Текст книги "Смертельный конкур"

Глава 11

– Итак, – продолжала я голосом прокурора на суде. – Я вас слушаю, обоих. Выбор у вас невелик: чистосердечное признание, как знаете, смягчает вину. Предлагаю вам покаяться в совершенных преступлениях, или, если желаете, вас заберут прямо из леса в местный «обезьянник» и отвечать будете по всем статьям Уголовного кодекса. Теперь слушаю ваше решение. Жанна Константиновна, начнем с вас.

Тренер еще раз взглянула на мой револьвер, перевела взгляд озлобленных глаз на меня. Самообладание к ней вернулось, и я кожей чувствовала исходящую от нее ярость от осознания собственного бессилия. Лебедева привыкла быть хозяйкой положения и не желала, чтобы кто-то ей угрожал и указывал.

– Будете говорить? – настойчиво повторила я. – Не тяните резину, хотя времени у меня достаточно.

– Чего тебе от меня надо? – выдавила Жанна, сдерживая отравляющую воздух злобу. Я удовлетворенно кивнула.

– Мне нужны ответы на мои вопросы. И, естественно, чистосердечное признание… Алексей, без глупостей тут, прострелю руку!

Молодой конюх выпустил поводья и, запинаясь, принялся оправдываться:

– Да не думал я сбегать, понял, не дурак. Кобыла голову опускает, нельзя ведь…

– Сейчас я решаю, что можно, а что нельзя! – прикрикнула я и снова обратилась к Лебедевой: – Вы обвиняетесь прежде всего в том, что промышляете взяточничеством и коррупцией, – заявила я. – Мне известно, что за большие деньги вы продвигаете нужных вам учеников, а неугодных подставляете на соревнованиях. Все верно? Теперь отвечайте.

– И что с того? – взвилась Лебедева. – Ты, деточка, не в курсе, что сейчас все делается за деньги. Не только я, но и другие инструкторы так поступают, система придумана не мною!

– А вы отдаете себе отчет в том, что это – подсудное дело? – вкрадчиво спросила я. – Если о ваших грязных делах станет известно, с карьерой инструктора по верховой езде можете прощаться! А Алексей – ваш соучастник, думаю, не будете отрицать этот факт?

Жанна не ответила. Молчание – знак согласия, отметила я про себя и продолжала:

– Идем дальше. Ваш разговор с Алексеем подслушала Марина Кузнецова, и по глупости бравировала этим знанием. Вы боялись, что о вашей преступной связи станет известно, и решили убрать девочку, подстроив несчастный случай. Вы угрожали ей продать любимого коня, но для верности повредили амуницию, чтобы Марина не смогла удержаться в седле во время прыжка. Вы, Жанна Константиновна, закупаете все принадлежности для верховой езды, а Марина заказала вам приобрести новую уздечку. Вы имели доступ к амуниции, разорвали повод, а потом скрепили его, чтобы девочка ничего не заметила. Но ваш план не удался – Марина, несмотря на «случайно» порвавшийся повод, не упала, и вы решили придумать новый способ устранить ее!

– Это неправда! – взвизгнула Лебедева. – Да, я угрожала этой мелкой пакостнице, но не более того! Зачем мне, как вы говорите, подстраивать несчастный случай, если девчонка и так ничего не скажет? Она поверила, что Смерча продадут, и ни за что бы ничего не рассказала!

– Не лгите! – сурово приказала я. – Это вы порвали уздечку, больше некому! Сознайтесь, иначе хуже будет!

Жанна посмотрела на меня с открытой ненавистью и проговорила с каким-то шипением:

– Я не собираюсь брать на себя ответственность и сознаваться в том, чего не совершала! Не пытайтесь повесить на меня чью-то вину, у вас нет никаких доказательств! Ваши обвинения – пустые предположения, не больше! Раз пытаетесь найти преступника – ищите лучше, а не вешайте вину на других!

Лебедева была права – у меня не имелось никаких улик, никаких доказательств того, что уздечку порвала она. Я была уверена, что именно Жанна пыталась убить Марину, но предъявить Лебедевой мне было нечего. Тогда я решила воспользоваться своим последним козырем в надежде, что смогу развязать язык преступной парочке.

