Текст книги "Наизнанку. Лондон"

Глава четвертая

Изнаночный Лондон спал. Лишь изредка в темноте можно было заметить приглушенные огни в домах засидевшихся полуночников. Парочка огней приютилась позади Вестминстерского аббатства. Изящные стрельчатые окна Закрытого архива Ока, располагавшегося в зданиях старой часовни и капитула, не давали возможности случайному прохожему заглянуть внутрь: не много-то и разглядишь через более чем десятивековые витражи. Но случись этому пресловутому прохожему попасть-таки внутрь, он был бы крайне удивлен, застав там человека за работой в столь поздний час. И ничуть не меньше он удивился бы, приглядевшись к человеку внимательней. Дело в том, что совершенно невозможно было определить возраст ночного подвижника: вот с этого ракурса ему лет тридцать пять, а стоит повернуться – и уже пятьдесят. В светло-серых глазах вековая мудрость, но в короткой бороде ни одного седого волоса. Есть ли они на голове, сказать сложно: человек этот выбрит наголо.

Эреб (так себе имя, конечно, но куда деваться), поправив очки, принялся за чтение очередного древнего манускрипта. Он искал. Пошли вторые сутки беспрерывного чтения, а нужный документ всё никак не попадался. Существенно усложнял поиски тот факт, что необходимая бумага была старше самого декрета «О принципах», а в те времена ни о каком подобии системы никто и слыхом не слыхивал. В общем, Эребу досталась та ещё работёнка.

– Иррумабо! – Не только комтур уважал древние ругательства. Хранитель Закрытого архива встал из-за стола. Надо было пройтись, отвлечься. Идти внутрь аббатства не хотелось: там и днём-то не особо радостно, а уж ночью и подавно. Эреб вышел во внутренний двор, сел в центре идеально подстриженного газона и, задрав голову, стал рассматривать звёзды.

«Странная штука эти созвездия, – размышлял Хранитель. – Никак не могут уследить за своими звездами. То Орёл потерял одну, и та прибилась к Дельфину, а сейчас и Резец рискует расстаться с очередной из своих. Кстати, он тут?» Резец отыскался почти сразу. Эреб никак не мог привыкнуть к тому, что при переходе с Изначального уровня на Изнанку созвездия менялись полушариями. Вместо Большой и Малой Медведицы над ним сейчас сияли Муха с Кентавром, Большой Пес и уже упомянутый Резец. «Ну, конечно! Кентавр! Как я сразу не сообразил? Они же были вторыми!» – Хранитель поспешил обратно в архив. – «Да где она? Надо, что ли, помощников себе парочку, пусть даже минервалов, лишь бы толковых. Порядок мне тут наведут. Невозможно так больше! Ага, нашёл». Из-под кипы манускриптов на свет была извлечена запыленная древняя амфора. Эреб встряхнул её и довольно улыбнулся, равно как небезызвестный кот, объевшийся сметаны.

– Прекрасно, теперь ждать гостей, – уютно устроившись в кресле, пробормотал Хранитель и мирно задремал.

* * *

Прошлой ночью практически не ложились. Соня бушевала по поводу их самовольного решения отправиться на Изначальный уровень и рискнуть жизнью Тима, а в перерывах пыталась придумать, как накормить или хотя бы напоить бесчувственного брата. Тимоха, освоив местный Интернет, изучал все, что было хоть как-то применимо к теории переходов. Грей с переменным успехом помогал то одному, то второй, но втайне мечтал стукнуть неугомонное семейство чем-нибудь тяжелым и отправить спать часиков на семь-восемь. Ближе к утру, в Сонину «смену», он окончательно отчаялся и, сидя в кресле в гостиной, тихонько клевал носом. Сквозь дрему пробивался убаюкивающий Сонин голос. Грей открыл глаза. Девушка, присев на самый краешек дивана, гладила брата по голове и что-то ему нашептывала. Прислушался.

– Нашла, нашла! – воскликнула вдруг волшебница и начала медленно читать: «Бамбара, чуфара, скорики, морики, турабо, фурабо, лорики, ерики… Великий волшебник Гудвин вернёт домой маленькую девочку, занесённую в его страну ураганом, если она поможет трём существам добиться исполнения их самых заветных желаний, пикапу, трикапу, ботало, мотало…»

Невольно Грей расплылся в улыбке. Было что-то невозможно трогательное в том, как она рассказывала сказку брату, который никак не мог её услышать. Сон как рукой сняло. Грей вынужден был прервать историю приключений Элли и говорящей собаки.

