Текст книги "Ненавижу? Хочу! Или кое-что о мачо"

– Может быть, стоит включить твой адрес в справочник «Москва для вас»? – предложил он.

За что был несильно ударен пустой коробкой из-под пиццы.

Утром четвертого дня я проснулась и обнаружила, что Майкл Рикман, в джинсах и футболке расцветки камуфляж, задумчиво изучает недра моего холодильника. Я сразу поняла – что-то не так. Но что именно?

Сначала я подумала, что мое внезапное смущение вызвано тоненьким писком совести. Хозяюшка из меня, скажем прямо, никакая. Любимый человек заинтересовался моим холодильником, и что он там нашел? Одиноко притулившийся на дверце йогурт с давно истекшим сроком годности и нечто бурое, покрытое зеленым мхом, источающее слабый аромат гнили, вросло в нижнюю полку. А вдруг это тест – скажи мне, что в твоем холодильнике, и я скажу, что ты. Если так, получается, что я – личность с гнильцой.

Что ж, будем надеяться, что ему просто захотелось есть, а психологические тесты здесь ни при чем.

Но потом до меня дошло. Странным мне кажется вовсе не поведение Майкла Рикмана и не его устремленный к холодильнику печальный взгляд. А его внешний вид.

Все дело в том, что он… одет! А последние семьдесят два часа я наблюдала его исключительно в обнаженном варианте.

Я села на кровати.

– Привет.

Он обернулся, и в руках его был тот самый злополучный йогурт.

– Доброе утро, моя русская красавица.

– Куда это ты собрался? У тебя же завтра самолет.

– Это так, но… – Он отвел глаза. – У меня в Москве есть дело. Не волнуйся, я быстро вернусь. Заодно принесу тебе что-нибудь на завтрак.

– Дело? – растерялась я. – Но какое дело? Ты же говорил, что никого не знаешь в Москве…

– Это по работе. Я ненадолго.

– Но какая у тебя может быть работа в Москве? – настаивала я. – Разве ты сюда приехал не для того, чтобы встретиться со мной?

– Только для этого. Но… Сама понимаешь, если начальство что-то приказывает, я не могу сделать по-своему. Я мигом. Одна нога здесь, другая там.

Он присел на краешек моей кровати и поцеловал меня в нос. Да уж, страстным такой поцелуй не назовешь. Скорее, это вежливый, дружеский чмок. Что происходит? Еще вчера (да что там вчера, еще сегодня на рассвете) все было так хорошо! А теперь он прячет глаза и торопится куда-то. Кто поймет этих мужчин?

– Ну ладно, – растерянно протянула я.

– Не скучай, – он улыбнулся, – я обязательно вернусь.

«Конечно, вернешься, куда же ты денешься, – мрачно подумала я, – ведь в моей квартире остался твой чемодан!»

Когда за ним захлопнулась дверь, я набрала номер Лерки.

– С ума сошла, звонить в такую рань! – тепло приветствовала меня лучшая подруга.

– У меня форс-мажорное обстоятельство, – объяснила я.

– Тогда выкладывай, – ее голос сразу стал серьезным и деловым.

Мы с Леркой давно выработали свои личные правила этикета. Вот некоторые из них.

1. Если твою подругу бросил мужчина, ты не имеешь права делиться с ней подробностями собственной счастливой личной жизни.

2. Если у твоей подруги два месяца не было секса, ты не имеешь права рассказывать ей о страстной ночи со смуглым незнакомцем, в которого ты влюбилась накануне.

3. Если твоя подруга пытается бороться с депрессией с помощью шоколадных конфет, ты не имеешь права сидеть на диете.

4. Если твоя подруга сидит на диете, а у тебя депрессия, ты не имеешь права объедаться при ней шоколадными конфетами.

5. Если твоей подруге понравился какой-нибудь мужчина, ты не имеешь права строить ему глазки и отвечать на его телефонные звонки.

И наконец:

6. Если подруга позвонит тебе на рассвете в слезах в поисках понимания и дружеского тепла, ты не имеешь права ответить, что не выспалась, и бросить трубку.

Поэтому мы и не стесняемся звонить друг другу среди ночи.

– Так что у тебя стряслось, Кашеварова? – допытывалась она.

