Текст книги "Zombie Fallout. Апокалипсис"

Игорь был толстым русским мужиком пятидесяти с чем-то лет от роду. Он эмигрировал из бывшего Советского Союза около двадцати лет назад, но за прошедшие годы не утратил ни русского акцента, ни выдающейся способности поглощать водку в огромных количествах. Игорь сунул голову в окно, оглядывая парней и их оружие, и всех обдало кислым запахом перегара. Томми радостно осклабился в ответ, жадно запихивая в рот черничный «Поп-тарт».

– У нас есть «Поп-тарты»? – тихо спросил Тревис.

– У дас быви, – робко улыбнулся Томми.

Джастин нагнулся чуть ближе к Брендону и, как следствие, к вони перегара. Это утро стало тяжелым ударом по его обонятельным рецепторам, которые едва успели очухаться после происшествия в ванной.

– Майк Тальбот попросил нас поехать за ним и привезти еще оружия, – сказал Джастин, стараясь добавить голосу убедительности.

– Вы его сыновья, да? – спросил Игорь.

– Верно.

– С ним уже отправились четыре, зачем вы ему понадобиться? – продолжал он свои расспросы.

– Может, просто посторожить, – мигом вклинился Тревис.

Джастин мысленно поблагодарил брата.

Игорь скептически оглядел их.

– Они уехать больше четверти час назад. Вы знать, как добираться до склад, да?

– О да! – ответил Джастин с чуть преувеличенным воодушевлением.

Игорь убрал голову, он не был до конца уверен, что ему сказали правду, но его основная миссия состояла в том, чтобы удерживать людей снаружи, а не внутри. Он махнул рукой водителю автобуса, чтобы тот убрал машину с дороги.

– Будьте осторожны, да? – крикнул он вслед. Брендон помахал ему в ответ. Водитель автобуса вновь перекрыл ворота, не дожидаясь сигнала от Игоря.

– Куда сворачивать, когда доедем до Гаваны? – спросил Брендон у Джастина.

– Э-э… вправо, – сказал Джастин, на долю секунды промедлив с ответом.

– Ты ведь знаешь дорогу, да? – с сомнением поинтересовался Брендон.

– Более-менее, – робко признался Джастин.

– Джастин! – заорал Брендон. – Ты всех нас погубишь! Мы точно вляпаемся по уши, и безо всякого проку! Твоя сестра меня убьет, не говоря уж о том, что сделает Майк, когда узнает, как я поддался на твои уговоры, и мы ввязались в эту тупую авантюру. По-твоему, мы сможем у кого-нибудь спросить, как туда проехать? «Привет, мистер Зомби, не ели ли вы недавно никого по имени Пол Джиннер? Ах, нет? Тогда не могли бы вы сказать, как нам добраться туда раньше вас? Что? Вы не умеете говорить?».

Брендон намеренно себя взвинчивал. Он заехал на пустую автозаправку, чтобы развернуться назад.

– Что ты делаешь? – в панике выкрикнул Джастин.

– Мы возвращаемся, пока окончательно не встряли в то, к чему не готовы, – яростно рявкнул в ответ Брендон.

Томми вытряс последние крошки из упаковки «Поп-тартов», после чего провозгласил:

– Я знаю дорогу.

Брендон и Джастин развернулись и уставились на Томми. Судя по его лицу, он говорил чистую правду. Вздохнув, Брендон снова выехал на дорогу, ведущую в направлении жилища дяди Пола.

Тревис был целиком поглощен тем, что рылся в рюкзаке Томми в поисках случайно завалявшегося «Поп-тарта». Они обогнали три машины. Все они были до отказа забиты людьми и провизией. Люди выглядели испуганными, измотанными и торопящимися куда-то. Никто из них не приветствовал ребят даже кивком.

– Они точно спешат, – сказал Тревис, озвучив мысли всех четверых.

Ладно, может, за исключением Томми. Последний каким-то образом вытащил еще один «Поп-тарт» из сумки, которую Тревис старательно обыскал. Тревис шепнул Томми:

– У тебя там что, секретная кнопка или вроде того?

Томми в ответ лишь улыбнулся, продемонстрировав зубы, выпачканные клубничным желе.

– Может, помочь тебе с этим? – безнадежно спросил Тревис.

Томми отломил половинку. Тревис не мог бы прийти в больший восторг, даже если бы выиграл подарочный сертификат в магазине видеоигр.

