Текст книги "Контракт"

12

Кэтрин

Я снова не могла уснуть, поэтому на цыпочках прошла по коридору и толкнула дверь Ричарда. Он лежал на животе, обхватив одной рукой подушку, а другую свесив с края массивной кровати. Он храпел – и мне непременно нужно было услышать это низкое, хриплое жужжание.

В тусклом свете я внимательно изучала его лицо. Провела пальцем по своим губам, все еще потрясенная тем, что он меня целовал, обнимал и мы танцевали. Я знала, что это являлось частью его грандиозного плана, но в некоторые моменты видела перед собой проблески другого человека, не такого, которого привыкла видеть. Искренняя улыбка, блеск в глазах, даже доброе слово – все это каждый раз заставало меня врасплох. Мне бы хотелось, чтобы он чаще проявлял эту часть себя, но он держал свои положительные эмоции под контролем. Я это уже поняла и знала, что, если я что-нибудь скажу, он еще больше замкнется в себе. Поэтому я молчала – по крайней мере, пока. Хотя была вынуждена признать, что целоваться с ним было приятно. Какие бы ядовитые слова ни вылетали из его рта, его губы были теплыми и мягкими, а прикосновение нежным.

Он застонал и перевернулся на другой бок, прихватив с собой одеяло; его длинный, стройный торс обнажился. Я сглотнула, отчасти из чувства вины за то, что пялюсь на него, отчасти от удивления. Он был красив – по крайней мере, внешне. Он пробормотал что-то бессвязное, и, оставив дверь приоткрытой, я побежала обратно в свою спальню.

Хотя этим вечером он вел себя любезнее, чем обычно, я сомневалась, что он обрадуется, заметив, что я разглядываю его спящего.

Однако его тихое урчание помогло мне погрузиться в мирный сон.

* * *

Я вышла из квартиры пораньше и отправилась навестить Пенни. Она бодрствовала и пребывала в хорошем настроении. Сегодня она меня узнала, ущипнула за нос, и мы разговаривали и смеялись, пока она не заснула. Она дремала, а я разглядывала нарисованные ею маленькие картины. Особенно мне понравилась картина с полевыми цветами, и я любовалась ею, когда она зашевелилась. Она понаблюдала за мной, затем подкатила на мне на кресле и потянулась к картине.

– Мне нравится эта. – Я улыбнулась. – Она напоминает, как мы собирали летом цветы.

Она рассеянно кивнула.

– Вам придется спросить у моей дочери, продается ли она. А где дочь, я точно не знаю.

У меня перехватило дыхание. Она опять начала заговариваться. Минуты просветления наступали все реже, а интервалы между ними становились все длиннее, но я знала, что лучше ее не расстраивать.

– Тогда я возьму картину и пойду поищу вашу дочь.

Она потянулась за кистью и повернулась к мольберту.

– Попробуйте. Возможно, она сейчас в школе. Моя Кэти очень занятая девчушка.

– Спасибо, что уделили мне время, миссис Джонсон.

Она жестом указала на дверь. Я вышла из комнаты, сжимая в руках ее картину и с трудом сдерживая слезы. Она меня не узнала, но в глубине сердца по-прежнему считала своей дочерью. А я продолжала считать ее своей семьей.

Это послужило отрезвляющим напоминанием о том, почему я согласилась на предложение Ричарда. Почему решила притворяться тем, кем не являлась.

Ради нее.

Я вытерла глаза и пошла обратно в квартиру.

* * *

Когда я открыла дверь, Ричард встретил меня с хмурым выражением лица.

– Где ты была? У тебя же назначена встреча!

Я сделала глубокий вдох и сосчитала до десяти.

– И тебе доброго утра, Ричард. Сейчас всего десять. Моя встреча в одиннадцать. У меня вагон времени.

Он проигнорировал мое приветствие.

– Почему ты не отвечала на телефонные звонки? Я звонил. И почему не взяла свою машину?

– Я навещала Пенни. Ее дом-интернат в двух шагах отсюда, и я пошла туда пешком.

Он вцепился в небольшой холст, который я прижимала к груди.

– Что это?

Он с легкостью забрал у меня картину и принялся ее рассматривать.

– Ты не повесишь здесь это дерьмо.

Я сглотнула подступившую к горлу горечь.

– Я об этом и не мечтала. Я собиралась повесить ее в своей комнате.

