Текст книги "Наизнанку. Лондон"

Глава восьмая

От Окуляра потянулись длинные щупальца теней. Светало. Комтур рассуждал о несправедливости мира в целом и о расписании дежурств в Оке в частности. Заканчивались вторые сутки, а надежда на появление сменщика уже практически умерла. Что-то у них там случилось в штаб-квартире, все стояли на ушах. А если вспомнить, как бушевал Макс, то, может, и неплохо, что удалось отсидеться вдали от эпицентра этого урагана. На самом деле охрана Окуляра – не самая пыльная работа: сиди себе и жди, когда по горизонту событий пойдет рябь. Дождался? Отлично! Зови наблюдателя. Дальше уже его головная боль. Отчёты, кстати, тоже аналитики отправляют. Так что грех жаловаться. Особенно сейчас, когда каменюка заснула. Наверное, называть древнее нечто «каменюкой» не очень уважительно, но комтур устал, а подслушать его мысли никто не мог. По крайней мере, сам охранник был в этом уверен на сто процентов.

Сидеть больше не было никаких сил. Комтур встал, чтобы размяться. Краем глаза заметил лёгкое движение. Удивительно, как может преобразиться человек в считаные секунды. Вот только что был сонный, неповоротливый тюфяк, а уже на его месте солдат, боевая машина, убийца.

В высокой траве ёжик торопливо перебирал маленькими лапками: срочные ежиные дела не позволяли ему рассматривать древние артефакты.

Комтур усмехнулся. Расслабился. Ну, кто ещё тут мог появиться, кроме колючего нарушителя периметра? Опять же кто в здравом уме и трезвой памяти решит связываться с Оком? Дураков нет. Даже не нужны особые системы защиты: демонстрации силы в Тауэре более чем достаточно. За всю историю существования этой базы не было зарегистрировано ни одной попытки проникновения. Но пост не снимали, в штаб-квартире это называлось: «Просто на всякий случай».

К комтуру вернулось ворчливое настроение: «Что я здесь делаю? И инсинуат бы справился! Они там в ареопаге гвозди микроскопом забивают! Как можно из года в год слать сюда элиту Ока? Ведь так же…».

То ли мошка, то ли комар отвлекли недовольного брюзгу, не дали закончить мысль. Очень вовремя. Пошла первая волна Окуляра! Ну, как волна… так, рябь мелкая, но сути дела это не меняло. Охранник не верил своим глазам. Каменюка же уснула! Откуда тогда это? И почему именно в его дежурство? Может, просто показалось? Солнце, вон, встаёт. Вдруг просто тени играют?

Но нет, снова. Это уже не слабое волнение, это прямо полноценная волна. Вторая. Совсем плохо! Срочно звать наблюдателя. Комтур бежал к сараю: именно он у аналитиков гордо именовался «базой», и поэтому не видел, что творилось в каменной чаше. Мощная струя ударила вверх с горизонта событий и рассыпалась на миллиарды капель. Законы физики временно прекратили действовать: капли не спешили падать на землю, они двигались вправо, влево, вверх, вниз, по диагонали, строили в воздухе фигуру.

Перо.

Мгновение, и всё исчезло. Водная гладь Окуляра успокоилась. Наступил новый день.

Будить наблюдателя сразу после восхода – практически утопия. Прошло минут пять постоянных пинков, толчков и непрекращающейся ругани. В конце концов настойчивость комтура оправдалась: аналитик открыл глаза.

– Что случилось?

– Окуляр проснулся!

– Повтори! – Сон мгновенно испарился.

– Окуляр проснулся. По нему рябь пошла.

– Зар-р-р-раза! – прорычал наблюдатель, забавно прыгая на одной ноге и пытаясь попасть второй в штанину. Тщетно. – Где же ты раньше был?

– Тебя будил! – огрызнулся комтур.

Непослушный предмет одежды наконец-то был укрощен.

Окуляр не подавал признаков жизни. Совсем. Абсолютно.

– Что… это… было? – спросил наблюдатель, выделяя каждое слово. – Это у тебя юмор такой?

– Да какой юмор! Пошла рябь, за ней вторая волна. Я побежал за тобой.

– И почему тогда он сейчас спит?

– Мне-то откуда знать? Это вы у нас умники, вам виднее. А если бы ты не дрых, может, и застал бы и рябь, и волны, и что он там ещё делает.

