Текст книги "Пик"

13

– Кто-нибудь из вас заметил камеры, которые не наши? – спросил Кент.

Элита и наши напарники из дневной смены собрались в оружейне и смотрели новостной эфир. Увиденное, похоже, никого не радовало. Задавая свой вопрос, Кент пристально посмотрел на меня, и я помотала головой.

– Нет, не наших я не заметила. Правда, я не очень-то на камеры и смотрела, – призналась я. – Потому что… ну, дел было много.

Кент фыркнул, как бы говоря «А то я не знаю!», и мы все снова повернулись к видэкрану.

В новостях безостановочно превозносили Псаймонов. Будь я цивом, я бы, наверное, решила, что ведущие выпуска посходили с ума. Раньше-то псайкорпус к репортерам и близко не подходил и на видэкраны не лез.

Мы смотрели этот выпуск уже второй раз. Сначала его прокрутили, пока мы были в столовой. Сперва никто и внимания на новости не обратил: это же то самое нападение, которое мы только что отразили вместе с Псаймонами – чего мы там не видели? Но потом… все пошло шиворот-навыворот, и кто-то из наших, ткнув пальцем в сторону экрана, громко воскликнул:

– Ого!

Мы все развернулись. И в столовой воцарилась гробовая тишина.

Потому что если не вглядываться, то казалось, будто пришлецов под орех разделал псайкорпус – без нашей помощи. Охотников тоже показывали, но не магические приемы, а стрельбу. Например, как мы косим пришлецов автоматными очередями. Комментатор взахлеб поведал, как Псаймоны мастерски натравили пришлецов друг на друга. И далее шло интервью с… догадайтесь с трех раз! Ну, разумеется, с Абигайл Дрейф.

Незнакомый мне репортер так и стелился перед главой псайкорпуса. Дрейф выглядела довольной и умиротворенной, как сытая кошка. Кто-то, видно, из кожи вон вылез, начищая ей перышки перед съемкой, поэтому сейчас она меньше походила на хорька.

«Старший Псаймон…» – начал репортер.

«Можно просто Псаймон Дрейф, Перри», – ответила она медоточивым голосом.

«Хорошо, Псаймон Дрейф. – Перри расплылся в идиотской улыбке. – Тот эфир, где Псаймоны запечатлены в действии, – это настоящая сенсация! Почему же вы так долго скрывали столь выдающиеся достижения псайкорпуса?»

«Видите ли, Перри, это политика псайкорпуса: мы не выступаем с громкими заявлениями, пока не докажем и не проверим на практике эффективность наших достижений, – ответила Дрейф. – Какой смысл обещать цивам надежную защиту, если эта надежная защита окажется пустым звуком?»

– Это она про нас, – прорычал Гвоздь. – Прямо обвинять не хочет, потому что мы враз докажем, что она врет. Но она про нас, точно говорю.

– Может, не про нас, а про техников, – с сомнением в голосе возразила Мей. – Ходят слухи, что Барьеры ненадежны.

– Если бы она имела в виду это, то так бы и сказала, – ответил Кент, переступая с ноги на ногу. – Она попусту болтать не станет.

«Как долго вы работали над вашим проектом?» – Репортер приготовился преданно ловить каждое слово Дрейф.

«Несколько лет, Перри. В конце концов, псай – это вам не магия. Псайспособности строго научны, измеримы и заслуживают всецелого доверия. Вы всегда знаете, на что можете рассчитывать и каков потенциал каждого конкретного Псаймона. И в вопросе усиления псайспособностей мы практиковали сугубо научный подход. – Дрейф улыбнулась в камеру. – Нашей величайшей ошибкой в Первой Битве за Барьер, конечно же, было отсутствие доспехов. Без доспеха Псаймон, сосредоточивший всю силу своего разума на подчинении десятка или более чудовищ, весьма и весьма уязвим. Мы же осуществили боевое развертывание, не снабдив наших бойцов доспехами. И вследствие этого потеряли многих ценных Псаймонов».

– Скорее всего, это так и есть, – задумчиво прокомментировал Кент. – Но чего-то она недоговаривает. Мне сообщили, что начинка доспехов – это система жизнеобеспечения. Псаймоны у Барьера умирали от остановки сердца. Система, встроенная в доспехи, будто бы этому препятствует.