– Это тебе пригодится, – загадочно добавил Томми.

Тревис почти сразу же потерял аппетит.

Томми безошибочно вывел их к месту назначения. Когда Брендон собирался в последний раз свернуть налево, на улицу, где стоял дом Пола, Томми сказал, что «может, им лучше припарковаться здесь». Не задавая вопросов, Брендон остановил машину и заглушил двигатель, стараясь не привлекать ненужного внимания.

– Может, пока не стоит этого делать, – сказал Томми.

Когда никаких объяснений не последовало, никто не стал задавать вопросов – просто потому, что парни не знали, что именно они должны выяснить.

Стоило Брендону распахнуть дверь, как в салон ворвался характерный запах мертвечины – словно арктический бриз, насквозь продувающий ветровку. Вся прелесть доставшегося Тревису «Поп-тарта», и без того подпорченная, улетучилась окончательно. Следующие несколько минут они провели, обвешиваясь оружием и рассовывая по карманам столько запасных патронов, сколько могли унести, оставаясь при этом на ходу.

Все четверо медленно прошагали двадцать пять ярдов, оставшиеся до угла улицы, где жил Пол. Вонь усиливалась. Но еще больше тревожили звуки, сопровождавшие зомби. Не слышалось никаких разговоров, лишь вялое шарканье. Никакого смеха, только шорох перемещающихся в пространстве тел. Если можно так выразиться, до них не доносилось вообще никаких «человеческих» звуков, лишь унылая мелодия марша мертвецов.

Брендон выглянул из-за последней изгороди, отделявшей безопасность от верной гибели. Остальные ждали в нескольких футах позади. Пол жил в конце тупичка длиной меньше сотни ярдов. То, что увидел Брендон, чуть не за ставило его развернуться и бежать, сломя голову. Происходящее смахивало на самую крутую в мире уличную вечеринку, причем веселье было в самом разгаре. Здесь ошивались по меньшей мере три сотни неупокоенных душ – и большинство из них выглядели так, словно имели определенную цель. Были и те, кто казался потерянным и, кажется, просто радовался возможности оказаться среди себе подобных. Брендон, разумеется, не стал бы клясться, что все так и есть, просто ощущение было именно таким. Он втянул голову обратно, прежде чем кто-то из заблудших чудищ успел заметить его появление.

– Хмм, не знаю, парни, – понизив голос, сказал он. – Там, по меньшей мере, несколько сотен зомби. И большинство столпилось вокруг одного дома. Может, нам и удастся проскочить, но собственную жизнь я бы на это не поставил.

Хотя только это им и оставалось.

– Они случайно собрались не вокруг крайнего дома справа? – спросил Джастин.

– Откуда ты?.. – начал Брендон, но догадался прежде, чем завершил фразу. – Это дом Пола, да?

– Разумеется, – саркастически заявил Тревис.

Словно по команде, трое ребят повернули головы к Томми, чтобы проверить, нет ли у него каких-то божественных озарений по этому поводу, но тот просто улыбнулся в ответ. Одиночные выстрелы из мелкокалиберного пистолета, раздавшиеся из тупика, прервали их раздумья. Тревис, подбежав к изгороди, отважился выглянуть в переулок; Джастин и Брендон устремились следом. То, что они увидели, воодушевило их и одновременно страшно огорчило. На крыше дома явственно вырисовывалась фигура жены Пола, Эрин. Похоже, он выбила решетку чердачной вентиляции и теперь не слишком метко обстреливала осаждающих. Парни обрадовались, убедившись, что она жива, но их крайне опечалило то, что любая попытка спасательной операции грозила с треском провалиться.

– О лобовой атаке явно не может идти и речи, – констатировал Брендон.

– Давайте пройдем задними дворами с этой стороны улицы и посмотрим, нельзя ли пробраться к дому оттуда, – предложил Тревис.

– Не думаю, что нам стоит туда соваться, – нервно заметил Джастин.

– Ты знаешь, о чем я, – ответил Тревис.

– Так мы окажемся самое меньшее в десяти футах от ближайшего зомби, – вмешался Брендон. – Как думаете, они способны учуять нас с такого расстояния?

– Папа задавался тем же вопросом, когда мы отправились выручать Джастина. Думаю, способны. Но если они на чем-то уже сосредоточились, их не так легко отвлечь, – оптимистически высказался Тревис.

