Текст книги "Зачарованная"

Глава 58

Николь редко нервничала перед спектаклем, но сегодня, надевая балетную пачку для первого акта «Спящей красавицы», в которой ей предстояло танцевать партию Авроры, она почувствовала предательский страх, сжавший ей сердце.

Сегодня был тот вечер, когда они с Сашей действительно выходили навстречу славе и признанию. В этот вечер должна была состояться премьера спектакля, на которой будут присутствовать члены королевской фамилии. После окончания спектакля Николь и остальные члены труппы будут представлены Ее Высочеству принцессе Маргарет, попечительнице Королевского Национального балета. А после этого в «Кларидже» состоится благотворительный обед, весь сбор от которого пойдет в Фонд спасения детей.

– Мисс Делиз и мистер Лобов, на сцену, пожалуйста.

Николь еще раз проверила пуанты и поспешила на сцену.

– Удачи! – пробормотала она. Саша скользнул по ней взглядом и перешел на другую сторону сцены. В который раз Николь подумала о том, что сейчас их герои будут поражать зрителей силой своей любви, и вряд ли кто-нибудь поверит, что за пределами сцены они с Сашей едва разговаривают.

Огни в зрительном зале погасли, зазвучала увертюра. Слезы жалости к себе выступили на глазах Николь. Как бы она хотела, чтобы ее жизнь была похожа на жизнь Авроры, прекрасной заколдованной принцессы. Где этот принц, который преодолеет все преграды, чтобы разбудить ее своим поцелуем? Ведь у нее до сих пор не было настоящей любви…

Через два часа к ногам Николь и Саши дождем посыпались цветы. После бесчисленных вызовов на поклон Николь сбежала со сцены, заваленной букетами, с радостной, счастливой улыбкой. Однако на самом деле никакого удовольствия по поводу многочисленных зрительских восторгов она не испытывала, и настроение было совершенно подавленным.

За кулисами ее ждал Антон Шанелль. Он расцеловал ее в обе щеки и воскликнул:

– Это триумф, дорогая моя! Полный успех! Вы сегодня были просто восхитительны.

– Спасибо, Антон.

Ни на кого не глядя, Николь пошла в свою артистическую уборную и приказала гримеру никого к ней не пускать. Перед встречей с королевской семьей ей хотелось немного побыть одной.

Она села в кресло перед зеркалом и посмотрела на свое лицо, покрытое густым слоем грима.

Во время второго акта, когда они с Сашей танцевали па-де-де, он нежно подхватил ее на руки и так ласково коснулся ее тела, что она чуть не застонала от желания. Николь понимала, что так долго продолжаться не может. Для нее было настоящей мукой любить его, работать с ним, дни и ночи желать его и знать, что он ее презирает, ненавидит, и ничего поправить нельзя.

Костюмер Николь постучал в дверь.

– Мисс Делиз, члены королевской семьи идут за кулисы.

Николь пожимала руку принцессе Маргарет, а вокруг них суетились многочисленные фотографы и всякая пишущая братия. В группе высоких гостей она увидела чрезвычайно красивого молодого человека. Он подошел к ней, и Николь, очаровательно улыбаясь, подала ему руку.

– Вы прекрасно танцевали, мисс Делиз.

– Спасибо, – ответила она и в ту же секунду вспомнила, что молодой красавец – виконт Форбс.

– Вы будете сегодня на обеде? – спросил он.

– Да.

– В таком случае мы еще увидимся.

Виконт подошел к другим артистам, а она была поражена, что ей приятно его прикосновение.

Оказавшись в артистической уборной, Николь смыла грим и распустила волосы. Настроение улучшилось. Она с удовольствием подумала, что все-таки не зря купила новое вечернее платье, в нем сегодня она будет выглядеть просто обворожительно.

Еще через десять минут Николь последний раз взглянула на себя в зеркало. Что ж, неплохо! Повесив сумку через плечо, она направилась к выходу.

Слишком долго ей пришлось быть под Сашиным влиянием. Настало время снова стать свободной.

