Текст книги "Наизнанку. Лондон"

* * *

Соня засыпала брата вопросами вперемешку с поцелуями.

– Ты в порядке? Ничего не болит? Как ты себя чувствуешь? Ты знаешь, где мы? Есть хочешь? А пить? Ты что-нибудь помнишь?

И это только если пропускать через один. Ни сил отбиваться, ни возможности ответить у Тима не было. Грей таки решился прервать это цунами.

– Дай ему хоть встать, на песке же мокро и холодно.

Соня остановилась на долю секунды. Доля была очень маленькой.

– Да, точно. Это я не подумала. Вставай, – потребовала она и протянула брату руку. – Тебя надо покормить. И переодеть. Ты точно в порядке?

Наконец-то Грей услышал настоящий голос Тима.

– Если ты сейчас же не замолчишь, я тебя придушу, – сказал он сердито.

Но в глазах парня плясала смешинка.

Одной рукой Тим сгреб сестру в охапку и крепко прижал к себе, а другую протянул Грею. Как в настоящем суровом боевике: пароль – Тим, отзыв – Грей, и крепкое мужское рукопожатие. Откуда-то из-под подмышки Тима раздалось сдавленное: «Мальчишки!»

Всю дорогу до дома брат с сестрой не замолкали ни на минуту. Грей начал всерьез подумывать, как бы их снова засунуть в одно тело: так, по крайней мере, гораздо меньше шума.

«Фиеста» резко остановилась.

– Что случилось? – Соня отвлеклась от брата.

Грей смотрел прямо перед собой, никак не реагируя на вопрос. Ответил ей Тим.

– Поесть и переодеться отменяется. У Грея гости.

Теперь их увидела и Соня: одетые в черное, они словно растворялись в ночи, но однажды заметив, глаз уже четко различал неподвижные фигуры вокруг дома. Попыталась посчитать, сбилась.

– Это Око?

Зачем спросила – не понятно, ответ был очевиден.

– Грей, надо валить отсюда. Хочешь, я поведу? – предложил Тим, будто это не он два дня провалялся без сознания на диване в гостиной.

– Я в порядке, – отмахнулся Грей, выкручивая руль.

Соня сидела на заднем сиденье и едва успевала следить за скачущим пинг-понговским шариком диалогом.

– Сколько их было?

– Девять, плюс-минус двое.

– Заметили нас?

– Не знаю. Но сзади никого.

– Хорошо. Есть, куда поехать?

– Думаю.

– Отель?

– Отследят карту.

– Давай в аббатство.

– Он не пойдет против своих.

– А вдруг? Вариантов всё равно других нет.

– Это рискованно.

– Вариантов. Других. Нет.

– Ладно. Попробуем.

Молчание. По делу всё сказано, обсуждать больше нечего.

Окна архива зияли чернотой. Ни стук в дверь, ни заглядывание в окна, ни отчаянное кыс-кыс-кыс никак не повлияли на ситуацию. Смирившись, троица побрела обратно к машине. Им в спину сверкнули два желтых огонька кошачьих глаз. Из-за толстых стен никто из них не услышал тихого: «Я все понимаю, Нокс, но я и так уже вмешался больше, чем положено. Это не наше с тобой дело».

* * *

Как ни странно, но с круглосуточными заправками на Изнанке дело обстояло гораздо лучше, чем в Изначальном Лондоне. На третьей по счету обнаружилось работающее кафе.

– Почувствуй себя на родине! – радостно продекламировал Тим и отправился в инспекционный тур по полкам с горячей выпечкой.

Грей собрал по карманам всю имеющуюся наличность.

– На пару дней поесть нам хватит, – пробормотал он, но, оценив масштаб урона, нанесенного Тимом запасам кафешки, поспешил исправиться, – хотя скорее на пару раз.

– Ты уверен, что всё это в тебя влезет? – Соня, конечно, отдавала себе отчет, что брат не ел давно, но не настолько же.

– Ну, я могу с вами поделиться. Наверное. Если вы голодные, – неуверенно произнес Тим, а в глазах явно читалось: «Не дам»!

Соня с Греем пожалели ненасытного обжору и ограничились кофе. Подождав, пока Тим разделается с половиной запасов, Грей сказал:

– Мне надо с вами поговорить.

