Текст книги "Наизнанку. Лондон"

Родилась идея, что водить пальцами по стенам – не самая здравая мысль. Стоит поискать какой-нибудь маленький предмет, идеально подходящий под размеры проходов лабиринтов. Результат – в общем, понятно.

Соня уселась в позе лотоса напротив фиолетового лабиринта. Тим пристроился рядом.

– Созерцаем? – поинтересовался он у сестры.

– Ага, медитируем.

Взгляд блуждал по линиям лабиринта, натыкался на преграды, возвращался к началу. И снова, и снова. Эдакая фиолетовая бесконечная змея, пожирающая собственный хвост. Замкнутый круг. Чтобы вырваться из завораживающей карусели, Соня принялась считать плитки вдоль черной полосы. Занятие бесполезное, но монотонное, хорошо очищает мозг от всякой шелухи. Но зацепиться за счёт никак не удавалось, мысли скакали, путались, цеплялись одна за другую. «Вот, например, эта черная полоса вдоль всей платформы. В Лондоне на всех станциях такие есть, разного цвета, в зависимости от того, на какой линии находишься. Удобно же: посмотрел на стену и точно знаешь, это Сентрал, или Виктория, или Пиккадилли… тьфу ты, то есть Кенсингтон. Почему в других городах так не делают? Хотя, может, и делают, может, это я такая наблюдательная. Но в Москве точно нет». Сонин взгляд продолжал ползти по черной полосе дальше, к дальнему концу платформы.

– Мелкий! – вскрикнула она, и маленькие пальчики девушки впились в руку брата с неожиданной силой. – Смотри!

Соня в возбуждении махала рукой из стороны в сторону. Уловить её мысль Тим не мог.

– Да куда смотреть-то?

– Полоса же!

А и впрямь! Черная полоса-маркер была черной только с одной стороны. Чем дальше, тем бледнее, а в конце она и вовсе растворялась в белой плитке стен.

– Погоди пять сек. – Тимоха легко поднялся на ноги.

Может, не за пять, но за десять секунд точно он успел сбегать на противоположную платформу и обратно.

– Там такая же, – доложил по возвращении. – Что это значит?

– Без понятия. Но это ж-ж-ж неспроста!

– Согласен. Так, Винни, ты сиди, я сейчас.

– Ты же только что там был, – обратилась Соня к пустоте, брат успел исчезнуть на другой платформе. Опять.

На этот раз десятью секундами дело не ограничилось. Да и появился Тимоха не рядом с сестрой, а на дальнем краю их платформы. Он медленно шел к сестре и что-то писал в телефоне.

– Смотри, что у нас получается, – сказал он, присев на корточки рядом с Соней. – Десять лабиринтов: фиолетовый, оранжевый, красный, темно-желтый, голубой, светло-зеленый, темно-синий, темно-зеленый, синий, бледно-желтый.

Соня смотрела на список цветов в телефоне, но они ей не говорили ровным счётом ничего.

– И?

– И кто-то явно занимался непонятно чем на физике, – съязвил Тим: редкий случай, когда удавалось так уесть сестру. Упустить его Тим не мог. – Это же спектр видимого света. Ну, знаешь, аккурат между инфракрасным и ультрафиолетовым. Балда, ну вот же, если поменять их местами, получится по порядку. Так лучше?

– Да это же как радуга!

– А радуга это, по-твоему, что?

– Ну, это… Слушай, я как-то никогда не задумывалась.

– Ладно, проехали. Идея в следующем: если смотреть на полосу на платформе по ходу поезда, то она не бледнеет постепенно, а наоборот – из невидимой белой становится видимой черной. То есть нам нужен видимый спектр. А значит, дело не в одном лабиринте, как мы думали, а во всех! Просто в правильном порядке. Осталось решить, с какого начать: с красного или с фиолетового.

Соня предложила начать с красного, мотивируя это тем, что первое слово в стишке про радугу «каждый», а не «фазан». Тимоха не возражал. В конце концов вариантов-то всего два, и если не сработает по-сониному, начнут с другого конца.