Глава 59

Мадди и Себастиан вместе встретили Рождество. Их навестила Кейт. На Святках приезжали Кристофер и Иветта. Гостей поразили успехи, которых добилась Мадди, передвигавшаяся по дому в кресле на колесиках, но уже достаточно окрепшая для того, чтобы самостоятельно стоять, опираясь на палку.

Кристофера обрадовало не столько улучшение ее физического состояния, сколько то, как озорно блестели ее глаза и как заразительно, словно в старое доброе время, она смеялась.

– Не знаю, Себастиан, как тебе это удалось, но ты, определенно, совершил чудо. Мадди опять стала сама собой. Похоже, моя дочь приняла решение выздороветь, и, должен признать, теперь я твердо верю, что ей это удастся.

– Любовь – это самое сильное лекарство, – улыбаясь, ответил Себастиан, а Кейт, которая гостила у них, добавила:

– Надо признать, Себастиан, ты стал замечательной сиделкой.

– Спасибо, Кейт.

Себастиан сгорал от желания рассказать им о том, как они с Мадди записали партию Тины из его мюзикла, и что из всего этого получилось, но она взяла с него клятву молчать до тех пор, пока все окончательно не решится.

Мадди отметила, что отец выглядит необычно бодрым и оживленным. После ленча, когда они уселись перед камином, Кристофер, наконец, все объяснил.

– Антон решил ставить балет на мою музыку весной.

Мадди восхищенно захлопала в ладоши и обняла отца.

– Ой, папочка, не могу поверить! Поздравляю! Я так горжусь тобой. Надо же, мой отец – известный композитор. Я знала, что так будет, после стольких лет ты это заслужил.

– Сказать по правде, это только благодаря Иветте. У меня никогда не хватило бы смелости отдать партитуру Антону.

Кристофер с любовью посмотрел на жену.

– Мадлен права, дорогой. Ты это заслужил. Я только передала эти ноты в надежные руки, – улыбнулась Иветта.

Мадди с некоторых пор обнаружила, что совсем по-иному воспринимает Иветту. Теперь, когда она жила одна и была свободна от придирок и диких выходок Николь, ей стало заметно, с какой нежностью Иветта относится к ее отцу, как много делает, чтобы создать ему уют и покой.

– Я решила, что балет Кристофера станет моей лебединой песней, – сказала Иветта. – Мне уже сорок, и я не хочу закончить свою карьеру в качестве старой няни из «Ромео и Джульетты». Пусть люди запомнят меня Авророй или Жизелью.

– Я пытаюсь ее отговорить, но, честно говоря, понимаю, почему она хочет так поступить, – вздохнул Кристофер. – Наверное, лучше уйти в зените славы, хотя и выглядишь при этом, как юная девушка.

Иветта покраснела, как будто в самом деле была молоденькой дебютанткой. – Спасибо, дорогой, но, думаю, мне пора на отдых. Ты сказал Мадди о наших планах на будущее?

– Нет, только собирался. После того, как мой балет «Симфония для двоих» пройдет в Королевском Оперном, мы с Иветтой хотим отправиться в Европу, во Францию. Иветта наполовину француженка, и ей давно хочется побывать в родных местах. Правда, дорогая?

– Да. Знаешь, Мадди, мы с твоим отцом хотим купить дом где-нибудь на юге Франции и думаем сделать его нашей постоянной базой. Если балет будет иметь успех, твой отец, несомненно, получит новые предложения и будет много работать, а для творческой работы во Франции условия более подходящие, чем в Челси. И потом, – Иветта пожала плечами, – мне до смерти надоел английский климат, моим старым костям нужно много тепла и солнечного света.

– Да уж, надо согреть свои старые кости, – хмыкнул Кристофер. – Что ты об этом думаешь, Мадди?

– Думаю, что это отличная идея, – она подмигнула Себастиану. – Не хотел бы и ты отдохнуть во Франции, дорогой?

– Да! – вспомнил отец. – Ты знаешь, Сашу и Николь пригласили на гастроли в Америку вместе с труппой Нью-йоркского балета.

Мадди постаралась не показать, насколько больно ей слышать об этом, но ее реакция не осталась незамеченной, Кристофер растерянно посмотрел по сторонам, словно извиняясь за собственную неосторожность, а Себастиан постарался спасти положение.