– Я знаю, что нам делать!

Сонины глаза загорелись надеждой.

– Мне всё не давало покоя что-то, чего я никак не мог вспомнить. А тут ты со сказкой про волшебника Сапфирового города…

– Изумрудного, – автоматически поправила его Соня.

– Да? А у нас он Сапфировый. Но это к делу не относится. В детстве в Оке к нам иногда приходил старый Эреб. Впрочем, не такой уж и старый, но тогда нам казалось, что прямо древний-древний. Понимаешь, у него удивительная особенность…

– Грей! – прервала лирическое отступление девушка.

– Да, извини, отвлекся. Так вот, он всегда заходил прямо перед сном и рассказывал нам всякие чудесные сказки. Я вот только сейчас понял, что это были не просто волшебные истории, а скорее древняя хроника. Короче, в одной из них рассказывалось про то, как появился нарвал.

– Нарвал? Это что-то вроде кита с рогом?

– Именно! Если не вдаваться в детали, то единорог и кит, пройдя через волшебную арку, превратились в одно животное. Понимаешь? Это же иносказательно про двойной переход.

– У сказки плохой конец?

– Нет, вполне себе хороший. Что-то там про то, как нарвал радостно плескается, потому что он теперь не одинок. Но это не важно! Однозначно таких совпадений не бывает. Эреб пытался нам рассказать про то, чему не учат в Оке. А если он знает эту историю, то наверняка знает и то, как вернуть всё на свои места.

Соня готова была сорваться с места сию же секунду.

– Так поехали к нему!

Грей посмотрел на часы.

– Без пяти четыре. Не самое удачное время для похода в гости. Давай немножко поспим, хотя бы пару-тройку часов, и сразу к нему.

– Хорошо. Но ты поедешь к нему со мной, а не с мелким! Не хочу, чтобы вы опять за моей спиной строили свои безумные планы!

– Договорились, – не то чтобы Грей сильно возражал. Сонино общество доставляло ему куда больше удовольствия.

* * *

Вопреки планам первым проснулся Тим. Грей застал его там же, где и сестру днём ранее, с аналогичными затруднениями.

– Дистанционно, – ответил он, предвосхищая вопрос. – У нас минут десять. Я тебе в двух словах сейчас обрисую ближайшие планы.

Грей варил кофе и пересказывал Тиму их вчерашний разговор с Соней. И снова в глазах собеседника увидел тот же отблеск надежды, что и накануне ночью. Сверившись со временем, парень полез в холодильник за молоком. Не успел он закрыть дверцу, как вернулась Соня.

Спустя полчаса Грей парковал «Фиесту» у Вестминстерского аббатства. Очередь туристов выглядела совершенно так же, как на Изначальном уровне.

– Мы потеряем кучу времени, – забеспокоилась Соня. До возвращения Тима оставалась минут двадцать пять, не больше.

– Нам не совсем туда, – успокоил её Грей.

Обогнув собор справа, они остановились у забора.

– Мы полезем через забор? – Соня сама не верила, что спрашивала такое. Вламываться на территорию аббатства прямо напротив здания парламента наверняка даже для Изнанки чересчур.

– Не забывай, что вещи не всегда такие, какими кажутся на первый взгляд.

Хитро подмигнув Соне, Грей просунул руку за один из прутьев решетки, что-то повернул там, и часть металлической конструкции отодвинулась, пропуская их внутрь.

– Дамы вперед. – Грей шутливо поклонился, и они направились к зданию капитула.

На пороге сидела серая кошка и внимательно их разглядывала. Соня попыталась обойти пушистого стража, но не тут-то было. Кошка преградила ей путь, угрожающе зашипев. Девушка в недоумении посмотрела на Грея.

– Она не жалует гостей, – пояснил парень и позвал: – Эреб! Это я, Грей. Я не один. Мы можем войти?

– Нокс, пропусти их! – раздалось изнутри. Кошка нехотя отступила, всем своим видом демонстрируя презрение к посетителям.

