Текст книги "400 страниц моих надежд"

Глава 13
Плодотворное ожидание

Мама занялась какими-то своими делами и ко мне с расспросами не приставала, хоть и замечала, что я явно нервничаю. Какое-то время я как неприкаянная слонялась из кухни в комнату и обратно. Время тянулось мучительно долго. Каждые десять минут я зачем-то косилась на часы, будто это нехитрое действие могло приблизить вечер. Все же живем мы в Ленинградской области, и сейчас, в отличие от Рестанга, здесь разгар лета и белые ночи. Так что за окном не потемнеет.

Устав мозолить маме глаза, решила для создания алиби взять планшет и отправиться на улицу. Пусть она думает, что я пишу там, иначе когда-нибудь возникнет вполне закономерный вопрос, как я умудряюсь столь быстро писать, если совсем не сижу у компа, в отличие от былых времен, когда романы вносились в файл непосредственно мною.

Лето в этом году выдалось не особенно теплым. Да, солнце светило, вопреки обыкновению почти постоянно, но при этом температура редко поднималась выше двадцати градусов и слишком часто бушевали едва ли не ураганные ветра. Как итог, водоемы так и не прогрелись. Раньше бы меня это не остановило, и я бы все равно купалась, но сейчас, когда в животе сидел мой чудом сотворенный малыш, риск застудиться пугал.

Прогулялась по поселку, зашла в магазин, купила мороженого, вошла в лесополосу, присела на ствол поваленного дерева, достала планшет. Активировала синхронизацию документов, и вуаля – копия моего романа тут как тут. Открыла, перечитала последние шесть глав на всякий случай, вдруг я что-то упустила.

Так оно и было. Возник еще один вопрос: странное поведение миора Рантеона дел Шантуа. На первый взгляд ректор всегда благоволил Полю, активно сотрудничал с его отцом, даже меня выгораживал. Вспомнить хотя бы тот случай после нашей внезапной помолвки с Полем и вызова в академию, когда меня пытались принудить спать с главой Совета магов в целях рождения первенца от избранного Советом. Да и в тот день, когда я пришла к ректору с просьбой меня отчислить и лишить магии, он пытался отговорить. Зачем?

Дел Шантуа уже был в курсе происходящего в «Драконьем Гнезде» и желал оградить меня от всего этого? Или же, наоборот, не хотел, чтобы я там появилась и все испортила? Опять же он последовал за мной после ухода из академии. Зачем? Желал убедиться в том, что я благополучно добралась до места? На каком основании ко мне такой интерес? Я уже не являюсь его подопечной, да и сколько у него студентов, вряд ли он бегает следом за каждым. А как он отчитал Поля после моего отчисления! Непонятно, он был зол на него или злорадствовал? И почему сейчас отпустил его? Да еще и намекнул, что тот должен вернуться, что бы ни случилось. Выходит, он все же в курсе о том, что тут что-то творится неладное, но почему тогда бездействует? Ведь он не только ректор, но и член Совета магов. В конце концов, мог предупредить Поля прямо, а не намеками, связаться с его отцом, но ничего этого не сделал.

Хотя нельзя исключать варианта, что он ничегошеньки не знает о творящемся в «Драконьем Гнезде». И меня отговаривал, просто не понимая, как можно по собственной воле отказаться от магии, тем более что отсрочка уже выбита, да и вообще, учитывая поставленный в столице диагноз бесплодия, мне уже не грозили посягательства Вартиена дел Корена. Ректор же не знал о том, что я уже беременна, и что мне как можно скорее надо лишиться магии, считал, что всему виной кобелиное поведение моего мужа. И за мной последовал именно потому, что хорошо относится и желал убедиться, что я в таком состоянии не наделаю глупостей. А говоря Полю «что бы ни случилось», возможно, имел в виду нашу очередную ссору?

– Брр… – не сдержалась я и даже головой потрясла, пытаясь хоть таким способом упорядочить мысли.