– А я приглашаю всех остальных звезд на нашу кухню. Там как раз необходимо помыть посуду.

Он встал, за ним поднялась и Кейт.

– Я тоже помогу.

Следом вышел и Кристофер, а Мадди с Иветтой остались у камина вдвоем.

– Николь и Саша передавали вам с Себастианом привет и наилучшие пожелания. – Иветта немного нервно передернула плечами. Она по-прежнему чувствовала себя стесненно, общаясь с дочерью мужа. – Я очень сожалею, что Николь не смогла приехать, но она в настоящий момент очень занята. Саша говорил, что постарается улучить минутку и увидеться с тобой перед отъездом в Нью-Йорк.

– Передай им мой привет, – сказала Мадди. Наступила долгая пауза, во время которой обе лихорадочно думали, о чем бы еще поговорить. Неожиданно Мадди нарушила молчание.

– Спасибо тебе за папу и за все, что ты для него делаешь. Он, право же, заслужил эту любовь.

– Да, – голос Иветты дрогнул, – я его очень люблю. Ты ведь знаешь это, правда, Мадди?

– Да, знаю.

И обе женщины улыбнулись друг другу, понимая, что долгому периоду отчужденности отныне пришел конец.

Глава 60

Аплодисменты еще звучали, когда Николь побежала в свою гримерную, на ходу снимая серебряную корону Авроры. Усевшись перед зеркалом, она принялась торопливо снимать грим и наносить холодный крем, чтобы вернуть коже естественный цвет и свежесть.

– Торопитесь, мисс Делиз? – спросил гример.

– Да.

– Наверное, что-то интересное предстоит?

– Да, – звезда балета явно не была расположена к откровенности.

Через пятнадцать минут она уже сидела в такси, направлявшемся к квартире Джулиана.

В ресторане, куда Джулиан пригласил Николь пообедать, они провели весь вечер, разговаривая о всяких пустяках. Точно так же, как и после премьеры «Спящей красавицы», на другой день ей принесли огромный букет белых роз, среди которых она нашла карточку с буквами «Дж.». Перед началом второго отделения он ей позвонил и спросил, не может ли она встретиться с ним после спектакля. Николь согласилась, и в тот же вечер они побывали в маленьком баре на одной из узких улочек недалеко от Ковент Гарден.

Сегодня, усаживаясь в такси, Николь точно не знала, что она испытывает к виконту, – вожделение или любовь, но давно уже у нее не было такого волнения при мысли, что предстоит провести вечер с мужчиной у него на квартире. Чувство неполноценности, появившееся с тех пор, как она вышла замуж за Сашу, исчезло в последние два месяца без следа, после того, как Джулиан осыпал ее комплиментами и цветами. Теперь Николь снова чувствовала себя прекрасной и соблазнительной.

Если этим вечером Джулиан предложит ей остаться, она согласится.

Они не говорили о том, что Николь замужняя женщина, как и о том, что он близкий родственник королевы и уже имел связи с женщинами, о которых писали газеты. Взаимная симпатия сделала их отношения настолько увлекательными, что за долгие часы свиданий они забывали практически обо всем.

Сегодня, Николь это знала, будет ее последняя встреча с Джулианом, по крайней мере, перед тем, как они с Сашей уедут в Нью-Йорк.

Такси остановилось перед домом, где была квартира Джулиана. Николь расплатилась с шофером, подошла к двери и нажала кнопку звонка.

– Заходи, – раздался в динамике голос виконта, и у нее по спине прокатилась волна возбуждения.

Он ждал ее у двери, и когда она вошла, поцеловал в щеку.

– Ты, как всегда, прекрасна, – улыбнулся Джулиан. – Входи.

Он ввел ее в роскошную гостиную с маленьким столиком, стоящим в центре.

– Шампанское?

– Да, с удовольствием.

Джулиан взял из ведерка со льдом бутылку, открыл ее и наполнил золотистой жидкостью два высоких бокала. Николь взяла бокал, хозяин поднял свой.

– За счастье!

– Да, за счастье.

Они пригубили вино, а затем некоторое время сидели в молчании, почти физически ощущая, как вокруг них сгущается возбуждающая атмосфера ожидания.

