосе произнёс Хельд.

Но звезда в руке снова налилась свинцово-ледяной тяжестью, и Олинн поняла: он лжёт. Ей уготована совсем другая участь…

− А кто станет королём? – спросила Олинн будто невзначай.

− Ну… тебе сейчас знать этого не нужно. Будет лучше, если ты вообще ничего больше знать не будешь. Так тебе будет легче притворяться.

− А вдруг будущий король не заступится за меня? – спросила Олинн, глядя на Хельда Бодвара самым невинным взглядом, какой смогла изобразить.

− Заступится. Я с ним обо всём договорюсь, − успокоил он её. – Ни о чём не переживай. Когда всё закончится, ты станешь спасительницей Севера. А заодно и снимешь с себя проклятье.

− Но как? Нужен же камень колдуньи?

− У неё такой же камень, как и в перстне короля. Эти камни связаны. Уничтожим один, исчезнет и второй.

Олинн смотрела на серьёзное лицо ярла Бодвара и думала, что как-то подозрительно много он знает о колдунье, камнях и остальном. Откуда? Если этого не знал даже её отец. И что за будущий король, с которым он может договориться? С каких это пор ярл Бодвар водит дружбу с южанами?

− А вдруг король заметит, что кольцо другое?

− Оно не другое. Точная копия. Тот, кто делал его, делал и настоящее кольцо. Уж не сомневайся, он всё в точности скопировал. Не думай об этом вообще. Думай только том, чтобы король захотел побыстрее на тебе жениться. Ну что? Так ты согласна? – спросил ярл Бодвар как можно мягче, но в глубине его голубых глаз затаилось напряжённое ожидание.

И Олинн подумала, что если она откажется, то её, само собой, утопят в болоте, раз она теперь знает о планах ярла. Тут ведь либо соглашаться, либо смерть, третьего не дано. Ей необходимо убедить ярла, что стать спасительницей Севера – это предел её мечтаний. Пусть верит в то, что она всё та же Олинн, о которой ему наверняка рассказывала Фэда  – лягушка глупая.

И звезда тут же отозвалась в ладони. Одобрила…

− Конечно, я согласна! – произнесла Олинн горячо. – Это же даже проще, чем снимать камень с колдуньи! И, если короля убьют, мы все станем свободны! И Север освободится… И я освобожусь от проклятья и смогу вернуться в Олруд.

Впервые ложь далась ей легко. Даже уши не покраснели. Она не испытывала вины за свой поступок и за то, что лжёт ярлу Бодвару и солжёт ещё и Фэде.  И это было такое странное чувство. Не сказать, чтобы ей было приятно, но стало как-то безразлично. И, возможно, в этом виновата была звезда в её ладони, а возможно, она, и правда, больше не лягушка глупая – слишком многому её научило предательство близких.

Её ответ порадовал ярла. Он даже вздохнул с облегчением и откинулся на спинку стула.

− Это хорошо. Это очень хорошо! Ты понравилась королю − нам с тобой повезло. И то, что в замок ты так вовремя попала, и то, что он встретил тебя на дороге. Всё одно к одному, − ярл хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, явно радуясь своей удаче, и добавил: − Осталось разобраться с Гриром.

− А что с Гриром? – спросила Олинн и, произнося это имя, всеми силами старалась не выдать дрожь в голосе.

− Нужно, чтобы он уехал из замка. То, что он хотел оставить тебя себе – это тоже хорошо. Это заронит в душу короля нужное зерно. Завтра, на пиру, потанцуй с ним. Сделай так, чтоб король ревновал, сможешь? Хотя…

Ярл Бодвар окинул Олинн оценивающим взглядом и покачал головой. Куда уж ей заставить мужчину ревновать!

− Потанцевать с командором? – спросила Олинн и ощутила, как неожиданно охрип голос.

Зато звезда в ладони встрепенулась, запульсировала жарко и будто обрадовалась.

Ох, Луноликая! Во что она впутывается! 

− Да, потанцуй, он тебя не съест. Остальное я устрою. Король не захочет терпеть соперника у себя под носом. Но сильно не увлекайся – король должен видеть, что это Грир хочет его невесту, а не наоборот. А то, я слышал, он не сильно падок на женщин – вроде как хранит кому-то верность, то ли невесте, то ли жене. То-то и странно, что он тебя заприметил.