– Остается надеяться, что ваш папа не ошибался, – заключил Брендон.

Братья согласно кивнули. Томми был занят тем, что соскребал случайные крошки «Поп-тартов» с собственной рубашки и отправлял их в рот.

– Ладно, давайте отступим за те дома, – сказал Брендон, принимая командование.

Что ему, кстати, было совершенно не по душе.

Парни оставили позади заповедник зомби и перебрались в тыл. Добравшись до коттеджа, стоящего прямо напротив дома Пола, они быстро перелезли через шестифутовую изгородь. Брендон решил было, что придется оставить Томми, однако тот с удивительной ловкостью взял препятствие, кажется, даже легче, чем все остальные.

– Наверное, все дело в глюкозе, – удовлетворенно пробормотал Брендон себе под нос.

Они перешли на лужайку перед домом, все еще незаметные за забором. Запах сделался совершенно невыносимым. Даже Томми, вроде бы нечувствительный к вони, перестал жевать.

– Как выглядит задний двор Пола? – спросил Брендон у Тревиса.

– Идет от дома под уклон, но это нам ничем не поможет, – ответил Тревис.

Брендон осторожно выглянул из-за изгороди. С этой точки было видно, что забор, ограждавший задний двор Пола, повален, скорей всего, под натиском мертвых тел – у изгороди не было ни одного шанса выстоять.

– Ага, похоже, что на заднем дворе мертвяков меньше, чем на лужайке.

В неестественной тишине, окутавшей квартал, отчетливо разнесся голос Эрин. Она крикнула Полу, что кого-то заметила у дома Хендерсонов. Пол, потеснив жену, высунулся из тесного люка, чтобы осмотреться. Брендон быстро спрыгнул вниз, прежде чем зомби успели его засечь. Но зомби, похоже, страдали тем же расстройством, что и бешеные собаки – они не понимали указательных жестов. А Эрин как раз указывала на дом Хендерсонов пальцем.

– Я ничего не вижу, – сказал Пол.

– Он был как раз там, голова торчала над изгородью. Должно быть, ты спугнул его, – ответила Эрин.

– Да, я совершенно уверен, что это не имеет никакого отношения к трупакам внизу, – сардонически отозвался Пол.

Тревис, сообразив, что зомби не повернутся, чтобы взглянуть, куда это показывает Эрин, взобрался на изгородь.

– Смотри, вон он снова! – возбужденно воскликнула Эрин. – Подожди, это какой-то другой человек.

– Тревис? – тихо произнес Пол, а затем уже громче, – Тревис, это ты? Нет, постой, не отвечай! Просто кивни.

Тревис кивнул.

– Твой папа тоже там? – спросил Пол, окрыленный надеждой.

Если кто-то и был способен вытащить его с женой из этой передряги, то точно Майк. Этот парень обладал удивительной способностью выбираться из самых сложных ситуаций, и морская пехота лишь отточила его природный дар. Но, когда Тревис отрицательно тряхнул головой, Пол испугался.

– Сколько вас там?

Тревис показал четыре пальца. Пол и представить не мог, что Майк способен послать своих сыновей им на выручку одних. Он мысленно взмолился о том, чтобы Майк не погиб, пытаясь его спасти.

– Где твой отец? – спросил Пол.

Тревис пожал плечами. С помощью жестов можно было передать лишь ограниченное количество информации, но, судя по тому, что парнишка не выглядел слишком встревоженным, Пол мог расслабиться.

– Есть идеи, как отсюда выбраться?

Тревис снова помотал головой.

– У меня есть, – сказал снизу Брендон.

Тревис поднял один палец и беззвучно шепнул «Подожди минутку». Полу только и оставалось гадать, что бы это значило, потому что Тревис снова нырнул за изгородь.

– Вы трое ждите здесь. Когда горизонт очистится, берите Пола и Эрин и возвращайтесь к машине, – сказал Брендон, начиная отступать туда, откуда они пришли.

– А пояснить слабо? – спросил Тревис в спину Брендона – но тот уже был далеко и не расслышал его шепот.

Не прошло и нескольких секунд, как Тревис получил ответ. Брендон, размышляя о том, что отвага сильно переоценена, нерешительно выступил на перекресток между Уилспок-Авеню и Лейси-Стрит.

