Текст книги "Жертвы обряда"

– Спасибо, Аиррэль. Ты осчастливил мое сердце и принес покой в душу.

– Рад был помочь, – бархатным голосом ответил он и пригладил мои волосы. – Надеюсь, кошмары больше не потревожат тебя.

– Очень на это рассчитываю, – сказала я и отстранилась. – Ты останешься?

Сердце замерло в томительном ожидании. Аиррэль колебался, обдумывая мои слова и рассматривая мое лицо.

– Сегодня воскресенье. Мы могли бы провести время вместе.

– Нет, я не могу, Скай. Прости.

Сердце словно упало в бездну, но я заставила себя улыбнуться и, махнув на прощанье, ушла в дом.

Глава 20
На шаг ближе

Скай

Не знаю, что изменилось, но после нашего путешествия в Рай Аиррэль целую неделю отсутствовал и даже умудрился не явиться на тренировку. В понедельник утром я сбежала по ступеням в сад в потрясающем настроении и с улыбкой на лице, ожидая предстоящую тренировку, но ошеломленно замерла в дверях. Вместо Аиррэля передо мной стоял Саймоэль и хмуро смотрел поверх головы, серьезный и не менее озадаченный, чем я.

– Где Аиррэль? – спросила я.

– С этого дня я буду проводить тренировки.

– Но почему? – Хорошее настроение как рукой сняло. Я нахмурила брови и совершенно потеряла к тренировке всякий интерес. Еще и имена у ангелов такие заковыристые, нет бы просто «Саймон». Надеюсь, на сокращение он не обидится?

– Приказы не обсуждаю, – хмуро ответил Саймон и добавил уже от себя: – Архангел занят, у него полно дел и нет времени уделять его одному человеку.

– Но он раньше никогда не пропускал.

– Все случается в первый раз.

– Уходи. Не хочу заниматься, – я села на ступеньки и устроила забастовку.

– У меня приказ.

– А мне все равно на твои приказы, – я встала и пошла в дом, но Саймон перегородил мне путь.

– Даже не думай. Выбора у тебя нет. У меня приказ: заставить смертную заниматься любой ценой. Думаешь, я не справлюсь?

– И что ты сделаешь? – я встала в позу и подняла брови, бросая ему вызов.

– Я терпеливый, могу до вечера тут стоять, а ты лишишься завтрака и любимого кофе.

– Шантажируешь?

– Просто обрисовываю картину происходящего. Хочешь забастовку – прекрасно, но я не отпущу тебя, пока не выполню приказ Архангела.

– Твоя взяла.

Раунд был за ангелом. Тренировалась я вполсилы, бегала медленно и изводила Саймона, который был в разы быстрее и выносливее меня. Он сдерживался из последних сил, с трудом мирясь с моей нерасторопностью. Я же наслаждалась маленьким триумфом и хихикала, замечая его недовольные вздохи.

– Можешь быстрее бежать?

– Нет.

– Смысл тогда тренироваться?

– Вот и я тебе говорю: скажи Аиррэлю, что попытался, но я не послушала тебя.

– Не могу.

– Почему?

– Он поймет подвох. Думаешь, умнее Архангела?

– Ответь правду, почему он не явился на тренировку, и обещаю, что буду выполнять указания.

Мы остановились напротив друг друга. Саймоэль поставил руки на пояс и задумался.

– Я правда не знаю, – ангел пожал плечами. – Он не отчитывается.

Даже если легионер что-то знал, то сдавать командира не собирался, и это прибавило ему плюсов к верности и означало, что на него можно положиться в трудную минуту, довериться. Удивительные создания эти ангелы, вроде мрачно-холодные, отстраненные, но преданные, ответственные, лишь скупы на выражения эмоций.

– Ладно, давай закончим это мучение как можно быстрее.

После разговора тренировка прошла довольно удачно, и мы закончили в приподнятом настроении, снизив градус возникшего напряжения.

– Я что-то давно Велиала не видела, – вскользь упомянула я демона и ждала реакцию Саймона.

– У них какие-то разногласия с Аиррэлем. Не бери в голову.

