Текст книги "Сантьяго"

Вера едва не умерла, прошагав полквартала до маленького, элегантного ресторана. Войдя, попросила дать ей столик напротив двери и не спускала с нее глаз, притворяясь, что изучает меню.

Пять минут спустя у витрины появилась знакомая бородатая физиономия под шапкой непричесанных рыжих волос, а мгновение спустя в ресторан вошел Тервиллигер-Полпенни и прямиком направился к ее столику.

– Черт побери! – вырвалось у Веры, раздражение смешивалось в ней с облегчением. – Так это ты следил за мной?

– Я, – выдохнул он. – Нам надо поговорить.

– Мне сказать тебе нечего.

– Есть, и гораздо больше, чем вы думаете. – Тервиллигер, как и минуту тому назад Вера, не отрывал глаз от двери. Подозвал официанта. – Есть тут другой зал?

– Другой зал, сэр?

– Которого не видно с улицы.

– Мы не открываем его до обеда.

Тервиллигер положил перед официантом сотенную:

– Откройте его сейчас. И закройте, как только мы усядемся.

Официант без тени смущения взял деньги и провел их к двери в зал поменьше, с шестью столиками.

– Принесите нам два пива, а сдачу оставьте себе, – распорядился Тервиллигер, когда он и Вера сели за столик.

Официант поклонился и отбыл.

– Что ты тут делаешь? – пожелала знать Вера, как только они остались наедине.

– Жду вас. Если б вы не появились через два дня, полетел бы на Холлмарк.

– А чего ты следил за мной словно какой-то преступник?

– На то были резоны.

– Ты про Ангела? Ему наплевать, с кем я говорю.

– Ангел меня не волнует.

– А кто волнует?

– Человек-Гора Бейтс.

– Он все еще гонится за тобой?

– Бейтс не из тех, кто может забыть прошлое, – вздохнул Тервиллигер. – Так и будет гоняться за мной по всему Пограничью.

– Точно так же, как ты гоняешься за мной. Ты был и на Новом Эквадоре?

Маленький картежник покачал головой.

– Я шел по вашему следу до Квестадоса Четыре. А потом почувствовал на своей спине горячее дыхание Бейтса и решил забежать вперед. – У него перехватило дыхание, так что прошло несколько секунд, прежде чем он продолжил. – Бродяга сказал мне, что Ангел скорее всего проследует через Золотой берег или Холлмарк, в зависимости от того, что он узнает на Лямбда Карос, и я прибыл сюда. По названию-то можно подумать, что это туристическая планета. – Тервиллигер скорчил гримаску. – Парня, который так ее назвал, следует четвертовать. Повешение для него слишком легкая смерть.

– А с чего тебе меня разыскивать?

– Меня послал Каин.

– Шпионить за мной?

– Шпионить… Какое мерзкое слово! – Тервиллигер достал из кармана колоду карт, начал их нервно тасовать. – Знаете, шпионы обычно прячутся. Вы бы никогда не узнали о моем присутствии.

– Я бы просто прислушивалась, ожидая, когда же захрустит переламывающийся позвоночник, – наступила она на больную мозоль Тервиллигера.

Того передернуло.

– Могли бы мне и не напоминать.

– Ладно, – кивнула Вера. – Ты не шпионил. Просто наслаждался чудесным климатом Солнечного берега. Иначе чего тебе тут делать?

– Оценивать ситуацию.

– И к каким ты пришел выводам?

– Очевидным. Вы поставили на другую лошадь. И теперь работаете с Ангелом.

– И ты собираешься вернуться к Каину и рассказать ему об этом?

– У меня нет выбора.

– Выбор у тебя есть. Ты можешь ничего ему не говорить.

– И рискнуть десятью процентами вознаграждения? – Тервиллигер покачал головой. – Никогда.

Вошел официант, поставил перед каждым кувшин с пивом и высокий стакан.

– Благодарю. – Вера тут же наполнила свой.