Насчет «чего-то недоговаривает» – это как пить дать. Я-то хорошо помню тех мертвых Псаймонов из водостока – им было лет по двадцать пять, ну по тридцать с небольшим. А выглядели они как восьмидесятилетние старики и старухи. Ладно, пускай они умерли от остановки сердца – но что их так состарило?

«Но, вне всяких сомнений, – продолжила Дрейф, глядя в камеру честными глазами, – каждый Псаймон считает своим священным долгом трудиться на благо города и горожан. Это большая честь – пожертвовать собой и пасть в бою, защищая Пик-Цивитас».

– Ты-то сама вроде собой не жертвовала, – проворчал Марк.

– Бе-е-е, – прогнусавил кто-то, словно его тошнило.

«Однако теперь, имея в своем распоряжении доспехи, мы готовы принять на себя задачу по выстраиванию первого оборонительного рубежа для Пика. Вы видели, на что мы способны. – Дрейф улыбнулась, и репортер угодливо закивал. – Теперь ни одному цивису не придется беспокоиться о прочности Барьеров. Через нашу оборону к Барьерам никто не прорвется. И более того, – великодушным тоном прибавила она, – благодаря нам Охотники получат возможность заниматься удаленными от города территориями, где смогут чинить куда меньшие разрушения».

– Кто это чинит разрушения?! – задохнулась Сьелль, побагровев от гнева. Багровое лицо и розовые волосы – просто бомба! – Да когда это мы… да мы… Ой!

Кент выключил видэкран. И правильно сделал, потому что иначе в самодовольную рожу Дрейф непременно швырнули бы чем-нибудь. Например, Сьелль бы могла запросто.

– Это мастерское выступление, – произнес Кент без тени иронии. – Она не сказала ничего, на что можно было бы всерьез возразить. Сьелль ты же не можешь отрицать, что Элита причиняет ущерб городам за Барьерами. Ущерб неумышленный, это понятно, случайный, побочный – но факт остается фактом. И, ручаюсь, у нее и эфир припасен. Она все время намекает на что-то нехорошее про Охотников, но прямо нас не называет. А значит, нам и спорить с ней не о чем. – Кент покачал головой. – Блестящий текст и блестящее исполнение. Явно подано как прелюдия нашего заката.

Я тоже думала о чем-то в этом роде. И наверняка не я одна. Но Кент проговорил это вслух, и повисла такая хрустальная тишина, что казалось: ударь молотком – и посыплются осколки.

– Нам тоже надо выступить в новостях! – выдала Сьелль среди всеобщего молчания.

Кент поднял на нее взгляд и как будто хотел ответить, но Скарлет его опередила:

– Проблема в том, что она не предъявила нам обвинений. – У Скарлет каким-то образом получалось говорить встревоженно и в то же время рассудительно. – Если мы начнем отвечать на ее реплики, то просто выставим себя параноиками. Все станут плечами пожимать: мол, чего это они кипятятся? Дрейф же типа про них вообще молчала. И Дрейф моментально эту песню подхватит: «…И кстати об Охотниках». В смысле, раз они так оправдываются, когда их никто не обвинял, дело и впрямь нечисто. И все это будет вода на ее мельницу. Ее ложь и намеки люди начнут воспринимать как правду. А нам потом всю жизнь не отмыться. – Скарлет покачала головой, в точности как Кент. – Мне только один подход кажется верным. Но этот подход, увы, лишает нас инициативы.

– Что за подход? – быстро спросил Кент.

– Дождаться, пока кто-то задаст нам вопрос напрямую. И тогда ты или префект ответите что-то вроде «Однако Старший Псаймон Дрейф ничего подобного не говорила». И Дрейф ничего не останется, кроме как предъявить нам претензии в лоб. Или ей придется как-то выкручиваться, выплясывать очередной танец с бубнами. Не идеальное решение, но ничего другого мне в голову не приходит.

