Текст книги "Зверюшки. Фантастический роман"

2

Король Прохруст вошел в зал мрачнее тучи. Не глядя на членов Совета, он бухнулся в кресло и уставился в окно, зачем-то достав свою трубочку. Лапки его беспрестанно шевелились, не находя себе покойного места.

– Что случилось? – сурово спросил Ряха, сцепив обкусанные когти за спиной. – Операция вновь провалена?..

– Нет, ваше Величество! – испуганно вытянулся генерал Аморка Когтява, – все пауки… эээ… с некоторыми проблемами доставлены на борт вражеского небесного корабля. Ценою своих жизней десантники заползли во все, во что только можно было заползти, в кабине управления. По всей видимости, они законтачили что-то важное, и проклятое гнездо пришельцев распалось на части.

– От простого короткого замыкания?..

– Нет, скорее всего, от сильного взрыва чего-то в своей утробе, – пояснил Филон. – Мы наблюдали весь процесс в телескоп, ошибки быть не может – главное орбитальное дупло полностью уничтожено. Куски его разлетелись по космосу, словно осколки обычной бомбы!

– Неужели это стало возможно? Звучит слишком невероятно…

– Я имею сведения, что наши ядовитые пауки покусали чужих пилотов, – гордо проскрипела Пунгва, которая на этот раз сидела не в углу, а на почетном месте прямо на столе. – Это особый яд, который не приводит к немедленной смерти, а сводит млекопитающее с ума. Царство не без основания предполагает, что умопомрачение некоторых из пришельцев и есть причина взрыва. Скорее всего, они привели в действие какие-то механизмы, разрушившие главное дупло.

Все уставились на Царицу. Вот это даааа!..

Пауки, несомненно, герои. Представить себе в красках помешательство бледномордых попытался каждый…

Первым опомнился Ряха:

– Неважно, уважаемые члены Совета, как… главное – наши общие действия привели к нужному результату. Следует отдать должное: маленькие пауки, так или иначе, внесли самый весомый вклад в дело Сопротивления и поставили жирную точку в этой истории! Мы высечем имя каждого погибшего восьминога в Скале Вечной Памяти над Плутангой… Ну, вот, кажется, и все… – вздохнул он, оглядывая сидящих за столом. – Я слышал, что совы уже празднуют победу. Итак, друзья, мы победили. Так ура?..

– Увы, нет… – пискнул Аребус. Он все время поглядывал на тяжелую дверь, словно ожидая кого-то. Тонкие лапки крыса нервно вертели трубочку.

Наконец, в зал влетел, тяжело дыша, Шумак. В лапе он держал листок с донесением из отдела связи.

– В чем дело, Ильмур? – нахмурился Император, переведя настороженный взгляд с Прохруста на своего советника.

Неожиданно раздался резкий звук – это сломалась трубочка Короля, но все вздрогнули, будто прогремел настоящий взрыв.

– Мы не хотели сразу говорить… пока не прояснится ситуация, – мрачно произнес Шумак. Зеленые глаза его потухли, уши повисли, и выглядел он совершенно подавленным. Члены Совета тут же поняли, что случилось нечто ужасное…

– Господа! Мне нечем вас порадовать. Последние сведения весьма печальны… Часть Внешних перед самым взрывом успела выскочить из главного дупла на семи кукушках. Совы явно поспешили сообщить своему народу о разгроме врага… Обсерватория сообщает, что кукушки летели с трудом, по запутанной траектории. Видимо, они были сильно повреждены при взрыве. Одна из них развалилась в воздухе, однако остальные, по сообщению патрульного катера, упали в Райский пролив, в тридцати верстах от Бережного Ката и в десяти от Острова Сов.

– Силы Небесные…

– Не может быть!

– Какой кошмар!!!

…Штаб зашумел, под сводами зала черными тенями заметались испуганные крики зверей, словно разбуженные лампой мотыли. Император скрипнул зубами, но постарался сохранить присутствие духа:

– Интересно, что они намерены предпринять?