– А надо бегать расторопнее!

– А не надо спать на рабочем месте!

Вот и поговорили.

– Ладно, чего уж там, – примирительно сказал наблюдатель, который не привык долго выяснять отношения. – В Око сообщить всё равно надо. У них там технических возможностей больше, может, и просчитают, что это было. Давай запишем с твоих слов, к утренней передаче как раз успеем.

Аналитик полез в карман. Замешкался. Похлопал себя по бокам.

– Забыл перо. Сейчас вернусь.

Комтур остался наедине с Окуляром.

– Что-то ведь ты хотел сказать, – произнес он тихо. Странно, конечно, разговаривать с каменной чашей, но охраннику очень хотелось высказаться. – А я всё прозевал. Засоню ещё этого вовремя не разбудил. И теперь никак не узнаешь. Вот скажи мне, ты всё-таки разумный?

Водная гладь задрожала. Десяток струй одновременно выстрелили в разные стороны. Ударились о каменные опоры трилитонов. Арки засветились изнутри голубым. Загудело. Нет, звука не было, этот странный гул шел напрямую из камней прямо в сердце комтура. И голос. Грохочущий, оглушающий голос. Каждой клеточкой тела охранник слышал этот голос. Не слышал, чувствовал. Голос придавливал к земле, не позволял ни пошевелиться, ни вздохнуть. Одно-единственное слово.

– Да!

Комтур был не робкого десятка, тем более что он прошел и Малое, и Большое Испытание. А тут на тебе, как юная барышня, лишился чувств.

* * *

При любых других обстоятельствах Тим наверняка испугался бы до жути. И было чего: комтура Макса назвать душкой в принципе довольно сложно. Всё дело было в лежащей на полу Соне. Кашель утих, и казалось, девушка вовсе перестала дышать. Как тогда, на «Паддингтоне». Хуже, чем тогда.

Комтур проревел Тиму прямо в лицо:

– Я спрашиваю, где он?

Тихий, безжизненный ответ.

– Моей сестре плохо. Отпусти.

Если бы инсинуаты не видели всё собственными глазами, они бы ни за что не поверили: комтур послушался мальчишку. Доли секунды, и Макс уже стоял на коленях перед неизвестной девицей.

– Как вы шли?

Тим не реагировал. Молча стоял, сжимал кулаки и боролся с жжением в груди и в глазах.

– Да чтоб тебя! – Комтур вскочил и снова тряхнул парня. – От этого зависит её жизнь, кретин! Как вы шли?

Оцепенение спало. Скороговоркой полетели названия станций.

– «Олдвич» – «Чаринг Кросс» – «Грин-парк»…

– Стой, – оборвал Макс. – Вы знаете про лаборатории?

– Да, мы на «Паддингтоне» были. Там близко…

– …«Ноттинг хилл», – закончил за него комтур. – С ней всё будет в порядке.

Он подхватил Соню на руки, будто она весила не больше пёрышка.

– Уведите его, – это уже инсинуатам.

Им не нужно было повторять дважды. Тим почувствовал железную хватку. Даже нет, хватки. Тиски пальцев на руках, плечах. Каждый хотел выполнить приказ комтура лучше остальных. Или это сказывалось напряжение последних часов. В любом случае Тима мгновенно лишили возможности двигаться.

– Не сломайте там ему ничего, – бросил Макс, поднимаясь по лестнице. – И всем отбой.

– Что вы с ней сделаете? Соня! Соня! – крик отчаяния ударил в бесстрастную спину комтура. Тот не обернулся.

Вырваться из захвата инсинуатов? Невозможно. Тим не сдавался, но толку от его стараний было ровно чуть. Парня поволокли вниз, через кухню, через коридор, ещё один.

Камера.

«Это нереально. Это не со мной. Так только в кино бывает», – думал Тим и не верил в происходящее.

Металлическая дверь захлопнулась. Удаляющиеся шаги. Тишина.

* * *

Верховный всегда вставал затемно. Привычка с детства. Каждое утро маленький новиций выбирался из спальни и отправлялся исследовать пустынную штаб-квартиру. Галереи, переходы, заброшенные лестницы и тайные коридоры – воображение будущего архона рисовало настоящие исторические драмы. Кто знает, может, так оно и было на самом деле?

