Текст книги "Тайна поющей змеи"

БЕЛАЯ МАГИЯ МАРЫ

Доктор Барристер сидел в гостиной Джамисонов и вертел в руках статуэтку кобры.

– Очень изящная штучка, – сказал он, – да оно и понятно: аудитория у них весьма рафинированная. Тут восковой куклой не обойдешься.

– А имеет значение, какой именно предмет выбирает колдун? – спросил Пит.

Барристер поставил змею на столик.

– Решительно никакого, главное – жертва должна знать, что проклятье послано. И сила внушения начинает действовать. Жертву охватывает ужас, от этого ужаса нет избавления.

– А вы можете помочь? – спросила Элли. – Можете убедить тетю Пат, что сняли проклятье?

– Я сам – нет, не могу. Неужели я похож на колдуна?

Элли и мальчики вынуждены были признать, что нет, не похож.

– Ваша тетя видела, как я хожу по этому дому с пылесосом. Мне она нипочем не поверит, но, надеюсь, поверит Маре. Мара производит сильное впечатление. Она ждет в машине. Я объяснил ей, что произошло, и она знает, что делать.

– А она колдунья? – спросил Боб.

– Она цыганка, и у нее много разнообразных талантов. Например, она отлично сводит бородавки и умеет гадать. К тому же знает ритуал, который снимает с жертвы проклятье и направляет на того, кто его послал. Тут вам придется ей помочь, но, думаю, представление вам понравится. Пойду приведу ее.

Он вышел из гостиной и скоро вернулся вместе с морщинистой старухой, голова ее обмотана множеством шарфов. На Маре была выцветшая розовая кофточка и широченная зеленая юбка, закрывающая стоптанные туфли. Одежда была старая, пыльная, но от самой цыганки исходило ощущение живости, веселья. Ее черные глаза ярко сверкали под густыми бровями.

Она взяла в руки статуэтку.

– Это она и есть?

– Она самая, – подтвердил доктор Барристер.

– Ага! – Цыганка кивнула Элли и мальчикам.

– Мне понадобится ваша помощь. Я буду говорить вам, что делать, а вы исполняйте и молчите. Договорились?

– Договорились, – сказал Юпитер.

– Эта женщина наверху?

– Да, – сказала Элли.

– Так идемте. – И Мара направилась к лестнице, держа змею в руках.

– Боже милосердный, спаси, сохрани и помилуй!

У подножия лестницы тетя Матильда столкнулась лицом к лицу с Марой и буквально окаменела от изумления.

– Все будет хорошо, тетя Матильда, ты только не волнуйся, – заверил ее Юпитер. – Ты бы посидела и подождала с доктором Барристером.

– С доктором Барристером? Значит, доктор мисс Осборн здесь? Почему вы меня не позвали? Что вы такое затеваете?

– Доктор Барристер тебе объяснит. – Юпитер повернулся к профессору: – Это моя тетя, миссис Джонс. Она все это время ухаживала за мисс Осборн.

– Очень приятно познакомиться с вами, миссис Джонс, – сказал Барристер. – Давайте посидим немного вместе, я вам все объясню. Вы мне не поверите, но я все равно объясню вам, что произошло.

Тетя Матильда стояла как скала.

– Юпитер, я требую, чтобы ты сейчас же рае сказал мне…

– Женщина, ты мешаешь мне пройти! – заявила Мара.

– Что-о-о? – возмутилась тетя Матильда.

– Меня ждет важное дело, – сказала Мара. – Пропусти меня, иначе пожалеешь.

Гордые горящие очи цыганки впились в суровые глаза тети Матильды. Казалось, тетя Матильда вот-вот испепелит свою противницу, но вдруг, к изумлению Юпитера, его тетка отступила в сторону. Да, Мара и в самом деле обладала разнообразными талантами.

Цыганка поднялась наверх и велела Элли вести ее в комнату Пат Осборн. Три Сыщика следовали за ними по пятам.

Пат Осборн увидела Мару, только когда цыганка подошла к изножью кровати и позвала ее.

– О ты, несущая на себе проклятье! – возгласила Мара. – Слушай меня, если хочешь сохранить свою жизнь!

Пат Осборн задрожала под одеялами.