– Ну, здравствуй, Сумеречный, я смотрю, ты друзей с собой привёл, – Хранитель сидел в кресле и, прищурившись, рассматривал вновь прибывших. – Что на этот раз?

– Эреб, я знаю, ты умеешь хранить секреты. У нас тут случилось кое-то, – начал Грей и осёкся. – Погоди, друзей? Ты сказал друзей, а не подругу?

– Ну я же не слепой, – поправив очки, ответил Эреб.

– Э-э-э, – Грей растерялся.

– Многозначительно, – ухмыльнулся Хранитель. – Подойди.

Грей сделал шаг по направлению к креслу.

– Да не ты.

– Я? – На Соню вдруг напала несвоевременная стеснительность.

– Иди, не бойся. Нокс, и ты давай сюда.

Соня робко подошла к Хранителю. Тот, сняв очки, принялся пристально рассматривать девушку. На стол запрыгнула кошка. Медленно и вальяжно подошла она к Соне, села на самом краю стола и уставилась ей прямо в глаза. Соня боялась пошевелиться.

– Ну, что думаешь? – Эреб явно обращался к кошке. Та лишь шевельнула кончиком хвоста.

– Согласен, могла бы быть и поинтересней.

Грей попытался возмутиться, но был остановлен движением руки.

Кошка всё так же медленно встала, выгнув серую спину, потянулась, спрыгнула на пол и подошла к пыльной амфоре, стоявшей в углу. Прошлась вокруг, а потом легко вскочила на подоконник и повернулась спиной ко всем присутствующим, явно потеряв интерес к происходящему.

– И я так думаю. – Общение с кошкой занимало Эреба куда больше, чем с людьми.

Ещё раз осмотрев Соню, он что-то пробормотал себе под нос, вздохнув, встал, взял амфору и протянул её девушке.

– Надеюсь, последний раз, – это уже Грею. И, резко развернувшись, вышел из комнаты.

Соня пребывала в полнейшем замешательстве.

– Ты слышала, что он пробормотал?

– Кажется, «старый дурак, вот оно мне надо было?».

– Ладно, пойдем отсюда, большего мы не добьемся. – Грей забрал у Сони амфору и слегка подтолкнул девушку к выходу.

Кошка беззвучно спрыгнула с подоконника и последовала за гостями. Один легкий прыжок, и она уже сидит на заборе. Лишь когда «Фиеста» скрылась за поворотом, она почувствовала на загривке тяжелую руку Эреба.

– Ты к ней слишком строга, она разумная девочка, пусть и наивная. И брат у неё толковый, хотя откуда взялся брат, я ума не приложу. Они справятся.

Кошка фыркнула, сбросила руку хозяина. Мгновение, и она уже на земле, спешит по своим неотложным кошачьим делам.

* * *

Маленький «Форд» резво удалялся от аббатства. Соня, непривычно молчаливая, смотрела на дорогу, но, похоже, не видела её.

– Ты в порядке? – голос Грея звучал обеспокоенно.

– Угу, – так же, не поворачивая головы, ответила девушка.

Дальше спрашивать парень не рискнул. Вскоре Соня сама заговорила.

– А почему он назвал тебя «Сумеречный»?

– Не знаю, он меня так с детства зовет. И никогда по имени. Может, оттого, что серый цвет ассоциируется с сумраком, а может, это у него юмор такой.

– У кого юмор?

Грей в сердцах выругался и стукнул по рулю:

– Как же это достало!

– Эмоционально, – заключил Тим. – Как вы сходили?

Грей попытался взять себя в руки.

– Странно сходили. Соня под впечатлением, минут десять молчала.

– Да ладно? Десять минут? Рекорд. Что он сказал?

– Сказал, что твоя сестра могла бы быть поинтересней. И ничего по существу. Выдал вазу. Вон, на заднем сиденье лежит.

Тим потянулся за древним сосудом. Ваза, она же амфора, по форме была совершенно типичной, такие в учебниках по истории на каждой второй картинке встречаются, в разделе про Древний Рим. Рисунок же, по технике вполне соответствующий эпохе, по содержанию был странным. Прямо под левой ручкой находился кентавр, вставший на дыбы. Из его копыта выплескивалась морская волна, набегающая на песчаный берег. Песок собирался в бархан, который, в свою очередь, снова рассыпался на отдельные песчинки. Песчинки сливались и превращались в левое крыло летящего ворона. Из правого крыла вырывался порыв ветра. Тим повернул амфору. На оборотной стороне лишь две фигурки: человек и лошадь, уходящие вдаль. Сосуд был запечатан замысловатой пробкой. При встряхивании внутри шуршало.