– Я сперва думал, что надо при каждом удобном случае напоминать о тех несчастных у Барьера, чей век оказался столь трагически краток. Но если все время талдычить репортерам о павших Псаймонах, это будет только на руку Дрейф: она же хочет превратить их в мучеников, отдавших жизнь во имя Пика. – Кент прикусил губу. – Ладно, тогда вот что. Если на вас неожиданно накинутся с вопросами, отвечайте так: мы новостей не смотрим, мы очень заняты в городских дозорах, мы защищаем прилегающие территории, мы поддерживаем безопасность в Пике, поэтому, извините, мы не в курсе, ничего сказать не можем. А станут настаивать – выдайте какую-нибудь чушь не по делу, вроде как на фан-встречах, и уносите ноги.

– К примеру: «Каждый миг своей жизни мы посвящаем лишь одному – защите Пика. И спасибо всем тем, кто помогает нам!»

– Вот именно. Гениально, Тобер. – Оружейник одобрительно показал Тоберу два больших пальца.

– Я считаю, нам надо пойти еще дальше, – вставила Скарлет. – И начать говорить хорошее. Хорошее о Псаймонах, я имею в виду.

Кент покачал головой:

– Не сейчас. Сказать по правде, даже не представляю, кого бы я мог уговорить…

– Меня! – выпалила я. И все разом обернулись ко мне. Я вспыхнула. – Я много хорошего могу сказать. Тот Псаймон, что был рядом со мной, просто творил какие-то чудеса. Он отвлекал на себя пришлецов, а нам с Гончими оставалось отогнать тварей от домов да прошить их из автоматов. И мне псайкорпус ничего плохого не сделал, только Дрейф. – Я задумчиво потерла висок. – Мы могли бы говорить: до чего же замечательно трудиться бок о бок с Псаймонами, ведь так мы и делали до возведения Барьеров.

– Это годится, – согласился Кент. – Но не из твоих уст. Я не хочу, чтобы твое имя упоминали вместе с псайкорпусом даже мимоходом. А не мимоходом тем более. Кто-нибудь обязательно скажет: ага, да у нее же парень Псаймон, а он в розыске. И начнутся вопросы, на которые ты не сможешь ответить.

У меня кровь отхлынула от щек. Кент прав. Дрейф нельзя напоминать о моем существовании. И нельзя допустить, чтобы ее люди меня допрашивали.

– Давайте я буду все это говорить, – вызвалась Скарлет, тряхнув волосами. – Мне всего-навсего надо подумать о том гоге, который чуть в лепешку меня не раскатал. И о том Псаймоне, который вырубил гога. Тогда мне нетрудно будет испытать прилив благодарности.

– Отлично. Получается, мы все-таки оправдываемся, но это хотя бы так не выглядит. В любом случае больше мы ничего предпринять не можем, – заключил Кент и провел ладонью по волосам. В последнее время он не занимался прической, и у красно-желтых волос отросли темные корни.

– Кент, да чего ты так паришься? – спросил Лучник. Он единственный из нас, похоже, совсем не переживал. Стоял в расслабленной позе, привалившись к стене. – Что Дрейф может нам сделать? Ну, если взять худшее? Допустим, она выдворит нас за пределы города. Допустим, нам предстоит служба в глухомани. Да, рядовые лишатся своего разлюбезного рейтинга и конкуренции и, возможно, взгрустнут по этому поводу. Но нам-то, Элите, какая разница? Мы и дальше будем делать что делали. Из штаба-то нас вряд ли выжмут. И если дела пойдут скверно, нам хватит одного звонка, чтобы взять ситуацию под контроль.

– Я… я не знаю, что она может нам сделать, – признался Кент. Он опустился на стул, точно внезапно обессилел. – В том-то и беда. Дрейф никогда – никогда! – не делает ничего вне плана. Насколько я могу догадываться, она готовится втравить нас во что-то. Во что-то грандиозное. И закончится тем, что все Охотники будут рассеяны по территориям, а псайкорпус останется единственной защитой Пика. И мне кажется, псайкорпус не потянет. Тогда, у Барьера, она взялась за непосильную задачу – и потеряла самых сильных Псаймонов. И еще раз возьмется, и будет то же самое.

– Но нас-то она не угробит, как тех ребят у Барьера, – мрачно ухмыльнулся Молот. – Даже если все вдруг рухнет в тартарары и она нас выпинает из Пика, то мы ж прискачем назад на белом коне. Сразу как псайкорпус сдуется.

– И как мы прискачем, будучи размазанными по всем регионам? – скептически осведомился Кент.