Каждая такая вылазка заканчивалась на кухне. Суровые повара (это не по-настоящему, только для вида) украдкой баловали шкодливого непоседу свежеиспеченной булкой или рогаликом, а потом шумно выгоняли его, чтоб не мешался под ногами.

Любопытный новиций остался далеко в прошлом, а привычка просыпаться рано осталась.

После того случая зимой Верховный категорически запретил инсинуатам прислуживать ему по утрам. Не хотел, чтобы в случае чего и его тело нашел впечатлительный юнец. Глупо, конечно, но архон заслужил право на любые прихоти.

Тихое, спокойное, размеренное утро в полном одиночестве. Можно составить план на день, можно обдумать сложное решение, можно… да мало ли чем можно заняться Верховному архону Ока в те пару часов, когда его присутствие не требуется в пяти местах одновременно.

Появление комтура нарушило привычную монотонность. Дверь распахнулась, и Макс ураганом влетел в покои Верховного. Не обращая внимания на архона, он пронесся мимо, прямо к кровати. Осторожно уложил Соню, заботливо подложил под её голову подушки.

– «Ноттинг хилл», – выдохнул в сторону архона.

– Лаконично.

Сарказма в голосе Верховного было хоть отбавляй, но действовал он быстро и решительно. Из недр шкафа появилась склянка с бурой жидкостью, две банки с сомнительным содержимым, маленькая колба с зеленоватым раствором.

– Там, в столе, пипетка. И воды принеси, – командовал Верховный похлеще самого комтура.

Неслышной тенью в комнату прошмыгнула Нокс. Уселась у самой портьеры, полностью сливаясь с ней. Идеальный камуфляж.

Всё необходимое уже стояло на тумбочке рядом с кроватью. Макс беспокойным вороном кружил рядом.

– Не слишком поздно?

– Помолчи, – отрезал архон. – И не мельтеши. Мешаешь.

Комтур замер. Только пульсирующая вена на шее выдавала волнение.

Верховный напоминал скорее алхимика, чем лекаря. Тщательно соблюдая пропорции, он смешал все ингредиенты и теперь грел их на маленькой горелке.

– Макс, мне нужен лёд.

Комтур исчез, едва архон закончил предложение. Где он умудрился раздобыть ведро со льдом меньше чем за три минуты, не понятно. Но Верховному было не до восхищения талантами Макса. Опустив пробирку с получившимся зельем в лёд, он считал секунды. Девять. Десять. Одиннадцать. Ловко выхватил лекарство из холодного плена, набрал полную пипетку. Осторожно закапал Соне в глаза, в уши, под язык.

– Раздевай её.

Макс замешкался.

– Совсем?

– Да нет же, только сверху. Да, вот так. А теперь втирай оставшееся в грудь. И посильнее.

Последняя капля лекарства впиталась. Дыхание у девушки выровнялось. Бледная кожа порозовела. Похоже, Соня просто спала.

– Мы успели?

– Да, Макс, успели, – ответил Верховный, превозмогая навалившуюся усталость. – Объясни мне теперь, что эта девица делает в моей постели?

– Они пришли вдвоём. Через метро.

– Про метро я уже понял. Зачем… Погоди, что значит «вдвоем»?

– Это значит, что без Грея.

Верховный тяжело опустился в кресло.

– Ну, что же, вполне в его духе. Отправил девчонку в самое пекло, а сам наблюдает с безопасного расстояния. Макс, у нас все планы летят к черту.

Комтур поспешил отвернуться. Опять этот предательский страх в глазах архона.

– Ты её допросишь! Она расскажет всё, и меня не интересует, каким образом.

– Я не буду её пытать. – Макс по-прежнему избегал встречаться взглядом с Верховным.

– Ты будешь делать, что потребуется!

– Я не палач! Да посмотрите на неё, она же совсем ребёнок!

– Этот ребёнок не единожды обвёл тебя вокруг пальца. Скажите пожалуйста, не палач он! А ты её ловил на обоих уровнях с какой целью? Вежливо побеседовать о погоде?

Макс выдохнул и твердо повторил.

– Я не буду пытать ребёнка. Бояться могут все, но не Верховный архон…

– Комтур, ты забываешься!

– Иррумабо! Я достаточно молчал. Хватит. Этот страх парализовал весь ареопаг. Вы все уже практически дышите с оглядкой. Сколько можно? Да, девчонка неизвестная величина, да, её появление необъяснимо. Что там ещё? Противоречит основополагающим принципам Ока? Она на Изнанке уже сколько? Три дня? Четыре? Ничего не произошло! Окуляр не пророчествует, мир не перевернулся, конец света не наступил.