– И что нам делать с этой посудой?

– По всей видимости, думать. Вряд ли Эребу некуда было пристроить старую кухонную утварь, и он сбагрил её нам. – Настроение Грея всё ещё было далеко от идеального.

– Думать, говоришь? – продолжил Тим уже в гостиной. – Ну, давай прикинем. Предположим, что рисунок – это ребус. У нас имеются Кентавр, волна, бархан, птица, ветер и человек с лошадью. Что нам это даёт?

Грей застыл в дверном проёме. Сказывалось частое общение с Соней.

– Нам это даёт руководство к действию! – радостно сообщил он Тиму. – Как «разобрать» Кентавра на составляющие: человека и коня. Осталось только в ней разобраться, и вы с Соней наконец-то разделитесь!

– Да твой Эреб, оказывается, отличный мужик! Инструкции обычно пишут по порядку. Начинается всё с Кентавра. Он скорее всего исходная проблема, а первый пункт – это волна.

Грей подхватил идею:

– Похожа на морскую. Слушай, это как в сказке той, они же на берегу то ли моря, то ли океана встретились.

– Можем обойтись рекой, Темза же приливная. Она, конечно, не море, но соленой воды в ней предостаточно.

– Точно! С песком, я думаю, всё просто. Вряд ли он символизирует пустыню, скорее просто берег.

– Согласен, – кивнул Тим и огляделся в поисках ноутбука или планшета. – Нам нужно расписание приливов и отливов Темзы. У нас оно прямо на сайте мэрии Лондона висит.

– У нас тоже. Сейчас, где-то он тут был, – пробормотал Грей: ноутбук находиться не желал, – на, держи телефон. А я пока притащу что-нибудь пожевать. Для мозгов полезно.

Пока Грей на кухне сооружал на тарелке горку из сыра, орехов, сухарей и сухофруктов, из гостиной донеслось:

– Грей, почему я смотрю на расписание приливов и отливов?

Глубокий вдох. Медленно сжать кулаки. Выдох. Аккуратно разжать.

– Осталось совсем чуть-чуть. Совсем чуть-чуть, – уговаривал себя парень. – И это всё закончится.

Как оказалось, объяснения заняли всего пару минут. Похоже, они сами не заметили, как приноровились к ситуации и развили удивительное взаимопонимание.

– Итак, малая вода сегодня в одиннадцать тридцать три. Это мы уже мимо, – пробубнила Соня: она грызла сухарь, что не мешало ей вслух комментировать результаты поиска. – Следующая в одну минуту первого ночи, дальше в восемь минут первого… А нам нужен дневной или ночной отлив?

– Это мы пока не в курсе.

– Ясно. В любом случае послезавтра практически так же: в полночь с копейками и почти в час дня.

– Мы должны решить всё сегодня! – В глазах Грея отразилась вся мировая скорбь разом. – Я дольше не выдержу!

– Это да, чем скорее, тем лучше. Что там осталось, ветер и птица?

Грей кивнул.

– Ветер. Направление? Скорость?

– Хм, тут нет ни цифр, ни солнца, чтобы определить направление или скорость. Что-то другое.

Соня вертела амфору, пытаясь отыскать знак или символ, который они не заметили раньше. Вслед за Тимом ей вспомнился школьный учебник истории и картинки из него. За историей потянулись воспоминания об учителях, об их классе и о классной руководительнице, литераторше, которая заставляла учить стихи в неимоверном количестве. Взгляд блуждал по картинке. Море, ветер, птица… птица, море…

– Грей! А если ветер – это не следующий шаг в инструкции, а символ? Смотри, Кентавр на берегу моря, что-то, пока неизвестное, с птицей, обретает свободу и разделяется на человека и коня.

– Символ? Свободы?

– Да. Как в стихах, – пояснила Соня и наткнулась на недоумевающий взгляд Грея. – У вас там в Оке литература-то была?

– Эпизодически.

– Тогда просто поверь мне на слово. Поэты часто используют образ ветра, чтобы передать дух свободы. Понимаешь? Улететь на волю на крыльях ветра. Что думаешь?

Грей задумчиво кивнул.

– В этом есть смысл, мне нравится. Но у нас остаётся птица и полная неясность со временем.

– А вы пробовали открыть её? – спросила Соня и потрясла амфору. – Там же явно внутри что-то есть.

– Не-а, – ответил Грей и смутился. Действительно, почему им с Тимом не пришло это в голову? – Мы сосредоточились на изображении.

– Без комментариев.

Соня попыталась вынуть пробку. Безрезультатно. Протянула амфору Грею. То же самое.

Следующие пару часов они пытались победить треклятую пробку. Штопор в неё не входил, внутрь она не проталкивалась. Поливали растительным маслом, засовывали в морозилку. Пока Соня не могла контролировать ситуацию, Тим даже попробовал метод с ботинком, благо донышко амфоры позволяло. Всё бесполезно.

Настала очередь Грея крутить сосуд в руках.

– Тим, идея с ботинком была так себе: от неё кусок откололся.

– Где?

– Вот, на горлышке.

Тим внимательно осмотрел место скола. Провел пальцем по краям.

– Это не мы. Я думаю, это вообще не отколовшийся кусок, это изначально так было. Как барельеф, только наоборот. Видишь? Явно это была фигура, но со временем края стерлись.

– Похоже на то, – согласился Грей. – Может, подкова? По форме вроде она.

– Вроде. И прямо над Кентавром. Подкову прибивают к копыту. Копыто Кентавра?

Две головы склонились над изображением, тщательно изучая одно копыто за другим. Ничего.

– Я сдаюсь, – Тим и сам от себя не ожидал.

– На вот, поищи в Сети, – протянул ему Грей наконец-то нашедшийся ноутбук, – вдруг повезёт.

– Так, «копыто Кентавра»: игра, игра, энциклопедия квестов, книжка какая-то, урок четвертый: как развести нечисть на деньги? О! Это интересно!

– Совесть есть?

– Ладно-ладно. Игра, книжка, игра. Давай по-другому попробуем. Копыто же на ноге?

– Технически у лошадей есть и руки и ноги, как у людей, – возразил Грей.

– Угу, познавательно. Очень. «Нога Кентавра». Твою ж налево! Грей, иди сюда.

Первой же ссылкой была статья о созвездии Центавр, оно же Кентавр. Тим читал через слово, перепрыгивая лишние, по его мнению, связки:

– Одно из самых северных созвездий… мифологический Кентавр… Альфа Центавра… самая яркая… первоначально звезда называлась Ригель Кентаурус – «нога Кентавра». Это же то, что мы искали! Ночь! Чтобы видна была эта звезда, – воскликнул Тим и опустил глаза в правый нижний угол экрана. – Уже время. Соне привет. Добейте птицу!

– Сэр, есть, сэр! – отрапортовал Грей.

– Тимоха умничает? – заулыбалась Соня.

– Ага. Но зато мы разобрались со временем.

Слушая сжатую версию предыдущего часа, Соня изучала выемку в форме подковы.

– Надо её помыть, тщательно. Вдруг мы ещё что-то упустили.

Водные процедуры заняли гораздо больше времени, чем они предполагали. Но оно того стоило. В самом центре пробки отыскалось миниатюрное изображение звезды. Удивительно, как они его не испортили штопором.

Соне пришла в голову мысль:

– Мы бы её и не открыли! Она сама откроется, под светом звезд.

– Светом звезд? Ты серьёзно? Они же прямо как прожектора светят обычно!

Грей был раздражен.

– Ну, не конкретно от самого света звёзд. Идея в том, что амфора должна быть на улице в безоблачную ночь. А так вообще говорят, безоблачная ночь?

– Я тебя понял, – ни на йоту голос не смягчился. – Продолжай.

– И, как я предполагаю, в том полушарии, где видно альфу Центавра. Не злись, пожалуйста. Ты устал от всего этого балагана, но мы уже так близко! Осталось только понять, что с птицей делать, и узнать, что внутри.

– Ты права, эти ваши бесконечные скачки туда-сюда страшно раздражают. Но вам наверняка ещё хуже. Идея про «под светом звезд» хороша. По крайней мере, она очень логично вписывается. – Грей изобразил подобие бодрой улыбки. – Надо сделать перерыв, отвлечься. Может, кого-то из нас осенит, что делать с пернатым компонентом. Оставь её, пусть сохнет, а мы идём гулять!

* * *

– Как?

На этот раз не было полного собрания ареопага, пафосных речей и упреков. Но от одного этого безэмоционального «как» комтуру делалось куда как хуже. Даже самому себе он не мог ответить на аналогичный вопрос, что уж говорить о Верховном архоне.

– У меня нет объяснений. Она ушла.

– Макс, «она» – это сопливая девчонка, еще неделю назад не имевшая представления ни о существовании Изнанки в целом, ни о переходах в частности. И ты хочешь сказать, что она ушла от тебя? Да за последние лет триста в Оке не было комтура твоего уровня. Поэтому я повторюсь, как?

Уникум не нашелся с ответом. Если когда до этого ему и приходилось чувствовать себя подростком, которого отчитывают за глупый провал, то Макс подобного не помнил. Но отповедь была справедливой.

– Я с этим разберусь.

– Наразбирался уже, – проворчал архон.

Он не злился, как могло показаться. Он боялся. Боялся до жути: стройная система, существовавшая веками, дала трещину. Проблема, изначально представлявшаяся лёгким неудобством, оказалась не по зубам его лучшему комтуру. Можно сколько угодно перекладывать ответственность на Макса, но очевидно, что раз девица обманула его, то у остальных не было бы и малейшего шанса. Аналитики не давали никаких прогнозов. Впрочем, тут тоже нечему особо удивляться: первый переход с Изначального уровня. История Ока никогда не была коньком архона, но положение декрета «О принципах» об исключении всякого женского влияния он помнил прекрасно. Как просчитать то, чему в принципе нет аналогов? Ещё этот юродивый со своей кошкой. Сначала он ставит весь ареопаг перед фактом, что надвигается Армагеддон, потом туманно сообщает, что «бездействие не поможет, а усердие навредит», и замолкает, никак более не комментируя происходящее. И ведь не отмахнешься, Эреб попусту не болтает. Одно его слово, и ареопаг единогласно соглашается снять наблюдение с Грея, здесь-то Хранитель высказался, но опять же, не объясняя ровным счётом ничего.

Макс не прерывал раздумья Верховного. Знал, что рано или поздно тот спросит о конкретном плане действий. Не ошибся.

– Излагай уже, комтур. Что-то ты наверняка надумал.

– Надо вернуть наблюдение за Греем, причем…

– Не обсуждается!

Комтур не собирался сдаваться так легко.

– …Причем вернуть так, чтобы он это заметил. Нарочито, на грани преследования. Я бы даже пару комтуров отправил. Пусть он испугается. Люди в панике действуют под влиянием эмоций, становятся предсказуемыми. Тем более он скорее всего уже в курсе ситуации в Саду. Он же не идиот, должен понимать, что будут дальнейшие действия.

Архон молчал. Махнул рукой, мол, продолжай.

– Мы не можем просчитать девчонку, пусть так. Но если запаникует Грей, то она и подавно.

– Ты же понимаешь, что с ней не всё так просто? – всё-таки вмешался Верховный. – Как бы нам того ни хотелось, она не преподнесёт нам сама себя на блюдечке с голубой каёмочкой. Или ты считаешь, что от паники они спутают переход с парадным входом Ока?

Макс продолжал настаивать на своём:

– Нет, не считаю. Но я уверен, что это лучшая стратегия. Если мы лишены возможности прогнозировать, надо отобрать её и у них. Пусть паникуют, пусть бегут, а нам останется лишь подкорректировать их маршрут. Всё! Мы же понимаем, что чем дольше они остаются вместе, тем меньше у нас шансов всё исправить. Он чертов гений!

Макс старался контролировать бушевавший внутри коктейль из ярости и ненависти.

– Объективно более одаренного ученика у меня не было.

Архон решил тактично не упоминать тот факт, что Грей вообще единственный ученик комтура. Но, по сути, Макс прав: мальчишка обладал выдающимися способностями, и только благодаря им он удостоился наставника, ни разу до этого не соглашавшегося учить «всю эту бездарь малолетнюю».

Верховный принял решение.