Завтрак прошел в полном одиночестве. Без Аиррэля дом пустовал. Звуки столовых приборов отражались от стен, и меня не покидало ощущение тотального одиночества. В такой тишине всегда кажется, что происходит что-то зловещее: слышатся шорохи то там, то здесь, двери скрипят и издают свистящие звуки, иногда доносятся стоны или крики. Страшно не люблю оставаться одна в огромном доме. Поэтому я вспомнила про Роксану и подумала: почему бы не подружиться с вельдой? Я поднялась на второй этаж и зашла в дверь.

– Роксана, – позвала я, – ты не составишь мне компанию? Может, начнем знакомство сначала?

– Привет, подруга, – накинулась на меня с объятиями девушка. – Ты молодец, что пришла. Обещаю, не буду докучать тебе своими предсказаниями, предлагаю просто дружить, – рассмеялась она, обнажая белоснежные зубы, чем немного пугала, но потом я поняла, что у нее такая манера общения.

С последней нашей встречи она ни капельки не изменилась, а вот ее каморка перестала быть мрачной и запыленной. Слова Аиррэля подействовали на девушку в положительном ключе, и она устроила генеральную уборку, я даже не сразу узнала это место и будто впервые разглядывала просторный, белоснежный ведьмин чертог.

– Ты спасешь меня от тоски.

– Вот и славно.

– Ты можешь выйти отсюда?

– Не пробовала ранее, но рискну, – девушка попыталась выйти из комнаты, но не смогла переступить порог, словно невидимая стена преградила ее путь. Саймоэль вырос из ниоткуда и заявил:

– Ей нельзя пересекать пространство замка.

– Почему?

– Запрещено, – безапелляционным тоном сказал он. – Распоряжение Архангела.

Я извинилась перед новоиспеченной подругой и решила сначала заполучить разрешение у Аиррэля. Но, не дождавшись ангела, вырубилась в гостиной на диване, а утром заперлась в комнате и решила пропустить тренировку: «Что ж, Саймон, этот раунд будет за мной!» Но мой план дал сбой, когда в комнату постучал Аиррэль.

– Скай! Жду внизу через две минуты. Если ты не явишься, то будешь все оставшееся время жить без двери.

– Ты не посмеешь, – я злилась на него, но в то же время улыбалась. За день я успела ужасно соскучиться по нему и безумно хотела увидеть его лицо, услышать бархатистый голос и хоть немного времени провести рядом. – Почему ты не пришел вчера?

– Разреши мне войти, и мы поговорим.

– Я скучала, – прислонившись головой к косяку двери, прошептала я и открыла затвор. Аиррэль потянул за ручку и вошел в комнату.

– Прогуливаешь тренировку? – он был в синей шелковой рубашке и черных брюках. Я задержала на нем взгляд дольше положенного и успела покраснеть от собственных фантазий, которые навязчиво лезли в голову.

– Ты бросил меня вчера.

– Прости, – он вроде искренне сожалел, но я сомневалась. – Саймоэль замечательный воин, он не хуже меня может научить тебя всему.

– Сначала ты отсутствуешь всю неделю, а потом не являешься на тренировку, – я пошла в атаку. – Почему же раньше ты находил время и не предлагал мне своего друга вместо себя?

– Ситуация изменилась.

– Зачем ты пришел, раз Саймон и сам мог потренироваться со мной? – не знаю, зачем грубила ему, но в груди все трещало по швам от боли и обиды. Я чувствовала, что Аиррэль темнит, но не понимала, в чем причина его поведения.

– Нашел время.

– Не нужны мне твои одолжения.

Аиррэль взъерошил волосы, и пепельные пряди упали на его тело, аквамариновые глаза недовольно сверкнули. Недолго думая, ангел вытолкнул меня за дверь и переместился в сад, преодолевая пространство между этажами за секунды.

– Но я не готова, – взвизгнула я, приземляясь в песок и отряхивая шелковые шорты.

– В другой раз подготовься, потому что я вытащу тебя из постели даже в неглиже.

– Не посмеешь, – уже второй раз я ставила под сомнение его угрозы и понимала, что нас обоих это забавляет.

– Спорим? – Аиррэль бесстыдно ухмылялся, и я не смогла не улыбнуться в ответ.

– Больно надо, – я показала ему язык и побежала делать разминку.