«Неужели это не могло быть что-то поблагородней, типа перестрелки у корраля О.К.[53]53
  Перестрелка у корраля «О‘Кей» (англ. Gunfight at the O.K. Corral) – одна из самых известных перестрелок в истории Дикого Запада. Произошла 26 октября 1881 года в городе Тумстоун на Аризонской территории.


[Закрыть] или битвы за Окинаву?[54]54
  Битва за Окинаву (1 апреля – 3 июня 1945) – операция по захвату японского острова Окинава войсками США в ходе Второй мировой войны.


[Закрыть]» – проворчал он себе под нос.

Поначалу ни один зомби не заметил вторжения. Брендон преисполнился надежды, что он невидим для них. Однако, стоило ему прочистить горло – так, словно он хотел привлечь внимание на шумном аукционе – как награда не замедлила явиться. И даже превзошла все ожидания. Зомби, стоявший не далее, чем в двадцати ярдах от него, обернулся и уставился на этот новый бурдюк со жратвой. Одинокий зомби вышел на охоту. Брендон ощутил себя лисой, клетку которой вот-вот отопрут. Его тело напряглось, готовясь к рывку, но разум сохранял спокойствие. Оторвать от толпы одного зомби – это не тот отвлекающий маневр, на который он рассчитывал. Нацелив винтовку на одинокого ловца, Брендон аккуратно отделил его голову от остальной неприглядной массы тела. Все это сопровождалось громоподобным звуком выстрела. Большая часть зомби так плотно скучилась вокруг дома Пола, что разворот оказался для них непростым испытанием. Лишь после того, как солидная часть толпы мертвецов уже отправилась в погоню за новой добычей, остальные смогли принять нужное положение и посмотреть, что, собственно, происходит. В рудиментарных обрывках, выполнявших в их башках функцию мозга, раздался звонок к обеду. «Мое мясо» – так прозвучали бы их мысли, если бы их возможно было озвучить.

– Эй, зомбачки! Пора на обед! – подбодрил их Брендон, прерывая свою речь несколькими прицельными выстрелами.

Несколько зомби упали. Пара даже осталась лежать, но эта была та самая метафорическая капля в море. Брендон не стал немедленно разворачиваться и делать ноги, а спокойно ждал, пока все больше и больше мертвецов не обратят на него внимание и не устремятся к нему. Он выпустил несколько пуль подряд. Если бы Тревис не знал, как обстоят дела на самом деле, то решил бы, что Брендон раздобыл где-то полностью автоматическую винтовку, способную вести скорострельный огонь.

Брендон твердо удерживал позицию, и лишь отступал на шаг или два там, где любой разумный человек на его месте уже развернулся бы и помчался сломя голову, как если бы за ним гнались все исчадия ада. Еще пара секунд, и бежать ему было бы уже поздно – однако он пытался отвлечь на себя большую часть зомби, если не всех их. Тревис проделал отверстие в изгороди и уже собирался прикрыть Брендона огнем, когда тот, наконец, сообразил, что пора отступать.

– Не назвал бы это настоящим планом, – сказал Тревис Томми.

Томми кивнул в ответ.

Джастин глянул в «глазок» и заметил, что, пусть это и не было настоящим планом, но сработало почти идеально. Оставшихся зомби они с Тревисом могли пересчитать по пальцам. Вдобавок, Эрин со своей стороны прилагала все усилия, чтобы избавиться от тех, кто еще осаждал дом. Она бы даже преуспела, если бы мозги этих зомби каким-то образом эмигрировали в ноги. Большинство оставшихся мертвецов обзавелись заметной хромотой, однако пособие по нетрудоспособности им в ближайшее время не светило. Тревис, Джастин и Томми вошли в центральные ворота, поливая ходячих покойников шквальным огнем из моссберга и винчестера. Если бы зомби способны были на какие-то мысли, кроме «мяса», они бы убрались с этого аттракциона смерти, чтобы спасти останки своих бренных тел и напасть в другой раз. Последний зомби пал задолго до того, как Тревис и Джастин прекратили стрельбу. Томми пришлось деликатно положить руки им на плечи и произнести пару слов, чтобы привлечь их внимание – парней полностью захватила лихорадка боя.

– Я нашел еще один «Поп-тарт» – сказал Томии, помахав упаковкой из алюминиевой фольги перед носом Тревиса.