– Ты голодна? – спросил Джулиан.

– Да, пожалуй, я бы что-нибудь съела.

– Должен признаться, что я сегодня отослал кухарку. Однако она приготовила ужин, так что, если ты немного подождешь, я подогрею его.

Николь села в предложенное кресло и снова пригубила шампанское. Давно ее не пытался соблазнить мужчина, и от этого она чувствовала легкое возбуждение, а нервы ее были напряжены до предела.

Затем они опять сидели, поедая прекрасное жаркое, и разговаривали, как всегда, обо всем и ни о чем.

– Когда вы уезжаете в Нью-Йорк?

– В конце недели.

– Я буду скучать без тебя.

Николь не ответила. Она буквально ослабела от желания при виде сидящего перед ней красивого мужчины.

– Может, еще мяса?

– Нет, спасибо, я уже наелась.

– Вина?

– Пожалуй, да, – Николь встала и направилась к широкому низкому дивану.

– Что будешь пить, бренди или что-то другое?

– Лучше бренди.

Джулиан подошел к дивану, неся в руках два больших высоких стакана, и сел рядом с ней.

– Слава Богу, что теперь до самого Нью-Йорка у меня нет спектаклей, – вздохнув, сказала Николь. – Сезон был таким трудным. И как приятно, что теперь можно выпить и не опасаться, что завтра это отразится на танце.

– Я снимаю шляпу перед танцорами, – несколько высокопарно сказал Джулиан. – Такая преданность своему делу, такое самоотречение и дисциплина.

– Да, – согласилась Николь, тем временем думая о том, сколько еще времени ей придется поддерживать светский разговор. Когда же, наконец, виконт обнимет ее и начнет целовать?

– Ваши тела прекрасны, как у античных богинь, – внезапно охрипшим голосом произнес он и прикоснулся к бедру Николь.

Месяцы сексуальной неудовлетворенности привели к тому, что она совершенно застыла от напряжения и возбуждения, желая только одного, чтобы он не остановился на этом, а пошел дальше. Джулиан тем временем взял у нее стакан и переставил на кофейный столик рядом с диваном.

– Мне кажется, ты самая сексуальная женщина из всех, кого я знал, – пробормотал он. – Я каждую ночь мечтаю о том, как буду обладать тобой и что буду делать в постели с твоим восхитительным телом.

Молодая женщина почувствовала, как мужская ладонь скользнула на внутреннюю поверхность ее бедра, а другая его рука медленно и осторожно накрыла ее левую грудь.

– Ты не против того, что я мечтаю о тебе, Николь?

Не в силах ответить, она только мотнула головой и в следующее мгновение почувствовала губы Джулиана на своих губах. Его руки сжали мягкие холмы ее грудей, и Николь чуть не застонала от желания и нетерпения. Мужчина мягко толкнул ее, опрокидывая на диван, и принялся лихорадочно расстегивать платье. Он так торопился, что две пуговицы с легким сухим щелчком отлетели куда-то в сторону, зато Джулиан мог теперь беспрепятственно просунуть свою ладонь под легкую ткань бюстгальтера и нащупать упругие точки сосков Николь.

– О, Боже, я хочу тебя, хочу тебя! – застонал он. – Я хочу увидеть тебя обнаженной.

Николь оттолкнула его и стремительно вскочила. Ее глаза лихорадочно, с вызовом, загорелись. Она молча посмотрела на Джулиана, а затем медленно сбросила платье, которое с легким шуршанием упало на пол, и осталась в своем легком белье.

Джулиан вожделенно и восхищенно смотрел на прекрасную женскую фигуру.

А Николь, соблазнительно улыбаясь, повернулась к нему спиной, давая возможность насладиться видом своих крутых ягодиц, и стала расстегивать пояс. После этого она медленно сняла один чулок, затем другой и повернулась к виконту лицом.

– Еще? – тихо спросила она.

– Да, – хриплым шепотом ответил Джулиан.

Николь потянулась руками себе за спину и расстегнула бюстгальтер. Легкая ткань упала на пол, открывая маленькие прекрасной формы груди. Джулиан в нетерпении бросился, чтобы прикоснуться к ним, но Николь снова оттолкнула его.