– Желаете заказать что-нибудь из еды? – спросил официант.

– Больше нам ничего не нужно, – отрезал картежник.

– Позвольте напомнить вам, что это ресторан, а не таверна.

Тервиллигер достал из кармана еще одну сотенную, протянул официанту:

– Напомни об этом через час.

Официант убрал деньги, подхватил поднос и ретировался за дверь. Они вновь остались одни. Вера осушила стакан, посмотрела на картежника:

– Как далеко продвинулся Каин?

Тервиллигер пожал плечами:

– Откуда мне знать? Последний раз мы виделись на Альтаире Три.

– Ангел говорил, что он получил какую-то информацию от наркомана с Рузвельта Три.

– Для меня это новость.

– Если ты не знаешь, где он, то как собираешься связаться с ним?

– Через Шусслера.

– Шусслер? Это еще кто?

– Шусслер скорее что, чем кто, – ответил Тервиллигер.

– Тот киборг-звездолет, о котором я слышала?

Тервиллигер кивнул.

– Он принадлежал Альтаир-с-Альтаира, не так ли?

– Да.

– Значит, у него есть доступ к любой информации, хранящейся в банках памяти ее компьютера?

– Не знаю. Наверное, есть.

– Сие означает, что Каин получил еще один источник информации. Возможно, он ближе к Сантьяго, чем мы думаем. А почему его покинул Бродяга?

– Впервые об этом слышу.

– У тебя, похоже, ничего интересного не узнать.

– Мне поставили задачу собирать информацию, а не делиться ею, – ответил картежник.

Последовала пауза.

– Может, он его вышвырнул, – промурлыкала Вера.

– Кто кого вышвырнул?

– Каин. Решил, что Бродяга ему больше не нужен. Может, он пришел к выводу, что киборг выведет его на Сантьяго.

Официант вновь вошел в зал.

– Я же просил оставить нас вдвоем! – вскинулся Тервиллигер.

– Я знаю, сэр, но если вы мистер Тервиллигер, я должен вам кое-что передать.

Тервиллигер побледнел как полотно:

– Тебя просили передать лично?

– Нет, сэр. Сообщение пришло из космопорта.

– Убирайся!

– Но сообщение, сэр!

– Я не хочу ничего слышать! – рявкнул Тервиллигер.

Официант пристально посмотрел на него, пожал плечами и вышел.

– Черт! – вырвалось у картежника.

– Что все это значит? – пожелала знать Вера.

– Человек-Гора Бейтс, – ответил Тервиллигер. – Он приземлился на Солнечном берегу. Наверное, просил кого-то приглядывать за мной, иначе он не мог узнать, что я здесь.

– У твоего приятеля Бейтса с мозгами негусто. – Вера вновь наполнила стакан. – Охотник обычно не объявляет дичи о своем присутствии.

– Вы его не видели, – обреченно вздохнул Тервиллигер. – Скрыть его присутствие невозможно.

– Но зачем предупреждать заранее?

– Он специально дает мне знать, что он здесь. Такое уж у него чувство юмора. Он думает, что я насмерть перепугаюсь. – Тервиллигер попытался улыбнуться. – Он прав.

– И что ты собираешься теперь делать?

Нервный смешок.

– Опрокину пару стаканчиков, а потом побегу со всех ног.

– Обратно к Каину?

– Он – мой ангел-хранитель. – Он замолчал. – Если только…

– Если что?

– До Каина несколько тысяч световых лет, а у вас есть свой ангел. Я забуду о моем донесении, если вы уговорите его защитить меня.

– На какой срок?

– Пока я не улечу с этой планеты.

– При одном условии.

– Каком? – подозрительно спросил Тервиллигер.

– До отлета ты свяжешься с Каином и передашь ему, что я всеми силами задерживаю и отвлекаю Ангела. То есть храню верность Каину.

– На случай, что он придет первым? – спросил картежник.

– Надо учитывать и эту возможность.