Тимоха поперхнулся, закашлялся.

– Обычно после этой фразы следует что-то сильно неприятное.

– Мелкий! – зашипела на него сестра.

– В целом твой брат прав, – подтвердил Грей сосредоточенно, – приятного мало. Мы должны разрушить Окуляр.

Тим перестал жевать. Сонина рука со стаканом зависла на полпути к столу. Словно для усиления драматического эффекта в кафе заиграл трек «Дорога в ад». Каждому уровню бытия по своему Крису Ри.

Грей продолжил:

– Я понимаю, что это звучит безумно…

– Да нет, что ты! – Тим пришел в себя. – Так, слегка нездорово только.

Соня не стала одергивать брата, она мыслила в том же ключе. Грей никак не отреагировал на иронию.

– …Но это единственный выход, который я вижу. Око преследует меня, а теперь и вас. Уйти на Изначальный уровень вы не можете, а оставаться здесь – значит рано или поздно оказаться в подвалах Ока.

– Погоди, но мы же можем попытаться уйти через другой переход, – возразил Тим, явно не загоревшись идеей уничтожения древнего артефакта. Он искал другие варианты.

– Как ты себе это представляешь? Ближайший отсюда переход в Стратфорде. Игла там охраняется так же, как в Лондоне. Предположим, мы сумеем вломиться туда (чудом, не иначе), разобраться с инструкцией. Но неужели ты думаешь, что Око тихонько посидит в сторонке, пока мы не решим свои проблемы, а потом торжественно проводит нас к переходу?

– В Стратфорде, который на Эйвоне? Там, где Шекспир родился? – Тот самый случай, когда Сонин талант задавать вопросы к месту и не к месту сослужил добрую службу. Грей отвлекся, накал спал.

– Именно там. В общем, любой переход здесь, в Англии, – не вариант, – продолжил он гораздо спокойнее. – А за пределы страны нам не выбраться без денег и с такой компанией сопровождающих.

– Ладно, в порядке бреда, что у тебя за план? – спросил Тим, начиная смиряться с неизбежным.

– После ухода из Ока я много думал.

– Это всегда полезно, – Тимоху несло, но строгий взгляд сестры его немного охладил.

– Ага, и не только мне. Я думал, что Око необходимо остановить. Но как? Такая махина, с тысячелетней историей. Что я могу сделать один? А потом появилась ты, – это к Соне, – и показала, что невозможное возможно! И сейчас я уверен, что мы справимся. Особенно если вы мне поможете.

– Вот можно подумать, у нас есть выбор, – съязвил Тим, но очередной сэндвич у него во рту помешал остальным разобрать слова.

– Что конкретно ты предлагаешь? И почему разрушить Окуляр? И как? – фонтанировала вопросами Соня в своём репертуаре.

– Существует легенда, что если задать Окуляру прямой вопрос, то он обязательно на него ответит, и непременно правдиво. Если нам удастся пробраться к нему и спросить: «Как тебя разрушить?», он вынужден будет отреагировать.

– И что нам это даст?

– Понимаете, Окуляр – он жизненно важен для Ока. Его гибель вызовет по меньшей мере смятение, а скорее всего натуральную панику. Им будет не до охраны перехода. Вы сможете уйти, а они потеряют возможность отслеживать движение между уровнями, наблюдать за событиями на Изначальном, останутся без предсказания вероятностей. Око ослепнет! – В возбуждении Грей вскочил и принялся кружить вокруг столика.

– Где логика-то? – спросил Тим: как фанат не только квестов, но и военных стратегий, он не мог промолчать. – Ты говоришь, что Окуляр этот для них важен. Кто-то, в данном случае мы, нападает на него, и ребята такие раз, и снимают охрану с перехода? Да они, наоборот, должны её усилить! И не только в Лондоне, везде в радиусе нескольких сотен километров!

– Ты не понимаешь! – отмахнулся Грей, понемногу приближаясь к скорости гоночного болида на треке. – Безопасность сердца Ока, его штаб-квартиры для них превыше всего! Есть такой декрет «О принципах», в нём прописано, что в случае возникновения любой угрозы «наипервейшая задача каждого – защита сердца».

