Текст книги "Брызги шампанского"

ГЛАВА XX

Пока Лимакин заполнял анкетные данные в протоколе допроса, Бирюков исподволь присматривался к Андрею Удалому. На стандартные вопросы следователя Андрей отвечал быстро, без запинок. На его загоревшем лице при этом не было заметно ни настороженности, ни тревоги. Только в синих, с лукавым прищуром, глазах светилось вроде бы недоумение, как будто он силился понять: к чему такая строгая официальность?.. Когда следователь спросил – не станет ли он возражать, если допрос будет вестись под магнитофонную запись? – пожал плечами и, улыбнувшись, ответил:

– Как хотите, так и допрашивайте. Мне-то что…

С такой же доверительной простотой Андрей по просьбе Бирюкова рассказал о своих взаимоотношениях с Гусяновыми. При этом он ничего не утаил из того, что уже было известно следствию, однако нового не добавил ни слова. Говорил по существу, не уклоняясь в стороны, без озлобленности, но с иронией. Стараясь ненавязчиво подвести допрос к основной теме, Бирюков сказал:

– Судя по вашим словам, Владимир Гусянов представляется этаким недорослем.

Андрей улыбнулся:

– У Володи в школьные годы и прозвище вначале было Митрофанушка, потом его перекрестили в Понию.

– Это что такое?

– На уроке географии возле классной доски у карты Володя перечислял восточные страны. Обведет указкой раскрашенную территорию и читает по слогам: «Мон-го-лия, Ко-рея, Ки-тай»… А у Японии концом указки нечаянно закрыл первую букву и сдуру ляпнул: «По-ния». Весь класс вместе с учительницей от хохота чуть не умер.

– Как же при таких слабых знаниях он умудрился закончить среднюю школу?

– Как сын председателя колхоза. В восьмом классе принципиальный математик вывел Володе за первую четверть двойку. Семен Максимович вместо того, чтобы наказать нерадивого сына, тут же лишил педагога полагающихся сельским учителям льгот. Без дров и угля оставил. Помаялся мужик в нетопленном доме и, не дожидаясь больших морозов, уехал из Раздольного. Остальные учителя вообще махнули на балбеса рукой. Для проформы трояки ему ставили.

– Армейская служба как у него шла?

– Через пень-колоду. На школьных уроках трудового воспитания мы проходили программу сельского механизатора. Вместе с аттестатом зрелости получили водительские права и удостоверения трактористов. Поэтому попали служить в танковые войска. Сразу после призыва, в учебном отряде, с Володей тоже случались анекдотические номера. Как-то на занятиях по противоатомной обороне он задремал. Командир роты внезапно спросил: «Гусянов! Ваши первые действия при атомной тревоге?»… Тот вскочил по стойке смирно и ничего спросонок понять не может. Юмористы шепнули ему подсказку, а он словно попугай повторил: «Лежу и обугливаюсь, товарищ капитан!» Фурор был сногсшибательным…

– За вашей сестрой Гусянов давно начал ухаживать? – спросил Бирюков.

– Сразу после службы втемяшилась ему в голову эта блажь. Откровенно сказать, Лиза уезжала в Кузнецк только ради того, чтобы избавиться от его нахальных приставаний. Так ведь Володька и там ее достал.

– Вы, кажется, пытались образумить незадачливого ухажера?

– Пытался, да что толку. Такие люди разумных слов не понимают. Их только силой можно убедить.

– Говорят, вы и силу применяли.

– Когда? – удивился Андрей.

– Когда на лопатки Гусянова уложили.

– Это не из-за Лизы.

– А из-за чего?

– Просто на спор поборолись. Я оказался ловчее. За такое Володька не обижался, хотя проигрывать не любил и каждый раз находил уважительную причину, которая помешала ему стать победителем.

– Но за Лизу Гусянов на вас крепко был обижен.

– Знаю. Он даже запугать меня хотел.

– Давно?

– В начале лета, когда с карабином в Раздольном бузил.

– И чем же запугивал?

– Намекал, что если буду отговаривать Лизу, то могу повторить участь Падунского. Я расхохотался и сказал: «Володя, пока милиция не отобрала у тебя этот ствол, постарайся сам из него не застрелиться».

– Как Гусянов отреагировал на такие слова?

– Молча газанул на своем джипе в Кузнецк.

– Больше не угрожал?

