Текст книги "Выдумщики"

– Ты бы подвинулась, что ли, а то «бабушка» упадет и умрет, и некому будет рассказывать.

Ада вместе с одеялом отодвинулась к другому краю, и Рыжий прилег рядом, закинув руку за голову. Когда он оказался так близко, Ада увидела белые полоски шрамов на скуле, старые, уже едва заметные. Она потянулась и почти дотронулась до них, но передумала и спрятала руку обратно под одеяло. Рыжий продолжал:

– Я знал, как важен для Лауры Мирград, как она хочет, чтобы он становился все красивее, поэтому собирался придумать не просто букет, а целый сад роз. Если ты не знаешь, день рождения Лауры приходится на двадцатое ноября, и к тому времени уже обычно выпадает снег. Тем красивее мне казалась идея создать миллионы цветущих роз. Глупости все это, конечно, но тогда затея виделась мне великолепной.

Ада закрыла глаза. Ей представился Рыжий, каким он должен был быть пять лет назад. Подросток с горящими глазами, еще не верящий в то, что жизнь его совершенно поменялась.

– И вот ночью, накануне ее дня рождения, я начал выдумывать. Лежал на крыше и представлял себе, как появляются ростки, тянутся вверх зеленые ветви с алыми просвечивающими на солнце шипами, выдвигаются листочки и бутоны, а потом бутоны раскрываются и превращаются в прекрасные цветки. Белые, алые, оранжевые, темно-красные – почти черные. Я представлял, как они все растут и растут и заполняют собою все пространство.

Наутро рядом с домом Лауры появился целый сад роз. Их были десятки, потом сотни, а потом… – Рыжий покачал головой. – Они продолжали расти. Каждую секунду появлялся новый цветочек. Никто тогда не успел мне еще сказать, что с выдумками нужно быть поосторожнее.

К вечеру они заполонили все пространство вокруг дома Лауры. Общими усилиями выдумщикам удалось замедлить рост, но прекратить его не получалось. Самое сложное – это разрушить чужую выдумку, которая вышла из-под контроля. Раньше считалось, что на это способны только Настоящие.

Лаура подошла, и я думал, что сейчас она просто убьет меня. Но она только попросила присоединиться к остальным и уехала в Город. К утру розы на лужайке перед домом Лауры были обнесены массивной оградой и перестали появляться, а к полудню исчезли те кусты, что выросли вне сада.

– Лаура смогла их остановить?

Рыжий кивнул.

– Не знаю как, но смогла. После этого ее сила безумно возросла. Она смогла выдумывать такое, что раньше было под силу только Настоящим.

– Мне кажется, я уже видела розы, – сонно сказала Ада. Она почувствовала, как наваливается дремота, но пыталась ей противостоять. Она же где-то видела эти розы.

– Лучше спи, – мягко сказал Рыжий и погладил ее по голове. – Спи.

– Я, – начала было Ада, но замолчала. К горлу вновь подступил ком, снова навалилось все, что она узнала за этот день. Адель зажмурилась, стараясь не дать слезам пролиться.

Она прижалась к Рыжему. Он был теплый и пах морем и немного металлом.

– Спи, – повторил парень и провел рукам по ее волосам. И Ада заснула.

Глава 17

Яркий свет бил в глаза. Кажется, Аде снился какой-то очень странный сон, что-то про Первого, про Рыжего и какие-то розы.

– Глупости, – пробормотала Ада. Повернулась на другой бок и увидела прямо перед глазами лицо спящего Эйда. Волосы выбились из хвоста и разметались по подушке, а нос смешно морщился, видно, Рыжему тоже не нравился яркий свет.

– Ой, – только и сказала Ада и медленно вылезла из-под одеяла. Нащупала ногами тапки, схватила одежду и бросила взгляд на парня. Нет, все еще спит. Тихо, чтобы не разбудить, пошла в ванную и только там позволила себе тяжко вздохнуть.

События прошлого вечера всплыли в памяти, и Ада сначала расстроилась, потом начала стремительно краснеть так, что бросило в жар. Даже думать не хотелось, какое мнение сложилось о ней у Рыжего.