– Ну не знаю. – В голосе Тервиллигера звучало сомнение. – Если он выведет меня на чистую воду, я не получу мои десять процентов.

– Бейтс преграждает тебе путь к кораблю. Зачем деньги покойнику?

Тервиллигер посмотрел на колоду карт, кивнул:

– Заметано. Но вы сможете уговорить Ангела защитить меня?

Вера одарила его источающей уверенность улыбкой.

– Он сделает все, что я ему скажу, – заверила она Тервиллигера.

Глава 17

Он выше высот и толще толщи,

Порочней порока. Задором волчьим

Пышет он с вечера до утра.

Зовут его Бейтс, Человек-Гора.

При рождении его назвали Хайрамом Езекилем Бейтсом. Родился он на колонизированной планете Гере, и уже в восемь лет рост его составлял шесть футов и два дюйма.

Родители возили его к многочисленным специалистам. Неучи утверждали, что он просто вырос раньше положенного, более компетентные понимали, что причину надо искать в дисфункции гипофиза, но после всяческих исследований не могли предложить ничего путного. Наконец к двенадцати годам, когда он вытянулся на семь футов и три дюйма, нашелся врач, обещавший остановить рост мальчика.

При этом мнением Хайрама никто не интересовался, а потому не знал, что ему хочется стать самым высоким человеком в галактике. Когда его привели к доктору, он сломал бедняге четыре ребра, обе ноги и разгромил кабинет.

С того дня его называли не иначе как Человек-Гора Бейтс.

Мальчика поместили в больницу для психически неуравновешенных подростков. Он голыми руками разворотил кирпичную стену и отбыл в неизвестном направлении, чтобы пятью годами позже объявиться в Пограничье Внутренних миров. К тому времени он уже вытянулся во весь отпущенный природой рост – восемь футов и семь дюймов, а вес его достиг пятисот семидесяти пяти фунтов, из которых на жир не приходилось и унции. Перебрав много профессий, Бейтс убедился в их бесперспективности и отдал предпочтение азартным играм.

Черный Орфей впервые встретился с Бейтсом, когда тот приближался к тридцатилетнему рубежу. Человек-Гора играл в покер с пятью старателями в баре на Биндере X. Он крепко проигрывал, а потому пребывал не в лучшем настроении. Наконец он обвел сидящих за столом грозным взглядом и воинственным голосом объявил, что удача повернулась к нему лицом и он намерен выиграть несколько следующих партий.

Банк достиг шести тысяч кредиток, когда Человек-Гора пожелал вскрыться и выложил карты на стол. Две шестерки. У двух его оппонентов были каре, у одного – масть-стрит. Но все бросили карты на середину стола, сказав, перебить его им нечем. Образно говоря, их слова соответствовали действительности.

Аналогичная ситуация повторялась еще дважды, и Бейтс встал из-за стола с теми же деньгами, с которыми садился, после чего отбыл в глубины Пограничья, произведя неизгладимое впечатление на Черного Орфея.

Их пути пересеклись и пятью годами позже, на Бариосе IV. Орфея привлекли крики, доносящиеся из бара, и он прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как Человек-Гора Бейтс разбирается с местным людом. Бар находился в зоне космопорта, так что посещали его главным образом крепкие мужики, старатели, докеры, торговцы. Бейтс расшвыривал их словно спички, радостно гогоча. Один за другим они вылетали в окна или шмякались об стены, чтобы потом уже не подняться, и вскоре на ногах остались только Бейтс и Черный Орфей.

– Напиши об этом в своей грёбаной песне! – проревел Бейтс, бросил на стойку достаточно денег, чтобы восстановить порушенное, и вышел в душную ночь.

Орфей написал о нем еще пять четверостиший. Он также пытался организовать поединок между Бейтсом и Сокрушителем черепов Мюрчисоном, неофициальным чемпионом Внутреннего Пограничья в боксе без правил. Но Мюрчисон навел справки и пришел к разумному выводу, что лучше ему не иметь дел с Человеком-Горой Бейтсом.