Джастин развернулся к Томми.

– Ты что, свистел?

– Да, это была тема из «Хороший, плохой, злой»[55]55
  «Хороший, плохой, злой» (1966) – спагетти-вестерн Серджо Леоне с участием Клинта Иствуда.


[Закрыть], – ухмыльнулся Томми.

Джастин расхохотался. Но взор Тревиса все еще застилала кровавая пелена. Нужным образом подействовали лишь медвежьи объятия его крестного отца, чуть не выдавившие весь кислород из легких парня. Эрин вышла из дома следом, перезаряжая пистолет.

– Черт возьми, ребята, как же я рад вас видеть!

Пол заключил Джастина во все расширяющееся массовое объятие. Томми стоял в сторонке, сцепив руки за спиной и попинывая землю левым ботинком. Всем своим видом он напоминал щенка в витрине зоомагазина.

– Не знаю, кто ты такой, парень, но тащи сюда свою задницу, – с сияющей улыбкой сказал Пол, пытаясь раскинуть руки как можно шире, чтобы обнять всех троих.

Эрин замкнула круг с противоположной стороны.

– Меня зовут Томми, – радостно сообщил Томми, уткнувшись лицом в спину Джастина.

– Парни, я был бы счастлив стоять так еще долго, но мне хочется убраться отсюда ко всем чертям, – сказал Пол, выпутываясь из объятий. – Итак, каков наш план?

Джастин с Тревисом молча переглянулись. Пол ощутил сковавшее их напряжение.

Тревис заговорил первым.

– Ну, вы… вроде как знаете о плане не меньше, чем мы.

– Вот дерьмо. Тогда нам надо вернуться в дом, – мрачно выпалил Пол.

– Пол, но мы не можем. Наших припасов хватит на день, в лучшем случае на два, – напомнила ему Эрин.

Уровень стресса у Пола достиг критической отметки и, к счастью, Джастин вмешался, прежде, чем прозвучал взрыв.

– Наш пикап в конце улицы. Брендон должен вернуться через пару минут. Как только он появится, мы поедем домой.

Пол и Эрин с тоской оглянулись на собственный дом – оба были уверены, что больше никогда его не увидят.

– Ну ладно, тогда пошли, – сказал Пол, обнимая жену за талию.

Через минуту все столпились вокруг машины. Единственным, кто уселся внутрь, был Томми. Остальные стояли рядом в напряженном молчании. Казалось, разумней быть готовыми к бегству в любой момент, а не торчать в фургоне, рискуя в нем застрять. Лишь у Томми было иное мнение.

– Может, нам надо взять вашу машину, дядя Пол? – предложил Джастин.

Ожидание начинало действовать ему на нервы.

– Не слишком хорошая идея, – ответил Пол. – Вечером, когда все это произошло, я дополз до дома на одних парах. Я бы отправился к вам еще до того, как нас окружили, если бы у меня была возможность заправить чертов бак. Просто мне казалось, что у меня на это есть уйма времени.

Как только у Пола иссяк запас упреков в свой адрес, вдалеке раздался одиночный выстрел. Все обернулись в направлении звука.

– Это был Брендон, – выпалил Джастин, кидаясь туда, откуда донесся шум.

– Капитан вернулся! – проорал Томми с заднего сиденья.

Пол с удивлением воззрился на него, пока Джастин смущенно не пояснил:

– Капитан Очевидность, понимаете?

– О, – сказал Пол, выдавливая натянутую улыбку.

Он умел оценить хорошую шутку, но не в сложившихся обстоятельствах.

Прогрохотал еще один выстрел. На сей раз он прозвучал определенно ближе, однако Брендон все еще не показывался. Джастин открыл было рот, но Пол сэкономил ему время.

– Да, стреляли ближе.

Время замедлилось до скорости едва ковыляющего зомби. Как в лихорадке, группа ждала, когда что-нибудь произойдет, все что угодно. Через пару секунд их ожидание было вознаграждено: прогремели три выстрела подряд.

– Вот дерьмо, это было близко, – чуть подскочив, выдал Тревис.

– Научился выражаться? – спросил Пол, потому что ничего лучшего ему в голову не пришло.

Тревис широко ухмыльнулся, словно его застукали с рукой, засунутой в банку печенья.

– Не в присутствии папы.