Да уж, закрутилось все слишком резво, сама бы я такого наворачивать в сюжет точно не стала бы, просто-напросто было бы жаль героев. Кстати, помимо наиболее актуального вопроса о поисках драконов, есть еще несколько. Как отловить Шелда и что с ним потом делать? Видит бог, по натуре я не кровожадна, но именно ему за все, что он сделал, собственноручно шею бы свернула. Понимаю, что все это не более чем бравада, а встань я перед выбором лишить живое существо жизни или нет, возможно, тут же спасовала бы, но сейчас все внутри аж бурлит от негодования. Жаль бедную литэ Родану, она ведь его мать. Хотя… Она ведь не в курсе, что Шелд сумел смыться с острова, и о происходящем здесь по факту будем знать только я, Сейла, Поль и, наверное, их отец. Остальные понятия не имеют, кто за всем этим стоит. Удастся ли нам сохранить все в тайне, чтобы не травмировать женщину?

Совершенно несвоевременно мелькнула мысль, что так немного нечестно по отношению к прочим реальным жителям Рестанга. У них-то нет возможности, оставшись вне времени, все проанализировать, взвесить и, приняв решение, последующие поступки совершать не спонтанно, а продуманно. Хотя… Муз прав, я немного богиня. Если бы не было начала моего романа, не существовало бы ни Рестанга, ни его жителей. Как-то жутко даже представить, что Поль мог не появиться в моей жизни. Пусть не тут… А здесь… Я вдохнула полной грудью наполненный хвойным ароматом запах леса. Здесь я теперь словно в гостях и постоянно жду, когда же вернусь обратно в мир собственного романа. Но это пока, а как быть после рождения малыша? Слышала, мамочки потом спят крайне плохо, то есть мало и неспокойно. Смогу ли я видеться с Полем? И там ведь у меня тоже родится малыш.

– Ох!

Только сейчас меня осенило, что если за время моего отсутствия на Рестанге ничего не происходит, это значит… Значит, рожать мне придется дважды! Один раз тут, и второй раз там. Мамочки! Нет, я конечно же хотела малыша, но за что мне такое наказание?

«За все надо платить, – отозвался в моей голове Муз. – Если не хочешь…»

Я вся сжалась от мысли, что Муз опять прогневается и вернет все вспять. В животе что-то болезненно кольнуло, и я схватилась за него руками, испуганно закричав вслух:

– Хочу! Хочу! – И уже тише добавила: – Хочу, – поймав удивленный взгляд прогуливающейся неподалеку собачницы, и повертела перед собой мобильным, делая вид, что разговариваю.

«Орать совершенно необязательно, – фыркнул Муз. – И не вздумай меня винить в своих недомоганиях, лучше бы нервничала поменьше, это не слишком полезно для малыша».

– Хм… – только и смогла выдавить я, не на шутку испугавшись. Осторожненько поднялась с бревна и поплелась к дому.

«Муз, а что будет, если там до меня доберется Шелд?» – поинтересовалась, памятуя о том, что физически-то мне ничего не грозит, а вот психологически… Это же вредно для малыша. Вот только зловредный Муз мой вопрос проигнорировал. «Все-таки гад он порою, но чудо, что он появился в моей жизни», – подумала, с нежностью поглаживая начавший округляться живот. Врач говорила, что осталось уже совсем чуть-чуть, и малыш начнет шевелиться. Жду не дождусь этого момента. И на днях иду на УЗИ, говорят, будут прослушивать сердечко, и может, если повезет, смогут определить пол ребенка.

После возвращения домой тут же была отправлена мыть руки и усажена за стол. Оказалось, я с лихвой нагулялась, напрочь позабыв про обед. Мамка, правда, тоже увлеклась – засела в отсутствие меня перечитывать файл с последними главами.