– Пафосно. Но бестолково, – прокомментировал Тим, не демонстрируя даже намека на уважение к древнему документу. – Нет, ты зря. Вполне себе логично, – вмешалась Соня. – Сначала защита, оценка ресурсов, определение вражеских целей, потом преследование.

– Именно! – закивал Грей. – И потом, не забывай, раньше с Изначального уровня сюда никто не попадал. Все враги Ока были местные, с Изнанки. В нашей ситуации они могли бы действовать по-другому, но против основополагающих принципов никто не пойдёт. Даже авторитета Макса на это не хватит. Они будут защищать штаб-квартиру.

– Странные вы все тут какие-то. Ладно, возвращаясь к вопросу о «вы сможете уйти». А как же ты? – Тим все-таки был незлым человеком.

– Он пойдет с нами, – отрезала Соня.

– С нами? Нет, я не против, но подумай сама, всем нам уйти – это три дня. Какие бы принципы у них там ни работали, уж за три-то дня они разберутся со своей… Как ты там говорил? «Наипервейшей задачей». И займутся «наивторейшей», нас ловить!

– Грей, сядь! А что касается трех дней, как ты у нас любишь говорить? «Будем решать проблемы по мере их поступления», – передразнила брата Соня.

Тим усмехнулся.

– Подловила. Но всё равно, Грей, у плана слишком много «если». Если легенда не врёт, если мы получим конкретное руководство к действию, если нам удастся уничтожить Окуляр, если они оставят переход без охраны…

– Если мы сможем проникнуть в само Око, – добавил Грей.

– Прекрасно! А туда нам зачем? Хотя без разницы, это уже пятое «если». Какие у нас шансы на успех?

Соня вспомнила старый анекдот про динозавра и блондинку.

– Ну, шансы у нас пятьдесят на пятьдесят: либо получится, либо нет.

– М-да, теорию вероятности ты в школе прошла совсем мимо. Грей, объективно, какие у нас шансы?

– По-хорошему, никаких. Но вот с этим, – он выложил на стол остатки налички, – мы долго не протянем. Убежать в лес и есть там мох и грибы я не готов. А так у нас появляется пусть призрачная, но надежда спастись самим и нанести серьёзный ущерб Оку.

– А зачем нам проникать в Око? – Похоже, Соня, в отличие от брата, уже всё для себя решила.

– Тут сначала надо объяснить вам, что такое Окуляр.

В очередной раз сменился трек. Текст был не менее вдохновляющим, чем у предыдущего: «Дорога смерти, дорога боли, и нет ответа на крик «Доколе?».

Грей подскочил, как ужаленный.

– Поехали отсюда, по пути расскажу. Тим, ты пончик забыл.

* * *

Выслушивать отчёты инсинуатов было третьим или четвертым в списке дел, от которых у Макса сводило зубы. Долго, муторно, информации с гулькин нос. Каждый инсинуат, желая выслужиться перед комтуром, раздувал речь до астрономических размеров, щедро сдабривая её ненужными подробностями и преувеличенным описанием собственных заслуг. Макс коршуном заходил на неизвестно какой по счету круг в зале заседаний, а свежеиспеченный инсинуат докладывал о результатах засады.

– Приступив к исполнению возложенной на меня ответственнейшей миссии, я первым делом удостоверился в том, что мною смененный инсинуат второй ступни Карл надсматривал за вверенным нам участком с тщанием, соответствующим обстоятельствам.

Терпение комтура лопнуло. Резко остановившись прямо перед трепещущим инсинуатом, он грубо его прервал.

– Хватит! Я задаю конкретные вопросы и хочу получить на них конкретные ответы. Не длиннее трех букв. Это ясно?

Испуганно сглотнув, инсинуат поспешил кивнуть.

– Он увидел засаду около дома?

Снова судорожный кивок.

– Отлично. А хвост заметил?

– Никак нет, мы…

– Три буквы максимум. Простого «нет» достаточно!

Макс продолжил кружение по залу.

– Они поехали в архив?

– Да.

– Прекрасно. Хранитель их впустил?

– Нет.

Впервые за последние несколько дней на лице комтура промелькнуло слабое подобие улыбки.

– Дальше слежка идет?

– Да!

– Отлично. Как только наблюдающий сменится, немедленно связаться со мной.