Стоя в вестибюле отеля «Добро пожаловать» и озабоченно поглядывая на улицу, пока Вера Маккензи оформляла номер, Тервиллигер-Полпенни полностью разделял мнение Мюрчисона.

– Все в порядке. – Вера подошла к нему. – Формальности улажены.

– Хорошо, – кивнул маленький картежник. – Давайте поднимемся в ваш номер и подождем Ангела там.

– Он назначил мне встречу в вестибюле.

– Когда?

– На заходе солнца.

– Так у нас еще два часа, – указал Тервиллигер. – За это время Бейтс сможет дойти сюда из космопорта даже пешком.

– В таком климате пешком никто не ходит.

– Черт! Вы понимаете, о чем я говорю? – Он попытался взять себя в руки. – Я не могу сидеть два часа в вестибюле отеля. Лучше уж мне выйти на улицу с нарисованной на лбу мишенью.

– Ладно. Отправь сообщение Каину и можешь подниматься в мой номер.

– Сообщение? Какое сообщение?

– Каину.

– Прямо сейчас?

– Отправляй, когда хочешь, – улыбнулась Вера. – Но раньше ты в мой номер не попадешь.

Тервиллигер яростно пронзил ее взглядом, потом смиренно вздохнул:

– Ваша взяла. Откуда мне его послать?

– Я уверена, что в отеле есть подпространственный передатчик. Достаточно спросить у портье.

– В каком вы остановились номере?

– Зачем это тебе? – подозрительно спросила Вера.

– Я хочу внести стоимость отправки сообщения в ваш счет.

– Черта с два.

– Но у меня нет денег.

– Перестань, слизняк ты паршивый. Или я не видела, как ты подкупал официанта?

– Деньгами Каина.

– Мне без разницы, чьи деньги ты тратишь, главное, что они не мои.

– А может, вы все-таки заплатите? – настаивал Тервиллигер. – Аморально, знаете ли, посылать Каину лживое сообщение за его же деньги.

– Аморально лгать мне насчет содержимого твоих карманов, – отрубила Вера. – Платить будешь ты!

Тервиллигер пожал плечами, направился к регистрационной стойке. Ему объяснили, где находится кабина подпространственного передатчика, он зашагал к ней.

Вера присоединилась к нему:

– Надеюсь, ты не будешь возражать, если я составлю тебе компанию.

– Что вы такая суетливая? Боюсь, с годами вы превратитесь в вечно брюзжащую старую даму.

– В вечно брюзжащую богатую старую даму, – поправила его Вера.

На составление сообщения у него ушло две минуты, еще одна – введение в компьютер подробной инструкции, гарантирующей, что сообщение дойдет до Шусслера. Потом он оплатил счет и повернулся к Вере:

– Теперь вы довольны? Или мне выходить на улицу?

– Не доставай меня, а то пожалеешь, – бросила Вера и направилась к лифту.

Минуту спустя они уже шли по коридору четвертого этажа.

– Вот мы и дома. – Вера прижала большой палец правой руки к идентификационной пластине. Через секунду, после проверки через компьютер регистрационной стойки, дверь уползла в стену.

– Мило, – прокомментировал Тервиллигер, первым переступив порог. – Очень мило.

Действительно, комната просторная, квадрат со стороной в двадцать пять футов, ковер на полу, двуспальная кровать, пара удобных кресел, голографический музыкальный центр, по которому в данный момент шла реклама увеселительных заведений Солнечного берега. Маленький столик между креслами, с инструкцией, объясняющей, как приспособить его для игры в шахматы, триктрак [10]10
  Карточная игра


[Закрыть] и джейбоб, инопланетную карточную игру, мода на которую охватила все Внутреннее Пограничье.

– Я не останавливался в таких номерах с тех пор, как заработал свое второе состояние! – воскликнул Тервиллигер.