– Скорее всего, сейчас пришельцы поплывут, куда поближе. Им надо прийти в себя и, возможно, наладить связь с космосом. После крушения главного корабля они будут настроены очень агрессивно, и про табу на убийства придется забыть. Остров Сов наверняка сожгут, чтобы превентивно избавить себя от партизанских вылазок аборигенов. Старые дубы и вязы сгорят, как спички! Я уж не говорю про коньячные заводы…

– Бедные совы… Теперь им точно конец. Вместе с островными пауками, кстати…

Филон со стоном обхватил пушистую голову крыльями:

– Конец всем нам!

– Как же так… Стало быть, эти ужасные твари вновь на нашей земле?.. Что же делать?! – растерянно произнесла Пунгва и вдруг сморщилась от горя, будто сушеная слива.

– Все гораздо хуже, чем вы думаете, господа… – тихо сказал советник. – Сделать мы уже ничего толком не сможем… жизнь доказала, что мы слабее их! Так, только кусать исподтишка… Наша армия пала. Даже если пришельцам не удастся наладить связь с далекими сородичами, это им ничем не грозит. Пауки успели сообщить, что с ними… летят женщины… и теперь они…

– Что?!..

– …теперь они начнут РАЗМНОЖАТЬСЯ. И строить новый мир, свой, выжигая голубым огнем наш, исконный.

В зале воцарилось молчание. Даже скрип пера вдруг прекратился – лысая морда Сеймура с испугом выглянула из-за деревянной перегородки. Все хорошо знали цену присутствия даже малой кучки пришельцев на континенте. Значит, война не окончилась, а просто сделала ловкий прыжок в сторону… Сколько трудов! Сколько убитых!!! Сколько надежд и мужества… Победа была на расстоянии вытянутой лапы! Но такой нелепой развязки великой битвы не ожидал никто.

– Мы будем драться! – в отчаянье крикнул Прохруст. – Им все равно не будет покоя на нашей земле!

– Боюсь, эта борьба окажется бесполезной, ваше Величество, – пробормотал Филон, горестно глядя перед собой. – Я уверен, что до сих пор они просто играли с нами, а теперь, когда речь пошла о выживании вида, начнется настоящая война. Но совы не трусы! Мы будем защищаться до последнего вздоха…

– И мы! – воскликнула Пунгва, однако ее в голосе уже не слышалось прежнего задора. Она слезла со стола и медленно поползла в свой угол. Все замолчали, провожая Царицу глазами.

3

…Шесть железных треугольных махин, уйдя вначале на глубину, всплыли и теперь мирно покачивались среди спокойных волн Райского пролива. Стояла ясная, довольно тихая погода, и, если напрячь взор и присмотреться, с борта летающей машины можно было увидеть высокие берега ближайшего острова.

Верхний люк одной из машин открылся. Вылезший из него пришелец снял с головы прозрачный, слегка помятый шлем и растер шею. Настороженно оглянувшись во все стороны, он прижал к глазам бинокль, прикидывая, далеко ли до суши. Выходило, что сущие пустяки. Морда чужака насмешливо скривилась при виде удирающего катера береговой охраны кошек. Он что-то крикнул вниз, и скоро из люка стали выбираться другие бледномордые.

На остальных кораблях открылись такие же люки. Летающие машины медленно, но верно тонули, и чужаки вынуждены были начать эвакуацию из железных гнездовищ. Послышались четкие команды, после чего каждый из пришельцев кинулся выполнять свои обязанности, предусмотренные в аварийных случаях…

Яркое желтое солнце слепило глаза и пело о приближении долгожданной весны, а вялые волны пролива лишь слегка толкали кусками льдин корабли, не мешая работе. Пока иноземцы трудились, стальные бока их машин облепили вездесущие чайки, а в воде столпилось несколько десятков больших любопытных рыб с длинными носами. Чайки, по обыкновению, возмущенно галдели, а рыбы молча висели у самой поверхности, нежась в лучах скудного зимнего солнца. Они слегка пошевеливали плавниками, словно снесенные паводком топляки ветвями, и тупо глядели на суету непонятных существ. Со стороны могло показаться, будто чайки что-то рассказывают рыбам, а те лениво слушают их. Этот неразумный мир еще не знал, что его ждет…

