Текст книги "Зверюшки. Фантастический роман"

– Городская канализация, чудила! Вот вам и ответ. А?..

– Будем спускаться?

– Нет… Теперь точно нет. Если там засада, то живыми мы не выберемся. Надо идти большой группой, взять веревки, фонари… Короче, возвращаемся, делаем небольшой отдых и обратно, пока не рассвело.

– Дельно! Наверху оставим лишь связного и дежурного по хрюшкам, – высказался Пушняк.

«…Хорошо бы оставить наверху тебя! – мрачно подумала Арыся. – Конечно, не ошибается только кот, который ничего не делает, но полуперсу командовать похоже, еще рановато… Это тебе не за юбками бегать, товарищ дорогой…»

2

Этой же ночью на базе произошла маленькая революция. Целый час все галдели, как вороны на помойке.

Новым командиром избрали Рижика Хвостуна. Связным сделали малыша-Криволапа, который сильно огорчился, но виду не подал. Пушняка все же пожалели и не оставили со свиньями, тем более что он хороший стрелок. Разжалованный Котя забился в угол и чистил там свою винтовку, ни на кого не глядя. Конечно, это суровый удар по самолюбию… Однако полуперс, следует отдать ему должное, мысленно признал правоту своих бойцов. Значит, еще не все потеряно.

Хвостуна пересадили на Апроську, и та вроде как даже обрадовалась новому хозяину. По крайней мере, он ни разу не обмолвился о продаже свиней! Зато сразу скормил с лапы морковку.

В два часа ночи отряд тихой цепью двинулся к пустырю. Метель усилилась, моментально засыпая следы зубастиков. Так и шли они, казалось, из ниоткуда в никуда… Наконец, впереди показалась знакомая бочка. Снег у люка лежал нетронутым, следовательно, оттуда никто в ближайшее время не вылезал. Мужчины втроем аккуратно сдвинули крышку, и Окогтин посветил вниз сильным фонарем. Хоть кошки и видят в темноте, но не в такой кромешной! Так что без фонаря не обойтись, хотя кое-кто и был против…

В ноздри ударила сильная вонь, и все бойцы разом сморщили носы. А что делать?

Надо лезть в дерьмо, искать предателей и спасать Шувалку… Как он там? Жив ли?.. Судя по истории с Лежебоком, эти негодяи не очень-то церемонятся с чужими жизнями. Это что же надо натворить, чтобы одна кошка на другую лапу подняла! Нечистое дело с этими чужаками, чтоб им всем сдохнуть!..

Перед спуском под землю отряд выстроился в молчаливую торжественную шеренгу. Хвостун мрачно оглядел своих бойцов: разношерстные, одеты кто во что горазд, сопящие простуженными серыми, розовыми и черными носами… В лапах поблескивает оружие – три обреза, одна винтовка, два старых мяузера и две двустволки с картечью… Негусто. Зато у самого командира на шее – новехонький «Коготь-1», неизвестно где спертый Криволапом еще в военную кампанию. Итого девять боевых единиц.

– Готовы? – тихо спросил он. Шеренга дружно кивнула.

– Мы идем на темное дело. Во всех смыслах! Будет очень опасно… Кто хочет – может остаться наверху, в помощь связному. Я хорошо понимаю, что мы все здесь не барсуки, и нам не слишком-то уютно под землей. Кроме того, за каждым поворотом внизу может поджидать смерть…

Шеренга по-прежнему молчала, тихо шмурыгая и беспокойно переминаясь с лапы на лапу. Уж хоть бы куда, лишь бы с мороза подальше!.. Никто не захотел показать себя трусом, хотя было очень, очень страшно. Яйцами торговать приятнее, что и говорить… Окогтин кашлянул в лапу и басовито произнес:

– Если сдохну я там от вонищи, считайте меня героем, погибшем на передовой.