Соня тихо застонала во сне, задрожала. Макс отвлекся от гневной тирады, укутал девушку в одеяло.

– Я с ней поговорю, – гораздо спокойнее продолжил комтур. – Выясню, что ей известно. Но если она откажется отвечать, я не причиню ей вреда. И никому другому не позволю.

Верховный архон растерял всё своё величие. В кресле сидел уставший старик.

– Ты прав. Но убери её отсюда. Куда угодно, только подальше от моей кровати.

Макс собрал грязные вещи Сони, подоткнул одеяло, чтобы не потерять по дороге, подхватил спящую на руки.

– Надо что-то сказать инсинуатам. Комтуры не будут задавать вопросов, но вот младшие…

– Иди уже. Я разберусь, – устало произнес старик и медленно поднялся на ноги. – В конце концов, что бы ты там себе ни думал, я всё ещё Верховный архон, и моё слово дорогого стоит.

Макс смешался.

– Я…

– Молчи, и так уже сказал больше, чем достаточно.

Комтур проглотил слова, готовые сорваться с языка. Соня заворочалась во сне. Макс поспешил к выходу. Возле самой двери задержался. Не оборачиваясь, бросил:

– Иди, скажи ему, что всё в порядке.

Инкогнито Нокс было раскрыто. Видимо, та гипотетическая жизнь, что кошка провела в теле хамелеона, была недолгой. Маскировкой в совершенстве она так и не овладела.

* * *

В камере пахло. Даже не так. В камере воняло. Чем конкретно воняло, сложно сказать. Но выяснять, где и что протухло в этом Оке, Тиму было абсолютно не интересно. Полчаса назад он перестал кричать и стучать в дверь. Метаться из угла в угол тоже. Он сидел, вжавшись спиной в стену, и беспокойно теребил волосы: «Почему комтур забрал Соню? И откуда такая забота? Он поднял её на руки так бережно, так аккуратно. Какого же чёрта тогда он охотился на нас?! Охрана примчалась сразу, как только Соня начала кашлять. Значит, были готовы. Значит, ждали нас. И меня бросили в эту помойку. Так почему её он забрал?»

Круг замкнулся, Тим вернулся к тому, с чего начал.

Внизу двери открылась металлическая заслонка. Сквозь неё в камеру просунули поднос: жареное белое мясо, грибы, неизвестный желтоватый овощ. Желудок среагировал быстрее Тимохи, всё-таки орешки с «Мабл-Арк» не самая питательная пища на свете. Но голодное урчание осталось незамеченным. Вернулся тот Тим, который тридцать минут назад бушевал в клетке. Снова кулаками в дверь, снова крик: «Выпустите меня отсюда! Где моя сестра?» В ответ всё то же безучастное молчание.

Многострадальный желудок дал о себе знать во второй раз. Тим не стал сопротивляться. Смысла в голодовке никакого, а силы нужны. Как там говорится? Первая задача каждого пленника – бежать. Куда бежать, как, где искать сестру – об этом Тим пока не думал. Ужин (или это завтрак?) оказался очень даже ничего. В Оке любили вкусно поесть, а готовить хуже для узников… ну, это как-то мелко.

* * *

Нокс сидела на заборе у Закрытого архива Ока и разглядывала серую бесформенную груду в ближайших кустах. Густые заросли надёжно скрывали происходящее от любопытных прохожих, но кошке всё прекрасно было видно. Груда шевельнулась. Хвост Нокс недовольно заходил из стороны в сторону, спина изогнулась дугой. Натуральная пантера перед броском. Правда, окрас подвёл и размером не вышла, но зато боевой ярости – как в полноценном хищнике.

Груда постепенно превращалась в человека: вот появилась рука, а вот нога. Кошка фыркнула: острый запах крови резко ударил в нос. Видимо, у этого, под кустом, рана открылась. Наблюдать дальше у Нокс не было не малейшего желания. Спрыгнув с забора, она медленно пересекла двор, прошла мимо закрытого входа в архив, завернула за угол. Если бы вам удалось заглянуть за тот самый угол секундой позже, вы бы сильно удивились: серой и след простыл. Не иначе знала тайный проход.

