Текст книги "Вторая весна"

10

– Как ты думаешь, долго мы еще пробудем здесь? – Нелли стояла у окна спальни матери, глядя на огромные сугробы. Снег беспрерывно валил уже три дня. – Папа говорит, что снегоочистительные машины на дорогах все еще не в состоянии справиться с завалами. А синоптики сообщили вчера, что снегопад будет продолжаться. Папа думает, что нам придется пробыть здесь по крайней мере еще неделю.

– Тебя это беспокоит? – спросила Ребекка, которая до прихода дочери успела позавтракать в постели, затем приняла ванну и снова забралась под одеяло. Сама она не слишком торопилась уезжать. Пока они с дочерью здесь, можно не думать о ее и своих проблемах, отбросить неприятные мысли. Конечно, это трусливое страусиное поведение, но Ребекка ничего не могла с собой поделать.

Нелли пожала плечами и повернулась к матери.

– Иногда беспокоит, а иногда нет, – честно призналась она. – Мне не скучно здесь, если ты это имеешь в виду. Я даже не подозревала, как интересно жить в поместье. Мне ужасно нравятся лошади, хотя ездить на них пока не приходилось.

– Это все из-за меня, – виновато произнесла Ребекка, и дочь улыбнулась ей.

Такого не бывало уже давно. Несколько последних месяцев они лишь обменивались короткими фразами. Похоже, к девочке понемногу начала возвращаться прежняя открытость. И все благодаря природе и лошадям? Или Дэниелу?..

– Ничего, я еще поезжу верхом… Как только Джон расчистит двор…

– Джон? Это еще кто?

– Джон Вудворт, – беззаботно пояснила Нелли. – Сын местного фермера. Он лишь немного старше меня и тоже еще учится в школе. Осенью собирается поступать в университет, хочет стать врачом.

– Понятно, – без особого энтузиазма протянула Ребекка. На мгновение в душе вспыхнула надежда, что Нелли увлеклась этим парнем, но тут же и потухла. – Так почему же он не в школе?

Нелли удивленно раскрыла глаза.

– Неужели непонятно? Все дороги завалены снегом! Школы закрыты. По-моему, ты не слышала ни слова из того, что я тебе сказала!

– Ну почему? Просто я задумалась. – Ребекка вздохнула, поплотнее закутываясь в одеяло. – Ты не знаешь, где сейчас папа?

– В библиотеке, – нехотя ответила Нелли. – С мисс Роджерс. Она появилась, когда мы завтракали. Похоже, для отца это было неожиданностью, но он не возражал против ее присутствия.

– Вот как! – Ребекка постаралась не выдать, как ее задело это известие, и даже улыбнулась дочери. – Мне кажется, что с тех пор, как мы приехали, она еще не появлялась здесь. Прежде это происходило чаще.

– Откуда ты знаешь? – Нелли внимательно посмотрела на мать. – Папа говорил тебе об этом?

– Нет, – смутилась Ребекка. – Просто… у меня сложилось такое впечатление.

– Значит, папа не обсуждал с тобой свои планы?

– Нет, – удивленно произнесла Ребекка. – А почему он должен был это делать?

– Ну-у… – Нелли ковырнула ногой ковер. – Мне показалось, что вы с отцом нашли общий язык.

Ребекка похолодела. Интересно, что сказала бы Нелли, если бы узнала правду? С того самого дня, когда Дэниел пришел в ее спальню, чтобы заняться любовью, они ни разу нормально не поговорили. Он был насторожен, как будто опасался, что внимание друг к другу может выдать их.

– Честно говоря, – продолжала Нелли, – я даже не рассмотрела эту мисс как следует. Мне показалось, что она чересчур высокомерна. И пытается командовать папой.

Ребекка усмехнулась – мнение дочери совпадало с ее собственным.

– Я уверена, что отец как-нибудь с этим справится, – твердо произнесла она.

– Будем надеяться, – пожала Нелли плечами. – Как ты думаешь, она долго здесь пробудет? Папа обещал пойти со мной в гимнастический зал.

– Почему ты не спросила его об этом?

– У меня сложилось впечатление, что он хотел, чтобы я ушла, – грустно призналась Нелли. Но затем она оживилась. – А может, ты пойдешь со мной?

– В гимнастический зал?