Я кивнула, соглашаясь с доводами Жанны, и обратилась к молодому конюху.

– А теперь немного поговорим о вас, Алексей, – вкрадчиво начала я.

Парень с недоумением посмотрел на меня и мой револьвер.

– О вас и Лере, – докончила я свою фразу. Мимоходом отметила изумленное лицо Жанны и заметила едва заметное подрагивание уголков губ Леши. Явный признак, что он догадывается, о чем пойдет речь, а вот для Жанны это будет неожиданностью.

– Мне все известно о ваших отношениях с Валерией Дорошенко, – с пафосом объявила я. – Вы, Жанна Константиновна, еще не в курсе, поясняю: у Алексея любовная связь с Лерой, помните вашу ученицу, которая из-за травмы не может участвовать ни в каких соревнованиях? Не спрашивайте, откуда мне это известно, но не сомневайтесь в правдивости моих слов. В конце концов, пускай ваш… гм… кавалер вам все подробно расскажет.

Жанна резко обернулась, при этом даже напугав свою лошадь. Та мотнула головой и даже фыркнула от неожиданности. Алексей как-то сник и даже, мне показалось, стал ниже ростом. Похоже, сейчас разыграется настоящая буря…

Голос Жанны – по-прежнему тихий, но свистящий от переполнявшего ее гнева, звучал угрожающе. Наверно, не будь она верхом на лошади и не держи я ее на прицеле, обычной оплеухой Алексей бы не отделался. Думаю, своим присутствием я предотвращала если не убийство ловкого конюха, то как минимум его жестокое избиение.

– Это правда? – выдавила из себя обманутая женщина. – Она говорит правду?

Леша не ответил, и Жанна правильно истолковала его молчание. Ну вот, сейчас начнется, вздохнула я про себя. Банальная сцена ревности – «как ты мог, я тебе верила, а ты связался с какой-то девкой!». Я приготовилась слушать про обманутую любовь, предательство и прочие сопутствующие любовной мелодрамы. Терпеть не могу подобные «мыльные оперы» – нет, чтобы спокойно признать свое поражение на личном фронте, к чему, спрашивается, все эти выяснения отношений?..

Однако Жанна, к чести ее будет сказано, не стала опускаться до всяческих истерик с крокодильими слезами и поливанием грязью соперницы. Единственное, наградила Лешу емким эпитетом, не буду приводить дословно. Алексей молча снес оскорбление и произнес спокойным голосом:

– Жанна, прости, но у меня не было другого выбора. Но я тебя не обманывал тогда, в начале наших отношений. Я тебя действительно любил, но со временем мне пришлось признать, что ты холодный расчетливый эгоист. Ты привыкла использовать людей, сама это знаешь. Очевидно, что тебе выгодна наша связь. Ты не можешь обвинять меня в нечестности, потому что сама поступала не лучше. А Лера – она совсем другая. Она честная, открытая и достойная девушка, только судьба оказалась к ней несправедлива.

Жанна было попыталась что-то сказать, но Алексей перебил ее:

– Прежде чем говорить, сначала честно признайся себе: тебе ведь льстило мое внимание, правда? Ты и закрутила роман только потому, что я был тебе ровней. О любви в нашем случае и речи идти не могло, ты не из тех людей, которые дают волю чувствам. Ты – машина, робот, а не человек. И это не только я знаю, но и все, кто тебя окружает.

– Постой, – вклинилась я в монолог молодого конюха. – Что значит твоя фраза, что ты – ровня Жанне? Насколько я понимаю, ты запутался. Жанна – инструктор, а ты, прости за откровенность, всего лишь конюх, рабочий. Жанна и угрожала Марине потому, что не хотела, чтобы кто-то узнал о ее романе с человеком не ее круга!

Леша посмотрел на меня с какой-то жалостью.

