Текст книги "Королева Аттолии"

Аттолия улыбнулась:

– Судя по твоим словам, от него гораздо больше хлопот, чем он заслуживает.

– Нет, – задумчиво ответила Эддис. – Не больше.

* * *

Аттолия уступила Эфрату. Когда она узнала, что вся выручка с десяти задержанных аттолийских караванов перешла Эвгенидесу, то потребовала вернуть эти деньги в казну. И под испепеляющим взглядом эддисского военного министра мирное соглашение было заключено в считаные дни. Затем наконец начались приготовления к свадьбе. Начались и быстро прекратились: королева Аттолии воспротивилась просьбе возвести для церемонии алтарь богини Гефестии.

Когда ее стали спрашивать о причине такого решения, она, вопреки обыкновению, просто сбежала. Отшвырнула перо, заявила:

– В Аттолии не будет алтаря Гефестии! – и выскочила из зала.

Эддис и Эвгенидес, министры и адъютанты, эддисийцы и аттолийцы – все остались за столом, недоуменно переглядываясь.

Эддис извинилась, поманила за собой Эвгенидеса и вышла за аттолийской королевой. В коридоре остановилась.

– В тронном зале, – предположил Эвгенидес.

Она была там. В пустом зале их шаги по гладкому мраморному полу гулко отдавались эхом. Эддис невольно завертела головой: этот зал неизменно потрясал ее своим великолепием. В отличие от эддисского, более сдержанного, красно-черного с золотом, тронный зал Аттолии сверкал золотом и яркими бело-голубыми цветами. Мозаика на полу, окна под высоким потолком, из которых лился теплый свет, – здесь было даже красивее, чем в новейшем зале Эддиса, тронном и банкетном. Аттолии не было нужды накрывать столы в тронном зале, для приемов и танцев были другие помещения, даже просторнее этого. Взглянув на Эвгенидеса, Эддис подумала: он идет по залу так уверенно, будто давно привык к нему и не считает заслуживающим внимания. Может, так оно и было. Аттолия снизошла до них, лишь когда они очутились прямо перед ней.

– В моем дворце не будет алтаря, посвященного Гефестии, – заявила она.

Эвгенидес поднялся к трону и взял ее за руку:

– Это знак признательности богам, которым я поклоняюсь, только и всего.

– Нет, – отрезала Аттолия.

– Потому что ты в них не веришь?

– О нет, – с горечью ответила Аттолия. – Потому что верю и не считаю нужным поклоняться.

– Я дал обет, – сказал Эвгенидес. – Поклялся, что, если стану королем…

– Нет, – повторила Аттолия.

– Почему? – закричал Эвгенидес.

Побелев от ярости, Аттолия стряхнула руку Эвгенидеса и сжала кулаки.

– Как, ты думаешь, мне удалось поймать тебя, когда ты прятался у меня во дворце? Откуда я узнала, что ты идешь по туннелям гипокауста? Откуда я узнала, что ты проник в город и какими путями будешь выбираться? Откуда? – заорала она.

Эвгенидес тоже побледнел.

– Я совершил ошибку.

– Совершил, – подтвердила Аттолия. – Поверил своим богам. В этом твоя ошибка. Мойра! – скривившись, бросила Аттолия. – Мойра, вестница твоей Великой богини, пришла ко мне и рассказала, где тебя искать. Посоветовала после наступления темноты прибить доски между деревьями над излучиной реки. А потом пришла еще раз и велела не оскорблять богов. Мойра, – повторила она, – в обличье одной из моих служанок рассказала медийцу, где искать тебя в горах. А как иначе он сумел бы найти тебя в Прикасе? Я не поклоняюсь твоим богам и не стану совершать брачную церемонию перед их алтарем.

Эвгенидес потерял дар речи. Ему казалось, что он падает сквозь пустоту, как падают все воры, когда их бог забывает о них. Не сказав ни слова, не встречаясь глазами с Аттолией, он ушел. Быстрым шагом пересек гулкий зал. Аттолия вскочила, хотела выбежать за ним, но Эддис движением руки остановила ее.