– Второе состояние? – повторила Вера. – И что с ним стало?

Картежник печально улыбнулся:

– То же, что и с первым.

Она посмотрела на него, покачала головой, подошла к шкафу:

– Открывайся.

Ничего не изменилось.

– Открывайся!

Никакой реакции.

– Черт, похоже, заблокирована. Что же, если я захочу что-то надеть, мне всякий раз звонить в бюро ремонта?

– Подождите, – вмешался Тервиллигер. – Кажется, я знаю, в чем дело.

Он подошел к шкафу, вытянул руку, которая легко прошла сквозь дверь.

– Пустота. Двери нет. Только голографическое изображение. – Он улыбнулся и указал на два хорошо замаскированных голографических проектора. – Дешевле, чем ставить настоящую дверь, и удобнее, если привыкнуть. Опять же, внешний вид двери легко изменить. Достаточно перепрограммировать проектор.

– Что еще тут ложного? – Вера прошлась по комнате, прикасаясь к различным предметам. – Похоже, только дверь шкафа.

– Загляните в ванную, – предложил Тервиллигер.

Она направилась к двери, попыталась пройти сквозь нее, ударилась лбом.

– Я не про дверь. – Он приказал двери открыться. – Готов поспорить, что эти золотистые занавеси вокруг молекулярного душа – голограмма.

– Молекулярный душ? – раздраженно переспросила Вера. – А я-то намеревалась понежиться в горячей ванне!

– На планете-пустыне? – усмехнулся Тервиллигер. – Да тут даже в «люксы» подают только питьевую воду.

– Ладно. – Вера вышла из ванной, плюхнулась в одно из кресел. – Можем и отдохнуть, дожидаясь Ангела.

– Я не против. – Тервиллигер сел напротив, достал колоду карт. – Не хотите перекинуться?

– Нет, благодарю.

– Почему нет?

– Если бы ты играл честно, то сейчас не прятался бы.

– Сдавать будете вы.

– Тогда сыграем в «очко». – Она взяла у него колоду. – Ставка – десять кредиток. При равенстве выигрывает банкомет.

– Хорошо, при условии, что в случае моего проигрыша вы возьмете расписку.

– Ты можешь играть на деньги Каина. В конце концов, мы – партнеры, так что деньги, как говорится, останутся в семье.

– Почему нет? – пожав плечами, согласился Тервиллигер.

Они играли два часа. Тервиллигер выиграл четыреста кредиток, хотя сдавала только Вера. Наконец она посмотрела в окно, протянула колоду Тервиллигеру, достала из сумки четыре сотенных купюры, положила на стол, встала.

– Пора.

– Почему бы вам не встретиться с ним в вестибюле и не привести его сюда?

– А если он задержится и я наткнусь на твоего приятеля? Или ты хочешь, чтобы он заловил тебя в комнате с одной дверью?

Они спустились в вестибюль. Народу там прибавилось (наступило время обеда), и Вера быстро переводила взгляд с одного лица на другое.

– Он пришел? – спросил Тервиллигер.

– Нет.

– Так что нам делать?

– Подождем.

– А если кто-то его убил? – В голосе Тервиллигера слышались панические нотки.

– Если кто-то сумел убить Ангела, тебе пора становиться на колени и молиться, потому что я могу гарантировать, что твой Судный день уже наступил. А теперь перестань дрожать и постарайся не обмочить штаны.

Тервиллигер не ответил, затравленно глядя на улицу через стеклянную стену вестибюля.

– Расслабься, – добавила Вера минуту спустя, увидев входящего Ангела. – Он уже здесь.

Тервиллигер шумно выдохнул, и Вере осталось лишь гадать, сколь долго он вообще не дышал.

– Узнали что-нибудь полезное? – спросила она, когда Ангел подошел к ней вплотную.

– Есть такое. Завтра мне надо повидаться с одним человеком. А кто ваш дружок?

– Тервиллигер-Полпенни.

– Его я засек в космопорте?