– Хорошо, действуй. Чем меньше инсинуаты будут осведомлены о деталях, тем лучше. По возможности комтуров тоже избавь от подробностей, – распорядился он и жестом прервал попытку Макса возразить. – По возможности! Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что на данный момент цена ошибки уже не просто велика? Она катастрофична.

Не дожидаясь ответа комтура, архон повернулся и направился к выходу. И снова всепоглощающий ужас отразился в глазах Верховного. Не смотреть ни на кого нельзя, чтобы кто-то заметил такое состояние главы Ока! Даже железный комтур, особенно железный комтур.

* * *

«Гулять» как-то незаметно превратилось в посещение зоопарка. Соне непременно захотелось увидеть яллару и узнать, чем же они с ней так похожи. Зверёк оказался на редкость очаровательным: длинные кроличьи уши, хитрющая заостренная мордочка, длинный хвост, ближе к концу покрытый пушистой шерсткой, но самый кончик – лысый. И постоянно в движении. Оба: и хвост, и яллара. Грей очень точно уловил сходство.

Перекусить устроились неподалеку от бассейна с пингвинами. Чуть правее виднелся вход в павильон с попугаями. Рядом со входом висела огромная клетка с парочкой ярких пернатых. От порыва ветра клетка слегка качнулась, птицы переполошились, и одна из них потеряла перо. Немного покружившись, перо медленно опустилось на дно клетки.

Соня завороженно следила за процессом.

– Это перо, – перебила она Грея, что-то рассказывающего о пингвинах Вайтаха. – Опять перо.

Грей недоуменно посмотрел на девушку.

– В амфоре должно быть вороново перо. Вряд ли туда засунули птицу целиком: это жестоко, да и через горлышко бы не пролезла.

– Про горлышко – это, конечно, аргумент. Но я всё ещё не вижу связи.

– Ну, смотри, амфора дает чёткие инструкции по месту и времени проведения, – Соне не нравилось слово, готовое сорваться с языка, но синоним на ум не пришел, – обряда, но также указывает, что необходим конкретный… да что ж у меня сегодня с языком-то? Ладно, пусть будет «ингредиент». В смысле птица. Но ни одного намека, где эту птицу искать, что, согласись, странно.

– По-хорошему, странностей у нас предостаточно, но пока мне нравится ход твоих мыслей.

Сверившись с часами, Грей заторопился к выходу. Смена «хозяина» в теле происходила совершенно незаметно, но Тим не задумывался, что некоторые его позы и жесты не типичны для девушки, а Грею не позволяла об этом сказать природная тактичность. Поэтому он предпочел поскорее увести Соню (пока это ещё была Соня) из людного зоопарка прямиком в машину. Поток объяснений не прекращался.

– Так вот, если нет никаких дополнительных подсказок или инструкций, все части решения должны содержаться в самой амфоре. Опять-таки внутри что-то есть, какой-то предмет, который нам нужен. Но, я повторюсь, нужна нам только птица. Куда ты меня тащишь? – Соня, наконец, заметила, что Грей её усиленно подталкивает к выходу.

Вдаваться в детали манер Тима не хотелось категорически, Грей судорожно искал разумную причину, почему им срочно надо выйти из зоопарка. Пожалуй, впервые он был рад смене «хозяина»: объяснений удалось избежать.

Тим идею сестры подхватил на лету. На любую попытку Грея возразить отвечал: «Ты в квесты не играл, тебе не понять». Окончательным аргументом в пользу Сониной теории послужило то, что по большому счёту они ничего не теряли: идей лучше не было, поэтому можно было отправляться ночью на Темзу и открывать амфору, а дальше – как пойдет.

В одиннадцать вечера Тим помог Грею уложить своё тело в машину.

– Надеюсь, в следующий раз увидимся уже по-человечески.

Грей пожал руку временному Сониному «гостю». Мгновение, и рукопожатие стало легким и словно воздушным. Соня вернулась.

– Откуда столько трагизма во взгляде? Я уверена, всё у нас получится! – видимо, встреча с ялларой лицом к мордочке добавила девушке энтузиазма. – Поехали же!