– Принеси подушки, – велела Мара Элли, – и посади ее повыше, чтобы она могла все видеть.

Элли вихрем вынеслась из спальни и вернулась, неся три подушки. С трудом уговорила тетю Пат приподняться и подложила под нее подушки.

– Смотри же! – Мара высоко подняла в воздух кобру. – Вот посланница зла!

Пат Осборн отпрянула.

– Белиал! – прошептала она. – Змея – посланница Белиала!

– Ха! Мне повинуются десять духов, – и каждый из них могущественнее Белиала, – провозгласила цыганка. – К тому, кто вызвал Белиала, вернется его проклятье.

Цыганка обошла вокруг кровати и протянула блестящую кобру Пат Осборн.

– Ты должна взять ее в руки.

– Нет, нет! Я не могу!

– Ты должна взять ее в руки, женщина, – властно приказала Мара. Вложила кобру в дрожащие руки тети Пат и сжала вокруг статуэтки ее ледяные пальчики. – Если хочешь спасти свою жизнь, держи ее крепко!

В первый раз за все время в глазах Пат Осборн затеплилась надежда. Она сжала змею.

Из складок своей необъятной юбки Мара извлекла зеленый мешочек.

– Зеленое – цвет весны, – сказала она тете Пат, – цвет жизни. Положи носительницу зла в этот зеленый мешок.

Не отводя глаз от лица Мары, тетя Пат покорно исполнила ее повеление.

– Хорошо. – Мара стянула тесемки мешочка, спрятав змею в глубине.

– Запри дверь, – приказала она Элли. – А потом зажги свечу.

Уж чего-чего, а свечей в комнате хватало. Они стояли всюду – зеленые и лиловые, красные, оранжевые, белые.

– Зажги красную, : – продолжала Мара. – В красном цвете заключена сила,

Элли зажгла красную свечу.

– Теперь – ни слова, – предупредила Мара, Все замерли. Раздался голос Мары – резкий,

пронзительный, она говорила на языке, которого никто из них не знал. В руках у нее был мешочек с коброй. Она уговаривала ее, молила ласково и нежно, потом принималась угрожать, гневно и беспощадно.

Вдруг цыганка прижала зеленый мешочек к своей выцветшей кофточке, откинула назад голову, безумно вращая глазами, и рухнула на пол. Тетя Пат глядела на нее как зачарованная. Рот Мары открылся, в горле жутко заклокотало, потом раздались жалобные причитающие звуки. Цыганка Мара пела – она пела песнь змеи. Вот она судорожно задергалась, не переставая петь, спина ее изогнулась, так что она касалась пола только головой и пятками. И вдруг начала качаться из стороны в сторону, чуть не ударяясь боками об пол и баюкая прижатый к груди мешочек, широко открытые глаза глядели в пустоту. Шарфы, которыми она обмотала голову, развязались и упали, длинные седые волосы закрыли ее

лицо.

А песня змеи продолжала звучать все громче, все пронзительней, от нее леденела кровь и волосы вставали дыбом.

Пат Осборн сидела в постели, прямая, как струна.

Вдруг Мара содрогнулась всем телом, вскрикнула и замерла. Элли и мальчики ждали, что будет дальше. Пат Осборн неотрывно глядела на нее. Казалось, что цыганка спит.

– Юпитер! – раздался громкий голос тети Матильды в коридоре. – Юпитер, что там у вас происходит?! Открой дверь!

Мара издала стон и села. Нащупала зеленый мешочек, который умудрилась не выпустить из рук, и улыбнулась.

– Я видела его, – произнесла она. – Это мужчина в черном. У него очень белое лицо. Он борется. Его обвила своими кольцами змея.

– Юпитер, сейчас же открой дверь! – кричала тетя Матильда.

Мара поднялась с пола. Медленно приблизилась к Пат Осборн и протянула ей мешочек.

– Я выполнила свое обещание.

Мисс Осборн развязала дрожащими руками тесемки и заглянула внутрь. Ощупала мешочек, перевернула и стала трясти. Он был пуст.

– Мои духи сильнее, – сказала Мара. – Змея вернулась, чтобы ужалить того, кто послал ее. Белиал побежден, теперь он взбунтовался против своего владыки и будет мстить ему. Тебе нечего бояться.

