Текст книги "Судовой врач"

* * * *

Буря, в которую попал «Охотник», длилась больше девяти часов. Стихия словно обозлилась на пиратов именно сейчас и приготовила испытание на прочность. Судно нещадно трепало, несколько раз сильно кренило, добрая часть парусов была порвана. Бриг получил небольшую пробоину в носовой части и, наряду с борьбой с бурей, команде приходилось вычерпывать воду из трюма. Черная Борода напоминал восставшее из тьмы чудовище. Мокрый, грязный и всклокоченный он до хрипов и боли в легких отдавал приказы, метался туда-сюда, разрываясь между желанием отдать приказ рубить мачты и удержаться на плаву.

Наконец, видимо, уступив мужеству и опыту человека, или просто устав давать волю своей ярости, шторм стих ещё быстрее, чем начался. Небо посветлело, море успокоилось, и еле заметный ветер хлюпал наверху оставшимися парусами. Отправив несколько человек чинить пробоину в трюме, а Джонни Крэггу – дав задание пересчитать команду, Черная Борода обвел глазами горизонт и с шумом выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Кажется, буря сильно сбила бриг с курса, но это было легко поправимо. Главное – знать точный урон, полученный кораблем.

– Капитан, сэр… – отвлек его от раздумий Джонни. – Весь корабль обошел, всех… проверил…

И замолчал.

Пират повернулся в его сторону, давая понять, что пауза неуместна.

– Наши потери: четыре человека… и мисс Блайт…

Все пираты, присутствовавшие при этой сцене, замолчали и напряглись.

Черная Борода повел челюстью:

– Мисс Блайт заперта в моей каюте… – бросил он.

Джонни облизал губы:

– Никак нет, сэр. Дверь вашей каюты распахнута и там никого… – он сделал паузу и тихо повторил. – Наши потери: четыре человека и мисс Блайт.

– Мне кажется, – еле слышно заметил кто-то из команды. – Что я во время шторма видел её на палубе…

Воцарилась тишина. Пираты еле заметно сбились в кучку подальше от своего капитана, который замер на месте и на его оголенной шее задергался кадык.

Вдруг, издав дикий взбешенный рык раненого тигра, Черная Борода дернулся, выхватил пистолет и спустил курок куда-то в воздух. Но отсыревший порох не воспламенился, и выстрел получился похожим на шлепок. Отшвырнув бесполезное оружие в угол палубы, пират выхватил саблю и с яростью нанес несколько ударов по обшивке корабля и фальшборту. Щепки полетели в разные стороны, перепуганная команда затаила дыхание, молча наблюдая за бешенством своего предводителя.

Вспышка бессильной злобы продолжалась у него меньше двух минут. Черная Борода вдруг остановился, выпрямился, выпустил из рук саблю и уставился в одну точку, обдумывая какую-то мысль. Потом слегка повернулся в сторону команды и произнес:

– У мисс Блайт был сговор со всеми чертями, в том числе, морскими. Вряд ли море забрало её насовсем и навсегда, – голос пирата был отсутствующим, он ни на кого не смотрел. – Все мы знаем, что оно склонно отдавать берегу все, что приняло во время бури. Доктор Блайт не была моряком, она заслуживает как минимум человеческой могилы. Мы не уйдем отсюда, пока не найдем доказательств её гибели. Все, что угодно – платье, туфли…. Тело… Все, что можно будет положить в землю, как в место её упокоения. Пока эти поиски не будут завершены, с этих вод я не уйду… – он сделал паузу. – Я не вправе удерживать никого из вас. Все, кто хочет выйти из состава команды – обратитесь к мистеру Фикси. Вы получите все, что причиталось за рейд, плюс дополнительно двухмесячное жалование…

Едва он договорил, как Дик Лейд спрыгнул с бочки, на которой сидел:

– Отлично! – бодро воскликнул он. – С какой стороны начинать искать?

– Не горячись, парень. – на его плечо легла рука Святого Брайана. – Один все равно не пойдешь. Как приказ будет, так начнем…

На мгновение могло показаться, что Черная Борода улыбнулся, но лишь на мгновение.

– Приводите корабль в порядок! – приказал он. – Я пока ещё ваш капитан!