– Нет. После того, как на испуг не удалось меня взять, решил деньгами задобрить… – Андрей вдруг будто задумался, но быстро продолжил: – В прошлую пятницу впотьмах мы с Богданом Куделькиным снимали у комбайна поврежденную шестерню, чтобы потом быстрее поставить новую. Дело у нас шло к концу, и тут вдруг ни с того ни с сего нарисовался захмелевший Володя Гусянов. Как всегда у него бывало по пьяни, стал давать дурацкие советы, каким образом лучше сделать ремонт. Чтобы не связываться с ним, Богдан собрал слесарные ключи и начал укладывать их в «москвич», так как предстояло срочно ехать в Новосибирск за новой шестерней. Когда мы остались с Гусяновым вдвоем, Володька сразу спросил: «Андрюха, сколько отстегнуть тебе “лимонов”, чтобы ты не выступал против меня?» Я усмехнулся: «Ты все о Лизе?» – «Конечно». – «Забудь и никогда к этому вопросу не возвращайся». – «Ну хочешь, подарю свой джип?» – «Не хочу. Падунский раньше тебя предлагал новенький “мерседес”, но я не терплю обогащения на халяву». – «Ну и дурак. Сейчас только безмозглые не обогащаются». – «Каждый по-своему с ума сходит». – «И все-таки, Андрюха, подумай хорошенько, а?» – «Давно уже все думано-передумано. Отвали и успокойся». Такой вот состоялся у меня последний разговор с Володей Гусяновым.

– А с Богданом Куделькиным он в тот вечер разговаривал? – спросил Бирюков.

– Куделькин был занят сборами в дорогу и что-то искал в багажнике «москвича». Когда со мной разговор не получился, Гусянов подошел к нему. О чем он заговорил с Богданом, я не слышал, но тот сразу его отбрил: «Вовик, ты мне осточертел со своими претензиями хуже горькой редьки. Иди проспись, тогда и потолкуем о твоих собутыльниках». Володя пробурчал что-то вроде «пожалеешь» и растворился в ночи.

– Каких собутыльников имел в виду Богдан?

– Упадышева и Замотаева, с которыми Гусянов весь вечер шампанское глушил в таверне. Я после Богдана спросил: «Чем тебя Володька допек?» Он в сердцах ответил, мол, еще один хозяин села появился. Не смей, дескать, Кешу с Гриней к себе переманивать. А у меня без этих забулдыг-стакановцев забот хватает по самую макушку.

– Однако вчера, когда мы заезжали в Раздольное, Упадышев и Замотаев, говорят, были с вами в поле.

– Они и сегодня там. Слезно напросились хотя бы на хлеб детишкам заработать. Совсем без денег мужики остались.

– Выходит, при безденежье «стакановцы» могут работать?

– Под строгим надзором работают сносно, но как только рюмка в рот попала или деньжата завелись, дело гиблое… – Андрей, будто вспомнив смешное, улыбнулся. – Нынче весной друзья решили подзаработать на пахоте частных огородов в райцентре. Выпросили у Семена Максимовича трактор «Беларусь» с навесным плугом и отправились, по их словам, «на калым». Вспахать трактором три-четыре сотки земли – сущий пустяк. За полчаса можно заработать полсотни тысяч. Друзья спозаранку объехали окраинные райцентровские улицы и набрали заказов на полный день работы. Когда первый огород вспахали, довольный хозяин сверх оплаты предложил пахарям бутылку магарыча. Устоять против такого соблазна они не смогли. Пока выпивали да перекуривали, время промелькнуло незаметно. Поехали выполнять следующие подряды, а там, извините… другой, проворный, пахарь уже все вспахал и, собрав «калым» больше миллиона, укатил восвояси. Вернулись наши «калымщики» вечером в Раздольное ни с чем. Даже заработанное на первом огороде пропили с досады до последнего рубля.

– При рыночной конкуренции дремать нельзя, – улыбнувшись, сказал Бирюков и опять спросил: – Гусянов не назначал вам с Куделькиным встречу на лугах?

– Нет, – быстро ответил Андрей.

– А о «северном сиянии» что-нибудь говорил?

– Ничего такого от него не слышал.

– Куда он из двора Куделькина направился?

– Честно сказать, не обратил внимания. Я сразу пошел домой, а Богдан перед дорогой стал умываться под рукомойником.

– В какое время Куделькин уехал?

– Собирался сразу после моего ухода.

– Это во сколько?

– Ну… где-то в первом часу ночи.

– Какой смысл было ехать ночью, когда снабженческие фирмы не работают?

– Он, бывало, и раньше с вечера в Новосибирск уезжал. У Богдана там друзей много. Есть где вздремнуть, чтобы с утра не упустить время.

– У него действительно прошлой осенью сожгли сено?