Она подошла к двери и распахнула ее.

– Можно входить, – сказала она тете Матильде. – Эта дама в постели – совершенно здорова.

ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА СО ЗМЕЕЙ

– Это просто чудо, – говорила Элли Трем Сыщикам. – Вчера вечером тетя Пат ела суп, пила молоко, перед сном съела печенье, а сегодня за завтраком – два яйца. И сейчас говорит, что опять голодна. Элли взяла из тостера два кусочка поджаренного хлеба и стала намазывать их маслом.

– Не представляю, что бы я делала без твоей тети Матильды, – сказала она Юпитеру.

– Она всегда придет, если нужна ее помощь, – объяснил ей Юпитер. – Но знаешь, за ночь она убедила себя, что никакой истории с поющей змеей просто не было. Как доктор Барристер ни старался втолковать ей, она не верит. Не верит – и все. Она сейчас на складе, занимается своими обычными делами и придумывает занятия для Ганса и Конрада – чтоб не бездельничали.

Элли положила тосты на поднос и налила стакан молока.

– А почему, интересно, вы не на складе? спросила она. – Мне казалось, что у тети и для вас всегда хватает дел.

– Сегодня утром на склад приезжал начальник полиции Рейнольдс, – сказал Юпитер. – Полиция Лос-Анджелеса хочет еще раз побеседовать с нами. Мы как раз туда собрались.

– У Рейнольдса есть какие-нибудь новости? – спросила Элли.

– Конечно. Этого подонка Эллиса, который переодевался бродягой, посадили в тюрьму, – ответил Боб.

– Там ему и место, террористу, – заявила Элли.

– Начальник полиции Рейнольдс говорит, он рта не закрывает – все что-то болтает, болтает, болтает, у него голова от этой болтовни кругом идет, – сказал Пит Элли. – Ноксуорта тоже не остановишь. Полиция арестовала Хьюго Ариэля и того приземистого – Макса. Их взяли в Торренте-Каньоне. Ноксуорт не знал, что Эллиса наняли взорвать магазин Гендрикса и заплатили за труды. Он, видите ли, думал, что торговля Гендрикса просто так, сама по себе зачахнет.

– С этими все ясно, – сказала Элли. – Остался еще один.

– Да, доктор Шайтан, – проговорил Юпитер. Элли села на стул.

– Что, Шайтана не поймали?

– Его не было в Торренте-Каньоне, – объяснил Юпитер. – Он исчез и ничего с собой не взял, даже машина осталась. Рейнольдс считает, он сейчас наверняка где-нибудь в Канаде.

Элли поставила ноги на перекладину своего стула.

– А ты что думаешь? – спросила она.

– Ты все еще наш клиент, – сказал Юпитер Джонс. – Мы не можем считать, что дело кончено, пока Шайтана не упрячут за решетку.

– Ну, этого вам вряд ли дождаться, – послышался хриплый голос.

Элли мгновенно повернулась в его сторону всем телом. Мальчики окаменели.

На пороге, спиной к залу, стоял так называемый Шайтан. Выглядел он почти в точности так же, как в тот вечер, когда они наблюдали ритуал в задрапированной черным комнате. Только плащ его был весь в пыли и репьях. В тонкой руке он сжимал пистолет.

– До чего я стала рассеянная, вечно забываю запирать дверь, – с досадой сказала Элли. – Любой бродяга может зайти.

– Сюда в последние дни много народу заходило, – заметил Шайтан. – Но сейчас все ушли, так ведь? В доме остались только вы, сопляки, да эта сумасшедшая дура.

– Вы очень хорошо информированы, – сказал Юпитер Джонс. – Что, следили за домом из-за холма позади выгона?

Шайтан поклонился Юпитеру.

– Это было очень утомительно, – пожаловался он. – А уж как утомительно идти по горным тропам в Роки-Бич. Но когда я увидел полицейские машины у ворот своего дома, я решил – пешком будет безопасней, и не стал садиться в автомобиль.

– Это с моей стороны чистое любопытство, но, может, вы объясните, как вам удалось скрыться из дома в Торренте-Каньоне? – спросил Пит. – Ариэля и Макса полиция взяла.