Ребекка была обескуражена этим приглашением, но дочь уже загорелась желанием отправиться вместе.

– Конечно! – воскликнула она. – Ведь ты еще не видела зала, не плавала в бассейне. Нельзя все время сидеть у телевизора или читать!

– Я даже не знаю, что мне надеть… – неуверенно посмотрела на нее мать. – Ну а купальник там, наверное, найдется?

– Значит, ты согласна?

– Только я не обещаю, что пробуду с тобой долго. – Ребекка встала с постели и начала одеваться.

Примерно через час, одетая в голубые легинсы и футболку, она устало опустилась на скамейку и прислонилась к стене. От непривычной нагрузки у нее дрожали руки и ноги. Рядом Нелли вертела педали велотренажера.

– Пожалуй, на сегодня тебе достаточно, – заметила она, взглянув на раскрасневшуюся мать.

– Боюсь, что я даже перестаралась, – согласилась Ребекка, и в этот момент распахнулась дверь гимнастического зала и на пороге показалась Сэнди в сопровождении Дэниела.

– А, вот вы где! – коротко бросил он, быстро взглянув на Ребекку и поворачиваясь к дочери. – Я… Мы искали тебя. Ты исчезла сразу же, как только пришла Сэнди.

– Мне не хотелось вам мешать, – потупившись, пояснила Нелли. – Мы с мамой решили, что сейчас самое время позаниматься на тренажерах.

– Приятно снова видеть тебя, Сэнди, – включилась в разговор Ребекка, которой в эту минуту, как никогда, захотелось похудеть. – Как я вижу, тебе даже снег не помеха!

Гостья взглянула на Дэниела и криво улыбнулась.

– Я думаю, Бекки, ты сама знаешь, как это бывает. Дэнни звонит мне, рассказывает о своих новостях и просит не волноваться, но я-то знаю, что означают эти слова.

– О-о! – протянула Ребекка. – Значит, ты самоотверженно пробивалась сквозь снежные завалы, чтобы вызволить Дэна из лап бывшей жены и дочери?

– Дело совсем не в этом, – быстро произнесла Сэнди, очевидно не желая портить отношения с Нелли. – Просто мы с Дэнни не виделись почти неделю. Тебе же понятно, о чем я говорю… У тебя самой наверняка есть в Чикаго человек, по которому ты скучаешь.

– Мама не встречается с мужчинами, – решительно заявила Нелли. – Когда папа оставил нас, ей пришлось большую часть времени тратить на мое воспитание.

– Что ты говоришь? – усмехнулась Сэнди. – Я слыхала совсем другое.

– Не думаю, что стоит вытаскивать на свет историю, случившуюся пять лет назад, – решительно прервал разговор Дэниел. – Нелли, ты пойдешь с нами на конюшню?

– Мм… нет, – замялась та. – Нет, – добавила она более твердо. – Мы с мамой еще собирались поплавать в бассейне.

Ребекка благодарно посмотрела на Нелли, обругав про себя Дэниела за то, что пригласил свою приятельницу, не поинтересовавшись, как это воспримет его дочь. Интересно, о чем он сейчас думает? Уж конечно, не о той слабости, которой поддался три дня назад в спальне. И зачем он пришел тогда? С заранее обдуманным намерением или все получилось случайно? Обнимаясь с ним на ковре, Ребекка чувствовала, что он так же потрясен неожиданным наплывом страсти, как и она сама, а позже, должно быть, пожалел, что позволил выплеснуться наружу своему желанию.

Правда, вначале, когда он только достиг пика удовольствия и лег на спину рядом с Ребеккой, она была переполнена эмоциями совсем иными, чем, к примеру, боль или разочарование. То, что произошло, казалось настолько огромным и захватывающим, что в первые мгновения не хотелось ни о чем и думать. Неизвестно, какие он преследовал цели, начиная эротическую пытку перед зеркалом, но потом, в объятиях Ребекки, был словно одержимый и совершенно потерял контроль над собой…

– Что ж, – сухо произнес Дэниел, беря Сэнди под локоть, – если кто-то захочет посмотреть лошадок, приходите на конюшню…

– Что это еще за намеки на то, что ты спишь с кем попало? – возмущенно спросила Нелли, оставшись с матерью. – Папа, наверное, наговаривает на тебя? Но ведь это он пожелал получить развод, правда?