* * * *

С высоты птичьего полёта могло показаться, что эта часть архипелага Подветренных островов – сплошная груда скал. Они то спускались к самой воде, грозя рифами неопытным морякам, то собирались кучкой где-нибудь на склоне, придавая окрестностям причудливый вид. Рыбаки окрестных деревень использовали часть прибрежной линии для укрытия своих лодок, а местные мальчишки подолгу пропадали там, разоряя птичьи гнезда.

Дорога, связывающая две соседних деревушки, шла холмами, с вершины которых было видно горизонт и нескольких альбатросов, нарезающих круги над водой, в поисках добычи. Эти птицы даже не смотрели на сушу, поглощенные своей охотой.

Вот на холме появилась женская фигура с большой плетеной корзиной под мышкой: худая, болезненно бледная девушка в мешковатом крестьянском платье из грубой ткани. На её осунувшемся лице с очерченными скулами выделялись блестящие темные глаза, которые придавали её изможденному виду особую силу. Поставив свою ношу на землю, она выпрямилась, достала спрятанный на груди медальон на красной ленточке и раскрыла его.

Несколько секунд она смотрела на портреты молодой красивой женщины и белокурого мальчика, помещённые в него, потом приложила медальон к губам и закрыла глаза. Спустя несколько секунд, словно опомнившись, девушка снова спрятала его за пазуху, подхватила свою корзинку и стала спускаться в долину.

– Она! – оглушил её вдруг чей-то вопль совсем рядом. – Нашел!! Нашел! Жива! Я нашел! Я богат!

– Дддддик…?? – опешила девушка, замирая. – Что ты…?

Она не договорила.

– Я нашел! Я нашел!! – словно обезьяна, скакал вокруг неё радостный юнга. – Живую нашел! Кто лучше всех?! Я лучше всех! Уррааа!!

Он схватил её руку и торжественно водрузил себе на голову.

– Господи… – одними губами прошептала Анна, продолжая обнимать свою корзину второй рукой. – Но… Дик! Что ты здесь делаешь?!

– Вас ищу! – продолжал радостно прыгать тот. – Мы все это время вас ищем! Капитан сказал, что пока не найдем живую или мертвую, никуда не уплывем! А недавно ещё и награду объявил!

– Меня…? – она смотрела на парня, пытаясь понять смысл его слов.

– Конечно, вас! – тот начал рассказывать, активно жестикулируя. – Капитан сказал, что будет искать вас в любом виде… и, если вы утонули, то будет ждать, пока не всплывет ваш труп, чтобы предать его земле… А кто не хочет – может уходить. Сразу ушло пятнадцать человек, и мистер Фикси с ними. Сказал, что он не нанимался разыскивать покойников на берегу… Капитан всех отпустил! А на прошлой неделе ещё восемь человек ушли… Мол, не найдем мы все равно ничего! – Дик показал рукой в сторону. – С севера начали. Берег осматриваем, рыбаков опрашиваем! Все, кто более или менее прилично выглядят из нас, ходят по деревням и селениям… Четыре человека у нас во время этого проклятого шторма утонули, одного только на берег вот выбросило, больше ничего не нашли. Хенкс во время крена упал, и его придавило в каюте креслом, которое не было привинчено! Вот он участия не принимает в поисках! Болен теперь!

Анна слушала это, не сводя с юнги растерянного взгляда, потом поставила свою корзинку на землю:

– Дик! – воскликнула она встревоженно. – Вам опасно так долго находится в этих водах! Капитан с ума сошел!

– Неее, – показал зубы тот. – Не сошел! Но, когда он корабль крушил в ярости, думали, что крыша у него малость поехала-то… – он схватил её за руку. – Пойдемте же быстрее!!

Анна забрала свою руку и покачала головой:

– Нет, Дик, – сказала она тихо. – Я не вернусь…

– Но… – на секунду опешил тот. – Но как же…

– Дик… Мы с твоим капитаном уже все друг другу высказали. Я благодарна ему за рвение предать меня упокоению. Я жива, и он знает, что никогда ни одним словом не выдам его. Пусть уходит отсюда… И как можно быстрее… А то и себя погубит, и команду.

Юнга отрицательно замотал головой:

– Нет! Вы не понимаете! Капитан не уйдет без вас… Вот просто не уйдет – и все! Ему нужны либо вы… либо доказательства, что вас нет! Он мне все равно не поверит!

