Текст книги "Наизнанку. Лондон"

Тим не разделял уверенности сестры.

– А смысл? Здесь всего один перегон. Зачем заморачиваться ещё одним тоннелем, когда можно и на обычном метро доехать.

Если уж Соня решила, что она права, спорить с ней было бесполезно.

– Во-первых, мотивы Ока таинственней самого Ока, а во‑вторых, мы же не знаем, что раньше появилось: эти пути или общее метро. В любом случае все ЛАБы нам не подходят. С ШК я согласна, но как бы нам ни хотелось добраться туда поскорее, этот вариант – и не вариант вовсе. Остаются мой МА, загадочная пустая и непостижимый ПРИЧ. Так что при всём богатстве выбора…

– …Мы голосуем за МА, я понял, – закончил Тим.

Кабина плавно тронулась. Заметно потемнело.

– В тоннель въехали, – прокомментировал Тим.

На этих словах станы под лавочками засветились.

– Техника за гранью фантастики, – присвистнул парень. – Ты о чём задумалась?

– Об этой, как бы её назвать, штуковине на станции. Как она все-таки попала на ту платформу.

– Дай-ка карту.

Мельком взглянув на расположение станций, Тимоха поманил сестру.

– Смотри, профи шли от «Темпла» до штаб-квартиры, так? – спросил он, пальцем повторяя маршрут двухлетней давности. – О коротком пути они не знали, а значит должны были на «Грин-парк» перейти на голубую линию. Вполне возможно, что жижемонстр…

Соня прыснула.

– Жижемонстр?

– Склизкий, жижестый, – пояснил Тим. Комментарии по поводу этого слова Соня оставила при себе, и он продолжил, – страшный. Так что да, жижемонстр! Вполне возможно, что он давно уже переполз на серую ветку. А профи, спасаясь от него, опустили перегородку. Кстати, помнишь, что первый датчик погас именно там? Ботинок в центре той мерзости наводит на определенные мысли.

– Лучше бы поговорили о ялларах, – думать о том, что случилось с хозяином ботинка, Соня отказывалась.

Кабина остановилась. Хорошо, что двери открывались внутрь. Точностью лифт не отличался: крохотная платформа станции МА оказалась ровно на середине дверного проёма.

– Приехали. – Тим помог сестре выбраться.

Перед ними была совершенно гладкая стена с выключателем и двумя кнопками: синей и красной. Тим постарался придать лицу бесстрастное выражение.

– Хорошо хоть, что это не таблетки.

– Не умничай, Нео. Не похож, кстати.

Соня нажала на синюю кнопку.

* * *

Платформа резко дернулась вниз. Остановись кабина лифта на нужном уровне, Тим с Соней уже летели бы в бездну. А так повезло: больно ударившись о дверь, оба остались на стремительно опускающейся железяке. Тим притянул сестру, подмял её под себя. Лежали, боясь пошевелиться. Падение прекратилось так же резко, как и началось. Подождав ещё какое время, для верности Соня всё же рискнула выбраться из-под брата.

– Кажется, мы на месте. Тут дверь есть.

– С чего ты вообще решила, что нужна синяя кнопка?

– Я подумала, что цвет кнопки – это цвет линии, на которую хочешь попасть. Нет?

– Логичная ты моя, – Тимоха поморщился, поднимаясь.

Ему досталось сильнее, чем сестре.

Редкий случай: дверь открывалась без всяких кодов, секретных рычажков и прочих ухищрений. Простым нажатием ручки вниз.

Вышли в тоннель.

– Нам налево, направо? – спросила Соня, выглядывая из-за спины брата.

– Направо, – буркнул Тим, пытаясь нашарить стену лучом фонаря, – похоже, платформа там.

Тим с фонарем не ошиблись. Буквально несколько метров, и они оказались на станции «Мабл Арк» линии Кенсингтон. В самой глубине виднелось слабое мерцание.

Не успел Тим подумать, что бы это могло быть, а Соня уже вскарабкалась на платформу и решительно направилась к источнику света.

– Стой же ты! – прикрикнул он на сестру. – Мало ли, что там!

«Мало ли что» оказалось аппаратом, продающим батончики и прочие съедобные мелочи.

– О, орешки! – обрадовалась Соня.

– Беличья душа, эти орешки небось старше тебя!