– Женя, или как тебя зовут по-настоящему? Ладно, не в этом дело. Раз тебе интересно, расскажу. Конюх – это не моя профессия, а прикрытие. Жанна придумала, что, если я буду выполнять на конюшне «черную» работу, ей будет легче проводить свои махинации. Скажи мне, где ты видела конюха, который мастерски ездит верхом? Думаю, ты не сможешь обвинить меня в преувеличении моих способностей. Мы с Жанной окончили одно и то же учебное заведение, только были на разных факультетах. Тебе моя фамилия – Гордеев – ни о чем не говорит?

Я напрягла память. Гордеев… Где-то я слышала, может, по телевизору передавали? Но Гордеевых, думаю, много…

– Если иногда смотришь канала «Спорт», то наверняка слышала, – пояснил парень. – Алексей Гордеев, заслуженный мастер спорта, жокей, призер скачек не только на российских ипподромах, но и за рубежом. Не смотри на мой возраст – обычно люди приходят в конный спорт детьми, и к юности, если есть соответствующие способности, добиваются успеха. Мне довелось немало путешествовать, и в Тарасове я не собирался задерживаться. Пока не встретил Леру. Кстати, а как ты догадалась, что мы с ней помолвлены?

Услышав последнюю фразу, я недоуменно перевела взгляд на Жанну. Та скривилась от негодования.

– Про помолвку я не знала, – призналась я. – А то, что у вас с Лерой роман, стало понятно из моего с ней разговора. Ты ведь знаешь, что я проследила за ней вчера ночью, наверняка она тебе рассказала. Вы с Лерой придумали историю, на случай, если кто застукает ее во время ночных похождений, будто она тебе платит за молчание. И тогда, утром, ты обходил денники и якобы не заметил, что Античный весь в пене. Во-первых, у Леры нет таких денег, чтоб щедро платить тебе за молчание, любой другой конюх постарался бы ободрать ее до нитки. Ну и потом, во время разговора с девушкой создавалось впечатление, что она с тобой знакома давно, плюс выражение ее голоса… Лера, по-моему, не умеет лгать. Внимательный собеседник сразу догадается, что вас связывает нечто большее, чем товарно-денежные отношения. Ну и всякие детали, вроде незаметные, но если поразмыслить, легко прийти к выводу, что девчонка к тебе неравнодушна. Тем более девица она видная, какой мужик устоит перед такой красоткой?

– Понятно, – кивнул головой Леша. – Я давно хотел порвать с Жанной, но, познакомившись с Лерой, решил использовать наш, так сказать, роман в своих целях.

Видя мое недоуменное лицо, парень пояснил:

– Жанна делилась со мной деньгами, которые получала за продвижение богатых учениц. На эти средства я собирался оплатить Лере операцию по восстановлению ее ноги. У нас в Тарасове, да и во всей России, подобные не делают, нужно ехать только в элитную клинику где-то в Швейцарии. И то полного восстановления не гарантируют, но хороший шанс вылечить ногу имеется. Плюс ко всему, у меня есть отложенный капитал – за прошлые победы в соревнованиях. Но этого все равно мало – можешь себе представить, какого уровня клиники за границей. Если б все было, как я планировал, через полгода мы смогли бы переехать в Швейцарию и оплатить лечение.

– Проклятая девка! – в сердцах выругалась Жанна. – И ты использовал мое доверие к тебе, чтобы отдать ей все деньги?! Да знаешь, кто ты после этого?..

– Знаю. По-настоящему любящий человек, – без всякой злобы или обиды закончил Леша.

– Но постой… – проговорила я задумчиво. – Если ты так любишь свою Леру, как ты мог позволить ей подвергать свою жизнь опасности? Врачи ведь запретили ей физические нагрузки, а ты спокойно позволял ей ночи напролет гонять верхом! Она ведь могла еще больше покалечиться, тем более ночью ездить опасно даже опытному наезднику!

– Я пытался ее отговорить, – развел руками фальшивый конюх. – Думаешь, я сразу согласился ей помогать с ключами и разрешил брать Античного? Конечно же, нет! Но Лера умоляла меня помочь ей, говорила, что покончит жизнь самоубийством, что она не может ждать, пока решится дело с операцией.