Анна на секунду задумалась:

– Доказательства… Хорошо. – он сняла со своей шеи медальон и вложила его в руку юнги. – Отдай ему. Это – доказательство. И скажи, пусть быстрее покинет эти воды, ради себя самого… Это моя просьба. Беги, мальчик мой, и быстрее…

Подумав три секунды, Дик взглянул на неё, сжал в кулаке медальон, развернулся и помчался через долину, сверкая пятками. Анна провожала его взглядом, до тех пор, пока юнга не скрылся из вида, потом вздохнула, взяла свою корзинку и медленно пошла вперед.

* * * *

– Сэр, можно? – Хенкс заглянул в каюту капитана.

Тот кивнул и жестом приказал не закрывать дверь.

– Пусть знают, что я тут… – сказал он как бы, между прочим, и спросил. – Тебе лучше?

– Ох, милорд, – слабо улыбнулся тот. – Вы все ещё на это надеетесь? Куда мне теперь до прежней бодрости! Только духом разве что…

Черная Борода еле заметно повел челюстью:

– Была бы она… – негромко заметил он.

– От старости нет лекарств, милорд. – сказал старый слуга, опускаясь в кресло. – Так уж повелось… Мы с вами вряд ли застанем иное. Сколько мне отмерено…

Черная борода сдвинул брови:

– Замолчи! – беззлобно, но сурово бросил он. – Ещё и ты…

Он не договорил. Снаружи послышался шум, топот, чьи-то выкрики.

– Капитан! – несся кто-то к двери. – Капитан!! Я нашел! – в каюту ввалился растрёпанный и покрытый красными пятнами Дик. – Нашел…

Повисла пауза. Юнга, наткнувшись на суровый взгляд Чёрной Бороды, замер на месте и еле уловимо перевел дыхание, потом замахал сжатым кулаком.

– Нашел… – повторил он и выпалил – Жива!

Капитан сделал шаг вперед.

– Видел, – сбивчиво объяснял юноша. – Вот прямо, как вас сейчас вижу… – пират сделал ещё один шаг. – Нет, даже ещё ближе! Совсем близко! Говорил с ней!

Черная Борода ещё раз шагнул к юнге.

– Она… – Дик на секунду замешкался. – Она не придет, сэр! – и быстро затараторил. – Она сказала, что вы безумец, потому что остаётесь в этих водах, и спасибо, что хотели её похоронить, но вы должны уйти… – он сделал паузу. – Я сказал, что вы без неё не уйдете, но она отказалась… Добавила, что вы с ней все обсудили и сказать уже нечего… Я ей говорил, что вы не поверите мне! И она дала мне доказательство!

Юнга протянул капитану свой сжатый кулак и вложил что-то тому в руку, потом отступил пару шагов назад, видимо, чего-то опасаясь.

– А еще, – тихо прибавил юноша, глядя куда-то в сторону. – Пусть уходит ради себя, это моя просьба…

Черная Борода разжал ладонь и несколько секунд смотрел на медальон. В каюте стояла гнетущая тишина.

– Хенкс, – вдруг сказал пират. – Сможешь приготовить мне ножницы и бритву…? И одежду… Дик! – тот вздрогнул. – Кажется, ты не умеешь читать?

– Так точно, сэр! – вытянулся тот. – Не умею!

– Это хорошо. А теперь расскажи, где именно ты её встретил…

* * * *

Анна ощупала свой бок и скривилась. Два сломанных ребра давали о себе знать, но она, по своему обыкновению, не хотела обращать на это внимания. Солнце садилось, и в маленькой мансарде, которую она занимала, уже стало темно. Девушка нашла просмоленную лучину и зажгла её, потом заглянула в свою корзину с вязанием. Она никогда не была хорошей рукодельницей, но ей было надо хоть как-то помочь семье рыбака, который выловил её из воды, вцепившуюся в кусок дерева. На две соседних деревни она была единственным врачом, но без медикаментов и инструментов пользы от нее было едва ли больше, чем от обычного шамана.

Неровный скрежет по стеклу заставил её вздрогнуть. Единственное окно, имевшееся здесь, было маленьким и находилось довольно высоко, поэтому Анна в панике бросилась к нему.

– Дик!

– По-моему я упаду… – юнга «Охотника» висел на обеих руках, болтая ногами, и пытался нащупать опору.