Но чего-нибудь погрызть Тим бы тоже не отказался. Разбивать стекло не пришлось: кто-то голодный и жадный позаботился об этом заранее. Смотреть на срок годности не хотелось. Что зря расстраиваться? Безвкусные орехи, каменный батончик мюсли и резиновый мармелад лучше, чем совсем ничего.

Рассиживаться долго не стали. Впереди ждал всего один перегон, а там уже «Паддингтон» и финишная прямая до «Уоррен-стрит».

Спустились в тоннель. У Сони окончательно разрядился телефон. Решили поберечь зарядное устройство и ограничиться фонариком Тима, но и его хватило минут на десять.

– Доставай зарядку, на ощупь мы далеко не уйдем.

Соня пыталась нащупать в сумке плоский прямоугольник, как вдруг стало гораздо светлее.

– Ожил, что ли? – не поднимая глаз от сумки, спросила она.

Вместо ответа Тимоха крепко сжал её плечи и развернул в сторону станции, с которой они не так давно ушли. Светило оттуда, и всё сильнее и ярче. Ещё мгновение, и стало понятно: с «Мабл Арк» к ним несется поезд.

Внутри всё кричало: «Бегите!», но голос пропал, а тело не слушалось. Соня как завороженная смотрела на приближающуюся махину.

Не побежал и Тим. Обогнать поезд невозможно, а тоннели в Лондоне настолько узкие, что в зазор между вагоном и стеной разве что кошка поместится, и то не факт. Всё что парень мог сделать, это прикрыть собой сестру и ждать неминуемого столкновения.

* * *

Наблюдательный пост комтура возле птичника вызывал массу вопросов. Задать их вряд ли кто-нибудь бы решился, но думать-то не запретишь. На помощь приходила репутация Макса. «Он знает, что делает», – на этом заканчивались все сомнения и перешептывания.

Гостей Макс не ждал: раз в час появлялись инсинуаты с отчетом, вполне достаточно. Поэтому, заслышав медленные шаркающие шаги, комтур напрягся. Верховный? Здесь? Архон выглядел непривычно: сгорбленный, с усталым взглядом, казалось, он постарел лет на двадцать.

– Я так понимаю, Эреб молчит? – уточнил Макс, не отличающийся дипломатичностью.

– Правильно понимаешь. Макс, а если мы ошибаемся? Если вся эта охота, – Верховный махнул рукой в неопределенном направлении, – только навредит?

Ругаться сейчас было очень не ко времени. Комтуру пришлось несколько раз сжать и разжать кулаки, чтобы не нагрубить архону.

– Какой смысл сомневаться и терзать себя бессмысленным «если»? Решение принято. Будут последствия, будем с ними разбираться.

– Комтур, тебе бывает страшно?

Макс отвел глаза. Он всегда считал чужую слабость жалким зрелищем, а слабость главы Ока – и вовсе постыдным. Тем более при свидетеле.

– Всем бывает страшно, только мертвые не боятся, – не ответить Верховному комтур все-таки не мог.

– Видимо, им Эреб не сообщил, что есть вещи и похуже смерти.

Архон развернулся и медленно пошел в сторону внутреннего сада. Макс не провожал его даже взглядом, слишком уж злился, и непонятно, на кого больше. На Эреба за то, что нагнал тумана, переполошил всё Око и не даёт никаких объяснений. На Грея за то, что… Впрочем, о Грее лучше совсем не думать. На себя за то, что теряет контроль над ситуацией.

– Хватит! – рявкнул комтур. – Не уподобляйся!

Ждать. Рано или поздно они объявятся. И скорее все-таки рано.

* * *

Удар. Вот сейчас. Уже сейчас. Ещё секунда. Ну же!

Почему так тихо? Почему не слышно поезда?

Тим открыл глаза.

Вокруг всё сияло. Огни мелькали, проносясь мимо, и они с Соней, невредимые, замерли в центре этой светопляски.

– Эй, всё в порядке, – прошептал Тим, но выпускать сестру из рук не спешил.

Соня непонимающе озиралась.

– Мелкий, что это?

– Хотел бы я знать.

Фейерверк уносился прочь, подмигивая на прощание задними фонарями удаляющегося поезда.

– Этому должно быть разумное объяснение, – заявила Соня, которую события последних дней не заставили поверить в чудеса.