– Ладно, герой… нам пора… – прервал его Хвостун. – Я пойду первым, Пушняк – замыкающий. Смотрите в оба! Задача-минимум – отыскать Кырина и доставить его домой… надеюсь, живого… Максимум – перебить всю воркотную шваль. Одного оставить для разговора… Я так думаю, у них здесь база. Место как раз для отбросов общества! Отставить смех. Идем с дистанцией по два метра, фонари держать вниз, оружие к бою.

…Сразу видно, что Рижик Хвостун был в армии. И даже дослужился до капитана! Арыся с удовлетворением отметила, что жизнь все расставила по своим местам, и теперь идти под землю не так страшно. Девять кошачьих теней стали быстро спускаться по ржавой лесенке в зловонное нутро канализации, стараясь ступать на шаткое железо как можно тише. Вяленая деревенская обувь как нельзя более этому способствовала, однако внизу все ее преимущества разом испарились – брести пришлось чуть ли не по колено в жиже, и унты с валенками тут же промокли. К счастью, вода была достаточно теплой, но это не облегчало путь… Кошки брели, сморщив чувствительные носы, шепотом ругаясь и шаря лучами света по мокрым стенам.

Скоро в теплых тулупах стало жарко, и зубастики на ходу принялись расстегиваться и прятать треухи в заплечные мешки. Тоннель расширился и неожиданно разделился на два отводка. Можно было по ходу разбиться на две группы, однако Хвостун предпочел не рисковать. Четверо кошек остались на перекрестке, следить за развилкой, а пятеро остальных ушли исследовать правый путь. Очень скоро разведчики вернулись.

– Ну, что там? – с волнением спросил Котя, которого оставили в прикрытии. Понятно, он рвался в бой, чтобы хоть как-то реабилитироваться.

– Тоннель до дна перекрыт толстой решеткой, – ответил Рыжик, вытирая капли с морды. – Мы ее осмотрели, там уже лет сто никто не проходил! Значит, остается только один путь. Вперед, односельчане! Не сдадим родину всяким тварям!

По пути Арыся шепотом спросила у Курлака, который неотступно шагал рядом с ней:

– Кур, а если их там много? Штук тридцать? Что тогда?..

– Не бойся, проход довольно узкий, и одновременно воевать в нем может только небольшая группа.

– Спасибо, успокоил… А у нас есть… гранаты какие-нибудь?

– Нету. Где ж их взять? Стволы и те с трудом наскребли… Взрывчатку будем добывать в бою. Гы-гы!..

– Понятно… – поежилась кошка.

– Стойте!

– Тихо… Слышали, что командир сказал? Всем стоять!

– Вот ты и стой… что там такое?

– Да не напирайте вы, телята…

Группа остановилась, настороженно прислушиваясь к подземным шорохам. Рижик, у которого тоже был сильный фонарь, светил во тьму.

– Там какие-то веревки… червь, очень похоже на минные перетяжки.

– А что это?

– А то! Заденешь случайно – и сразу на Луну.

– Больно их там много, этих перетяжек… Пошли, посмотрим. Остальные – ждите! И прижмитесь к стенам, на всякий случай!

«Не буду я прижиматься к этому кошмару, – подумала Пухлява, с отвращением потрогав склизкую вонючую стенку. – Обувь и так уже на помойку, а пачкать новый тулуп – хренушки!». Она сжала в лапе тяжелый мяузер и замерла в тревоге, выпучив в темноту глаза… Вскоре послышался голос Хвостуна, вроде бы успокоенный:

– Идите скорей сюда!

Тоннель перегораживала огромная, но наспех сделанная паутина. Из угла осторожно выползал паук. Это оказался здоровенный подземельный паук; глаза его красновато светились, как два маленьких зловещих огонька, а жвала были сурово поджаты. Он поскреб ими друг об друга и недовольно посмотрел на кошек, щурясь в луче яркого света.

– Наше вам с кисточкой! – вежливо поздоровался Рижик, опустив «Коготь». – Кого ловим?..

– Никого… – буркнул восьминогий отшельник. – Мне велено вас задержать.