– Большой зарод дотла спалили. Куделькин заявлял в милицию, но расследование быстро заглохло.

– На кого подозрение падало?

– Трудно сказать. Произошло это как раз в ночь накануне открытия утиного сезона. Охотников на лугах было полным-полно. Вероятно, кто-то из недоброжелателей Богдана воспользовался многолюдьем и учинил поджог. Деревенские старики не помнят, чтобы раньше такое по халатности случалось, хотя и косили, и охотились там испокон веку.

– Гусянова Богдан не подозревал?

– Кто его знает, – неожиданно увильнул от ответа Андрей. – Зачем зря ворошить прошлое? Теперь с Володьки взятки гладки, а у Богдана что с воза упало, то пропало.

– Так-то оно так, Андрюша, но без прошлого не бывает настоящего, – Бирюков огорченно вздохнул. – Поэтому меня и интересует вопрос: нет ли какой-либо связи нынешней трагедии с прошлогодним поджогом?

Андрей, сославшись на то, что в прошлом году не работал с Куделькиным, опять ничего определенного не сказал. Под разными предлогами уклонился он и от ответов на другие вопросы, касавшиеся фермера и его деловых отношений с Гусяновыми. Видимо, почувствовав, что попал в неловкое положение, смущенно проговорил:

– Извините, об этом расскажет сам Богдан Куделькин.

– А вы не хотите говорить из опасения в чем-то его подвести? – спросил Антон.

– Боюсь, что безответственными показаниями в виде голословных предположений могу ввести вас в заблуждение.

– Сотрудники следствия, как и все нормальные люди, не застрахованы от ошибок, но заблуждаются крайне редко.

– Может быть.

– Не «может быть», а это точно. У нас есть много способов, чтобы отличить правду от вымысла. Конечно, абстрактные предположения нам не нужны. Нужна объективная информация. Чем ее больше, тем лучше для установления истины.

– О себе я рассказал все честно, а о Куделькине плести лапти не буду, – упрямо сказал Андрей.

– Ну что ж… Принуждать допрашиваемых к даче показаний не в моих правилах. Оставим Куделькина в покое и вернемся лично к вам… – Бирюков помолчал. – Вы, наверное, слышали о так называемых заказных убийствах?

Андрей усмехнулся:

– Нынче о них не слышат только глухие.

– Так вот, Андрюша, у нас есть достоверные сведения, что за устранение Падунского Семен Максимович заплатил киллеру двадцать миллионов.

– Неужели правда?! – удивился Андрей. – Чем Падунский помешал Семену Максимовичу?

– Инициатор этого убийства – Володя Гусянов, а яблоком раздора явилась Лиза.

– Серьезно?..

– К сожалению, да, – хмуро сказал Бирюков. – На Падунском Гусяновы не успокоились. В прошлую пятницу Володя взял у отца еще двадцать миллионов. По нашим предположениям, они хотели устранить либо вас, либо Куделькина…

– Это уж вообще какая-то несуразица… – с еще большим удивлением проговорил Андрей и задумался. – Нет, меня убивать у Володьки не было резона. Он знал, если со мной что-то случится, то Лизу ему не видать как собственных ушей. А в отношении нее, насколько я понял, Вовик не терял надежды до последнего дня.

– Но Куделькину в последний вечер, по вашим словам, он пригрозил…

– Да, Володька сказал Богдану: «Пожалеешь»… Однако Богдан с ним, насколько мне известно, никаких дел не имел. Неужели Семен Максимович хотел расправиться с Куделькиным ради того, чтобы стать в Раздольном единственным хозяином, каким раньше был?.. Ну, Капелька…

– Поэтому и приходится выяснять их взаимоотношения, – сказал Бирюков.

Андрей опустил голову:

– К сожалению, ничем помочь вам не могу.

– Не из-за Упадышева ли с Замотаевым сыр-бор разгорелся?

– Да что вы…

– Это исключено?

– Конечно. Закадычные друзья могли стать лишь поводом для разборки, а причина, по-моему, в неимоверном властолюбии Семена Максимовича.

– Вам он претензий не предъявлял?

– За что? Ханыга меня надул на половину стоимости новых «жигулей», да еще и какие-то претензии бы имел. Это я на него хотел в суд подать, но Богдан отсоветовал.

– Почему?

– Сказал: «Не связывайся с Капелькой. У него и в милиции, и в суде друзья. Тебя же и обвинят. Придется еще судебные издержки платить». Поразмышлял я так да сяк и отказался от судебной волокиты.

– Семену Максимовичу не говорили, что хотите обратиться в суд?