Брат с сестрой стояли перед красным лабиринтом и никак не могли договориться, кто будет его «проходить». В итоге Тим вспомнил, что он практически английский джентльмен, и уступил даме.

Соня нашла правильный маршрут с первой попытки. Как только её палец оказался в центре лабиринта, плитки задрожали. Девушка отпрянула от стены и прижалась к брату. Вибрация усилилась, и весь кусок стены с узором сдвинулся вглубь.

– По ходу, с первым мы угадали.

– Спасибо, кэп, я догадалась, – Соню уже охватил азарт, так знакомый всем, кто находил верное решение заковыристой задачки. – Какой цвет следующий? Оранжевый?

– Точняк, – ответил Тим и сверился со списком. – Он на другой платформе.

История повторилась. Верный путь, вибрация, сдвигающаяся внутрь стена.

– Желтый! – скомандовала свежеиспеченная мастер лабиринтов.

– Темно-желтый, – уточнил Тимоха. – Он здесь же, правее. Вон там.

На третий раз всё пошло не по сценарию. На четвертом или пятом повороте Соня уперлась пальцем в преграду. Первая попытка пройти провалилась. Сбоку послышался скрежет. Тим побежал проверить оранжевый лабиринт.

– Вот ведь!

Возгласа Соне было достаточно, чтобы понять, что стена вернулась на место.

– Практически пройди десять уровней за одну жизнь! И без возможности «сохраниться» в процессе, – проворчал Тимоха. – Давай обратно, к красному.

На этот раз они были внимательней. Каждый лабиринт «проходили» в два захода. Сначала чертили путь в воздухе, и только затем пальцем по стене. Но всё равно пришлось вернуться к началу после голубого: у Тима дрогнула рука, он зацепил границу.

Перед последним, фиолетовым, лабиринтом маршрут обсуждали особенно тщательно. Соня доверила проходить его брату. Тим не торопился, вёл палец медленно и ровно. Центр. Стена сдвинулась. И больше ничего.

Это было обидное разочарование. Ведь всё же делали правильно, а в результате – пшик! Чувство сродни тому, что испытываешь в конце сложной игры. Ты решаешь самую последнюю, самую сложную головоломку и ждёшь, что сейчас тебе покажут отличное финальное видео, а вместо этого смотришь титры.

– Может, мы где-то…

Договорить у Тима не получилось. Арка прохода между платформами начала разъезжаться в разные стороны. Стены, а за ними и пол, выпускали наружу гигантскую копию только что пройденных лабиринтов.

– Оскар за спецэффекты ребятам обеспечен, – прокомментировал Тимоха. – Не иначе кто-то из создателей зачитывался Хрониками Амбера.

– Ага, похоже на Путь. Почувствуй себя Корвином!

Наконец движение прекратилось. Лабиринт занимал почти всю платформу. Вход светился красным.

– Зловеще, – прокомментировал Тим, он изо всех сил храбрился.

– Как мы пройдем его без ошибок? Он же огромный!

– Давай попробуем нарисовать то, что видно. Вдруг повезёт?

С «нарисовать» возникли проблемы. Многострадальная распечатка карты метро была исписана целиком. Решение снова нашёл Тимоха. Усадив Соню на краю платформы, он вооружился телефоном и направился к последней загадке. За пару минут лабиринт был сфотографирован со всех возможных ракурсов. Осталось дело за малым: выбрать самые удачные кадры и сложить их в один большой коллаж. Вышло вполне сносно. С масштабом, правда, местами случились нестыковки, но уж лучше такая карта, чем идти вслепую и наугад.

– Вставай, систер, нас ждут великие дела!

– Это уж несомненно, – выдохнула Соня. Боль в груди стала практически невыносимой. Все силы уходили на то, чтобы скрывать это от брата, и реагировать на его шутки уже не получалось.

На этот раз правило «девочки вперед» не сработало. Первым в лабиринт шагнул Тим, Соня за ним, след в след.

Красный свет у входа потух.

– Мелкий, что-то не так. Вряд ли он должен гаснуть.

