Текст книги "Смертельный конкур"

– Ну, если бы Неаполь не смог работать, то Таньку бы пересадили на Регинку, – объяснила Марина. – Тогда Ленка бы не стала заниматься. Она же не может на других лошадях ездить, вот ей бы и пришлось уйти. Я знала, что Танька раньше на Регине ездила, но Жанна почему-то дала ей Таволгу, не знаю…

– И вместо Лены устранили другую девушку, так? – докончила я за Кузнецову. – Все твои уловки прошли даром, но ты не успокоилась и стала шантажировать Жанну. Вопрос – зачем? Хотела испортить с ней отношения? Ты всерьез думала, что за молчание Лебедева отдаст тебе Смерча в постоянное пользование?

– Ну да, а какая ей разница, кто на нем занимается, – пожала плечами Марина. – Я думала, он – конь Жанны, но у нее есть другая лошадь, которую она работает, гнедая Тина. Поэтому раз Смерч ей не нужен, отдала бы его мне!

Я с трудом удержалась, чтоб не обозвать девчонку идиоткой. С одной стороны, как все рассчитала, придумала, подстроила… А с другой – решила, что может вить веревки из Лебедевой, как будто не знала ее характера! Да Жанна ее с потрохами бы съела и не поморщилась. Разве суровая, беспринципная инструктор станет терпеть угрозы от какой-то девчонки!..

– Понятно, почему ты не хотела, чтобы твой отец подключал кого бы то ни было к расследованию дела о якобы порванной кем-то уздечке, – подвела итог я. – Иван Андреевич говорил мне, что ты не потерпишь присутствия рядом телохранителя, так?

– От Ленки никакой телохранитель не спасет и избавиться от нее не поможет, – заявила Марина. – Как мне пришлось бы убирать ее, если б какой-нибудь головорез постоянно за мной шпионил?

Я не стала говорить девчонке, что этот самый головорез в настоящее время допрашивает ее, и велела:

– Поднимайся, пойдем на конюшню. Скоро стемнеет окончательно, и мы дороги не увидим. Опирайся, – я подставила ей свою руку.

– А как же Смерч? – испугалась Марина за своего любимца. – Кто его поведет? Я его здесь не оставлю!

– Ты же хвалилась, что он понимает твой голос и разбирает слова, – напомнила я ей. – Зови, чтоб пошел за нами. Уж извини, сесть верхом я тебе не разрешу, я уже не верю в твою искренность. Доплетешься на своих двоих. Смерч не дурак, в полях один торчать не будет.

Кузнецова встала, заохала и, повиснув на мне всей своей тяжестью, кое-как заковыляла по дороге. Время от времени окликала коня по имени, и тот послушно шагал за нами, словно преданная хозяйке собачонка.

Когда мы наконец добрались до конюшни, небо совсем стемнело и на бескрайнем холодно-черном небосводе приглядывала за далекими точками звезд круглая пустоглазая луна, напоминающая пожелтевший череп. Ветер стих, и опустившуюся на землю тишину нарушал лишь громкий стрекот сверчков. Я вздохнула с облегчением, едва на горизонте замаячили казавшиеся сейчас безлюдными строения конюшни. Похоже, этот безумный, насыщенный событиями день наконец-то закончился. Я могла себя поздравить: дело раскрыто, виновники пойманы и понесут заслуженное наказание, спокойно поручу Марину заботам отца и поеду домой, отсыпаться после суток бодрствования. Интересно, как сложится дальнейшая судьба Марины? Пока ей можно вменить покушение на собственное убийство и попытку подставить другую участницу соревнований. За порчу имущества, думаю, вменят административное взыскание, и придется заботливому Ивану Андреевичу выложить значительную сумму денег за развлечения дочурки. Хотя она попыталась отравить коня. Неаполь – спортивная лошадь, и за это преступление, думаю, Кузнецова поплатится. Я бы лишила девчонку возможности заниматься на конюшне, и это будет самым жестоким для нее наказанием.

Больше всего меня тревожила участь Алексея и Леры. Как я ни старалась, но придумать способ спасти парня от суда не могла. Как ни крути, парень является соучастником Жанны, и ему вменят статью по взяточничеству. Единственная надежда на то, что его ожидает административное взыскание, но я не слишком верила, что ему удастся легко отделаться. Я представления не имею о подробностях их с Лебедевой дел. Жанна выложит все, дабы смягчить себе наказание, а Леше придется отвечать по полной программе. Знала бы я, как заставить ее молчать… Похоже, история любви Алексея и Леры окончится печально.

Мы еще не успели подойти к зданию конюшни, где я оставила «сладкую парочку», как меня охватило тревожное предчувствие. Интуиция подсказывала, что произошло нечто ужасное, я торопливо поволокла раненую Марину к жилому домику с цветником.

Увы, я оказалась права. Рядом с пышным кустом роз я различила две темные фигуры и, подойдя ближе, узнала в них Алексея и хозяйку конюшни. Мнимый конник прикладывал ко лбу женщины полотенце, та издавала сдавленные стоны. Тусклый фонарик освещал лицо Леши, украшенное кровавой ссадиной.

– Что тут творится? – взволнованно спросила я. – Где Жанна?

Леша поднял на меня голову, удивленно посмотрел на Кузнецову и сообщил:

– Она сбежала. Отвлекла Анастасию Андреевну, вырубила меня, ударила хозяйку по голове лейкой и, пока мы приходили в себя, села в машину и уехала.

– Когда это случилось? – быстро спросила я. – Сколько времени прошло?

– Минут пятнадцать, – подсчитал в уме Леша. – Я толком ничего не понял, как ей это удалось. Сознание потерял, не знаю, как долго валялся. Очнулся, а рядом Анастасия Андреевна с разбитой головой. Услышал звук двигателя и все понял…

– Полицию вызвали? – осведомилась я. Гордеев кивнул.

– Анастасия Андреевна позвонила по телефону, но пока никто не приехал… – сообщил он. – Я сразу первую помощь женщине оказал, но Жанна, видать, крепко ее приложила, она до сих пор в себя прийти не может. То очнется, то снова в беспамятство впадает.

– Сюда «Скорая» едет, – сказала я. – В какую сторону уехала Жанна, можешь сказать?

– Да здесь одна дорога в город ведет, – парень мотнул головой в сторону, и тут же приложил руку к травмированному лбу. – Она в Тарасов поехала, думаю. Больше некуда.

– Так, я ее догоню, – решила я. Посмотрела на Марину – надо с ней что-то делать, кто знает, не прикидывается ли девчонка. Повторять свою ошибку и оставлять пленников без присмотра я не собиралась, поэтому выхватила у Кузнецовой кусок порванной уздечки и крепко связала ей руки сзади. Узел она вряд ли распутает, по части связывания я ас, и убежать не успеет. За рулем еще раз позвоню в полицию, что-то они не шевелятся…

Я перевела взгляд на Лешу, и меня осенило. Оставив Марину возле Анастасии Андреевны, я позвала парню в сторонку.

– Пока я догоняю Жанну и полиция не приехала, у тебя есть время, – прошептала я ему на ухо. – Соображаешь, о чем я? Сумеешь воспользоваться – молодец, я тебя выдавать не буду.

Леша кивнул, поколебался, а потом проговорил едва слышно:

– Спасибо тебе… Мы с Лерой тебя не забудем.

Дабы избежать последующих сцен благодарности, я ограничилась коротким кивком и подбежала к своему автомобилю. Рано радовалась, приключения еще не окончились…

Машина взревела, словно раненый зверь – впопыхах я пережала сцепление. Разозлилась на себя – не хватало еще поломки в самый неподходящий момент. Но «Фольксваген» меня не подвел, и я резко тронулась вперед.

В жизни мало что вызывает у меня беспокойство. Работу надо выполнять уверенно, и держать все под полным контролем. Но я не могу избавиться от дискомфорта на неосвещенной дороге. Сколько лет вожу машину, я всегда стараюсь по возможности совершать все необходимые поездки днем. Когда выбирать не приходится и я сажусь за руль в ночные часы, в дороге меня сопровождает иррациональное ощущение, что за очередным поворотом меня может ожидать неприятный сюрприз.

Я выехала на трассу, повернула в сторону Тарасова. Будем надеяться, что Леша был прав и Жанна направилась именно в выбранном мною направлении. Жаль, я не знаю, есть ли у нее какое-нибудь место, где можно переждать опасность, помимо дома в городе. Хотя адреса я ее не знаю, не догадалась спросить молодого «лжеконюха». Номера мобильного парня я так и не узнала, спросить, где живет Жанна, не у кого. Хотя… Может, Ивану Андреевичу известно место обитания Лебедевой? Если они дружили, наверняка он знает, где живет его бывшая сокурсница.

Левой рукой я нашарила мобильник в узком кармане Марининых бриджей и, даже не смотря на экран, набрала номер Кузнецова.

– Евгения Максимовна, – услышала я его встревоженный голос. – Марина с вами? Что с ней случилось? Она просила вызвать «Скорую», она ранена?

– С вашей дочерью все в порядке, – успокоила я взволнованного отца. – Жизни девочки ничто не угрожает, но «Скорую помощь» вызвать нужно.

– Вы нашли преступника? – нетерпеливо спросил Иван Андреевич. – Пожалуйста, Евгения Максимовна, не томите меня! Я очень переживаю за Мариночку!

– Нашла, нашла, – поспешила я обнадежить мужчину. – Вы уже едете в Михайловку?

– Да, конечно, мы с Костей выехали, как только Марина позвонила, – поспешно ответил Кузнецов. – Скоро уже подъедем к деревне! Вы ведь с ней, да?

– Марина вам все расскажет при встрече, – проигнорировала я его вопрос. – Вы знаете адрес Жанны Лебедевой? Если да, то назовите, мне это очень нужно.

– Знаю, но записи все дома, в справочнике. – Я с трудом удержалась от разочарованного вздоха. – Как только мы приедем обратно, я вам обязательно продиктую!

– Да мне сейчас надо, срочно! – вспылила я. – Хоть приблизительно район можете назвать? У Жанны есть какой-нибудь загородный дом, дача?

– У нее частный дом, ей дача не нужна, – пояснил Иван Андреевич. – А живет она в получасе езды от ипподрома, на работу на машине доезжает.

– Вспомните улицу, – взмолилась я. Кузнецов задумался, потом сказал:

– Вроде так и называется, то ли «Ипподромная», то ли «Конюшенная». Я этот район не знаю, бывал там редко, с Мариной. Если у вас есть карта, посмотрите точное название…

Даже не поблагодарив собеседника, я бросила трубку. Забила в навигатор сначала название «Конюшенная», но путеводитель выдал маршрут протяженностью свыше двух тысяч километров. Требуемая улица существовала, но находилась она в Санкт-Петербурге. Значит, остался вариант под номером два…

Ипподромная улица оказалась довольно длинной, и я поняла, что без точного адреса дом Жанны найти невозможно. Но зато я хотя бы знаю, в какую сторону ехать, все лучше, чем бестолково колесить по всему городу и отыскивать автомобиль Лебедевой на дорогах.

Я прибавила газу, и машина легко набрала требуемую скорость. Как и во время моего пути в Михайловку, я совершенно не заботилась о том, что нарушаю правила дорожного движения, превысив скорость. Сейчас мне было наплевать на всевозможные штрафы и санкции, даже попытайся меня остановить патрульная машина, я бы даже не притормозила.

К счастью, в столь поздний час дорога была практически пуста. Изредка я обгоняла немногочисленные автомобили, и я уверенно вела машину по более ровной центральной части дороги, захватывая встречную полосу. Если б Алексей вспомнил точное время побега Жанны, я смогла бы вычислить, где она сейчас едет. Добраться до Тарасова раньше меня она не могла – ей пришлось бы гнать со скоростью двести с лишним километров в час. Еще не все потеряно, успокаивала себя я. Если посчастливится, настигну ее у въезда в город…

Внезапно я увидела впереди темно-зеленый «Ауди»; если не ошибаюсь, Жанна ездила именно на автомобиле такой марки. Но как ни странно, дорогая иномарка двигалась неровно, рывками. Может, поломка, предположила я. Если так, то мне повезло, буду надеяться, что я права…

Я выжала из своего «Фольксвагена» все, что только было возможно, и быстро догнала зеленый автомобиль. Но, как ни силилась, разглядеть хотя бы очертания водителя было невозможно – окна затемнены, да и ночь, ко всему… «Ауди» резко рванулась вперед, и могу поспорить, звук издала визжащий. «Хоть бы ты заглохла», – мысленно пожелала я объекту своего преследования. Увы, машина не остановилась, а прибавила скорость.

Я уже не смотрела на встречную полосу – мне надо было во что бы то ни стало настигнуть иномарку. Таранить ее я не собиралась – не стану же я уродовать собственную машину! Остается вариант прострелить колесо. Ох, и огребу я проблем, если это не Жаннин автомобиль… Но придется идти на риск, другого выхода я не вижу.

Я нащупала револьвер и, оставив руль в левой руке, достала оружие. Нельзя терять ни минуты – мне нужно высунуться из окна, быстро прицелиться и нажать на курок, при этом стараясь держать руль прямо. Подобные трюки я уже выделывала, но каждый раз перед подобным маневром я испытывала вполне естественный страх. Успокоившись, чтобы рука не дрожала, я нажала на кнопку и открыла окно. Проверила, ровно ли еду, и приготовилась к стрельбе.

В этот самый миг – не успела я высунуть руку из окна, – темно-зеленая «Ауди» вдруг резко подалась в сторону. По-видимому, в машине и правда имелась неисправность, водитель не сумел выровнять автомобиль, и на полной скорости полетел влево, к обочине. Я явственно увидела белый щиток впереди с пометкой «40». В следующее мгновение иномарка на полном ходу вписалась в столб дорожного указателя, знак отлетел вперед, а машину буквально вынесло за обочину. Я резко остановила «Фольксваген» и зачарованно замерла с зажатым в правой руке револьвером и рулем в левой. Происходящее напоминало какой-то западный боевик, перегруженный спецэффектами: несколько раз перевернувшись, иномарка наконец-то прекратила свое движение. Секундой спустя овраг и часть дороги осветила яркая, слепящая вспышка взрыва… Только чудом или волей Всевышнего можно назвать то, что меня не задело взрывной волной.

Оперативно приехавшие сразу после моего звонка спасатели оцепили место катастрофы, но услуги «Скорой помощи», увы, не потребовались. То, что осталось от водителя, погрузили в труповозку. Личность погибшего установить было невозможно – предположительно, это была женщина. От несчастной иномарки остались одни обломки.

Свой револьвер я успела спрятать, чтобы избежать ненужных расспросов. Бригада полицейских допросила меня, и я сказала, что направляюсь домой после отдыха, а к происшедшему на дороге не имею ни малейшего отношения. Да, машина ехала неровно и явно имела неисправность. Благо свидетелей моего превышения скорости не имелось, я даже не помню, где находились дорожные камеры. Мне удалось быстро отделаться от сотрудников ДПС, и я наконец-то смогла уехать в свой родной Тарасов…

Эпилог

Одинокий, еле живой от ран, усталый всадник в разодранном дорожном плаще с трудом направлял вперед высокого статного коня. Они продвигались медленным шагом, и наездник еле удерживался в седле, время от времени поднимал голову, стараясь разобрать дорогу, но потом бессильно опускал ее на грудь. Он находился в полубеспамятстве, целиком полагаясь на свою умную лошадь, горячо преданную хозяину. Ветер трепал спутанные волосы седока, временами заслоняя ему глаза.

Они ехали долго, и всадник не знал, сколько они уже прошли и сколько еще осталось. Единственное, что человек чувствовал, – это мерную, ровную поступь коня, изредка опускавшего голову, чтоб ухватить высокий стебель травы. Конь прошагал по заросшему колючками и сорной порослью лугу и остановился – как раз там, где земля срывалась в обрыв. Всадник почувствовал незначительный толчок и приоткрыл глаза.

Я остановила воспроизведение на том самом месте, где рыцарь без страха и упрека спешит на подмогу еще не захваченному врагами городу.

Меня захватили воспоминания – как я скакала на Смерче галопом, как преследовала Марину и едва удержалась на взбесившейся лошади, как наблюдала за ужасной смертью Жанны – я до сих пор была уверена, что автомобиль принадлежал именно ей.

Увы, я так и не узнала, сделали ли Лере операцию и поженились ли они с Алексеем. Молодой спортсмен, видимо, не преминул воспользоваться предоставленной мною возможностью и скрылся из города. Никто о нем ничего не слышал. У Жанны Леша работал неофициально, и не осталось никаких документов с его данными. Не существовало даже трудового договора, а Жанна унесла с собой тайну фальшивого конюха в могилу.

Что касается Марины, она все-таки рассказала отцу всю правду – что пыталась подставить Лену с одной только целью купить Смерча. К уголовной ответственности ее не привлекли – может, Иван Андреевич имел связи в органах, может, кому-то дал солидную взятку, но факт остается фактом: дело замяли, Марина даже не понесла административного наказания. Однако жизнь по-своему наказала вероломную, хитрую девчонку. Из-за полученной травмы – девчонка оказалась права, она действительно сломала ногу при падении – Кузнецова долго не посещала конюшню, а когда на костылях ее довезли до ипподрома, девушку ждало страшное потрясение. Денник со Смерчем теперь занимала другая, незнакомая лошадь. На табличке по-прежнему значилась кличка «Смерч» – видимо, ее еще не успели поменять, однако любимого коня Марины на ипподроме не было. Иппотерапевт Мария Дмитриевна видела, как одним дождливым сентябрьским утром коня погрузили в коневозку – то ли его забрал официальный владелец, то ли Смерча все-таки продали, но больше о нем никто не слышал. Марина испытала сильное потрясение, и, лишившись своего единственного верного друга, больше на ипподроме не появлялась. Думаю, она никогда в жизни верхом уже не ездила.