Ада переоделась и умылась ледяной водой. Глянула в зеркало на свое отражение. Оттуда на нее смотрела девушка с горящими темными глазами.

– Как с картинок брата, – прошептала Адель. По телу пробежали мурашки, а мысли с бешеной скоростью проносились в голове.

«О чем ты только думаешь? – спрашивал голос внутри нее. Он был тихий и грустный и немного напоминал голос призрака из снов. – Теперь все встало на свои места, разве ты не видишь?»

– Не вижу? – повторила за ним Адель. Села на край ванны и уткнула голову в руки. – Не вижу?

Охотник заставил Первого отдать душу Мирграду. Вот почему отец ушел тогда! А теперь Охотник следит за братом, потому что… Потому что тот не просто выдумщик, он еще и сын Первого. Это не просто глупая догадка, Охотник действительно собирается заставить Марка отдать душу Мирграду. Убить еще одного из ее семьи.

Кровь отлила от лица Ады, сердце колотилось о ребра. Вот что задумал Охотник, вот зачем следил за Марком. Теперь осталось одно: узнать, где найти Охотника.

Ада стиснула зубы. Она знала, кто ей сможет помочь. Тот, кто знал все с самого начала, кто знал и Охотника, и отца, и Марка, но предпочел молчать и говорить намеками.

Внутри Адели начала подниматься злость.

Уже через минуту она выскочила из дома и понеслась к Ворчуну. Ей очень хотелось его спросить, весело ли было наблюдать за тем, как она слушает про Первого, обсуждает его и даже не догадывается, что говорит о собственном отце. Спросить, молчал ли он ради того, чтобы развлечься, или ему просто было все равно. А еще узнать, плевать ли ему на то, что Марку, сыну его друга, уготовлена та же судьба, что и Первому.

Уже у самой двери, с поднятым, чтобы постучать, кулаком, Ада подумала, что еще рано и, может быть, Ворчун спит. Но только зло улыбнулась. Значит – проснется. И заколотила в дверь.

Ей тут же открыли, словно только ждали стука.

– Заходи, Адель, – раздался знакомый, но почти забытый женский голос. – Мы тебя ждали.

В дверном проеме стояла пани Марта. Как всегда аккуратно убранные седые волосы, очки на носу, только в глазах у старушки не было обычных ее искорок, они казались давно потухшими.

– Проходи, – сказала она и пошла в глубь дома.

– Но что вы здесь делаете? – растерянно спросила Ада. – Ведь это вы?

Она оглядела старушку и остановила взгляд на ярко-красном платке. Она никогда не видела такого у пани Марты, только у…

Ада прикрыла глаза и рассмеялась. Старушка почти испуганно повернулась к ней, поднялся старик в кресле – Ворчун тоже не понял причины веселья.

– Выдумщики же многое могут, да? – спросила Адель у них. – Например, молчать и не говорить что-то важное. – Она посмотрела на Кирилла. – Или, – взгляд метнулся к Марте, – менять свой возраст по первому желанию. Становиться старше или… моложе.

– Ада…

Она закрыла лицо руками и усмехнулась.

– Ведь Лаура мне говорила, что на той фотографии – Лёка, но я думала, как это возможно, ведь Кириллу как минимум семьдесят. Но Мирград… Он был создан всего двадцать пять лет назад, а значит… Я могла догадаться, что вы не можете так выглядеть.

Мысли у Ады путались, и она не была уверена, что Марта и Ворчун понимают, о чем вообще она говорит, но они понимали.

– Я не хотела тебя обманывать, – заговорила старушка. – Никто из нас не хотел. Просто… Нам было удобнее стать старше, Кириллу – чтобы к нему соответствующе относились, а мне… Чтобы твоя мать ничего не заподозрила. Я стала такой, чтобы иметь возможность быть рядом, оберегать вас с братом.

– А потом стали Лёкой, чтобы следить за мной и в Мирграде? Я думала, мы с ней дружили… А на самом деле… Ее вообще не было?!

Марта сложила руки на груди и скользила взглядом по комнате, избегая смотреть Аде в глаза.