Дверь архива распахнулась. На пороге стоял Эреб и хмуро смотрел на кусты. Рядом, у правой ноги, пристроилась хвостатая доносчица.

– Никогда не вмешиваться, никогда, – бубнил себе под нос Хранитель. – Ты же в курсе! Я его вечером не пустил, теперь-то с чего? Сама его на дух не переносишь ведь. Вот оно нам надо?

Но сам уже направлялся к незваному гостю.

– Оставлять его тут – тоже не дело, – интересно, кого он убеждал больше: себя или Нокс. – Свалился на мою голову. Но хоть девчонку привёл, и то польза.

Легонько толкнул спящего. Рука, прикрывавшая лицо, дернулась, но тут же замерла и безвольно упала. Под рукой обнаружилось измученное лицо бывшего ученика комтура Макса. Хранитель вздохнул. Вероятность, что Грей, рвавшийся в архив ещё вчера, превратился за ночь в кого-то другого, стремилась к нулю. Но Эреб старый, ещё и не такое видал на своём веку. Неожиданно легко он поднял Грея на руки, словно тот и вовсе ничего не весил. Кто бы мог подумать, что в Хранителе столько силы, на вид и не скажешь.

Нокс крутилась у ног Эреба.

– Прекращай! Сама заставила меня за ним выйти, смирись теперь. Лучше дверь мне открой.

Неохотно кошка подчинилась. Ткнулась лбом в один из стеллажей. Раздался щелчок, и стеллаж сдвинулся вбок. За ним обнаружился вход в личные покои Хранителя. Хотя покои – слишком громкое слово. Не коморка, конечно, но до масштабов штаб-квартиры комната определенно не дотягивала.

Уложив Грея на кровать, Эреб занялся раной на его ноге. Рано, конечно, говорить, но заражения вроде нет. Да и судя по отсутствию «Скорой помощи» у ворот Закрытого архива, датчик здоровья не сработал. Значит, прямой угрозы жизни нет. Эреб ухмыльнулся. Око давно пытается получить доступ к системам слежения за датчиками, но министерство здравоохранения стоит не на жизнь, а на смерть. Единственное исключение было сделано для сумасшедших, что спускались в метро. Временный ограниченный доступ получили все службы. И говорят, что аналитики Ока, вместо того чтобы следить за передвижениями отчаянной пятёрки, пытались взломать систему минздрава. Либо это были только слухи, либо попытки не увенчались успехом. Но так или иначе доступа к датчикам в Оке по-прежнему не было.

Не успел хранитель закончить бинтовать, как за спиной громко мяукнула Нокс.

– Теперь-то что? – Эреб осёкся.

Серая во все глаза смотрела на его стол. Там стояла маленькая каменная копия Окуляра. Могло показаться, что это просто сувенир, безделушка. Большую часть времени мини-Окуляр оставался сомнительным украшением. Но не сейчас. Совсем как оригинал в десятках километров к юго-западу, уменьшенная копия ожила. Эреб наблюдал за синеватыми всплесками, за образовавшейся фигурой. Уголки его губ слегка приподнялись.

– Она встретилась с пером Азраила, – почти по-кошачьи промурлыкал Хранитель. Глаза зажмурились, мысли унеслись куда-то далеко.

– В смысле? – хриплый голос Грея вернул Эреба к действительности.

Лицо Хранителя снова приобрело суровое выражение.

– В прямом! Вот не тебе задавать такие вопросы. За полгода мог бы и разобраться с пророчеством, большого ума для этого не требуется.

– Достаточно разобрался.

– Да неужели? – Бровь Эреба изогнулась не хуже, чем спина Нокс. – И до чего же додумался?

– Ты меня проверить решил, старик?

Нокс сердито зашипела. Хранитель же, наоборот, развеселился. Во взгляде засквозил мальчишеский задор.

– Старик, говоришь? И насколько же я стар, по-твоему?

– Да кому какое дело! – Грей и не пытался проявить уважение к Хранителю. – Ты в пророчество веришь не меньше меня! К чему этот допрос?

Задор исчез, остались сталь и холод.

– Не тебе, сопляку, рассуждать о том, во что я верю. Нужна была девчонка. Ты её встретил, обаял, рассказал всё необходимое. Этого достаточно. Судя по тому, что приполз ко мне, с пророчеством так и не разобрался. Да оно и к лучшему. Чего ты хочешь? Отлежаться? Лежи. Голодом тоже морить не стану. Но умничать будешь в каком-нибудь другом месте. Лучше вообще помолчи. Так у меня хоть иллюзия останется, что тебя здесь нет.