– Слушаюсь. – Испугавшись неверного ответа, инсинуат поспешил ретироваться. Но Макс уже забыл про него. Азарт охотника гнал его туда, на улицу, в ночь, где жертва бежит в указанном им направлении. Но нельзя их спугнуть раньше времени. Как же сложно планировать при таком минимальном количестве информации! Какая связь между бегством Грея и предсказанием полоумного Хранителя? Зазвонил телефон. К счастью, следующим наблюдателем оказался опытный комтур. Отчет занял не больше тридцати секунд. Сухое «отбой» в конце.

Макс полез в стол: где-то там должна быть карта, он точно помнил. Так, отлично, нашлась. Дом Грея пометить, дальше архив, затем заправка – вот здесь, потом поехали на северо-запад. Вырисовывался почти идеальный круг, а в центре… «Так вот куда ты собрался! Отличная штука – подсознание». Макс набрал номер.

– Снимайте наблюдение. Я знаю, куда они направляются.

Улыбка проявилась явственнее. Хищник чувствовал скорое завершение облавы.

* * *

«Форд» неспешно катился по предрассветному городу. Ни у одного из заговорщиков сна не было ни в одном глазу. Грей рассказывал про Окуляр.

– Как я уже говорил, никто не знает, откуда он взялся. По умолчанию считается, что он был всегда. Некоторые полагают, что он живой. Вроде иной формы жизни, негуманоидной. Но более скептически настроенные члены Ока полагают, что это просто устройство, прибор, совершенный компьютер, что ли. Я лично согласен с первыми. Внешне Окуляр выглядит как огромная каменная чаша, наполненная бледно-голубой жидкостью. Когда он спит, жидкость неподвижна, словно зеркало. Вокруг него высокие каменные арки, если я не ошибаюсь, они называются трилитоны. Четыре пониже и одна по центру, высокая. И всё это внутри большого круга из камней, стоящих вертикально.

– Грей, ты описываешь Стоунхендж! – не выдержала Соня.

– Да? Странно, у нас нигде не упоминается, что на Изначальном уровне тоже есть Окуляр.

– А его и нет! У нас это полуразрушенное нечто. Учёные веками бьются над тайной его постройки и предназначения. А получается, что это наш Изначальный Окуляр?

– Я не понимаю. Про парность Игл и переходов нас учат с самого начала, но про Окуляр всегда говорят в единственном числе.

– Нам это сейчас как-то поможет? – вмешался Тим. – Давайте ближе к делу.

– Твоя правда. Окуляр не работает постоянно, если слово «работает» тут вообще уместно. Если верить всё тем же легендам, иногда он оживает сам. Но, во‑первых, никакой гарантии, что это правда, а во‑вторых, даже если это и так, ждать его самопробуждения мы не можем. Нужен ключ, чтобы его запустить… разбудить.

– Дай угадаю, вороново перо! – попытался съязвить Тимоха.

– Почти, – согласился Грей, упорно не реагируя на его подколки, – это каменная фигурка ворона. Она вставляется в углубление в чаше. По водной глади разбегаются волны, и Окуляр оживает.

– И фигурка эта хранится в Оке, в каком-нибудь сейфе за семью печатями? – догадалась Соня.

– Практически. Она в покоях Верховного архона.

– Важный, видать, мужик, – уважительно констатировал Тим.

– Слушайте, но это же нереально! Это как влезть в спальню королевы в Букингемском дворце!

– С королевой наверняка проще. У нас хоть экскурсии во дворец есть. Грей, в это ваше Око экскурсии водят?

– Нет. Штаб-квартира Ока – второе по охраняемости здание в Англии. После Тауэра.

– Это прям-таки вселяет оптимизм!

Все трое замолчали. Тем временем они свернули на Бейсуотер-роуд. Справа зазеленел Гайд-парк.

– А сколько времени? У нас парк открывается очень рано, чуть ли не в пять.

Первые же открытые ворота подтвердили, что и на Изнанке любителей ранних прогулок предостаточно.

– Ребят, мы можем там хоть немного поспать.

– Разумная ты наша! Грей, она права, надо отдохнуть. Поспим по очереди, а потом обсудим, как нам влезть в этот ваш Форт Нокс.

Грей боялся, что он неправильно понял Тима.

– Так вы согласны?

– Конечно, согласны, ты чего? Просто мелкий очень дотошный, а на самом деле он уже мыслями на подходе к покоям вашего Великого архона.