– Ты же сказал, что хочешь увидеть меня обнаженной!

– Да! О, да!

И тогда она медленно засунула большие пальцы под резинку крохотного шелкового треугольника, прикрывавшего холмик внизу ее живота, и стала сдвигать ткань дюйм за дюймом вниз. Наконец невесомая завеса упала к ее ступням, она переступила через них и выпрямилась.

– Ты этого хотел? – улыбаясь, спросила она.

Не тратя времени на слова, Джулиан бросился к ней, повалил на пол и стал покрывать ее тело и лицо страстными поцелуями. Сквозь его учащенное дыхание Николь услышала шелест расстегиваемой «молнии» и в следующее мгновение почувствовала, как к ее коже прикоснулась его горячая тугая плоть.

– Извини, я не могу больше ждать, – пробормотал Джулиан и раздвинул ее ноги, а уже в следующее мгновение резко и властно вошел в нее. Николь закрыла глаза, позволяя ему делать все, что угодно, и уже через несколько секунд его ритмичные сильные движения стали доставлять ей огромное наслаждение, такое, какого она еще никогда не испытывала. Она громко застонала, вскрикнула, и вдруг неожиданно все ее тело свело сладкой судорогой, и Николь потеряла представление о том, где находится, и что с ней происходит. Словно откуда-то издалека до нее донеслись ликующие крики мужчины, и она много позже догадалась, что это кричит Джулиан. И вдруг все кончилось…

Джулиан замер на ней, тяжело дыша, и Николь, возвращаясь из полубессознательного состояния, провела ладонью по его спине, удивляясь, какой он мокрый от пота.

– Что ты со мной делаешь? – услышала она его шепот. – Мой самоконтроль… прости, я больше не мог сдерживаться.

– Ничего, – Николь нежно прикоснулась к его шелковистым волосам. – У нас еще вся ночь впереди.

Когда она в девять часов утра ушла от Джулиана, у нее было прекрасное настроение. Всю ночь они занимались любовью, и теперь Николь впервые за долгое время чувствовала себя усталой, но удовлетворенной.

Он умолял ее не уходить. Но когда она на прощание поцеловала его, ей было ясно, что Джулиан выполнил свое предназначение. Он помог ей снова почувствовать себя женщиной, подарив ей такую ночь, такие наслаждения, которые они никогда не забудут.

Будущего у них нет. Они получили друг от друга то, что хотели. И если сейчас все закончится, они переживут это спокойно.

Когда Николь ехала на такси домой, ее мысли были заняты предстоящей поездкой в Нью-Йорк и ее будущим. Будущим, в котором Джулиану не было места.

Глава 61

В январе Кейт продала свой «Пежо-205». Она открыла счет в банке, хотя и боялась, что кредиторы могут проверить ее банковский счет и поинтересоваться, откуда у нее деньги. Но все-таки поместила туда почти всю сумму. Затем она занялась поисками подходящего жилья.

Это оказалось дьявольски трудной задачей. После роскошного огромного дома Хассана, в котором она жила, любая квартира казалась ей тесной и темной. Кейт могла позволить себе платить за квартиру не более семидесяти фунтов в неделю.

Потратив на поиски несколько дней и убедившись, что они безрезультатны, она возвращалась домой в ужасном состоянии. Ей трудно было представить, что это происходит наяву и именно с ней, ведь раньше ей никогда не приходилось думать о деньгах. Девушка только теперь поняла, что всю свою жизнь принимала как само собой разумеющееся то, о чем большинство людей могли только мечтать. Она часто вспоминала свою уютную милую квартирку, из которой ее выселили, и то, как хорошо ей там жилось.

Конечно, Кейт знала, что Хассан позволил бы ей жить у него, сколько ей заблагорассудится, но принять такой дар от него она не могла, особенно после того, как несколько месяцев назад отвергла его и солгала ему. Наконец девушка решила, что даже если ей попадется совсем ужасное жилье, все равно надо перебираться туда и начинать самостоятельную жизнь.

Кейт сняла жилье в Ноттинг Хилл. Это была маленькая комнатка, но довольно чистенькая и в довольно спокойном районе.