– Может быть, Лаура говорила тебе и то, что, если становишься моложе, начинаешь и думать как молодой. – Старушка бросила быстрый взгляд на Аду и снова отвела его. – Я… Лёка правда дружила с тобой. И правда была такой, какой ты ее помнишь. Я не притворялась, просто…

– Мне плевать, – зло бросила Ада. – Я сейчас уже ничему не удивлюсь. Вы не сказали мне про Марка, не сказали про отца, как я вообще могу ожидать от вас чего-то…

– Послушай…

– Сейчас вы скажете, что это было для моего же блага? – усмехнулась Ада. В глазах снова стояли слезы, но сейчас это были слезы ярости.

– Пожалуйста, – попросила Марта, – пожалуйста, хотя бы выслушай меня!

– Это было наше общее решение, – вмешался Ворчун. – Поверь, мы не были в восторге от мысли, что ты, может быть, никогда не станешь выдумщицей и не попадешь в Мирград. Но мы не хотели, чтобы ты напрасно мучилась, чтобы узнала, что был другой способ. Не хотели, чтобы ты искала Охотника. Мы не могли сказать.

– Не могли сказать, что моего отца убил его же друг?

Марта покачала головой.

– Мы не хотели, чтобы ты страдала. И тем более подвергалась опасности. – Она съежилась в кресле, затравленно посмотрела на Адель.

– Когда все случилось, твоя мать возненавидела всех нас. Она не знала, что произошло, но чувствовала, что мы виноваты.

– И была права, – бросила Ада и увидела, что Марта дернулась и съежилась еще больше.

– Но я не могла вас оставить одних, – продолжила Марта. – Я ничего не знала, никто не знал. Но как-то твой отец попросил меня, чтобы я вас не бросала, если что-то с ним случится. Я рассмеялась тогда, а потом…

Знаешь, твой отец был прекрасным человеком и безумно вас любил. Мы встречались с ним несколько раз, уже после твоего рождения, и я никогда не видела его таким счастливым, как в то время. Мы как-то гуляли с ним по парку, ты лежала в коляске…

Голос Марты изменился, да и она сама тоже – лицо разгладилось, глаза стали ярче, в волосах исчезла седина, светлые пряди заблестели. Наверное, так она и выглядела на самом деле. Марта глянула на себя в зеркало и тут же снова превратилась в старушку.

– Так уже привычнее, – пробормотала она.

– Как бы то ни было, – сказала Ада. – Охотник сделал то, что сделал. А теперь он собирается повторить это снова. Хочет заставить моего брата отдать душу Мирграду. И мне нужно узнать, где Охотник.

Марта выпрямилась и долго смотрела на Адель. Затем покачала головой.

– Этого не может быть.

– Лаура говорила, что город требует жертв. И вот Охотник решил предоставить ему еще одну.

– Я никогда не верила, что он совершил то, что ему приписывают, но этого в любом случае не может быть, – повторила Марта. – Город стал почти реальным без всяких жертв. Это просто сказка, Ада. Мирграду достаточно одной души.

– Вы снова защищаете Охотника!

– Но она права, – вмешался Ворчун. – Кто-то помогает городу возрождаться, ему не требуется больше жертв. Так что Охотнику нет нужды губить Марка. Да и какая ему польза? Думаешь, Мирград простит его, если он предоставит еще одну жертву?

Ада покачала головой.

– Тогда что же он постоянно ошивался около моего брата? Почему меня все им запугивают? Давайте вы скажете, где он, мы встретимся и мило поболтаем, раз он такой добрый и славный. – Голос Адели срывался.

– Он совершенно безумен. – Марта говорила, не поднимая глаз. – После исчезновения Первого город отлучил Охотника, а жизнь вдали от Мирграда, без возможности вернуться, часто сводит выдумщиков с ума. Так случилось с Охотником и…

– Так случилось с Марком, вы это хотите сказать?

– В Мирград могут попасть все выдумщики, кроме тех, кого отлучил сам город, и еще… – тихо сказал Ворчун и замолчал.

– И тех, кто отказался от него, – закончила за него Марта.

– Глупости! – Ада вскочила. – Марк никогда бы не отказался от Мирграда! Вы просто как все: думаете, что мой брат сошел с ума. Вы как…

– Как Лаура. – Марта подошла к Адели и заглянула ей в лицо. – Она же не просто так не хотела тебя учить. Она знала, что твоего брата не спасти. Его не от кого спасать.