– Да. Он работает на Себастьяна Каина.

Ангел молча смотрел на Тервиллигера.

– Ну не то чтобы я подписал контракт, – нервно заговорил картежник. – В данный момент я могу предложить свои услуги любому желающему.

– Удачи тебе. А теперь проваливай.

– Что? – вырвалось у Тервиллигера.

– Я все о тебе знаю. Ты – мелкий шулер, прицепившийся к Каину на Порт-Этранже и покинувший его на Альтаире III. Мне от тебя проку нет.

Вера повернулась к Тервиллигеру:

– Извини.

– Одну минуту! – Тервиллигер испуганно огляделся. – Мы же договорились! Я свое обещание сдержал. Теперь он должен защитить меня!

– Ты договаривался с ней, а не со мной, – ровным голосом ответил Ангел.

– Нет, – замотал головой Тервиллигер. – Мне нужны вы!

Ангел молча смотрел на него.

– Разве вы не понимаете? – верещал Тервиллигер. – Человек-Гора Бейтс идет сюда, чтобы меня убить!

– Насколько мне известно, не без причины.

Картежник бросился к Вере:

– Вы должны убедить его защитить меня, или я скажу, что вы сделали.

– Возможно, он принесет какую-то пользу, – осторожно заметила Вера.

– Как я понимаю, вам он какую-то пользу уже принес, – сухо ответил Ангел. – А вот мне он совершенно не нужен.

– Я могу многое рассказать про Каина, – вскинулся Тервиллигер. – Где он был, что делал, все такое.

– Я уже знаю, где он был и что делал.

– Я могу сказать, где найти Сантьяго!

– Где найти Сантьяго, ты не знаешь, – возразил Ангел. – А теперь убирайся.

– Но я…

Тервиллигер замер, не договорив, уставившись на входную дверь. По вестибюлю пронесся шум. Вера и Ангел повернулись, чтобы узнать, в чем причина.

У входа стоял гигант. Каштановые волосы до плеч, густая борода, сквозь которую в злобной улыбке блестели белые зубы, синие глаза, не отрывающиеся от Тервиллигера-Полпенни. Одежда из шкур животных, которых он убил своими руками, кожаные сапоги с металлическими каблуками.

– Ты-то мне и нужен! – завопил Человек-Гора Бейтс, указывая пальцем на Тервиллигера.

Портье коснулся кнопки на консоли компьютера, и крепкая дверь перекрыла вход.

– Вы должны мне помочь! – взмолился Тервиллигер.

– Ты сам угодил в эту передрягу, – ответил Ангел. – Сам и выпутывайся.

От ужаса Тервиллигер разразился потоком брани. И тут что-то грохнуло. Раз, другой, третий, с интервалами в пять секунд. Тервиллигер понял, что Бейтс пытается вышибить дверь ударами кулака.

– Неужели вы ничего не можете сделать? – спросила Вера Ангела.

– Среди разыскиваемых преступников он не значится, – бесстрастно ответил Ангел.

Дверь начала прогибаться, потом рухнула на пол. Бейтс переступил порог, зеваки и сотрудники отеля раздались в стороны.

– Я – Человек-Гора Бейтс, – ревел он. – Мой отец – вихрь, а моя мать – молния! Я – Левиафан, величайшее чудовище всех времен! – Он начал расхаживать взад-вперед перед Тервиллигером, впавшим от ужаса в ступор. – Я – циклон, и я – торнадо! Я – Бегемот, гигантский котяра Пограничья. Я родился в супернове и крестился в озере с лавой! Я сверну в бараний рог любого человека или инопланетянина, родившегося, отпочковавшегося или вылупившегося из яйца!

Тервиллигер – по его лицу обильно катились слезы – повернулся к Ангелу. Тот отступил на пару шагов.

– Пожалуйста! – простонал он.

– Ты думаешь, этот карлик поможет тебе? – Бейтс расхохотался, откинув голову. – Да я раздавлю его как насекомое! Я откушу ему руки и ноги и переломаю кости!