Соревнования по конкуру, несмотря на смерть Лебедевой, состоялись. Я даже пришла посмотреть, как проходят состязания. Судила уже знакомая мне тренер новичков Ирина Викторовна. Как ни странно, участниц было много: я узнала Машу, Иру, Наташу, Надю, Лену и еще одну незнакомую мне девочку, судя по всему, это и была та самая Аня, которую накормили слабительным. Даже Таня участвовала, но прыгала она на Таволге. И, могу сказать, выполняла маршрут старательно, прошла все препятствия «чисто», без обносов. Ей присудили третье место. Я ожидала, что победительницей окажется Лена, однако ошиблась. Перед самым трудным барьером девушка направила Регину на середину препятствия. Лошадь согласно понеслась галопом, вроде полностью поддерживающая свою всадницу в решении перепрыгнуть высокую балку. Но когда до препятствия оставалось ничтожное расстояние, умная кобыла внезапно расхотела прыгать и резко свернула вправо. Лена-то прыгнула, но увы, одна, без лошади. К счастью, она себе ничего не повредила, отделалась легким испугом, но по поводу поражения переживала сильно.

А первое место досталось той самой несчастной Ане, которую на тренировках я так и не видела. Девушка прыгала на Лоле и оказалась очень талантливой наездницей. Я поняла, почему злодейки Ира и Наташа выбрали именно ее в качестве своей жертвы. Хотели устранить способную конкурентку, но, к счастью, их попытка провалилась. Сами «кумушки» ничего не заняли – даже со стороны было видно, что верховая езда не является главным талантом в их жизни. Ни Марина, ни ее отец не приехали смотреть на соревнования. Кто знает, остались ли они жить в Тарасове или куда-то уехали – ни с кем из Кузнецовых я не общалась, поэтому о них мне ничего не известно.

Когда соревнования подошли к концу и объявили победителей, я внезапно увидела в толпе знакомую сутулую фигуру старого конюха, Игоря Семеновича. Бывший работник конюшни Лебедевой с интересом следил за конкурными состязаниями и даже не заметил, как я к нему подошла. Только после того, как я окликнула его по имени, старик обернулся и дружески улыбнулся мне, как старой закадычной приятельнице. Мы обменялись впечатлениями о соревнованиях, и конюх даже рассказал мне такие детали прыжков, на которые я не обратила внимания. Игорь Семенович искренне радовался победе Ани – по его словам, из всех учениц Жанны она была самой приветливой и доброй и никогда никому не делала пакостей. Я поинтересовалась у конюха, нашел ли он работу, и тот радостно сообщил, что его взяли обратно на ипподром, но на другую конюшню. Оказывается, Марии Дмитриевне требовался помощник на занятиях. Игорь Семенович теперь работал на две ставки: конюхом и правой рукой иппотерапевта. У Марии Дмитриевны было немного лошадей – всего-навсего пять голов, а предыдущий работник недавно ушел, поэтому Игоря Семеновича приняли с распростертыми объятиями. Старик признался, что всегда мечтал помогать Марии Дмитриевне, которая занимается поистине благородным делом. Одно дело – муштровать девчонок и готовить их к соревнованиям, и совсем другое – помогать больным детям. Игорю Семеновичу была всегда неприятна царившая на конюшне Жанны атмосфера неприязни и вражды между подопечными Лебедевой, тогда как и Мария Дмитриевна, и ее лошадки создавали на конюшне ощущение гармонии и уюта. Старый конюх даже не спросил, нужен ли мне работник для чистокровной лошади, и я, признаться, искренне этому порадовалась. Не хотелось снова врать старику – на самом деле он оказался честным и любящим свое дело человеком.

Ну а что касается меня, остаток лета я провела в полном бездействии, но от безделья не изнывала. Смотрела в свое удовольствие фильмы и не горела желанием выбираться из дома даже на прогулку. На ипподром я тоже не ходила – хватит с меня и уроков, и скачек. Пускай лучше воспоминания о погонях галопом так и останутся воспоминаниями, о которых весело рассказывать, но переживать повторно адреналиновые скачки у меня пока нет ни малейшего желания…