Я рассказала ей все. О том, как Майкл Рикман внезапно появился в Москве, и о том, как внезапно у него появились здесь дела.

– Я ему не верю, – подытожила я, – это странно. Тебе не кажется?

Помолчав, Лерка подтвердила мои худшие опасения.

– Кажется, – сказала она, – он тебя обманывает. К бабе пошел, как пить дать.

Черт, я бы предпочла, чтобы она начала рьяно убеждать меня в обратном. И вообще – я же искала у нее утешения, а вовсе не правду-матку. Надо бы нам подумать над новым правилом этикета – ты не имеешь права открывать подруге глаза на мужчин. Все равно она тебе не поверит.

– Точно? – У меня упало сердце.

– Сто процентов. И потом, он же друг Паникоса. Уже это характеризует его не с лучшей стороны.

– Но это ничего не значит… И потом, не такие уж они близкие друзья. Мне Майкл говорил.

– Он тебе еще не то расскажет, ты, главное, уши подставляй, – ухмыльнулась Лера. – Что же ты собираешься делать?

– Что делать, что делать, – я завернулась в одеяло, – может быть, надо было за ним проследить?

– К таким вещам надо заранее готовиться. Купить парик, например, и мешковатый комбинезон, чтобы он не заподозрил, что ты – это ты.

Я представила себя в парике а-ля «здравствуй, Барби» и темных очках в пол-лица, крадущейся по городу за Майклом Рикманом. Нет, не для меня это, не для меня. По-моему, это просто унизительно.

– Тебе только и остается, что ждать. Все равно правда рано или поздно раскроется, – Лера печально вздохнула, – но я бы советовала тебе особенно не обольщаться. Наверняка у него здесь имеется какая-нибудь… Наташа.

– Спасибо за совет. Но я ждала, что ты скажешь совсем другое. Что он любит меня и отправился в цветочный магазин за миллионом алых роз.

– Эх, Кашеварова, – усмехнулась Лерка. – Надежда, как известно, умирает последней.

Он вернулся не через час, как обещал, а через три. Это были самые длинные три часа в моей жизни.

Я металась по квартире, как дикий свободолюбивый леопард, заточенный в тесную клетку. Я успела опрокинуть в себя четыре чашки обжигающего кофе, нарядиться в лучшее платье с голой спиной и эротичные чулки с подвязками из гусиного пуха, которые я невесть зачем купила когда-то в секс-шопе, да так ни разу и не надела. Я накрасила ресницы и с помощью карандашика придала губам соблазнительный бантикообразный вид. Уверена, в то утро я была самой красивой девушкой в Москве. Да что там в Москве – во всем мире. А толку-то – все равно я была одна. Ох уж это внезапное одиночество! Как снег на голову. Еще вчера ты была спокойна, как Будда, и осмелилась поверить, что в животном мире мужчин тебе чудом достался единственный очеловеченный экземпляр.

А сегодня ты готова переколотить всю посуду, потому что поняла, что тебя в очередной раз обманули.

В какой-то момент я даже подумала, что он вообще не собирался возвращаться. Наверное, чемодан, оставленный им в моей прихожей, – это обманка, и внутри находятся рваные старые газеты. Обычно я не роюсь в чужих вещах, но тут удержаться не смогла. Распахнула чемодан, внутри ровными стопочками лежали футболки и джинсы.

Но куда, куда, КУДА он в таком случае делся?!

Через два с половиной часа я сменила чулки и платье на тривиальный спортивный костюм. Я вдруг поняла, что выгляжу в высшей степени глупо. Мой мужчина, скорее всего, отправился на свидание с другой, а я готовлюсь встретить его в наряде порнозвезды. Нет, так не пойдет.

Итак, Майкл появился через три бесконечных часа, за которые я из обычной милой девушки превратилась в озлобленную циничную стерву. Он, улыбаясь, стоял на пороге моей квартиры, и в руках его не было миллиона алых роз, на который я втайне все-таки надеялась.

– Саша! Ты не соскучилась? – Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я холодновато отстранилась.

– Не соскучилась.

– В чем дело? Ты чем-то расстроена?

«Держи карман шире, – подумала я, – так я тебе и призналась. Если я подам вид, что попросту ревную, то ты сразу же возомнишь себя пупом земли. С мужчинами это всегда случается».