Он вернул мне маленький холст.

– Как хочешь. – Он отошел от меня и оглянулся через плечо. – Твою одежду привезли. Я положил ее в шкаф в твоей комнате, а сумки оставил на кровати. Сожги все, что ты сейчас носишь. Я больше не хочу этого видеть.

Потом он исчез.

* * *

Позднее в тот же день, вернувшись в квартиру, я почувствовала себя другим человеком. Меня отполировали, отчистили и до блеска натерли воском. Волосы помыли с увлажняющим шампунем, потом на них нанесли кондиционер, затем их подстригли каскадом и высушили феном, так что они свисали по спине длинными, роскошными волнами. После того, как мне сделали макияж, я едва узнала себя в зеркале. Глаза стали огромными, губы пухлыми, а кожа безупречной, как фарфор. Я поспешила наверх и надела новое нижнее белье и платье, которые мы с Амандой выбрали на вторую половину дня; она подсказала мне, что это идеальный вариант. Белоснежное, с цветочным узором, платье было красивым и воздушным – и напоминало о лете. В удобных босоножках на низком каблуке я была уверена, что смогу держаться прямо и не падать.

Чувствуя, как внутри растет напряжение, я сделала глубокий вдох.

Пришло время узнать, одобрит ли Ричард мой образ.

* * *

Ричард

Я нетерпеливо барабанил по барной стойке, когда услышал стук каблуков. Я повернул голову, и стакан, из которого я как раз собирался выпить, замер на полпути ко рту.

Эта женщина была не той Кэтрин, которую я привык видеть. Как я и предполагал, в подходящей одежде, со стильной стрижкой и макияжем она оказалась довольно симпатичной. В отличие от окружавших меня ярких, самоуверенных женщин, она обладала сдержанной красотой, которую несла с достоинством. Обычно я общался с женщинами иного склада, но в данном случае этот вариант должен был сработать.

Я взглянул на ее руку и нахмурился.

– Где кольцо?

– Ой.

Она открыла крохотную сумочку, достала оттуда коробочку и надела кольцо.

– Его нужно носить постоянно. Оставь коробку здесь.

– Я сняла его для маникюра. И забыла надеть. – Она улыбнулась широкой, почти дразнящей улыбкой. – Большое спасибо, что напомнил, дорогой.

Я вскинул брови.

– Дорогой?

– Тебе не нравился Дик, поэтому я выбрала другое ласковое прозвище. Ну, знаешь, как у влюбленных.

Я скрестил руки на груди и пристально посмотрел на нее.

– По-моему, ты надо мной смеешься.

– Ни за что на свете! – Она встряхнула головой, и по спине перекатились темные волны волос. – Ну что, я подхожу?

– Не зря я угрохал столько денег.

Она взяла сумочку.

– Ты так умело подбираешь слова, Ричард. Так мягко и лирично. Не понимаю, как это женщины не выстраивались в очередь, притворяясь, что любят тебя.

Я усмехнулся. Мне нравилось ее чувство юмора. Проводил ее до порога и открыл дверь. Она стояла и ждала, пока я ее запру, а потом с ухмылкой подам ей руку.

– Готова, милая?

Она закатила глаза и вложила свою руку в мою.

– С тобой хоть на край света, дорогой.

– Тогда давай сделаем это.

* * *

Кэтрин приняла мою протянутую руку, и я помог ей выйти из машины. Ее глаза стали размером с блюдца, когда она осматривала этот необычный дом и прилегающую к нему территорию. Даже я был впечатлен. Грэм Гэвин обладал роскошным поместьем.

– Старайся контролировать свои эмоции, – пробормотал я и прижал ее к себе в надежде, что это будет выглядеть естественно. Она не сопротивлялась и прильнула ко мне всем телом, пока парковщик отгонял мою машину на стоянку. – Расслабься.

Она посмотрела на меня снизу вверх и нахмурилась.

– Допустим, ты привык к такой роскоши, Ричард. А вот я не привыкла. – Ее взгляд метался из стороны в сторону, на лице отразилась паника. – Мне здесь не место, – прошептала она. – Меня мигом разоблачат.

Я наклонился, чтобы поймать ее взгляд.

– Не разоблачат, – прошипел я. – Я буду рядом, и мы будем вести себя как влюбленные. Все решат, что я предпочел карьере тебя и нас, а ты, черт возьми, будешь вести себя так, как будто ты охренеть как меня любишь. Поняла?

