Текст книги "Замуж за Черного Властелина, или Мужики везде одинаковы"

Когда от последнего бутерброда не осталось даже крошек, алхимик поинтересовался:

– Что делать думаешь?

Пожав плечами, поведала свои размышления:

– Если у меня сегодня выдался литературно-цитатный день, то позвольте вам процитировать незабвенного Омара Хайяма:

 
Чтоб мудро жизнь прожить, знать надобно немало,
Два важных правила запомни для начала:
Ты лучше голодай, чем что попало есть,
И лучше будь один, чем вместе с кем попало.
 

Так вот этот «кто попало» вообразил себя пупом земли и совершенно не берет в расчет мое мнение, наивно полагая, что я рысью побегу выполнять его указания и буду по гроб жизни благодарна за оказанную честь. Пускай в другом месте идиоток отлавливает. У вас их тут целый заповедник! И вообще, я домой хочу. Таким образом, любовные переживания побоку, и все силы на женитьбу Черного Властелина!

– А ты не пожалеешь потом? – тихо спросил Цесариус.

– Пожалею, – согласилась я и в свою очередь спросила: – Есть другие варианты? Как мне одновременно попасть домой, вбить в дубовую чурку, которую Кондрад ошибочно считает головой, мысль о совместном принятии решений и внушить ему же неземное чувство любви? Не знаете? И я не знаю. Но если уж выбирать, то я выбираю семью и дом. Там меня любят и принимают любую, а не преследуют какие-то одному ему известные цели.

– Может, ты и права, девочка, – согласился с моими доводами лекарь и поднялся, собираясь уходить. – Искренне рад, что ты не потеряла здравомыслие и не ударилась в страдания по любимому.

Мне стало смешно:

– Да я ударилась бы, вот только лоб жалко!

Цесариус тоже улыбнулся шутке и, поцеловав меня в упомянутый лоб, удалился, пожелав спокойной ночи.

Послонявшись по комнате и хорошенько обдумав сложившуюся ситуацию, я решила держаться пока от Кондрада подальше и не связываться лишний раз, чтобы не нарваться на такой вот «приятный» разговор. С этой мыслью и отправилась спать.

Утром я встала и, как обычно, отправилась на традиционную пробежку. Кто, вы думаете, присоединился к моей команде? Правильно, Кондрад! Причем тоже вел себя так, как будто вчера ничего не было. Ну и фиг с тобой! Сделав вид, что его в упор не вижу, я занялась привычным делом. После ежедневной пробежки все отправились на завтрак. По дороге в комнату Властелин догнал меня и, действуя мне на нервы обнаженным торсом, поинтересовался:

– Остыла?

Я с огромным трудом затолкала вовнутрь желание врезать ему ногой в челюсть и осторожно полюбопытствовала:

– Ты это о чем?

– Я это о нашем вчерашнем разговоре, – просветил меня собеседник о сути вопроса.

– А мы вчера разговаривали? – спросила я невозмутимо.

Кондрад остановился, схватил меня за локоть и, развернув к себе лицом, терпеливо ответил:

– Мы вчера разговаривали, и ты так сильно обиделась, что сама себя оставила без ужина.

– Не напомнишь о причине обиды? – наивно хлопая глазами, осведомилась я, высвобождая локоть из его захвата.

– Илона, перестань меня злить! – приказал мужчина, но локоть отпустил.

Вытянувшись во фрунт и приложив руку к голове в армейском приветствии, я издевалась, уже не скрываясь:

– Есть, генерал! Как прикажете, генерал! Я могу идти?

Мужчина разозлился окончательно и, сделав шаг навстречу, обхватил мое лицо ладонями, заставляя посмотреть себе в глаза. Что он там собирался увидеть? Мне об этом он не сообщил. Властелин тяжело вздохнул, наклонился к губам и поцеловал: жадно, настойчиво и неожиданно нежно. Простите меня те, кто считает, что стоять нужно до последнего рубежа, но я сдалась. Тесно прижавшись к его крепкому телу, я ответила на поцелуй, обвивая шею мужчины руками. На секунду отрываясь от моих губ, Кондрад тихо выругался и, подхватив под бедра, поднял, заставив обхватить ногами. Вот таким экзотичным образом мы и передвигались по коридору, задерживаясь на каждом метре, пока мужчина окончательно не потерял самообладания и, притиснув к стене, не начал стаскивать с меня рубашку. Я приняла в этом занятии активнейшее участие и помогала изо всех сил, наплевав на правила приличия.