– Марк не…

– Когда он узнал, что случилось с его отцом, он не смог больше здесь оставаться. На следующее утро его уже не было в Мирграде. – Старушка положила руку Адели на плечо. – Мы не хотели, чтобы так получилось. Но каждый делает свой выбор. Он отказался от своих способностей и Мирграда, но не смог жить без них. Ты сама это чувствуешь, не так ли?

– Марк не мог!!! – Крик вырвался ураганом, снес со стола стопки книг и бумагу, разбил вдребезги стакан, опрокинул стулья. Окна вмиг распахнулись, и застучали рамы о стены дома.

– Вы просто заодно с Охотником, – бросила Адель, тяжело дыша, и выбежала из комнаты.

Дальше – по коридору, толкнула входную дверь и чуть успокоилась, только когда оказалась на улице. Марк не мог отказаться от Мирграда, он не мог просто так сойти с ума, не мог бросить ее, Аду, одну.

– Они столько раз врали. Что им стоит соврать еще раз, – упрямо сказала себе Адель. Она прошла пару шагов, но ноги подогнулись, и Ада рухнула на землю. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя. «Ты не следишь за ощущениями. А между тем выдумки тратят много сил!» – всплыли в голове слова Лауры. От воспоминаний о наставнице Аде стало нехорошо. Та оказалась ничем не лучше других. Даже не нашла сил сказать обо всем лично. Что ж, кажется, Адель снова была сама по себе. Давно надо было это понять – никто не будет прикрывать спину, не от кого ждать поддержки.

Ада вытряхнула из шкафов одежду, перебрала вещи и поняла, что, на самом деле, ей ничего не нужно. Все необходимое она давно может выдумать, так зачем тащить лишний груз?

Ада быстро перевязала веревкой картины брата и засунула их в сумку. Сосредоточилась и переместилась в дом брата. Ярость по-прежнему клокотала внутри, и это помогало выдумывать, очень помогало.

Ада сорвала со стен оставшиеся рисунки. Теперь, кажется, все. Она немного подумала и вернулась обратно в свою комнату. В глубине комода лежал ее старый берет. Адель достала его и повертела в руках. Вдруг сердце замерло и часто-часто забилось. Только теперь оно поняло, что Ада действительно покидает Мирград.

В глазах в который раз за последнее время появились слезы, но Адель не позволила им пролиться, брат учил ее, что нельзя быть плаксой.

Она в последний раз окинула взглядом комнату, закрыла глаза. На секунду подумала, что, может быть, не стоит так резко обрывать концы, но тут же отбросила эту мысль. Хватит отсиживаться в теплице и делать вид, что все так и будет спокойно и размеренно.

Она сосредоточилась и снова переместилась.

Сейчас это далось ей с трудом. Все тело дрожало, как во время болезни. Ада села прямо на пол и зашлась кашлем. Только через несколько минут она нашла в себе силы оглядеться.

Без сомнений, она была в Городе. Это чувствовалось во всем – в обстановке, в красках, даже в воздухе. Мирград выглядел и пах совсем по-другому. Здесь же было темно, если не считать лучей света, проникающих через маленькие окошки наверху; все вокруг покрывал толстый слой пыли. Мебели не видать, только обрывки старой ткани и поломанные деревяшки на полу. «Где же я очутилась?» – подумала Ада и вдруг узнала старый чердак их дома. Узнала по маленькой коробке, почти незаметной под ворохом старого мусора.

Ада бросилась туда, упала перед коробкой на колени и принялась скидывать заваливший ее хлам. Наконец она сняла картонную крышку и добралась до сокровищ.

То, что раньше было смутным предутренним сном, сейчас вспомнилось до мелочей. Ада перебирала вещи в коробке и узнавала каждую из них. Мать много лет назад убрала их на чердак, сразу после того, как поняла, что отец не вернется, и теперь Адель с бьющимся сердцем рассматривала пожелтевшие от времени карточки, засохшие цветки и старые игрушки. То, что отец называл подарками из Волшебной страны. Как она могла забыть?