– Согласен, должно. Но у меня его нет. Ты как?

– Лучше, чем крыса.

– Какая крыса? – не понял Тим.

Зарядка нашлась, и Соня реанимировала свой телефон. Посветила Тиму под ноги.

– На которой ты стоишь.

Маленький трупик был не единственным.

– Они же живучие, как тараканы. Говорят, даже ядерную войну могут пережить. Нехорошо это, пойдем отсюда.

Соня ничего не имела против. Кладбище грызунов пугало её не меньше, чем ползающая жижа на «Грин-парк».

– Тимош, я вот…

– Не называй меня так! – ужас от пережитого обернулся мелочной раздражительностью.

– И чего вдруг вспомнил, не возражал же. Ладно, как скажешь. Мелкий, – тщательно выделяя каждый звук, – я вот всё думаю, как такое в принципе возможно?

Тиму было стыдно за эту неприятную вспышку.

– Я тоже думал. Помнишь, Грей упомянул поезд, прыгнувший в другое измерение? Наверняка это он и был.

– Хм, это многое объясняет: и почему мы его не чувствовали, и почему не слышали. Но почему мы его видели?

– Вопрос. Боюсь, правда, что тебе на него не каждый физик-теоретик ответит. А знаешь, если предметы из другого измерения видимы, то призраки плавно перетекают из разряда «невероятное» в разряд «научное явление».

Соня ушла в себя: взвешивать все за и против теории приведений.

Так, незаметно, дошли до «Паддингтон». Грей чётко дал понять, что им нужна та, что на коричневой линии. Тим не стал тратить время на поиски рубильника здесь, тем более что переход обнаружился как раз с того края платформы, где они выбрались из тоннеля.

На месте. Если станция и отличалась от Изначальной двойняшки, то в глаза это не бросалось. Та же белая плитка, те же чертежи Брюнеля на стенах.

– И что дальше? – спросила Соня.

Она стояла посередине платформы и разглядывала несчастных крыс на путях. Здесь их было чуть ли не больше, чем в тоннелях «Кенсингтона».

– Кроме того, что переход в старое метро где-то здесь, Грей больше ничего не сказал, – напомнил Тим, отобрал у Сони телефон и выключил фонарь: света на станции уже хватало, но девушка этого не замечала. – Сомневаюсь, что мы найдем дверь, на которой висит табличка «Переход в старое метро. Только для членов Ока. Вход строго по пропускам».

Соня не реагировала.

– Сонь?

Вздрогнула, словно очнулась ото сна.

– Что-то я задумалась. Что ты говорил? О, ты свет включил!

Глаза у девушки покраснели и подозрительно поблескивали. Тим решил, что она плакала из-за Грея, и тактично промолчал.

– Я говорю, вряд ли мы найдем просто дверь в старое метро. Тут что-то похитрее будет.

– Да, – согласилась Соня и потерла виски, – вряд ли.

Ужасно разболелась голова. Настолько, что смотреть стало тяжело. И пелена перед глазами давящая, густая. Сквозь эту муть Соня видела лишь буквы на стене. Буквы и линии.

– Тим, это чертежи. – Язык слушался плохо.

– Что? О, господи, что с тобой? Сонь! Ты вся белая.

– Я крыска. Маленькая крыска. Вишней пахнет. Чертежи.

Сил сопротивляться больше не было. Соня потеряла сознание.

Из «Руководства по подготовке комтуров низших ступеней»

Закрытый архив Ока

«По завершении первого этапа приступать к «полевым» тренировкам.

Полигон «Поздземка» призван в первую очередь развивать интеллектуальные навыки. Далее приведены маршруты с идеальным и приемлемым временем прохождения. Однако все маршруты подлежат адаптации к каждому конкретному индивидууму. Не рекомендовано начинать с «Чаринг Кросс», так как ключ на станции слишком примитивен. Разумнее оставлять станцию на конец, дабы проверить способность видеть простое и очевидное решение, не усложняя задачу. Тем не менее выбор маршрута целиком и полностью зависит от составителя (в Приложении 1,7 приведен полный перечень ключей, ловушек, экстренных выходов и тупиков).

Полигон «Гластонбери» не является обязательным в программе подготовки. Более того, с 1745 по 1801 год он считался опасным и был закрыт».