– Ты шею себе сломаешь! – Анна наклонилась и за пояс буквально втащила парня в окно, стиснув зубы от собственной боли. – Ты что удумал?! Как ты меня нашел?!

– Пф! – Дик сел на раме, как на коня. – Я вас же нашел? Нашел! Узнать, где вы тут живете, было ещё легче!

– А через дверь ты зайти не мог?

Тот сделал гримасу:

– Нуу! Тревожить людей, привлекать лишнее внимание! Я же моряк, я так влезу!

– Да! – сострила Анна. – Сорвусь и сломаю себе шею! Что ты здесь делаешь?!

– Я вам письмо принес! – Дик достал из-за пазухи лист бумаги. – От капитана!

Анна взяла письмо не сразу, что-то мешало ей сделать это. Она несколько секунд с затаённым страхом смотрела на послание в руках юноши, потом неуверенно протянула руку.

– Оно даже не запечатано? – вскинула брови она, взглянув на Дика.

Тот задрыгал ногами и пожал плечами:

– А зачем? Я же читать не умею! Я вам честно скажу – я его открыл и долго в него смотрел, пытаясь понять, что там написано! Но все равно не понял!

Он с любопытством уставился на Анну, ожидая, когда же она прочитает написанное.

Анна не спешила разворачивать послание от Черной Бороды. Она держала его в руках и смотрела в одну точку, никого не замечая. Её длинные тонкие пальцы еле заметно перебирали плотную бумагу, словно пытаясь определить содержание. Наконец, словно дав себе приказ, Анна с выдохом развернула письмо и скользнула по нему глазами.

– И? – Дик поерзал на месте. – Что он там пишет?

Ничего не ответив ему, девушка обессиленно оперлась руками о стол, возле которого стояла.

– Он знает… – прошептала она, глядя в одну точку. – Он знает, что у меня нет выбора… что я не могу отказаться и дать себе шанс уйти…

– Мэм… – Дик снова поерзал на месте в нетерпении. – Вам дурно?

– Нет, – прошептала Анна. – Это просто хвост… Недоеденный хвост… нельзя оставить просто так. Расстоянием нас не разрубить… Слишком просто… И сложно одновременно.

Повисло молчание. Дик пожевал губами, выглянул на улицу, потом почесал шею:

– Так вы с нами?

– Он назначает встречу… – отозвалась Анна, поворачиваясь к нему спиной. – Но я не пойду. Я должна это сделать. Иди, Дик…

– Да, – кивнул вдруг юнга. – Он так и сказал… Что вы откажетесь. – он спрыгнул с окна и положил на стол медальон, только без ленточки. – Это вам…

Анна обернулась:

– Нет… Я не посмею оставить это себе! Это принадлежит капитану!

– Он сказал, лента у него… А если вы захотите вернуть ему медальон, вам придется отдать ему его лично! – он сделал паузу и хитро прищурился. – А этот мальчик – это капитан, да? А женщина это его мама?

Анна не ответила. Она взяла медальон в руку.

– Выходит, так… – прошептала она, ни к кому не обращаясь. – Что ж… Да… Нельзя изменить то, что решено не мною… – она взглянула на юнгу. – Ты ведь получил устные инструкции, так?

– Да. Капитан будет ждать вас на южном берегу за грядой. А время встречи, как он сказал, спрятано в женском имени в медальоне…

Девушка открыла медальон, взглянула в него, улыбнулась и зачем-то посмотрела в окно:

– Хорошо. Иди, Дик…

– Так вы с нами? – обрадовался тот.

– Дик… Передай своему капитану, что я приду, как он хочет… К восьми часам…

– Хех… – отозвался юноша, шмыгнув носом, и полез обратно в окно.

– Сорвешься! – испугалась Анна, но он уже спрыгнул на землю, и, помахав ей рукой, побежал в сторону берега.

* * * *

Солнце слегка касалось своим краем горизонта, окрашивая воду в цвет золотого песка. Море было поразительно тихим и спокойным, переливаясь множеством оттенков. Оно размеренно несло свои воды и лишь у самого берега, налетая на несколько торчащих камей, рассыпалось на миллионы блестящих водяных осколков. Три морские охотницы – чайки – расположились на прибрежном камне и терзали пойманную рыбу, поочередно выхватывая друг у друга лучшие куски, и присутствие неподалеку человека их никак не тревожило.