Аттолия обернулась к ней:

– Ты знала!

– Что боги предали его? Догадывалась, – ответила Эддис.

Глава Двадцать первая

Эвгенидес шел по коридору, как лунатик, ничего не видя по сторонам. Вспомнился стук молотков – он слышал его, когда прятался в кустах под городскими стенами. Вспомнив, зашагал быстрее. По длинному коридору дошел до кухни, миновал ее, ни с кем не перемолвившись ни словом, повернул к загонам для скота в одном из нижних дворов. Там держали свиней и коз. Потребовал козленка и понес его, извивающегося, обратно во дворец.

Во дворце пустовало немало комнат. Эвгенидес знал одну такую – когда-то в ней был солярий, но здание, недавно построенное рядом, перегородило солнечный свет, и внутри стало слишком холодно и темно. Комната была непривычного размера и неудачно расположена – от коридора ее не отделяли никакие передние, длинный ряд несущих колонн делил ее надвое. Поэтому она редко использовалась и в прошлые визиты служила ему отличным укрытием. В ней стоял каменный стол – сгодится вместо алтаря. Сделать алтарь имел право каждый, и каждый мог освятить его, принеся жертву. Но не каждый получал отклик от богов. Однако Эвгенидес не сомневался, что его призыв не останется без ответа.

Сунув козленка под правую мышку, Эвгенидес на ходу взял со стены свечу. Поднялся по лестнице. Навстречу попадались люди. Никто с ним не заговорил, все уступали дорогу и молча смотрели вслед. Он ускорил шаг, промчался по коридору к пустой комнате, ворвался внутрь и пинком захлопнул дверь.

Стол стоял справа от двери, вплотную к стене. Напротив было окно, разделенное на три неравные части, и каждая треть состояла из множества отдельных створок. Теперь из него была видна лишь унылая стена по другую сторону внутреннего двора. Солнце стояло еще высоко, его луч, пробившись между крышами, упал на подоконник и вызолотил порхающие в воздухе пылинки.

Козленок, зажатый под мышкой, заблеял. Эвгенидес принялся возиться со спичками, чтобы зажечь свечу. Спички лежали в серебряной коробочке, которую он мог открыть одной рукой. Свеча загорелась, он наклонил ее, капнув воском на стол, и нараспев стал читать молитву Великой богине, нарочно выбрав ту, которую повторял снова и снова, сидя в королевской тюрьме. Когда на стол пролилось побольше воска, он поставил в него свечу и дождался, пока воск застынет. Потом положил на стол козленка. Тот брыкался, но Эвгенидес крепко прижал его и достал нож. Ловко перерезал горло. Кровь брызнула на стол, но у него не было церемониальной чаши, чтобы собрать ее. Он повернул нож и погрузил его в тело чуть ниже хрящей у верха грудной клетки. Потом упал на колени, прислонил голову к окровавленному краю стола, положил руки на столешницу и стал ждать.

Кровь остыла, высохла. А он все ждал и ждал, не шевелясь. Медленно холодели затекшие мышцы.

* * *

– Ваше величество, дверь не открывается.

Замка в двери не было, но Аттолия не удивилась. Другого она и не ожидала.

– Оставьте его в покое, – велела она. – Он беседует с богами.

Слуги поклонились и исчезли, тихо перешептываясь. Аттолия понимала: весть о том, что Эвгенидес сошел с ума, просочится по всему дворцу, как вода по сухой почве. Аттолийцы не вкладывали большой веры в свою религию. Они по привычке ходили на храмовые праздники, ругались и клялись своими богами – вот, пожалуй, и всё.

* * *

Эвгенидес стоял на коленях у алтаря. Тело наливалось болью, в голове не осталось ни единой мысли. Солнечный свет за окном померк, темноту разгоняло лишь пламя свечи. Его плеча коснулась чья-то рука. Он поднял глаза и увидел Мойру.