– Мне повезло: когда появилась полиция, я был во дворе за домом.

– И вы, стало быть, перемахнули через забор, а друзей бросили – пусть за все расплачиваются, —

резюмировал Боб.

– Любой бы так поступил, – злобно бросил Шайтан. – Надо полагать, эта дуреха у себя наверху. – Он махнул рукой с пистолетом. – Вы четверо пойдете впереди, я за вами. Мне нужно побеседовать кое о чем с мисс Осборн. Много времени это не займет, зато когда я уйду, вы все будете сидеть здесь до вечера.

– Вы не будете беседовать с моей тетей, – отрезала Элли. – Более того, вы ее не увидите.

– Элли, у него пистолет, – предостерег ее Юпитер.

– Мне наплевать. Он причинил ей достаточно зла. Я не пущу его к ней.

Она медленно, угрожающе уперла руки в бока и вонзила взгляд в изможденное лицо Шайтана.

– Думаете, . я не знаю, зачем вы явились? – спросила она. – Вы вымогаете у нее ожерелье императрицы Евгении. Так знайте же: его здесь нет, и тетя Пат не знает, где оно, поэтому убирайтесь вон. Все, что вам причиталось, вы уже получили.

– Если оно в банке или у ювелиров, его можно попросить привезти, – резонно рассуждал Шайтан. – Мисс Осборн отдаст распоряжение по телефону. А если оно спрятано где-то в доме, его можно найти.

– Оно не в…

– Элли! – предостерегающе крикнул Юпитер. Шайтан перевел взгляд с Элли на Юпитера, потом снова поглядел на Элли.

– Ты хотела сказать, что ожерелье не в банке, – проговорил он. – Стало быть, у ювелиров? Нет. Мне почему-то кажется, что оно не у ювелиров. И не в этом доме, так ведь? Где же можно спрятать бесценное сокровище, такое, как ожерелье императрицы Евгении? – Он оттолкнул мальчиков и подошел к Элли. – Ты знаешь. Говори.

Элли отпрянула от него.

– Я не знаю.

– Знаешь, конечно, знаешь. Ты знаешь все тайники, где его нет, поэтому тебе известен тайник, где оно спрятано. – В правой руке он по-прежнему держал пистолет, но вдруг из складок плаща вылетела левая и коршуном впилась в плечо Элли. – Где оно?

– Не смейте прикасаться к ней! – завопил Пит.

– Не скажу, – крикнула Элли. – Хоть наизнанку вывернитесь!

– Скажешь! – Шайтан еще сильнее стиснул плечо Элли и принялся трясти девочку.

– Отпустите ее! – закричал Боб.

На заднем дворе в конюшне андалузская кобыла Элли стала бить копытами и взволнованно заржала.

– Что это? – резко спросил Шайтан.

– Это Инди, – проговорила Элли. – Моя лошадь.

– А, андалузская чистопородная, – сказал Шайтан. – Слышал, слышал о ней. Твоя любимица, конюшню ей устроили в гараже.

Никто не проронил ни звука.

– Не в доме, – рассуждал вслух Шайтан. – Значит, в гараже. Да, ожерелье спрятано в гараже, где никто не может взять его, потому что туда не пустит лошадь. Я угадал?

Элли наконец вырвалась от него.

– А ну во двор, все до одного! – приказал Шайтан.

Кобыла снова заржала.

– Кому сказано! – крикнул Шайтан. – В гараж, за ожерельем!

– Не пойду! – У Элли на глазах выступили слезы.

– Не спорь, Элли, – стал уговаривать ее Юпитер. – Ведь он может выстрелить.

– Все равно у него ничего не выйдет, – предсказал Боб.

– А это мы еще посмотрим, – возразил Шайтан. Он выставил ребят из дому через кухонную дверь и погнал по двору. Дверь гаража была приоткрыта. Юпитер распахнул ее, они вошли.

– Ну так где оно? – потребовал ответа Шайтан.

Инди замахала при виде Элли своей крупной головой и издала радостное ржание. Шайтан уставился на кобылу.

– В стойле прятать ожерелье глупо, – соображал он. – Она может наступить на него или съесть. Так, так, так. Где же? В сене? Может быть. Или в ларе с овсом?