– Никому вообще об этом не говорил. Только с Куделькиным посоветовался. Откровенно признаться, первый раз в такой сложный переплет попал.

– С Гусяновым?

– И с Гусяновым, у которого правды никогда не сыщешь, и на допросе впервые. Чувствую себя, как без вины виноватый. Лишнего слова сказать боюсь.

– Лишнее мы отсеем. Нам истина нужна.

– Если бы я знал истину, честное слово, не утаил бы.

– Ну что ж, и на том спасибо, – сказал Бирюков и повернулся к следователю. – У тебя вопросы к Андрею есть?

Лимакин вздохнул:

– У меня вопрос один: кто застрелил Владимира Гусянова?

– Не знаю, – торопливо ответил Андрей.

– С Куделькиным на эту тему не говорили?

– Говорили, но Богдан тоже не знает.

– Может, он свои «знания» утаивает от вас?

– Раньше у него не было тайн от меня.

Лимакин посмотрел на Бирюкова:

– Вопрос исчерпан. Пойдем мы с Андреем в мой кабинет писать протокол.

– Идите, – сказал Антон.

Оставшись один, Бирюков задумался над версией, наметки которой возникли у него еще при выезде на место происшествия. Суть ее заключалась в том, что фермер Куделькин, опасаясь за сохранность заготовленного на лугах сена, по логике заботливого хозяина не мог оставить свои стога в ночь без пристального надзора. Тем более он должен был насторожиться и усилить бдительность после угрозы Владимира Гусянова, способного в нетрезвом состоянии на непредсказуемые поступки. Исходя из этих соображений, не верилось в то, что Богдан уехал в Новосибирск, не поручив охрану стогов кому-то из надежных людей. Ссылка на старика Ванина казалась неубедительной. В азарте первой утиной зорьки, когда встревоженные выстрелами утки стаями носятся над озерами, такому заядлому охотнику, как Егор Захарович, было совсем не до чужих забот.

ГЛАВА XXI

Размышления Бирюкова прервал вошедший в кабинет и доложивший о своем прибытии Слава Голубев.

– Куделькина привез? – спросил Антон.

– Так точно. Богдан Афанасьевич в приемной.

– Как он себя чувствует?

– Как ни в чем не бывало.

– Нового ничего не рассказал?

– Никак нет.

– Значит, Слава, сделаем так… Ты пока побудь в компании Лимакина и Андрея Удалого, а я тем временем побеседую с Куделькиным по душам, без протокола.

– Понял. Можно приглашать к тебе Богдана?

– Приглашай.

Куделькин вошел в прокурорский кабинет без тени смущения. Поздоровавшись, он по предложению Бирюкова сел у приставного столика, где обычно садился судмедэксперт Медников, и выжидательно замер.

– Извините, что пришлось срочно оторвать вас от жатвы, – сказал Бирюков. – Надеюсь, понимаете, сделано это не из-за пустяка.

– Конечно, понимаю, – спокойно ответил фермер. – Но все свои соображения о Гусяновых я уже высказал сотруднику уголовного розыска и добавить к тому мне совершенно нечего.

– В таком случае сообщаю вам дополнительную информацию для размышления. Вчера в Кузнецке арестован Семен Максимович Гусянов…

– За что? – недоверчиво спросил Куделькин.

– За организацию убийства мужа Лизы Удалой.

На лице фермера появилось недоумение, быстро сменившееся ироничной усмешкой:

– Освобождал от брачных уз невесту своему великовозрастному олуху?

– Освободить-то освободил, однако невеста оказалась с характером и на шею новоявленному жениху не бросилась. Чтобы поставить Лизу в материальную зависимость, пришлось Гусяновым откупить у вас шашлычную.

Куделькин вздохнул:

– С шашлычной я сам переборщил. Надо было сделать ее поскромнее. Тогда бы обошелся без кредита и в кабалу к Семену Максимовичу не попал.

– У вас очень сложные отношения с ним были?

– Я старался вообще никаких отношений с господами Гусяновыми не поддерживать. Ни с отцом, ни с сыном.

– Видимо, чего-то опасались?

– Точнее сказать, понимал, что с такими людьми честные дела невозможны, а хитрить и заигрывать с ними считал ниже своего достоинства.

– Это сильно раздражало Гусяновых?

– Возможно, и раздражало, но Семен Максимович виду не показывал.

– А Володя?..

– Тот по своей природной дурости иногда взбрыкивал.

– Каким образом?

Куделькин замялся:

– На серьезные пакости у него ума не хватало. Так, по мелочам шкодил.