– Чем я не угодил богам? Почему они предали меня, почему отдали Аттолии? – воззвал он.

Мойра покачала головой:

– Гефестия не присылает вестей.

– А бог воров? Чем я прогневал его, почему он меня не защитил? Разве мало даров я приносил на его алтарь? Почему я впал в немилость?

– Не могу сказать, Эвгенидес.

– Тогда я буду ждать. – Он снова прислонил голову к краю стола.

– Эвгенидес, – сказала Мойра. – Ты не можешь требовать явления Великой богини. Боги не отчитываются перед людьми.

– Могу, – отозвался Эвгенидес, не поднимая головы. – Могу требовать. И не важно, отзовется она или нет. Я все равно буду требовать. Я имею право делать то, что хочу, а не то, что приказывает какой-то бог.

– Эвгенидес, – предостерегла Мойра.

– Вы меня предали, – заявил Эвгенидес. – Предали Аттолии. Вы – боги Эддиса, и вы отдали меня в руки Аттолии и медийца. – Его рука скользнула по липкой крови на столе и снова сжалась в кулак. – Вы меня предали, и я хочу знать почему.

– Эвгенидес, так нельзя, – в третий раз предупредила Мойра.

– Можно! – заорал Эвгенидес, и окна в солярии разлетелись вдребезги, засверкав осколками битого стекла.

* * *

– Редко встречается человек, чьи боги отвечают ему, – сухо молвила Аттолия, когда по дворцу разнеслась весть о разбитых окнах солярия.

* * *

Каждая из бесчисленных стеклянных створок разлетелась сотнями осколков, они мелькали в воздухе и падали. Эвгенидес бросился на пол и закрыл голову руками. На него дождем сыпалось битое стекло. Он лежал и слушал, как звенят стекляшки по каменным плитам, как с тихой музыкой трутся они друг о друга. Ветер прекратился, стеклянный звон затих, но давление в комнате стало еще сильнее. Он чувствовал его барабанными перепонками. Его охватил ужас. Не просто страх, давно знакомый, а настоящая паника, как у зверя, загнанного в капкан, или у человека, попавшего в землетрясение, когда привычный мир ходит ходуном под ногами. В землетрясениях ему тоже доводилось бывать – раньше, в горах. Он глубоко вздохнул.

– Вы меня предали! – закричал он, но голос прозвучал глухо – мешали руки. Вспомнился медиец, внезапно появившийся на склоне горы. – Дважды! – взвыл он. – Вы предали меня дважды. Что для вас эти медийцы, почему вы им помогаете? Разве я не почитаю вас? Разве всю жизнь не приношу жертвы на ваши алтари?

– И веришь в нас всю свою жизнь? – послышался голос. Не голос даже, а просто перепады давления в ушах.

Эвгенидес содрогнулся. Нет, раньше не верил. Почти все его жертвы были просто обычаем, лишенным смысла ритуалом.

– Разве я оскорбил богов? – вопросил он в отчаянии, но через миг отчаяние сгорело в горниле ярости. – А если даже и оскорбил, – заорал он, почти не слыша собственных слов, – то почему я не упал? Ведь это проклятие всех воров, это их право – упасть и разбиться насмерть, а не… не… – Он скрестил руки на груди, спрятал увечную под здоровой, укрыл ее, не в силах продолжать.

– Кто ты такой, чтоб говорить с богами о правах? – Голос был все еще мягок.

Вокруг Эвгенидеса сгустилась тьма. Она давила, мешала дышать, и он уже ничего не чувствовал – только эту невыносимую тяжесть. Он – ничто, крошечная пылинка среди мириад таких же пылинок, и все они вместе… тоже ничто, всего лишь пыль. Одинокий, вдалеке от других, он попался на глаза богам, но все равно остался лишь пылью. Он с трудом набрал в грудь воздуха и прошептал:

– Разве я оскорбил богов?

– Нет, – произнес голос.