Ада не знала, сколько она просидела на полу возле коробки. Она нашла несколько разноцветных лошадок, которые до сих пор делает один из лавочников на площади Мирграда, и палочку, которая еще пахла печеными яблоками и сахаром, наверняка ее дала Тина. А на самом дне оказался старый бронзовый ключ. Ада поднесла его к глазам и узнала – он был точная копия того, что она нашла несколько месяцев назад в своей комнате. Месяцев? Она покачала головой: а кажется, что несколько лет.

Ада повертела в руках ключ, убрала обратно в коробку и начала выдумывать. Оказалось, что для жизни ей нужно совсем немного – кровать, на которой можно спать, сменная одежда да немного денег. Подумав, Адель выдумала себе пару книг и шкаф, в который она смогла бы убрать рисунки Марка.

Когда она закончила, на чердаке совсем стемнело. Ада создала несколько лампочек и подвесила их прямо в воздухе. Вытерла пот со лба – выдумывать в Городе оказалось гораздо сложнее – и встала посреди комнаты, остался последний, но самый важный штрих.

Она закрыла глаза и представила себе, как весь чердак укутывается голубой светящейся пленкой, через которую никто не только не может проникнуть, но и даже почувствовать, что за пленкой спрятано. Ада не хотела, чтобы Марта или Лаура нашли ее.

Когда она закончила, внешне ничего не изменилось, но Адель чувствовала, что пленка закрывает ее убежище, просто стала невидимой.

Довольная своей работой, Ада взяла сумку и легла на кровать. Вытащила из кармашка помявшуюся немного фотографию и положила рядом. Со снимка на нее смотрел молодой и счастливый отец.

– Спокойной ночи, папа, – пробормотала, засыпая, Адель. – Я все исправлю, обещаю.

Глава 18

В первую секунду пробуждения Ада испытала настоящий ужас. Она так привыкла, что вначале видит синий потолок со звездами, и теперь чуть не свалилась с кровати, принялась озираться почти в панике. Только до конца проснувшись, Адель вспомнила, где находится.

Она закрыла глаза и удостоверилась, что голубоватая пленка по-прежнему на месте, затем выдумала щетку с пастой и умылась.

Она старалась не вспоминать о Мирграде и обо всем оставленном там, просто делать то, что должна. Глянула на фотографию отца, вздохнула и решила составить план действий, но, как только Ада начала думать, в голову тут же полезли картинки из прошлой, только что закончившейся жизни, и к горлу подступил опостылевший комок.

Ада вскочила с кровати и принялась нервно ходить туда-сюда. У нее не так много времени, чтобы тратить его попусту! И вдруг в голову пришла простая идея. Адель улыбнулась, ведь сколько раз ей говорили…

Она раскинула руки и закружилась по комнате. Все грустные мысли тут же куда-то исчезли. Сколько раз ей говорили, что со страстью все получается легче, а она не слушала.

Ада танцевала и чувствовала, что наконец получается свободно дышать, первый раз за все время в Городе. Голова стала ясной, и, когда танец закончился, Адель точно знала, что должна делать.

В больницу она не пойдет, как собиралась вначале. Если ее и будут ловить, то там. Причем не только Охотник, но и Марта с Лаурой. Может быть, с первым Ада и справится, но не со всеми разом. Значит, до Середины Лета нужно стать настолько сильной, чтобы улизнуть от них всех. Ада сжала кулаки. Она никому не позволит лишить ее брата.

Адель сбегала в магазин за едой, быстро перекусила и тренировалась, пока была в состоянии стоять на ногах. Только теперь она поняла, чем могла обернуться ее вылазка, если бы Ада не попробовала выдумывать в Городе. Здесь все получалось в десятки, а то и сотни раз сложнее. Хороша бы она была, если б встретила Охотника и не смогла ничего ему противопоставить, кроме жалких фокусов!

Ближе к вечеру Ада выдумала себе небольшую горелку и подогрела на ней остатки еды, а потом жадно ела, сидя на диване и разглядывая рисунки.

«А вот и розы, о которых говорил Рыжий», – подумала она, глядя на картинку. Интересно, как он там? Рассказал ли ему Кирилл о том, куда подевалась Ада, или он думает, что она просто сбежала? Еще не дай бог решит, что из-за него. С Рыжего станется!