– Обещаю, когда доберемся до вашего дома, не стану упоминать об этом эпизоде, – пообещал Пол.

Из-за угла вынырнул Брендон. Он мчался на всех парах, и даже с расстояния в две сотни ярдов было видно, что он пропотел насквозь и с трудом удерживал темп. Через три секунды они поняли, почему. Зомби буквально висели у него на пятках. Если бы он обернулся, чтобы выстрелить, ему бы точно пришел конец. Парни сняли винтовки с предохранителей, но с такого расстояния они мало чем могли помочь. Брендон постепенно отрывался от тех, кто подобрался к нему ближе всего, но зомби начали появляться из дворов по обеим сторонам улицы, явно пытаясь зажать добычу в тиски.

– Пол, я хочу убраться отсюда сейчас же, – с нотками истерики в голосе произнесла Эрин. Ее глаза расширились от ужаса так, что были заметны одни белки.

Тревис и Джастин не решались стрелять в зомби, высыпавших в переулок между ними и Брендоном, опасаясь задеть его. У того еще оставалось пространство для маневра, но оно сужалось с каждой секундой. Ему осталось преодолеть какую-то сотню футов, когда ловушка захлопнулась. Время бездействия прошло. Томми снова начал насвистывать свою любимую мелодию из репертуара Клинта Иствуда. Тревис и Джастин вели огонь, сосредоточившись на левой стороне улицы. Задумка состояла в том, чтобы пробить брешь в рядах зомби, не прикончив при этом жениха их сестры. И это сработало, но в основном благодаря тому, что зомби заметили две туши парного мяса прямо по курсу. Кольцо вокруг Брендона рассыпалось, когда ближайшие мертвецы устремились за новыми трофеями. Теперь началось напряженное состязание, в ходе которого предстояло выяснить, кто первым доберется до машины.

Сумрачный день озаряли вспышки выстрелов. Пороховая вонь должна была задержаться здесь надолго и после окончания битвы. Брендон зигзагами бежал между зомби. Кое-кто еще не потерял к нему интереса, и пару раз его схватили. Однако большинство игнорировало беглеца, сосредоточившись вместо закуски на основном блюде.

Пол открыл заднюю дверцу, взвешивая все неисчислимые варианты дальнейших действий.

– Эй, Томми, наверное, тебе лучше выйти отсюда, – сказал он, чувствуя, что вероятность спасения стремительно сходит на нет.

– Мне и тут хорошо, – невозмутимо сообщил тот, пребывая в блаженном неведении относительно того, что творилось вокруг.

Тревис, перезаряжавший винтовку в четвертый раз, оглянулся через плечо и увидел, как Пол беседует с Томми.

– Что он сказал, дядя Пол? – проорал Тревис, стараясь перекричать грохот винтовки Джастина.

Пол вытащил голову из салона.

– Говорит, что ему и тут хорошо, – ответил он, изрядно изумленный.

Тревис знал о способностях Томми и ни на секунду не усомнился в них.

– Берите Эрин и садитесь в машину, – крикнул он, досылая патрон.

Пол медленно покачал головой.

– Думаю, нам надо вернуться в дом.

Эрин уже начала разворачиваться – в повторном предложении она не нуждалась.

Тревис вскинул винтовку к плечу и выстрелил в зомби, находившегося в десяти футах от него.

– САДИТЕСЬ!

Выстрел.

– В!

Снова выстрел.

– ЭТУ!

Опять.

– ДОЛБАНУЮ!

Последний патрон.

– ТАЧКУ! – взвыл Тревис, вытаскивая из кармана штанов новую партию патронов.

Пол был шокирован, но ему хватило ума схватить жену за руку и запихнуть ее в машину.

– Ты становишься все больше и больше похож на своего папу, – испуганно сказал он, захлопывая дверцу.

– Хочешь «Сникерс»? – спросил Томми.

Машина содрогнулась. Зомби врезался в задний бампер, пытаясь добраться до парней. На последних нескольких ярдах Брендон отбросил пистолет и принялся отчаянно рыться в карманах, пытаясь одновременно достать ключи и не потерять темп. Проскочить удавалось едва-едва, однако мощный огонь Джастина и Тревиса расчистил быстро сужающийся проход.

– В машину, брат, – выдохнул Джастин, обращаясь к Тревису.