– Этим?.. – усмехнулся Хвостун, махнув стволом в сторону паутины.

– Спокойно, командир! – прошипел паук, с опаской глядя на оружие. – Не надо мне тут перед глазами железяками трясти. Вас велено задержать, потому что вы, деревенские охламоны, через сорок метров попадете прямо в ловушку! Я еле успел сетку сплести… а вы тут ружьями махаете, неблагодарная деревенщина!

– Откуда вы знаете, что мы из деревни? – оторопел Пушняк. – Ребята, нас предали!..

– Да кому вы нужны?.. Лучше на себя посмотрите, вояки! – хихикнул паук. – Кстати, ваш товарищ еще жив. Они не стали допрашивать пленника в городе, Воркоту велено доставить его в лагерь.

– Но он ведь ничего ценного не знает! – не выдержала Арыся.

– А бандиты не знают, что он ничего не знает… – парировал паук. – Их насторожило повышенное к ним внимание. Кроме того, они ищут вашего земляка, но не в курсе, что он давно уже переправлен в Шмуррен.

– Секретный город?.. Во наш Полуух дает! – обрадовался Окогтин.

– Аи да Шарканчик! Надо Пестре сказать!

– Да погодите вы… а вы, уважаемый паук, как вас… эээ?

– Я инкогнито, на задании.

– …ясно… а откуда вы знаете о бандитах и нашем отряде?

– Мы знаем обо всем, что творится вокруг! – гордо сказал паук. – И не только о вас, народных мстителях. Я вам дам хороший совет: возвращайтесь домой. В вашем государстве найдутся силы, которые и без вас справятся с проблемой.

– Мы без Шувалки никуда не уйдем! – хмуро сказал Рижик.

– Вашего друга нет в тоннелях.

– Как это – нет?! Все ты врешь, многоногая тварь! След привел именно сюда! – крикнул Пушняк и угрожающе лязгнул затвором.

– Это обманный маневр Воркота!.. – затрясся от смеха паук. Паутина смачно заколыхалась и заблестела от капель воды, непрерывно падающих с каменных сводов. – Видите ли, драгоценный, они давно уже вышли на поверхность и увели вашего друга, а вам оставили впереди маленький подарочек в виде подводной мины. Меня послал сюда Совет пауков. Идите домой, вы гораздо нужнее там! Скоро войскам понадобится много провианта, и что они будут делать, если все фермеры возьмутся за оружие?..

Кошки молчали, вполуха слушая паучью тираду и смущенно переминались в своей мокрой обувке. Вообще-то восьминог был прав. Он наверняка все знал, телепат хренов. И все гораздо хуже, чем кажется. Тем более и Кырина здесь нет, и бандитов – есть ли смысл бродить по жидкому дерьму и далее?..

«Вот! Вышли на дело, называется… – угрюмо думал новый командир. – Эх, так и не удалось ни одного гада замочить… Но надо возвращаться. Пауки, видимо, много чего знают и желают нам добра. Если бы не этот красноглазый уродец – быть бы нам всем на белой Луне…»

– Ладно! – громко сказал он. – Мы возвращаемся.

– На базу?

Бойцам очень нравилось слово «база». Звучало солидно и увесисто, а теперь вот все уплыло курице под хвост…

– В деревню. Ну, сначала, конечно, за хрюшками…

Мужики явно пригорюнились, и только Арыся Пухлява обрадовалась. Честно говоря, она уже давно хотела домой, к теплой печке и своим книгам!.. Вообще, дуралеи они. Поперлись не на свое дело. Вот, потеряли Кырина, и это знак свыше.

– А где же тогда лагерь бандитов? – спросила она, без всякой задней мысли и надежды на ответ.

– Он где-то в лесу, это хорошо замаскированная сеть землянок. А вы что, думали, что наши враги устроили себе центр в сточных водах? Хи-хи… Ну, право же, дурачье… – пробурчал паук. Удар оказался не в бровь, а в глаз.

– Наши враги, или ваши? – попытался уточнить здоровяк Окогтин, который слегка запутался в событиях.