В середине января она сказала Бриджит, что нашла жилье, и быстро собрала свои нехитрые пожитки, которые удалось забрать со старой квартиры. Хассану она оставила записку, в которой благодарила его и сообщала свой новый адрес.

Почти неделю ей пришлось потратить, чтобы превратить свою комнату в подобие дома. Она купила массу комнатных растений, для украшения голых стен развесила на них множество плакатов и осталась довольна достигнутым результатом.

Когда начиналась депрессия, Кейт напоминала себе, что горевать у нее теперь нет причины. У нее есть крыша над головой и достаточно денег, чтобы не думать о них в ближайшие несколько месяцев. Так что хуже, чем было, уже не будет.

Она сходила к владельцу антикварного магазина, где работала раньше, но мистер Беннет сказал, что рассчитывать на работу у него она не может, так как от нее долгое время не было известий, и он нанял другую девушку.

Кейт знала, что нужно найти работу, но сделать это будет непросто, так как начинается спад производства со всеми вытекающими последствиями.

Как-то в холодный январский вечер Кейт вернулась домой после очередных поисков работы. Открыв дверь, она обнаружила на коврике конверт, а в нем свернутую в несколько раз записку.

«Дорогая Кейт,

Прошу извинить за то, что мы давно не виделись. Сегодня утром я прилетел из Кентукки. Очень рад был бы позавтракать с тобой завтра, если ты не очень занята. Пожалуйста, позвони. Если нужен автомобиль, я пришлю свой.

Хассан.»

Девушка села на кровать и задумалась, принимать или нет приглашение. Но желание хоть как-то нарушить одиночество взяло верх над гордостью, и она спустилась к телефону-автомату, чтобы позвонить Хассану. Трубку взяла Бриджит, и Кейт попросила передать Хассану, что с удовольствием с ним позавтракает, только не нужно беспокоиться о машине.

В автобусе по дороге к дому Хассана она решила, что будет держаться с ним как можно непринужденнее, чтобы он не догадался, как ей плохо.

Увидев, что Кейт подошла к дому, Хассан сам открыл дверь.

– Привет, Кейт. Я так рад, что ты приехала.

Он обнял девушку и повел в дом.

Гостиная, куда они вошли, была очень уютной, на стенах играли блики света, горел камин, и пахло сосновыми дровами.

– Шампанское? – Хассан подошел к ведерку со льдом и взял бутылку.

Кейт кивнула. Ей бросилось в глаза, как красив стал Хассан после возвращения из Кентукки. Жаркое солнце покрыло его кожу ровным бронзовым загаром, он стал более подтянутым.

– Вот, пожалуйста, – он передал ей бокал.

– Спасибо, Хассан. Я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты пригласил меня на ленч. – Кейт замолчала, с трудом подыскивая слова, волнуясь и все-таки понимая, что должна сказать то, что чувствует. – Знаешь, я тебе очень благодарна за помощь в последние месяцы. Я тебя считала хорошим другом, но…

– Но не больше, да? Ты это хотела сказать? – хладнокровно спросил Хассан.

Она кивнула, чувствуя себя ужасно, и попыталась объяснить. – Я только не хочу, чтобы ты меня неправильно понял…

– Я все понимаю, Кейт. Я тоже тебя считаю очень хорошим другом. Наш роман не получился, но это ведь не причина, чтобы отказываться от общения друг с другом.

– Да, это так.

– Вот и хорошо. Хватит этих выяснений. За нас! – он поднял свой бокал и отпил из него.

Кейт улыбнулась.

– Да, за нас.

По мнению Кейт, ленч удался. Шампанское было превосходное, а еды Бриджит наготовила столько, что можно было накормить целую армию. Хассан был удивительно интересным собеседником. Он с увлечением рассказывал о днях, проведенных в Кентукки.

– Американцы имеют абсолютно иную школу выездки. Им нравится, когда лошадь, так сказать, «учится в работе». Дома лошади получают минимум тренировки. Они рано начинают участвовать в скачках и продолжают обучаться на дорожке.

– А я за последние полгода вообще не видела лошадей. Мне многого из моей старой жизни жаль, но особенно лошадей.