– Верховного, – поправил Грей: за столь короткий срок сложно избавиться от воспитанного годами благоговения перед ареопагом.

Припарковав «Фиесту», будущие злоумышленники двинулись под спасительную сень буйной растительности Гайд-парка.

Расчет Макса оправдался: сам того не подозревая, Грей вел всех троих в тщательно расставленную ловушку.

Выдержки из архива газеты «Ежедневный курьер»

Большая Библиотека Ока

открытый доступ

11 июля 1856 года.

«Верховный архон Пирон продолжает лоббировать выделение денежных средств на строительство подземной железной дороги. Глава Ока выступает за снос антисанитарных трущоб, а также за строительство нового современного жилья».

10 февраля 1863 года.

«Сегодня введена в эксплуатацию первая линия метрополитена. Она соединила штаб-квартиру Ока с вокзалом Паддингтон. На торжественном открытии присутствовали…»

3 августа 1870 года.

«Участились случаи госпитализации граждан, пострадавших в подземке. По официальной версии, заболевания дыхательных путей вызваны повышенной задымленностью метрополитена. Однако, как нам стало известно из источников, близких к ареопагу, истинная причина – споры чумы, вырвавшиеся из могильников, раскопанных при строительстве новой станции «Элдгейт».

22 июля 1933 года

«Закрыв двери, правду не утаить. По свидетельствам очевидцев, сегодня, в 7.35 утра, мумия, так хорошо известная любому, кто бывал на станции Британский музей, совершила нападение на пассажира…»

8 апреля 1943 года.

«По уточненным данным во вчерашней давке погибло 143 человека».

12 ноября 1946 года.

«Представитель Ока категорически отрицает строительство лаборатории на закрытых станциях метрополитена. Тем не менее нашему корреспонденту удалось…»

1 марта 1975 года.

«Чудовищная трагедия потрясла сегодня столицу. Машинист поезда, не справившись с управлением, отправил на тот свет 43 человека. Ещё 74 получили ранения различной степени тяжести. Что это? Результат непрофессионализма? Последствия экспериментов, проводимых Оком в глубинах подземки?»

1 марта 1982 года.

«Годовщина трагедии семилетней давности ознаменовалась гибелью 167 человек. Руководство метрополитена не дает комментариев в связи с произошедшими событиями. Попытаемся восстановить хронологию…»

23 августа 1982 года.

«Получено документальное подтверждение существования поезда-призрака».

30 сентября 1988 года.

«Разыгравшийся на станции штаб-квартиры Ока пожар унес 31 жизнь. Попытки официальных представителей Ока переложить ответственность на метрополитен выглядят откровенно жалкими».

24 января 1989 года.

«Разрыв трубы на станции «Слоан сквэр» подтвердил самые страшные опасение: так называемая река оказалась прикрытием для…»

30 января 1990 года.

«Несмотря на то, что движение по некоторым линиям все ещё продолжается, мы настоятельно рекомендуем воздерживаться от поездок на метро. Ваша жизнь ценнее сэкономленных минут».

Глава пятая

Стемнело. Фасад штаб-квартиры Ока скалился остроконечными арками. Хищное мерцание глазниц-окон отпугивало непрошеных зевак, что позволило начинающим взломщикам пробраться к зданию незамеченными. Укрывшись в спасительном полумраке портика, затаились. Охранники-инсинуаты стояли у главного входа сонными истуканами. Смена караула тут, видимо, происходит не часто.

– Пс-с, – позвал Грей и указал наверх, – видите там, между башенками, три окна с каменными розами? Это и есть покои Верховного архона.

– И кто из нас троих самый знатный скалолаз? – сосредоточенно поинтересовался Тим.

– Смеяться уже пора?

– Прекращайте, – приструнила обоих Соня. – Надо отвлечь стражу. Идеи есть?

Идей не было. То есть не было разумных. Вернее, не было разумных и осуществимых.

– Мелкий, а ты не удалил то приложение? «Животные звуки» или что-то в этом роде.

– Пять сек, – отозвался Тим и достал телефон. Пролистал. Один экран, второй, третий. – Ага, вот оно. И?

– Помнишь, там, где койот воет. Сначала всякие цикады стрекочут, а потом этот кошмарный звук?

– Сонь, какие цикады?

– Ну, может, не цикады, может, сверчки.

Грей вернул разговор в рациональное русло:

– Забудь про насекомых, в чём идея-то?

Соня заторопилась объяснить.

– Если включить эту запись и закинуть телефон подальше, за те кусты, то когда он долетит, как раз завоет это чудовище. Они, – мимолетный кивок в сторону инсинуатов, – точно отреагируют.

Тим категорически не одобрял план.

– Что значит «закинуть»? Систер, у меня телефону два месяца!

Вмешался Грей.

– Тебе что важнее: телефон или домой вернуться?

Нечестный вопрос. Прямо под дых вопрос.

– Сама будешь с отцом объясняться, – ворчал Тим, обреченно ища в приложении злополучного койота. – И что я его не удалил раньше?

Новенький гаджет приземлился точно в кусты. Ночь вздрогнула от резкого звука. Истуканы встрепенулись, и тут неопытным грабителям повезло: охранники оказались совсем зелёными. Оба покинули пост, героически отправившись воевать с неизвестным воющим монстром.

Троица не теряла ни секунды. В мгновение ока они оказались у двери, ну да, Ока.

– Надеюсь, обновлением базы никто особо не занимался, – голосу Грея катастрофически не хватало уверенности.

Парень приложил палец к панели рядом со входом. Механический голос сообщил: «Идентификация. Первая ступень пройдена. Пожалуйста, приступайте ко второй ступени».

Цифровой койот остался выть в одиночестве. Инсинуаты со всех ног бежали к нарушителям.

– Какого чёрта? – учитывая обстоятельства, Тим высказался предельно тактично.

– Раньше никакого голоса не было! – Грей суетился, луч идентификатора никак не мог считать информацию с сетчатки глаза. Удалось.

«Идентификация. Вторая ступень пройдена. Добро пожаловать в штаб-квартиру Ока!»

Дверь открылась.

– Скорее! – Первой Грей втолкнул Соню. Следом сам.

Тим не успел. Проворный инсинуат схватил его. Сквозь закрывающуюся дверь Соня беспомощно наблюдала, как её брата повалили на землю.

– Нет! Тимоша!

Грей крепко обхватил вырывающуюся девушку.

– Мы ему уже не поможем. Надо торопиться, пока они не подняли тревогу.

Никак не удавалось унять слёзы, но Соня покорно последовала за Греем. Не успели они преодолеть и пару лестничных пролётов, как их оглушила сирена. Один в один как тогда, у Тауэра.

– Скорее, сюда, – пробормотал Грей и будто тряпичную куклу упрятал Соню в нишу в стене. Тесно прижавшись, укрыл её собой. Своевременно. Буквально секундой позже по коридору строевой рысью пронесся отряд инсинуатов.

– Теперь можно.

Девушка всё ещё тихонько всхлипывала, но упорно бежала за Греем. Четвертый этаж, пятый. Сколько же здесь ступенек? Наконец-то нужный коридор. Ещё сто метров, и они перед дверью.

– Что ты ищешь? – Соня удивилась, что Грей деловито ощупывал косяк.

– Тут рычаг, секретный.

– Откуда ты знаешь?

– Потом расскажу.

Со стороны лестницы донесся шум. К ним бежали и, судя по всему, не один-два человека. Грей радостно выдохнул: «Есть!» Раздался щелчок, и дверь чуть шевельнулась.

– Заходи! – приоткрыв маленькую щёлку так, чтобы они могли протиснуться, поторопил Грей девушку.

Оказавшись внутри, привалился к двери. Скомандовал:

– Сейф под средним окном! Открывай, а с ними я разберусь!

Топот всё ближе.

– Но как? – опешила Соня. – Какой шифр?

– Открывай! – Грею уже было не до того. Маленькая армия ворвалась в покои Верховного архона. А впереди всех – комтур Макс.

Соня отдернула штору. Обернулась на Грея. Яркая вспышка. Как же больно! Темнота.

* * *

– В общем, так себе план.