– Саша! Я виноват, но я не мог прийти раньше. Мое дело… Я не думал, что это так затянется. Я правда ничего не мог поделать.

«Что, девчонка была так уж хороша, что никак не мог от нее оторваться?» – захотелось светски поинтересоваться мне. Но я мужественно молчала, хотя тысяча неприятных вопросов, как рой надоедливых летних мух, кружили в моей голове.

– Нам надо поговорить, – сказал он. У меня опустилось сердце. Неужели он настолько беспринципен, что собирается прямо сейчас расставить все точки над «и»?! Три дня он жил в моей квартире, спал в моей постели и вот сейчас, сейчас, когда я почти влюбилась (ну ладно, когда я действительно влюбилась), он собирается рассказать мне о другой женщине?

Ох…

Я кивнула.

– Ладно, давай поговорим. Наверное ты прав. Правда в любом случае лучше.

На самом деле я так не думала. Это малодушие, но я предпочла бы, чтобы он порадовал меня красивым враньем, развесил витиеватые макаронные изделия по моим ушам. Так мне было бы проще.

– Саша, я долго думал о нас с тобой… – он опустился на стул, – странная получилась история. Мы почти не знакомы, но я никак не мог тебя забыть. И я прилетел специально для того, чтобы присмотреться к тебе, понять, действительно ли мы подходим друг другу… Черт, кажется, я начал с конца.

«А сначала стоило рассказать тебе об одной блондинке, на которую я запал неделей раньше твоего появления на Кипре!» – мысленно продолжила я.

– Я скучал по тебе… Нет, правда скучал. Я не звонил столько времени, потому что ты рассказала мне всю эту историю о твоем женихе… Я подумал, что, возможно, вы помирились и не стоит тебя волновать…

«Поэтому и завел роман с другой. Кстати, она тоже русская. Хочешь, фотку покажу?»

– Но все как-то само собой получилось… Я провожал своего друга в аэропорт и вдруг решил взять и себе билет. В Москву. И только потом я позвонил тебе. Я прилетел и увидел тебя в тех дурацких трусах на голове. Тогда я и решил окончательно… Нет, опять я не о том… И еще кое-что… Саша, я тебя обманул.

Вот оно! Вот! Так я и знала! Подлец! Подлец!

– На самом деле никаких дел в Москве у меня не было.

Ну давай, не медли, говори. Кто она? Где ты с ней познакомился? Она темненькая или светленькая?

У кого грудь больше – у нее или у меня? Как ее зовут? И еще – где я могу ее найти, а то у меня руки чешутся кого-нибудь прибить. Не волнуйся, тебя я придушу первым!

– Саша… Я ходил по магазинам… Никак не мог найти нужный вариант. Короче… Вот.

Он извлек из кармана черную бархатную коробочку. У меня вспотели ладони.

– Что это?

– Открой.

Я долго не могла справиться с примитивной конструкцией. Пальцы не слушались. В конце концов мне удалось ее открыть.

Внутри по закону жанра лежало кольцо.

Нет, вы не понимаете.

Не просто кольцо.

Золотое кольцо с крупным прямоугольным бриллиантом. Уж я-то знаю толк в драгоценных камнях. Стоило оно целое состояние.

Сначала я машинально попыталась прикинуть, сколько карат в брильянте, и только потом до меня дошло – он подарил мне кольцо! Он! Подарил! Мне! Кольцо!!! Мама дорогая…

Это может значить только одно.

Только одно.

Я посмотрела на Майкла Рикмана.

– Саша, – сказал он, – не знаю, как ты отнесешься к этому… Но я предлагаю тебе стать моей женой.

Красочный фейерверк взорвался в моей голове. В моей глупой, глупой голове разгорелся нешуточный пожар. Внезапное глобальное потепление вызвало резкое таяние льдов, и мощные потоки воды хлынули в цивилизованные города, все разрушая на своем пути. В моей голове грохотал гром, и сталкивались друг с другом малые планеты.

– Саша… Саша, что с тобой?

– Ничего, – я растянула губы в улыбке, – все в порядке. Это значит «да». Я согласна.

ГЛАВА 8

– Лерка! Лерка-а-а! – Я трясла ее за плечо. – Что я тебе сейчас расскажу! И покажу! Ты ни за что не поверишь, что случилось!!!