– Согласен. Давай обратно.

Стоило им выйти, как вход опять засветился.

– Может, он глючит? – предположила Соня. – Им же не пользовались уйму лет.

Вторая попытка провалилась так же бесславно. Для верности попробовали и третий раз. Аналогично.

Оба стояли, задумчиво разглядывая вход. Никаких идей, даже бредовых, в голову не приходило. Соня устроила маленькое световое шоу: ставила ногу внутрь и убирала. Лабиринт подмигивал ей красным.

– Стой! – Однозначно с «Уоррен-стрит» у Тима сложились особые отношения – здравые мысли посещали его здесь с завидной регулярностью. – Дай-ка я попробую.

На Тима лабиринт не реагировал. Красный ровно освещал и вход, и Тимоху.

– Ну конечно! – воскликнула Соня. – Грей же говорил, что в Око попадают только мальчики, чьи родители погибли в первый год жизни ребенка.

– Страсти какие.

– Не то слово, но не в том дело. Мальчики! Девочек в Оке нет. Видимо, лабиринт каким-то образом в курсе, что я не совсем парень. Дискриминация, конечно, но логично же.

– Дискриминация? – фыркнул Тим. – В тебе проснулась скрытая феминистка?

– Лучше бы ты не ехидничал, а думал, как нам обойти эту защиту!

Решение нашлось довольно быстро. Если Соня была на руках у брата, лабиринт её не распознавал. Так и пошли: Тим несёт Соню, Соня несёт телефон и корректирует маршрут. С каждым следующим шагом пройденный путь загорался красным. Дошли до центра, оставив за спиной светящийся шлейф.

Лабиринт завибрировал. С потолка посыпалась то ли штукатурка, то ли песок, то ли и то и другое. Соня крепче обхватила шею брата. Зажмурилась.

* * *

Серые лапки бесшумно ступали по замершим коридорам штаб-квартиры. Нокс совершала обход, оставаясь не замеченной никем из инсинуатов. Сам комтур Макс позавидовал бы ловкости, с которой хвостатая просачивалась мимо бдительных постов. Здесь задремали, там отвлеклись, тут жаркий спор полностью поглотил стражей.

– Да он просто самодур!

– Нет же! Он просто человек в себе.

– Какой там «в себе»?! Самодур и тиран, как есть!

– Говорят, до всей этой историей он был другим.

– Каким другим? Душой компании?

– Нет, конечно, но не таким… даже не знаю… не таким яростным, что ли.

Мягкая тень скользнула вдоль стены. Спорщики даже глазом не повели. Нокс заторопилась. Перемывание костей – оно всегда любопытно послушать, но не сейчас. Нельзя опоздать. Вот и лестница, и гобелен. Усевшись в тени перил, кошка принялась ждать. Ароматы, доносившиеся снизу, ужасно отвлекали. Но усатая, казалось, была истинной наследницей тех самых сфинксов, бесстрастных и неподвижных. Даже запах запеченной курицы не заставил дрогнуть ни один серый ус.

Сверху послышались торопливые шаги. Так ходил только Макс. Черным вихрем пролетел было мимо гобелена. Задержался. Убедился, что его никто не видит. Заглянул за старинную материю. Дверь потайного прохода выглядела так же, как и последние лет пятьдесят: наглухо закрытой.

– Бред это всё, даже они не способны на такое. Самоубийство же форменное.

Комтур исчез не менее стремительно, чем появился.

Нокс осталась незамеченной. Она улыбалась? Да нет, невозможно. Кошка же. Лишь причудливая игра света и тени.

* * *

Пол дернулся и плавно поехал вверх. Соня так и не решилась открыть глаза.

– Мелкий?

– Не дрейфь, систер. Мы возносимся на небеса! Ай!

Щипаться Соня с детства была мастерица.

– Я вот тебя сейчас уроню, будешь знать! Да смотри же, трусиха!

Соня осторожно приоткрыла один глаз. Потолка над ними уже не было. Хотя какой там над ними, ещё чуть-чуть, и он окажется под ними. Пока Соня жмурилась от страха, появился широкий проём, в который как раз сейчас они и въезжали на импровизированной платформе.