Оказалось, что шелковые шортики имеют ряд преимуществ перед спортивными штанами – я не раз ощущала уже знакомый взгляд Аиррэля, пробегавший по моему телу. Правда, Архангел быстро отворачивался, чем изрядно веселил. Между нами мелькала искра каждый раз, когда он касался меня, но понять, что чувствует Архангел, было довольно сложно. Он держал дистанцию, словно не стремясь к сближению. В итоге тренировка пролетела в мгновение ока. За прошедшие недели моя физическая форма улучшилась, я стала более выносливой, тело подтянулось и мышцы перестали ныть после каждого упражнения. Я вошла во вкус! Аиррэль был доволен результатами и хвалил меня за старания.

– Закончили на сегодня, – сказал он и направился в замок.

Я сгребла песок в охапку, намереваясь отомстить за пропущенный вчерашний день, и с разбега прыгнула Аиру на спину, оттолкнувшись от пенька. Раскрыв ладонь, я с визгом и смехом швырнула землю с песком ему на голову, но попала только в шею и плечи, не дотянувшись до цели.

– Не жди пощады!

– Что за?.. – Архангел не ожидал такого и обернулся, слегка ошеломленный моей выходкой, я тут же бросилась бежать, а он кинулся догонять меня. – Ну, держись, смертная.

Я покатывалась со смеху, визжала как ребенок и старалась увернуться от летящего в меня кома, но тот угодил в лопатку и рассыпался по спине. Мы устроили настоящую песчаную вой-ну: пришлось искать укрытия и баррикады, чтобы прятаться и отбиваться от летящих в меня песочных комочков, которые рассыпались прямо в воздухе, не долетая до цели. От сухого песка поднялась пыль, и Аиррэль, используя тактические преимущества, добрался до меня в мгновение ока, не дав мне возможности увернуться и убежать. Мы повалились на землю. Одной рукой я зацепила песок с травой и бросила ему в лицо. Пока Аир отряхивался, я попыталась вырваться из его рук, и у меня практически получилось, но он пришел в себя слишком быстро и размазал землю мне по плечам и шее, испачкал нос и лицо. Я вырывалась, смеялась и в какой-то момент поняла, что Аиррэль тоже смеется. Искренне. И получает удовольствие от процесса. Его глаза горели, на щеках виднелись следы земли, на голове песок, а в волосах запутались опавшие листья. Засмотревшись на миг на его улыбку и ошалелый вид, я не успела увернуться и получила комок песка прямо в лицо. Я закашлялась и принялась отплевываться.

– Скай, ты чего? Я даже не целился, – Аиррэль приподнял меня и с улыбкой стал помогать избавляться от остатков земли.

– Я бы у тебя выиграла, – скрипя зубами и улыбаясь, сказала я, все еще пребывая в легкой эйфории от нашей маленькой, но такой веселой битвы.

Мы сидели бок о бок, и в какой-то момент наши головы соприкоснулись, глаза встретились, и улыбка плавно исчезла, оставляя нас в опасной близости и мучительной нерешительности друг напротив друга. Я скользнула взглядом по его лицу, губам и задержала дыхание, всматриваясь в лицо привлекательного мужчины, который напрочь и бесповоротно украл мое сердце. Аиррэль не отодвигался, лишь смотрел пристально из тени ниспадающих на лицо волос. Его аквамариновые глаза казались бездонным океаном – далеким, но таким манящим своими бушующими волнами и растекающейся по песку морской пеной. Архангел коснулся ладонью моей щеки, нежно сбрасывая оставшиеся песчинки. Его пальцы невзначай коснулись моих губ, и он наклонился ближе, сокращая расстояние между нами. Я протянула руку и достала застрявший лист из его волос. Аиррэль проследил мое движение и не шелохнулся, на его губах промелькнуло подобие нежной улыбки. Сердце нервно забилось, а кровь в венах раскалилась до предельной температуры: мужчина, которого я так трепетно полюбила, которого желала коснуться, находился так близко ко мне, что достаточно было одного движения, и наши губы могли бы слиться в поцелуе. Спустя мгновение он заправил завиток моих волос мне за ухо, мимолетно коснулся тыльной стороной пальцев скул, очертил линию шеи и распрямился, разрывая напряженную атмосферу.

– Нам не помешает хороший душ после беспощадной песочной битвы, – бодро сказал он и встал с земли, помогая мне подняться следом.