Элли слегка побледнела.

– Ага, оно там, в ларе! – завопил Шайтан – Ты положила его в ларь!

Он приказал мальчикам встать возле стойла а сам потащил Элли к ларю с овсом.

– Достань ожерелье! – ледяным тоном приказал он – Открой крышку и ищи, иначе я сломаю тебе руку

Осторожно, не поворачивая головы к кобыле Пит отодвинул задвижку на дверях стойла.

– Чтобы сейчас же достала ожерелье, ну! – Шайтан схватил Элли за кисть и вывернул ей руку за спину.

– Ай, больно! – закричала Элли.

Пит отступил в сторону и посмотрел на лошадь. Красавица прижала уши к черепу.

– Вперед, Инди! – во весь голос закричал Пит и распахнул двери стойла.

Инди вылетела как живое воплощение ярости Стукнув копытами о цементный пол гаража, она взвилась на дыбы над Шайтаном, взмахивая в воздухе передними ногами и оглушив всех бешеным ржаньем.

Шайтан отпустил Элли.

– Пошла вон! – завопил он. Мелькнул его пистолет: он целился в лошадь.

– Не сметь! – Элли ударила его по запястью.

Раздался выстрел, такой громкий, что, казалось, в гараж попал снаряд, и все же мальчики услышали, как пуля просвистела низко над полом и ударилась о стену.

Инди с грохотом опустила копыта на пол и впилась своими крепкими зубами в руку Шайтана.

Шайтан взревел и выпустил пистолет Он заскользил по цементу. Юпитер нагнулся, не сводя глаз с Шайтана, который пытался вырвать руку из зубов лошади. Миг – и пистолет уже у него.

– Все в порядке, Элли! – закричал Юпитер. – Можешь увести лошадь.

Элли подбежала к Инди и обняла ее за шею.

– Моя дорогая, успокойся! – сказала она. – Отпусти его. Ну вот, умница моя, красавица.

Кобыла отпустила Шайтана, и зловещий верховный жрец скорчился в углу гаража, прижимая к груди раненую руку.

Юпитер встал между Шайтаном и дверью.

– Не пытайтесь убежать, – спокойно сказал он. – Я не снайпер, но нечаянно могу вас здорово покалечить, а то и убить.

Шайтан увидел пистолет в руке Юпитера. И ничего не сказал. Он сел на пол и согнулся над своей рукой; было слышно, как тяжело он дышит.

Боб шагнул к Юпитеру.

– Пойду позвоню начальнику полиции Рейнольдсу, – сказал он. – Через три минуты он будет здесь.

– Спешить некуда, – весело сказал Юпитер. Пит улыбался Инди. Элли, гладя лошадь и приговаривая ласковые слова, вела ее в стойло.

– Я всегда подозревал, что это животное кусается, – объявил Пит. – Но в жизни не думал, что она выбирает такие удачные моменты.

МИСТЕР ХИЧКОК ЗАДАЕТ ВОПРОСЫ

– Я пригласил вас, потому что мое любопытство чрезвычайно разгорелось, – сказал Альфред Хичкок.

Знаменитый режиссер положил руку на стопку газет, которая лежала у него на столе, и с интересом смотрел на Трех Сыщиков.

– Я прочел о взрыве в Лос-Анджелесе. Его свидетелями были три подростка из Роки-Бич и девочка того же возраста. Имена детей газеты не напечатали.

Боб протянул мистеру Хичкоку папку. – Это были мы, – сказал он.

– Расследовали дело, да? – спросил мистер Хичкок. – Я что-то подобное подозревал. – Он открыл папку и стал читать записи Боба, связанные с тайной поющей змеи.

В кабинете было очень тихо, только иногда шелестела перевертываемая страница. Наконец мистер Хичкок поднял глаза.

– Но ведь описание не закончено.

– Я продолжаю работать над ним, – объяснил Боб.

Мистер Хичкок презрительно фыркнул.

– Просто поразительно – люди готовы верить во что угодно. Надо полагать, кобра, которую вы видели в доме в Торренте-Каньоне, была всего навсего трюком?