Мы так увлеклись, что оба вздрогнули от истеричного голоса:

– Лорд Кондрад, что вы делаете?

Мужчина, прервав поцелуй, легко улыбнулся и, прислонившись своим лбом к моему, тихо спросил:

– Действительно, что я делаю? Илона, ты сводишь меня с ума! Я тебя… черт! Прости, мне нужно разобраться. – И, спустив меня на пол, повернулся на голос, загораживая собой и давая возможность привести себя в порядок.

– Леди Мариаса, чем обязан столь пристальному вниманию к своей особе? – спросил Кондрад через секунду, разглядев ту, которая нам помешала. Не знаю, как он, а я была готова из этой змеюки ремней нарезать.

Мадама завизжала:

– Как вы можете оскорблять меня, свою невесту, на глазах у всего Дорсета!

Странная у нее логика, не находите? Мало того, что, оказывается, в этом коридоре собрался весь Дорсет, так еще и глаза везде разложил. Брр! Я поежилась, представив подобное зрелище, и тихонько выглянула из-за широкой спины Кондрада, любуясь ярко-красной возмущенной физиономией Кобры.

– Леди Мариаса, почему вы самовольно присвоили себе звание моей невесты? – спокойным голосом поинтересовался Кондрад, одновременно запихивая меня обратно себе за спину. Мне туда не хотелось, но сопротивляться я не стала, решив подождать удобного момента. В конце концов, со своими бабами пускай сам разбирается. Но подглядывать я не прекратила, не желая упустить такую развлекаловку. Мадама запыхтела, забулькала и, вытянув от удивления физиономию, выдала:

– А кто же, если не я?

И-и-и! Прикусив палец, чтобы не заржать во весь голос, я затряслась в беззвучном смехе и начала сползать по стенке. Еще Альберт Эйнштейн сказал: «Есть две бесконечности – Вселенная и глупость. Впрочем, я не уверен насчет Вселенной». Так вот, здесь присутствовала вселенская глупость. И как у Кондрада хватает на нее терпения?

– Леди Мариаса, поверьте, я никогда бы не выбрал вас в этом качестве, – поставил мужчина мадаму в известность о своих планах. И пока Кобра умирала от унижения и собиралась с мыслями, которые, судя по всему, давно покинули ее в неизвестном направлении, Кондрад отвернулся от нее и, подхватив меня на руки, двинулся по коридору. Но через пару шагов остановился и, не оборачиваясь, сказал:

– Кстати, леди Мариаса, вы должны мне за испорченное свадебное платье. Потрудитесь оплатить собственную глупость и самонадеянность. Моя настоящая невеста была очень расстроена вашим самоуправством, а я не люблю, когда ее огорчают. Потрудитесь вести себя скромнее или покиньте мой замок!

Когда он продолжил свой путь, я тихо спросила:

– Ты не слишком с ней суров? На фига тебе деньги за платье?

– Она должна наконец понять и оставить меня в покое, – ответил мужчина, крепче прижимая меня к себе.

– А если она тебя любит? И ты сейчас разбил ей сердце? – допытывалась я, пытаясь понять, что на него нашло.

В это время он подошел к двери в мою комнату, спустил меня с рук и осведомился:

– Ты предпочитаешь, чтобы я разбил сердце тебе или себе? – Не давая мне опомниться, лорд отказался вдаваться в подробности: – Не спрашивай меня ни о чем, я все равно сейчас ничего не скажу. Просто доверься мне. Все, что я делаю, – я делаю для нас, и мне не хочется ссориться. Нужно всего лишь подождать.

С этими словами он легко коснулся моих губ и ушел, оставив меня у двери приводить мысли в порядок. Я с грустью смотрела ему вслед и думала о том, что для него это «всего лишь», а для меня трагедия. И что нам делать?

Ввалившаяся с подносом Ниала не дала долго печалиться, с небывалым энтузиазмом принявшись запихивать в меня завтрак, который я, впрочем, с удовольствием поглощала. Неожиданности продолжились после завтрака, когда нам заявили, что тренировки во дворе отменяются по причине скорого прибытия гостей. Мой зал нас всех тоже вместить не мог, поэтому пришлось разбить команду на три части, что настроения мне тоже не улучшило. Попробуйте три раза подряд объяснить одно и то же! Я не учитель, и с терпением у меня жуткая напряженка, к тому же мысли мои витали совершенно в другом месте. Ну почему у Мариасы каблук не сломался или подол не оторвался, когда она мне обломинго устроила? Так все было замечательно – и вдруг облом на самом интересном месте! Чтоб ей несварением желудка мучиться всю жизнь!

Говорят же: не буди лихо, пока тихо. Думала про нее, вот и получите в полном объеме! После окончания тренировки я так вымоталась, что буквально ползла к себе, когда мне дорогу преградила Кобра с претензиями:

– Кто ты такая? Как смеешь отбирать у меня лорда Кондрада?

Сил у меня не было с ней спорить, и я вполне миролюбиво предложила:

– Слышь, змеюка, свали с дороги.

Нет, ну правда же вежливо? Могла ведь и матом послать по прямому назначению. Но мадама моей доброты не оценила и зашипела:

– Да как ты осмеливаешься со мной в таком тоне разговаривать, дрянь подзаборная!

Как же ты мне надоела! Ладно, чисто из неземного великодушия и сильной усталости попробую еще раз по-хорошему объяснить:

– Слушай сюда, коза драная, отвали или в лобешник закатаю! Будешь потом светильником на балу подрабатывать!

Ой, что тут началось! На мою голову посыпались та-акие угрозы… Но надо признаться, с фантазией у Кобры было плоховато, поэтому минуты через две ее заело на одной фразе, повторяемой бесконечно:

– Я прикажу тебя выпороть!

Ну что за женщина, а? Предупреждала же я ее по-человечески! Терпение проявила просто ангельское… и это моя благодарность? Ей-богу, ее кругозор настолько узок, что она вполне способна глядеть в замочную скважину обоими глазами. Прости, Господи, за грубость, но она сама напросилась! Пришлось нежно взять ее за ноздри и, протащив в полусогнутом положении пару метров, еще раз ласково и доходчиво объяснить свою точку зрения:

– Еще раз увижу тебя рядом с собой или услышу твои вопли в свою сторону – прибью! Понятно?

Решив, что писк и мычание – это знак согласия, я ее отпустила и отправилась дальше, не оглядываясь. За поворотом наткнулась на истерически хихикающего Деррика и удивилась:

– Разреши тебя спросить, что ты здесь делаешь и над чем так весело ржешь? Может, поделишься и поржем вместе?

– Я думал, тебе помощь нужна, а ты ее как корову… Ой, не могу! – простонал мужчина. – Илона, ты чудо! Такого радикального способа отваживания поклонниц я еще в своей жизни не видел!

– Дарю! – расщедрилась я и потопала мимо. Честно говоря, настолько вымоталась, что, добравшись до кровати, завалилась спать, наплевав на ужин. Такое со мной случалось крайне редко.

На следующее утро начали съезжаться гости. Во двор прибывали разнообразные кареты, из которых вываливались разряженные и расфуфыренные дамы и кавалеры. Мне было скучно, я развлекалась и наблюдала за торжественным выездом, сидя на подоконнике в своей комнате. Хуже всех приходилось Кондраду, которому этикет предписывал встречать гостей лично. После десятой или одиннадцатой кареты у него на лице появилось выражение великомученика. С одной стороны, мне было его жалко, а с другой – сам виноват: наприглашал такую прорву народу.

Вскоре мне наскучило, и я уж было собралась свалить в спортзал, когда во двор влетела карета и, сделав круг, остановилась у крыльца. Из нее выбрался молодой симпатичный лорд, подавший руку даме. Дама оказалась высокой худощавой блондинкой лет примерно восемнадцати-девятнадцати. В общем-то ничего особенного, если бы не одно обстоятельство. Как только она пожаловала руку для поцелуя Кондраду, последний заскакал вокруг нее раненым козлом, вцепившись в эту самую ручонку со всей страстью. Мне это показалось весьма неестественным и подозрительным. Слишком уж подобное поведение несвойственно для Кондрада. Мне стало любопытно, и я поперлась вниз, желая разобраться в происходящем. В холле столкнулась с парочкой, и что бы вы думали? Меня нагло проигнорировали! Он даже головы в мою сторону не повернул, вцепившись в конечность белокурой стервы и с завидной периодичностью эту самую конечность облизывая. Подобравшись поближе, я вежливо поздоровалась:

– Доброе утро!

Блондинка нехотя оторвалась от созерцания Кондрада, презрительно меня оглядела и поинтересовалась ангельским голосом:

– Кто это?

Проявив героическое терпение, я дожидалась ответа Кондрада и, дождавшись, чуть не уронила челюсть на каменные плиты:

– Не обращайте внимания, дорогая леди Ангиала! Она не стоит вашего внимания. Разрешите показать ваши покои, прелестная. Надеюсь, вы не откажете мне в прогулке по саду?

С этими словами он взял леди под локоток и увлек в направлении ее покоев, не обратив на меня ни малейшего внимания. Когда они проходили мимо, до меня донесся тяжелый приторный аромат духов, от которого немедленно затошнило и закружилась голова. Она, похоже, не пожалела парфюма для себя, любимой, и вылила целый флакон, а то и два. И знаете, какая странность? Как только блондинистая Жаба проходила мимо мужчин, те сразу поворачивались за ней, словно подсолнухи за солнцем. Мне, естественно, стало крайне обидно, но и подозрительно тоже. Может быть, я не так хорошо знаю Кондрада, но не в состоянии человек столь резко поменяться за сутки. Вчера лишь искренне целовал меня, а сегодня я для него не существую. Что-то здесь явно не так!

Слова у меня редко расходились с делом, и я приступила к детальному изучению проблемы. Для начала последовав за ними в отдалении, при малейшей опасности быть обнаруженной скрывалась за громадными вазонами. Была бы котом, можно было бы смело утверждать, что я пометила все емкости для цветов по дороге. Леди юркнула в комнату, а Кондрад остался маяться около двери. Я уж было совсем созрела для выяснения отношений, как нарисовалась эта Жаба и, подав мужчине свою пупырчатую лапку, проквакала:

– Дорогой лорд Кондрад, я готова к прогулке. Вы такой милый и внимательный! Пригласили меня подышать свежим воздухом после поездки в душной карете!

Меня прямо скрючило от ее мерзкого сюсюканья. Воображение нарисовало дивную картину, как я эту мымру на запчасти разбираю. Отогнав от себя столь привлекательную мысль, последовала за ними в сад. Там Кондрад усадил жабу на изящную скамеечку в беседке и принялся увиваться вокруг. Чтоб тебя перекосило раз пять, и все в разные стороны! Я моментально стала почитательницей авангардного кубизма.

Душило страстное желание послушать, какую фигню они вешают друг другу на уши, но подойти и послушать оказалось проблематично из-за низкорослых кустов, окружающих беседку. Прикинув на глаз расстояние и просчитав быстренько возможные варианты, я вздохнула и вышла на тропу войны. Мой папа поклонник Гойко Митича, и мы выросли на его фильмах, просмотрев каждый не менее сотни раз. Ну что, Виннету средневековой действительности, вперед к победе над земноводными! Мысленно сжав томагавк, я поползла по-пластунски в направлении беседки, матерясь про себя на все лады. Вот оно мне надо, бороздить на пузе просторы сада? Да еще исключительно ради помощи Кондраду! Ага, сейчас! А ревность? Сам виноват, если бы не оказывал мне знаки внимания, я бы пострадала маленько и успокоилась!

Достигнув садового домика, устроилась в кустиках и развесила уши, наблюдая за происходящим. Надо признаться, если издалека блондинка казалась вполне симпатичной, то вблизи это был кошмар, упакованный в декольтированное платье. У нее штукатурка скоро кусками отваливаться начнет от улыбок до ушей, расточаемых Кондраду! И зубы кривые. Тут меня чуть не стошнило. Кондрад прекратил отвешивать Жабе комплименты и слюнявить пальчики и… поцеловал! Фу-у! Мерзость! Кобра и та симпатичнее! А то, что глупа как пробка, так ему не в шахматы с ней по ночам играть. И вообще, как альтернативный вариант она мне больше нравится. Научить только рот днем закрытым держать, и практически идеальная жена. Все лучше этой лягушки. Тьфу, блин! Что ж он к ней приклеился? Никак оторваться не может!

Я прямо вся испереживалась, сидя в кустиках и наблюдая за поцелуями взасос. Может, камнем по затылку приложить, пока он ее тут не разложил? Как танк ведь прет! Нет, моего терпения на это зрелище не хватит! Одно дело теоретически рассуждать о своей замене, и другое видеть воочию.

В голове проносились планы, один кровожаднее другого, но ничего существенного, к сожалению, не придумывалось, все было в основном из области фантастики. Окончательно сломав свою бедную голову, я уже практически решилась обнаружить свое присутствие и броситься грудью на амбразуру, когда вдалеке послышался голос, звавший Кондрада:

– Лорд Кондрад, где вы? Вам важная депеша!

У, спаситель мой! Слава богу, этот шизанутый идиот отклеился от Жабы и, помогая ей привести платье в порядок, проворковал:

– Простите меня, леди Ангиала, за дерзость. Я теряю голову рядом с вами!

«И не только голову, но и то, что гораздо пониже обретается. Прости меня, Господи, за злой язык!»

– Позвольте проводить вас в вашу комнату.

«Не споткнись по дороге, голубь ты мой ощипанный!»

– Надеюсь, вы уделите мне вечером минуты вашего драгоценного времени?

«Естественно, и уделит, и разделит, и наделит всяческими болячками».

Жаба кокетливо оскалилась, скромно опустив ресницы, сильно отягощенные тушью, и пролепетала:

– Ах, лорд Кондрад, все мое время в вашем распоряжении!

Сладкая парочка выплыла из беседки, порулив в сторону дворца, а я последовала за ними ползком. Вот жизнь, а? Половину сада на животе проползла, пока до высоких кустов не добралась. Счастье, что эти облизунчики так были увлечены друг другом, что моего возмущенного сопения и пыхтения не услышали. У дверей блондинка опять намоталась Кондраду на шею и затащила к себе.

Блин! И как тут быть? Со злости я толкнула соседнюю дверь, и она открылась. А вот это уже интересно! Обследовав апартаменты на предмет проживания и никого в данный момент не обнаружив, недолго думая вылезла в окно. Там я ужом проползла по узенькому карнизу и затаилась под окном. Искренне надеюсь, что никому не придет в голову разглядывать дворец и заметить новую фигуру на фасаде. Слышно через открытое по случаю хорошей погоды окно было прекрасно, но ничего членораздельного, кроме «Чмок! Чмок!» – не доносилось. Через несколько минут Кондрад сообщил:

– Драгоценная леди Ангиала, мне пора идти. Увидимся позднее.

– До скорой встречи, дорогой лорд Кондрад, – проквакала «драгоценная». Раздался шум шагов и звук закрывшейся двери. Шоу закончилось, можно было ползти обратно, но тут послышался мужской голос, произнесший:

– Ангиала, не переиграй! Он нам нужен!

– Ну что ты, любимый! Разве ты не видел, как он заглотил крючок? Эти приворотные духи просто чудо!

«Любимый? Крючок? Приворотные духи? Все чудесатее и чудесатее!»

– Ангиала, не будь столь беспечна! Духи духами, но смотри в оба. Ты должна выйти за него замуж, иначе мы окажемся по уши в долгах.

«Какие интересные подробности! А подробнее – слабо?»

– Почему в долгах? У нас же были деньги!

– Ангиала, ты дура! Ты хоть представляешь себе, сколько я заплатил за кровь, волосы и ногти Кондрада, чтобы приворот подействовал только на него и не вызвал ненужных подозрений? Для всех остальных ты просто исключительно красивая и привлекательная девушка. Или ты хотела, чтобы у твоих ног лежали все мужчины Дорсета? Я уже не говорю о плате колдуну за сами духи, состоящие из редчайших ингредиентов, которые не выветриваются и не смываются в течение месяца! Ты знаешь, скольких колдунов я обошел, пока не нашел нужного? Сколько времени потратил, добывая информацию и разыскивая нужных людей? Кондрад исключительно умный и прозорливый правитель, мне понадобилась уйма времени для поиска лазейки. И ты спрашиваешь меня, где деньги? На тебе! Ты должна выйти за него замуж как можно быстрее!

«Вот это подход! Глобальный! Чтоб и мыться и воняло! Крутой составчик! У нас за рецептик девки кучу бабок выложат. Может, и себе выклянчить на будущее?»

– Любимый, но почему именно он? Мы могли бы найти кого-то другого, менее опасного. Богачей вокруг хватает!

«Действительно! Что, мужиков вокруг мало бегает?»

– Потому что он Властелин, и я хочу занять его место!

«Оба-на! Вот это амбиции! Обломись, козявка! Хрен я тебе позволю!»

– Ты достоин этого, дорогой!

«Угу, достоин, как же! Я тебе это достоинство живо укорочу!»

– Я знаю, поэтому постарайся сегодня соблазнить Кондрада. После того как он тебя скомпрометирует, на балу будет вынужден объявить тебя невестой. Черт, все так быстро случилось! У меня не хватило времени разработать более подробный и детальный план. Придется рисковать. Кондрад не собирался жениться – это было известно всем, и вдруг так резко передумал.

«Как же, не собирался! Если бы не я, ходил бы уже окольцованным и под впечатлением от Иалониного бюста! Плохо, жабеныш, твоя разведка работает!»

– Конечно, любимый, я сделаю все, что ты скажешь!

И снова «Чмок! Чмок!». Фу-у! Я поползла обратно, не желая слушать сексуальные игрища пресмыкающихся. Вернувшись в комнату, я начала размышлять, расхаживая по периметру: «Информация, конечно, дело хорошее, особенно такая, но к Кондраду с ней не пойдешь. У него сейчас мозги в парфюме плавают, и он, кроме своей пупырчатой подружки, никого не видит. Тогда куда? Естественно, к Цесариусу! А пока надо нашего ловеласа немножко взбодрить!» И я отправилась на поиски Кобры. Она нашлась в гостиной, вся в слезах, соплях и с распухшим носом. Увидев меня, мадама вскочила с кресла, забилась в угол и запричитала:

– Не подходи ко мне!

– Да не трусь ты! Не трону! – успокоила я ее и пошла в атаку: – У меня к тебе дело государственной важности. Ты замуж за Кондрада хочешь?

– Хочу! – пролепетала ошарашенная моим напором Кобра.

– Вот и чудесно! Тут к нему леди Ангиала прицепилась, а он мужчина добрый и обходительный, отшить ее грубо не может. Так что хочешь замуж – спасай жениха! – просветила я мадаму, покривив душой. Но, в конце концов, она-то уж в сотни раз лучше новоявленной интриганки. И если кому и должен достаться ценный приз в лице Кондрада, то пусть это будет леди Мариаса. Ей в голову сроду не придет мысль о захвате власти, хотя бы по причине полного отсутствия головы. Тут я, безусловно, через край хватила, потому что леди полной дурой не была и, обдумав мое предложение, поинтересовалась:

– Почему ты мне помогаешь?

И в этот раз я ничуточки не соврала, признавшись:

– А мне леди Ангиала не нравится!

Удовлетворенная таким ответом Кобра уползла приводить себя в порядок, а я поспешила к Цесариусу. Алхимик, как всегда, творил и экспериментировал в своей лаборатории, поэтому весьма удивился моему визиту:

– Что-то случилось?

– Ага, – согласилась я с его выводом и рассказала об услышанном и увиденном. Цесариус подумал, побегал кругами, покопался в книгах и принялся сыпать малопонятными терминами.

И был мной остановлен:

– Цесариус, дико извиняюсь, но если я буду в курсе научного названия сей вонючей гадости, она смердеть не перестанет. Скажите мне лучше: есть ли какой-то способ нейтрализовать приворот и привести Кондрада в нормальное состояние?

– На вторую часть твоего вопроса сразу ответить не могу, нужно поближе изучить состав духов, а касаемо первой половины… ты говоришь, они не смываются?

– Судя по словам мошенников, нет.

– Тогда один запах теоретически можно погасить другим, более сильным, и желательно – пахнущим неприятно, – задумчиво сказал алхимик и привел меня этим в полный восторг. Я уже знала, во что следует окунуть жабу, но еще не знала, как это проделать.

Оставался один проблематичный момент, которым я поделилась с Цесариусом:

– Образец духов достать не смогу. Судя по всему, она все на себя вылила.

– Не переживай, – подмигнул мне лекарь, – это мое дело! Вечером на ужине я посмотрю на леди, принюхаюсь… Кстати, ты туда не ходи, не надо.

– Почему? – искренне удивилась я.

– Ты девушка горячая, еще натворишь чего-нибудь. Кондрад под воздействием приворота вспылит, разгневается, и никто не знает, чем дело закончится. А кроме тебя, с этим делом никому не справиться. Так что послушай старика, посиди в комнате.

Я «старика» послушала, но сидеть мне в комнате не хотелось. Я выдвинула альтернативный вариант:

– А на верхней галерее можно поприсутствовать? Честное слово, сидеть буду тихо, как мышка!

– Интересно, чем ты будешь хрупать, маленький грызун? – спросил Цесариус, задумчиво меня рассматривая.

– Исключительно нервами Кондрада, – лукаво стрельнула я глазами в ответ.

Алхимик рассмеялся и махнул на меня рукой.

После беседы я решила отправиться на разведку, но за очередным поворотом снова наткнулась на Деррика, потирающего рукой челюсть. Мужчина пребывал в каком-то неадекватном состоянии. Из чистого любопытства я поинтересовалась:

– Деррик? Тебе нехорошо?

Очнувшись, Деррик повернулся ко мне и спросил:

– Ты не в курсе, что стряслось с лордом Кондрадом?

– А что такое? – осторожно осведомилась я, не желая выкладывать сведения сразу.

– Ничего, – хмыкнул друг, – кроме того, что на мой вопрос о новой пассии он врезал мне в челюсть. У меня в голове не укладывается, как можно променять тебя на эту мартышку!

– Жабу, – машинально поправила я его, раздумывая.

– А?

– Говорю, Жабу, а не мартышку, – сообщила я ему свое видение оккупантки.

– А-а-а, – дошла до Деррика моя мысль, но его волновало не это. – Какая разница, жаба или мартышка. Меня больше Кондрад беспокоит. Он никогда, на моей памяти, столь глупо себя не вел!

– Все когда-то случается впервые, – философски заметила я и, сжалившись, рассказала о последних событиях, чем ввергла мужчину в еще большее недоумение.

– Это невозможно! Замок защищен от любого проявления чужой магии! Да и Кондрад носит на такой случай несколько амулетов.

– Значит, есть способ обойти защиту, – пришлось мне разжевать простую истину, но тут мелькнула одна мысль: – Деррик, а кто у вас занимается обеспечением безопасности?

– Лорд Вайдер. А что?

– А то! Как ты думаешь, почему лорд Вайдер проворонил многочисленные покушения на Властелина? Или ему не доложили о том, что какой-то мерзавец бегает по магам в поисках редчайшего приворота? И еще одно: каким образом у этого лордика оказались волосы, ногти и кровь Кондрада? Не знаешь? А ты подумай!

Такой шквал вопросов привел Деррика в глубокую задумчивость. Он даже перестал потирать ушибленную челюсть, переключившись на лоб. Несколько минут прошли в молчании. Друг Властелина вдруг отмер и сказал:

– Ты знаешь, весьма интересные вопросы. Но если лорд Вайдер в этом замешан, то зачем ему это нужно?

– Ты меня об этом спрашиваешь? – изумилась я.

– Да нет, больше вслух размышляю, – ответил мужчина. – Я, пожалуй, займусь выяснением причин подобной беспечности. А ты что собираешься делать?

– Валяй! – поощрила я его начинание и, пожав плечами, сообщила: – Пока ничего. Цесариус будет выяснять возможность отрезвления нашего героя-любовника за ужином, на который мне посоветовал не появляться.

– Почему? – удивился Деррик.

– Наверно, боится, что я причиню Кондраду повреждения, несовместимые с жизнью.

Вообще-то я пошутила, но, судя по всему, мужчина принял мою шутку за чистую монету, поэтому на полном серьезе заявил:

– Тогда точно не ходи. Кондрад не такой уж плохой, и не его вина в случившемся. Он жертва обстоятельств.