– Точно, – я закусила губы и быстрее положенного убежала в замок, пытаясь скрыть от Аира пылающие огнем щеки и широкую довольную улыбку.

Забежав в комнату, я станцевала победный танец и подпрыгнула на месте, осознавая одну-единственную истину: «Я ему нравлюсь! Точно нравлюсь, даже больше, чем я могла подумать!» Осознать масштабы произошедших изменений не могла, но признание самой себе в чувствах к Архангелу принесло облегчение и затаенное беспокойство. Так ли я хочу вернуться домой, как мечтала пару недель назад? Вопрос повис в воздухе без ответа.

Глава 21
От дружбы до предательства

Скай

После новых обстоятельств Аиррэль испарился из замка. Я днями и ночами ждала его, но он не появлялся. Тренировки полностью перешли в обязанности Саймоэля, но тот не справлялся с моим упрямым нравом и скандалами, которые я устраивала, дабы привлечь внимание Архангела и заставить его вернуться. Но герой моих снов и мечтаний канул на дно океана или покинул эту вселенную, не оставляя после себя следов. И пропал на целый месяц.

Через две недели нескончаемых споров и ссор Саймон предложил закопать топор войны. Не знаю, что его сподвигло, но предложение пришлось мне по нраву. К тому же я устала от бестолковых перепалок, а отказываться от дружбы с правой рукой Аиррэля было бы глупо. Плюс Саймон был приставлен ко мне и следил, чтобы я не попадала в неприятности, и исполнял роль несокрушимого стража. Мы стали налаживать наше общение, и он перестал прятаться в тени и чаще проводил время рядом.

– Саймон, знаю, что Аиррэль избегает меня, но ты мог бы передать ему мою просьбу?

– Что за просьба?

– Скажи ему, что я устала быть одна и мне нужна подруга. Не мог бы он разрешить Роксане навещать меня в замке иногда?

– Не думаю, что он согласится, – после небольшой паузы сказал Саймоэль. – Но я сделаю все от меня зависящие.

– Стена рухнула, и оказалось, ты неплохой парень, хоть и замкнутый.

– Не подлизывайся, – ангел фыркнул. – Я и так уже согласился.

– Знаешь, ты ведь недолюбливал меня поначалу.

– Было такое.

– Почему?

– Я служу в подчинении Аиррэля триады вечности и вдруг получаю задание следить за человеком. Вместо участия в боях, ловли демонов – человек. Не самое лучшее времяпрепровождение, уж прости, земная дева.

– Ты знаешь, что я была против, но споры с Аиррэлем мне выиграть не удалось.

– Охотно верю, – воин усмехнулся. – Я предпочитаю не спорить с ним.

– Однако ты попытался увильнуть от такой работенки.

– Но я здесь, верно? – ангел повел плечами, признавая поражение.

Саймоэль сдержал слово и передал мою просьбу Аиррэлю. Он думал над принятием решения пару дней и в итоге неохотно согласился, однако разрешил ей быть в замке не более трех часов в день. С этого дня Роксана стала постоянным гостем в замке, скрашивая мое и свое одиночество. Шаг за шагом мы сблизились и подружились. Я ждала ее каждый вечер у себя в комнате, мы болтали о многом. Девушка оказалась веселой и открытой, со своими проблемами и печалью.

Первое время я была рада. Мы вместе завтракали, болтали у меня в комнате перед сном и все бы ничего, но Аиррэль тоже стал чаще мелькать в коридорах замка в компании вельды. Сначала я не обращала внимания, но потом напряглась, когда это стало повторяться изо дня в день. Я раздражалась в присутствии подруги и ангела, нервничала, краснела, бледнела и потихоньку возненавидела девушку. Уверенность, что Роксана сблизилась со мной не просто так, не покидала. Неужели она с помощью меня пыталась подобраться к Архангелу? Мысли приводили в ужас и заставляли нервничать. Но дело было даже не в ней. Аиррэль и сам подливал масла в огонь. На тренировках появлялся через раз. Диалог не поддерживал и исчезал, встречаясь со мной взглядом. Уверенность, что я ему нравлюсь, таяла на глазах.