Глава седьмая

Круглые висячие фонари старой платформы Бишопс Роуд светили совсем слабо. В полумраке казалось, что на щеках Тима блестят бороздки слёз. Иллюзия, игра теней. Ведь отец с самого детства внушал, что настоящие мужчины не плачут. Тимоха сидел на полу, прислонившись к стене. Рядом, на лавочке, лежала Соня. Она едва дышала. Временами дыхание учащалось и вроде даже усиливалось, но ненадолго. Вокруг в отчаянном беспорядке валялись надорванные упаковки лекарств, чуть в сторону откатился неиспользованный шприц. Тим подтянул колени к груди, обхватил голову руками, спрятав лицо. Предательски дрогнули плечи. Настоящие мужчины не плачут. Никогда.

* * *

Смеркалось. Пора было менять потерявших за день бдительность инсинуатов. Комтуру не хотелось оставлять свой пост пусть и на короткий срок: не верил он, что злоумышленники пойдут традиционным путем. Макс точно знал, встретит их именно он. Но смена караула – важное мероприятие. Тем более что все уверены в том, что это учения. Отсутствие надзирающего комтура выглядело бы по меньшей мере странно.

Приходилось признать: подготовка в Оке с годами становилась только лучше, сколько бы Макс ни утверждал обратное. Оставшись довольным результатами обхода, комтур вернулся к птичнику. Сел на ступени лестницы, вытянул ноги и закрыл глаза. Тот, кто рискнул бы предположить, что наблюдатель уснул на посту, быстро бы убедился в ошибочности своей идеи: достаточно было попробовать пробраться мимо. Обманчивая сонливость и расслабленность – это ширма, за которой скрывался собранный, готовый в любую минуту отразить атаку зверь.

Макс вспоминал.

Ритуал Посвящения десять лет назад. Комтур не любил церемонии: вся эта торжественность вызывала в нем чуть ли не физическое отвращение. Малолетние выскочки мнят себя исполнителями высочайшей миссии. Выскочки постарше с невыносимым апломбом делают вид, что являются проводниками этой самой миссии. Как там говорят на Изначальном? Цирк уехал, а клоуны остались. Но Верховный настаивал не только на присутствии ареопага в полном составе, но и на явке всех старших членов Ока, без исключения. Товарищи Макса с интересом разглядывали молодняк, тогда как он мучительно считал минуты до окончания этого балагана.

На том же Посвящении комтуру было не до счёта. Он увидел мальчишку. Грея. Что-то во взгляде, или в позе, или… Макс и сам затруднялся ответить, чем его зацепил этот будущий минервал. И ведь не сказать, что Грей был физически подготовлен лучше, чем сверстники. В нем чувствовалась не сила даже, скорее потенциал силы, но всё же. И глаза. То ли серые, то ли голубые, издалека не разберешь. В них сталь, и решимость, и непокорство, и любопытство – коктейль, который комтур никак не ожидал увидеть в глазах четырнадцатилетнего пацана.

Верховный архон не поверил, когда Макс сообщил о намерении взять Грея в ученики. Но чем дольше длилось наставничество, тем больше становилось очевидным, что комтур воспитает из парня достойную смену самому себе.

А потом Малое Испытание и такой неожиданный вердикт Ока. Макс отказывался принимать неизбежное. Повторных испытаний не бывает, но всегда можно найти лазейку, сделать исключение.

Одна ночь. Восемь часов. И несгибаемый комтур был уничтожен.

Привычную мелодию ночного Ока не нарушал ни один фальшивый звук, однако Макс открыл глаза. От напускной лености не осталось и следа. Комтур знал: посторонний нарушил границы штаб-квартиры.

* * *

Соня закашлялась, попыталась подняться.

– Лежи, лежи, – суетился рядом Тим. – Как ты себя чувствуешь?

– Пить хочется, – голос у Сони скрежетал, как ржавая телега.

Из-под лавки Тимоха извлек бутылку воды.

– Вот, держи. Она нормальная, я пробовал. Приподнимись, дай я тебе помогу.

Соня сделала всего глоток, и ее снова одолел кашель. Унялся. Ещё пара глотков.

– Откуда у нас вода?

– Здесь нашел. И аптечку. Большая часть лекарств оказалась просроченной, а остальные… Я не знал, что тебе может помочь. Сначала думал рискнуть, там глюкоза была и атропин, но испугался сделать хуже. Чёрт, я уже не верил, что ты придешь в себя.