Молот поскреб затылок:

– Ну, эту часть плана я еще не продумал…

– Как продумаешь, дай знать. – Кент обвел нас взглядом. – А пока что все держите ухо востро. Происходит куда больше, чем мы с вами видим.

Я провела ночь без сна. С одной стороны… Если Дрейф и впрямь вознамерилась распылить нас по Союзным Территориям, то я могу попроситься домой. В Укромье и на Гору. И Марк тоже. Дрейф наверняка будет счастлива отправить меня в деревню грядки полоть. Собственноручно приказ подпишет. А мне всего-то и надо будет раздобыть сколько-то наличных денег или вещей на обмен. Это я легко устрою: мне из оружейни выдадут по заявке все, чего ни попрошу. Потом передам все это добро Джошу и оставлю с ним Душану. Душана доставит Джоша к ближайшей станции по дороге к дому – и Джош доедет на поезде до нас.

Я уже пообвыклась в штабе и чувствовала себя более или менее дома. Но теперь, когда появилась вот такая возможность, у меня под ложечкой отчаянно засосало от тоски по Горе. И, улегшись в кровать, я разревелась в подушку. До чего же я устала от всей этой мороки! Я хочу убивать чудовищ и защищать людей – и всё. Почему люди вроде Абигайл Дрейф так усложняют мне эту простую задачу? Как же я хочу домой! Дома все так просто и понятно.

Но это с одной стороны. А ведь есть и другая. И я разрывалась на части. Хорошо, допустим, я убегу из Пика или меня отсюда выдворят – кто тогда защитит здешних цивов? Кто спасет детишек, которых Князь Лэт-Как-Его-Там научился грамотно использовать? Кто убережет моих овец? Цивы из Пика – это мои овцы. Каждый Охотник приходится пастырем каждому циву. И так везде, но здесь в особенности. Потому что здесь никто не умеет постоять за себя.

Я очень живо вообразила себе картину: Псаймоны падают замертво у Барьера, гоги с магогами валят Барьер, тут и там распахиваются Порталы, и орды пришлецов наводняют город…

Это будет новый Дисерей.

А для цивов из Пика это будет конец всего.

И как я смогу бросить город и горожан и уехать домой?!

Звонок будильника наконец прервал эти терзания. Одеваясь, я велела себе не поднимать панику на ровном месте. И вообще, может, мы рано переживаем: пока ведь ничего не случилось. И не обязательно случится.

Я запихнула в себя завтрак. По моим наблюдениям, бессонная ночь выдалась только у меня. И я еще сильнее уверилась, что паниковать рано.

Когда раздался вызов, мои нервы звенели от напряжения. Запрыгивая в винтокрыл, я осознала, что у меня трясутся руки и вся я как на иголках, а внутри у меня все свело. Надо срочно собраться с духом, иначе толку от меня не будет.

Винтокрылы унесли нас далеко, очень далеко за Барьеры, в городишко под названием Гренистон – укрепленный и окруженный стенами. Я кое-как взяла себя в руки, утихомирила звенящие нервы и мало-помалу начала соображать. Правда, теперь я боялась, что мы опоздаем и прилетим в разрушенный и опустевший город. В воздухе мы провели больше часа. И когда мы повыскакивали из винтокрылов, штурм городка был в самом разгаре.

Все-таки хорошо, что тут стены и добротно организованная оборона. За долгое время полета мы разобрались в карте города и загрузили ее к себе в перскомы. И к нашему появлению армия и поддержка с воздуха уже были на месте.

Но имелись и плохие новости: когда мы высадились, оказалось, что пришлецы уже повалили стены и, сломив сопротивление военных, вступили в город.

Винтокрылы зависали в паре футов над землей, и мы вываливались наружу. Я спрыгнула на траву, перекатилась, вскочила на ноги и призвала Гончих по-боевому, зная, что не пройдет и нескольких минут – и они восполнят мне потраченную магию. И даже с избытком.

– Строимся клином вокруг меня. Большие Гончие впереди, остальные на фланги и назад! – приказал Кент.

Мы выстроились в огромный клин и двинулись к пролому в стене. Возглавляли строй крупные и мощные Гончие, и Душана шел самым первым.