Мы бок о бок сидели на подоконнике в курилке. Лерка с маниакальным упорством курила одну сигарету за другой. В этом мы с ней похожи. Я тоже начинаю курить, когда у меня депрессия.

– Хм, ты переспала со Степашкиным? – осторожно предположила она. – Если так, то, может быть, не надо интимных подробностей? А то меня и так мутит.

– Да при чем тут Степашкин! Я замуж выхожу! Замуж.

– У тебя температура? – Холодная Леркина ладонь прижалась к моему лбу. – За кого? Неужели ты помирилась с Эдиком?

– При чем тут Эдик! За Майкла Рикмана. Вот, смотри!

Я протянула ей кольцо.

– Хороший булыжник, – удивленно констатировала Лера, – уж не хочешь ли ты сказать, что это он тебе подарил?

– Именно так! – Мой голос звенел от возбуждения. – Мы уже обо всем договорились! Через месяц я приеду к нему на Кипр. А в конце лета, когда у него закончится контракт, мы вместе полетим в Лондон! Знакомиться с его родителями!

– Слушай, не могла бы ты говорить немного тише, – поморщилась Лерка, – между прочим, вспомни мою ситуацию. Я ведь тоже собиралась замуж за Паникоса. И что из этого вышло? Нельзя относиться к курортным романам так серьезно.

– Но это уже не просто курортный роман.

И потом… – я хотела сказать, что тебе, мол, Паникос не дарил такого кольца, но вовремя прикусила язык.

– Что потом? – подозрительно поинтересовалась она.

– И потом… нельзя же быть такой циничной!

– Но и такой романтичной дурочкой быть тоже нельзя, – отрезала Лерка. – Кашеварова, не делай глупостей. Лучше забудь его сейчас, пока он чего-нибудь не учудил.

– Лер, ты что? Я думала, что ты за меня порадуешься…

– Кашеварова, – грустно вздохнула она, – чему тут радоваться? Тому, что ты связалась с обманщиком? Или тому, что ты злостно нарушила наше главное правило этикета? Помнишь? Если твою подругу бросил мужчина, нельзя посвящать ее в подробности собственной счастливой личной жизни.

– Лерка… Ну прости меня, – я погладила ее по плечу. – Я всегда знала, что счастье эгоистично.

– Иди уж, – махнула рукой она. – Кстати, Степашкин по твоему поводу что-то сегодня с утра бушевал. Лучше бы тебе зайти в его кабинет.

* * *

– Александра, вам не кажется, что в последнее время вы слишком часто прогуливаете работу? – спросил меня мой шеф Максим Степашкин, недобро поблескивая очками.

Я сразу знала, что приглашение в кабинет главного редактора ничего хорошего мне не сулит.

И все-таки в душе моей теплилась слабая надежда на то, что, может быть, он заведет речь о моем переводе на новую должность. Например, из меня получился бы великолепный заместитель главного редактора. Журналисты и прочий газетный персонал были бы от меня в полном восторге. Ведь я-то не заставляла бы их появляться на рабочем месте в десять утра и не отчитывала бы за прогулы. Потому что я прекрасно понимаю, что работа является всего лишь досадным дополнением к личной жизни.

– На прошлой неделе в газете не было ни одной вашей статьи, – монотонно отчитывал меня Степашкин, – ведь вы не простой корреспондент, а редактор.

Я попыталась придать своей физиономии выражение глубокого раскаяния. Получилось плохо – после очередной ночи с Майклом Рикманом я была самим олицетворением жизненного благополучия.

– И где тот материал о влюбленных, которые одеваются одинаково? Мы говорили о нем несколько недель назад, но вы так и не потрудились над ним поработать.

– У меня были серьезные проблемы, – еле сдерживая улыбку, сказала я.

– Да неужели? И какие же, если не секрет?

В тот момент незнакомому человеку Максим Степашкин мог, наверное, показаться идеальным начальником, сочувствующим, заботливым. Но я-то прекрасно знала, что означает эта на первый взгляд миролюбивая улыбочка.

Так, надо срочно что-то придумать. Я же творческий человек, журналист.

– Проблемы… э-э-э… Личного характера. Все дело в том, что я… – я закашлялась, – я, наверное… собираюсь выйти замуж! – Мой язык сам это произнес, честное слово.

– Что ж, это многое объясняет, – улыбнулся Степашкин.

Я недоверчиво на него взглянула. Неужели и ему не чуждо ничто человеческое? Странно, я-то всегда была уверена, что наш Максим Леонидович на самом деле киборг, и под безупречно выглаженной рубашкой у него скрывается сердце, работающее на батарейках.

– Многое объясняет, – повторил он, – и то, что я все реже вижу вас на рабочем месте. И то, что вы не отвечаете на официальные письма и приглашения, тем самым подрывая авторитет нашей газеты. И то, что я давно не читал ничего, написанного вами. И то, что я считаю вас первым кандидатом на увольнение.

«Нет, – печально констатировала я, – значит, все-таки киборг. Может быть, исхитриться вылить ему на голову стакан воды и устроить короткое замыкание?» Я представила себе Степашкина, у которого из ушей брызжут фонтаны синих искр. Его речь становится все медленнее и невнятнее, а голос – ниже. «Уво-о-о-о-олл-ллюююю…» – говорит он перед тем, как замолкнуть навсегда. Конечно, я, как сознательная гражданка, отволоку бывшего шефа (вернее, то, что – ха-ха-ха – от него останется) в металлоремонт. И там, даст бог, мне скажут, что данный механизм восстановлению не подлежит. Но его можно продать на запчасти.

Я по-идиотски захихикала.

– Что вы все смеетесь, Кашеварова, – устало вздохнул киборг, – на вашем месте я бы всплакнул. Когда вы собираетесь дописать статью о моде в унисон?

– Сейчас, – брякнула я, но потом вспомнила, что я же собиралась уйти пораньше с работы, чтобы заглянуть в магазин «Все для невесты». Ничего, что-нибудь придумаю. И вообще, по-моему, главное – это уверенным голосом что-то пообещать. Пообещать – это уже наполовину сделанное дело.

– Ладно, Кашеварова, – махнул рукой Степашкин, – лучше идите. Я рад, что вы выходите замуж. Возможно, вам стоит подумать о карьере домохозяйки.

Красная, как перчик чили, я выскочила из кабинета в приемную. Секретарша Диночка, скрестив под столом стройные длинные ноги, старательно стучала наманикюренными пальчиками по клавиатуре. У нее был вид примерной школьницы, но я готова держать пари, что мини-пантомима под кодовым названием «Идеальная секретарша» была рассчитана исключительно на меня. А на самом деле эта маленькая, невесть что о себе возомнившая дрянь весь рабочий день перекрашивает ногти и тайком изучает свежий номер журнала «Космополитен».

Стоп. Внимание: если я беспричинно недолюбливаю (ну ладно, положа руку на сердце – ненавижу!) коллегу, более молодую и симпатичную, не есть ли это первый признак старости? Может быть, именно в такие моменты внутри меня зарождается брюзгливая, вечно недовольная старая дева, которая через несколько десятков лет будет фыркать вслед девчонкам, осмелившимся носить мини?!

– Что, попало тебе? – усмехнулась Диночка.

Вот что удивительно – она-то за что меня невзлюбила? За то, что я – редактор рубрики, а она – простая секретарша, хоть и тоже заканчивает журфак? Но она моложе меня на восемь лет! У нее еще все впереди – и повышение оклада, и целлюлит.

– Нет, наоборот, похвалили! – выпалила я. – Степашкин сказал, что не видит лучшей кандидатуры, чем я, на место его заместителя!

Что я несу?! Зачем я это сказала? Теперь болтливая Диночка даст ход сплетне. Завтра вся редакция будет шушукаться за моей спиной. Естественно, в конце концов интересная «новость» просочится и в кабинет главного редактора. Вот тогда-то завравшуюся ленивую нахалку (иным словом, меня) вышвырнут вон.

Я это понимала, но остановиться не могла.

– Я, конечно, сказала, мол, что вы, Максим Леонидович, я не заслужила. Но ты же знаешь нашего Степашкина. Если он что-то решил, то так тому и быть… Ах да, он еще что-то болтал о двойном повышении зарплаты. Наконец-то я смогу покупать туфли «Гуччи» каждые два месяца, а не раз в полгода, – я мечтательно потянулась, точно сытая кошка. На какое-то мимолетное мгновенье я и сама поверила в то, что главный редактор газеты «Новости Москвы» считает меня бесценным специалистом.

При слове «Гуччи» в Диночкиных зеленых глазах мелькнул недобрый огонек. Как же приятно было наблюдать за ее вытянувшимся лицом. Эта секундная радость почти стоит потери карьеры, честное слово.

– Да? – недоверчиво переспросила она. – А у меня другая информация. Странно.

С самодовольным видом я пожала плечами – мол, мне, высококлассному профессионалу, наплевать, о чем вы сплетничаете за моей гордо выпрямленной спиной.

– Ну а как с личной жизнью? – быстро сменила тему Диночка.

Нет, вы только подумайте, если она уже в девятнадцать лет такая стерва, что же будет с нею, когда она вступит в возраст цинизма (то есть мой)?!

Наверное, ее ядовитая слюна будет прожигать в линолеуме огромные дыры.

– И с этим все в порядке, – хотя бы здесь мне не приходилось лукавить, – а почему, собственно, ты спрашиваешь? Какие-то проблемы и нужен совет?

– Это вряд ли, – процедила она, – в твоем возрасте у меня, наверное, дети будут.

Это было откровенное хамство, немного смягченное ее мечтательной улыбкой.

– Я ведь, Саша, замуж выхожу. Я тебе говорила?

Она вытянула руку, демонстрируя кольцо с небольшим (можно даже сказать – крошечным, и не исключено, что фальшивым) бриллиантом. С чувством глубочайшего удовлетворения я отметила, что кольцо не очень дорогое. В отличие – ха! – от моего.

– Раз пятьдесят, – зевнула я.

– Мой муж – иностранец. Он очень красивый и богатый, – завела привычную песнь Дина.

– И об этом мы тоже наслышаны. У ваших новостей истек срок годности, мадемуазель.

Она поджала подкрашенные перламутром губки.

– На твоем месте я бы так не веселилась. Ты знаешь, что Степашкин ищет нового редактора рубрики моды?

– Что? – опешила я. – Что значит нового редактора?

– То и значит, – радостно подтвердила Диночка, оседлав своего любимого конька – унижение окружающих. – Ты когда в последний раз заходила на интернет-сайт нашей газеты?

Если честно, я не заходила на наш сайт вообще никогда. Да и газету, в которой я уже семь лет работаю, мне нечасто читать приходится. И наверное, все это было написано на моем лице. Диночка пощелкала клавиатурой и приветливо пригласила:

– Вот, посмотри!

Я склонилась поближе к монитору и почувствовала легкое головокружение. Вот что я увидела на экране: «Вакансии газеты „Новости Москвы“. Требуется редактор отдела моды. Срочно!»

Постойте, но что же это такое?! Только что я была в кабинете главного редактора, он и словом не обмолвился об этом объявлении! Что значит – требуется редактор отдела моды? Ведь редактор отдела моды – это я! Я!! И в мои планы вовсе не входило скоропостижное увольнение. Да, я понимаю, мне предстоит много предсвадебных хлопот. Вся эта суета с покупкой платья и выбором ресторана… Ну и что – я, как настоящая бизнес-леди, вполне могла бы совмещать работу и личную жизнь.

Тут я вспомнила, что в последнее время Степашкин все чаще намекал на мое возможное увольнение. Но я думала, что он, как всегда, немного преувеличивает! С другой стороны… Я так много прогуливала. Положа руку на сердце совсем работу забросила со всей этой кипрской эпопеей. Знаете, я считаю, что это несправедливо – родившую женщину отправляют в декретный отпуск, а влюбленную – нет. По-моему, воспитать ребенка куда проще, чем завязать прочные отношения с мужчиной. Надо бы предложить этот вопрос на рассмотрение в Государственную думу. Может быть, мне вообще стоит подумать о создании своей партии, которая будет бороться за права влюбленных женщин? Все равно теперь у меня появится масса свободного времени – работы-то больше не будет!

Срочно требуется редактор отдела моды. Особенно меня добила ремарка «срочно»!

Я опустилась на стул и заставила Диночку вспомнить о прямых секретарских обязанностях, слабым голосом попросив кофе.

– Сейчас-сейчас, – засуетилась она, довольная впечатлением, которое произвело на меня ее сообщение.

Она приволокла не только кофе, но и вазочку с шоколадными конфетами «Коркунов». Должно быть, знала, стерва, что я на диете. Я запихнула в рот сразу три конфеты.

– Плохо тебе? – с елейной улыбочкой посочувствовала она. – Не переживай, ты себе быстро новую работу найдешь. Правда, я слышала, что сейчас журналистов больше, чем дворников. Но ты не отчаивайся… Можно ведь устроиться куда-нибудь еще. Вот одна моя знакомая недавно нашла работу массажистки, и очень довольна.

Я уничтожающе на нее посмотрела.

– Знаешь, мне, конечно, обидно, что меня не предупредили. Но ничего страшного. Я вполне могу не работать какое-то время. Ведь я, Диночка, тоже замуж выхожу.

– Да ты что? – живо заинтересовалась она. – А я слышала, что тебя бросил жених. Разве это неправда?

– Во-первых, это я его бросила, – я начала закипать, как масло на раскаленной сковородке, – а во-вторых, у меня есть другой мужчина. За него-то я и собираюсь замуж. Он иностранец.

– А ты ничего не перепутала? – усмехнулась Диночка. – Это я выхожу замуж, и мой муж – иностранец. По-моему, кто-то украл мою историю. И потом, если ты выходишь замуж, то где твое кольцо?

Вот тогда и настал мой звездный час. Я порылась в сумке и извлекла на свет свое замечательное, изящное, невероятно дорогое, самое лучшее на свете колечко, безмолвное свидетельство того, что в моей жизни и правда наличествует влюбленный жених.

Я надела кольцо на палец и сама им невольно залюбовалась. Никак не могу привыкнуть к тому, что этот ювелирный шедевр и правда принадлежит мне.

– Ух ты! – не смогла сдержать вздоха Диночка. – Ничего себе! А камень настоящий?

– Естественно, – улыбнулась я.

– Но почему же ты тогда носить его в сумке?

– Просто оно слишком дорогое. Сама знаешь, какие у нас люди. С пальцем оторвут.

Диночка потрясенно молчала. Я посмотрела на нее и подумала, что, в сущности, она еще совсем ребенок. Взрослые, умудренные опытом женщины (ну, к примеру, такие, как я) умеют скрывать зависть за фальшивым энтузиазмом и ложной доброжелательностью. А вот такие маленькие глупенькие стервочки не могут сдержать подступивших слез, когда видят, что обручальное кольцо подружки куда дороже их собственного. Мне даже жалко ее стало.

– Ну ладно, пойду я. И спасибо, что рассказала мне об этом дурацком объявлении.

В последний раз я бросила взгляд на компьютерный экран. Срочно требуется редактор отдела моды. Почему-то эти слова уже не казались мне такими зловещими. Ну и пускай поищет нового редактора. Посмотрим, кого он найдет. Наверняка это будет какая-нибудь прилежная дева, которая думает, что «Луи Виттон» – это французский комедийный актер.

И тут я увидела в самом углу экрана другое объявление, совсем крошечное: «Заходите на сайт Валерии Солнцевой „Мужской зоопарк“». Я улыбнулась – ох уж эта Лерка! Все-таки сдержала свое слово и приступила к «рекламной кампании» своего интернет-сайта. Я машинально щелкнула компьютерной мышкой, и весь экран заполонила огромная фотография Паникоса.

– Что это? – заинтересовалась Диночка.

– Да так, – я махнула рукой, – просто Лерка развлекается.

– Нет, постой. Эта фотография… – Дина близоруко прищурилась, – откуда она у нее?

– Да это наш один знакомый мужик, – нехотя объяснила я.

– А почему здесь написано: «Этот мужчина опасен»? – допытывалась Диночка.

– Потому что так оно и есть, – вздохнула я, – у одной нашей подруги был с ним роман, – я решила не говорить, что «одной подругой» на самом деле была Лерка. – А потом выяснилось, что он параллельно крутил роман с другой девушкой. И обеим предложил выйти замуж.

– Что значит, обеим предложил выйти замуж?! – что-то в ее голосе показалось мне странным. Появилась в нем какая-то, доселе неизвестная мне истерическая нотка.