Тимохе срочно понадобилось потуже завязать шнурок. Спина пару раз дрогнула. Соня положила руку брату на плечо.

– Эй, мелкий, я в порядке. Всё хорошо.

Тим пробурчал что-то невнятное, обращаясь, по всей видимости, к кедам.

– Что произошло? И где мы?

Парень взял себя в руки.

– Сначала ты потеряла сознание. Сказала, что ты маленькая крыска, и упала. Сонь, я реально испугался. И грызуны эти дохлые повсюду. А потом у меня заболела голова, и вдруг запахло вишней. Тут-то до меня и дошло: про вишню ты тоже говорила! Это газ. Я где-то читал, что синильная кислота вишней пахнет. Понятно, что это не она, но что-то родственное. Здесь совсем близко лаборатория на «Ноттинг Хилл», похоже, у них утечка была, или, не знаю, может, специально его выпустили. Не важно. Но крысы передохли явно из-за него. Ты маленькая совсем, на тебя он подействовал раньше и сильнее.

Тим нервничал даже сейчас, когда рассказывал. Соня порывалась приободрить брата, но он не дал вставить и слова.

– Нужно было убираться оттуда, и как можно скорее. Но куда? Я попробовал сунуться на поверхность. Мне уже было наплевать, что там будет с планом, с Оком, главное, вытащить тебя на свежий воздух. Но, как Грей и говорил, выходы рядом с вокзалами – тупиковые. Там всё намертво заварено. Систер, у меня руки опустились. Я просто сидел на платформе и тупо пялился в стену.

Соне хотелось обнять младшего братишку, крепко прижать к себе и пожалеть. Но сил на это не было, да и Тим бы не дался: он же взрослый-сильный-независимый. Оставалось слушать его и стараться сдерживать кашель, чтобы лишний раз не беспокоить брата.

– Смотрел и вспоминал, как мы с тобой, когда первый раз оказались на Паддингтоне… Ну, ещё с родителями, помнишь? Как мы с тобой буквы искали, чтобы подряд, по алфавиту. А мама всё поправляла нас, потому что наш алфавит не сильно совпадал с классическим английским. И папа тогда рассказывал, кто такой Брюнель и почему его проходческий щит такой крутой. Сколько мы тогда на станции проторчали? Мне казалось, что целый день.

Соня невольно заулыбалась. Странно, какие фортели выкидывает иногда память: вся та поездка – лишь смутное воспоминание или скорее намек на воспоминание, а случай на «Паддингтоне» – наоборот, яркий и чёткий, как будто это было вчера.

– Короче, я смотрел на чертежи, и меня осенило, что ты имела в виду. Прямо перед тем, как потерять сознание, ты сказала «Чертежи».

– Правда? Я совсем этого не помню.

– Сказала-сказала! – Тим заметно оживился. Соне, очевидно, становилось всё лучше, и беспокойство за неё постепенно проходило. – Так вот, эти чертежи там не просто так. Может, на нашем Изначальном уровне они дань памяти и уважения, но здесь совсем другое дело! Они должны были помочь открыть дверь. Но я понятия не имел ни с какой стороны к ним подступиться, ни где может быть эта гипотетическая дверь. Я сейчас скажу, но ты сразу же забудешь, договорились?

– Слово скаута!

– Ты никогда не была скаутом!

– Честное пионерское? – Взмах ресниц, широко открытые невинные глазки.

– Соня!

– Ну что сразу «Соня»? Папа всегда так говорит.

– Безнадежно, – Тим демонстративно вздохнул, – ладно. В том момент мне ужасно не хватало твоих трех тысяч вопросов в минуту. Оказывается, они очень стимулируют. Но я тебе этого не говорил!

Соня торжественным голосом произнесла: «Могила».

Кашель подло вырвался наружу. Надрывный, скрипучий. Тим достал ещё одну бутылку воды, но сделать глоток девушке никак не удавалось. Наконец приступ закончился, но на ладони, которой она прикрывала рот, остался сгусток крови. Спрятать его Соня не успела.

– Это плохо. – Нервозность Тима уступила место собранности. – Давай двигать отсюда. Найдем выход на поверхность, поедем в архив. Грей уверял, что этот, как там его, Эреб поможет и не выдаст? Отлично. Пойдем к нему.