Тимоха отхлебнул кофе из стакана, изображавшего центральную башню и главный вход в штаб-квартиру. Смешавшись под укоризненным взглядом друзей, вернул реквизит на место. Эту кучу оберток, картонок и упаковок от оставшихся припасов только при очень богатом воображении можно было принять за копию штаб-квартиры, а густой газон Гайд-парка и вовсе не имел ни малейшего сходства с городским асфальтом. Но Соня настояла, что им «просто необходима наглядность». Судя по неподдельному интересу, с которым местные белки наблюдали за «строительством», они полностью разделяли мнение девушки. Чего нельзя было сказать о Тиме с Греем. Но они благоразумно промолчали.

– И почему меня первого схватили?

– То есть то, что меня скорее всего убили, тебя вообще не смущает? – Соня привычно ткнула брата под ребро.

– Ничего у нас не выйдет, – подытожил Грей и окончательно сник.

– Эй, хорош! Мы что-нибудь придумаем. – Пока Соня шептала Грею что-то ободряюще-ласковое, Тимоха украдкой отпил из импровизированной башни.

* * *

Макс из последних сил держал себя в руках. Ареопаг не спешил согласиться с его предположением, что Грей с девчонкой попытаются проникнуть в Око. Как же, ведь история не знает ни одного прецедента, когда кто-либо пытался штурмовать штаб-квартиру. Аргумент, что всё бывает в первый раз, был отвергнут, как «несущий лишь толику смысла, немыслимо малую».

– При всём моём уважении к ареопагу, – Макс цедил слова, – вы ведёте себя как последние идиоты.

– Комтур!

– Что «комтур»? Мало того, что мы предельно ограничены во времени, что нам катастрофически не хватает информации о планах Грея, так при этом вы ещё и связываете мне руки! Вы чего добиваетесь?

Дежавю. Ареопаг, практически полным составом, поднялся и покинул зал. Остался только Верховный архон.

– Макс, – начал было он.

– Да, да, я в курсе. Они заслуживают уважения, и далее по тексту. Я всё понимаю. Но нельзя бездействовать!

Верховный архон вздохнул. С комтуром никогда не было просто, а в этом деле – так просто невыносимо.

– Ты слышал, что сказал Эреб: усердие навредит.

– Но мы же не можем позволить ему… позволить им… Иррумабо! Мы даже не знаем, что именно! – вскрикнул Макс и ударил кулаком по столу.

– Полегчало?

К комтуру вернулся самоконтроль.

– Не особо, – Макс поднялся и традиционно закружил по залу. На ходу ему всегда думалось лучше. – Я абсолютно уверен, что они сунутся сюда. В конце концов, что мы теряем? Лишняя тренировка для наших неучей. Скажем, что это учения.

Возможность прикрыться учениями пришлась архону по вкусу. Ареопаг единогласно принял решение не разглашать сообщение Эреба, а идея Макса позволяла оставить всё в тайне.

– Учения, говоришь… Ты мне лучше вот что объясни. Практически полгода назад Грей сбежал, – взглянув на комтура, архон понял: на эту тему всё ещё рано. – Так какого лешего он сейчас вернётся обратно?

– О, это вопрос к нашему драгоценному Эребу. Хотя что толку его спрашивать? Наплетёт что-нибудь про нити судьбы, превалирующую вероятность и истинную ветвь пророчеств.

Верховный предпочел не заметить сарказм.

– Я не с Эребом сейчас разговариваю, а с тобой. В конце концов, никто не знает Грея лучше тебя.

И снова столу не повезло. Но ответил Макс совершенно спокойным тоном.

– Как показала практика, я его вообще не знал.

Разговор зашел в тупик. Архон вспомнил о второй проблеме, которая его беспокоила.

– Если я правильно понял, их трое: Грей, девчонка и?

– Судя по всему, это тот, что прошел с ней с Изначального уровня, – Макс предвосхитил следующий вопрос. – И я не имею ни малейшего понятия, как они прошли вдвоём без последствий. Но я более чем уверен, что и тут не обошлось без Эреба. Иначе как?

Верховный архон вздохнул. Похоже, беседы с Хранителем не избежать.

– Ладно, что конкретно ты предлагаешь?

Это была победа. Дальше уже планирование, согласование, распределение и прочая бюрократия, но главные слова сказаны: Верховный архон дал добро.

* * *

– Если вы закончили с воркованием, может, вернемся к нашим злодейским планам?

Кофе почти закончился, и Тиму нечем было занять себя.

Смутившись, Соня отодвинулась от Грея, отобрала у брата стакан и водрузила «башню» на законное место.