Ребекка знала, что рано или поздно наступит день, когда дочь начнет задавать не очень-то приятные вопросы, и все эти годы думала только о том, как уберечь девочку от грязных подробностей.

– Бракоразводный процесс действительно начал твой отец, – подтвердила Ребекка, – но у него были на то основания.

Нелли нахмурилась.

– Ты собираешься сообщить мне, что и вправду меняешь партнеров как перчатки? В таком случае можешь не трудиться зря – я все равно тебе не поверю!

– Твое отношение ко мне трогательно, милая, – мягко произнесла мать, – но, может, тебе лучше поговорить о том, что случилось, с отцом, а не со мной?

– Я хочу услышать правду от тебя! – упрямо заявила Нелли.

Ребекка вздохнула.

– В моей жизни действительно был другой мужчина, – призналась она.

– Это я уже и так поняла, – заметила дочь с неожиданной холодностью. – Я хочу знать, почему он появился. Вы с отцом разлюбили друг друга?

– Нет! – воскликнула Ребекка. – Но кое-что я попытаюсь объяснить. Естественно, со своей точки зрения. Твой отец может иметь собственный взгляд на вещи.

– Ты любила его?

– Твоего отца?

– Да нет же! Того, другого, – нетерпеливо проговорила Нелли.

– Наверное, мне лучше начать с самого начала. Все это случилось через некоторое время после того, как мы с тетей Терезой открыли первый косметический салон.

– Значит, тетя Тесс тоже знает твоего… – Нелли замялась, подыскивая подходящее слово.

– Да, знает, – кивнула Ребекка. – Так вот, после того как мы поженились, твой отец много снимался. Нам приходилось разъезжать по всему свету. Это были прекрасные времена. Потом родилась ты.

– И что случилось?

– Сначала ничего. Мы жили в Лос-Анджелесе, как ты помнишь. Там ты впервые пошла в школу. Когда нам с твоим папой нужно было уезжать на очередные съемки, с тобой оставалась няня.

– Да, я помню…

Прежде чем продолжить, Ребекка нервно облизала губы.

– Шло время, и постепенно я начала тяготиться своим положением. Мне надоела роль заботливой жены и домашней хозяйки. Твой папа, конечно, не понимал, что происходит. А я завидовала его успеху и хотела сделать собственную карьеру. К сожалению, у него наступил творческий кризис. – Она помолчала. Ей не хотелось упоминать имя Эрбена Сандерса, который сильно повлиял на решение Дэниела о прекращении актерской деятельности. – Примерно в это время твой отец приобрел первый особняк в Ферндейле. Он присматривался к нему уже давно, еще когда были живы мои родители и мы приезжали навещать их в Чикаго. Иногда мы выбирались и в Грин-Бей, погостить у моей школьной подруги. От нее и стало известно о существовании поместья.

Нелли внимательно прислушивалась к каждому слову, но Ребекка догадывалась, что ей не терпится поскорее добраться до самой сути разговора.

– Мне сразу не понравилась идея поселиться здесь, – продолжила она. – Я хотела открыть собственное дело в Чикаго. Иногда мне кажется, что если бы мы остались в Лос-Анджелесе, то были бы счастливы по-прежнему, – вздохнула она. – Как бы то ни было, я с Терезой открыла салон и поселилась в опустевшем после смерти твоих бабушки и дедушки доме.

– И тогда у тебя начался роман? – затаила дыхание Нелли.

– Нет, – ответила Ребекка, вынимая шпильки из волос. – Но я посещала самые разнообразные приемы. К тому же наш салон обслуживал показы мод и тому подобное. Но никаких связей с мужчинами у меня не было, что бы там ни говорили! На одном из подобных приемов я и познакомилась с человеком, о котором идет речь. Это известная личность. Эстрадный певец. Возможно, тебе знакомо его имя – Джимми Валентайн…

– Джимми Валентайн! – ошеломленно повторила Нелли. – У тебя был с ним роман? – Она не могла поверить услышанному.

– Никакого романа не было. Джимми был тогда моложе, и ему нравилось мое общество, только и всего, – пожала плечами Ребекка.

– Но ты же спала с ним.

– Все было не так просто, – покачала головой Ребекка. – Мы с твоим отцом все больше времени проводили врозь. Он предпочитал оставаться в Ферндейле…

– А ты начала встречаться с Валентайном? – загорелась Нелли интересом к рассказу матери.