– Нет! – Сонино благоразумие окончательно сдало свои позиции. – Мы не можем! Мы должны добраться до Ока.

– До какого Ока? Ты на ногах стоишь еле-еле. А теперь ещё это, – Тимоха схватил сестру за руку и повернул её ладошку вверх. – Куда ты собралась добираться в таком состоянии?

– Тимош, – Соня говорила мягко, но было ясно, что настроена она решительно, – у нас нет выбора. Сейчас мы прошли большую часть пути. Куда нам возвращаться? К чему? Наверху на нас охота, денег нет, укрытия нет. А так у нас хотя бы есть план. Я справлюсь, честное слово. Я могу идти.

В подтверждение своих слов Соня поднялась на ноги. Пошатнулась. Тим хотел поддержать сестру, но она отмахнулась. Мол, сама.

– Видишь? Потихоньку, но я могу. А учитывая, что полчаса назад я вообще трупом тут на лавке лежала, прогноз более чем оптимистичный. Главное, выбраться с Изнанки. Потом сразу ко врачу, я обещаю. Но сейчас у нас с тобой один путь – в штаб-квартиру. Не спорь со мной, пожалуйста, на это у меня точно сил нет.

Тиму ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Хорошо, но давай тогда шевелиться. Про чертежи по дороге расскажу.

* * *

Прямо на входе в тоннель обнаружилось странное устройство: помесь дрезины с велосипедами. Диковинное устройство пришлось как нельзя более кстати. Крутить педали Соне было гораздо легче, чем идти.

– Так что там с чертежами? – любопытство было тут как тут.

– Чертежи. Точно. Идей толковых не было. Ты без сознания, да и у меня уже начинало в ушах шуметь. Решил наудачу исследовать один из чертежей, ну, знаешь, вдруг что-то нажмется или подвинется, и меня осенит? И ведь повезло же! Одна плитка выпала. Первая мысль – это она от старости. Но уж больно странно «состарилась» именно та, посередине которой буква h.

– Н? Как для обозначения высоты?

– Всё-таки мы с тобой родственники, систер. Я и так и сяк пытался эту h пристроить хоть к какой-нибудь высоте. Помнишь, там на одном из эскизов мужик нарисован? Типа вкручивает что-то наверху. Я слазил. Без толку. Но от мужика-таки была польза. Помнишь, как отец с ним фоткался?

– Ага, – кивнула Соня, – а ты его донимал вопросами: «Пап-пап-пап, а щит большой, как этот кружок? Или как этот кружок? Или как вот та картинка? Прямо такой огромный, как тоннель?»

– Именно! Размер щита! – воскликнул Тим, хлопнув по рулю. – Ну, вернее, круга. На местном «Паддингтоне» знаки метро намного больше, чем у нас! Они точно такие же, как чертежи щита! Найти нужный – дело плёвое.

– Нужный? Тимох, я не успеваю за тобой.

– Нужный! Понимаешь, я подумал, вот с чего им быть такими огромными? Везде ж нормального размера. А здесь диаметр чуть ли не как у тоннеля. Так вот, на одном из них в названии станции три буквы слегка отличаются от остальных. Сразу в глаза не бросается, так, лёгкий наклон. А, D и D.

– А, D, D? Add? Добавить?

– Да! – Тим очень гордился своей наблюдательностью. – Соображал я к тому моменту уже неважно. Что добавить? Куда?

Соня забыла и про слабость, и про боль в районе груди.

– Не тяни!

– Ну вот, испортила мне весь драматический момент! Если в двух словах, то добавить нужно было плитки. Не зря на чертежах у Брюнеля нет общепринятых обозначений, а просто буквы подряд. Если бы мне та плитка в руки не выпала, я бы ещё долго гадал, какие мне нужны: заглавные или строчные, со штрихом или без. А так у меня был образец. Алфавит собрался быстро. Поменять белые плитки вокруг знака подземки на те, что с буквами и, вуаля, проход открыт. Рассказать тебе, красиво ли сдвигался круг, я не могу. Глаза уже слезились нещадно. Я схватил тебя и прыгнул в образовавшееся отверстие. Так мы и оказались на «Бишопс роуд». Насколько я понял, это первая станция из старого метро, о котором Грей говорил.