После очередной утренней тренировки я спустилась на завтрак в компании Саймоэля. Мы обсуждали планы на день и веселились. Аиррэль бесшумно шел позади нас. Я даже не удивилась, заметив его в доме и домашней одежде, понимая, что он осознанно пропустил тренировку. Хорошее настроение улетучилось. Архангел прошел мимо нас навстречу Велиалу. Впервые за долгий промежуток времени он появился в замке. Демон стоял возле барной стойки и непринужденно беседовал с Роксаной. Аиррэль встал подле них, холодно поприветствовал друга и обменялся взглядами с вельдой. Роксана смахнула пряди волос с плеча ангела, и я сжала кулаки, заставляя себя не убежать и продолжать смотреть на разворачивающуюся сцену. Саймоэль подтолкнул меня, заставляя сделать последние шаги вниз по лестнице.

– Путешественница, я скучал, – уже знакомой фразой поприветствовал меня демон.

– Где ты был? – я не вырывалась, встретить демона оказалось удивительно обыденно.

Велиал отстранился, и в моей голове послышался поток его мыслей:

«Нам нужно поговорить. Подыграй мне и прекрати пялиться на них».

«Где ты был?»

«Дела».

«Строил козни, устраивал поджоги и закапывал трупы?»

«А ты фантазерка, но нет, более банально – я напивался, кутил и выпускал пар. Так, а что у вас тут случилось?»

«Ровным счетом ничего».

– Голубки, может, вам уединиться? – голос Роксаны выкинул меня в реальность, и оказалось, что Велиал до сих пор обнимал меня за талию и удерживал возле себя.

– В другой раз так и сделаем, – грубо ответила я и изобразила улыбку.

Мы уселись вокруг стола. Все молчали. Неловкая тишина повисла в воздухе. Я повернулась к демону и снова попыталась мысленно вывести его на диалог. Все это время я не вспоминала, что могу разговаривать ментально, и ни разу не пользовалась этой способностью.

«Велиал, – робко позвала его, напрягая мысли. – Мне нужно твое экспертное мнение как лучшего друга Аиррэля».

Демон громко хохотнул, и все повернули головы в его сторону.

«А почему не посплетничаешь с Роксаной?»

«Она мне не такая близкая подруга, чтобы я рассказывала ей все!»

«А я друг?»

«Ты не пытаешься угнать моего ангела».

Велиал прыснул от смеха и высоко поднял брови. Аиррэль покосился на демона и впервые посмотрел в мою сторону.

«Я весь внимание. Излей душу, дитя мое, – демон нацепил на себя роль проповедника и не мог упустить возможность поиздеваться. – Что случилось между вами, сладкая?»

«Мы разделили момент… не уверена уже, что не выдумала все». – Окунаясь в воспоминания, я не могла сдержать глупую улыбку. Аиррэль не сводил глаз с моего лица.

«Не понял?»

«Едва не поцеловались. Теперь он избегает меня, а эта притворялась подругой, а сама трется возле Аира».

– Как же много я пропустил! – вслух сказал демон, давясь соком и приходя в волнительное возбуждение.

– Ты о чем? – подал голос Аиррэль.

Демон с искоркой в глазах посмотрел на брата, давясь смехом и наслаждаясь напряженной атмосферой.

«Хм, с чего ты взяла, что он тебя избегает?»

«Он отсутствовал целый гребаный месяц».

«Хорошо, что не год».

«К чему это ты?»

Велиал взял кофе и сделал глоток.

«Не забывай, что у него есть обязанности и статус. Будь готова, что пропадать он будет часто и надолго».

«Но раньше такого не было, – я внезапно осознала, что демон прав. – Ты мог бы узнать, о чем он думает?»

– Нет, Скай. Я бы и рад помочь, но не могу.

При упоминании своего имени я чуть не подавилась круассаном и закатила глаза, понимая, что для демона мои чувства – всего лишь игра. Саймон постучал меня по спине и подбадривающе улыбнулся.

«Почему бы тебе самой не спросить его об этом?»

– Я не могу, – забывшись, вслух ответила я, и теперь все взгляды устремились в мою сторону.

– Да почему? – демон говорил громко, но лишь я понимала его.

– Ты вообще слушал меня? – я бросила салфетку на стол и с грохотом встала из-за стола. – Спасибо, Вилли. Завтрак поистине незабываемый.

Последние слова я бросила в максимальной степени язвительности.