– Тогда за что? – всхлипнул он, крепче сжимая руку. Пузыри под манжетой болели, как вонзенные ножи. – За что?

Во тьме под закрытыми веками затрепетало багровое пламя. А когда оно угасло, тьма стала видением ночи, где под звездным небом чернел силуэт Священной горы в Эддисе. Над ней сероватым перышком клубился дым, едва заметный, чуть бледнее окружающего мрака. Дым стал светлее, звезды потускнели. Близился день. Вдруг, внезапно, вершина горы взорвалась, и снова вспыхнул огонь, он выхватил из тьмы нижнюю сторону густых туч пепла и дыма – огромных, шире, чем гора, шире, чем все долины Эддиса. На глазах у потрясенного Эвгенидеса по склонам разрушенной горы хлынул кипящий камень, и долины превратились в дымящиеся развалины. Городские дома падали один за другим, люди разбегались, женщина с маленьким ребенком металась в окружении языков пламени. Земля под ногами содрогнулась. На него надвигалась раскаленная докрасна стена расплавленной лавы, а он застыл как вкопанный и не мог шелохнуться. Кожа ощутила тепло, потом жар, потом пересохла, как бумага, и, казалось, вот-вот вспыхнет. Он вдохнул запах горящих волос, но все равно не мог сдвинуться с места. Крепко зажмурился, но глаза и без того были закрыты, и видение не исчезло. Отпрянул – и в спину врезались осколки битого стекла. Но он так и лежал на животе и не мог ни на дюйм отдалиться от нестерпимого жара. Магма надвигалась. Он кричал и кричал.

* * *

Аттолия сидела на троне и ждала. В зале было пусто, тишина звенела эхом. Всю ночь над дворцом собирались тучи, грохотал гром. Прождав несколько долгих часов, она встала, вышла из тронного зала, собрала неизбежную свиту из слуг и придворных, покинула дворец и верхом поскакала к храму новых богов. Должно быть, жрецов предупредили о ее приезде. Они встретили ее в пронаосе и молча встали в стороне, а она прошла через храм к алтарю. Подняла тяжелые золотые подсвечники, аккуратно поставила на места. Наклонила церемониальную чашу для подношений, стала слушать, как с музыкальным перезвоном катаются по металлическому дну золотые и серебряные диски с резными хвалами и молитвами. Снова прошлась по храму во всю длину. Внутри было холодно и пусто. Должно быть, боги пришельцев ушли вместе с самими пришельцами. Откуда ей знать? Она лишь видела, что здесь пусто, пусто, как в тронном зале, куда она вскоре и вернулась. Отослала придворных и слуг спать, а сама снова села на трон. Когда все стихло, склонила голову и заговорила с тьмой.

– Верни его мне, – говорила она, – и я возведу тебе алтарь на самой вершине городского акрополя и вокруг него выстрою храм, в котором тебя будут почитать, покуда стоит Аттолия.

Ответа не было. Она долго сидела и ждала.

* * *

– Эвгенидес, – окликнул его по имени голос тихий, как дождь, и прохладный, как вода. – Ничто из сотворенного смертными не длится долго, ничто из сотворенного богами не держится вечно. Понимаешь?

– Нет, – хрипло ответил Эвгенидес. Видение Священной горы постепенно померкло. Он по-прежнему лежал лицом вниз на полу солярия. Чувствовал, как вокруг сомкнулись каменные стены.

– Ты меня узнал? – спросил этот новый голос.

– Нет, – прошептал Эвгенидес.

– Ты однажды жертвовал на мой алтарь.

– Прости, богиня, я тебя не знаю.