Эреб повернулся к Грею спиной и направился к выходу. Отповедь подействовала на раненого, как укол адреналина. Забыв про боль, он рывком поднялся и хотел схватить Хранителя, но не тут-то было. Серой молнией на плечо Эреба взлетела Нокс. Глазищи! Неожиданно они почернели. Взгляд обжег Грея, парализовал. Тело обмякло, не слушался даже язык.

Старик медленно обернулся.

– Трусливый засранец. Кошечку испугался?

Грей не мог и пальцем пошевелить, что уж говорить о достойном ответе.

– Я вообще удивляюсь, откуда ты только смелости набрался, чтобы так себя поранить. Разрушение Окуляра стоит того, чтобы дырки в себе ковырять?

Грей по-прежнему не двигался.

– Отвечай, когда я задаю тебе вопрос! – в замкнутом пространстве голос Эреба звучал как настоящий раскат грома.

Вымолвить короткое «да» никак не получалось. Грей судорожно кивнул.

– Ну, хоть что-то в тебе воспитал этот смешной комтур. – Хранитель позабыл свою былую ярость и снова надел маску добряка-книгочея. – Отдыхай, маленький заговорщик. Пусть там девочка за тебя воюет. А ты полежи. Старшую дочь она потеряет с минуты на минуту. Всё идёт почти по твоему плану. И сюда за тобой она точно придёт. Уверен, что осилишь пойти за ней?

Повторный кивок.

– Ну-ну, герой! Раскивался. Идём Нокс, противно мне тут.

Дверь за Эребом захлопнулась.

* * *

Глаза никак не хотели открываться. Голова раскалывалась. Дежавю. Первое утро на Изнанке. Соня, наконец, справилась с отяжелевшими веками.

Где я?

Кровать огромная, но на редкость неудобная, жесткая. Бесцветные обои. Шторы им под стать. Шкаф в углу напоминал скорее вертикальный гроб, чем предмет интерьера. Если верить в теорию, что комната – отражение характера человека, то хозяин этих апартаментов – чрезвычайно неприятная личность.

Соня повернула голову. А вот и сам хозяин. Рядом в кресле развалился. Глаза закрыты, руки сложены на груди.

«Надо же, – подумала Соня, – а когда спит, не такой уж он и страшный».

Взгляд скользнул на тумбочку. Здесь, прямо у изголовья, стояла фотография. На ней двое: комтур и какой-то старик, очень дряхлый. Соня решила, что ещё до конца не проснулась. Комтур улыбался! Широко, искренне. Этого просто не может быть! Девушка снова посмотрела на спящего, чтобы убедиться, что на фото точно он. Настоящий комтур пристально разглядывал Соню. От неожиданности та вздрогнула. Как же так? Он же только что мирно спал!

– Как ты себя чувствуешь? – Не такого вопроса ждала Соня от комтура.

– М-м-м, – традиционное красноречие подвело девушку.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. – Это уже ни в какие ворота не лезло.

Соня инстинктивно сжалась под одеялом.

Макс поднялся, отодвинул кресло подальше от кровати. Снова уселся.

– Так тебе спокойней?

Соня неопределенно мотнула головой.

– Мне надо задать тебе несколько вопросов. Пожалуйста, постарайся ответить. Это крайне важно. Судя по тому, что кричал твой друг, тебя зовут Соня. Верно?

– Брат.

– Что «брат»? – переспросил комтур.

– Это мой брат, а не друг.

– Пусть так. – Долго усидеть на одном месте Максу удавалось не часто. Комтур встал. Соня отпрянула, насколько вообще можно отпрянуть, лежа на кровати.

– Извини, я не хотел тебя пугать! – сказал он и зашел за кресло. – Так лучше?

Ответа дожидаться не стал.

– Зачем ты здесь?

– Эм-м-м…

– Зачем ты пришла на Изнанку?

– Я… я не знаю. Ни за чем. Так вышло.

– Как вышло? Как ты вообще смогла пройти?

Всё это время Макс не проявлял никаких признаков агрессии. Соня решила рискнуть.

– Где мой брат?

– Твоего брата охраняют. Прямо сейчас ему ничего не угрожает. Пожалуйста, – комтур практически исчерпал свой лимит вежливости, – сосредоточься на ответах.