На кучке нагромоздившихся друг на друга скал стоял мужчина в темно зеленом камзоле и, заложив руки за спину, задумчиво смотрел на горизонт. Он был без шляпы и его стриженые волосы трепал бриз. Аккуратно выровненная бородка очерчивала угловатый подбородок и делала еще мрачнее серьёзное лицо. Он явно кого-то ждал, периодически бросая взгляд на тропинку, ведущую вглубь острова, и его ожидание увенчалось успехом.

Между холмами показалась женская фигура с непокрытой головой. Сначала она шла как-то неуверенно и медленно, словно размышляя, но уже на подходе к берегу, шаг её стал более быстрым и решительным. Заметив, что её ждут, девушка вдруг остановилась. Повисло молчание.

– Милорд…

– Рад вас видеть, мисс Блайт! – тот на секунду дотронулся до своей головы, словно приподнимая отсутствующую шляпу. – Вам удивительно к лицу крестьянское платье!

– И два сломанных ребра, и множество синяков, – усмехнулась она. – Вы действительно правы, море меня забирать не хочет.

Он с легкостью горного козла спустился со скал, и теперь они были на одном уровне.

– Если бы вы тогда не выбрались из каюты…

– А если бы вы меня в ней не заперли…

Снова воцарилось молчание. Одна из чаек на скале на секунду подняла голову, потом стукнула клювом товарку. Поднялся гвалт, который стих ещё более внезапно, чем начался.

– Я благодарна за попытку успокоить мою память, – заговорила Анна. – Но я в порядке. А вам опасно находится в этих водах…

– И? – слегка передёрнул плечами лорд Баррет. – Вы думаете, меня беспокоит опасность? Мне как бы наплевать. Мне нужны вы, доктор Блайт…

– Помнится, при нашей последней встрече вы сказали, что не можете меня видеть…

– Я передумал, – сказал он спокойно. – У меня было для этого время, не так ли?

– Я не хочу возвращаться милорд, – произнесла Анна после паузы. – Разве, что вы снова меня украдете.

– И могу я узнать, почему? Не поверю в то, что вы боитесь быть повешенной за разбой… Да и вряд ли вас повесят раньше меня самого.

Девушка тихо покачала головой:

– Так будет лучше. Для всех. Не волнуйтесь, я не выдам вас… Или просто пристрелите меня тогда.

– Мисс Блайт! – поморщился тот.

– Лорд Баррет!

И снова возникла неловкая пауза. Собеседники смотрели друг на друга, выжидая, кто первым продолжит разговор. Одна из чаек взмыла над водой, и теперь высматривала новую жертву между рифов.

– Я пришла отдать вам это, – Анна протянула ему медальон.

– Я не буду спрашивать, каким образом попало к вам то, с чем я никогда не расставался, – заметил лорд Баррет. Он подошел ближе, собираясь забрать медальон, но вдруг схватил протянутую ему узкую ладонь девушки. Анна вздрогнула, сделала слабую попытку высвободить руку, но он держал уверенно, хоть и не проявляя большой силы.

– Вы точно не хотите вернуться на корабль? – спросил пират.

– Для чего? – Анна посмотрела вдаль поверх его плеча, оставив попытку отнять свою ладонь. – Оставить о себе в истории след пиратского врача?

– Тогда что насчет имени леди Баррет?

Анна вздрогнула и перевела взгляд на него. Чайка, кружившая на мелководье, высмотрев рыбу, вдруг с размаху ринулась вниз…

* * * *

ЭПИЛОГ

Мелкий дождик то прекращался, то налетал с новой силой, словно передумав заканчиваться. Это время года на Наветренных островах запросто могло считаться самым унылым, однако для тех, кто с раннего детства привык договариваться со стихией, это не было проблемой. Моряки всех мастей и возрастов бродили по портовым улицам, осаждая местные кабаки и бордели.

В небольшом заведении, спрятавшемся в самом конце главной улицы, было на удивление пусто и тихо. У стены за столом в компании двух пустых бутылок и стаканов сидело двое парней, судя по одежде, моряк и ремесленник, причем, второй неловко сполз на стуле и негромко похрапывал. Моряк же, подперев рукой щеку, смотрел в одну точку на стене.