– Мила, я вот знаешь еще о чем подумала? – поставив передо мной тарелку с супом, произнесла мама. – Родана, мать Поля… Она ведь тоже маг?

– Угу, – пробормотала, не понимая, чем же так задел ее этот факт. Но слишком уж вкусно, а с набитым ртом особо-то не поговоришь.

– А могла она, втайне от мужа, вытащить с острова свое дитятко?

– Кхе-кхе-кхе… – уронив ложку на стол, закашлялась я. – Не знаю… Может, так и сделаю.

Вот черт! А ведь такое возможно! Нет, я не думаю, что женщина сделала это из злых побуждений, мать всегда видит в своем ребенке лучшее и конечно же надеется, что тот изменится. Ох-хо-хо… И как узнать правду? Действительно, если Шелд когда-то даже и читал книги по магии, то, не обладая ею на тот момент, он просто-напросто не мог понять и запомнить многих тонкостей и нюансов, но при этом как-то вернулся с острова. Как? Основываясь на голой теории без малейшей магической практики? Даже я по магическим меркам слишком рано освоила перемещение в пространстве. Но у меня за спиной полгода учебы в академии, месяц практики, божественное происхождение, и владею я не простой магией, а древней, более мощной, более простой в применении, нежели обычная, которой меня лишили.

Как-то в запале я не подумала о том, что мало обладать магией, пусть и относительно мощной в сравнении с той, которой владеют окружающие, нужна практика. А сколько у него было времени? Месяц нашей практики и еще несколько недель. Имей он под руками учебные пособия, может быть, и сумел бы разобраться в основах, но не более того. Вот только сомневаюсь, что на острове, куда был изгнан Шелд, имеется подобная литература. В любом случае ему явно кто-то помог. Какие имеются варианты? Я, Поль и его отец исключаются по определению. Сейла, Винс, их мать и ректор остаются под вопросом. В первых троих могла взыграть любовь и проснуться жалость к родному человеку, надежда на его раскаяние. Последний под вопросом, но почему-то мне думается, что ректор рано или поздно тоже окажется замешан в этой истории. И на чьей стороне он будет – большой вопрос.

Так, в размышлениях, незаметно пролетел остаток дня. Потом ужин, и вот оно, мое заветное время, – пора ложиться спать. И опять страшно закрыть глаза – что-то меня там ждет?

Но страхи страхами, а сон по расписанию. Как я ни пялилась в потолок, все равно в какой-то момент ощутила витающий в воздухе запах болезни, и в то же время боль во всех мышцах. Тело затекло от неудобной позы, что и немудрено – кресло не самое подходящее место для сна.

Тихонько открыла глаза. Винс спит, Сейла прикорнула прямо на стуле возле его кровати. Тихо встала, потянулась, несколько раз наклонилась в стороны, разгоняя кровь. В щель между неплотно задернутыми портьерами пробиваются первые лучи восходящего солнца. Что ж, пришло относительно безопасное время, и надо бы действовать, но придется набираться терпения – Сейла не поймет моей преждевременной паники, а объяснить я ей ничего не смогу. Зато… Зато можно пока полистать книги по драконьей магии.

С этой мыслью я тихонько выскользнула за дверь, дошла до своей комнаты, повернула ключ в замке, едва приоткрыла, и в нос буквально ударил запах крови. Отворила дверь пошире и… отскочив вглубь коридора, заорала! А кто бы на моем месте не закричал? Все двери, кроме входной, оказались распахнуты, и прямо от порога я отчетливо видела устроенный в моей спальне погром. Но главное было не в этом. Взгляд никак не мог оторваться от одного окна в спальне, где меж слегка раздвинутых штор, на фоне восходящего солнца, висело… тело кота. С выпущенными, болтающимися до самого пола потрохами. Меня замутило. Внутри все сжалось от мысли, что им может оказаться Ворон. Расцветки я не видела, солнечный свет слепил, но силуэт был вполне узнаваем.