По крайней мере, Соня выяснила, что с Тимом всё в относительном порядке.

– Я сюда попала из-за пера. Тогда, на Сохо-сквер. Перо привело меня в Тауэр, а там инструкция. И мы с Тимохой её разгадали, точнее, не разгадали. Сначала мы ошиблись, но потом я поняла. И прошла. А здесь, – Соня осеклась. Разговаривать с комтуром о Грее совсем не хотелось.

– Перо. Тебя привело перо. Я сам тебя привёл, – Макс мерил шагами комнату. – Иррумабо! Меньше минуты опоздал. Меньше минуты.

Остановился. Осторожность осталась в прошлом. Подошел вплотную к кровати, навис над Соней.

– Мне нужен очень честный ответ. Что от тебя хотел Грей?

Сама того не ожидая, Соня разозлилась. Очень.

– Не смей спрашивать меня о нём! Вы изуродовали человеку жизнь! Вы лгали ему с детства! А теперь ещё и травите! Вы… Вы…

Ярость иссякла.

Макс задумчиво смотрел на девушку. Медленно спросил:

– Мы изуродовали ему жизнь? Мы лгали? Мы, насколько я понимаю, это Око в полном составе. В чём ещё мы виноваты?

Соня смутилась. Она ждала крика в ответ, была готова защищаться. А тут…

– Ну, список приличный…

Комтур тщательно подбирал слова.

– Око не ломало ему жизнь. Око подарило ему будущее. Судьба распорядилась иначе. Он не смирился. Но мы бы и на это закрыли глаза. Тех, кто не принимает вердикт Окуляра, предостаточно. Грей пересек черту.

Макс замолчал. Соне не надо было следить, куда смотрит комтур. И так было понятно, на фотографию.

– Я не верю. Ни единому слову не верю, – твердо отчеканила девушка.

Комтур взял себя в руки.

– Да на здоровье! Ты можешь верить во что угодно. Или не верить, это твоё личное дело. Мне нужна только информация.

«Нужна! – стучало у Сони в голове. – Я ему нужна! Тимоша!»

– Я ничего не скажу, пока не увижу брата.

Вот теперь Макс вышел из себя.

– Отлично! Вставай!

Соня сбросила одеяло, но тут же укрылась снова. Нижнее белье не тот наряд, в котором стоит показываться на людях.

– Иррумабо!

Макс вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Отсутствовал он недолго. Вернувшись, бросил какие-то тряпки на кровать.

– Вот. Женской одежды у нас нет. Надевай, что есть.

Под «что есть» подразумевались брюки и бесформенная рубаха. Судя по размеру, комтур совершил налёт на шкаф кого-то из минервалов.

– Готова? Идём!

* * *

– Надо нам с тобой было уйти вместо Калиго, милая. – Эреб гладил Нокс, уютно устроившуюся у него на коленях. – Она бы вряд ли согласилась, но стоило попытаться. Устал я, да и ты наверняка тоже. А эта девочка? Ты же видела её, ну что она сможет? Мельчают они, Нокс, мельчают.

Серая выпустила коготки и медленно вонзила их в ногу Хранителю.

– Да, ты права, я старый ворчун. Ладно, давай посмотрим, что у нас получается.

Довольно бесцеремонно Эреб стряхнул кошку с колен, придвинулся к столу, разложил кусок старого пергамента, потянулся за чернильницей с пером. Вряд ли можно найти более ярого противника современных технологий на всей Изнанке.

Нокс тихонько запрыгнула на самый краешек стола. Сидела, не шевелясь, и смотрела, как на пергаменте появляются линии, цифры и символы. Эреб орудовал пером быстрее, чем иной юнец компьютерной мышкой.

– Что мы имеем? – вряд ли старик обращался именно к кошке, но её присутствие превращало безумное бормотание в осмысленный монолог. – Нисходящий поток… возникновение сингулярности, ох, как велика вероятность… Но она же встретила перо Азраила, первая линия пророчества должна уже быть уничтожена. Откуда же тогда такая высокая вероятность? Вот я старый дурак! А если она ему не поверит? С женщинами никогда ни в чём нельзя быть уверенным до конца. А если он её … Нет, невозможно, тогда бы была и вовсе нулевая.