«Хорошо все-таки, что мы не в Москве. Она-то никогда не спит», – подумала Соня, рассматривая мелькающие за окном пустынные улицы. Грей припарковался на набережной рядом со зданием, как две капли воды похожим на МИ5. Постоянное, пусть и не осознаваемое, присутствие Тима укротило Сонино любопытство: она предпочла не уточнять, что находится в Изнаночной версии дома. Спуск к реке оказался ровно там же, где девушка помнила его на Изначальном уровне. Спустить неподвижное тело Тимохи по узким ступенькам – задача не из лёгких. Но Грей справился. Соня с амфорой спешила сзади.

– А где наша звезда? – Задрав голову, девушка изучала небосклон.

Пристроив Тима у ближайшего валуна, Грей посмотрел вверх.

– Видишь, вон четыре звезды рядом, это Северный Крест.

– Северный? Не Южный? – Причислить себя к знатокам астрономии Соня никак не могла, но вот тут она была абсолютно уверена: Крест должен быть Южным и светить где-то в районе Австралии или Аргентины, в общем, по ту сторону экватора.

– Мы с твоим братом это уже выяснили, у вас на Изначальном созвездия не в том полушарии.

– Это у вас не в том, – тихо-тихо, одними губами. И уже громче. – Понятно. Северный так Северный.

– А чуть левее, вон, видишь, две яркие звезды. Это копыта Кентавра. Левая и есть Альфа Центавра.

– Ага. – Соня подошла к реке, подняла амфору над головой на вытянутых руках и помахала ею из стороны в сторону.

Грей смотрел на неё с немым удивлением. Почувствовав взгляд, девушка обернулась.

– Что? Так она ближе к звезде.

Грей лишь развел руками. Наконец пляски с амфорой подошли к концу, Соня протянула ему сосуд. Кто знает, что помогло: либо пробка после всех манипуляций в конце концов расшаталась, либо странные телодвижения девушки сыграли решающую роль, но амфора открылась без малейших усилий. Соня радостно взвизгнула: она была права, внутри обнаружилось перо.

– И что дальше? – спросила Соня.

Вот теперь точно внутри у нее завелась не одна яллара, а минимум дюжина. Как они там все умещались, учитывая, что и Тим ещё никуда не делся, – неизвестно.

– Ну, давай попробуем, как в сказке: Тима на песок, тебя в реку. И возьмитесь за руки.

Соня снова мимоходом поблагодарила кого-там-положено-за-это-благодарить за то, что они в Лондоне, и никакой любопытствующий прохожий не удивится, что двое посреди ночи тащат бесчувственное тело к реке.

– И? – Соня смотрела на Грея так, будто он каждый день только и делал, что разделял сознания двоих, сидящих в одном теле. Но, как ни странно, безоговорочная вера в его силы придавала парню уверенности.

– В сказке была арка, – сказал он и нарисовал пером воображаемую арку над Соней и Тимом.

* * *

Скрытая тенью, в пролете моста Ламбет сидела серая кошка и наблюдала за экспериментаторами. Будь кошка человеком, наверняка бы в этот момент она вздохнула и произнесла бы что-нибудь презрительное, например: «Любители!» И, что немаловажно, характерно фыркнула бы после. Но Нокс вовсе не была человеком, и ей оставалось лишь бесстрастно наблюдать за странными движениями бестолковых человечишек.

* * *

Для верности Грей ещё пару раз прочертил гипотетическую арку. Безрезультатно.

– Мы что-то упустили, – резюмировала Соня, выбираясь на сухое. – Давай ещё разок. Кентавр, ну, это мы, на месте. Дальше слева-направо: волна, песок, птица, ветер.

В этот раз осенило Грея.

– А если попробовать не арку, а по кругу: коснуться воды, потом песка, потом замкнуть круг и пустить перо в свободный полёт?

Соня уже возвращалась в реку. Взяла брата за руку.

– Давай!

* * *

В своем укрытии Нокс довольно заурчала: даже эти двуногие на что-то годятся. Она не стала досматривать, как полетело перо, очертив полный круг. Как, закашлявшись, сел на песок Тим. Как Соня, подняв вокруг себя тучу брызг, бросилась обнимать очнувшегося брата. Это всё уже было совершенно не интересно. Кошка, чуть спружинив на задних лапах, легко запрыгнула на едва различимый выступ на стене. Ещё два зигзага, и серая молния уже наверху. С присущим только семейству кошачьих высокомерием Нокс вышагивала по направлению к аббатству.