– Что случилось? – раздался за спиной взволнованный голос подоспевшей на мой крик Сейлы.

Мигом оценив картину, девушка притянула меня к себе и обняла, ласково гладя по волосам и шепча какие-то слова утешения.

– Литэ! – вылетела из-за угла Арлетта.

– Кто-то кричал? – Следом за ней появился управляющий.

– Там… – ответила Сейла, указывая на мою комнату.

И только сейчас я вспомнила, что по полу разбросаны запрещенные книги.

– Стойте! – вырвавшись из объятий, закричала я, загораживая проход. – Я сама! Ждите.

Не знаю, то ли все тут столь послушны, то ли я больно грозно гаркнула, но мне подчинились, и никто не посмел сделать и шага в мои комнаты. Мысленно вспоминаю подготовленное некогда заклятие для возврата книг на свои места. Это лучшее, что я сейчас могла сделать для заметания следов. Оставлять книги в комнатах сейчас нельзя. Ведь опасность разоблачения грозила не только мне, но и всем, кто мне дорог в этом мире. Я сделала шаг. Второй. Идти страшно. И боялась я в этот момент не за себя, боялась узнать, чье именно тельце висит на окне. Вот только сделав первый шаг в спальню, встала как вкопанная, глядя совсем в другую сторону. Портьеры на втором окне были сорваны, а на стекле красовалась выведенная кровью надпись: «Исчезни!»

Единственное, на что хватило силы воли, это использовать заранее заготовленное заклинание, благодаря которому валяющиеся на полу книги отправились на свои места в библиотеку. А потом… Потом окружающий мир потонул в спасительной дымке небытия.

Глава 14
Поль. Новости

Наконец-то мы тронулись в путь. Сижу. Сна ни в одном глазу. Гадаю: извозчику привиделись драконы, или там реально кто-то есть? Интересно! Еще недавно я не верил в реальность их существования в наши дни, потом узнал, что стану одним из них, вчера воспылал желанием их разыскать, а сегодня, возможно, встречу. Чудо, не иначе.

Вот Винс с Сейлой-то удивятся, увидев меня среди учебного полугодия! Сестренка, конечно, расстроится, что я Леона с собой не взял. Ну ничего, простит, она отходчивая. Но главное, я вот-вот увижу Милу! Зацелую! Хм, и не только…

Наконец-то мы добрались до ворот, и дилижанс остановился. Я вышел на дорогу, под пронизывающий ледяной ветер. Солнце уже спряталось, и что странно, ни единого пляриса не видно.

– Эй! Открывайте! – что есть силы крикнул я, но в ответ – тишина.

Извозчик мнется, по всему видно, ждет, когда деньги отдам, а потом быстро уберется прочь, несмотря на темень. Да и бог с ним. Подошел, рассчитался и вернулся к воротам.

Время идет, никто по-прежнему не окликается, я уже промерз основательно. Создал маленький огненный пульсар, стал греть около него озябшие руки…

– Да что у них там такое! – в сердцах ударив по створке ворот, прорычал я, не выдержав.

Дилижанс уже давно скрылся во тьме. Я тогда лишь усмехнулся про себя – надо же настолько суеверным быть! Лучше спускаться впотьмах со скалы, рискуя свернуть себе шею, но лишь бы не очутиться в замке, где ему померещились драконы!

Стоп! Дракон в замке, и никто не открывает? Одно из двух: или боятся носы на улицу высунуть, или… некому открывать?

От последней мысли все внутри похолодело. Нет. Не может такого быть. Драконы миролюбивые и мудрые создания, надо очень провиниться, чтобы накликать на себя их гнев. Не стали бы брат с сестрой столь опрометчиво рисковать, тем более что Винс вообще о них ни сном ни духом не ведает, только Сейла. Хотя… Мог он что-то вытворить, не ведая, что делает? Да нет, бред. Сейчас зима, до гор далеко, и делать ему там нечего.

Вот же демоны! Как же холодно! И тут пришла идея. Взглянул вверх, прикидывая расстояние, и начал один за другим создавать плярисы на такой высоте, чтобы образованное ими слово стало видно со стороны замка.

«Откройте!» – засветилась надпись над надвратной башней.

По первости ничего слышно не было, что и немудрено. Если тут все перепугались, то они и не увидят ничего, а те, кто в замке, должны еще одеться и добраться до ворот.

– Кто там? – наконец-то раздался едва слышный из-за порывов ветра голос.

– Полиней дел Ларго, открывайте! – крикнул я, ощущая, что горло уже начинает саднить.

Послышался скрежет, и одна из створок медленно начала отворяться.

– Миор Поль! – как-то облегченно воскликнул появившийся в поле зрения управляющий и кому-то усиленно замахал, чтобы поскорее открывали.

– Что у вас тут творится? – очутившись во дворе замка, сердито проговорил я.

– Ох, миор, – вздохнул управляющий, – тут такое… В двух словах не расскажешь.

– Что-то с Милой? – встрепенулся я, едва не схватив мужчину за грудки.

– Нет-нет, – помотал головой тот. – С литэ уже все в порядке.

– Уже?!

Ответа я уже не слышал – несся к входу в жилое здание быстрее ветра. Внутри, как ни странно, тоже было темно. Создал плярис на бегу. Миновал лестничные пролеты, ворвался в ее комнату и замер, озираясь по сторонам. Пахнет кровью. Неужели что-то случилось непоправимое? Да, она жива, а малыш?.. Нет, кровь не ее. Какого-то животного. И такого бардака Мила допустить не могла. И тут, на фоне светившего за окном Легоса, я заметил что-то странное. Подошел к окну, приблизил плярис. «Исчезни!» – гласила выведенная кровью на стекле надпись. Вот так дела…

Я вылетел из комнаты. Повел носом, желая понять – где же искать Милу? Но слишком много тут было людей, видимо, после происшедшего в ее комнате. Куда она могла пойти? К Винсу? Вряд ли. К сестре! Метнулся к комнате Сейлы. Постучал. Нет ответа. Тишина. Демоны, они что, все попрятались?

Рванул к Винсу. Постучал. Откуда-то донеслись тихие голоса, но вскоре из-за двери послышался перепуганный голос Сейлы:

– Кто там?

– Поль! Открывай уже! – сам от себя подобного не ожидая, рявкнул я.

– Входи скорее! – даже и не думая обижаться, прошептала сестра, с опаской оглядывая коридор. Стоило мне очутиться в комнате, она тут же закрыла дверь на замок и еще и засов задвинула.

– Что у вас тут… – начал я, но не договорил, встретившись взглядом с сидящей у камина Милой.

Метнулся к ней, упал рядом на колени, обнял ноги любимой, прижавшись лицом к рукам, лежащим на животе. Стал покрывать поцелуями, бессвязно что-то бормоча о своих чувствах, переживаниях. Казалось, она меня никогда не простит. И вдруг я ощутил, как ее рука выскользнула из-под моих губ и ласково провела по моим волосам. Я замер и едва не заурчал от удовольствия.

– Ты пришел, – прошептала она, и столько в ее голосе было радости, что у меня все внутри возликовало. Простила!

И только сейчас я осознал, что в комнате пахнет… не просто болезнью – близкой смертью. С опаской приподнял голову, вглядываясь в лицо любимой женщины. Под глазами залегли тени, осунулась. А ведь еще позавчера выглядела вполне здоровой.

– Как ты? – Я ласково провел кончиками пальцев по ее щеке, убирая выбившуюся из высокого хвоста прядь.

– Уже хорошо, – слабо улыбнулась она, и это «уже» резнуло слух.

– А малыш?

– С ним все прекрасно, – уже теплее отозвалась она и непроизвольно провела рукой по животу.

Внутри на миг все расслабилось, и тут пришло осознание, что тот странный, я бы даже сказал, страшный запах исходит от брата.

– Винс! – Я вскочил на ноги и метнулся к постели, замерев в ужасе от представшей взору картины. Это была всего лишь иссохшая оболочка, даже отдаленно не напоминавшая того человека, которого я знал. – Что с ним? – пробормотал я, переводя недоуменный взгляд со стоящей возле меня Сейлы на Милу, так и оставшуюся в кресле возле камина.

– Шелд в замке, – коротко отозвалась сестра.

– Что?! – выкатил я глаза. – Это невозможно! Он на острове, и обратной дороги оттуда нет.

– Он ел гулак, – произнесла Мила.

– И что? – опешил я, не понимая, при чем тут гастрономические пристрастия моего братца.

– Гулак блокирует магические способности, и в то же время они не просто дремлют, а накапливаются, усиливаются, – пояснила она.

– Постой, у него не было магии!

– Потому-то все и считали, что не было, – произнесла Сейла. – А она была.

– И что он?

– И что?! – В глазах сестры вспыхнула лютая ненависть, так что я отшатнулся. – Выбрался с острова, проклял Винса и регулярно проводит некромантские обряды в нашем замке!

– Что? – переспросил я, решив, что ослышался. – Стойте… Вы поговорить с ним не пытались? Он вообще рехнулся, что ли?

– Поговорить! – невесело усмехнулась Сейла, и ее личико преобразилось в жуткую гримасу. – Он безумен, Поль. И мы только сегодня ночью благодаря Миле узнали, кто за всем этим стоит. Уже восемь человек насмерть замучены его руками.

– С отцом почему не связались?

– Оба амулета исчезли, – вместо сестры ответила Мила.

– Что говорят лекари?

– Нам? Ничего, – опять усмехнулась Сейла. – Но мы и сами, вернее, твоя жена сумела выяснить, что с ним и как от этого избавляться.

– И что же делать?

– Если бы мы не начали сейчас, через неделю процесс стал бы необратим, – зашла издалека сестра.

– Какой процесс? Что начали?

– Винс – жертва некромантского обряда, – произнесла Мила, – поддерживаемого путем принесения человеческих жертв и сотворенного на крови умирающего в агонии дракона.

– Так вот в чем дело… А я-то ломаю голову, почему все прячутся, и думал, что моему вознице привиделся дракон.

– Ах это, – отмахнулась Сейла. – Это я была.

– Что? – вновь опешил я. – Ты с ума сошла? Зачем было появляться тут в истинном обличье? Ведь поползут слухи. Того гляди, заявятся представители Совета магов из столицы.

– Я не могла иначе, – вздохнула сестра и умолкла.

– Противоядием является стакан добровольно отданной драконьей крови, принимаемой раз в сутки на протяжении семи дней, – пояснила Мила.

– Час от часу не легче! А я-то голову ломал, что имел в виду дел Шантуа, когда велел мне вернуться к началу занятий, что бы ни случилось! И он был тут. Значит, знал. Но ничего не сказал, только сам отпустил меня. И как это понимать?

Сейла удивленно уставилась на меня, а вот Мила поразила своей реакцией. Казалось, она и без меня об этом знала, но откуда? Нет, наверное, почудилось.

Мила прикусила губу, задумчиво глядя на огнекамень в камине. Сейла взяла тряпочку, смочила в чаше с каким-то раствором и стала протирать лицо Винса. А у меня в голове полная каша. Ничего себе, приехал с женой повидаться! Как-то даже и мысли теперь не возникает утащить ее в спальню…

Несколько раз прошелся по комнате. Витающий тут запах сводит с ума, не дает сосредоточиться.

– А что Ворон обо всем этом думает? – спросил у жены.

– Он… пропал, – едва слышно прошептала она.

– Вот же! – рыкнул я и осекся под строгим взглядом сестры.

– Поль, – вставая со своего места, позвала Мила и жестом поманила меня за собой в кабинет брата.

Очутившись наедине, не сдержался – привлек к себе, обнял, покрывая поцелуями ее волосы, лицо, добрался до губ, и мир поплыл перед глазами. Боги, эта женщина сводит меня с ума. Но вскоре она сама отстранилась. Да, правильно, не время и не место для проявления чувств.

– В общем, слушай, – произнесла она и начала свой рассказ, как добиралась сюда, как освоила магию перемещения в пространстве, что тут узнала от людей и в библиотеке. Поделилась своими выводами, немало меня удивив, и чуть не свела с ума своим рассказом о сегодняшней ночной вылазке, добив историей о том, что случилось в ее комнате. – Слава богу, это был не Ворон, – завершила она свой рассказ.

– Слов нет, – только и смог сказать я в ответ. – Если все так, как ты думаешь, то сами мы не справимся. Надо связаться с отцом, но как?

– Я могу попробовать перенестись в дом твоих родителей. Но…

– Что?

– Поль, пойми, как бы ни сильна была магия Шелда, как бы ни подкован он был теоретически, не мог он самостоятельно освоить магию перемещения и очутиться тут.

– Думаешь, ему кто-то помог? – спросил я, будучи склонен доверять логическим выкладкам жены.

– Уверена. Но вот кто именно?

– У тебя и на этот счет есть предположения, верно?

– Они тебе не понравятся.

– Говори.

– Варианты, которые исключаются, – ты, я, твой отец и Сейла.

– Винс бы этого тоже не стал делать, ручаюсь.

– Допустим. Вычеркнем Винса. Странное поведение ректора удивляет. Зачем он последовал за мной? Почему пытался отговорить? Почему отпустил тебя, предупредив, пусть и завуалированно? Но! Он понятия не имел о том, где находится Шелд, и вроде в общении с ним замечен не был. Посему, хоть он и остается темной лошадкой, некоторым образом замешанной в этой истории, но все же вычеркивается из списка подозреваемых.

Я слушал ее и только диву давался, в голове не укладывалось, что она столь шустро проанализировала все. Немыслимо. А еще говорят, мол, женщины пригодны лишь для постельных утех. Ага, как же. Просто они мою жену не знают. Спасибо тебе, оракул, за то, что подарил мне такое счастье.

– Последний вариант тебе не понравится, Поль, – продолжала тем временем высказывать свои мысли Мила. – Именно о нем я и думала, но Сейле даже говорить не стала, – добавила она и умолкла, словно подбирая слова.

– Кто? – спрашиваю, совершенно не представляя, что же сейчас услышу.

– Твоя мама, Поль, – наконец-то выдохнула она. – Маг не из слабых, и, как ни крути, она и его мать.

Эти слова вызвали в моей душу бурю – возмущение, злость, обиду… И горечь сомнения.

– Она не стала бы так поступать, – тихо сказал, хотя сам уже начал колебаться: а не могла ли?

– Не важно. Уже не имеет значения, кто именно помог ему выбраться, – сменила скользкую тему Мила. – Может, она действительно ни при чем, и я заблуждаюсь, переоценивая силу материнской любви. Что мне делать, когда я внезапно появлюсь там? Заявить ей прямо в лоб о причине визита? Даже если она ни к чему не причастна, то в любом случае обрадуется освобождению сына и не поверит моим словам о проводимых им запрещенных обрядах, посчитав все это наговором и клеветой. Как минимум может разгореться скандал, у которого, вполне возможно, появятся нежелательные свидетели. И в принципе, все бы ничего, ну, сошел с ума один из дел Ларго, – мало ли, с кем не бывает. В каждом роду есть свои секреты, свой, так сказать, скелет в шкафу. Но нам не нужна лишняя огласка. Сюда для разбирательства явятся представители власти. А здесь Сейла, вынужденная в непосредственной близости от замка ежедневно обращаться в дракона. Вопрос, как мне отловить твоего отца для разговора, не привлекая внимания твоей матери?