Тим подождал. Удивительно, но вопросов Соня не задавала. Несколько обескураженный, он закончил.

– Минут через пять мне полегчало. Чистый воздух, ну, условно чистый, делал своё дело. Я нашел аптечку и запасы воды. Кто и зачем их там оставил, сложно сказать. А дальше ты знаешь.

Соня по-прежнему молчала.

– Скажи что-нибудь.

– Мне страшно. Мне по-настоящему страшно. До этого как-то не ощущалось. Даже эта тварь на «Грин-парке». Она какая-то, не знаю, как из фильма ужасов. Фантастическая какая-то. А здесь, – Соня запнулась, но продолжила, – здесь опасность очень понятная, осязаемая. Я в курсе, что газ – не вот прям как осязаем, но ты меня понял. Если бы ты не разобрался с этими плитками, если бы чуть дольше… Нас бы уже не было.

Она замолчала.

Тим не знал, что говорить. Лучше бы сестра плакала, истерила. Так бы можно было успокоить. А что делать с этим молчаливым ужасом?

В этот момент велодрезина выехала на станцию. Луч фонаря выхватил название: «Портленд роуд».

– Сонь, мы почти на месте. Если Грей прав, то в следующем перегоне надо искать служебный проход на Уоррен-стрит.

Говорить по делу было проще.

* * *

Птичник спал. Вороны Ока, привычно спрятав головы между крыльев, дремали на ветках и в клетках. Листья если и колыхались слегка от ветра, то делали это бесшумно. Мирная, спокойная ночь. Что же так насторожило комтура?

Макс напряженно вглядывался в темноту. Годами тренированным чутьем уловил он едва различимое, нет, даже не движение, а лишь легкий намек на него. Мгновение, и комтур оказался на другом конце птичника. Там, в глубине, в зарослях кустарника с невыговариваемым названием сидела Нокс.

Напряжение ожидания, раздражение от разговора с Верховным, неуместные воспоминания, – всё это вылилось в совершенно безобразную тираду.

– Ты! Что тебе здесь нужно? – Макс шипел на животное похлеще заправского кота. – Тебе обязательно во всё совать свой нос? Ты же была там! Могла его остановить! Могла спасти! Но нет, как же. Вы же не вмешиваетесь. У вас вечная судьба, рок. Чем помогло твое бездействие? Кому от этого стало лучше?

Нокс не реагировала. Маленьким серым сфинксом смотрела она на комтура. Два безжалостных желтых огонька в темноте.

– Что ты на меня уставилась? – не унимался Макс. – Не смей прикидываться обычной кошкой! Даже дети не верят в твою обычность. Пришла шпионить? Да сколько угодно. Шпионь. А потом беги к своему невменяемому хозяину. Расскажи ему, как комтур Макс попытался спустить с тебя шкуру!

Неприятная сцена кошке порядком надоела. Медленно она поднялась, потянулась и, так же не торопясь, двинулась прочь от комтура в сторону здания.

Гнев уступил место стыду.

– Нокс! – позвал было Макс, но было поздно. Серая тень скрылась за дверью штаб-квартиры.

– Нокс, подожди, – прозвучало безнадежное, почти отчаянное.

Комтуру плохо давалось признание собственной неправоты. Пусть даже не прав он был в отношении животного. Хорошо, что извиняться перед хвостатой не пришлось. Гордость Макса вряд ли позволила бы ему объясняться с пушистой.

Несмотря на все обвинения, комтур отчетливо понимал, что повлиять тогда на ситуацию Нокс могла очень условно. Добежать до Эреба? Пусть бы она и успела, но где гарантия, что тот бы пришел до того, как всё закончилось? Нигде.

Да и, по-хорошему, ни Нокс, ни Эреб не несли ответственности за действия Грея. Если кого и нужно было винить, то только самого комтура. Не разглядел, не предугадал, не заметил очевидных знаков. Никто в Оке и не думал обвинять в случившемся Макса, но это и не важно. Сам себя он винил за них за всех, вместе взятых.

А с четырехлапой и впрямь неловко вышло.

Макс вернулся на свой пост. Долго рефлексировать он не привык. Лучший способ отвлечься – занять себя делом. Внеочередной обход взбодрит и его, и инсинуатов.