Она запрокинула голову, на ее лице была написана неуверенность.

– Ты справишься, Кэтрин, я знаю, что ты сможешь, – произнес я более мягким тоном. – Нам обоим нужно, чтобы это сработало.

Она заглянула мне через плечо.

– К нам идет Грэм Гэвин.

– Значит, шоу начинается, дорогая. Я буду тебя целовать, а ты притворяйся, будто тебе это нравится. Представь, что я только что сделал тебе подарок. Я и правда преподнесу тебе подарок, если справишься с этой первой встречей.

Мгновение она оставалась прежней, а затем в ее взгляде появилась решимость, и она мне улыбнулась. Ее лицо из симпатичного превратилось в красивое. Перемена застала меня врасплох, и я уставился на нее, поражаясь своим мыслям.

– Ричард! – воскликнула она. – Ты ко мне слишком добр!

Сказать, что я был шокирован, когда она вытянула руку, запустила пальцы в мои волосы и притянула мой рот к своему, значит не сказать ничего. Я быстро пришел в себя, крепко обнял ее и поцеловал слишком страстно для публичного места. Услышав за спиной кашель, я улыбнулся и отстранился от нее. Кэтрин посмотрела на меня снизу вверх и непринужденно коснулась моих губ.

– Оттенок «пыльная роза» тебе не идет, – поддразнила она, вытирая мне рот.

Я снова поцеловал ее в губы.

– Я же просил прекратить мазаться этой штукой. Да и какой смысл? Я все равно смою ее своими поцелуями. – Я обнял ее и повернулся поприветствовать Грэма.

– Извините, Кэтрин легко возбуждается. – Я ухмыльнулся. – А кто я такой, чтобы устоять?

Он усмехнулся, протянул руку и представил меня своей жене Лоре. Почти такая же невысокая, как Кэтрин, с золотистыми волосами, собранными в элегантный пучок, она являла собой олицетворение грации.

Я, в свою очередь, представил Кэтрин как свою невесту и улыбнулся, когда она покраснела и поприветствовала их обоих.

– Скажи нам, что тебя так взволновало, Кэтрин? – с улыбкой попросила ее Лора.

– Ричард только что рассказал мне о неожиданном подарке. Он меня постоянно чем-то удивляет. Пожалуйста, зови меня Кэти. Ричард почему-то настаивает на моем полном имени, но я предпочитаю Кэти.

Я покачал головой.

– Красивое имя для красивой женщины.

Она закатила глаза, и Лора хихикнула.

– Ты никогда не убедишь его в обратном, Кэти. Люди такие упрямые! – Она схватила Кэтрин за руку и потянула ее прочь. – Идем. Позволь представить тебе мою семью. Дженна умирает от желания с тобой познакомиться. Так что за подарок он тебе преподнес?

Я шел за ними следом и внимательно слушал, гадая, что она выдумает. Драгоценное украшение? Поездку куда-нибудь? Такие экстравагантные подарки любили получать все, с кем я встречался.

Но Кэтрин меня удивила. В очередной раз.

– Ричард сделал щедрое пожертвование в приют «Не-убей», в котором я работаю волонтером. Я сказала ему, что боюсь, как бы они не закрылись из-за нехватки средств.

Лора оглянулась через плечо с широкой улыбкой.

– Какой благородный жест, Ричард. Мы с Грэмом дополним ваше пожертвование. Мы оба питаем слабость к животным.

Кэтрин ахнула.

– О, Лора, тебе не нужно этого делать!

Лора обняла ее за руку.

– Разумеется, нужно. Сколько ты уже работаешь там волонтером?

На этот вопрос ответил я, мысленно вознеся благодарность спискам, которые мы составили, и своей феноменальной памяти.

– Три года. Она дважды становилась волонтером года.

– Вот чудо! Грэм, не забудь выписать чек для Кэти, когда вы с Ричардом уйдете поговорить.

Ее слова меня воодушевили. Если он собирался говорить со мной наедине, то, я надеялся, это означает именно то, что я думал.

Грэм улыбнулся Лоре.

– Я так и сделаю, любовь моя.