В углу расположился хозяин заведения: уже немолодой, с застарелым шрамом на подбородке, проходящим по шее. Одежда выдавала в нем бывшего моряка, но видимо, свою любовь к морю сейчас он выражал в странном стиле лакейской франтоватости и грубой мужественности. В ожидании, пока его заведение покинут эти посетители, он расположился на большом стуле, вытянув ноги в стоптанных сапогах, и вырезал ножом пробки для бутылок.

Снаружи послышались голоса, крики, брань и внутрь ввалилось трое подвыпивших парней, один из которых тащил за собой сопротивляющуюся девушку.

– Рогатый шакал! – выругался один. – Она меня укусила! Цыпа-цыпа!

– Дорогуша! – другой попытался обнять её, но она отчаянно продолжила отбрыкиваться.

– Пустите меня! Пустите же!!

Хозяин таверны нахмурился и встал.

– Так, парни! – сурово сказал он. – Я не раз говорил, что у меня тут не бордель!! Никаких шлюх, ясно?! Вон отсюда! И её забирайте!

– Я не шлюха! – пискнула девушка, пытаясь освободиться от хватки одного из моряков. Шаль сползла с её головы, и растрепанные черные кудри рассыпались по плечам и лопаткам.

– Святой Брайан! – тот, кто держал девушку, встряхнул её. – Да ты глянь, какая! Румяная! Беленькая, чистенькая! Не местная же – сразу видно!

– Меня это не касается! Никаких девок в моем заведении! – тот положил руку на пояс, где виднелась рукоятка пистолета. – Где вы её нашли?

– Да тут бродила… Сама напросилась на компанию! – загоготали те.

Святой Брайан перевел взгляд на несчастную. Волосы наполовину спрятали лицо, некогда шикарное платье было испачкано и слегка порвано, губы закушены в панике. Это была совсем ещё молодая девушка, на вид больше восемнадцати дать ей нельзя было. На него смотрел один глаз и где-то там под локоном прятался второй. Темный, испуганный и такой притягивающий. Моряк медленно протянул руку и убрал прядь с лица девушки. Что-то в её лице заставило его кадык дрогнуть.

– Как тебя зовут? – спросил он, слегка изменившимся голосом.

Та молчала, смотря на него со страхом, обидой и обреченностью.

– Не бойся, дитя мое. – неожиданно для самого себя ласково повторил Святой Брайан. – Я тебя не обижу. Скажи мне, как тебя зовут?

– Виктория.

Он вздрогнул, на секунду отпрянул, потом подался вперед, опершись рукой о стол.

– А полностью имя… Имя, которым нарекли тебя при рождении… Какое оно? – хрипло спросил он.

– Виктория Мария Баррет! – не без гордости сказала та.

Святой Брайан дернулся, выхватил пистолет и наставил на троицу, державшую девушку.

– А ну, отпустите её! Немедленно! – те опешили. – Живо! Иначе я вышибу вам мозги! Я ещё не настолько стар, чтобы промахнуться с этого расстояния!

– Э… Старина… Да ты чего…

– Руки от девчонки! – зло повторил тот. – На счет три стреляю! Раз!

Те испуганно шарахнулись в стороны.

– Вон! Чтоб духу вашего тут не было!! – процедил Святой Брайан и, когда они повиновались, запер засов за ними, покосившись на двоих сидевших в углу.

– Отец! – он метнулся к девушке и рывком усадил её на стул. – Где твой отец?!

– Где… – смутилась та и буркнула. – Дома, где же ещё…

– Что?! Ты хочешь сказать, что ты сбежала?! Сбежала в Вест-Индию?! – Святой Брайан всплеснул руками. – Черту в челюсть, ты хоть знаешь, куда тебя принесло!! Это не место для девушки!

– Моя мама же…

– Мама?! – воскликнул тот. – Девочка моя! Твоя мама могла укротить даже черта! И в конечном итоге ей это удалось… Ценой собственной жизни… – чуть тише прибавил он и всплеснул руками. – Мама! Твоя мама одним своим появлением могла заткнуть рты семидесяти отчаянным парням! И ты с ней себя сравнила сейчас, юная леди?!

Виктория вдруг вскинула голову, и глаза её оживились:

– А вы знали мою маму, да?