Приехали. Платформа замерла, слившись с полом нового тоннеля. А тоннеля ли? И снова такая привычная темнота. Тим аккуратно опустил сестру. Полез было за телефоном, но замер. Кругом зажужжало.

Автоматически загорались лампы. Вправо и влево, насколько хватало глаз, уходил тоннель. Все-таки он.

– Кто бы мог подумать, – проворчал Тимоха. – Куда пойдем, направо или налево?

– Подозреваю, что налево.

Соня разглядывала стену перед собой. Едва различимая надпись: oculus – memoria. И от каждого слова стрелки в разные стороны.

– О, oculus – это же Око, да? Я правильно помню?

– В тебе погиб гениальный лингвист!

– Ехидна! А memoria – это типа память?

– Говорю же, погиб. Гениальный. Наверное, это что-то вроде архива или хранилища какого-нибудь. Но в любом случае нам не туда, а к Оку.

– Логично.

Шли они прилично. Стенной пролёт, лампа, сорок пять шагов, следующая лампа. Соня даже начала сомневаться в правильности направления. Может, с указателем всё было не так однозначно? Может, это была загадка, а они не нашли другие подсказки, решив, что тут и думать не о чем? Как только она созрела, чтобы поделиться с братом, впереди что-то показалось. Спустя пару минут выяснилось, что «что-то» – это дверь. Огромная такая, черная, с узорами по всей поверхности. И абсолютно неподвижная. После тщательного осмотра выяснилось, что ничего, даже отдаленно напоминающего замочную скважину, на двери нет.

– Тупик.

– Так не бывает, – легко Соня не сдавалась. – Если есть дверь, то она должна открываться.

– Согласен.

Дальнейшее напоминало давешнее соревнование по поиску различий в картах метро, с той лишь разницей, что искать приходилось не на двух картинках, а повсюду: на самой двери, на стенах, на полу, даже на потолке. Поначалу дело шло медленно: то Соня, то Тим изредка выкрикивали «круг на потолке, поделенный на четыре сектора: чёрный, зелёный, красный, белый», «какие-то квадраты на стенах, много их», «картинка глаза». Дальше – больше. Прямо возле двери на полу два изображения воронов; на двери уйма слов, все начинаются с cor (Соня сказала, что это склонение слова «ворон»); среди узоров на двери же были обнаружены два идентичных мужских лица; там же какая-то длинная тонкая черта или палка (долго спорили, считать ли её важной, но в итоге сошлись на том, что стоит: все-таки остальные узоры напоминали скорее завитки, и только она была такая идеально прямая); полустершиеся барельефы продолговатых предметов хаотично разбросаны по стенам (Тим настаивал, что это кинжалы).

Иссякли.

– Дело за малым: собрать всё это в худо-бедно разумную кучу.

Второй раз за полчаса соглашаться с сестрой Тимоха не был готов, поэтому он предпочел глубокомысленно промолчать.

Решено было начать с изучения квадратов на стенах. Сошлись на том, что скорее всего это дверцы или крышки, но как их сдвинуть? В узкие зазоры не влез бы даже нож, окажись он в бездонной Сониной сумке. Оставили до лучших времен.

Настала очередь изображения глаза.

– Око же. Глаз вполне может быть отправной точкой.

Дальше Тима не хватило, и он вопросительно посмотрел на сестру.

– Что можно делать глазами? – глубокомысленно произнесла Соня. Вопрос вышел риторическим, Тим только выразительно пожал плечами. – Можно открыть, закрыть, моргнуть…

Попробовали закрыть картинку рукой. Сначала медленно, потом быстро, имитируя моргание.

– Не срослось. Ладно, что ещё? – продолжила Соня и сосредоточенно наморщила нос. – Глазом можно смотреть. На что он смотрит?

Выяснили, что если встать точно перед глазом, упираешься взглядом аккурат в неработающую лампу.

– Это не может быть просто совпадением! Все восемь миллионов ламп в тоннеле горят, а именно эта – нет.