* * *

Я собирался держаться рядом с ней, но мои планы срывались на каждом шагу. После того как нас познакомили с Дженной, ее мужем Адрианом, их старшим сыном Адамом, его женой Джулией и двумя детьми, наши с Кэтрин пути разошлись. Дженне не терпелось встретиться с Кэтрин, ее зеленые, как у отца, глаза горели. Это была привлекательная блондинка среднего роста с дружелюбной улыбкой. Ее муж напоминал полузащитника, такой же широкоплечий, высокий, темноволосый и темноглазый. Их взаимное обожание было очевидным, если не сказать немного тошнотворным.

Дженна вцепилась в Кэтрин и потащила ее знакомиться с другими женщинами, а Грэм представил меня нескольким ключевым сотрудникам. Было ясно, что намерения Грэма ни для кого не секрет. Он познакомил меня со своими самыми уважаемыми сотрудниками, и я знал, что их мнение будет учитываться, поэтому лез из кожи вон, надев свою самую обаятельную маску. Первое время я еще поглядывал на Кэтрин, гадая, не говорит ли она или не делает чего-нибудь, что могло бы навредить нашему положению, но она выглядела удивительно спокойной и, казалось, отлично себя контролировала. Грэм заметил мою озабоченность и добродушно меня поддразнил.

– Расслабься, Ричард. Никто ее у тебя не похитит. Обещаю.

Я вымученно усмехнулся.

– Безусловно. Она… она довольно застенчивая, вот и все, – неуверенно пробормотал я. Я не мог объяснить ему, почему мне было необходимо держаться рядом с ней.

– Ты ее защищаешь.

Я ее защищал? Вот как он подумал?

– Последние несколько дней выдались тяжелыми. Для нас обоих.

Он кивнул с серьезным видом.

– Я слышал о том, что случилось.

Отлично.

– Я не мог позволить ему так ее ругать или обесценивать наши отношения. Пришло время уйти, и неважно, как это повлияет на мою карьеру, – убежденно заявил я. – Я хотел, чтобы наши отношения – наши настоящие отношения – перестали быть тайной. Я хотел, чтобы мир узнал, что мы помолвлены.

– Ты ставишь ее на первое место.

– Всегда.

Он похлопал меня по плечу.

– Пойдем познакомлю тебя с людьми, Ричард.

* * *

Чуть позже я подошел к небольшой группе людей, с которой стояла Кэтрин. Я наблюдал за Гэвинами и за тем, как они общались, и мое предположение подтвердилось. Они не стеснялись проявлять свои чувства. Оказываясь рядом друг с другом, пары постоянно соприкасались. И Лора, и Грэм были также преисполнены нежности к своим детям и внукам. Я знал, что мне нужно продемонстрировать такую же привязанность к Кэтрин. И надеялся, что она сумеет ответить мне тем же.

Женщины смеялись и качали головами. Кэтрин заговорила.

– Я знаю, что для человека, который обычно так трясется над своим здоровьем, Ричард ведет себя ужасно. Он ест слишком много красного мяса! При каждом удобном случае, особенно в «Финлис». Каждый раз полукилограммовый рибай. – Она усмехнулась. – Я забросила попытки его остановить, потому что не вижу в них смысла. Зато теперь, когда я для него готовлю, он ест лучше. Когда я переехала к нему и обнаружила в ящике стола флаеры с меню на вынос, их количество меня напугало.

Я подошел к ней сзади, обнял за талию, притянул к груди и чмокнул в шею. Она едва заметно вздрогнула.

– А как насчет тебя, Кэтрин?

Широко улыбаясь, я окинул взглядом небольшую группу женщин, с которыми она разговаривала.

– Она об этом постоянно беспокоится, но я каждый день ловлю ее за поеданием бутербродов с арахисовым маслом с джемом. – Я покачал головой, глядя на нее сверху вниз. – Я все время твержу тебе, милая, что нужно есть больше белка. Ты такая крохотная, что легко уместишься в мой карман.

Женщины дружно вздохнули. Очевидно, я сказал нечто правильное.

– Не нужно так ненавидеть арахисовое масло и джем, дорогой, – возразила Кэтрин. – Мне, как твоей ассистентке, повезло, что я успевала проглотить хотя бы один бутерброд.

Я еще раз ее поцеловал.

– Каюсь, детка. Нельзя было допускать, чтобы ты стала для меня настолько незаменимой.

Женщины рассмеялись, а Дженна с улыбкой похлопала одну из них по плечу.

– Берегись, Эми, тебя предупредили. Если Ричард попадет в нашу фирму, про обеденные перерывы можно будет забыть.

Эми рассмеялась.

– Я выведаю у его невесты все его секреты, чтобы легко его контролировать.

Ага, это Эми Таннер, девушка Брайана, и, судя по всему, моя будущая ассистентка. Я улыбнулся ей. Она была абсолютно в его вкусе: высокая, красивая и холеная.

– Привет, Эми. Брайан в выходные уезжает?

Она кивнула.

– Очередная командировка. Он сказал, что напомнит тебе о гольфе на следующей неделе, когда вернется.

– Жду с нетерпением.

– Надеюсь, я не разочарую тебя как ассистентка после того, как тебе помогала твоя невеста. Естественно, если ты войдешь в нашу компанию.

Я немного напрягся, но Кэтрин рассмеялась, похлопав меня по руке.

– Ричард великолепен! – восторженно воскликнула она. – Работать с ним – одно удовольствие. Уверена, вы отлично поладите.

Дженна подмигнула Кэтрин.

– Она говорит как влюбленная женщина.

Кэтрин легко вздохнула и прижалась ко мне. Она подняла взгляд и погладила мой подбородок, на ее губах играла нежная улыбка.

– Потому что я и есть влюбленная женщина, – низким и хриплым голосом произнесла она.

Это была сцена, достойная «Оскара».

* * *

День клонился к закату. Мы ели, разговаривали, знакомились с людьми. Часто, когда мы оказывались в разных компаниях, я поднимал голову и видел, что Кэтрин смотрит на меня. Я развлекался, наблюдая за ее реакцией, и посылал ей воздушный поцелуй или подмигивал, чтобы увидеть, как она краснеет. Она заливалась румянцем каждый раз, когда я к ней подходил, обнимал за талию и целовал в плечо или щеку. Она отлично играла свою роль и всегда с теплотой принимала мои знаки внимания. А пару раз сама подходила ко мне, вставала на цыпочки и что-то шептала мне на ухо. Она брала пример с Дженны, которая бормотала что-то Адриану, а тот слушал ее со снисходительным выражением лица, низко наклонив голову. Я не сомневался, что Дженна шептала что-то гораздо более интимного свойства, нежели Кэтрин, но никто, кроме нас, этого не знал.

В какой-то момент Грэм отвел меня в сторону и спросил, найдется ли у меня в понедельник время для еще одной беседы. Я с трудом удержался, чтобы не издать победоносный клич: мы это сделали! Вместо этого я ответил, что в понедельник утром у нас с Кэтрин запланировано одно мероприятие, зато после обеда я свободен. Я не хотел показаться слишком нетерпеливым, но как только он понимающе кивнул и напомнил мне, что по понедельникам в офисе по выдаче брачных лицензий всегда полно народу, поэтому мы перенесем встречу на два часа дня, я осознал свою ошибку.

Он решил, что что мы собираемся подать заявление. Но вместо того, чтобы его поправить, я согласился, что два часа – идеальное время, и пожал ему руку. Я заметил, что люди стали уходить, и поблагодарил его за гостеприимство. Когда он напомнил о пожертвовании, я сказал, что уладим этот вопрос в понедельник – на самом деле я понятия не имел, как называется приют.

Когда я подошел к Кэтрин, она беседовала с Лорой.

– Готова, милая? – спросил я. – Помню, вечером ты хотела еще повидаться с тетей.

– Да, хотела. – Кэтрин повернулась к хозяйке. – Спасибо за прекрасный день.

Лора просияла и обняла ее.

– Твоей тете повезло, что у нее есть ты. Было приятно познакомиться, моя дорогая девочка. Надеюсь, скоро увидимся. Не забудь, что я говорила о твоей свадьбе!

Кэтрин кивнула и взяла меня под руку. Мне было приятно, когда Лора потянулась и поцеловала меня в щеку.

– Рада познакомиться, Ричард. С нетерпением жду новых встреч. – Она подмигнула. – И здесь, и в офисе.

Я усмехнулся.

– И я.

– Грэм выписал вам чек на пять тысяч?

Я растерянно посмотрел на нее, потом на Кэтрин.

Пять тысяч?

Судя по всему, я был великодушен. Я ухмыльнулся, решив, что оно того стоит.

– Нет, но он выпишет мне его в понедельник.