Ада улыбнулась, вспомнив, как трогательно он о ней заботился. Вполне мог бы стать воспитателем в детском садике для особо буйных выдумщиков, подумала она. А ведь он ее не бросил. И он один поверил, что Охотник следит за братом.

Ада подтянула колени к подбородку и обхватила ноги руками. Только не раскисать! Только не раскисать! Встала с кровати и пошла к маленькой дверце. Кажется, за ней скрывалась пожарная лестница. По ней Ада забралась на крышу и села, глядя на темное небо.

В Мирграде оно совсем другое, черное и со звездами, а не багровое, как здесь, в Городе.

А потом дни пошли один за другим, ничем не отличаясь. Ада вставала, завтракала и тренировалась, пока не иссякали силы. Потом отдыхала, обедала и тренировалась снова. Она не думала и не горевала – на это просто не оставалось ни сил, ни времени. Середина Лета приближалась, и с каждым днем нагрузка только возрастала.

Через несколько недель Ада решилась выбраться на улицу погулять. Сначала постоянно озиралась и вглядывалась в лицо каждого прохожего, но потом поняла, что никто за ней не следит. Может быть, ее вообще не ищут, мало ли подростков сбегает, велика потеря!

От этого становилось одновременно и спокойнее, и грустнее. Неужели Лаура и все остальные так просто забыли ее? Эйд-то вряд ли сможет ее найти, даже если бы захотел, но другие…

Ада старалась гнать от себя такие мысли и лишь яростнее тренировалась. Вскоре она с легкостью повторяла те фокусы, что и Лаура в день их знакомства. Через несколько недель она шагнула дальше и заставляла людей самих отдавать ей яблоки и зеркальца. Если бы захотела, смогла бы стать самым лучшим грабителем, но, конечно, Аду это не интересовало, только – сможет ли она одурачить охранников и медсестер в больнице? А Охотника?

Несколько раз Адель порывалась зайти на третий этаж и постучать в до боли знакомую дверь, но одергивала себя – сначала она справится с Охотником, а следом должны слететь все наложенные им заклятья.

Однажды ночью она проснулась от плача и только потом поняла, что плачет сама. Наверное, чары, наложенные настойкой забывай-травы, наконец окончательно разрушились.

Ада лежала на чердаке собственного дома, над квартирой, в которую не могла войти, совсем рядом с матерью, которая ее не помнила, и плакала от одиночества. В эту ночь она так хотела стать обычной девочкой, для которой самой страшной трагедией было бы не поступить в университет, а ужасным горем то, что парень не позвонил вовремя.

Ей хотелось поболтать с подружками по телефону, сходить в кино или просто просидеть весь день в комнате с книжкой, пока мама не позовет ужинать.

Ада вытерла слезы и заставила себя уснуть. Ей нужно было быть бодрой с утра, тренировки никто не отменял, а до Середины Лета времени оставалось все меньше.

На улице стояла жара. С небольшой задержкой, но июль все-таки добрался до Города.

Ада проскользнула в незаметную арку и зашла в кафе. Когда-то, много жизней назад, Лаура показала его, порекомендовав выдумывать именно здесь, и наконец Ада воспользовалась ее советом.

Она улыбнулась милой темноволосой девушке, которую согласно бейджику звали Вероника, и попросила кофе.

Оглядела зал. Посетителей было мало, но много народу и не требовалось. Ада подошла к одному из столиков.

– Прощу прощения, – обратилась она к сидящему за ним парню, – вы не могли бы мне дать вот эту булочку?

Парень оторвался от ноутбука, на секунду замер, затем кивнул и протянул тарелку.

– Спасибо.

Он снова кивнул и уставился в экран.

Ада села обратно за стойку и внимательно следила за ним. В прошлый раз наваждение пропало через пару минут, и девушка, которая дала ей свой зонтик от солнца, вернулась. Адель успела уйти в последний момент, избежав сцены объяснения.

Но сейчас она ждала. Нужно было знать, насколько она преуспела. Ада бросила взгляд на часы над стойкой. Уже прошло пять минут, а парень не подходил. Что ж, это хорошо.

Ада отщипнула кусочек от булочки. Ей было немного неловко обманывать простых людей, но на ком-то же нужно тренироваться. Охотник не сделает ей поблажек.

Девушка Вероника принесла кофе, и Ада с наслаждением пила горячую жидкость. Все-таки, что бы ни говорила Лаура про ее способности, сваренный кофе вкуснее.

Рядом кто-то приземлился.

– Привет.

Адель дернулась, готовая бежать, но тут узнала голос.

– Привет, Эйд.

Она с интересом рассматривала парня. Он почти не изменился, только загорел и немного осунулся. И еще из взгляда исчезла насмешка. Он серьезно смотрел на Адель.

– Как ты меня нашел?

– Пришлось потрудиться, к сожалению, я тебе не наставник и не могу отследить, – сказал Рыжий. – Но все-таки ты выдумщица, а мы друг друга чувствуем. Лаура тебе не говорила?

При упоминании имени наставницы Ада невольно обернулась.

– Ее здесь нет. – Рыжий пододвинулся ближе и заглянул Адели в лицо. – Как ты тут живешь?

– Хорошо, – резко ответила она. И тут же исправилась: – Все нормально. Ты прости, давно не разговаривала ни с кем.

– Да ну, а тот парень, что дал тебе булочку?

Ада улыбнулась.

– Это не общение, это тренировка.

– Значит, ты поэтому сбежала?

– Я не… – начала Адель. Пожала плечами. – Поэтому. А еще потому, что не могу там никому доверять. Что, знаешь ли, неудивительно, когда тебя все обманывают и предают.

Ада думала, что сейчас ей снова станет грустно, но не почувствовала ничего. Все это было в какой-то другой жизни.

– А я? Я, кажется, тебя еще не предавал.

– Ты – нет. – Ада снова улыбнулась.

Рыжий поднялся.

– Пойдем куда-нибудь в менее, – он окинул взглядом зал, – в менее людное место, а?

– Хочешь узнать, где я живу? – понимающе спросила Ада.

Рыжий покачал головой.

– Когда это ты стала такой циничной? Не хочешь – не показывай.

– Ладно, чего уж там.

Они дошли до последнего этажа, и Ада открыла дверь, ведущую на чердак.

– Осторожно, не упади, тут темно.

Рыжий что-то недовольно пробурчал, но все-таки побрел за ней, спотыкаясь о наваленный тут хлам. Ада прикрыла глаза и сделала в пленке небольшое отверстие, чтобы Рыжий мог пройти.

– А у тебя тут уютненько, – заметил он, заходя. Огляделся в поисках стула, не нашел и выдумал. Ада села прямо на пол, как делала обычно.

– Решила стать аскетом?

– Нет, просто так удобнее. Ни на что не отвлекаешься.

– И целыми днями только тренируешься?

Ада кивнула. Ей было неуютно находиться в одной комнате с посторонним человеком, она уже привыкла быть одна и чувствовала себя неловко. Пока Адель придумывала, как бы повежливее попросить Рыжего убраться, тот встал и протянул ей руку.

– Что? – недоверчиво спросила Ада.

– Раз уж я тут, могу помочь потренироваться. Если ты не против, конечно.

Ада осторожно подала руку. Когда их ладони соприкоснулись, по телу пробежал электрический разряд. Адель посмотрела в глаза Рыжего и тут же отвернулась. Ей вдруг захотелось прижаться к нему, крепко-крепко. И тогда все стало бы хорошо, не нужно было бы сидеть на этом чертовом чердаке в одиночестве, они вместе бы вернулись в Мирград, а потом вместе спасли брата и…

Как только Ада поднялась, она высвободила руку и спрятала за спину. Стараясь не смотреть на Рыжего, сказала:

– Ладно, если хочешь, можешь помочь. Но учти, я довольно далеко ушла.

Она пробралась среди залежей хлама на другой конец чердака.

«А теперь подбеги сюда», – мысленно приказала Рыжему. Ада немного волновалась, все-таки она в первый раз серьезно тренировалась на выдумщике. Парень не побежал, но довольно быстро подошел.

– Ты звала?

– Практически, – усмехнулась Адель. «А теперь перестань меня видеть», – подумала она.

– И ничего не вышло, – сказал Рыжий. – Я тебя вижу.

– А с чего ты решил, что не должен?

– Ну, потому что заставил тебя пожелать этого, – Рыжий подмигнул. – Не только тебя учат всяким премудростям и манипулированию. Хотя не думал, что Лаура уже начала тебя тренировать. Меня Кирилл перед этим несколько лет мурыжил.

– То есть ты все почувствовал? – расстроилась Ада.

– Ага. И Охотник, уверяю тебя, понял бы твои намерения еще до того, как ты что-нибудь предприняла. Так что тебе еще тренироваться и тренироваться. Чай, не обычные люди, которых ты обворовываешь. Только предлагаю сразу усложнить задачу. Охотник же не будет ждать, пока ты придумаешь, сосредоточишься и наконец заставишь его что-то сделать. Так что давай выходи. Будем играть по реальным правилам.

И он начал выпихивать Аду с чердака. Открыл перед ней дверцу, шепнул:

– Считай до ста, – и захлопнул перед самым носом.

«Тоже мне, джентльмен», – подумала Ада и начала считать.

Как только она закончила, дверь сама собой отворилась, и Адель осторожно вошла.

Внутри было тихо и безлюдно, Рыжий куда-то подевался. Ада прошла от одной стены до другой, заглянула во все закоулки, но парня нигде не было.

– Это что, такой элегантный способ свалить? – пробормотала она, и тут сзади ее что-то схватило.

– Отпусти! – завизжала Ада, дернулась и вырвалась. Рыжий попытался снова ее схватить, но Ада рванулась вперед, чуть не поскользнувшись на старой тряпке.

– Стой! – крикнула она парню, стараясь вложить в слова правильные интонации, но Рыжего это не остановило, скорее, наоборот.

– Развернись! Уйди! Падай! – приказывала Ада, но тщетно. На миг она представила, что это Охотник, и попыталась направить на него всю свою злость, но вышло только хуже. Ада отвлеклась, врезалась в балку и растянулась на полу. Над ней навис Рыжий.

– Ты как, жива?

– Ты решил полностью перевоплотиться в Охотника, вплоть до моего убийства? – простонала Ада и приподнялась.

Рыжий сел рядом и почесал затылок.

– Ну я совсем не уверен, что он собирается тебя убить. Иначе давно бы это сделал.

– Спасибо, ты меня утешил.

– И между прочим, ты сама стукнулась, я ничего не заставлял тебя сделать.

– Давай еще? – Ада поднялась.

– Если готова.

В этот раз Рыжий сразу выскочил из-за угла. Не дал Аде опомниться и сказал:

– Замри.

Ада тут же застыла. Попыталась пошевелить рукой, но не вышло.

– Вот видишь, – подошел к ней Рыжий. – Ты даже не успела ничего сделать. А то – я, не Охотник. Он, конечно, давно сошел с ума, но это не значит, что стал менее опасен.

Рыжий приблизился к Адели и прошептал:

– Нельзя дать ему подойти так близко.

На загорелом лице шрамы проступали еще более отчетливо, а глаза казались ярче. Хотя, может быть, это от того, что в них горели огоньки, которых Ада раньше не замечала.

Рыжий был так близко, что ей казалось, что она слышит, как бьется под рубашкой его сердце.

Ада сделала шаг назад – скорее, пока не поздно – и только через миг осознала, что снова может шевелиться.

– Окаменей, – негромко сказала она и увидела, как вытянулось лицо Рыжего. И он застыл.

– Ладно, двигайся, – разрешила Ада.

– Как ты это сделала?! – На лице Рыжего появилась смесь изумления и гордости. – О чем ты сейчас думала?

– Ну… – протянула Ада, пытаясь не покраснеть.

– Ладно, это не так важно, – сказал парень. – Главное – подумай об этом еще раз. Видно, ты из тех людей, которым для результата нужно просто отключить голову. Ты же вообще не напрягаясь меня остановила. И двигаться начала без усилий, я даже не заметил.

– Еще разок?

Дальше у Адели все пошло как по маслу. Стоило ей только подумать о Рыжем и отвлечься от происходящего, как все выдумывалось само собой.