– Да, клянусь своим глазом, который она мне спасла! Если бы я был хоть чем перед ней виновен, уже бы бился в дальнем углу с крестом, решив, что она ожила и пришла меня покарать! У твоего отца волосы дыбом не стоят, не?! – он сделал паузу. – Нет, это немыслимо! Сбежала в Вест-Индию! Да твой папаша принесётся сюда в бешеной ярости и к чертям тут все разнесет! Уже слышу свист парусов!

Виктория слегка пожала плечами:

– Вряд ли… Он немного болен. Упал с лошади и повредил ногу…

– Ногу?! Девочка, если он не сломал себе шею, то все остальное его не остановит! Плохо ты знаешь своего отца! Он даже на костылях примчится сюда, хоть вплавь, хоть на веслах! Всем тут тошно будет, всем!

Девушка немного смутилась:

– Так он же не разбойник какой…

Бывший пират открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл, каждый раз собираясь что-то сказать, потом пошевелил бровями:

– Плохо ты представляешь лорда Баррета в ярости, деточка… Ты голодная?

Та промолчала.

Ничего не сказав, Святой Брайан ушел. Вернулся он через полминуты и поставил перед гостьей миску и ложку.

– Ешь! – и так как девушка продолжала смотреть на него, витиевато раскланялся. – Ну, извини! Это тебе не лондонский банкет!

Виктория живо принялась за еду, а он, глубоко вздохнув, отошел на свое место и тут заметил, что один из оставшихся в зале моряков поглядывает с интересом в сторону девушки, в то время как его собеседник спал прямо на столе.

– Дружище, – негромко подозвал он Святого Брайана. – Ты хочешь сказать, это дочка Черной Бороды и той вашей докторши?

– И леди Баррет, – слегка нахмурился тот. – Гарри, – он показал глазами в угол. – Видишь, вон тот чан с помоями? Вот за намек на то, что девчонка незаконнорожденная, Черная Борода уже бы сунул тебя туда мордой! – и прибавил. – Свое имя она носит по праву…

– Это уже не важно, – Гарри снова покосился на Викторию. – Черная Борода – давно легенда…

– Поверь мне! – усмехнулся старый моряк. – Когда эта легенда оторвет тебе яйца за то, что ты посмел приблизиться к его дочери, ты будешь думать иначе! Я не верю, что он растерял прежние навыки и дикий темперамент. – он взял стул и сел напротив своего собеседника. – У нашего капитана были принципы. Их было много. А сейчас принцип, вон, – он показал взглядом в сторону. – Приключений на свой подол ищет! Не знает она, кого на всех тут натравит! Ногу он повредил! – язвительно заметил Святой Брайан после паузы. – Главное, что шею не сломал! Даже с деревянной ногой он в состоянии найти банду головорезов, и разнести тут половину острова на кирпичи! И да, Гарри, если ты не перестанешь смотреть на девчонку, появления легенды, как ты выразился, ты не увидишь. – он притронулся к пистолету на поясе. – Потому что я самолично вышибу тебе мозги ещё раньше! Убедительно?

Тот поморщился:

– Приятель, упаси Боже! Я – пас! – он сделал паузу. – Неужели ты ещё боишься прежнего капитана?

– Я? Боюсь?! Чего? Того, что он примчится и прострелит мне череп? Да я вообще удивляюсь иногда, что ещё жив! Половина моих друзей уже давно в аду тележки катают, а я ещё тут! А то, думаешь, мне страшно, что прежний капитан со мной расправится, если девчонка пострадает… – он сделал паузу и еле заметно вздохнул. – Как-то леди Анна спросила меня, останусь ли я её другом, даже, если её не будет рядом? Я ей обещал это. Я – её друг и остаюсь им спустя восемнадцать лет после её смерти. И я совсем не хочу, чтоб она пришла ко мне в аду и сказала «Святой Брайан, как ты мог, не позаботиться о моем ребенке…» Тьфу! Жуть! И так всю вечность!

– Ну, – улыбнулся Гарри, сползая слегка на стуле. – Не думаю я, что она тоже в ад попала…

– Она? – поморщился старый моряк. – Да её туда впустят! Она всех построит! Для неё закрытых дверей не бывает даже на том свете! Придет! Придет и стоять подле моего котла будет! А я хочу умереть со спокойной совестью бывшего пирата, Гарри! Я перед ней ни в чем не виноват, и на старости не хочу взять себе грех, если с девчонкой что тут случится!