В этот раз драккенов не было – может, у пришлецов они все вышли? Зато было три подразделения гогов с магогами да еще строй минотавров. И все они преграждали нам путь к городу. С городских стен их нещадно обстреливали из пушек – однако пушки лишь ранили чудовищ, и штурм продолжался. Через минуту на общей частоте раздалось предупреждение Кента:

– Всем внимание! Тут командует Житель-Князь! Сьелль, Скарлет, займитесь им!

Ежу понятно, что командует Житель-Князь: вон какими стройными рядами вышагивают гоги и магоги. Сами по себе они так не умеют. И скорее всего, на раны они не обращают внимания по той же причине.

«Ча, Мирддин, Гвалхмай, как войдем в город, отправляйтесь на поиски Жителя», – распорядилась я.

Тем временем крылатые Гончие Сьелль и Скарлет взвились в воздух, защищая нас сверху, и метнулись в разных направлениях, чтобы обыскать все вокруг по обе стороны стен.

«Ребята, а вы сможете подпитать магией не только меня, но и Сьелль?» – с надеждой спросила я свою стаю. Потому что Гончим Сьелль неоткуда будет взять манны, пока они летают в поисках Жителя. А нам бы очень даже пригодился мегалазер Сьелль.

«Нет, – с сожалением ответил Шиндже. Но через мгновение он оживился: – О, мы можем поделиться манной с ее Гончими!»

«Супер!» – успела мысленно обрадоваться я. А дальше мы врезались в строй минотавров, за которым возвышались попарно гоги и магоги.

– Радка и Искра, ослепите ближайших великанов! – приказал Кент.

Гоги и магоги взметнули гигантские молоты, а Молот, Гвоздь и Паладин вскинули самый крепкий Щит, какой сумели. Я выждала полсекунды, чтобы понять, кого себе выбрала Искра в качестве цели, и запустила фейерверк под носом у ближайшего великана. Недоуменный и яростный рев для моих ушей прозвучал как музыка.

К нам неуклюже затопали еще две великаньи парочки, но попали прямиком на мушку к артиллеристам. Через миг мы уже задыхались в лавине смрада от великаньих внутренностей, а те, у кого были противогазы, лихорадочно их напяливали. В нашем с Искрой световом шоу возник антракт, но гоги и магоги и так уже мало что видели. Мы рванули мимо них в город, и только мы проскочили за стену, как артиллерия вмазала по великанам двумя прицельными залпами. Мы слышали, как у нас за спиной просвистели и взорвались снаряды.

А вот дальше все пошло наперекосяк.

Внутри городских стен на нас со всех сторон насели мантикоры. Нам пришлось притиснуться друг к другу под Щитом, а мантикоры накидывались снаружи. Я стащила противогаз – он занимал слишком много места. В такой давке мне было никак не поставить свои низенькие Стеночки, чтобы мантикоры о них спотыкались. Над нами нависло столько жал, что Молот с Гвоздем не осмеливались опустить Щит – и мы не могли полоснуть мантикор из автоматов. Мы стояли стиснутые, плечом к плечу, и Гончие тоже сгрудились под Щитом. Что же делать? Мантикоры были так близко, что я чувствовала запах их дыхания: жар и металл. И заклинание-вонючку в этой толкотне не засадишь – а то мы сами будем нюхать скунса. И вспышку нельзя запустить – ослепнем. Я перебрала в уме все, что я умею магического – ничего для этой тесноты не годилось.

Я снова принялась перебирать свои магические навыки – вдруг что-то упустила. Между тем мы тронулись с места. Точнее, нам пришлось тронуться. Мантикоры с левого бока навалились на нас всем скопом, и мы, невольно поддавшись их напору, неловко засеменили всей толпой.

То есть нас гнали как стадо. Мантикоры изрядно превосходили нас числом: под их натиском нам не выстоять. Оставалось двигаться – или они просто пробежали бы по нам. «Не нравится мне все это», – промелькнуло у меня в голове. Нас вытолкали на открытое место – что-то вроде площади, окруженной безликими бетонными зданиями. Мантикоры пропихнули нас еще немного – и отхлынули. Мы стояли посередине площади в кольце тварей. И все пришлецы словно чего-то ждали.