– Убегаешь? – сказал Аиррэль, чем разозлил меня еще сильнее.

– Нет, чемпион по бегу у нас один, – я обернулась и выдержала его взгляд.

Аиррэль встал из-за стола и скрестил руки на груди.

– Несите попкорн! – Велиал закинул ногу на ногу, откинулся на стуле и развлекался как мог.

– Не связывайся, – Саймон положил ладонь мне на плечо и попытался успокоить, но быстро убрал ее, заметив взгляд Аиррэля.

– Не поделишься, о чем был разговор? – Архангел не улыбался и выглядел недовольным. – Нам всем хотелось бы знать, что за секреты могут быть у человека с демоном.

– Зачем? Ты снова снизошел до разговоров со мной? – слышать правду всегда обидно, и аквамарины потемнели. Роксана вскочила со стула и схватила его за руку.

– Аиррэль, не нужно.

Архангел грубо смахнул ее ладонь, и вельда вспыхнула недовольством.

– Это потрясающе! Потрясающе! – потирал руки Велиал. Он успел уже где-то раздобыть попкорн и с горящими глазами наблюдал за нашей словесной перепалкой, закидывая кукурузу в рот.

– С меня хватит, человек нуждается в отдыхе от заносчивых, напыщенных бессмертных! – Пора было прекращать этот ужас, и я не собиралась больше участвовать в этом цирке.

После ссоры за завтраком встречи с Роксаной пошли на убыль, и мы обе не горели желанием продолжать общение. Предсказательница вертелась возле Архангела, и уже я бегала по замку в поисках укрытия, чтобы не нарваться на эту противную парочку. Саймоэль помогал мне скрываться и предупреждал о появлении командира заранее, чтобы избежать конфликтов.

По вечерам в гости снова стал наведываться Велиал и немного разряжал атмосферу. Не знаю как, но ему удавалось собрать нас всех в гостиной без ведома Роксаны. Поначалу посиделки давались сложно, и либо я, либо Аиррэль уходили, завидев друг друга. Демон выступал в роли тамады или сводницы и старался примирить нас, заново выстроить подожженные мосты, и ему это удавалось. Постепенно атмосфера налаживалась. Вилли и Маршал не меньше демона хотели помирить нас и подыгрывали демону во всем. Мы проводили вечера в гостиной, как и раньше, однако в настольные игры в обществе Роксаны не играли.

Я мысленно благодарила демона за попытки собрать нас всех вместе и радовалась, что под вечер могу поглядеть исподтишка на Аиррэля, но при виде ангела ноги становились ватными, и разговор не клеился. По правде говоря, мы не разговаривали между собой, и весь диалог поддерживал Велиал. Он веселил нас остроумными шутками и историями, рассказывал легенды и сказания о былых днях, приносил схемы и целые ватманы с планами по захвату мира, и я смеялась целый вечер, наблюдая, как Аиррэль и Велиал спорят, какой план наиболее удачный и рабочий. Пользуясь возможностью, я аккуратно пыталась перевоспитывать демона, но терпела крах, однако преуспела в том, что Велиал больше не устраивал огненное шоу и поджоги при встрече со мной, но и это была уже победа.

– Хочешь, расскажу легенду о любви, Скай? – спросил Велиал, между делом разжигая камин и усаживаясь на белый ковер в центре гостиной.

Аиррэль сидел в кресле напротив меня, закинув ногу на ногу, в шелковом домашнем кимоно, будто второпях накинутом в последнее мгновение и не удосужившись пристойно запахнуть две стороны вместе, отчего правый бок топорщился, чуть приоткрывая обнаженные части мужского тела: ключицы и кубики пресса. Не впервые я отметила, что Архангел к наготе относился ровно, не так как люди. Я упрямо пыталась не замечать Аира, мой взгляд почти случайно, иногда и нет, скользил по его безупречному телу.

Маршал пришел последним, достал пенсне и уселся на пол возле изголовья ангела, скрывая его лицо от моего взгляда. Мои губы растянулись в коварной, но довольной улыбке – теперь я могла без зазрения совести рассматривать Аиррэля, не боясь быть пойманной. Однако Вилли подозвал друга попробовать пончики, и Мохнатик переполз к моему дивану. Я чуть не застонала от невезения.