– И что ты намерен с ней делать? – спросил Гарри, поигрывая пустым стаканом.

– Думаю, – пожевал губами тот. – У меня нет никаких условий для содержания молодой девушки. Да и здесь слишком много внимания она к себе привлечет, я уже стар, чтобы можно было надеяться её уберечь… Думаю, отправить её к Дику…

– В в тех краях неспокойно…

Святой Брайан пожал плечами:

– Главное – найти способ доставить её туда, в остальном я буду спать спокойно. Это дочь леди Анны, его миледи. Защищать будет сильнее, чем своих!

– Помнится, Дик не жалует своего бывшего капитана… – осклабился Гарри.

– Хах! Я бы сказал, люто ненавидит! Впрочем, это взаимно, понятно же. Капитан не мог простить Дику, что тот последние полгода был ближе к его жене, чем он сам Что ребенка раньше увидел…

– Так ты же говорил, что как раз дерзкая операция с судами Ост-Индской компании…

– Дааа, – протянул Святой Брайан и нервно хохотнул. – Наверное, Ост-Индская торговая компания теперь в кошмарных снах снится его светлости милорду… Так он вошел в историю! Это была невероятно дерзкая операция для одного пиратского корабля! Мы тогда отбили и захватили сразу два суда из каравана! Капитан так был поглощен этой операцией, что все отошло на второй план. В принципе, потом стало ясно, почему леди Анна тогда сбежала… Дело было не в операции этой, а в ней. В её положении, о котором никто не знал. Может, была слабая попытка вернуть мужа к чему-то более приземленному… Я как сейчас помню, брошенная ею записка с надписью команде и в ней два слова «Берегите Майкла», – он задумался. – И Дик, истерически визжащий, бегающий по кораблю с этой запиской. Она уже почти научила его читать… Но, наверное, ему и не надо было читать, чтобы понять, что она сбежала…

– И от вас удрал ещё и юнга! – захохотал Гарри, задирая ноги на стол.

– О! Так он пытался вразумить капитана! Он такие слова говорил, когда понял, что тот не пойдет вслед за женой, не будет возвращать её, а займется тем, что планировал! Потом я уже понял, почему Дик вел себя именно так, почему чуть ли не с надрывом выпаливал капитану, что так делать нельзя, что это неблагодарно, бесчеловечно и не по-мужски… Вряд ли она сказала Дику о своем положении, просто он больше времени вокруг неё проводил, может, больше наблюдал и интересовался, вот и догадался. А капитан – нет. И друг другу они это припоминают где-то в глубине головы… – Святой Брайан поскреб шею. – Знаешь, я думал, Черная Борода в этот момент вышибет парню мозги одним выстрелом, но нет… развернулся и отдал приказ поднять все паруса… А на следующий день мы и Дика не досчитались. А шлюпку мы потом подобрали…

– Вот уж эти бабы! – Гарри взял зубочистку и засунул её в рот. – Типичная такая баба…

Святой Брайан поморщился:

– Как раз-таки и не типичная. Вообще никак. Видимо, сбежала из-за ребенка больше. А объективно – да если б она хотела действительно скрыться от мужа, она бы это сделала. Она и не пыталась. Когда наш капитан, спустя почти полгода дозрел явиться перед женой, то особо и искать не пришлось! Она дом сняла под именем леди Баррет, и каждый кот на заборе его знал. Непохоже на женщину, которая хочет исчезнуть… Скорее, это был протест, отчаяние… Не знаю, не знаток.

Гарри пожевал кончик тонкой щепки, служившей зубочисткой, и бросил взгляд в сторону Виктории:

– Отправишь Дику подарок!

– Ну…! Мечты, значит, склонны сбываться. Он тогда там умолял капитана позволить ему остаться при ребенке в качестве слуги или кого угодно! Так умолял… А у самого в глазах желание разбить стул о его череп. Но Черная Борода как сказал? Что его дочь никаких разбойничьих рож видеть не должна!

Гарри захохотал:

– А главная рожа-то при ней! И судя по тому, что девчонка сейчас здесь, она без разбойничьих рож просто не может!