– Ты их считала по дороге?

– Очень смешно! Ну, серьёзно, что думаешь?

– Думаю, что ты права. Тем более я сильно сомневаюсь, что внутри этих светильников обычные лампочки, которые время от времени перегорают.

– Вот! Давай, все ассоциации с неработающей лампой.

– Темнота…

– Отлично! Ещё!

– Эм-м, ещё раз темнота?

– Так мы далеко не продви… Погоди! Темнота! Хоть глаз… Эта штуковина на двери, ну та, что мы палкой окрестили… Выколоть глаз. И вороны! Выклевать. Это гениально! Но где логика? Оно же должно быть однозначно, а тут … А может, всё-таки… Нет, не работает.

– Сонь, чуть помедленней и малость повразумительней.

– Извини, я задумалась. Но это не сработает, хотя может… Но как-то странно, – бормотала Соня, снова уходя в себя.

– Систер!

– Да-да, прости. Короче, идея в следующем. Лампа символизирует темноту. Темнота такая, что глаз выколи. Выколоть глаз можно иглой.

– Да ты садистка!

– Я образно! Смотри, эта палка, или черточка, или как её лучше назвать, вполне себе сойдет за иглу. И у нас тут куча пернатых.

– Два – это очень маленькая кучка.

– Мы упражняемся в остроумии или пытаемся дверь открыть? – Соня категорически не была настроена шутить.

– Пардон, умолкаю!

– Промежуточно, у нас есть куча… двое… воронов и выколотый глаз. Есть такая известная поговорка: «Cornix cornice nunquam confodit oculum».

Соня замолчала.

– Ты правда думаешь, что я знаю, как это переводится?

Объяснять брату, что она не собиралась проверять его гипотетическое знание латинских крылатых выражений, а только старалась справиться с накатывающим приступом кашля, Соня не хотела.

Пожалуйста, нет, не сейчас!

Отпустило. Тим удачно ничего не заметил.

– А разве не знаешь? – за ехидством удобно прятать что угодно.

– Зуб даю, что-то про воронов!

– Я же уже говорила про погибшего лингвиста?

– Да! Дважды.

– А между прочим, три – отличное число.

Теперь и взгляд Тима не предвещал ничего хорошего.

– Молчу-молчу! Это переводится как «Ворон ворону глаз не выклюет». Почти «не выколет».

– Притянуто за уши, тебе не кажется?

– Не-а. Но есть другая проблема. Понимаешь, с этими мертвыми языками никогда нельзя быть уверенным на сто процентов. Традиционная трактовка довольно негативная. Вроде нашего «рыбак рыбака». Знаешь, там, свой своему поможет, рука руку моет и прочие прелести, не связанные с взаимопомощью, а скорее со ставленничеством, блатом.

– Ставленни… чего? А, не объясняй, я понял идею.

– Но есть и обратная версия. Такая вся позитивная, о взаимовыручке, поддержке, один за всех, все за одного. Мы вороны, а значит, мы сила. В общем, мне кажется, что версия так себе. Слишком уж двоякая трактовка.

Тим задумался.

– Наверное, ты права. Ключ должен быть абсолютно однозначным.

– А это значит что? А это значит, что мы там же, откуда начали, – нерадостно подытожила Соня.

– Никаких упаднических настроений! – Тимоха взял инициативу в свои руки. – Лица. Что нам дают два одинаковых лица? Два брата? Два человека? Человек человеку брат? Человек человеку волк? В нашем случае человек человеку ворон?

Соня подхватила идею.

– В этом что-то есть. Мне нравится про братьев. Если бы имелись в виду два человека, они бы были разными, а тут, как две капли воды. Точно, братья. И два ворона. Если следовать логике древних латинян…

– Это кто такие?

– Это те, кто на латыни говорил.

– Римляне?

– Римляне – это очень по-изначальному. В изнаночном варианте пусть будут «латиняне».

– Пусть, я не против, – Тим примирительно согласился. Во избежание.

– Если следовать их логике, – продолжила Соня, – то они очень даже могли сказать что-то вроде: «Ворон ворону брат». И, заметь, никакой двойственности.