Обычно Тревис не спешил следовать указаниям старшего брата, но сейчас было не лучшее время, чтобы придержиаться этой традиции. Он запрыгнул вперед и быстро перебрался на середину нераздельного сиденья. Джастин скользнул следом за ним и захлопнул дверь как раз в ту секунду, когда ближайший зомби впечатал свою гниющую ладонь в пассажирское окно.

Эрин взвизгнула от ужаса.

– Как в добрые старые времена, – саркастически заметил Тревис.

Иногда Джастин задумывался о том, до каких глубин доходит решимость его младшего брата.

Брендон проскочил перед машиной. На какую-то жуткую секунду все его внимание поглотила связка ключей, которую он теребил в руке. В следующий миг он ее выронил. Все задержали дыхание. Брендон сделал отчаянный рывок, пытаясь поймать связку в воздухе. Броском, достойным упоминания в топ-10 «ESPN’s Sports Center»[56]56
  Спутниковый канал спортивных новостей.


[Закрыть], он вошел в контакт с ключами и вырвал жизнь из челюстей самой смерти. Мгновением позже Брендон уже плюхнулся на водительское сидение и чуть не сломал ключ, с силой вогнав его в замок зажигания. Задыхаясь, он повернул ключ и – ничего не произошло.

– Ну, я же говорил, – высказался Томми с заднего сиденья.

У Брендона в голове промелькнула целая серия отборных ругательств, которые, однако он предпочел удержать при себе, у него просто не было столько сил, чтобы произнести их. С сердцем, колотящимся как молот, он принялся дергать рычаг передач. При этом он объяснял, скорее себе, чем сидящим в машине:

– Иногда рычаг не ставится на парковку, и тогда двигатель не заводится.

– Тебе не кажется, что было бы неплохо сейчас поставить его на парковку? – поинтересовался Тревис.

Брендон злобно поглядел на него, но в кои-то веки младший братишка его подруги не издевался. Тревис смотрел сквозь ветровое стекло на растущую толпу зомби, и лицо его было искажено страхом. Звук стекла, разбивающегося со стороны Джастина, заглушил звук заводящегося двигателя и Брендон чуть не вырвал из панели замок зажигания, слишком сильно провернув ключ. Зомби сунул руки в салон, пытаясь вцепиться в лицо Джастину. Тревис, заметив то, чего не заметил Брендон, переключил рычаг на первую передачу. Машина дернулась вперед, рискуя заглохнуть. Брендон, быстро сообразив, что происходит, отвернулся от мертвеца и вогнал в пол педаль газа. Двигатель залило топливом. Машина ухнула, на миг заколебалась, фыркнула и наконец, вылетела из кучи зомби, словно кот из ванны. Несколько невезучих мертвецов на личном опыте выяснили, каково это, когда три тонны детройтской стали проезжаются по вашему телу. Впрочем, опечалило их вовсе не это, а то, что «мясо» ускользало.

Рука зомби, повисшего в окне Джастина, запуталась в ремне безопасности. Несколько футов мертвец пробовал бежать за машиной, но затем сдался и позволил фургону тащить его, а сам целиком сконцентрировался на источнике пищи. Бешено размахивая руками, он пытался подтянуться, чтобы впиться в добычу зубами. Вонь его дыхания успешно соперничала со смрадом разлагающейся плоти.

Джастин вскрикнул от неожиданности, когда пятерня мертвеца впилась в его щеку, то ли в поисках точки опоры, то ли в попытке оторвать кусочек лакомства. Пол, перегнувшись через Томми, прилагал отчаянные усилия, чтобы распутать ремень безопасности. Джастин дергался и молотил по воздуху руками, словно утопающий. Эрин, передвинувшись на освободившееся место Пола, успокаивающе положила руку парню на плечо. Это не подействовало – по крайней мере, до тех пор, пока перед его глазами не очутилась вторая ее рука с пистолетом. Пол подался назад, позволяя жене прицелиться. Все были слегка напуганы, потому что видели не слишком успешную демонстрацию ее снайперских умений чуть раньше. Эта пуля, однако, угодила прямиком в яблочко, точнее, в центр лба зомби. Голова мертвеца отдернулась назад, потом снова качнулась вперед, как будто тот вопрошал: «За что?». Затем безжизненное тело вывалилось из машины, как смятая упаковка от бургера.