Ангел молчал, не без интереса разглядывая Бейтса.

– Я пролетел полгалактики, чтобы найти тебя, маленький жалкий червяк! – гремел Бейтс, вновь сосредоточив все внимание на Тервиллигере. – Я недоедал и недосыпал, я не спал с женщинами, и все ради того, чтобы вновь повидаться с тобой.

С удивительной для таких габаритов быстротой Бейтс протянул руку и схватил Тервиллигера за грудки.

– А теперь ты узнаешь, что происходит с теми, кто смеет обмануть Человека-Гору Бейтса!

Словно пушинку одной рукой он оторвал Тервиллигера от пола и поднял над головой.

– Вера! – завопил картежник. – Ради Бога, пусть он что-нибудь сделает.

Ангел же бесстрастно наблюдал, как вверх поднялась вторая рука, с губ Тервиллигера сорвался предсмертный крик, перекрытый хрустом ломаемого позвоночника, а потом Бейтс швырнул безжизненное тело на пол.

Оглядел стоящих вокруг, поставил ногу на шею Тервиллигера.

– Я – Человек-Гора Бейтс! Я отомстил за нанесенное мне оскорбление! Теперь у вас есть что рассказать вашим внукам!

Он медленно поворачивался, пока не оказался лицом к лицу с Верой и Ангелом.

– Ты! – проревел он, его толстый указательный палец целился Вере в грудь.

– Я? – удивилась Вера.

– Он обращался к тебе. Почему?

Вера попыталась ответить, но внезапно обнаружила, что в горле у нее совсем пересохло. Так что пришлось лишь пожать плечами.

– Он задолжал мне двести тысяч кредиток. Что связывало его с тобой?

– Мы случайные знакомые, – удалось вымолвить ей.

– Кто ты?

– Обычная женщина, никакая не знаменитость. – Она отступила на шаг.

– Если я выясню, что ты мне солгала, я тобой займусь, – пообещал Бейтс.

Вера торопливо закивала.

– Ну? – Бейтс зыркнул на портье.

– Чего изволите, сэр? – спросил мужчина дрожащим голосом.

Бейтс плюнул на лежащий у его ног труп.

– Не пора ли убрать эту падаль?

– Да, сэр. – Портье набрал на консоли компьютера код группы уборки. – Сию минуту, сэр.

– Хорошо. В классных отелях нет места таким слизнякам. – Бейтс оглядел вестибюль. – Ладно! Можете заниматься своими делами.

Никто не сдвинулся с места.

– Я же сказал, занимайтесь своими делами! Нечего стоять столбом.

Вот тут народ бросился врассыпную. Кто – к выходу, кто – к лифтам. Не прошло и минуты, как в вестибюле остались лишь Бейтс, Вера, Ангел, портье да два уборщика, прибывшие, чтобы забрать изувеченное тело маленького картежника.

Человек-Гора Бейтс приблизился на пару шагов к Вере и Ангелу:

– Вы тоже! Убирайтесь!

Ангел направился к двери.

– Никогда не видела ничего подобного, – прошептала Вера. – Это какая-то примитивная сила.

– Он слишком много говорит, – ответил Ангел.

– Я это слышал! – зловеще выкрикнул Бейтс.

Ангел продолжал шагать, но Бейтс настиг его, схватил за плечо, развернул лицом к себе.

– Куда это ты? Я же с тобой говорю! – Лицо его перекосила отвратительная улыбка.

Ангел высвободился, встретился с Бейтсом взглядом.

– Не люблю я чужих прикосновений. – Мягкий, ровный голос.

– Не любишь, значит? – Рука Бейтса вновь легла на его плечо.

Ангел резким движением скинул руку.

– Не люблю, – ответил он.

И от неожиданного тычка Бейтса отлетел к стене.

– Оставь его в покое! – воскликнула Вера. – Он тебе ничего не сделал.