Он был уверен только в одном: что с ним разговаривает богиня. Но какая – он так и не догадался. И не понимал, что она имеет в виду. Что он приносил ей жертвы много лет назад? Или что он принес жертву в ее честь всего один раз? Не сосчитать, скольким богам он приносил жертвы всего по одному разу. Всю свою жизнь он, проходя мимо небольших храмов или алтарей и в своей стране, и в Саунисе, и в Аттолии, оставлял богам мелкие подношения: то монетку, то фрукты, то пригоршню маслин, то какое-нибудь украшение, которое недавно украл и не намеревался оставлять себе. С недавних пор он стал приносить жертвы более вдумчиво, однако все равно не помнил большинства из них. Знал лишь, что всегда старался оставлять пожертвования во всех, какие встречались на пути, храмах и на алтарях водных богов, надеясь заслужить пощаду за давнюю непочтительность к Арактусу. Перед тем как ступить в обмелевшее русло реки, он принес на алтарь Арактуса особенно щедрую жертву, но та была не первой и не единственной, да и к тому же сейчас с ним говорила богиня. Богиня, которой он, к сожалению, уделял слишком мало внимания.

– Ты, наверное, думаешь, что раз я встала между тобой и Великой богиней, то все твои жертвы были напрасны? – насмешливо спросила она.

Эвгенидес ничего не ответил.

– Не оскорбляй одну силу, чтобы заслужить милость другой. Твой покровитель – бог воров, но запомни: ни один из богов не наделен всемогуществом, даже Великая богиня.

Она долго молчала. Так долго, что Эвгенидес даже подумал, что она ушла. Ему захотелось поднять голову, посмотреть, что будет дальше и будет ли что-нибудь вообще. Наконец она снова заговорила:

– Маленький вор! Что ты отдал бы, чтоб вернуть свою руку?

Эвгенидес чуть было не поднял голову.

– О нет, – сказала богиня. – Это не в моих силах и даже не в силах Великой богини. Что сделано, то сделано, и даже боги не могут этого изменить. Но если бы руку было можно вернуть, что бы ты за это отдал? Зрение? – Голос умолк, и Эвгенидес вспомнил, как умолял Галена, дворцового лекаря, говорил, что хочет умереть раньше, чем ослепнет. – Свободу? – продолжала богиня. – Разум? Подумай хорошенько, Эвгенидес, прежде чем задавать вопросы богам. Тебе еще есть что терять. Очень многое.

Эвгенидес тихо спросил:

– Почему боги меня предали?

– Разве они тебя предали? – столь же тихо спросила богиня.

– Аттолии, медийцам… – пролепетал Эвгенидес.

– Ты хотел бы получить обратно свою руку, Эвгенидес? И потерять Аттолию? Или чтобы Аттолия досталась Медии?

Эвгенидес открыл глаза. На полу перед ним блестели в пламени свечей мельчайшие осколки стекла.

– Ты получил свой ответ, маленький вор.

И она ушла.

* * *

Эвгенидес уснул. Проснулся, когда опять было темно. Понял, что лежит на спине. В постели. Огонь в камине не горел, но ночь была светлая, и он разглядел, что в кресле рядом с ним сидит Эддис.

Он кашлянул и произнес:

– Гора. Я видел, как гора взорвалась.

– Знаю, – ответила Эддис.

– Ты тоже видела?

– Мне это снится с середины зимы.

Эвгенидес покрутил головой по подушке, словно хотел вытряхнуть воспоминания.

– Мне и одного раза хватило. Перепугался очень. Как ты думаешь когда?

– Не скоро. – Эддис положила руку ему на лоб. – Может быть, не при нашей жизни. Гефестия предупредила нас, так что есть время подготовиться. – Она успокоила его, и он опять уснул.

А когда проснулся в следующий раз, стоял ясный день и комната была залита светом. Он обернулся посмотреть, здесь ли еще Эддис, и увидел Аттолию. Она терпеливо ждала, пока он откроет глаза. Сидела, сложив руки, и смотрела куда-то вдаль, но, должно быть, увидела, как он шевельнулся. Склонилась и встретила его взгляд.

– Ты меня любишь? – спросил Эвгенидес без лишних предисловий.

– Почему ты спрашиваешь? – ответила она, и он раздраженно поморщился.