– Не хочу забегать вперед и загадывать, но в любое время, когда захочешь, приходи в конюшню в Ньюмаркет.

Кейт забралась с ногами на диван, расслабилась, чувствуя себя сонной и сытой, с трудом сдерживая зевоту и глядя слипающимися глазами на огонь. Хассан подошел к секретеру, открыл один из ящиков, достал конверт и протянул его девушке.

– Это тебе.

– Что это?

– Открой и посмотри.

К огромному своему удивлению, Кейт обнаружила чек на восемь тысяч фунтов на свое имя.

– Но я… Что это? – она изумленно уставилась на Хассана.

– У Екатерины Великой был отличный сезон, она выиграла три гонки. Поскольку ты ее владелица, то эти призовые деньги являются твоими.

– Но я не могу взять их! За последний год я вообще не имела отношения к Екатерине Великой.

– Но твое имя есть в списке владельцев, так что это твои деньги. – Хассан пожал плечами.

У Кейт пропал весь сон. Она решительно замотала головой и протянула ему чек.

– Нет, мне всего хватает. Хассан, я не могу его взять.

Хассан взял чек.

– Ладно. Я положу эти деньги в банк на твое имя и оставлю их там. По закону они все равно твои. Я, конечно, понимаю, почему ты сейчас их не хочешь брать, но…

Он откашлялся, прочищая горло. Было заметно, что он чем-то взволнован.

– Хассан, что случилось?

– Я хочу тебя попросить. Мы с отцом только что купили конезавод во Франции. Там осталось несколько хороших кобыл, но его репутация лидера в выведении племенных животных практически утеряна из-за плохой организации производства в последние годы. Дело в том, что в этом году я просто не смогу уделить достаточно времени заводу. Мне там нужен генеральный менеджер. Вот я и подумал, что, может, ты заинтересуешься?

– Я? – Кейт испугалась, что слезы выдадут ее волнение.

Хассан кивнул.

– Да. Ты, на мой взгляд, значительно умнее, чем пытаешься казаться. Самое важное, ты любишь лошадей. Тебе придется вернуть заводу прежнюю славу и воспитать победителей за ближайшие два года. Работы, конечно, много, но я уверен, что ты умеешь работать.

– Я… – девушка замолчала, пытаясь найти нужные слова. – Я очень польщена, Хассан, но у меня абсолютно нет опыта. Можно найти много людей, у которых опыта и знаний больше, чем у меня.

– Конечно, можно найти, – вздохнул Хассан. – Только я никому из них не могу доверить это дело. Видишь ли, Кейт, у меня очень много всяких забот. Поэтому мне очень важно знать, что завод в надежных руках. Ты будешь полностью самостоятельна, в помощь я найду хороших специалистов. Ну, конечно, щедрая зарплата…

– Но…

– Если ты думаешь, что я делаю тебе предложение в память о наших прежних отношениях, то глубоко ошибаешься, – лицо Хассана стало жестким. – У меня есть золотое правило – никогда не смешивать удовольствия с бизнесом. К тебе будут относиться, как к любому другому работнику. У тебя будет работа, и если ты не будешь с ней справляться, то… Ну, не будем говорить о плохом. Как уже было сказано, я уверен, что ты справишься. Вот так-то.

Кейт почувствовала, что Хассан говорит серьезно, а он, не дожидаясь ответа, спросил:

– У тебя есть работа?

– Нет.

– Сейчас найти работу нелегко. Я тебя избавлю от лишних хлопот. Если хочешь, подумай несколько дней над моим предложением. На следующей неделе я лечу в Париж подписывать бумаги. Если заинтересуешься, можешь поехать в Париж со мной, заодно на месте все и посмотришь.

– О'кей, – девушка задумалась, – мне все-таки кажется, что это не для меня.

Когда же она вечером приехала домой и вошла в свою унылую бедную комнату, ее мысли приняли совсем другое направление. Кейт подумала, что было бы ошибкой отвергать предложение Хассана.

Что она имеет тут, в Британии? Ничего, абсолютно ничего. Ей нужно уехать из Англии, где ей пришлось столько пережить.

Через сутки Кейт позвонила Хассану и сказала, что с радостью полетит с ним в Париж.