– Никакой, ага. С какого ворона начнём?

– Начнём что? – не поняла Соня.

– Воздействовать на изображения! – Тимоха умел выбирать слова.

– Хороший вопрос. По мне, так они принципиально ничем не отличаются. Мелкий, слова же есть! Мне надо сосредоточиться.

Сосредотачивалась Соня, вооружившись карандашом и многострадальной картой. Умудрилась-таки найти на ней три не исписанных сантиметра.

– Вот что выходит, – продемонстрировала свой вариант древней мудрости недоученный преподаватель. – «Corvus corvo fratrem est».

– Красиво.

– А то! – Соня страшно собой гордилась. – Проблема в «est». И corvus, и corvo имеются на двери. За fratrem сойдет один из портретов. Попробуем оба. Но что делать с est – ума не приложу.

– Что у нас осталось неиспользованным? Черточка, по твоей версии, игла, глаз, квадраты и этот круг разноцветный на потолке.

Брат с сестрой синхронно задрали головы.

– На юлу похоже, и на зонтик. – Фантазия Соне отказала.

– Что-то там ещё есть… Сейчас.

Тим достал телефон, сфотографировал круг, сильно увеличил фото.

– Стрелки какие-то.

– Ага, как на компасе.

Неожиданно Тим оторвался от экрана, вытянулся во весь свой немалый рост и торжественно произнес:

– Систер, официально объявляю тебя гением.

Наигравшись в официоз, Тимоха продолжал уже спокойнее.

– Это компас и есть! В Древнем Китае для обозначения сторон света использовались цвета. Они даже двери домов так расписывали. Черный для севера, красный для юга, белый для запада и зелёный для востока.

– Ты это откуда знаешь?

– Мы с Михой классе в четвертом проект делали для окружающего мира. Что-то там про стороны света, приборы всякие. Вот и нагуглил.

– Ты же не помнишь, что было на прошлой неделе. Как это-то запомнил?

– Ну, это же интересно.

– Не поспоришь. Хорошо, цвета – стороны света. Как нам сейчас это поможет?

– Этого, как ты понимаешь, в нашем проекте не было.

Помолчали. Соню осенило.

– Восток! Восток по-английски Еast. Произносится не совсем так, но близко. И потом, кто знает, как там эти латиняне..

– Да римляне же!

– Латиняне, – не сдавалась Соня, – слова произносили. Мёртвый язык, он и есть мёртвый. Я голосую за зелёный… за зелёный же? … сектор.

– Поддержу. А как мы до него дотянемся? Потолок тут метрах в трех с половиной? В четырёх?

Соня предложила чем-нибудь кинуть. После долгих пререканий снарядом для метания было назначено зарядное устройство.

– Понеслась? – Тим готов был действовать.

«Corvus». Стоило провести по слову рукой, как из-за правой стены раздались металлические скрежещущие звуки. Все квадратные дверцы (по Сониной версии, «крышечки») медленно выехали вперед и сдвинулись в сторону. В открывшихся нишах удалось разглядеть лишь пустоту и темноту.

– Ну, я думаю, что раз началась движуха, мы на правильном пути!

Теперь уже Соня не стала спорить с братом.

«Corvo». История повторилась с левой стеной.

– Портреты! – скомандовала Соня.

Тим не стал мучиться выбором, а сразу приложил ладони к обоим лицам. Из вновь образовавшихся ниш в стене выехали металлические… сложно сказать, что именно. Палки? Штыри? Трубы.

Сонино любопытство традиционно опережало осторожность. Она потянулась было к металлической штуковине, но брат ловко схватил её за руку.

– Да что ж такое! Мало ли, что это! Ты как двухлетний ребенок – всё пощупать надо.

«Двухлетние всё в рот тянут, между прочим. Учите психологию», – подумала Соня, но озвучивать не рискнула.

– Хорошо, что дальше? – Строгий опекун остался в прошлом, на Соню снова смотрел младший брат.

– А дальше зелёный сектор на потолке.