– Потому что мне надо знать.

– Я же ношу твои сережки, – напомнила Аттолия.

– Хотеть выйти за меня замуж – это не то же самое, что любить меня.

– Если бы я сказала, что люблю, ты бы мне поверил? – спросила Аттолия. Вопрос казался искренним, и Эвгенидес тщательно обдумал ответ.

– Не думаю, что ты стала бы лгать.

– А это важно? – спросила Аттолия.

– Говоришь ли ты правду?

– Люблю ли я тебя?

– Да. Ты меня любишь? – опять спросил он.

Она не ответила.

– Когда мы открыли дверь в солярий три дня назад…

– Три дня? – изумился Эвгенидес.

– Три дня, – подтвердила Аттолия. – Когда мы открыли дверь, то увидели, что вся комната выгорела дочерна, а ты лежишь на полу, как мертвый, среди битого стекла. Оконное стекло, видишь ли, штука дорогая.

– Да, ваше величество, – кротко произнес он.

– Ты лежал как мертвый, однако был жив. Не разорван на куски, не сгорел дотла. А когда проснулся, твоя королева сообщила, что на безумца ты не похож. Ты ведь не обезумел?

– Да кажется, не сильнее, чем обычно.

– Безумие – думать, что любишь меня, – произнесла Аттолия, и ее обычно бесстрастный голос окрасился горечью и насмешкой над собой.

Эвгенидес хотел взять ее за руку, но она сидела справа от него, и пришлось тянуться поперек всего тела. Он приподнялся на локте, но она высвободилась и мягко толкнула его обратно на кровать. Потом откинула одеяло и обнажила культю его правой руки. Манжета и крюк, заметил он, лежат на столе в дальнем конце комнаты. Он подавил желание спрятать руку обратно под одеяло.

– Уже не так воспалено, – сказала она.

– Верно. – Эвгенидес присмотрелся к руке. Жесткие мозоли и пузыри исчезли. Утихла ломота в костях, прошла фантомная боль в отсутствующей руке. Он вспомнил богиню, которая вступилась за него, и понадеялся, что боль ушла навсегда.

Глядя на его культю, Аттолия сказала:

– Я отрубила тебе руку.

– Да.

– И с тех пор я живу твоим горем, твоим гневом, твоей болью. До этого… до этого я давным-давно ничего не чувствовала. Но эти эмоции по крайней мере были мне знакомы. А любовь – чувство незнакомое. Я не сразу поняла, что оно пришло. Поняла лишь в Эфрате, когда мне показалось, что я тебя потеряла. И потом, когда снова показалось, что я теряю тебя… Тогда я поняла, что ради тебя готова отдать всё что угодно: и все пустые слова, обращенные к другим богам, и свою гордость, и свой гнев на всех богов сразу – все, все, только бы ты остался. Потом увидела тебя здесь, увидела, что же я сотворила с тобой. – Она осторожно погладила изувеченную руку, и он содрогнулся – таким теплым и нежным было ее прикосновение. – Ты много лет исподтишка следил за мной? – спросила она.

– Да, – признался Эвгенидес.

– Видел, как я обращаюсь с баронами и слугами, с теми, кто мне верен, с предателями и врагами?

Ей подумалось: твердость и холодность, которые она старательно взращивала в себе много лет, – не были ли они всего лишь маской? Или, наоборот, маска стала ее второй натурой? В ней жило стремление к нежности, к теплу, к сочувствию; возможно, это последнее зерно надежды. Если так, то она не знала, как взлелеять это зерно и выживет ли оно вообще.

Не в силах предугадать ответ, она спросила:

– Кто же я такая, чтобы ты меня полюбил?

– Ты моя королева, – ответил Эвгенидес.

Она сидела не шевелясь, и его слова падали, как капли воды на сухую землю.

– Ты веришь мне? – спросил он.

– Да, – ответила она.

– Ты меня любишь?

– Да.

– Я тебя люблю.

И она ему поверила.