Ярл Бодвар ещё некоторое время давал Олинн наставления насчёт того, как ей надлежит вести себя с королём, что нужно будет сказать и как поступить, а она слушала рассеянно, глядя прямо перед собой.

Игвар хранит верность жене? Так вот, значит, кого он звал в бреду! Лирия. Неужели у него есть жена?! Хотя… почему нет? Было бы странно, если бы её не было.

Олинн вспомнила, кок он поцеловал её ладонь…

Она ведь так и думала всегда, что это какая-то женщина, которая ему дорога…  Так почему сейчас ей так тошно от этих слов? От мысли, что у него есть жена, всё внутри сжимается, и воздуха не хватает. Как будто она надеялась на что-то. А надеяться было глупо. Теперь понятно, почему он сказал, что возьмёт её в свой замок экономкой. Не женой или невестой. А экономкой. Как удобно…

Но звезда в ладони заметалась, заставляя поёжиться, будто от сквозняка. И даже плакать захотелось от обиды. Только на кого ей обижаться?

– Ты меня поняла? – спросил ярл, заставив Олинн вынырнуть из своих мыслей.

– Да, – ответила она тихо.

Чего уж тут не понять! Ярл Бодвар скрыл от короля, кем на самом деле является Фэда.  Что она и есть та самая сбежавшая дочь ярла. Здесь, в замке, все зовут её вторым именем – Лейдис. И пока всё так и должно оставаться.

Ну что же, пусть так и будет. Пока.

Олинн лишь кивала согласно, задавала глупые вопросы, всеми силами выказывая желание помочь.

− Фэда позаботится о твоих нарядах, завтра ты должна вскружить королю голову. Он должен сильно тебя захотеть, нам надо, чтобы он не стал тянуть со свадьбой. А уж я постараюсь подтолкнуть его к тому, чтобы он быстрее скрепил браком право на земли и разослал гонцов по Северу.

− А если нет? Если он… не захочет… меня?

Тут Олинн покраснела. Представила, как всё это увидит Игвар и…

Нет. Сейчас рано об этом думать. Она обдумает всё ночью, когда останется одна. Не будет сейчас переживать. Да и выбора нет, надо играть перед ярлом Бодваром в покорность. Ведь, если он заподозрит обман, она и до утра не доживёт.

− Конечно, захочет, − усмехнулся Хельд. – Да и у меня есть средство, чтобы ему помочь. Вёльвы умеют варить один напиток… Фэда тебя научит, что делать. Твоё дело – просто быть рядом с ним и улыбаться. Если он захочет танцевать – танцуй, захочет дотронуться, смущайся, но позволяй, но позволяй не слишком много. Главное должно достаться ему только после обряда. Да что я тебе рассказываю! Расспроси мою жену насчёт того, что и как делать. А теперь мне надо идти на пир – короля нельзя оставлять одного надолго, − Хельд встал и поправил ремень.

− Погодите… а раз уж всё так… я могу попросить у короля подарок? – спросила Олинн, глядя на ярла всё с тем же невинным выражением лица.

− Какой ещё подарок? – нахмурился Хельд.

− Украшение какое-нибудь, − пробормотала Олинн. – Ну, чтобы оно потом у меня осталось.

− Можешь, конечно, − хмыкнул ярл, − уж, наверняка, он что-то тебе подарит.

− А вот такие серьги, как у Фэды… И браслет… Мне так нравится… Такая тонкая работа. Фэда сказала, что он с юга, я хочу такой же попросить у короля. Вы не знаете, где его взяли? Как называется такой узор?

− Отец привёз его из Гранарда, − ярл Бодвар чуть подтянул пояс и направился к двери, − они с Белым Волком разграбили там сокровищницу местного князя. А узор…

Он остановился, обернулся и ответил задумчиво:

− А узор этот называется «Песня фрэйи». Как сейчас помню: отец сказал, что это самое дорогое украшение у местных князей. Но его тебе просить у короля не стоит. Попроси что-то попроще, поняла?

*Сиг – вид рыб семейства лососевых.