Нет, как хотите, а я ждать не собираюсь, решила я – и засадила вонючку на ближайшую ко мне башку. Ну и для полноты картины заморозила землю у лап пришлеца. И я не единственная, кто занялся делом: теперь мантикоры снаружи на нас не давили, и мы сумели немного отстраниться друг от друга под Щитом. Поэтому мои товарищи пустились кто во что горазд в смысле магии. И Кент приказал опустить Щит, чтобы вдарить из огнестрельного оружия.

Мы и вдарили. Мы стреляли с полминуты, а потом с небес упало что-то белое. Оно визжало.

Правда визжало.

Для звука, который издавало это существо, мне другого слова не подобрать. Я никогда ничего подобного не слышала. Это был мучительный неистовый вопль, разрывающий перепонки. От боли в ушах я рухнула на колени, а рядом со мной еще трое или четверо. Я закрыла уши ладонями, но это не помогло. Существо сделало над нами круг и зависло прямо над моей головой.

Визжать оно перестало. Облегченно морщась, я посмотрела на него.

Существо напоминало женщину-призрака – какими их показывают в роликах фэнтези. Вся прозрачная, белая, облаченная в длинное струящееся рваное одеяние с длиннющими рукавами и изорванную в клочья вуаль. Под вуалью было хорошо видно лицо. Там, где полагалось быть глазам, зияли темные провалы. И эти темные провалы уставились прямо на меня.

Существо открыло рот и завизжало.

Я грянулась наземь, сама визжа от боли и обхватив руками голову. Но это не помогло – между пальцев у меня потекла кровь: вероятно, из ушей. Из носа тоже хлынула кровь. И боль…

Как будто в уши мне вбивали костыли для рельсов.

Как будто мой мозг горел огнем.

Как будто мои кости крошились.

Я ничего другого не слышала – только этот адский невыносимый визг, но и его я не то чтобы слышала – он уже поселился у меня внутри, и деться от него было некуда. От него нет спасения. Он меня убьет. Никто и ничто мне не поможет.

И вдруг вокруг меня что-то мягко сомкнулось. Точно какой-то великан легонько сжал меня в ладони. И к горлу подступила дурнота – как бывает, когда бацаешь. Боль утихла.

А потом я отключилась.

Очнулась я в военном санитарном винтокрыле. В машину набились все мои Гончие, и там было не протолкнуться. Даже притом, что алебрихе приняли компактное обличье. Сама я лежала пристегнутая к носилкам. И до меня дошло, что я ничего не слышу.

Я насмерть перепугалась. На меня накатывала боль, волна за волной, словно меня колошматили и колошматили, раскатывая в лепешку каждый кусочек моего тела. Я невольно раскрывала рот. Я, наверное, кричала или стонала – не знаю, я ведь ничего не слышала. Что бы я ни делала, получалось, видимо, довольно громко, потому что я привлекла внимание медика. Он вбрызнул мне в шею гипноспрей. Боль из острой превратилась в тупую. У медика в руках была доска для письма. И он быстро нацарапал на ней «Лежи смирно».

Я пошевелила губами:

– Ладно.

Медик стер с доски надпись и написал новую: «Банши. У тебя лопнули барабанные перепонки».

С банши я была знакома, но понаслышке, из ирландских легенд. Банши – это духи или призраки, которые предупреждают живых, что те должны умереть. Судя по всему, эта решила не ограничиваться предупреждением и само умерщвление тоже взять на себя.

Медик опять принялся писать: «Ночная смена на подходе. Военные на месте. Мы побеждаем».

Я пристально посмотрела на него: а вдруг он все придумал?

«Это правда. Их целью была ты. Ты бацнула, и Лучник сразу подстрелил банши».

Их целью была я? То есть банши получила приказ и описание внешности. И на свете есть лишь два пришлеца, способных внятно описать мою внешность. Один – тот Золотой пижон, Лэт-Как-Его-Там. А второй… Тирсион. И из них двоих Тирсион знает меня в лицо куда лучше.

Но сделать надлежащие выводы я не сумела. Потому что снова отключилась.

Я так и пролежала без сознания то время, пока все не вернулись в штаб. Хвала всем богам, великим и малым, никто не погиб, но в медчасти я очутилась не одна. Мне составили компанию Рейнд, Мей и Пожар. У Рейнда, как сказала мне Джесси, были сломаны обе руки. У Мей случилось неслабое сотрясение мозга; над ней все хлопотали, чтобы избежать отека. А Пожару досталось от мантикорьих когтей: у него на левой руке красовалась дырка в дюйм глубиной, и на спине тоже.