Утро уже давно перевалило за экватор и стремительно превращалось в полдень. Гуляющих заметно прибавилось, но компания молодых людей, расположившаяся на газоне у кустов донторны, не привлекала к себе внимания. Ещё пару часов, и таких тут будут десятки.

То, что их первый план провалился ещё на стадии обсуждения, Соню никоим образом не расстраивало. Они с братом попытались объяснить Грею суть выражения «первый блин комом», но увы.

– Забудь, просто так говорят. Давайте сначала. И, Тимох, ещё хоть одна шутка про Поттера, – Соню аж передернуло, – и в Око тебе идти не придется: я сама тебя прибью.

– Обещаешь? – Наивному взгляду парня поверил бы и самый циничный скептик.

Стоило Грею сказать, что штаб-квартира находится рядом с вокзалом Кингс Кросс, как Тима прорвало. Сольное десятиминутное выступление на тему: «Всё, что вы хотели знать о мальчике со шрамом, но боялись спросить». Тимоха веселился, Соня бесилась, Грей непонимающе таращился то на одного, то на другого, а белки, забыв про поиск съестного, с интересом наблюдали за чудными посетителями парка.

– Обещаю, – вместо Сони ответил Грей.

Тим поднял руки.

– Сдаюсь! Но, чтоб вы знали, это нечестно: у вас численное превосходство.

– Мы сегодня продолжим? – поинтересовалась Соня, терпение которой было на исходе.

– Извини, я заткнулся. Серьёзно. Давай сначала. Идею с центральным входом отметаем как слишком непредсказуемую. Не факт, что моя гипотетическая голосовая система там и вправду существует, но кто знает. Тем более Грей согласился, что с безопасностью у них строго, обновляются часто. Что с запасными выходами?

Что заставило Соню соорудить картонно-целлофановую штаб-квартиру, сложно сказать. Надобности в ней не было никакой: Грей провел там большую часть жизни, а брат с сестрой хорошо представляли её внешне. На Изначальном уровне в этом здании находился дорогущий отель «Сейнт Панкрас», из семейства марриоттовых. И вот неожиданно Сонина конструкция оказалась полезной. Грей подвинул стакан, фантик и упаковку от сэндвича.

– Вот здесь, здесь и здесь. Стакан сразу вычеркиваем. Это выход исключительно на внутреннюю территорию. К нему никак не подобраться.

Подняв упаковку, Тим прочитал надпись.

– Сэндвич с сыром и луком выглядит наиболее многообещающим. Там выход из вокзала, люди, хоть какая-то движуха. Проще отвлечь внимание охранников.

– Может, наоборот, лучше со стороны фантика? Народу никого, тишина, инсинуаты полусонные, – предложила Соня, задумчиво вертя в руках яркую обертку.

– Не пойдет. Если они поставили охрану в Саду, то уж штаб-квартиру точно окружат тройным кольцом, – Грей одним махом отмёл оба предложения.

– М-да. Нам бы вертолет, можно было бы через крышу, – размечтался Тимоха.

– Ага, и пару дюжин бойцов элитного подразделения спецназа. Кто-то смотрит слишком много боевиков, – Соня обрубила полёт фантазии на корню.

Все трое притихли. Штаб-квартира выглядела неприступной крепостью. Ну вот как, скажите на милость, трое неподготовленных (хорошо, пусть двое, Грей всё же обучался в Оке) юнцов могут незаметно пробраться внутрь?

Поодаль белка старательно зарывала орех, ещё чуть-чуть, и маленький тайник рисковал превратиться в натуральный лаз к корням близрастущего вяза. Уже позабытые мурашки пробежали у Сони по спине.

– Грей, а когда построили штаб-квартиру?

– В конце XIX века. А что?

Белка закопалась по самые кончики ушей.

– А тогда ещё было модно устраивать потайные ходы?

Оба парня уставились на Соню с немым восхищением. Девушка даже застеснялась.

– Систер, на случай, если я тебе не говорил, ты гений! Не важно, было оно модно или нет. Эти… окулисты… окуляры…окуиты… Как они, кстати, называются? – ответ Тиму не требовался. – Короче, они точно должны были нарыть с пяток секретных проходов. Вы в детстве никуда там не залазили?