Вот же демоны! Все предусмотрела и по полочкам разложила. Вот кому надо быть первым советником, и даже не короля, а императора.

– Можешь перенестись сразу в королевский дворец и там встретить отца в рабочее время.

– Ага, натолкнувшись на кого-нибудь из знакомых, типа главы Совета магов или второго советника его величества.

– Тогда, тогда… Где ты еще бывала во время пребывания в столице?

– Нигде, – вздохнула Мила. – Как-то не до того было. Дом – практика – дом. Ну, еще во дворце рода дел Корен, но это не вариант.

– Однозначно, – согласился я. – Можешь попытаться перенестись просто на площадь возле нашего дворца?

– Да я вообще пока не уверена, что в силах преодолеть такое расстояние, могу лишь попытаться.

Я мысленно улыбнулся. Вот в это верилось куда больше, нежели в столь стремительное постижение сложной магии, которую немногие из опытных и сильных магов способны использовать.

– Так вот, – решил подыграть я. – Оденешься потеплее, возьмешь с собой денег побольше. Очутившись на месте, отправишься в трактир на Ювелирной улице, он, конечно, очень дорогой, зато приличный. Вот тебе кольцо. – Я снял с мизинца небольшой перстенек и надел его жене на указательный палец. – Покажешь его Варлею, хозяину заведения, он разместит тебя со всеми удобствами. Заодно попросишь его отправить к отцу гонца, с просьбой о срочной конфиденциальной встрече.

– А он не выдаст?

– Варлей берет за свои услуги немало, но и цену отрабатывает сполна, – успокоил я ее. – Там даже на всех комнатах стоит магическая защита от проникновения и подслушивания. Так я буду за тебя спокоен, и вы сможете спокойно переговорить с отцом.

– Хорошо, – отозвалась Мила и тут же направилась к дверям.

– Постой, ты куда? – опешил я от такой поспешности.

– Поль, возможно, ты еще не до конца осознал глубину трагедии, но каждый час промедления может стоить жизни кому-нибудь из живущих в замке. И я не хочу, чтобы вина за это лежала камнем у меня на душе, поэтому отправляюсь прямо сейчас.

– Я провожу тебя, – сказал я, но она лишь головой покачала. – Мила, ты сама говорила, что ночью в замке опасно!

– Именно поэтому ты останешься с Сейлой и Винсом. У меня вещи тут, деньги… Сколько-то есть.

– Вот, – вынул я из кармана кошель, подошел к жене, обнял, вдохнул запах ее волос. – Видят боги, я так не хочу тебя отпускать!

– Все будет хорошо, – улыбнулась она и прямо как в те времена, до возвращения в академию, сама меня поцеловала.

– Ты вернулась, – прошептал я, когда поцелуй оборвался, и заметил удивленное выражение Милиного лица.

– Почему ты так сказал? Что я вернулась?

– А-а-а, ну… – Я подбирал слова, боясь ненароком ее обидеть. – После возвращения в академию ты… очень изменилась. Стала тихой, покладистой, скромной и стеснительной. Я думал, это на тебя беременность так повлияла. И вот мы тут, и я опять вижу прежнюю Милу, которую полюбил.

Девушка как-то таинственно улыбнулась и кивнула, принимая объяснение. Очутившись в спальне, она вмиг оделась, спрятала деньги, чмокнула меня в щеку на прощание и… исчезла. А ведь я до последнего не верил, что она действительно овладела этим видом магии. Нет, не думал, что врет, но мелькала мысль, что она сжульничает, достав откуда-то из-под полы пусть и жутко редкий, но все же существующий свиток перемещения в пространстве. Но нет! Немыслимо, но факт – она это сделала!