– Время от времени. Скорее это он встречался со мной, каким-то образом узнавая, на каком приеме я появлюсь.

– Да, – задумчиво произнесла Нелли, – если бы вы с папой продолжали жить вместе, если бы попытались понять друг друга, то, скорее всего, дело никогда не дошло бы до развода.

Ребекка горько усмехнулась. Она ведь и в самом деле никогда не переставала любить Дэниела.

– Наверно, тебе было слишком одиноко, вот ты и увлеклась Джимми, – добавила дочь.

– Никакого увлечения не было, – снова возразила мать. – Хотя я понимаю, что тебе трудно в это поверить. Если бы в тот вечер я не выпила слишком много, ничего бы не случилось. На этих вечерах шампанское всегда лилось рекой. Были и наркотики, но я держалась от них подальше. – Она поморщилась. – На это у меня ума хватало.

– Тетя Тесс тоже ходила с тобой? – поинтересовалась Нелли.

– Иногда. В то время она переживала из-за собственного развода. – Ребекка вдруг задумалась. – Несколько раз Тереза даже приглашала Джимми к себе. И каждый раз звала и меня. Мне сейчас пришло в голову, что, возможно, она нарочно сводила нас вместе, действуя из самых благих побуждений. Тереза всегда недолюбливала твоего папу и желала для меня иной партии. Как бы то ни было, Джимми постоянно оказывался рядом. В каком-то смысле мне это льстило. И в конце концов произошло неизбежное. Он не прибегал к силе – нет! – но воспользовался моим состоянием.

Нелли побледнела.

– Ах, мамочка!

– Да, – кивнула та, не смея поднять глаза на дочь. – Ты даже представить не можешь, как я презирала себя. К сожалению, я сделала еще одну ошибку – призналась во всем твоему отцу. Через неделю он начал бракоразводный процесс. – Она устало провела ладонью по лицу. – К его чести надо сказать, что он не стал устраивать скандала и ничего не сообщил прессе. Поэтому ты так долго не знала подробностей.

– Представляю, каково тебе было, – сочувственно произнесла Нелли.

– Я не находила себе места. Едва получив письмо от адвоката мужа, я помчалась в Ферндейл. Я молила о прощении, но Дэниел не захотел меня слушать и сказал, что не желает меня больше видеть.

– Странно, что моим опекуном назначили тебя, – озадаченно посмотрела на мать Нелли.

– Видишь ли, в этом Дэн проявил благородство, не стал выдвигать против меня обвинение в супружеской измене. Таким образом, решение, как обычно, было принято в пользу матери. Вот так мы и расстались. – Ребекка поднялась со скамьи. – Если бы ты не общалась с отцом, я даже не знала бы, как он живет. До недавнего времени, как ты знаешь, он избегал встреч со мной.

– А сейчас?

– Сейчас… – Мать вдруг покраснела. – Ты же знаешь, почему мне пришлось отправиться к нему. Представляю, как ты осуждаешь меня за то, что я не рассказала тебе всего раньше. Но я убеждала себя, что это не так уж важно для тебя, хотя на самом деле всего лишь пыталась отсрочить неприятный разговор.

– Я тебя не осуждаю, – улыбнулась Нелли. – Конечно, мне хотелось бы узнать правду раньше, но я не совсем понимаю, какое отношение все это имеет к тому, что происходит сейчас. Кроме того, мне кажется, что вы с папой поступили очень глупо. Я бы никогда не расторгла свой брак из-за подобного случая, – уверенно заявила она. – То есть я не хочу сказать, что собираюсь замуж. Об этом пока нет и речи. Но ведь когда-то же я создам свою семью?

11

На ленч Дэниел не явился.

Когда Ребекка, приняв после бассейна душ, спустилась из своей комнаты, она увидела в столовой только дочь и Теда, которые вели разговор о верховой прогулке по снегу. Тот объяснял Нелли, что пробежка по двору лошадям не повредит, но на неровной заснеженной местности животное может сломать ногу.

– Ты хорошо поплавала? – спросил он, когда Ребекка заняла место за столом.

– Чудесно, – откликнулась она. – В бассейне такая теплая вода! Очень приятно поплавать после физических упражнений.