Ну и я со своими лопнувшими перепонками. Мозг мне тоже порядочно тряхнуло в черепе, так что и у меня, по сути, сотрясение мозга. Плюс микропереломы всех костей. И каждый дюйм кожи тоже пострадал. Вот такой эффект у вопля банши. Молот с Гвоздем небось сидят и голову ломают, как сделать Щит звуконепроницаемым.

Надеюсь, им есть что ломать.

Меня положили одну в небольшой палате без окон. Места тут были лишь для койки да медицинской аппаратуры. К счастью, меня пристегнули не ко всем этим штуковинам. И еще тут стоял стул для посетителя. К тыльной стороне моей руки прикрепили капельницу, а к голове что-то еще.

Меня по уши накачали самыми разными препаратами, но все равно все так болело, что в сон ни капли не тянуло. Потому Джесси, чтобы я не дергала ее каждую секунду и чтобы не писать мне на доске в подробностях все, что случилось, пристроила над моей кроватью видэкран. И подсунула пульт – я могла тыкать в него пальцами, не шевеля рукой.

Сперва я выстроила в определенном порядке эфиры, снятые нашими камерами во время битвы. Я прокрутила к тому месту, где появилась банши, чтобы удостовериться, что она и правда пришла по мою душу. И удостоверилась. Сомнений быть не могло: ее интересовала только я. А потом ко мне отважно подскочили Шиндже и Душана, Шиндже обволок меня щупальцами, а Душана бацнул с нами обоими за пределы города.

Со стороны вся сцена смотрелась как дикий сюр. Одно было ясно: Шиндже и Душана спасли мне жизнь. Они ринулись в самое средоточие вопля банши и вырвали меня оттуда. И не сделай они этого – у меня бы просто-напросто вытекли мозги.

Теперь надо выяснить, кто же из Князей рулил парадом. Я принялась прокручивать ролик по кадрам, и от напряжения у меня разболелась голова, даже лекарства не помогали. Но я же Рада Чарм, собственной персоной, упрямая, как стадо ослов. Уж кадр за кадром я доберусь до этого треклятого Жителя, даже если у меня из ушей снова польется кровь.

Но в этом месте явилась Джесси, отвернула от меня видэкран, отобрала пульт и сделала мне укол. А дальше я ничего не помню.

Когда я очнулась во второй раз, я уже худо-бедно могла слышать. Звук получался не то чтобы приглушенный, а скорее искаженный. В моей палате свет был пригашен – значит, наверное, сейчас ночь. Только какая по счету? Я пошевелила правой рукой и попыталась ее рассмотреть. Синяки приобрели неприятный зелено-крапчатый оттенок. Получается, с последнего моего пробуждения миновала пара дней.

Мой желудок отчаянно взвыл.

Ой, мамочки, а больно-то как.

Хорошо хоть голова перестала раскалываться.

Желудок опять взвыл. И без всякого вызова на пороге возникла Джесси с подносом:

– Лежи смирно.

Голос ее звучал словно за миллион миль отсюда. Хотя наверняка она говорила очень громко.

– Да, мэм, – откликнулась я.

Джесси отрегулировала спинку кровати, чтобы я могла сесть, поставила поднос на кроватные боковины, чтобы он меня не задевал, и закрепила.

– Мне тебя покормить? – невозмутимо осведомилась она.

Попроси я – она бы и покормила. Но я опасливо качнула головой. Больше всего на свете меня занимал один вопрос:

– А где мои Гончие?

Я ведь их домой не отсылала. А отослать стаю домой может либо сам Охотник, либо кто-то к нему очень-очень близкий (как Молот и Гвоздь, например), либо Учитель. Но мою стаю отправить в Потусторонье некому. Учителей тут нет.

– Они у тебя сидят, – ответила Джесси. – Другие Охотники их берут на Охоту. Целый винтокрыл только твоим дают.