– У них там на потолке установлены кинопроекторы, и они направляют изображение змеи в клубящийся дым, – объяснил Пит. – Казалось бы, ничего из этого не может получиться, на людей нужно надеть специальные очки и уговаривать их, что они видят настоящую живую змею, так ведь нет – весь секрет в клубах дыма. Все действительно видели змею, живую, настоящую, объемную.

– Даже мы поддались обману, – сказал Юпитер, – а ведь эти люди верят в змею и хотят ее видеть. Разумеется, змея должна петь. Чтобы скрыть шум работающих проекторов.

– Все имеет свои причины, – заметил мистер Хичкок. – А что представляет собой пение змеи?

– Это штучки Ариэля, – сказал Юпитер. – Мы думали, он изобрел какое-то устройство и оно издает эти звуки, но нет: он чревовещатель, раньше даже выступал, так что ничего удивительного в его неподвижной позе не было. А вот как Мара поет, мы видели.

– Мара весьма талантливая особа, насколько я могу судить?

– Чрезвычайно, – подтвердил Юпитер. – Она великолепная актриса. Доктор Барристер, пока они ехали в Роки-Бич, дал ей прослушать пленку с записью того собрания в столовой Элли. И через несколько миль она уже сама могла спеть песнь змеи.

Мара также устроила очень ловкий фокус со статуэткой змеи, которую мисс Осборн положила в зеленый мешочек. Доктор Барристер уверен, что у нее был спрятан в юбках точно такой же второй, но Мара клянется и божится, что нет, другого мешка не было. Ну конечно же, она поменяла мешочки, когда каталась по полу, и потом пустой отдала мисс Осборн, а тот, в котором была змея, унесла с собой.

– Это старый трюк, – заметил мистер Хичкок. – А доктор Барристер рассказал вам, почему он так заинтересовался мисс Осборн и братством, в котором она состояла?

– Он пишет исследование о психологии суеверий, – сказал Юпитер Джонс. – Он знает чуть ли не все мистические секты в Лос-Анджелесе – ведь он их изучает. В несколько сект даже вступил. И мисс Осборн входила во множество сект. Он часто ее встречал на сборищах – задолго до того, как поступил в их дом слугой и назывался Бентли. Теперь-то мисс Осборн из всех сект вышла. И вместе с ней Маделин Эндербай.

– Его это не удивило? – спросил мистер Хичкок.

– Удивило, потому что не укладывается в образ. В этих сектах мисс Осборн надеялась найти что-то необыкновенное, и эта другая дама, Маделин Эндербай, тоже. Доктору Барристеру было интересно, нашли ли они это необыкновенное в других сектах, и он попросил свою жену уложить волосы в салоне мисс Эндербай. К счастью, Маделин Эндербай чрезвычайно болтлива и все ей рассказала о братстве. Так доктор Барристер узнал имена и адреса. Он навел справки о членах братства и выяснил, что все они люди со средствами.

– Он что-то заподозрил? – спросил мистер Хичкок.

– Сначала нет. Сначала он решил, что эти богатые люди платят большие деньги ради удовольствия сидеть в этом доме в Торренте-Каньоне и слушать пение змеи. Мало ли какие чудаки бывают на свете? Но сам он в этот дом проникнуть не мог. Чтобы стать членом братства, тебя должны были в него пригласить. А его никто не приглашал – ни его самого, ни жену. Вероятно, Шайтан велел разузнать о нем и решил, что с ним связываться опасно.

И доктор Барристер стал наблюдать за домом в Торренте-Каньоне, а когда Хьюго Ариэль переехал жить в Роки-Бич, он уже глаз с усадьбы не спускал. И, естественно, его очень интересовала Пат Осборн. Она – настоящая находка для ученого, который исследует психологию суеверий, к тому же в отличие от всех других членов братства, собиравшихся в Торренте-Каньоне, она располагает очень скромными средствами. Шайтан, конечно, знал, какие у нее богатые родственники.

– От кого стало известно, что Джамисоны остались без служанки, – от Маделин Эндербай? – спросил мистер Хичкок.

– Да, от нее. И тогда-то доктор Барристер решил наклеить усы и проникнуть в дом, чтобы изучать характер мисс Осборн. Тут миссис Комптон попала в аварию, а мисс Осборн послала ожерелье к ювелирам, и он почуял что-то неладное.