– Отлично. А теперь, влюбленные голубки, насладитесь окончанием этого дня.

Я хрипло рассмеялся, Кэтрин побагровела, а улыбка Лоры стала шире.

– Я так и собирался, – заверил ее я, подмигнул и оттащил свою невесту.

Все время, что мы шли к машине, я улыбался. В душе я торжествовал. Мой план сработал.

13

Ричард

В понедельник утром Кэтрин посмотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

– Мы сделаем что?

Я вздохнул, сложил бумагу и положил ее на барную стойку.

– Я не хотел показаться слишком нетерпеливым, поэтому соврал Грэму, что у нас с тобой на утро запланировало одно дело. Он решил, что мы хотим подать заявление, а я его не поправил.

Она собрала тарелки и отнесла их к раковине. Мне пришлось признать, что она оказалась отменным поваром. Я не мог вспомнить, когда в последний раз ел дома завтрак не из коробки. Вчера она уехала на своей машине «по делам», а когда вернулась, мне пришлось два раза выходить из дома, чтобы помочь ей занести все продукты, которые она накупила. Я решил, что она спятила, но потом передумал. Вчера она приготовила на ужин вкуснейшую курицу, а сегодня ее омлет превзошел все мои ожидания. Как и кофе. Я убедился в том, что она не зря купила новую кофеварку.

Она прислонилась к раковине и вытерла лицо.

– Пусть он думает, как хочет. Мы же не обязаны так поступать.

Я покачал головой.

– Нет. Мы это сделаем. Мне нужна бумажка. Не обязательно вступать в брак, достаточно иметь брачную лицензию.

– Ричард.

Я поднял чек, который только что подписал.

– Считай это честный поступок в обмен на мое пожертвование. – Я внимательно посмотрел на нее. – Мое безумно щедрое пожертвование.

У нее хватило такта выглядеть смущенной.

– Я же тебя предупреждала, что понятия не имею, какую сумму люди из твоего круга сочтут щедрой. Когда Лора об этом заговорила, одна из женщин стала ехидничать и заявила, что не стала бы считать щедрым вклад меньше тысячи. – Она пожала плечами. – Прежде чем я успела хорошенько подумать, то выпалила, что ты пожертвовал пять тысяч. Она сразу прикусила язык.

– Держу пари, что так оно и было. И ничего страшного в этом нет. За исключением того, что теперь ты моя должница, так что я оформлю, так сказать, фальшиво-настоящую брачную лицензию.

Она вылила свой кофе в раковину.

– Ладно. Пойду приготовлюсь.

Кэтрин прошмыгнула мимо меня, и поскольку она вызвала у меня желание ее разозлить, я схватил ее за запястье и усадил себе на колени. Она ахнула и начала пихаться, а я расхохотался над ее безрезультативными действиями.

– Хочешь, потру тебе спинку?

– Нет!

– Я сделаю еще одно пожертвование.

Она толкнула меня локтем в ребра, отчего я ослабил хватку, и вскочила на ноги.

– Будь осторожен, Ричард, а не то я отвезу тебя в свой приют и кастрирую!

Я расхохотался над ее негодованием. Она освободилась и ушла, что-то бормоча себе под нос.

Уж не знаю, почему мне так нравилось ее возмущение, но оно мне нравилось.

* * *

Грэм пожал мне руку и предложил сесть за стол переговоров. Его кабинет, как и все остальное здание, являлся олицетворением скромного богатства. Мебель была самого высокого качества, а произведения искусства были подобраны со вкусом. Полки, занимавшие целую стену, были заставлены наградами и фотографиями победивших рекламных кампаний. У меня возникло острое желание, чтобы их ряды пополнила и моя кампания.

Мы подождали, пока его ассистентка принесла нам кофе и ушла, закрыв за собой дверь. Грэм улыбнулся и взял с тарелки печенье.

– Судя по слухам, это печенье не сравнится с тем, что печет твоя Кэти. Но все равно угощайся.

– Боюсь, она меня избаловала. Ее выпечка выше всяких похвал.

Он прожевал, проглотил и вытер рот.

– Надеюсь, твое сегодняшнее дело прошло успешно, Ричард?

Я похлопал себя по карману, стараясь выглядеть самодовольным.

– Все документы готовы. Я получу лицензию через три дня. – Я слегка улыбнулся. – Осталось убедить Кэтрин сбежать со мной в Лас-Вегас и пожениться официально.