Меж тем голодные чужаки, посматривая на аппетитные туши подводных жителей, вовсю занимались своими делами – ругаясь, разворачивали и надували плавсредства, тащили многочисленные ящики и сумки из чрева кораблей. Сейчас им было явно не до охоты, но желание убивать возрастало с каждой минутой. Глупые рыбы, не ведая о грозящей им опасности, безучастно наблюдали, как чужеземцы бодро пересаживаются в надувные спасательные плоты ярко-оранжевого цвета. В лапах все они держали оружие и, прищурившись, поглядывали на небо, словно ожидая кого-то. Некоторые пили из небольших бутылочек, а некоторые громко говорили что-то и весело скалились, хотя их морды были сплошь в ссадинах и ушибах.

Небесные челноки, нахлебавшись через поврежденную обшивку воды, постепенно погружались в воду. Пришельцы торопливо отплыли от утопающих корпусов машин, чтобы не засосало водоворотом, и принялись обустраиваться. Наконец, когда все было упаковано и перевязано, завыли маленькие моторчики, взбивая пену, и плоты взяли курс на ближайший остров, густо поросший деревьями.

Рыбы вдруг нахмурились, и одна из них открыла пасть, выпустив пузырь:

– Аппун плющщауххуклы! Шама парифф фарртахх. Ассашиффа?…44
  – Сюда летят совы! Их сейчас пожгут. Начинаем?.. (рыб.)


[Закрыть]

Забурлила вода вокруг мощных хвостов. Морские жители нырнули, разбились на две группы и начали быстро подниматься наверх, выставив вперед страшные пилообразные носы…

Подлетевшие к месту падения кукушек «Отпетые клювы» растерянно кружили над стадом больших черных рыб, которые выпускали из спин маленькие фонтанчики воды. Сбрасывать бомбы оказалось не на кого, и командир эскадрильи на лету созвал звеньевых, посоветоваться:

– Здесь только рыбы. И две пустые бутылки. Кошачий патруль совсем окосел, что ли?

– Нет, они действительно видели несколько упавших кукушек! Но эти штуки, скорее всего, уже утонули. Наверное, заклинило от удара люки, и чужаки не смогли выбраться. Видишь, как недовольны водяные твари, что им не удалось ничем поживиться?

– Да уж… – молодой командир с содроганием посмотрел вниз. – Я бы не стал опускаться близко к поверхности моря. Помните эти армейские байки про Хозяек моря? Как выпрыгнет такая…

– Ага, и крикнет: «…стой, кто таков?!»

Совы весело заржали, не переставая, однако, трепыхать крыльями, чтобы держаться на нужной высоте.

– Тело такого размера не сможет выпрыгнуть из воды выше, чем на десять размахов.

– А ты откуда знаешь?

– Ну… мне так кажется. Посмотри, какие они тяжелые и пузатые!

– Наверное, это беременные самки.

– Точно… Полетели отсюда, от греха подальше. Нет ничего хуже беременных баб!

– Я доложу в Абарсин, что враг мертв.

– Разумеется, враг мертв! И это нельзя не отметить! – воскликнула одна из сов, вынимая из чехла заветную фляжку.

– Давайте-ка облетим хоть пару верст, удостовериться. Мало ли что…

– Без проблем, командир. Хоть пять!

Совы улетели.

– Ха, шииссп аппрас плиннурр?55
  – Ну, как вам денек? (рыб.)


[Закрыть] – спросила одна из рыб, перевертываясь белым брюхом к солнцу и нежно гладя его плавником.

– Пырамма абуллъе. Уаамб аплла плоф-ф-ф!66
  – Неплохо поиграли. Заодно и подкрепились! (рыб.)


[Закрыть]

– Минае пхха таффи пхха аппрыса пуррлифф, хамсаус!77
  – 34—24 в нашу пользу, ротозеи! (рыб.)


[Закрыть]

– Пыыбулль, шииимссах пурлы аппрмах.88
  – Ничего, в следующий раз наша возьмет. (рыб.)


[Закрыть]

Выпустив из себя шумные фонтаны удовольствия, одна за другой твари скрылись в темно-зеленой толще воды. За ними устремились мелкие сметливые рыбешки – вдруг дадут поковыряться в зубах…

4

Командование, шевеля различными хвостами, благостно наблюдало за народом.

Стоял сырой, промозглый день, однако уже явственно пахло весной. Мартовский теплый ветер нес с юга запахи жизни и надежды, и все звери на главной площади Абарсина улыбались и поздравляли друг друга с победой. Кое-где звучала гармошка, и совы кружились парами с кошками, а крысы водили степенные хороводы, сплетя хвосты, и пели скрипучие песни на древнем языке Подземья. Приглашенные на празднество вахгарды, уже с самого утра трескавшие пиво, горланили что-то нечленораздельное и отплясывали вприсядку, превращая танцы в шуточные бои; то тут, то там слышался звон мечей, которые собаки никогда не снимали с поясов.

В праздничной толпе сновали коты-лоточники в полосатых шапочках, разнося пирожки, пиво, коньяк и кислое молоко. Разношерстный народ с удовольствием поглощал бесплатные дары, всячески славил гостеприимного мордатого Императора и веселился от души… Немногие воины, вернувшиеся из долины живыми, были настоящими героями – барышни ходили за ними косяками и с широко раскрытыми глазами слушали ужасные рассказы о последней Великой Битве, предрешившей исход войны… На погонах почти всех солдат толпами сидели пьяные пауки разных размеров. У одного майора с драным ухом за спиной раскачивалась целая гроздь восьминогов, которые невпопад орали жуткие песни, сочиняемые ими тут же…

Кое-где можно было заметить по острому блуждающему взору и офицерской выправке переодетого кота-агента – такое количество гостей нуждалось в постоянном внимании!

Внушительная куча граждан толпилась возле двух ужасных с виду, но уже не опасных жуков, которых специально привезли из Песландии. Каждый считал своим долгом ткнуть мечом, плюнуть или просто пнуть лапой в бок железное чудовище, проклиная его и создателей… На площадь пришло много вдов, и некоторые из них тихо рыдали, уткнувшись носами в плечи подруг…

Одноглазый генерал Муун, стоявший подле Императора, весьма сдержанно смотрел на веселье – ему все еще не верилось, что страшные дни позади.

Рядом громко разговаривали несколько псов, поседевший Игрыз о чем-то шептался с Прохрустом, и только совиный премьер стоял в полном одиночестве, с грустью поглядывая на ликующую толпу. Аребус, в черных очках и парадном малиновом мундире – после истории с пришельцами крысы ввели у себя военный институт, – подошел к нему и молча положил лапку на крыло. Взгляд властителя Чухи упал на группу странных бледных зверьков, которые тихо стояли в стороне.

– А это кто? – удивленно спросил он

– Это белые… десантники спасли их с кукушки, перед ее последним отлетом в главное дупло, – тихо пояснил новый помощник Короля, ни на шаг не отходивший от него. – Нам придется забрать белых с собой. Надеюсь, к лету мы доберемся до острова?..

– Псы клятвенно обещали помочь двумя повозками и сменными лошадьми, и даже дают отряд охраны.

– От кого?

– От самих себя, полагаю.

– Чудесно… Надолго ли такая любовь?

– Время покажет! – вздохнул Аребус и спустился с трибуны.

Тридцать две худые, измученные крысы, со шрамами и язвами на грязно-белых тельцах, скромно толпились под деревом у самой трибуны, прижимая к груди мешочки с пожертвованиями. Некоторые из них были слепы, и товарки поддерживали калек теплыми боками. Главная крыса, Перфильда Зубаста, держа за лапку маленькую Хутию, которая родилась без шерсти и усов, стояла впереди всех, и с ее морды беспрерывно стекали слезы.

Сердце Короля не выдержало, и он обнял Перфильду. Крыса улыбалась, но продолжала плакать.

– Не плачьте! – мягко сказал Аребус, вытаскивая из кармана желтый платок и протягивая ей. – Теперь вы наконец-то обретете покой и счастье…

– Она всегда плачет, – бойко пропищала Хутия, – ей порезали слезные каналы!

Бестолковый шум на площади пора было перевести в нужное русло.

– Вечный покой и слава павшим героям! – громко крикнул Ряха, подняв обе лапы вверх, словно старался дотянуться до невидимых в далеком небе Лун, покровительниц звериных душ.

– Вечная слава кошкам!

– Миия-я-ярррфф-ф-ф!!! – завопили коты, подкидывая шапки и паля в воздух из мяузеров.

– Вечная слава совам!!

– Ухххууухууу-у-у!!!! – дружно ответили совы, вынув клювы из бутылок.

– Вечная слава крысам!!!

– Пи-яяяя!!! Ааааа-аа!! Ыхыы-ы-ырррхх!.. – заревела площадь десятками тысяч глоток, уже не разбирая, за кого, собственно, надо орать.

– Вечная слава паукам!!!!

– Оооо-ёёёё-ё-ё!!!

– Вы никого не забыли? – вежливо поинтересовалась Шальва, стоявшая тут же, рядом с угрюмым Палиндором, который впервые после смерти Баклая улыбался, глядя на ликующую толпу. Он приветственно махал лапой с трибуны, и на каждый взмах вахгарды с площади взрывались оглушительным «Варррггг-ррра-ааааа!!!».

– Ах, да… Вечная слава псам! – пробормотал Император и нервно облизнулся.

* * *

осень 2004 – зима 2005

Герои и карта Зверинска

Кошки:

Аморка Когтява – Высшее командование

Арыся Пухлява – Селянка

Васюн Лежебок – Селянин

Вилки Шкирман – Наркот

Ильмур Шумак – Императорский советник

Капуша Полуух – Котенок

Картен Цепун – Высшее командование

Котя Пушняк – Селянин

Курлак Окогтин – Селянин

Кырин Шувалка – Селянин

Лапурка Пушняк – Селянин

Марвик Шкода – Офицер

Меката Рыклива – Селянка

Мурилка Криволап – Селянин

Мурильо Полоско – Подставной маг

Мурисса Петраха – Селянка

Мурлык Кучерява – Селянин

Мурмаха Зафырка – Селянка

Мьюки Полуух – Котенок

Мявка Ушан – Селянин

Пестра Кусинда – Селянка

Рижик Хвостун – Селянин, позже офицер

Рикса Муун – Офицер ООН

Ряха XIII – Император Кошендрии

Сеймур Гладкий – Императорский писарь

Сер Воркот – Наркот

Шаркан Полуух – Селянин, офицер ООН

Шмур Криволап – Селянин

Крысы:

Аребус Прохруст – Король острова Чуха

Крис Остронос – Землекоп

Перфильда – Зубаста Главная белая

Резцин Кукус – Командование

Чунха Игрыз – Командование

Хутия – Маленькая белая

Совы:

«Очкастый Сумрак» – Агент в отставке

Афилия Поклева – Домохозяйка

Мохног Верткий – Командир эскадрильи

Несыть Оперка – Домохозяйка

Перокл Шеполуг – Командир эскадрильи

Сипа Телемба – Домохозяйка

Фарух Башканос – Летчик

Филон Серохвост – Премьер-министр Острова Сов

Шуршуха Глотова – Домохозяйка

Псы:

Андор Плешивый – Барон, Член Собрания

Арнильда Пунара – Домохозяйка

Баклай Скармуш – Барон, Член Собрания

Бартон Райк – Граф, Член Собрания

Валтух Палиндор – Граф, Член Собрания

Грегор Фарлай – Герцог, Председатель Собрания Песландии

Джимар Атлон – Барон, Офицер

Карпей Доремад – Барон, Начальник заставы

Мандера Путяфа – Домохозяйка

Матиф Парей – Барон, Офицер

Мока Дуган – Барон, Член Собрания

Парсек Войко – Барон, Офицер

Пыква Тухан – Барон, Офицер

Тамир Хава – Граф, Тайный советник

Урс Зверобой – Барон, Член Собрания

Хатава Бурдеска – Домохозяйка

Шальва Палайка – Член Собрания

Пауки:

Аржес Шелюст – Царевич

Пауст – Домохозяин

Пунгва – Царица Темного Царства

Скороха – Домохозяйка