– У тебя не болят мышцы, мама? – заботливо поинтересовалась Нелли, словно желая показать, что недавняя откровенная беседа не повлияла на ее отношение к матери.

– Немножко побаливают, – поморщилась Ребекка.

– Может быть, тебе стоит сходить в сауну? – Дочь сочувственно посмотрела на нее. – Давай пойдем вместе.

Ребекка теребила край полотняной салфетки, стараясь казаться спокойной, но внутри у нее все бурлило от радости. Как внимательна к ней дочь! И еще она представляла, как сообщит Дэниелу, что замужество пока не входит в планы их дочери.

– Разве мы не будем ждать папу? – удивленно спросила Нелли, увидев миссис Джилс, входящую в столовую с супницей.

– Насколько я знаю, его пригласила на ленч мисс Роджерс, – беззаботно ответила экономка, совершенно не подозревая о том, какую бурю эмоций вызвали ее слова у матери с дочерью. – Вот, угощайтесь, пожалуйста, – добавила она, снимая крышку супницы. – Горячий грибной суп. Как раз то, что нужно в такой холодный день.

Нелли обиженно скривила губы.

– Я не голодна, – пробормотала она. – Интересно, как мисс Роджерс приехала сюда, если все дороги завалены снегом? Или у нее имеется собственный вертолет?

Вопрос Нелли был отзвуком мыслей Ребекки.

– Бог с тобой, детка, – засмеялась миссис Джилс. Тед вдруг как-то странно застыл. А экономка продолжила: – Мисс Роджерс живет в двух шагах, во «вдовьем» доме.

– Где?! – воскликнула Ребекка, пораженная неожиданной новостью. Аппетит у нее пропал так же быстро, как и у дочери.

– Дело в том, – смущенно пояснил Тед, – что Сэнди негде стало жить после развода. Отец был зол на нее и не пустил к себе. – Он прокашлялся. – А «вдовий» дом пустовал. Вот Дэнни и предложил ей пожить там.

– Но это же наш дом! – негодующе заметила Нелли. – Я помню, как мы там жили. По-моему, мисс Роджерс вообще не должна находиться на территории поместья. Она мне не нравится!

– Замолчи! – поспешно одернула дерзкую девчонку мать, понимая, что нельзя продолжать разговор при экономке. Даже Тед недовольно посмотрел на Нелли. – Нравится тебе мисс Роджерс или нет – это не имеет никакого значения, – заметила Ребекка, пытаясь сгладить остроту ситуации. – Спасибо, миссис Джилс, – любезно улыбнулась она. – Мы дадим вам знать, когда закончим ленч.

– Я уже закончила, – сердито произнесла Нелли, поднимаясь из-за стола. – Когда придет папа, передайте ему, что я не приехала бы сюда, если бы знала, что все свободное время он проводит с любовницей. Если мы так быстро надоели ему, он не должен был нас приглашать!

Она выбежала из столовой, и ее быстрые шаги зазвучали на лестнице, ведущей на второй этаж.

После того как ушла и экономка, Ребекка в отчаянии сжала руки. Черт бы побрал этого Дэниела! Мало он унижал ее до сих пор, а теперь не жалеет и дочь!

Тед тяжело вздохнул.

– Я думал, ты знаешь, – произнес он так, будто сам в чем-то провинился. – Бекки, ради бога! Они всего лишь друзья.

– Друзья? – иронично усмехнулась Ребекка. – Ты, конечно, станешь защищать Дэна. Скажешь, что Сэнди явилась незваной и что он не мог выпроводить ее.

– Да нет, она сказала, что Дэн сам позвонил ей.

– И что дальше?

– Больше ничего, – пожал плечами Тед.

– Она говорила это и нам с Нелли. Только добавила, что Дэн сгорал от желания встретиться с ней. Впрочем, мне все равно. Я лишь хочу, чтобы отец учитывал чувства дочери.

– Что он и делает. Ты несправедлива к нему. Дэнни проводит с Нелли все дни напролет. Если их отношения недостаточно крепки, чтобы справиться с вмешательством другого человека, то ты должна спросить себя – есть ли вообще шанс сохранить эти отношения?

Ребекка бросила на собеседника неуверенный взгляд.

– Ты думаешь?

– Конечно! – горячо отозвался Тед, и только в эту минуту стало ясно, что он подразумевает не только отношения Дэниела с Нелли. – Он всегда любил вас обоих, Бекки. И доверял тебе. Почему ты позволила Валентайну встать между вами?

Неожиданная атака обескуражила Ребекку.

– Я не позволяла, – попыталась защититься она.

– Разве? – Тед несколько секунд молча смотрел на нее, потом отвернулся и взялся за разливную ложку. – Ладно, – бросил он, наливая суп в тарелку. – Давай есть. Суп очень вкусный, за это я ручаюсь.

Аппетит так и не вернулся к Ребекке, но ей не хотелось обижать миссис Джилс, и после первой же ложки она ощутила вкус к еде и не могла не признать, что ароматный суп доставил ей истинное удовольствие.

Выпив чашку кофе, Ребекка извинилась и встала из-за стола. Надо было поинтересоваться, что делает Нелли, и как-то утешить девочку. Но той в комнате не было.

В душе матери мгновенно проснулось беспокойство. Уж не отправилась ли Нелли бродить по сугробам? Она сейчас в таком состоянии, что от нее можно ожидать чего угодно. И снова Ребекка недобрым словом помянула Дэниела.

Понимая, что не успокоится, пока не узнает, где находится дочь, Ребекка направилась в собственную комнату, чтобы надеть пальто. На ней было теплое платье и шерстяные чулки, поэтому она не стала задерживаться, чтобы дополнительно натянуть свитер.

Камины и паровое отопление создавали тепло и уют в доме, а на улице было гораздо холоднее, чем казалось.

Прежде всего надо было проверить конюшню. Дорога к ней пролегала мимо примыкавшего к кухне огорода с теплицами. Едва выйдя на конюшенный двор, Ребекка услышала голоса. В самой конюшне она увидела двух ухоженных лошадей, а также юношу примерно одного с Нелли возраста и Дэниела, склонившегося у лошадиного копыта. Значит, он все-таки не у Сэнди!

Мужчины были так увлечены своим занятием, что даже не услышали, как за вошедшей захлопнулась дверь.

– Я не думаю, что здесь какая-то опухоль, Джонни, но все равно за лошадью нужно понаблюдать.

Парень кивнул и в этот момент увидел Ребекку. Он дружелюбно улыбнулся, и она сразу поняла, почему этим юношей заинтересовалась ее дочь. Высокий, широкоплечий, с темными вьющимися волосами и пронзительно-голубыми глазами, он был самым красивым из всех приятелей Нелли.

Заметив, что юноша отвлекся, Дэниел выпрямился и взглянул на Ребекку.

– Ты ищешь меня? – поинтересовался он спокойно.

– Вообще-то я ищу Нелли.

– Нелли? – удивленно поднял брови Дэниел. – Разве она не в доме?

– Если бы была там, я бы не искала, – резковато заметила Ребекка, тут же улыбнувшись парню, чтобы он не подумал о ней как о злючке.

– Ну, здесь ее тоже не было, правда, Джонни? Кстати, это Джон Вудворт, – представил Дэниел юношу. – Он помогает мне на конюшне.

– Здравствуй, Джонни, – добродушно произнесла Ребекка. – Дочь рассказывала мне о тебе.

– Добрый день, миссис Нолан, – вежливо ответил Джон, который по-своему разобрался кто есть кто в этом поместье. – Вы думаете, что Нелли могла пойти куда-то по такому снегу?

– Я не знаю, но ее нигде нет. – Ребекка прикусила губу.

– Разве у Нелли была причина уйти из дому? – сухо спросил Дэниел. Затем он бросил взгляд на Джона. – На сегодня все, дорогой, можешь отправляться домой. Приходи завтра, если хочешь.

Джон попрощался и ушел, плотно затворив за собой створку похожих на ворота дверей.

– Парень ужасно любит лошадей, – заметил Дэниел, – но его отец держит лишь овец. – Он помолчал. – Так что? Может, ты объяснишь мне, что происходит?

– Не нужно разговаривать со мной так, будто я что-то натворила. – Ребекка вздернула подбородок. – Я ни в чем не виновата.

– Иными словами, это я в чем-то провинился? – прозвучал сдержанный вопрос.

– Ну, это как посмотреть! Давно твоя подружка живет во «вдовьем» доме?

– Ах, вот оно что!