Не успела Соня закончить фразу, как все металлические штыри превратились в зонтики. Смертельные такие зонтики, надо сказать. Не зря Тим остановил сестру: каждый штырь оканчивался сложенными вместе ножами. А теперь они торчали в разные стороны.

– Барельефы всё-таки и впрямь кинжалы, – подтвердил Тим. Тот редкий случай, когда он предпочел бы ошибиться. – Они как бы ненавязчиво намекали. Давай зарядку.

Меткости Тима позавидовал бы сейчас сам Джордан. Зарядка угодила точно в зелёный сектор. Но ничего не изменилось.

– Либо мы не правы с последним шагом, либо снаряд не тот. Сонь, что скажешь?

– Скажу, что надо туда лезть. Ты до всего дотрагивался рукой. Скорее всего и до потолка тоже надо.

Раз надо, то надо. Штыри пришлись как нельзя более кстати. Осторожно, стараясь на зацепить лезвия ножей, Тим поднимался по железякам, как по лестнице. Ещё «ступенька», ещё, и вот он у цели.

– Est! – прокричал сверху Тимоха.

Видимо, так ему казалось убедительней. Прикоснулся к зелёному сектору.

Ожидаемого не произошло. Дверь не открылась.

Вместо этого вскрикнула Соня и чертыхнулся Тим, который чуть было не упал. Штыри зашевелились, медленно продвигаясь к центру тоннеля. Хуже того, кинжалы начали вращаться. Всё пространство перед дверью превращалось в одну большую мясорубку.

* * *

Светало. Штаб-квартиру Ока окутала предрассветная дрёма. Нет, конечно же, никто не покинул свой пост. Но разговоры стихли, все движения стали плавными, словно при замедленной съемке. Инсинуаты считали минуты, когда уже их сменит утренний караул. Задумываться, насколько успешно проходят учения, да и учения ли это на самом деле, не хотелось. Впрочем, смысла в том особо не было. Ареопагу, а с ним и комтуру Максу, виднее. Каждый из стоящих сейчас на посту мечтал, как однажды он окажется на месте комтура, как будет отдавать загадочные приказы, а новым инсинуатам останется только подчиняться. Прекрасные сумеречные мечты. Такие зыбкие, но такие желанные.

* * *

Тим, проявляя чудеса ловкости, в три прыжка оказался на полу рядом с сестрой.

– Бежим!

– Нет!

– Сонь, ты с ума сошла? Нас изрубит в мелкий винегрет! Это не смешно. Бежим! – Тим настойчиво тянул сестру за руку.

– Обратного пути нет. Что нас там ждёт? Метро? Оно нас всё равно убьет, просто чуть медленнее. А здесь есть шанс. Тимош, давай попробуем мою первую идею. Времени на споры у нас точно нет.

– Господи, в кого ж ты такая? Нормальная ж семья у нас. Ни одного психа в роду.

Металлический шорох вращающихся клинков добавлял их перепалке остроты.

– Давай твою идею, только очень быстро. – В глубине души Тим надеялся, что если это не сработает, они всё-таки успеют проскользнуть мимо смертельных ножей обратно, в безопасность тоннеля. В конце концов, там, на другом конце, имелась какая-то memoria. Кто знает, может, там найдется ключ от двери. – Систер, рули!

– Так, хорошо, давай. «Cornix cornici». Слова на двери или изображения воронов на полу? Давай и так, и так. Вставай на воронов и прикасайся к словам.

– Я не дотянусь. Либо картинки, либо слова. Решай быстрее!

– Стоп! Картинки! У тебя две руки, две ноги, итого четыре..

– Гениально!

– Отличный выбрал момент для сарказма! Слушай, четыре… эм-м-м… конечности и четыре предмета. Надо задействовать всё тело. Вставай на воронов! Ой!

– Что такое? – дернулся Тим.

– Не шевелись! Всё в порядке. Я слишком близко стояла от кинжала. Тимох, всё правда в порядке, он только слегка коснулся. Не отвлекайся. Левая рука – глаз, правая – игла. Чёрт!