– Валяй, демон, в этой истории есть хеппи-энд? – сказала я, когда все были в сборе.

– Нет, Скай, – Велиал создавал мистическую атмосферу и зажигал свечи.

Клубящийся дым расстилался по полу, свет люстры погас, и гостиная утонула в полумраке. Красно-оранжевый свет от огня в камине наполнял пространство вокруг пляшущими тенями, дрова потрескивали, поддаваясь пламенной стихии и создавая иллюзию ночного леса, звуков костра, палаточного городка, запахов пихт и сосен. Именно возле костра рассказываются самые удивительные и незабываемые истории, в которых невозможно найти правду или вымысел, в которые невозможно поверить и невозможно забыть, где каждый может погрузиться в магию чужих слов или же поделиться с остальными своими сказками и легендами.

– Эта легенда о создании драгоценных камней: голубого сапфира и красного алмаза. В водах Красного моря раскинулся необитаемый остров, окруженный мистическим туманом и мерцающей дымкой, и именно здесь берет начало древняя легенда. На острове жил могущественный демон по имени Яхош[1]1
  Интерпретация древней легенды о создании драгоценных камней.


[Закрыть]. Он спрятал в недрах земли драгоценные камни и ценные металлы и укрылся от людских глаз туманной завесой. Многие отважные путешественники пытались преодолеть древнюю магию и пересечь магический круг, но ни один не вернулся. Однажды в шторм попала шлюпка моряка, и по трагичному стечению обстоятельств хлипкая посудина прибилась к отвесным берегам острова с выжившими на борту. Яхош разозлился и бросился в воды, намереваясь отправить людей на корм рыбам, но, подплыв ближе к лодке, увидел девушку с голубыми глазами и белоснежными волосами, а рядом с ней – седого старика без сознания. «Помогите», – усилием воли сказала красавица. Могущественный демон был очарован, потому что ни один камень из его сокровищницы не мог сравниться с неземной красотой беловолосой девы. В блаженном сне он помог лодке прибиться к песчаному берегу и вынес несчастных на сушу. Весь день Яхош пытался спасти незадачливых путешественников от гибели, он развел костер, обогрел и сумел выходить даже седого старика, который оказался отцом девы. Чем больше Яхош смотрел на беловолосую незнакомку, тем сильнее его сердце таяло от вечного льда и злобы, и тем сильнее становились его чувства к ней. Но эти чувства оказались не взаимны, девушка отвергла демона и его дары и пожелала вернуться к людям, чтобы жить обычной жизнью. Демон не смог ей отказать и вернул красавицу домой. Но Яхош не был бы демоном, если бы не попытался бороться за сердце любимой. Он решил захватить весь мир и бросить его к ногам возлюбленной, сделать ее королевой морей, земли и океанов. Но планы демона потерпели крах. Люди сплотились против него и смертельно ранили в самое сердце. Девушка в слезах бросилась к Яхошу. Увидев ее, демон заплакал и заснул вечным сном. Обозленные люди набросились на деву с белоснежными волосами, обвинив в колдовстве, и убили вслед за демоном. Последняя слеза беловолосой красавицы превратилась в синий камень – сапфир, а капли крови могущественного демона создали самый драгоценный камень в мире – красный алмаз. Невиданная мрачная сила окутывала тайну создания драгоценностей, напоминая людям об угасшей страсти и черной магии, о роковой любви и силе чувств, не поддающихся логике, но оставляющих раны на сердце, – закончил историю Велиал в полной тишине.

– Эта история – прямое доказательство, что миры не должны пересекаться, – голос Роксаны развеял мистическую атмосферу.

– Господи, ты испугала меня, Роксана, – сказала я, понимая, что не слышала, как она пришла и когда.

– Не стоит зацикливаться на плохом, – сказал Вилли.

– Легенды – вымысел, и что случилось на самом деле, неизвестно, – подтвердил Маршал, протирая пенсне платком.

– Легенда романтизирует их историю, а я знаю, как она закончилась на самом деле, – от Роксаны веяло недовольством.

– Так просвети нас, – сказала я, закатывая глаза.

– Хочешь знать правду? – довольно грубо сказала она и готова была продолжить, но Аиррэль вскочил с кресла, схватил вельду и велел идти за ним.