Эреб порывисто вскочил. Вылитый комтур Макс. Метания из угла в угол продолжались недолго. Пергамент был безжалостно порван, мелкие клочки полетели в мусорную корзину. На освободившемся месте быстро появились горелка, чайник, чашка, ваза с засахаренными фруктами.

– Не смотри на меня так осуждающе, – протянул Эреб, уже наслаждаясь ароматным чаем. – Человечество как-то просуществовало последние двадцать тысяч лет, не помрет и в ближайшие полчаса.

Нокс свернулась калачиком и задремала. «Полчаса», по версии Хранителя, – это часа полтора в общечеловеческом понимании. Вполне можно успеть выспаться.

* * *

– Добро пожаловать в подземелье Корпорации Зла!

Макс распахнул перед Соней дверь. В нос ударил резкий затхлый запах. Девушка поморщилась.

– А как ты хотела? Зловоние и разложение. Так же выглядит Око по версии Грея?

Соня не удостоила комтура ответом.

Остановились у металлической двери. Комтур крикнул. Из глубины коридора появилась фигура в темном, передала Максу ключи и так же бесшумно удалилась. Комтур кинул ключи Соне.

– Вызволяй братца.

Руки тряслись, ключ никак не хотел попадать в скважину.

– Какие мы нежные, – усмехнулся Макс. – Дай сюда, я сам.

Дверь открылась. Соня влетела в камеру.

– Тимоша!

Макс, сложив руки на груди, наблюдал за сценой семейного воссоединения.

– Ну всё уже, всё, я в порядке. – Тим гладил Соню по голове и не сводил глаз с комтура. – С тобой хорошо обращались?

– Угу, – донеслось откуда-то из-под мышки.

– Всё, Сонь, заканчивай.

Тим мягко отстранил сестру.

– Нежности закончились? Теперь мы можем поговорить?

– Что с нами будет? – опередил Соню брат.

Макс усмехнулся.

– Н-да, вы точно родственники. С ответами у вас хуже, чем с вопросами.

– И тем не менее, – не унимался Тим.

– Зависит от того, что вы мне расскажете.

– Это не ответ!

– Ну уж какой есть, – отрезал комтур: эта семейка явно поставила перед собой цель определить границы его терпения. – Будем разговаривать? Или вы предпочитаете остаться здесь на ближайшие пару лет?

– Будем разговаривать, – в этот раз Соня успела первой. – Только, если можно, не здесь.

– Да уж, интерьерчик подкачал. – Макс огляделся.

«Вот кто бы говорил, – подумала Соня, – убери отсюда вонь, и один в один твоя комната». Девушка благоразумно оставила мысль при себе.

– Идёмте, – скомандовал комтур.

Ушли они недалеко: прямо перед входом в подвал находилась маленькая комнатушка. То ли для отдыха охранников, то ли для хранения страшно важной ерунды, которую выкинуть жалко. На самом деле неважно. Главное, что тут не воняло, было тепло и нашлось место, чтобы присесть.

– Теперь ты всем довольна? Готова поговорить?

– Да, вот только…

– Даже не начинай! – взревел Макс.

– …Пить очень хочется, – чуть слышно закончила Соня.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасная заноза в… – Закрывающаяся дверь помешала услышать конец фразы, но догадаться, что имел в виду комтур, было не сложно.

– Знаешь, систер, это сейчас прозвучит крайне странно, но я с ним полностью согласен.

– Мелкий!

Макс вернулся с графином розоватой жидкости и тремя стаканами.

– Пей! – рявкнул он и протянул стакан Соне.

Девушка медлила.

– Нет, да она издевается! – возмутился Макс, плеснул немного в свой стакан, залпом выпил. – Ты искренне считаешь, что я вломился к Верховному архону и тот вылечил тебя исключительно для того, чтобы теперь тебя отравить?

– Они тебя вылечили? – удивился Тим.

Макс не дал девушке вставить и слова.

– Конечно, вылечили, чтобы травить уже абсолютно здоровую! – Соня жадно пила. Первый стакан, второй.

– Спасибо!

– Итак, – комтур выдержал паузу. Нет, похоже, Сонины требования иссякли, – я повторяю, чего от тебя хотел Грей?

Надо было срочно придумывать что-то крайне правдоподобное. На примитивную ложь комтур не купится, а рассказать ему правду – не вариант. Соня перебирала возможные сценарии, но ни один не казался ей достаточно убедительным.