Немного помолчав, Леша продолжил:

– Вам, наверно, это сложно понять. Но если человек приходит в конный спорт, если его увлечение верховой ездой продолжается, несмотря ни на что, поездки верхом, занятия на конюшне превращаются в смысл жизни. Не спорю, бывают инструкторы, которые просто зарабатывают деньги, превращая верховую езду в свое ремесло, – он красноречиво взглянул на Жанну. – Но Лера не из таких. Мы с ней похожи – может, поэтому понимаем друг друга с полуслова. И она, и я не мыслим жизни без лошадей, без конного спорта, без тренировок. Я по себе знаю, что лиши я Леру этих ночных поездок – она не выживет. Это… это как наркотик, нет, это сильнее наркотика. Это – как воздух для птицы, как вода для рыбы. Если наркомана лишают дозы, у него начинается ломка, а если конника – я говорю про тех, кому природой дана страсть к верховой езде – лишить возможности ездить верхом, ему будет хуже, чем этому самому наркоману… Вы, Женя, вряд ли поймете мои слова. По вам видно, я сразу понял, что на конюшню приходите в каких-то своих целях. На ипподроме Тарасова, увы, мало таких, как мы с Лерой. Кто-то приводит детей, потому что те смотрят мультики про лошадок и покупают тетрадки с изображением пони, кто-то – ради престижа, а кому-то нужно взять несколько уроков перед поездкой на курорт, чтоб уверенно чувствовать себя на верховой прогулке. Я часто вижу на конюшне подростков, которых родители запихнули на ипподром, чтобы те хоть чем-то занимались, а не пили пиво где-нибудь в подворотне. А Лера, можно сказать, родилась в седле, с поводьями в руках. Поэтому я не смог отказать ей, хотя каждая ночь была для меня пыткой. Я молился всем богам, чтобы с Лерой ничего не случилось…

– Какая трогательная история! – язвительно произнесла Жанна, вложив в эту фразу весь свой змеиный яд. – Сейчас расплачусь! Знала бы я про эту грязную лгунью…

– Ты все равно ничего бы не смогла сделать, – пожал плечами Алексей. – Мы давно собирались уехать отсюда, и если б ты вмешалась, сделали бы это раньше. Жаль, что этого не случилось. Теперь, я понимаю, ты сдашь нас полиции, да?

Последний вопрос был обращен ко мне. Я поколебалась, прежде чем ответить. Лебедеву-то сдать властям не жалко – малоприятный персонаж, что тут скажешь. А вот Лешу отправлять под суд совершенно не хотелось. Парень искренне любил Леру и на преступление пошел не из корыстных побуждений, а ради любви. На что я всегда считала себя расчетливым, трезво мыслящим человеком, ставящим на первое место твердый ум, а не чувства, но даже меня поразило его признание. Похоже, настоящая любовь и правда существует – по крайней мере, Лешин рассказ это подтверждает…

Но что мне-то делать? Жанна должна понести законное наказание, ее махинации держать в тайне я не собиралась. Как ни пытайся, оправдать ее действия невозможно – инструктор бессовестно наживалась на других людях, подставляла учеников, честно берущих у нее уроки. Лебедевой всегда было мало денег – хотя, судя по цене за индивидуальные занятия, на недостаток средств она жаловаться не могла. По моим подсчетам, за день в среднем успешный тренер получала столько, сколько другие не зарабатывают за месяц. Я не собиралась ее отпускать – прямо из Михайловки позвоню в полицию, пусть забирают клиентку. Алексей, увы, отправится вместе с ней – я не сомневалась, что Жанна выдаст своего соучастника с потрохами, еще и постарается сделать так, чтоб парня посадили надолго.

Но мое расследование до сих пор не окончено – я так и не выяснила, кто пытался подставить Марину, ведь все, кого я подозревала, оказывались невиновны. Жанна, какой бы эгоистичной она ни была, уздечку не рвала, в этом я ей почему-то верила. Может, ей и правда не было нужды убирать Марину – тренер знала, что угрозы на девочку подействуют лучше любых несчастных случаев, только Лебедева не ожидала, что Кузнецова надумает угнать Смерча с ипподрома. Алексей тоже непричастен, Лену я допросила… Остаются только остальные ученицы Жанны – незнакомая мне Аня, но она, судя по всему, еще не пришла в себя после убойной дозы слабительного, Надя на преступницу не похожа, да и мотивов у нее явных нет, «кумушки-подружки» Ира и Маша? Может, все-таки они?

Внезапное озарение заставило меня подпрыгнуть в седле. Как же я раньше не догадалась? Ну неужели можно быть такой бестолковой?.. Видимо, верховая езда не слишком благотворно влияет на мои умственные способности… Разгадка-то совсем рядом, пораскинь я раньше мозгами, давно бы сложила этот пазл!

– Живо на конюшню! – Я для верности дернула рукой с револьвером. – Гоните лошадей, оба, и без глупостей! Если хоть один только помыслит о побеге – стреляю на поражение!

Глава 12

Ярко-багровое кровавое солнце круглым диском катилось к горизонту, окрашивая расчерченное лиловыми облаками небо в розоватые цвета. Трое всадников рассекали потемневшие поля яростным галопом, обгоняя ветер и оставляя позади себя столбы пыли. Да, это была по-настоящему безумная скачка – мы все подгоняли лошадей громкими покриками, и наверно, со стороны могло показаться, что мы пытаемся разорвать пределы времени и пространства. Ни Алексей, ни Жанна даже не пытались свернуть в сторону и устроить побег. Думаю, они и думать забыли о том, что я скачу следом за ними и у меня в руках револьвер. Наверно, при всем своем желании они бы не решились повернуть лошадей в сторону – резкое движение грозило бы неминуемым падением, даже несмотря на явное мастерство обоих ездоков.

Только завидев впереди очертания конюшни, мы слегка сбавили темп, дав измученным, взмыленным коням возможность перевести дыхание. Смерч жадно ловил воздух ртом, из-под передней луки седла проступала бело-грязная пена. Наверно, к таким приключениям он не привык – у бедняги выдался сегодня насыщенный день. Сначала его гнали сорок километров рысью и галопом, потом я пустила сумасшедшим карьером, добавим еще и экстремальное передвижение по лесу с обилием естественных препятствий…

– Где Марина? – выкрикнула я, едва завидев изумленную хозяйку конюшни, ту женщину в синем сарафане, ухаживавшую за розами. – Девчонка, дочка Кузнецова, которая ставила лошадь на постой?

– Что случилось? – раскрыла рот от удивления женщина. – Что тут происходит? Кто вам разрешил брать лошадей без спроса?!

Последний вопрос относился к Жанне с Алексеем, которые в погоне за мной схватили первых попавших коней, и сомневаюсь, что они спрашивали позволения у их хозяев.

Но у меня не было времени объяснять женщине, что да почему, поэтому я настойчиво повторила свой вопрос.

– Она уехала покататься, – наконец ответила та. – На Янтаре, я ей разрешила…

– Куда она поехала? – гаркнула я, прерывая ненужные мне объяснения. – В какую сторону, быстро отвечайте!

Женщина махнула рукой в направлении, противоположном тому, откуда мы приехали. Я коротко велела хозяйке конюшни не спускать глаз со своих пленников и вызвать полицию и, не говоря больше ни слова, пришпорила несчастного усталого Смерча.

Да, дружище, насыщенный денек выдался не только у тебя, но и у меня, подумала я, подгоняя коня хлыстиком. Женя Охотникова, с детства опасающаяся лошадей, сегодня наскачется на всю свою оставшуюся жизнь, на старости лет будет о чем вспомнить. Как ни странно, сейчас я чувствовала себя абсолютно спокойно и уверенно на галопе, хотя если б мне кто раньше сказал, что я буду скакать верхом со средней скоростью движения автомобиля, сочла бы это глупой неуместной шуткой. Иногда жизнь преподносит нам совершенно неожиданные сюрпризы…

Я направляла коня наугад, без всяких логических умозаключений. А как поймешь, куда могла поехать «кататься» девчонка? Спешиваться и исследовать следы, оставленные копытами, смысла не было – уверена, что по этой дороге не раз проезжали всадники, совершающие конные прогулки. Да и не было у меня времени останавливать коня, спрыгивать, рассматривать землю, а потом вновь забираться в седло. Я полностью доверилась своей интуиции, надеясь, что в этот раз чутье меня не подведет.

Закат распростер свои широкие крылья над полями и дорогой, и я внутренне приготовилась к ночной скачке. В конце концов, Лера подобное вытворяет едва ли не каждую ночь, а я уже не сомневалась, что за минувшие часы превратилась в опытного всадника. Теперь мне ничего не стоило испытать судьбу погоней по темной дороге.

Я заметила их издалека – высокую коротковолосую девушку в моих джинсах и футболке, верхом на поджаром гнедом коне. Они горделиво стояли на невысоком холме, неподвижные, точно высеченные из камня. Умирающее солнце бросало прощальные блики на растрепанные волосы девушки и на черную гриву коня, отчего казалось, что они – не живые существа, а придуманные богатой фантазией писателя-фантаста одинокие призраки.

Она тоже увидела меня верхом на Смерче, но не сделала ни малейшего движения, ни единой попытки сдвинуть коня с места. Как будто ждала моего приближения, точно собиралась ненавязчиво завести какой-нибудь разговор. Я придержала своего скакуна и нащупала правой рукой кобуру, стараясь вытащить револьвер как можно незаметнее.

– Марина, спешивайся! – громко крикнула я. – Не заставляй меня загнать твоего коня до кровавой пены!

Казалось, что Кузнецова колеблется или размышляет, выполнять ли мой приказ. Внезапно она издала резкий возглас:

– Смерч, ко мне! За мной, галоп!

И тут же пришпорила свою лошадь. Та рванулась с места, Смерч, то ли повинуясь зову своей хозяйки, то ли испытывая стадное чувство, припустил за впереди скачущим конем. Обо мне он будто бы забыл – попытайся я его остановить, вряд ли бы послушался. Я поняла, что не могу контролировать ситуацию: Смерч закусил удила и упрямо тащил меня вперед, время от времени делая попытки избавиться от моего присутствия и сбросить на землю.

Я вцепилась в обезумевшего коня мертвой хваткой, уже не думая ни о чем, кроме как всеми силами стараться избежать падения. В любой другой ситуации я бы решилась на аварийное спешивание – если конь не поддается управлению и мое положение критичное, лучше выгадать удачный момент и аккуратно спрыгнуть на землю. Но сейчас я не могла себе этого позволить – нельзя упустить Марину, если я упаду, то никогда не смогу догнать ее.

Девчонка обернулась и снова позвала Смерча. Тот громко заржал и рывком поднялся на задние ноги, и меня отбросило назад. Если б я не сидела, низко наклонившись вперед, падение было бы неизбежно, но благодаря счастливой случайности я осталась в седле. Осатаневший конь тяжело опустился на передние копыта, но при этом с силой выбросил назад мощные задние ноги, и меня снова подбросило, только на сей раз вверх. Сейчас я могла благодарить только свою превосходную физическую подготовку и крепкие мышцы, будь на моем месте человек послабее, подобного аттракциона бы он не выдержал. Насколько я могла разбираться в терминологии конников, Смерч только что выдал мне «свечку» и «козла» – запрещенные приемчики, предназначенные для сбрасывания ездока. Правда, конь все-таки сумел мне напакостить – от неожиданности я выронила из руки револьвер, и тот исчез в буйно растущей траве.

– Смерч, за мной! – крикнула Марина. Я поняла, что следующая попытка коня сбросить меня увенчается его победой, и зажмурилась, вцепившись в гриву со всей силы.

Я сразу не поняла, что произошло: раздался испуганный крик, и в следующий момент конь Марины скакал в одиночестве. Без наездницы. Лошадь неслась как бешеная, и я увидела, как она исчезает в зарослях темного елового леса.

Внезапно Смерч подо мной перестал брыкаться и остановился, словно и его удивило внезапное падение хозяйки. Я тут же спрыгнула на землю и подбежала к девчонке, которая издавала стоны боли, при этом пытаясь подняться на ноги. В руке у нее был зажат длинный кусок черного повода.

– Что же ты на этот раз не удержалась, а? – поинтересовалась я ехидно, схватив Кузнецову под руку и помогая ей подняться. – Я-то думала, ты привыкла ездить с разорванной уздечкой, на прыжке ты ловко удержалась. А в этот раз сплоховала, так?

Марина мне не ответила, только стонала и, прихрамывая на правую ногу, ковыляла рядом со мной. Мне приходилось едва ли не тащить ее на себе.

– Остановись! – прохрипела она, корчась от боли. – У меня нога, похоже, сломана, наступить не могу…

– Я не врач, определить, что у тебя с ногой, не могу, – строго проговорила я. – Звони отцу, говори, где ты, и пусть вызовет «Скорую». А пока, – я ловко нагнулась и подняла свой выпавший револьвер, – раз не можешь идти, мы с тобой присядем и поговорим по душам. Это, – я кивнула головой на оружие, – прибавит нашей дружеской беседе оттенок доверительности. Телефон при тебе? Давай, звони.

Марина вытащила из кармана джинсов маленький мобильник и, даже не пытаясь мне возразить, набрала номер Ивана Андреевича. На револьвер девчонка смотрела как завороженная – может, впервые видела боевое огнестрельное оружие так близко, кто ее разберет. Но я поняла, что револьвер как нельзя кстати. Использовать его по прямому назначению я бы не стала – как-никак первоначальная моя задача – защищать хитроумную девчонку, – но в качестве средства запугивания он пришелся вовремя.

Марина коротко назвала свое место нахождения взволнованному отцу, попросила вызвать «неотложку». В подробности вдаваться не стала – мол, папа, со мной все в порядке, просто ушиб. Я не стала дожидаться, пока она наговорит еще что-нибудь, не относящееся к делу, и выхватила у нее телефон.

– Теперь нам никто не помешает, – удовлетворенно заметила я. – Итак, я тебя внимательно слушаю. Точнее, я буду рассказывать, как все было, а ты можешь дополнять меня пикантными подробностями. Шутить со мной не стоит, ложь я сразу распознаю. Соврешь хоть раз – и я подумаю, кого выбрать в качестве мишени, тебя или Смерча. Мои условия тебе ясны?

Марина затравленно кивнула. Я была уверена, что девчонка не рискнет приврать даже в деталях, и продолжила:

– Начнем по порядку, с уздечки. Ее порвала не Лена и не Жанна, ты выбрала подходящее время, когда никого в раздевалке нет, и порвала ее, так? Или сделала это дома?

– В быташке, – тихо сказала та. – Откуда вы знаете? Я думала, все решат, что это Лена…

– Я подозревала Шадрину, – согласилась я. – Ты ловко все обставила, подозрение пало в первую очередь на нее. У Лены имелся мотив, ведь она хотела выиграть соревнования, а ты являлась достойной конкуренткой. Логично предположить, что неадекватная, вспыльчивая спортсменка-легкоатлетка попытается подстроить, чтобы на очередной тренировке ты случайно упала с лошади и что-нибудь себе повредила. Ты именно на это и рассчитывала, а в седле удержалась якобы по счастливой случайности. Знаешь, сегодняшнее твое падение красноречиво доказывает твою вину. Ты на своем опыте убедилась, что будет, если у всадника неожиданно порвется в руках повод. Увы, я сразу не подумала, что на прыжке невозможно удержаться, когда приходит в негодность уздечка. При всем твоем мастерстве и опыте сегодня ты упала, хотя лошадь не совершала прыжок, а просто скакала галопом. Если б тренер решила, что Лена пыталась таким образом тебя убить, она отстранила бы Шадрину от соревнований, да и вообще запретила бы ей появляться на ипподроме. А ты только этого и хотела, правда?

Марина молчала. Ей нечего было мне возразить.

– Скажи, почему ты так ненавидела Лену? – поинтересовалась я. – Дело ведь не только в выигрыше на соревнованиях? У вас, насколько могу судить, личная, давняя вражда. Почему?

– Она хотела брать Смерча, – тихо проговорила Марина. – Она, как только пришла на конюшню, стала уговаривать Жанну, чтобы та дала ей моего коня. Потому что он прыгает лучше остальных лошадей, он один на конюшне лучше всех подходит для конкура. Ленка хотела на нем ездить, чтоб всегда побеждать, она не любит лошадей. А мне Смерч очень дорог, и он слушается меня. Он мой голос знает, понимает, что я ему говорю. Я могу спокойно на нем ездить и прыгать без всякого хлыста, даже шенкеля не прижимаю, как остальные… Даю команду, и он выполняет.