– Вот именно! – сквозь зубы процедила Ребекка. – Как ты думаешь, Нелли очень обрадовалась, узнав о твоей жиличке? Ведь это был наш дом!

– Ошибаешься, он никогда не был нашим, – возразил Дэниел. – Ты не была счастлива в нем. А может, вовсе не Нелли опечалена тем обстоятельством, что там живет Сэнди Роджерс? – ухмыльнулся он. – Ладно. Лучше скажи, где ты искала Нелли – в сауне, бассейне, гимнастическом зале, квартире Теда?

Черт возьми, а действительно – она не заглядывала ни в одно из этих мест!

Не добившись вразумительного ответа, Дэн подошел к висевшему на стене конюшни телефону и набрал номер.

– Тед, – сказал он в трубку, – мы ищем Нелли. Ты не знаешь, где она может быть? А, у тебя, – облегченно вздохнул он. – Хорошо, спасибо!

У Ребекки отлегло от сердца.

– По-моему, наша дочь временами устает от нас обоих, – заметил Дэниел, кладя трубку. – Я бы посоветовал тебе какое-то время не трогать ее.

– Оставь свои советы при себе. Если бы ты предупредил Нелли, что в твоей жизни появилась другая женщина, все было бы гораздо проще!

Дэниел нахмурился.

– Интересно, чего ты наговорила Нелли?

– Ничего особенного. – Ребекка отвернулась. Ей не хотелось рассказывать об откровенном разговоре с дочерью. – А сейчас, может, ты отойдешь от двери? Я хочу вернуться в дом.

Но Дэниел не сдвинулся с места ни на дюйм.

– Я тебе не верю, – произнес он, сощурив глаза. – Ты никогда не умела обманывать, Бекки. Насколько я понимаю, именно поэтому ты даже и не пыталась солгать мне относительно своей связи.

– О какой связи ты говоришь?

– А разве их было несколько? – саркастически поинтересовался Дэниел.

Ребекка стиснула кулаки.

– Я не желаю разговаривать на эту тему, – решительно заявила она. – Пропусти меня, иначе…

– Что, закричишь? И ты думаешь, что тебя кто-нибудь услышит? – Протянув руку к волосам Ребекки, Дэниел принялся играть шелковистыми прядями.

– Зачем ты это делаешь? – с досадой спросила она. – Я думала, после всего, что между нами произошло, ты будешь сторониться меня, как зачумленной!

– Вот как? – усмехнулся Дэниел. – На самом деле мне хотелось поговорить с тобой об этом, но у меня сложилось впечатление, что ты избегаешь меня.

Ребекка сделала глубокий вдох.

– Не понимаю, что ты стремишься доказать, Дэн, но тебе должно быть ясно, что я не игрушка!

– Доказать? Только то, что ты до сих пор сходишь по мне с ума, – заметил он, медленно проводя пальцами по шее Ребекки. – И не пытайся отрицать этого. В прошлый раз ты не оттолкнула меня.

– Как ты смеешь! Я и упала-то только потому, что пыталась избавиться от тебя.

– Это правда. Но, оказавшись на ковре, ты словно превратилась в мартовскую кошку. Что мне оставалось делать?

– Ты все перевираешь! – взвизгнула Ребекка. – Пытаешься убедить меня, что тебе не хотелось заняться со мной любовью?

– А разве то, что мы делали, было любовью? По-моему, это был самый обычный секс, Бекки, и ты знаешь об этом. Лучше признайся, что это Джимми Валентайн научил тебя всем тем приемчикам, которыми ты побуждала меня к действию.

– Ах ты!.. – Ребекка не договорила, почувствовав, что к глазам подступают слезы. Дэниел только что окончательно лишил ее надежды, которую она втайне лелеяла. Несмотря ни на что, ей хотелось верить, что его привела в спальню не одна лишь страсть, но и глубокое чувство. В эту секунду она поняла, что избегала заговаривать о случившемся только потому, что боялась развеять глупые мечты.

Ее вдруг охватила паника. Не осознавая ничего, кроме желания отомстить за свои обиды, Ребекка почти инстинктивно взметнула колено вверх, стремясь ударить Дэниела в пах. Но как раз в этот момент он оглянулся на заржавшую лошадь, чуть подавшись назад, и колено лишь скользнуло по его бедру. Дэниел мгновенно понял, какое у нее было намерение.