Грэм нахмурился и сделал глоток кофе.

– Прости, но стиль Лас-Вегаса не для твоей Кэти.

Я не знал, что ответить, и, чтобы потянуть время, пил кофе. Я понятия не имел, какой «стиль» ей подходит, но не мог ему в этом признаться и решил подчеркнуть застенчивость ее натуры.

Я откашлялся и кивнул.

– Ты прав, это не в ее стиле. Однако пышной свадьбы не хотим ни она, ни я. Когда наступит момент, мы провернем все тихо, в тесной компании. Кэтрин решительно настаивает на скромной церемонии.

– У нее нет родных, кроме тети?

– Верно.

– Лора упомянула, что она в доме-интернате?

Я кивнул.

– Она пожилая, и здоровье у нее не ахти. Кэтрин ее часто навещает.

– Ах, как досадно. – Он посмотрел мимо меня в окно. – Лора и Дженна очарованы твоей девушкой.

Я не знал, что сказать. Я не собирался говорить о Кэтрин, но, очевидно, у меня не было выбора.

– Так многие говорят.

Он широко улыбнулся.

– Оно и понятно. Она восхитительна.

– Да, она такая.

Он сменил тему и постучал по лежавшей перед ним папке с файлами.

– Я поделился твоей идеей по поводу рекламной кампании с нашей командой.

– И?

– Они со мной согласились. Считают, что это блестящий ход.

Я опустил голову. От его похвалы мне стало приятно.

– Я рад.

Он расслабленно откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. Я чувствовал себя как на последнем суде. Я выдержал его пристальный взгляд, и он, наконец, заговорил.

– На то, чтобы построить этот бизнес, ушли годы напряженной и самоотверженной работы. То, чем мы здесь занимаемся, крайне важно.

Я молча кивнул.

– Я редко нанимаю сотрудников за пределами своей фирмы, Ричард. Те, кто не является членами семьи, были со мной долгое время и стали частью моей семьи. Здесь, в «Гэвин Груп», мы заботимся о нашей семье.

– Это уникальная концепция, Грэм. Большинство работодателей относятся к своим сотрудникам не так, как вы. Признаюсь, для меня это первый опыт.

– Знаю. Должен сказать, я насторожился, услышав твое имя, Ричард. Твоя репутация бежит впереди тебя.

Я притворился пристыженным.

– Я не в силах изменить свое прошлое, Грэм, но точно знаю, что хочу чего-то другого. – Я наклонился вперед, серьезный и нетерпеливый. – Я хочу работать здесь. Я докажу тебе, что мое место среди вас. Дай мне шанс. Позволь продемонстрировать, на что я способен.

– Мы работаем как одна команда. Мы вместе празднуем победы и принимаем поражения.

– Знаю. И с нетерпением жду возможности наблюдать это в действии. Быть частью чего-то, а не только получать деньги и молчать.

– Когда ты успел так измениться, Ричард? Это Кэти заставила тебя желать чего-то другого?

– Да, – без колебаний ответил я. – Она послужила катализатором. И сейчас я хочу большего. – По крайней мере, это была правда.

Он потер подбородок.

– Я считаю, что ты очень талантлив и мог бы привнести в команду новую струю, новый взгляд, которого нам не хватало. У меня все еще остаются сомнения, но Лора всячески защищает и продвигает тебя с тех пор, как с тобой познакомилась.

– Неужели? – удивился я.

– Она думает, что такой замечательный человек, как Кэти, может любить только того, кто умеет отдавать. Она думает, что ты именно такой человек. Она видит в тебе что-то особенное.

Я не нашелся, что ответить. Я сомневался, что кто-то когда-либо что-то во мне «видел».

Он пододвинул мне папку с файлами.

– У меня для тебя предложение, Ричард. Я хочу, чтобы ты взял эти бумаги, ознакомился с ними и пришел ко мне в пятницу утром.

– Ты не хочешь, чтобы я пролистал их сейчас?

– Нет. Я хочу, чтобы ты прочел их внимательно, обдумал все условия и решил, действительно ли ты этого хочешь. Если согласишься, мы подпишем контракт в пятницу, и ты приступишь к работе в следующий понедельник.

– Я могу приступить сегодня.

Он тихо усмехнулся и погладил себя по подбородку.