– Поэтому ты и звала его, – догадалась я. – Ты хотела, чтоб он пустился к тебе галопом, так? Что ты собиралась сделать?

– Я думала, Смерч тебя сбросит, – призналась Марина. – Странно, что ты не упала с него раньше, ты же недавно к Жанке ходишь. Новички долго учатся, некоторые и на рыси не могут удержаться. Если б Смерч тебя сбросил, я бы пересела на него и уехала отсюда, и никто бы никогда меня не нашел и не продал бы Смерча!

– Значит, хотела угробить меня, так? – констатировала я без малейшей злобы и обиды. – Тебе не повезло – я сегодня уже научилась прекрасно ездить галопом, скажи спасибо Жанне и Алексею. Честно говоря, я подозревала Лебедеву в том, что она порвала уздечку. Из-за подслушанного тобою разговора.

– Я про них с Лешкой недавно узнала, – покачала головой девчонка. – Раньше Жанна ко мне не придиралась, все нормально было. Она и на соревнованиях бы мне не стала мешать, потому что она с отцом дружит. Про то, что она взятки берет, я правду говорила, и про их отношения с Лешей тоже, своими ушами слышала…

– Это мне известно, – кивнула я. – Идем дальше. Как я понимаю, с Наташиным седлом ты тоже ворожила? Чтоб Наташа Лену подозревала?

– Шадрина берет стремена с седла Таволги, – пояснила Марина. – Поэтому на нее бы все подумали, со стороны сразу непонятно, что она делает – то ли стремена меняет, то ли седло портит. А Наташа Ленку боится и терпеть не может, я думала, она Жанке нажалуется, и та не станет разбираться, выкинет Шадрину с конюшни…

– И тебе опять не повезло, – заключила я. – Жанна вновь оставила Лену, и ты выдумала новую хитрость. Решила разозлить Шадрину прямо на тренировке, знала, как ее можно задеть, и оскорбила, назвала дочерью наркоманки. Слушай, а откуда ты знаешь про ее мать, что она сидит на наркотиках?

– Из разговора Жанны слышала, – нехотя призналась та. – Я один раз раньше приехала, Костя быстро меня отвез. Решила пообщаться со Смерчем, покормить его яблоками. А Жанна в этот момент по телефону разговаривала. Она думала, на конюшне никого нет, я ведь в денник зашла, и она меня не видела. Я слышала, что она с кем-то разговаривает про Шадрину. Мне интересно стало, ну я и все слышала. Она говорила, что Лена из неблагополучной семье, мол, мать в больницах от наркотической зависимости лечится, а дочка у нее тоже не совсем здоровая. Ленка и по характеру вспыльчивая, а еще у нее что-то с головой, ну психическое расстройство. У нее тетка опекунша, богатая, поэтому она Ленку в спорт отдала – вроде чтоб она выкладывалась на тренировках, это как-то там помогает… Я не особо поняла, но запомнила, что с наркотиками дело связано. Может, поэтому Жанна ее на конюшне держала, а может, тетка ей солидный куш отваливала, чтоб Шадрину не выгнали. Представляете, что было бы, если на Смерче станет ездить такая психопатка?

– Ясно, – кивнула я. – Стало быть, ты у нас любитель подслушивать чужие разговоры… Скажу, рисковая ты, Марина, девушка. Самой страшно не стало, когда Лена на тебя галопом неслась?

– Нет, я же обозвала ее, когда мимо прохода между препятствиями шагала, – пояснила та. – Если бы Ленка что вытворила, я могла быстро повернуть Смерча, и ничего бы страшного не произошло.

– С этим разобрались… – Я задумалась, пытаясь восстановить в памяти все странные случаи, происходившие на конюшне. – Да, еще вопрос. Корм для Неаполя – твоих рук дело? Это ты подменила овес на пшеницу для собачьей каши? Зачем? Чем тебе лошадь не угодила?