Все проводили их озадаченными взглядами и стали расходиться по комнатам. Я медленно поднялась к себе. Остановилась возле двери и бросила печальный взгляд на винтовую лестницу, ведущую в комнату Аиррэля. До меня долетели обрывки фраз и, осмотревшись по сторонам, я на цыпочках подошла к лестнице и заметила, что дверь в комнату Аиррэля приоткрыта. Подслушивать мне не хотелось, но услышав голос Роксаны, я замерла возле первой ступеньки и не могла пошевелиться. Разговор шел на повышенных тонах. Вельда злилась и заставляла что-то сделать Аиррэля, а тот отказывался.

– Что ты хочешь?

– А ты не знаешь?

– Это лишь твои слова. Я должен слепо верить тебе?

– Не доверяешь после всего, что я сделала для тебя?

– Я весь месяц слушал тебя.

– И должен продолжать это делать.

Мои щеки горели от стыда и неловкости. Что она сделала? И почему он слушает ее? Иногда слова заглушали шум, шуршание и звуки шагов.

– Не приближайся…

– А то что?

Я закрыла рот рукой, сердце забилось сильнее.

– Ты должен…

– Достаточно. Оставь меня!

Роксана распахнула дверь и пулей вылетела из комнаты. Я спряталась за лестницей и замерла, стараясь не дышать. Вельда пролетела мимо и не обернулась. Едва я собралась вернуться к себе, как на лестнице послышались быстрые шаги Аиррэля. Закрыв рот рукой и пытаясь отогнать панику, я осторожно прижалась к стене, прячась в тени лестничных проемов. Аиррэль остановился возле моей комнаты, поднял руку и собирался постучать, но потом отступил на два шага назад и сказал:

– Выходи.

– Черт, – выругалась я. Как бы мне хотелось провалиться под землю, чтобы не говорить сейчас с ним. Я вышла из тени, вжимая голову в шею и опустив глаза в пол.

– Подслушивала, – это был даже не вопрос, а скорее констатация факта.

– Немного, но дверь была открыта, я просто услышала голоса, – запинаясь, сказала я, не глядя на Аиррэля.

– И как много ты слышала? – негодование читалось между строк, и я сгорала от стыда.

– Самую малость.

– С этого дня буду лучше следить за дверьми, – он развернулся и ушел, не желая выслушивать оправдания и извинения. Просто оставил меня наедине со своими мыслями, зная, что я буду долго заниматься самобичеванием. Наша дружба трещала по швам. Я села на корточки и закрыла голову руками, понимая, что допустила ошибку.

Аиррэль

Целый гребаный месяц я осознанно избегал девчонку по указанию вельды. Приходил за полночь и уходил на рассвете. Казалось, жизнь вернулась на круги своя и о присутствии живой души напоминало лишь сердцебиение и нить, преследующие меня повсюду. И Роксана, постоянно маячащая перед глазами. Ведунья устрашала меня тем, что смертная погибнет по моей вине из-за того, что я буду рядом с ней. И я был вынужден оградиться от девушки. Может, и мне это пойдет на пользу? Смогу избавиться от назойливых мыслей, очистить голову и не думать о чужачке.

Небесная.

Фурия с зелеными глазами и запахом клубники.

К кольцу я привык и даже научился не замечать, о девчонке старался не думать, не вспоминать, не видеть ее. Приставил к ней слежку, не желая знать о ее присутствии, однако Вилли и Маршал к ней привязались, шушукались за моей спиной и косо переглядывались, но молчали. Мешали и отвлекали, а мне и так было непросто. Я запретил напоминать о ней и говорить в моем присутствии, и друзья повиновались, но без энтузиазма.

Пару раз мы все же пересеклись в гостиной, но я не глядел в ее сторону и тут же исчезал. Заваливал себя работой, вычислял неповинующихся демонов и наказывал. Домой приходил отдохнуть, но даже этого сделать не мог в присутствии девчонки. Запирался в кабинете и снова работал, изучал свитки и искал Лазуриты, чтобы вернуть ее скорее домой. Поиски шли без успеха, камни словно канули в Небытие, и я стал сомневаться, что мы вообще найдем хоть что-то. Сколько лет ушло у демона на то, чтобы найти Лазурит в Нижнем мире? А у меня, чтобы найти Небесный? Да это сотни лет! У смертной не было столько времени.