– Мне нравится твой энтузиазм. Однако в твои первые рабочие дни я хочу быть рядом, а сейчас я вынужден уехать вместе с Лорой. Она последнее время хандрит, и я повезу ее на любимый курорт немного отдохнуть. Мы вернемся в четверг вечером, и в пятницу увидимся с тобой.

– Сожалею.

– С Лорой все в порядке. Ей нужно немного побыть одной. А на что не пойдешь ради любимой женщины, не так ли?

– Разумеется.

Он взмахнул рукой и указал на кабинет.

– Это мое дело, и я его люблю, Ричард, но Лора – моя жизнь. Мне важно, чтобы и ты почувствовал разницу. Кэти будет рядом еще долгое время после того, как твоя карьера завершится. Старайся уделять пристальное внимание ее потребностям.

Ошеломленный, я молча смотрел на него. Он встал.

– Прочитай бумаги, сделай пометки, и в пятницу все обсудим. Проведи пару дней со своей симпатичной девчушкой, а потом, я надеюсь, мы вместе окунемся с головой в новое, захватывающее предприятие. Договорились?

Я пожал ему руку.

– Договорились.

* * *

Я открыл дверь и нахмурился, услышав женские голоса. Очевидно, у Кэтрин была гостья, о которой я не знал. Я внимательно слушал, и когда женщина засмеялась, я понял: Дженна Дэвис приехала нас навестить.

Интересно.

Я вытянул руку за спину, снова открыл входную дверь и с грохотом захлопнул.

– Кэтрин! Где ты, милая? Подойди и поздравь своего мужчину! – закричал я и ухмыльнулся.

Она с испуганным видом выскочила из-за угла.

– Ричард?

Я раскрыл объятия и подошел к ней.

– Иди сюда.

Она бросилась вперед, и я схватил ее и закружил. Она рассмеялась от неожиданности, и прежде чем успела что-то сказать, я опустил ее на пол, обнял ее лицо и прижался губами к ее губам.

Грудь наполнило странное тепло. Несомненно, это была благодарность за то, что она подыгрывала мне, обняла меня за затылок и притянула к себе. Она тихонько захныкала, когда мой язык скользнул внутрь и соединился с ее языком, и я не смог сдержать стон. Поцелуй с ней оказался недурным бонусом.

За спиной кто-то кашлянул, я улыбнулся и испуганно отпрянул от Кэтрин.

– У нас гости? – спросил я, зная, что Дженна меня слышит.

– Да.

– Я бы сказал, что мне жаль, но это не так. Я слишком взбудоражен, дорогая. – Я провел пальцем по ее щеке. – Не мог дождаться, когда вернусь домой и поделюсь с тобой новостями.

Она смотрела на меня и выглядела в точности как любящая, исполненная надежд невеста.

– Здесь Дженна, – выдохнула она.

Я обернулся и улыбнулся.

– Привет, Дженна.

– Извините, что помешала, – произнесла Дженна и хитро улыбнулась. – Я могу уйти.

Я обнял Кэтрин и прижал ее к себе.

– Нет, все в порядке. Я просто…

– Слишком взбудоражен, – договорила она за меня. – Это волнение как-то связано со встречей с моим отцом?

Я кивнул.

– Мне нужно изучить пару документов и поговорить с моей девушкой, но, думаю, что мы будем работать вместе.

Она захлопала в ладоши и лучезарно улыбнулась.

– Я так рада!

– Я тоже.

Кэтрин обняла меня за шею и притянула к себе.

– Я тобой горжусь! – заявила она и нежно поцеловала меня в губы.

На это купился даже я. Дженна рассмеялась.

– Я, пожалуй, пойду. По-моему, вам двоим стоит побыть наедине.

– Тебе не обязательно уходить, – настаивал я.

– Нет, все в порядке. – Она надела пальто. – Я привезла Кэти несколько журналов по интерьеру. Она сказала, что теперь, когда у нее есть время, она хочет затеять здесь небольшую перестановку. – Она огляделась по сторонам и скорчила гримасу. – В самом деле, Ричард, тебе следовало заставить ее сделать это раньше. Это истинно мужское логово.

Я оглядел свое жилище.

Неужели? А по мне, так нормальная квартира.

– Она может делать все, что захочет. Я постоянно ей об этом твержу. – Я надеялся, что мой ответ прозвучал искренне.