Уходя, комтур не заметил, что все вороны проснулись и смотрят ему в след. У некоторых во взгляде читалось абсолютно человеческое презрение.

* * *

Служебный проход отыскался на удивление быстро. Обычная металлическая лестница, обычная металлическая дверь. Открылась. За ней обнаружился ничем не примечательный коридор.

– Как-то всё слишком просто, – протянула Соня, она не торопилась заходить внутрь.

– Хорош, систер, ты перестраховываешься. Это же просто служебный переход между тоннелями. Откуда здесь взяться кодам и ловушкам? – Не понятно, кого Тим убеждал больше, себя или сестру.

– Ну, не знаю, – протянула неуверенно Соня. – Ладно, выбора у нас особо нет. Пойдем?

Опасения не оправдались. Коридор заканчивался у точной копии двери со старой ветки. Сестра-близнец металлической лестницы тоже была тут как тут. Чуть больше сотни шагов по тоннелю, и вот она – «Уоррен-стрит». Соня нехотя отпустила брата на поиски рубильника. Оставаться одной было страшно, но так разумнее: без неё Тим справится быстрее, а отдохнуть девушке совсем не помешало бы. После «Паддингтона» страх въедливой гадиной вцепился в Соню, и никак не удавалось от него избавиться. И ещё эта боль в груди. Тиму она не говорила, но становилось только хуже, словно с каждым вдохом в легкие попадал не воздух, а тяжелые капли раскаленного железа, прожигающие всё внутри.

Свет отогнал тьму подальше в тоннели. Как ни странно, но и Сонин страх посторонился, пропуская вперед любопытство.

Тимоха вернулся с оптимистичным: «Последний бой – он трудный самый!» и увлек сестру за собой.

На Изначальной «Уоррен-стрит» Соня бывала не часто и не могла ручаться, что станции идентичны, но вроде бы похожи: коричневые плиты на полу, белая плитка стен, грубые деревянные лавки, и над каждой в нише узор лабиринта.

– У нас их тоже так много? – удивился Тимоха.

– Я не помню, но один точно был. Красный. Я как-то ждала там Лиз, а телефон неожиданно разрядился…

– Очень неожиданно, – вставил свои пять копеек брат.

– Высказался? Молодец! – Злиться на Тима всерьез не получалось, но всё-таки старшая сестра, приходилось соответствовать. – Так вот, заняться было нечем, и я развлекала себя тем, что искала выход из лабиринта. Он только выглядит простым и детским, а на самом деле я минут десять на него убила, но так и не «вышла». Лиз приехала, а ты её знаешь, она такого не понимает, серьезная до ужаса.

– Бедная моя сестрёнка, не дали разгадать загадку! – Тим скорчил сочувствующую мордаху.

– Ну, мелкий!

– А я что? А я ничего! – еще одна невинная мордаха вышла у парня ничуть не хуже. – Раз уж тебе не дали доиграть там, то вот он, твой второй шанс.

Тимоха широко махнул рукой, демонстрируя всё богатство выбора лабиринтов для разгадывания.

– Смешно, – констатировала Соня. – Серьёзно, что делать будем? Тебе Грей ничего не говорил?

– Боюсь, что ровно то же, что и тебе. С «Уоррен-стрит» есть вход в штаб-квартиру. Всё.

– Давай тогда, как в старых добрых квестах, тщательно исследуем всю локацию.

– Локацию? – Тимоха вошел во вкус: третья мордаха за пять минут, на этот раз удивленно-умильная, – ты выучила новое слово?

Наконец Соня рассмеялась.

– Какой же ты… сам знаешь, кто!

Тщательное исследование всей локации (отдадим должное Сониным формулировкам) не принесло особых результатов. Отсутствовал переход на голубую линию, но это выяснилось давно, ещё на стадии поиска отличий между картами метро. Насчитали десять лабиринтов. Все условно одинаковые: в левом нижнем углу выход, нужно найти путь в середину. Отличаются по цвету и по маршруту «выхода». Это всё. Больше на станции не было ничего. Тим не поленился, спустился на рельсы, проверил обе платформы. Результат – абсолютный ноль.

Всё упиралось в лабиринты. Или в лабиринт, один, нужный. Но как его определить? На удачу попробовали поводить пальцем по парочке, даже правильный маршрут нашли. Результат – смотри выше.