– Он меня оскорбил. – Бейтс двинулся на Ангела. – Кроме того, у меня играет кровь! Переломить позвоночник – это так приятно.

– Ангел, извинись перед ним, и уйдем отсюда! – выкрикнула Вера, тут же осознав, что со смертью Ангела не видать ей ни богатства, ни славы.

– Так ты Ангел? – По лицу Бейтса пробежала тень сомнения.

– Совершенно верно.

– Тогда почему ты сказал, что я много говорю?

– Потому что так оно и есть.

– Мне без разницы, скольких ты убил! – вновь разъярился Бейтс. – Ты сейчас извинишься, или я стану тем человеком, который убил Ангела голыми руками.

Ангел долго смотрел на него, прежде чем разлепить губы.

– Я сожалею, что ты слишком много говоришь.

– Ага! – прорычал Бейтс. – Считай, что ты покойник! Сегодня в аду станет одним ангелом больше.

Их уже разделяла пара шагов.

– Ты еще можешь дать задний ход, – предупредил Ангел. – Среди разыскиваемых преступников тебя нет.

Бейтс выругался и взмахнул чудовищным кулаком. Но Ангел ушел от удара, и кулак гиганта проломил стену. Пока он пытался вырвать кулак, Ангел подскочил к нему, дважды взмахнул правой рукой и отступил назад.

Бейтс вновь выругался, все еще пытаясь освободить руку. Затем лицо его странным образом изменилось, он посмотрел вниз, на вываливающиеся из располосованного живота внутренности.

– Я этому не верю. – Свободной рукой он попытался собрать их.

Ангел убрал оружие в рукав.

– Но я же Человек-Гора Бейтс! – пробормотал гигант и умер.

– Мой Бог! – выдохнула Вера, не отрывая глаз от Бейтса, повисшего на застрявшей в стене руке. – Чем вы его порезали?

– Чем-то острым, – ответил Ангел, направился к регистрационной стойке. – Вам бы позвонить в полицию.

– Я нажал на кнопку тревоги, как только этот человек выломал дверь, – ответил побледневший как мел портье. – Они подъедут с минуты на минуту.

– Как я понимаю, вы засвидетельствуете, что я убил его, не выходя из пределов самообороны, – продолжил Ангел.

– Абсолютно, мистер… э… мистер Ангел?

Ангел ответил коротким взглядом, потом повернулся к Вере:

– Ваша вина.

– Моя? – удивилась Вера.

Ангел кивнул:

– Если б вы не обещали Тервиллигеру, что я защищу его, он бы не дожидался здесь Бейтса.

– Тогда Бейтс убил бы его в сотне ярдов отсюда, или в полумиле, или в космопорте. Нечего винить в этом меня.

– Но мне не пришлось бы убивать Бейтса, – терпеливо объяснил Ангел. – Усилия потрачены впустую. За него нигде не дадут и ломаного гроша.

– И это все, что вы можете сказать? – Вера не верила своим ушам. – Всего лишь впустую потраченные усилия! Господи, убить такого Левиафана! Правильно он себя называл.

– Он всего лишь человек. И кровь из него текла, как и из любого другого.

Прибыла полиция, и Ангел пару минут объяснял ситуацию очень вежливому и понятливому офицеру, которому хватило здравого смысла не спрашивать у Ангела паспорт.

Когда же офицер начал допрашивать портье (двое полицейских все пытались освободить руку Бейтса), Ангел подошел к Вере:

– Между прочим, что сделал для вас Тервиллигер в обмен на обещание, что я защищу его?

– Ничего.

– Я задал вопрос. И хочу услышать ответ.

– Послал ничего не значащее сообщение человеку, которого я больше никогда не увижу, – ответила Вера, не отрывая глаз от гигантского тела Человека-Горы Бейтса.

– Каину? – уточнил Ангел.

Вера повернулась к нему, и на ее губах заиграла улыбка.

– Кто такой Каин?