Я пожала плечами:

– Вот так. Так бывает. Хотя, знаешь, в твоем возрасте это тоже казалось мне удивительным.

– Но это невозможно…

Тут только я заметила, что естественные краски покинули Диночкино хорошенькое лицо, и теперь румяна выглядят вульгарно-яркими.

– Тебе нехорошо? – Я уступила ей место.

Дина плюхнулась на стул. Она по-прежнему смотрела не на меня, а на компьютерный экран, с которого сальновато улыбался Паникос.

– Это невозможно, – тупо повторила она.

– Да почему невозможно?

– Потому, что это мой мужчина! – выпалила Дина. – Мужчина, за которого я собираюсь выйти замуж! Кашеварова, это что, какой-то розыгрыш?!

– Да нет, – покачала головой я, – постой, ты говорила, что твой будущий муж иностранец, но я почему-то и подумать не могла, что он…

– Киприот! – перебила она. – Его зовут Паникос. Я познакомилась с ним полгода назад, когда отдыхала с подругой в Лимассоле.

– Ничего себе, – только и смогла сказать я, – но, может быть, все-таки это не он…

Я и сама понимала, что мое предположение не выдерживает никакой критики. Все сходится, имя, город, лицо. Но… какое идиотское совпадение!

– Это Паникос! – ошарашенно повторила Диночка. – Что же мне делать? Что делать?! – На ее глазах выступили слезы. Она перевела взгляд с экрана компьютера на собственную руку, на пальце которой тускло поблескивало кольцо.

Мне захотелось сказать ей что-нибудь хорошее. Хотя она на моем месте наверняка начала бы злорадствовать.

– По крайней мере, Лерке он кольца не дарил, – сказала я.

– Лерке? Так, значит, невеста моего жениха – это Лерка?

Я прикусила язык, но было поздно.

– Да ладно, не расстраивайся так, – беззаботно воскликнула я, – ну мало ли, с кем не бывает… Хочешь, я сбегаю к метро за пирожными?…

– Я на диете! – отрезала она. – Значит, все-таки это Лерка.

– Я оговорилась! – цеплялась за соломинку я. – Не Лерка, а просто наша общая подруга.

– Ну да, – прищурилась Диночка, – понимаю… Спасибо за информацию, я уж лучше разберусь с ней сама!!!

С этими словами Диночка сорвалась с места и вылетела из комнаты. Заплаканная ведьма в красных туфельках от «Поллини». Я втянула голову в плечи. Язык мой – враг мой, и это про меня. Теперь Лерка меня обвинит в том, что я натравила на нее эту малолетнюю психопатку.

Я убрала свое кольцо обратно в сумку. Пожалуй, уйду с работы пораньше. Все равно меня, скорее всего, уволят, так что статью о моде в унисон можно и не дописывать. Сейчас для меня самое главное – не встретиться случайно с Лерой. Моя лучшая подруга в гневе страшна. Попасть под ее язвительный словесный обстрел – это еще хуже, чем обнаружить на упаковке только что съеденного пирожного издевательскую надпись «тысяча калорий».

* * *

Из телефонного автомата я позвонила родителям. Пора бы и с ними поделиться радостным известием.

Трубку сняла мама.

– Сашенька… – У нее был угасающий голос смертельно больного человека.

– Что с тобой? Что-нибудь случилось? – переполошилась я.

– Случилось, – таким же бесцветным голосом подтвердила мама.

– Что?!

Терпеть не могу, когда она вот так тянет резину.

– Ты не выходишь замуж, – наконец выдала она.

Я облегченно вздохнула.

– Мама, но ты знаешь об этом уже не первый день! За это время многое успело измениться.

– Я так мечтала о внуках, – монотонно говорила мама, она словно меня и не слышала, – шапочку начала вязать. С поросенком.

– Мама! – гаркнула я. – Не знаю, как насчет внуков, но свою шляпку с ромашками можешь не выбрасывать. Потому что она пригодится тебе в самое ближайшее время!

– Что? Сашенька, что это значит? Вы помирились?

– Нет. Мама, я понимаю, что это звучит странно, но я выхожу замуж. За другого мужчину. Да, все произошло быстро. Но я уверена в том, что поступаю правильно.