– Наши, ваши… Теперь они общие звериные враги! Кстати, совы уже ваши союзники… Это я так, к слову… А вообще, любые вопросы теперь советую решать с пауками из своих подполов. Незачем так далеко ходить за правдой! – отрезал вдруг восьминог и поспешно уполз в щель между кирпичами.

Обратно зубастики возвращались уныло, уже без опасения плеща лапами по воде. Никто не задумался всерьез над словами паука, настолько все были удручены событиями. Поход с позором провалился. Один житель Беломохов в плену… Вся одежда в говне! Особенно был подавлен Котя Пушняк, которому так и не удалось отмыть свою репутацию в бою… Бандиты просто посмеялись над ним и всей группой, водя их за нос, как двухмесячных котят!

Выбравшись на поверхность, звери гуськом побрели к заброшенному дому, стараясь обходить центральные улицы, так как уже изрядно посветлело. Мокрые валенки быстро заледенели и вскоре стучали при ходьбе, как ступы. Все подавленно молчали.

– Ну, не переживайте так! – утешала кошка своих товарищей. – Кыря отыщется, вот увидите! Все будет хорошо. Мы недаром приехали! Сколько узнали важных новостей. Объявлена война! Совы – союзники… И паук нам помогает, так что мы не одни! Кстати, я вам еще не показала скелет чужеродца. Идемте, здесь недалеко! Врагов надо знать в морду…

Скелет захотели посмотреть, конечно же, все. Арыся немного поплутала, но вскоре нашла склад с пауками. Все тот же Пауст недружелюбно поглядывал на них из тьмы, однако Скороха так и не появилась. Видимо, валялась пьяная в какой-нибудь дыре.

Отваленные доски лежали нетронутыми. Как и кошелек Арыси, который она тут же засунула в свой мешок. Но даже это не улучшило ей настроения.

Кошки по очереди осторожно подходили к отверстию в полу, светили фонарями и так же молча отходили. Чужие кости никого не оставили равнодушным, а огромные размеры останков даже напугали простодушных жителей деревни. Скелет был больше самой большой собаки! Правда, меньше коровы. Но от этого не легче! Сколько в грязно-белом черепе таилось коварства… он прямо-таки кричал: берегитесь меня! И ухмылялся.

– Давайте заберем с собой череп! Посадим на кол и поставим на главной площади, у клуба. Врага должны знать все! И каждый сможет бросить в него камень. Пусть трепещут, гады!!!

Это была первая привлекательная мысль Пушняка за всю операцию. Хвостун благосклонно взглянул на лохматого юношу. Наконец-то взялся за ум!

Черепок отломали с немалыми трудами, через глазницы продели веревку и всей группой поволокли к базе. Хоть какой-то трофей, все не так грустно возвращаться…

VI. Дурные вести

1

– Дурные новости! – хмуро сказала Глотова, плюхнувшись в любимое кресло Очкарика. – Псы готовят мощное нападение на Кошендрию!

– Разве пауки не предупредили их о коварстве чужаков?!

– Пауки Песландии просто в отчаянье. Все их попытки наладить контакт с собаками и рассказать им о грозящей опасности заканчиваются смертью контактеров. Глупые псы даже не пытаются их слушать! Дай-ка клюв промочить…

Сумрак махнул крылом в сторону полки-бара:

– Наливай сама. А что ты хотела? Псы исконно считают пауков неразумными тварями. И что, ни одного из них не озарила догадка, отчего восьминоги так упорно лезут им под самые морды?

– Ни одного! Даже наиболее лояльные, с точки зрения сов, собаки проявили непроходимую тупость. Пауки, потеряв несколько тысяч своих сородичей, приняли решение не повторять попыток, и ушли в глухое подполье. Теперь собаки отрезаны от мира. В информативном плане, я имею в виду. Пауки также сообщают, что в Собрании есть недовольные решением допустить присутствие чужаков на территории страны и фактической продажей им острова Чуха!

– Они отдали Крысиный остров?! Святые Небеса…

– Да! Оказывается, они даже не подозревают, что это древнее государство крыс. Надутые песландцы не замечают никого, кто размером меньше кошки. Политическая слепота грозит им большими неприятностями… славный коньячок. Это какого года?

– Шестилетней давности. Шуршуха, смотри, не спейся!

– А что еще делать старой сове, вышедшей в отставку из органов власти? – притворно вздохнула Глотова. – Интересно, какие меры теперь предпримут крысы… Пауки наверняка уже сообщили им о беспрецедентном решении соседей.

– Смахивает на объявление войны крысюкам, – спокойно сказал Очкастый Сумрак, – взяли и сдали в аренду целое государство! Вот уж воля сильного и слепого… Ясно как день, что собаки не смогут быть союзниками. Более того, они теперь наши общие враги. Еще одна проблема на хвост… Боюсь, что псам, объединенным с пришельцами, мы проиграем. Слишком не равны силенки.

– Что же делать?

– Не знаю… Я думаю.

– Думать надо быстрей, Сумрак. Маховик войны запущен, и пришло время шевелить крыльями. Лично я кроме партизанской войны, иных методов сопротивления не вижу.

– Сопротивление… – задумчиво произнес сыч. – Хорошее слово… Кстати, мой сын изъявил желание участвовать в боях за Кошендрию.

2

– Его Величество Государь Император Ряха Тринадцатый! – громко доложил дежурный капитан и поспешно, но с достоинством, удалился.

Император, крупный мордатый британец, торопливо вошел в зал, сел в древнее кресло и свирепо уставился круглыми глазами на членов Совета по Безопасности. Сидящие за столом заметили, что он, несмотря на внешнее спокойствие, постоянно впускает и выпускает когти на левой, израненной в молодости лапе. Это был плохой признак, и все тоже сразу занервничали, стали облизываться и чесаться…

– Все вы уже знаете, господа, что псы объявили нам новую войну. Войну, которую они собираются выиграть благодаря мощному секретному оружию. Торговцы с неба явились к нам с недоброй целью, и я целиком согласен с присутствующими здесь уважаемыми совами – они явились, чтобы уничтожить разумное население планеты. Для чего им это нужно, мы пока не знаем. Но можем предположить, что им нужны наши земли для проживания либо богатства, лежащие глубоко в недрах. Или то и другое. Возможно, в обитаемом Космосе существует какой-то сильный внешний надзор, запрещающий прямое военное вмешательство в жизнь чужих планет, однако чужакам ничего не мешает ошиваться здесь в качестве липовых исследователей и торговать. Собаки, получив новое оружие, сначала перебьют всех нас, а потом – сами себя, ибо родовые розни у них не утихают и по сей день. Породы никак не могут поделить власть и земельные наделы на территории Песландии, а беспородные псы с каждым годом все более недовольны своим положением. Гражданская неприязнь, тихо тлеющая в соседнем государстве, с новым смертельным оружием взорвется, как пороховой горшок… И это, безусловно, отразится на нас.

– Извините, что перебиваю! – не выдержал Филон Серохвост. Ряха поджал губы, но положение Серохвоста в своей стране позволяло ему некоторые вольности. – Мы потерпели неудачу с пауками, но можно послать доверенного от сов. Собаки не так давно пытались наладить с нами контакт и, возможно, прислушаются к дельному совету, прежде чем угрожающе размахивать мечом. Мы знаем, что среди их военачальников нет единения, и не все довольны решением Собрания! Еще не поздно протереть псам глаза…

– Думаю, поздно. Власть не прислушивается к разумным доводам оппонентов из-за внутренней вражды. Кроме того, большая часть Собрания уже наверняка мысленно поделила Кошендрию между собой. И слова о лишении столь лакомого куска вряд ли придутся вахгардам по нраву. Псы напрочь одурманены пришельцами… Кстати, как у нас дела по наркотам?.. – обратился Ряха к сидящему недалеко хмурому сиамцу.