Ну, значит, все в порядке. Гончие сыты, и им есть где жить. Я взяла ложку и медленно принялась за содержимое миски. Это была кукурузная каша, чуть солоноватая на вкус – наверное, из концентрата. И еще на подносе стоял стакан с питьем – густым, холодным, с привкусом меда – тоже, видимо, концентрат. Но как бы то ни было, желудок утихомирился. Джесси отдала мне пульт, развернула видэкран к кровати и вышла, унеся поднос с пустыми миской и стаканом.

И я еще раз посмотрела все эфиры того штурма, стараясь тщательно анализировать все увиденное. Вскоре я дошла до эпизода с банши, но не стала останавливаться, а посмотрела, что было дальше. В общем, когда Гончие умыкнули меня прямо у нее из-под носа, она опешила и растерялась. И дальше действовала наобум. Лучник воспользовался ее замешательством и уложил ее.

Прежде чем мантикоры опомнились, Элита разрядила в них все, что держала в руках. Моя стая оставалась со всеми, и, поскольку здания кругом были бетонные, мои огнедышащие Гончие без удержу поливали мантикор пламенем.

– Вот умнички, – выдохнула я.

Вот в чем штука-то: эти паршивки до смерти боятся огня! Огнем мы мантикор прежде не укладывали, потому что сталкивались с ними в таких местах, где было много чего горючего.

После этого на сцену вышли армейские Маги, и зачистка городка завершилась на раз-два. Мои Гончие уселись рядом со мной в санитарный винтокрыл, и все закончилось.

Я не стала выяснять, сколько детей пропало. Решила, что не желаю этого знать. Мне и так плохо, а от этого станет еще хуже.

Мне не просто плохо, а ужасно плохо. И самочувствие тут ни при чем.

В каком-то смысле без разницы, кто из Князей командовал в той битве – Тирсион или тот, другой. Я в любом случае должна была рассказать. Если это Тирсион, то мне полагалось доложить о нем еще несколько недель назад. А если другой – то я еще раньше могла по его глазам догадаться, что он затеял недоброе. И тоже доложить. Но хуже всего то, что у меня же есть ценные сведения про Золотого от Тирсиона. А я ни с кем не поделилась! Я же знала, что Золотой целенаправленно похищает людей. И что мое лицо ему знакомо. И легко могла бы сложить два и два и по одному его взгляду понять, что я у него в черном списке.

Я просмотрела каждый кадр в каждом эфире – нигде не обнаружилось даже намека на Жителя-Князя. Интересно, а Житель может пользоваться чем-то вроде камеры? В легендах и преданиях говорится о магических кристаллах и волшебных шарах, с помощью которых можно видеть на расстоянии, как через камеру. Если это был Тирсион, то ему, понятное дело, не с руки светиться, а то все увидят, как он заигрывает со мной. А если наше Золотко… Что ж, мы с ним уже дважды встречались, и я буду не я, если в третий раз не всажу в него пулю.

Я сидела и переживала из-за Жителей, но тут пришла Джесси. Она отвернула видэкран, забрала пульт и положила конец моим страданиям, вколов мне очередной укол.

– Скверные пошли дела, – сказал Кент.

Он сидел на стуле возле моей кровати. Мы вместе прокручивали ролик в поисках Жителя-Князя. Наконец я предположила, что тот действовал на расстоянии. Оружейник пожал плечами: мол, а почему бы и нет.

– Еще один слой в нашем сэндвиче с тухлятиной, – прибавил он.

Слух ко мне уже вернулся, но микропереломы, как выяснилось, пока еще требовали особого обхождения. Стоит мне неловко повернуться, создав нагрузку на кость – и кость сломается. А то и несколько сразу. Поэтому меня все еще держали привязанной к постели.

– А как вообще с потерями? – спросила я. – В Элите, я имею в виду. Сколько лежит в лазарете?

– Вот ты в лазарете. Денали тоже. По-хорошему и Мей надо бы там полежать, но мне ее в постели не удержать, поэтому она ходит на службу. На самом деле по прежним меркам где-то четверть Элиты сейчас бы по койкам лежали с легкими ранениями, но… – Кент вздохнул и развел руками. – Хорошие новости лишь в том, что Денали очнулся. Но он определенно не в лучшей форме. Если повезет – встанет на ноги через неделю. Если не повезет… медики ни за что не ручаются. Им ведь это все внове.