– Опять?

– Нет-нет, – Соня заторопилась, речь ее снова напоминала безудержный водопад. – «Не», но ведь нужно, а я не знаю, где взять. Зачеркнуть? Детский сад. Должно быть очевидно.

– София! – взревел Тим.

– Да-да, прости. У нас не хватает «не». «Не выклюет». Как-то надо сделать отрицание.

– Засада… Слушай, – Тимоха хотел повернуться к сестре, но, убирая руку с иглы, почувствовал, что она немного пошевелилась. – Сонь! Я могу её двигать.

– Кого её?

– Иглу же!

– О! Отлично! Переверни её, переверни вверх ногами! Это будет игла, но не игла. Ну же!

– Ты потрясающе формулируешь мысли.

* * *

Дождалась. Усы Нокс слегка дрогнули. Чуткое кошачье ухо различило, как изнутри двери раздался тихий металлический звук. Старые, но вечные замки пришли в движение. Дверь открывалась. Гобелен сдвинулся, пропуская внутрь существо, в котором при определенном усилии угадывалась Соня. Глаза воспаленно-красные, на щеках нездоровый румянец, волосы взъерошенные, весь левый рукав пропитан кровью (она несколько преуменьшила урон от кинжала). Красотка – сил нет! Как она умудрилась проскользнуть мимо брата и первой шагнуть в штаб-квартиру – загадка.

– Нокс? Это ты? Мелкий, смотри, тут кошка этого чудика.

– Какая кошка? Куда ты поперёк батьки…

Его перебил жесткий надрывный кашель. Соня не могла остановиться.

Шерстка у Нокс встала дыбом. Она зашипела на двуногих, чтобы те вели себя потише и не привлекали внимания. Бесполезно. Девица никак не унималась.

Громкий кашель в замерших коридорах Ока.

Инсинуатам понадобилось меньше минуты.

Ни Тим, ни Соня не обращали на прибежавшую охрану ни малейшего внимания: девушке вообще ни до кого не было дела, а Тимоха весь сконцентрировался на сестре. Стражи Ока смотрели на них во все глаза. Кто это? Как здесь оказались? Как смогли добраться аж до кухни, не попавшись ни одному посту? Как? И так ещё сотня-другая вопросов. Самый расторопный инсинуат сообразил, что надо послать за Максом.

Гонец столкнулся с комтуром на полпути. Со своего поста Макс не мог услышать, что кто-то проник в штаб-квартиру, но его знаменитое чутьё отлично сработало. Хотя какое там чутьё! Комтур ошибся. Как он мог? Все-таки метро. Кретины!

– Иррумабо!

Макс черным ураганом слетел по лестнице вниз. Ему даже не понадобилось расталкивать инсинуатов, те сами расступались, освобождая путь грозному комтуру.

Их только двое? Не может быть. Макс заглянул за распахнутую дверь. Никого. Схватил за плечи Тима, оторвав его от сестры. Сильно встряхнул.

– Где он?

Свидетельство инсинуата Коса. Изъятое.

– В мои обязанности в тот день входило оказание всевозможной помощи Старейшему. Я зашел в его покои с рассветом, чтобы, как и предписано, подготовить утренние процедуры. Тело лежало у стола. Сначала я решил, что Старейший потерял сознание: ни крови, ни следов борьбы (дальше неразборчиво, сумбурно).

На подоконнике сидела Нокс, кошка Эреба. Я не сразу её заметил, она не шевелилась и была похожа на одну из статуэток, которые коллекционировал Старейший. Это не надо говорить? Прошу прощения.

Я наклонился к Ста… к телу Старейшего, чтобы проверить, дышит ли он. А он (снова неразборчиво). Я сразу же подумал, что необходимо сообщить комтуру Максу. Он же как-никак его, ну, вы знаете… Это тоже не надо?

И вот я побежал за комтуром. Он не дал мне договорить. Помчался в покои Старейшего. Нагнать его мне не удалось. А когда я добежал обратно сам, то комтур… как раненый зверь… он выл… Извините, я… (молчание и всхлипывания).