– Наркотик имеет растительное происхождение. Внешние, видимо, привезли его с собой и периодически раскидывают ночью с летающих машин.

– Вы что-нибудь предпринимаете?

– Да, ваше Величество. Специальные бригады занимаются уничтожением сброшенных корней. Зараженные деревни посажены на карантин, их охраняют армейские части. Солдатам приходится нести службу в чесночных масках, так как запах сводит их с ума. К несчастью, не обходится без жертв… Сошедший с ума кот из деревни Ушки обстрелял машину с офицерами и был убит. Несколько кошек из Муракеевки перерезали весь скот, подожгли восемь домов со спящими жителями, а потом сами кинулись в огонь… Совсем недавно подобные случаи были зарегистрированы в Котомарах, Уськово и Сметанино. К счастью, над большими городами леталки чужаков пока не появляются – видимо, Внешние знают о наблюдательных постах и спрятанных пушках для стрельбы в небо… Пока они предпочитают работать втихую, на малозаселенных территориях.

– Ну, что ж… Свести с ума целый народ – вот и бескровная победа! А как же собаки? У них тоже жгут деревни?..

– По сообщениям разведчиков, этот наркотик совершенно не действует на псов. Может быть, его там и разбрасывают, но собаки этого просто не замечают. Там применили другую тактику, рассчитанную на притворное союзничество. Хитрецы, ничего не скажешь! Про крыс они ничего, видимо, не знают, а совы…

– А совы слишком умны, чтобы лопать все, что падает с неба! – ядовито сказал Филон. – У нас круглосуточное наблюдение за островом, и несколько попыток сбросить наркотик закончились пшиком, полиция тут же собрала его и сожгла. Хотя стоит отметить, это вещество совершенно не действует на крылатых. Так что Кошендрия смело может положиться на союзников, зная, что они всегда будут в здравом уме.

Сидевшие за столом кошки почувствовали явную издевку в словах старого филина, но отчасти он был прав. Никакая дисциплина не спасет от зловредного запаха, а всю нацию в маски не наденешь…

– В здравом уме, пока не налягут на коньяк! – не преминул кинуть встречную шпильку один из офицеров.

– Господа, прошу вернуться к теме заседания!!! – рявкнул император. Хвост его негодующе раздулся, ведь в углу висит целая гроздь пауков, и Сеймур каждый день скрипит пером, записывая все, что слышит. Позор перед потомками! Тоже мне, нашли время цапаться…

– Аморка, что слышно с Чухи? Можешь не вставать.

…Полковник Аморка Когтява, назначенный ответственным за связь с крысиным народом, сообщил приятную для всех новость о том, что крысы в панике. Узнав, что их государство легкой лапой отдано на разграбление чужакам, они готовы оказать всяческую поддержку Кошендрии и Острову Сов. Свое решение жители Чухи передали через уважаемых пауков… Гроздь в углу утвердительно качнулась.

– Кроме того, вскоре сюда намеревается прибыть делегация от крыс во главе с самим Королем! Делегация намерена лично обсудить с Императором и совиным Премьером методы борьбы и планирование совместных действий против врагов. Совет удивленно зашумел, переваривая новость:

– Они хотят одолеть четыре тысячи верст? Это невозможно!

– Как же они собираются пересечь Песландию?

– Собаки их съедят!

– Наверное, чуханцы изобрели летающую машину…

– Вот уж вряд ли! Рожденные ползать под землей покорили небо?..

– Когтява, просим подробностей!

– Я не знаю, мне не сказали, каким именно путем они собираются прибыть сюда… – растерянно произнес офицер. – Видимо, хотят до конца оставить это в тайне.

– Пауки-то наверняка в курсе, – прошептал советник Ильмур, наклонившись к сидящему рядом с ним Императору, – но молчат паразиты.

– Ясно. Перерыв! – громко объявил Ряха.

Совы повалили в курительную комнату, а кошки – в мятную.

Ряха XIII-ый, Император Кошендрии