– Ты совсем свихнулась! – возмущенно крикнул он, кипя от негодования, и, схватив Ребекку за плечи, швырнул ее на сложенное в углу сено, тут же придавив собственным телом. – Боже, до чего мы докатились! До потасовки на конюшне!

Только сейчас Ребекка поняла, что совсем уже потеряла над собой контроль.

– Прости, – прерывисто произнесла она, задыхаясь под тяжестью Дэна. – Тебе не следовало обвинять меня в связи с Джимми Валентайном. Я прекрасно понимаю, что тебе удобно так думать…

Говоря все это, она чувствовала, что Дэниел не слышит ни единого слова, а, скорее всего, вспоминает недавнюю сцену на ковре и, очевидно, замышляет продолжение.

Щеки Ребекки запылали.

– Нет, Дэн! – крикнула она. Неизвестно, откуда взялись у нее силы, но ей удалось резко оттолкнуть Дэниела и вскочить на ноги.

– Нет? – Он тотчас оказался рядом с ней, прижав к деревянной перегородке, в которую уперся обеими руками. – Нет? – хрипло повторил он.

– Нет! – снова воскликнула она и, ощутив болезненный спазм желания, пришла в ужас. Добившись своего, он станет презирать ее еще больше, и, как бы ни льстила мысль о том, что Дэн все еще желает ее, она понимала, что им движет всего лишь физическое желание. – Так нельзя, – в отчаянии взмолилась Ребекка. – Ты не можешь…

– А мне кажется, что я просто должен, – сдавленным голосом возразил Дэниел. – Боже! Знаешь ли ты, что делаешь со мной, Бекки? Я с ума схожу!

Она попыталась что-то ответить, но не успела, потому что Дэниел прильнул к ее губам. Его язык сразу проскользнул к ней в рот, унося в мир ощущений, в котором важно только одно – чтобы горячие поцелуи продолжались как можно дольше. Они до того обострили чувства, что кожа горела там, где к ней прикасались губы Дэна, – на щеках, на носу, на висках… Веки налились тяжестью, и Ребекке трудно было держать глаза открытыми. Она погружалась в чувственный мир все глубже и глубже.

Дэниел расстегнул пуговицы на пальто Ребекки и стянул его, отбросив на сено. Ее решимость противиться все больше слабела. Но, осознавая это, она все же не находила для себя оправдания в том, что и Дэниел уже не владеет собой. Тем более что это было настолько нехарактерно для него, что в возможность подобного даже верилось с трудом. Разве что он действительно сошел с ума, как говорил несколько минут назад.

Повинуясь непреодолимому желанию прикоснуться к обнаженной коже Дэниела, Ребекка несмело подняла руки к его рубашке. Чуть помедлив, она расстегнула пуговицы и снизу вверх провела ладонями по его груди, пропуская меж пальцев завитки темных волос.

– О Бекки! – услышала она стон.

В эту минуту она не могла думать ни о чем ином, кроме своих чувств и желаний. Дэниел расстегнул ее платье и стянул с плеч, а затем освободил груди от бюстгальтера, наклонился и прильнул губами к соску. Ребекка не протестовала. Напротив, ее тело выгнулось словно само собой навстречу Дэну.

Потом он потянул платье вниз к бедрам, и она еще больше заволновалась. Неужели Дэн собирается взять ее здесь, прямо на сене, у перегородки, с которой свисала упряжь. Ребекка чувствовала, что именно это сейчас и произойдет, потому что пальцы Дэниела потянулись к молнии на его джинсах…

Ничего подобного между ними никогда еще не было. Дэниел не скрывал, как изголодался по Ребекке, и она тоже полностью отдалась пронзительной страсти. На пике удовольствия она хрипло вскрикнула и расслабленно уронила голову на плечо Дэниела, после чего он еще несколько мгновений продолжал движения, пока наконец со стоном не упал в изнеможении на сено.

Подавив в себе желание прилечь рядом, Ребекка схватилась за свисавшую с крюка уздечку, чуть привстала и огляделась. Лошади встревоженно фыркали, настороженно косясь на людей. Грудь ее была открыта, чулки съехали, а трусики валялись у ног. Зардевшись от смущения, Ребекка бросила взгляд на Дэна, джинсы которого висели на щиколотках, но это, казалось, его совершенно не волновало.