– Теперь он начал по-настоящему следить за домом в Торренте-Каньоне, – вставил Боб. – Он был там, когда Элли и мы с Питом перелезали через забор, видел прожекторы и слышал вой сирены. К счастью, он все еще был там, когда убегал Юпитер.

– Хорошо, когда тебя поддерживает такой союзник, – отозвался режиссер. – Жаль, вы спугнули его, когда обыскивали его квартиру в Санта-Монике, и он исчез из дома Джамисонов. Кстати, зачем он снял эту квартиру? Ведь он живет в Рек стоне.

– А для видимости, – объяснил Пит. – Вдруг кто-нибудь захочет проверить – вот вам, пожалуйста. И к тому же там очень спокойно, он говорил, никто не мешает работать. У него четверо детей.

Мистер Хичкок засмеялся.

– Камуфляж, как и усы, – сказал он.

– Усы ему и вовсе были не нужны, – подхватил Юпитер. – Пат Осборн все равно его не узнала бы. У него незапоминающаяся внешность.

– А когда вам понадобился колдун, применяющий приемы белой магии, вы позвонили ученому и по чистой случайности им оказался доктор Барристер, так ведь? – спросил мистер Хичкок.

– Да, это было настоящее чудо, – подтвердил Юпитер. – Объяснять ему ничего не пришлось, пленка с записью змеиной песни у него была, а Мара все схватывает на лету. Полиция воспользовалась его картотекой, чтобы связаться с членами братства, и пригласила их всех для опознания.

– Вот было зрелище! – воскликнул Пит. – Надо было видеть их физиономии, когда передними предстал Шайтан без плаща и без шлема. Жалкий растерянный гном. Его настоящее имя – Генри Лонгстрит, но есть и кличка: Гарри – Длинная Рука, потому что он раньше был карманником. Ариэль в нежном детстве звался Джонни Бой; в первый раз его арестовали за то, что он торговал на автостоянке какой-то дрянью под видом пасты для полировки хромированных деталей. Так называемый Макс – бывший взломщик, на счету у Эллиса, который принес бомбу и ослабил гайки на колесе машины миссис Комптон, тоже множество преступлений. Он ради денег готов на все.

– Элли рассказала своей тетушке о подвигах честной компании, – перебил его Юпитер, – но толку от этого мало. Она теперь сидит целыми днями во внутреннем дворике под глицинией и высчитывает, когда ей можно будет поехать в Голливуд и встретиться с Марой.

– Безнадежный случай, – сказал мистер Хичкок. – Но что же все-таки случилось с квартирной хозяйкой мисс Эндербай?

– А ничего с ней не случилось, – ответил Боб. – Она уехала погостить к сестре в Дубьюк, та ее пригласила. И, мне кажется, пригласила очень кстати, хотя мисс Эндербай была уверена, что поездку устроил Белиал, и, естественно, никто не стал ее разубеждать.

– А что они сделали для того джентльмена, который не хотел, чтобы рядом с его владениями высился небоскреб?

– Для небоскреба грунт оказался недостаточно твердым, – объяснил Юпитер, – они же приписали это чарам Белиала.

– Но не все так черно, – сказал Пит. – Помните хрустальный шар, из-за которого все беды и начались? Так вот, Элли купила его. Но тетя Пат отказалась от шара, не могла его взять после всего, что случилось. И Элли отвезла его в больницу и подарила миссис Комптон.

Мистер Хичкок одобрительно кивнул.

– Умница.

– Да уж, – согласился Пит. – Она в общем-то хорошая девчонка, но я все равно рад, что она осенью уезжает в пансион. Тогда мы снова сможем исчезать через Красные Ворота; и потом, с ней всегда приходится держать ухо востро. В жизни не встречал человека, который бы умел так ловко тебя заморочить; а уж упряма – вечно должна настоять на своем.

– Да, портрет похож, – отозвался мистер Хичкок, – зато когда она здесь, вам гораздо веселей. Например, если с ней не ссориться, она позволит вам кататься на Своей лошади.

– Ну уж нет, спасибо, – фыркнул Пит, – пусть сама катается, по мне, лучше целый день дома сидеть.