Зомби быстро исчезли из виду. У Джастина пара секунд ушла на то, чтобы прийти в себя после оглушительного выстрела и едкого порохового дыма, ударившего в нос. Но когда в голове прояснилось, результат оказался совсем неутешительным.

Как только звон в ушах поутих, Джастин нагнул голову, пытаясь отдышаться. Поначалу он непонимающе смотрел на крупные алые капли, падавшие на его обтянутое синей джинсовой тканью бедро. Но когда он поднял руку, чтобы вытереть щеку, его пронзил настоящий ужас. Пальцы были покрыты кровью – его собственной.

– О Боже, нет! – взвыл он.

Пол уставился в заднее окно, словно решил, что зомби каким-то образом начали нагонять уносящийся автомобиль. Джастин закрыл лицо руками. Тревис попробовал выяснить, что случилось с его братом, но Джастин только отмахнулся. Брендон поехал медленней, а затем вообще остановил машину, не глуша двигатель, чтобы прояснить ситуацию. Джастин слишком погрузился в собственные невеселые мысли, поэтому ограничился тем, что показал предательскую кровь остальным находящимся в фургоне.

– Тебя укусили? – спросил Тревис.

Джастин отрицательно мотнул головой.

– Но это же хорошо, так? – продолжил Тревис, надеясь услышать от кого-то подтверждение. – В большей части фильмов про зомби ты заражаешься, когда тебя кусают.

Ответа никто не знал. Да и откуда? Это был не фильм, предполагалось, что зомби вообще не существуют, ведь так? Даже Томми помрачнел. Тревис надеялся, что у него просто закончились батончики «Сникерс». Все молчали. Когда Брендон снова тронулся, никто так и не проронил ни слова, да и не знал, что сказать. Тревис обнял Джастина за плечи. С его стороны это была редкая демонстрация братской любви. Джастин поначалу пытался скинуть его руку, но поняв, что тот с места не сдвинется, смирился.

Уже на подъезде к Литл Тертл Брендон озвучил свои мысли.

– С такой раной они не пропустят Джастина через ворота.

– Мы не можем оставить его снаружи! – возмутился Тревис.

Джастин ничего не сказал. Он уже смирился со своей участью.

– Я не говорю, что мы должны оставить его снаружи, Тревис, – с ноткой обиды в голосе отозвался Брендон.

С тех пор как он начал встречаться с сестрой Джастина, парни подружились. Брендона оскорбило то, что Тревис считал, будто он способен так быстро отречься от друга.

– Мы можем сказать, что он порезался о битое стекло, – нерешительно предложил Тревис.

– Джастин, – тихо позвал Брендон.

Тот не откликнулся.

– Джастин! – с чуть большим нажимом произнес сон.

Ноль реакции.

Брендон снова остановил машину.

– Джастин, посмотри на меня.

Джастин неохотно повернул голову. Увидев рану, Брендон внутренне содрогнулся. Из щеки Джастина вырвали трехдюймовый шмат мяса, и из раны рекой лилась кровь. Если бы Брендон сам не был свидетелем нападения, непременно решил, что Джастина укусили. Разорванные сухожилия и мышцы опухли и покраснели. Глаза казались запавшими на стремительно распухающем лице. Но хуже всего был его потухший взгляд, взгляд человека, признавшего поражение. Брендон не мог избавиться от мысли, что его друг уже обращается. Лучше уж было оставить его здесь, чем провезти в поселок с риском, что он ранит кого-то еще. Брендону определенно не хотелось оказаться тем, кому придется всадить ему пулю между глаз. Все эти мысли пронеслись в сознании Брендона, причем каждая пыталась укорениться там и повлиять на окончательное решение. Возможно, именно неспособность Брендона ясно рассуждать в сложившихся обстоятельствах и спасла Джастину жизнь.

Наконец, он заговорил.

– Часовые ни за что не перепутают это с порезом. Эй, Томми, хочешь пересесть вперед? – спросил он, развернувшись назад.

Томми утратил свою обычную веселость, и это, кроме всего прочего, сильно повлияло на настроение сидевших в фургоне. Эрин уткнулась в плечо Пола и тихо плакала. Томми выглядел так, словно собирался к ней присоединиться. Тревис не понял, зачем Брендон хочет пересадить Томми вперед, и был твердо намерен выяснить, что тот задумал. Заметив недоуменный взгляд Тревиса, Брендон пояснил: