Текст книги "Смертельный конкур"

Глава 6

Адреналина сегодня, похоже, всем хватило – не только мне и юным наездницам, но и самой Жанне. Тренер отпустила Марину домой, вроде после едва не происшедшего столкновения лошадей следует поставить в конюшню, так как животные могут вести себя неадекватно. Вот если бы во время выполнения галопа или прыжка упал кто-то из всадников – он был бы обязан снова сесть на лошадь и продолжить выполнение упражнения. Конечно, если б не получил серьезную травму. Я читала, что при падение это обязательное условие – если человек не садится вновь в седло, он будет потом всю жизнь бояться ездить верхом, а чтобы этого не случилось, необходимо закончить тот элемент, который до падения выполнялся.

Домой я вернулась раньше обычного – не было и трех часов дня. По дороге позвонила Ивану Андреевичу – узнать, доехала ли Марина до дома. Девчонка, по словам Кузнецова, принимала ванну и нашего разговора не слышала. Я было предложила вести свое наблюдение за Мариной не только на территории ипподрома, но и охранять девчонку в дороге. Водителя Марины я не видела, а поэтому он автоматически попадал под подозрение. Но Иван Андреевич заверил меня, что Константин работает у него очень давно, является едва ли не другом семейства, да и ездит он очень осторожно. Я пожала плечами – если что-то случится с девчонкой по дороге, я за это ответственность не несу. Сами виноваты – я предлагала.

Честно говоря, мой мозг просто плавился от обилия всевозможных событий и подозреваемых. Я поняла, что если буду и дальше обдумывать это дело, то попросту вконец запутаюсь. Поэтому остаток дня решила провести в компании с тетей Милой и телевизором. Правда, сперва меня отправили в магазин – закончилась какая-то особая приправа, и я потратила часа два, прежде чем отыскала то, что требовалось. Дурная голова ногам покоя не дает – я зачем-то обошла несколько дорогих магазинов, где имелось все, что угодно, кроме злосчастной смеси каких-то перцев. А искомое оказалось совсем рядом – в неприметном продуктовом подвальчике рядом с домом. Заботливая тетушка обрадовалась, что я вернулась с ипподрома так рано, и тут же в награду за выполненное поручение наложила мне целую тарелку своего очередного кулинарного шедевра – нечто горячее с ароматным мясом и какими-то овощами. Правда, аппетита у меня совсем не было – да и какой тут аппетит, когда работа не клеится и бестолково топчешься на месте? Но для вежливости в тарелке поковырялась и, чтобы тетушка не приставала со всяческими расспросами наподобие: «А достаточно ли подливки, не подсолить ли тебе, Женечка?», сделала вид, что поглощена просмотром какого-то фильма. Показывали очередную детективную историю – даже телевидение не дает мне отдыха, подсовывает какие-то расследования! Правда, сюжет создатели сериала явно состряпали спустя рукава – главным злодеем оказался повар богатого семейства, который ежедневно подсыпал в традиционную овсянку порцию яда и таким образом отправлял на тот свет всех домочадцев по очереди. И конечно же – какая неожиданность! – повар оказался дальним родственником богача дедули, оставившего завещание, которое в итоге должно было достаться единственному живому племяннику, то есть повару-убийце. И для кого придумывают такие банальные детективы со столь предсказуемой развязкой? Наверно, только умственно отсталые будут с интересом следить за развитием сюжета да гадать: кто же на самом деле преступник? Я себя к таковым не причисляла, поэтому взяла пульт с твердым намерением переключить канал – может, удастся найти что получше?..

Да так и осталась с протянутой вперед рукой, с трудом удержавшись, чтоб не завопить на всю квартиру. Какая же я идиотка! Повар! Ну конечно же! С чего я решила, что Леша по ошибке накормил Неаполя пшеницей для собачьего корма? Потому что он добрый и общается со мной, а значит, не может быть преступником? Вот сглупила так сглупила, и даже мысли не допустила о причастности молодого конюха ко всей этой истории! А ведь если хорошенько пораскинуть мозгами, то кто, как не работник конюшни, имеет доступ ко всей амуниции, кто может без подозрений войти в быташку, кто может подсыпать не ту еду в миску? И – какое совпадение! – Алексей устроился на ипподром как раз в то время, когда начали происходить все эти «случайности», которые случайностями и не являются!

Итак, добренький Леша становится едва ли не первым подозреваемым в моем списке. Значит, мне нужно за ним проследить – и сделать это нужно как можно скорее. Как жаль, что додумалась я до этого только сейчас, сколько времени потеряла! Сегодня ехать на конюшню смысла нет – пока я бегала по магазинам да смотрела фильм, прошло несколько часов, а пока я доеду до ипподрома, Леша уже уйдет домой. Значит, единственный вариант – начать слежку завтра, жалко, что точно не знаю, когда у конюхов начинается рабочий день…

Будильник назойливо разбудил меня в шесть утра. Я быстро привела себя в порядок – не отношусь к тому типу людей, которые привыкли подолгу раскачиваться и просыпаться. Если нужно – могу встать даже в четыре и спокойно приступить к работе.

Преимущество раннего подъема еще и в том, что можно спокойно ехать куда хочешь, не рискуя застрять в пробке. До ипподрома я домчалась довольно быстро – часы показывали начало восьмого. С парковкой тоже проблем не возникло, и я, схватив сумку с неизменными бутербродами и набором отмычек, поспешила к воротам ипподрома.

Еще во время своего первого посещения конюшни я отметила, что засова у двери, ведущей на территорию ипподрома, нет, а значит, можно беспрепятственно проникнуть внутрь. Я отворила калитку и резво направилась в сторону конюшни Жанны. Огромный круг для бегов сейчас пустовал – конечно, лошади-то не кормлены, занятия, думаю, начинаются не раньше девяти.

Мои расчеты оказались верны – Алексея еще не было, вход на конюшню был заперт. Я порадовалась, что взяла свои отмычки. С замком справилась быстро – а что с ним возиться, такой и шпилькой при желании открыть можно. Странно, что ничего новее не поставили – то ли не боятся за сохранность лошадей, то ли век конокрадов давно прошел?..

Я проникла внутрь и стала оглядываться по сторонам, отыскивая подходящее место, куда можно спрятаться и при этом видеть, что делает конюх. С этим у меня возникли проблемы – во‐первых, я понятия не имею, что Леша будет делать в первую очередь и куда пойдет. Если он, скажем, сперва заходит в быташку – берет что-нибудь оттуда, или, на худой конец, пьет чай с плюшками (а что, такое тоже возможно, не успел человек позавтракать дома!), то я могу зайти в денник к какой-нибудь лошади. Пока оставим мой естественный страх перед этими животными, нисколько не прошедший после истории с укушенным пальцем. Но если Алексей сперва отбивает денники, то идея проникнуть в стойло оказывается провальной. Что же придумать?

Дабы не тратить время впустую – я ведь не знаю, сколько у меня еще в запасе, вдруг Леша придет раньше? – я решила собрать «жучки» – пора бы их прослушать, думаю, что-нибудь интересное они зафиксировали. Да и батарейки, поди, скоро сядут, взамен установлю новые, чтоб не прерывать свое наблюдение. Так, где я их закрепила?.. Помню, в быташке точно, рядом с денниками и на улице. Времени половина восьмого, начну, пожалуй, с улицы – заодно проверю обстановку, чтоб меня не застали врасплох.

Я направилась ко входной двери, но внезапно меня остановил странный звук, доносящийся из одного денника – то ли второго, то ли третьего по счету от раздевалки. Я поняла, что слышу тяжелое дыхание лошади – как будто она недавно скакала без устали галопом. Я немного замешкалась, вроде собиралась снять «жучки», но любопытство пересилило. Я подошла к стойлу, из которого доносилось дыхание, и увидела табличку с надписью «Античный». Кличка знакомая – наверняка кто-то уже называл имя этого коня. Я его запомнила, потому что оно отличалось от остальных. Впервые встречаю кличку прилагательное, а слово «Античный» прочно ассоциируется у меня с полуразрушенными греческими колоннами.

Конь, носивший сию удивительную кличку, оказался поджарым и рыжим, с черной прямой гривой. Но поразила меня не масть лошади – как будто так мало рыжих коней! Самым странным было то, что вся спина Античного была мокрой, едва ли не в пене, темный влажный след явно очерчивал контур вальтрапа, который обычно кладут под седло. Я подошла к деннику совсем вплотную – может, зрение обманывает меня? Как это вообще возможно – дверь конюшни была заперта, я это точно помню, но конь находится в таком состоянии, словно его завели в стойло совсем недавно, а до этого он скакал без отдыха по меньшей мере часа три, если не больше!

Я осмотрела все денники – может, кто из лошадей тоже нынешней ночью лишился законного отдыха? Но нет, кони стояли спокойно, доедали остатки сена и не выдавали ни малейшего признака усталости. Их спины и грудь были сухими, а дыхание – ровным и спокойным.

Значит, гоняли только Античного. Вопрос – кто мог ночью пробраться на конюшню, открыть дверь и забрать коня? Либо у этого человека есть доступ к конюшне, либо он, как и я, пользуется отмычками. Может, Жанна приходит побаловаться – а что, все дни напролет она занимается с учениками, а поездить хочется, вот и выбирает время ночью. Смешно, что еще сказать. Да, надо срочно прослушать, что удалось записать на мои «жучки»…

С этой целью я вышла на улицу, намереваясь снять прослушку и посмотреть, нет ли кого поблизости. Дверь предусмотрительно закрыла – на всякий случай. С внешней стороны я ставила «жучки» над дверью и сбоку, для пущей надежности.

Я взглянула на часы. Почти восемь, но, несмотря на такую рань, солнце уже палит вовсю. Похоже, день обещает быть жарким – до чего же неохота ездить верхом в такую погоду! Надо было взять с собой шорты и сменную майку – в своих спортивных штанах точно запарюсь, а мне предстоит еще и следить за Мариной, которая наверняка задержится до вечера. Вчерашняя тренировка ведь сорвалась, значит, девчонка должна отработать сегодняшнее занятие…

– А ты что тут делаешь? – погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как сзади подошел Леша. Как хорошо, что я сообразила закрыть за собой дверь! Представляю, что было бы, если б молодой конюх обнаружил меня внутри конюшни. Всей моей изобретательности не хватило б, чтоб сообразить подходящее объяснение!

– Привет! – улыбнулась я как можно беззащитнее. – Я Жанну Константиновну жду. У меня вчера не получилось позаниматься, сегодня, надеюсь, Таволга будет свободной!

– Она тебе назначила тренировку так рано? – недоуменно покосился на меня Леша. – Ты точно уверена? Обычно занятия начинаются часов в девять, и то очень редко.

– Ой… – я изобразила растерянность. – Вчера инструктор мне толком ничего не сказала, вроде как приходить с утра надо, потому что потом будут заниматься конкуром, и мне опять лошадь не достанется. Вот я и решила приехать заранее, но, видимо, и правда что-то напутала. Что же мне теперь делать, а? Жанна Константиновна только в десять будет?

– Обычно так. – Про себя я отметила, что Алексей, похоже, мне поверил. Да и что тут такого криминального? Перепутал человек время занятий, с кем не бывает? Тем более в глазах остальных посетителей конюшни я выгляжу не слишком умной и сообразительной – пустить пыль в глаза умею, говорю без ложной скромности.

– А сейчас только восемь! – продолжала сокрушаться я. – Целых два часа шататься без дела! Ну почему я книжку с собой не захватила…

– Хочешь – можешь чай попить в быташке, – развел руками молодой конюх. – Если с собой перекус берешь, можешь позавтракать. Микроволновки здесь нет, зато чайник имеется.

– Так тут закрыто, – изобразила я святую невинность. Пожалела – как бы не перегнуть палку, демонстрируя свою глупость. Но Леша только улыбнулся в ответ.

– У меня же ключи есть! – продемонстрировал он небольшую связку. – Я ж тут работаю, как, по-твоему, без ключей дверь можно отпереть?

Я не стала говорить ему, что немногим раньше как раз сие и проделала, и подождала, пока молодой конюх откроет дверь. Отлично – у меня есть возможность понаблюдать за парнем. В частности, меня интересует, что он скажет при виде вспененного коня? Думаю, сие обстоятельство как минимум должно вызвать у конюха удивление.

Мы прошли по коридору к быташке. Леша мимоходом оглядел конюшню – все ли в порядке, – а потом повернулся ко мне.

– Ну что, открыть тебе раздевалку? – предложил он.

– А можно я посмотрю, как ты кормишь лошадок? – попросила я. – Чай пить пока не хочется, а как работают конюхи, я никогда не видела!

– Да что тут интересного? – пожал плечами Алексей. – Хочешь – так смотри, конечно. Но думаю, тебе быстро надоест.

– Если что – я и помочь могу! – с готовностью произнесла я. – Поэтому обращайся! Я только рада буду!

– Помогать-то особо нечем, – растерялся конюх. – Ты ж не будешь тачки с навозом таскать, правильно? А раскладывать сено – дольше объяснять, сколько чего нужно. Кашу делать я тебе тоже не доверю – после вчерашнего надо все тщательно проверять, чтобы снова так не проштрафиться.

– Тогда я просто посмотрю! – не унималась я. – Мешаться не буду, честное слово!

– Как хочешь, – не стал меня отговаривать Леша. – Если тебе и правда заняться нечем – смотри в свое удовольствие, мне никто не мешает.

Я с нетерпением ждала, когда молодой конюх дойдет до денника Античного, чтобы положить в его стойло охапку сена. Алексей должен сразу заметить, что коня брали без спроса и ездили на нем. Даже я, столь далекая от работы с лошадьми, обратила внимание на необычное состояние Античного. Логично предположить, что Леша задастся вопросом, кто и зачем ездит верхом по ночам.

Но я опять ошибалась – Алексей как ни в чем не бывало просунул в открытую дверь денника загнанного коня порцию сена, после чего быстро запер ее и занялся другими обитателями конюшни. Я недоуменно посмотрела сначала на конюха, потом перевела взгляд на Античного. Может, спина лошади высохла так быстро, и Леша поэтому ничего не заметил? Дыхание-то животного стало спокойнее, хотя и до сих пор оставалось прерывистым и неровным.

Ничего подобного – мокрая рыжая спина, разве что пены не видно. Либо Алексей просто чемпион по невнимательности, либо он не смотрит на лошадей, сосредоточившись на тюках с сеном, либо загнанные лошади на этой конюшне – дело обычное и удивления ни у кого не вызывают. Последнее предположение казалось мне маловероятным, поэтому я принялась расспрашивать молодого конюха о деталях его работы и о конях, пытаясь окольными путями вывести разговор в нужное мне русло.

– А до какого времени можно брать лошадей, чтобы ездить? – поинтересовалась я.

– В восемь вечера у коней ужин, поэтому все тренировки заканчиваются самое позднее в семь, – проинформировал меня конюх. – Но пока я тут работаю, так допоздна еще никто не занимался. В восемь – кормежка, ну и отбой.

– Эх, вот было бы здорово прокатиться ночью, при свете луны… – мечтательно протянула я. – Сплошная романтика, правда?

– Никакой романтики тут нет, – остудил мой пыл Леша. – Ночью, во‐первых, ничего не видно, лошадь нервничает и боится, к тому же велик риск налететь на какое-нибудь препятствие и грохнуться с коня. Так что всякие ночные поездки верхом – банальные сказки или придумка сценаристов, чтобы разнообразить фильм. Когда позанимаешься немного, поймешь, что, когда ты сидишь в седле, нужна сосредоточенность и постоянный контроль, и не важно, долго ты занимаешься или нет. Верховая езда считается одним из самых потенциально опасных видов спорта, думаю, Жанна тебе говорила об этом.

Понятно – ночные конные прогулки на ипподроме не пользуются популярностью. Попробуем подойти с другого бока.

– Какая странная кличка у этого коня, – я ткнула пальцем на Античного, а потом изобразила неожиданное удивление: – Ой, Леш, а чего у него спина-то мокрая? И дышит он странно, может, заболел?

Конюх кинул мимолетный взгляд на лошадь, а потом пожал плечами, мол, сам не знаю. Но по виду Алексея нельзя было сказать, что он удивлен, и я сделала вывод, что такое с Античным не впервые.

– А за кем закреплен этот конь? – настойчиво расспрашивала я. – Не видела, чтоб кто-то из девочек на нем занимался. Он не больной?

– Жанна не станет держать на конюшне нездоровых лошадей, – возразил Алексей. – Античный в полном порядке, на нем просто пока никто не ездит. С прежней хозяйкой – ну, точнее, девушкой, которая на нем выступала, – произошел несчастный случай, и она больше не ходит на ипподром. А другие девчонки его не берут, потому что он немного сложный в обращении, связываться не хотят.

Вот вам пожалуйста – еще одна трагедия. Прямо не конюшня, а средоточие несчастных случаев…

– А что случилось с той девушкой? – поинтересовалась я. – Что-то ужасное? Она жива хотя бы?

– Жива, – кивнул головой Леша. – Ее Лерой зовут. Раньше она только на Античном выступала, тоже конкуром занималась. Только на одном соревновании неудачно прыгнула какой-то барьер, упала, ну и травма ноги. Врачи запретили ей любую физическую нагрузку, даже школьную физкультуру посещать нельзя. Поэтому из конного спорта девушке пришлось уйти.

– Кошмар какой… – искренне ужаснулась я. – Поди, для нее это трагедия. Как я понимаю, профессиональный спорт является смыслом жизни человека, представляю, как ей тяжело. Хорошо хоть ногу не отрезали…

– Да ну, зачем отрезать-то? – пожал плечами Леша. – Там, как я понимаю, то ли перелом сложный был, кости не так срослись. И если неудачно ногу травмировать во второй раз, могут появиться серьезные осложнения.

– А ты с ней общался? – полюбопытствовала я, намереваясь узнать, где эта самая Лера проживает. Думаю, не лишним будет пообщаться с ней. Вполне может статься, что обиженная судьбой бывшая спортсменка, которая лишилась возможности выступать на соревнованиях, сейчас злится на весь белый свет и каким-то образом вредит другим ученицам Жанны. Вроде чтоб не она одна такая несчастная была.

– Да я не особо тут с ними общаюсь, – признался Леша. – Весь разговор – это вопросы, покормил ли я того или иного коня, да почему денник еще не отбит. Но я же один, физически все успеть не могу. Конюшня Жанны – практически самая большая на ипподроме, тут больше всего голов. Спортивная поэтому.

У кого бы мне узнать хотя б номер телефона бывшей хозяйки Античного? Жанна вряд ли скажет – она не из словоохотливых собеседниц, Таня больше на конюшню не ходит, Марина со мной не общается, а Надю я давно не видела. Хотя… У меня возникла неожиданная идея, и я, сославшись на свое желание перекусить, оставила Лешу и отправилась в быташку.

Я хорошо помнила, что на полке, где лежала папка с правилами нахождения на конюшне, находились еще какие-то бумаги. Сейчас ящик был заперт, но я при помощи отмычки быстро справилась с замком и, радуясь про себя, что в быташку в ближайший час никто не войдет, спокойно достала все имеющиеся тетрадки. Уже знакомые мне правила отложила в сторону – они не понадобятся. Так, что это? Ага, в одной тетради записаны расходы на лошадей – я увидела столбики с ценами на сено, овес и специальные препараты для животных. Интересно, конечно, но к моему делу сие не относится. Другая тетрадь оказалась почти пустой, и я разочарованно отложила и ее в сторону. Зато третья папка меня порадовала – в ней содержалось именно то, что я искала. Аккуратные столбики, в первой колонке – фамилия и имя человека, в следующей – год рождения, далее следуют контактные данные, а завершает графу личная подпись. Я пробежала глазами страницу. Хорошо, что имена записаны не инициалами, а полностью, иначе я долго бы искала нужную мне ученицу Жанны.

Наконец я нашла имя Валерия – Лера ведь сокращение, к счастью, тезки у бывшей спортсменки не оказалось. Я выписала к себе в блокнот ее фамилию – Дорошенко, адрес и телефон. Отлично, надо бы навестить эту барышню, охотно с ней побеседую…

Сегодняшнее занятие Жанна начинала с проверки моих знаний теории. Она заставила меня пересказать каждую страницу текста, который я фотографировала на телефон. Естественно, дома я даже не открывала свой электронный конспект, однако бойко рассказала все по пунктам. Память у меня хорошая – еще бы, я ее натренировала изучением разных иностранных языков, поэтому информацию запоминаю с ходу. Тренер, видимо, решила, что я старательно зубрила теорию, поэтому сухо похвалила меня и заявила, что теперь можно переходить к практике.

Я думала, инструктор, как всегда, оставит меня скучать в быташке, а сама отправится готовить Таволгу, но на сей раз ошиблась. Жанна велела мне взять щетки и, поставив лошадь на развязки, заявила, что чистить Таволгу я буду самостоятельно. Интересно, как понимать такой поворот событий – то ли инструктору надоело все делать за меня, то ли Жанна посчитала меня уже самостоятельной барышней и намеревается перевести меня в группу. Вроде она говорила, что вначале нужно брать индивидуальные уроки, а когда у человека начинает что-то получаться, он может ходить тренироваться вместе с другими учениками, соответственно, за меньшую плату.

Правда, моя чистка Жанне не понравилась – увидев, как я старательно вожу пластмассовой скребницей по спине плюшевой Таволги, она отняла у меня щетку и наставительно произнесла:

– Скребницей надо нажимать с силой, а не гладить ею лошадь. Толку от твоей чистки никакого не будет – ты ни грязь не удалишь, ни пыль. Вот, смотри, как нужно.

Лебедева сделала несколько энергичных движений. Я кивнула – мол, поняла, – и постаралась повторить ее действия.

Пока я наводила Таволге красоту, инструктор озадачила меня порцией терминов, обозначающих разные части седла и уздечки. Я старалась успеть за ней и рассмотреть, что она показывает, при этом продолжая чистить лошадь. К счастью, Жанна не потребовала от меня пересказать то, что она только что мне поведала, и, дождавшись, пока я смахну остатки пыли, ловко подседлала кобылу.

– Теперь подожди, – бросила мне инструктор и вышла из конюшни. Я осталась стоять рядом с Таволгой и терпеливо ждать возвращения моей наставницы.

Хотя уже было начало одиннадцатого, народу на конюшне не было. Алексей уже закончил свои утренние дела и куда-то исчез, а прочих учениц Жанны я не видела. Может, тренер назначила им занятие на более позднее время? Хотя, если подумать, у Лебедевой осталось не так много учениц перед соревнованиями – кого-то она удалила сама, кто-то выбыл по странным «стечениям обстоятельств».

Мои размышления были прерваны бодрым голосом инструктора.

– Охотникова, отвязывай кобылу и выходи! – услышала я распоряжение. Посмотрев в проход на улицу, я лицезрела следующую живописную картину: Жанна, в полном обмундировании – каска, краги, бриджи, жилетка – держит в руках повод, а рядом с ней возвышается статная высокая темная лошадь, превосходящая мою Таволгу в размерах раза в полтора.

– Ой, – я поспешно отстегнула карабины с трензельных колец уздечки своей лошадки и быстро устремилась из конюшни. Таволга неспешно пошагала за мной – похоже, думала, а стоит ли ей шевелиться, может, я пошутила, и мы лучше останемся в деннике? Про себя я гадала, что на сей раз придумала Жанна, раз сменила неизменную корду в руках на этого огромного коня?..

– Не спим! – подбодрила меня Лебедева. – Делай себе стремена, давай сюда повод.

Что означает – делать стремена – я и понятия не имела. Решила, что для начала их следует выправить из седла, а потом уже разбираться дальше. Пока я неуклюже разматывала кожаные пряжки, Жанна что-то говорила про длину стремени, но я решила, что сойдет и так, и по ее команде взгромоздилась на спину Таволги.

Жанна с легкостью запрыгнула на своего коня (или кобылу?..), а потом коротко бросила мне:

– Поедем на круг. Езжай за мной, не обгоняй, держи дистанцию в полтора корпуса за впереди идущей лошадью. Хочешь – учебной рысью, хочешь – строевой.

Была бы я истово верующей, то перекрестилась бы. Куда с большей охотой я бы поучаствовала в перестрелке или погоне – но на своих двоих либо за рулем автомобиля. Ну почему мне надо сейчас трястись верхом и ради чего?.. Ладно, если бы это требовалось, чтобы охранять Марину, так нет – девчонки на ипподроме нет, а мне приходится рисковать своей жизнью просто так и надеяться, что я позорно не грохнусь с лошади…

Жанна бодро пришпорила своего коня, и мне не оставалось ничего другого, как последовать ее примеру. Мы выехали на большой ипподромный круг.

– Держи поводья короче, – напутствовала меня Жанна. – Готова?

И, даже не дождавшись моего ответа, она пустила свою лошадь рысью. Таволга проявила инициативу – я не успела дать ей сигнал к бегу, как она уже трусила следом за Жанной. Мне пришлось подстраиваться под свою кобылу – вопреки основному правилу верховой езды, согласно которому главным является всадник. Ладно, все равно я не собираюсь всерьез заниматься конным спортом – мне главное быстренько найти преступника, получить законный гонорар и забыть весь этот несчастный ипподром, как страшный сон. Буду надеяться, что мои мучения долго не продлятся. Теперь я точно постараюсь найти злоумышленника как можно скорее…

Я не могла избавиться от мерзкого ощущения, что моя Таволга бежит слишком уж неровно, постоянно заваливается в ту или иную сторону и вот-вот собирается упасть. Умом-то я понимала, что на четырех ногах, в отсутствии скользкого грунта, лошадь гораздо устойчивее человека, но на большом кругу, в непривычных для меня условиях здравый смысл уступил место бестолковым и необоснованным переживаниям и страхам.

Жанна иногда оглядывалась назад – видимо, проверить, по-прежнему ли я трясусь верхом на лошади и не валяюсь ли где-то в необозримых далях, – но, видя мою несчастную физиономию в каске, удовлетворенно кивала и подгоняла свою лошадь. Как мне показалось, тренер выглядела не такой злобной, как вчера, – может, про себя посмеивалась надо мной, кто ее знает. А может, была довольна, что я умудряюсь держаться на лошади, то есть какой-то толк в ее обучении есть. Меня мало волновали мысли тренера – я искренне надеялась, что больше одного круга мы скакать не будем.

Видимо, Жанна понимала, что творится у меня на душе, и, дабы отвлечь от ненужных мыслей, стала спрашивать меня об устройстве седла. Я сначала не поняла, что она хочет услышать, и наугад ляпнула первый термин, который пришел в голову. К моему великому удивлению, я назвала правильный ответ, и тренер продолжила свои расспросы. Не знаю, каким образом, но я умудрилась назвать все крепления и части седла, хотя совершенно не задумывалась и говорила то, что первым всплывало в моем мозгу. Может, адреналин каким-то образом заставил меня отыскивать правильные ответы, а может, память моя оказалась гораздо лучше, чем я себе представляла, – не знаю. Зато экзамен Жанны оказался сейчас как нельзя кстати – я даже не заметила, что мы проскакали большую часть круга и в скором времени должны были оказаться на месте нашего старта.

Наконец инструктор решила, что на сегодня мне верховой езды хватит, и перевела свою лошадь в шаг. Потрепала ее по голове и шее, я сделала то же самое. Умница Таволга не стала дожидаться, пока я соображу, что нужно делать, и самовольно перешла на спокойный, более привычный и комфортный для меня аллюр. Я же мечтала только об одном: вот бы преступницей оказалась Лера, я сегодня же допрошу ее, и тогда на завтрашнюю тренировку можно не приходить!

– За теорию и практику тебе «отлично»! – бросила мне Жанна через плечо. – Теперь будешь ходить в группу – ездить на кругу, а также собирать и чистить лошадь. Хватит с тебя индивидуальных уроков, научиться рыси ты научилась, с галопом со временем тоже ознакомишься. Сейчас расседлаешь Таволгу, поставишь ее в денник. Да, еще скажи конюху, чтоб час не поил кобылу после работы.

Я кивнула и сошла с большого круга на тропинку, ведущую к конюшне. Тренер же осталась на дорожке – то ли у нее должен быть еще один новенький ученик наподобие меня, то ли она собиралась дать своему коню дополнительную нагрузку.

Марина явилась на конюшню вовремя – аккурат к одиннадцати. Моя тренировка сегодня заняла меньше времени, чем обычно, – проскакали мы рысью круг минут за двадцать, дольше я возилась с чисткой Таволги и ее расседлыванием. Но я не стала напоминать Жанне, что плачу ей за час тренировки – не ровен час, еще заставит меня снова ездить, лучше уж отдам ей деньги и спокойно займусь своими прямыми обязанностями. Вздохнув про себя с облегчением – наконец-то завела Таволгу в денник, сегодня с ней общаться больше не придется, – я включила в быташке чайник и вытащила свой контейнер с бутербродами. От переживаний и нервного стресса у меня разыгрался аппетит, и я с трудом удержалась, чтоб не уничтожить весь свой запас еды. Иначе чем мне обедать, опять буду ходить как голодная сирота и завидовать жующим девчонкам.

Кузнецова, по своему обыкновению, кивнула мне – поздоровалась, значит, и занялась своими делами. Надела краги, взяла каску и щетки и отправилась в денник к Смерчу. Я видела, что немного раньше пришли две «кумушки-злодейки», как я их прозвала – Ира и Маша, подсунувшие незнакомой мне Ане слабительное. Денник с Принцессой Лолой пустовал, из чего я сделала вывод, что на манеже занимается Надя. А народ-то потихоньку набирается, отметила я про себя. Уже вместе с моей подопечной четыре человека. Из всех действующих лиц не хватало только Лены, но на ее месте я бы тоже не пришла на тренировку после вчерашнего происшествия.

Доев бутерброд, я вышла на улицу, чтобы иметь возможность заодно контролировать все передвижения Марины. В деннике я ее оставила без своего бдительного присмотра только после того, как убедилась, что девчонке ничего не угрожает – других людей на конюшне не было, а если кто и придет, я сразу его или ее увижу.

Кузнецова быстро справилась с подготовкой лошади к тренировке (я точно возилась бы не меньше часа с одной лишь седловкой!), и я тенью прошествовала за ней к манежу. Если нужно, умею быть незаметной – в «Ворошиловке» и не такому обучают. А Марина вообще по сторонам никогда не смотрит, что в нынешней ситуации мне только на руку.

По сравнению с насыщенным вчерашним днем сегодняшнее занятие спортсменок мне показалось скучным. Опять – разминка, уже приевшаяся мне гимнастика, смена аллюров, прыжки… Когда все эти упражнения в новинку, смотреть интересно, но со временем одно и то же приедается и уже не кажется таким сложным и удивительным. Да и Ира с Машей не обладали харизмой, как, скажем, Лена, я их отнесла к ученицам послабее. Из всех четверых только Марина казалась мне достойной кандидаткой в победительницы соревнований по конкуру, остальные девчонки на ее фоне смотрелись бледно и неказисто.