– Ага, белый агнец, на алтарь влекомый безжалостной бородавчатой жабой, – согласилась я с ним, патетически развив мысль.

Мысль Деррику не понравилась, и он сказал:

– Надо это немедленно прекратить! Я попробую хоть что-то сделать за ужином.

Мне стало смешно:

– Например? Бросишься ему на грудь вместо Жабы, чтобы вакантное место ей не досталось? Или подставишь снова свою челюсть в качестве развлекательного шоу? Если действительно хочешь помочь, то постарайся отвлечь внимание леди Ангиалы от Кондрада и дать возможность леди Мариасе завоевать пропитанное парами парфюма сердце Кондрада.

– Думаешь, сработает? – усомнился Деррик.

На что я честно ответила:

– Не знаю, но главное – отвлечь его от мерзкой лягушки. Для меня сейчас самое важное – не допустить, чтобы он наделал глупостей, о которых потом пожалеет.

Еще немного помусолив возникшую ситуацию и уточнив детали, мы разошлись каждый по своим делам. Я, в частности, отправилась на задний двор, где любил проводить время Кайл, ухаживая за лошадьми. Именно там он и обнаружился. Изложив предстоящий план действий и растолковав отведенную ему роль, я тут же получила согласие.

После того я вернулась к себе, где застала Ниалу. Старушка сидела на моей кровати, сложив руки на коленях, и выглядела абсолютно потерянной. Увидев меня, она вскочила и, подбежав почти вплотную, растерянно спросила, заглядывая в глаза:

– Что ж это делается-то, а?

У меня голова кругом пошла. Если все будут меня спрашивать о происходящем, то я сама вскоре встану в ряды спятивших аккурат за Кондрадом. На душе было препогано, и, не сдержавшись, я буркнула в ответ:

– То делается! Токсикоманит ваш драгоценный Властелин!

– Токси… манит? – растерялась Ниала.

Мне стало стыдно и неудобно. Пришлось долго извиняться и пояснять:

– Извините, бога ради, нервы сдали. Нанюхался ваш Кондрад элитных духов с приворотным эффектом и глючит от счастья, обнимая Жабу-красу, белобрысую косу. И не надо меня спрашивать о том, как и почему это случилось, я не в курсе, могу лишь догадываться.

После моих слов Ниала остолбенела, потом заплакала и наконец успокоилась. Схватив меня за рукав, жалобно спросила:

– Илона, деточка, ты же ему поможешь?

– Сделаю все, что в моих силах, – заверила я старушку: – Терпеть не могу двуногих лягушек и жаб.

Ниала воодушевилась моим обещанием и пообещала помочь, чем сможет, и даже воинственно потрясла невесть откуда взявшейся метелкой для смахивания пыли. М-дя, это бы феерично смотрелось, если бы она этим орудием смахнула слой грима на жабьей мордашке. Хотя боюсь, что Кондрада и это бы не остановило. Он, похоже, не ее зрит, а свое глючное видение, заоблачное и эротичное, иначе с чего на нее пытается запрыгнуть при каждом удобном случае? Надо было у Цесариуса брому выпросить и ненаглядному вино составом обогатить. Все спокойнее: он к ней с интересными намерениями, а намерения – вот те на! – и нереализуемы. Но, вполне возможно, я злостно ошиблась и бром не сработает, так что экспериментировать не будем. Подождем окончания ужина и узнаем, что скажет Цесариус.

Выпроводив Ниалу и послонявшись по комнате, я дождалась положенного часа и пошла занимать зрительское место на галерке. Я устроилась со всеми удобствами и выбрала точку, где открывался наилучший обзор, приготовившись к созерцанию банкета. Вскоре начали появляться первые гости и рассаживаться в порядке знатности. Где-то минут через десять в зал ввалилась расфуфыренная Кобра в платье, декольтированном до пупа. И как она из него не выпадает? Вот что значит опыт в подобных вещах! Смотришь, вроде бы должна остаться в неглиже, ан нет – все держится на своем месте. Но лишь звучит намек на сексуальные игры, и опа! – плечиком повела, и время сэкономлено – получите и распишитесь.