– Например?..

– Примеры настолько неприятные, что и вспоминать их не хочется.

– В прошлом году не он стог вашего сена спалил?

– Подозрение падало на него. Охотники видели, как от загоревшегося стога умчался его джип. По справке ГАИ, такой марки автомобиля в нашем районе, кроме Гусяновых, тогда ни у кого не было. Я официально заявил об этом в милицию, но оказалось, что наши доблестные правоохранительные органы работают по замшелому принципу: не пойман – не вор. Пришлось мне утереться да сопеть в тряпочку.

– Исходя из своего горького опыта, вы и Андрею Удалому отсоветовали судиться с Гусяновым?

– Судиться с Семеном Максимовичем все равно, что плевать против ветра. Он даже при крутой партийной власти выходил сухим из воды. Теперь же, когда все спорные вопросы решает чистоган, смешно надеяться на наше сиротское правосудие, у которого не хватает денег даже на канцелярские скрепки.

– И все-таки суд есть суд.

– А судьи кто?.. – краем глаза посмотрев на часы, иронично спросил Куделькин.

Бирюков, перехватив его взгляд, сказал:

– Богдан Афанасьевич, продолжительность нашего разговора полностью зависит от вашей искренности. Поэтому, если торопитесь, давайте говорить начистоту.

Куделькин усмехнулся:

– Я вполне искренне заявляю, что не верю никаким судам. Формулу российского правосудия вывел в своих баснях еще дедушка Крылов: у сильного всегда бессильный виноват.

– Формула не бесспорная и заслуживает серьезной дискуссии, – Бирюков миролюбиво посмотрел на фермера. – Однако вы своим твердым убеждением в ее непогрешимости разъяснили мне многое в поведении дуэлянта, стрелявшегося с Владимиром Гусяновым.

– Кажется, хотите сказать, что Гусянова застрелил я?.. – то ли с недоумением, то ли растерянно спросил Куделькин.

– В несправедливости суда убеждены не только вы, – уклончиво ответил Антон.

– Как это понимать?

– Довольно просто. Проведенное нами расследование и экспертиза показывают, что застреливший Гусянова не превысил меры самообороны и, если бы он не отрицал справедливость судебного разбирательства, то не скрылся бы тайком с места происшествия. Закон на его стороне.

– Откуда обывателю знать тонкости законов?

– Это уж его проблема. Прежде чем покупать огнестрельное оружие, надо досконально изучить все, что касается его хранения и применения.

– Об этом легко рассуждать в прокурорском кабинете… – Куделькин встретился с Бирюковым взглядом. – Конечно, обстоятельства складываются так, что обойти меня подозрением невозможно. Тут и путаные отношения с Гусяновыми, и труп возле моего сена, при желании можно еще подобрать против меня кучу разных зацепок. Только свидетелей, подтверждающих мое участие в «дуэли», вам никогда не найти. Той ночью меня в Раздольном не было.

– Подбирать «зацепки», Богдан Афанасьевич, мы не станем, – глядя фермеру в глаза, сказал Антон. – Извините за прямоту, но я не верю, что вы, наученный прошлогодним пожаром, пропустили мимо ушей угрозу Владимира Гусянова и не позаботились об охране сена.

– У меня же комбайн вышел из строя в самый разгар жатвы. Пока держится сухая погода, каждый день уборочной страды на вес золота. Необходимость заставила срочно ехать в Новосибирск за шестерней.

– Значит, охрану сена вы поручили кому-то из верных своих людей.

– Да, я попросил приглядывать за стогами Егора Захаровича Ванина.

– Азартный охотник – ненадежный сторож при открытии охоты.

– Больше просить было некого.

– А Андрей Удалой?..

– У него ружья нет.

– Зато у вас есть.

– О том, какими последствиями чревата передача огнестрельного оружия другому лицу, я знаю.

– Это тоже одна из причин, понуждающих хозяина ружья затаиться, чтобы не предстать перед судом.

Куделькин опустил глаза:

– Не надо впутывать в эту скверную историю Андрея, который здесь совершенно ни при чем. А если бы, допустим, он с моим ружьем, как вы предполагаете, попал впросак, всю его вину я, не задумываясь, взял бы на себя и явился в прокуратуру с повинной.

– Явка с повинной автоматически не прекращает расследования.

– Почему же?

– Потому, Богдан Афанасьевич, что следственная практика знает немало случаев, когда плутоватые люди берут чужую вину на себя за деньги или из соображений дурной популярности.

– Выходит, мне бы не поверили?

– На слово – нет.

– А если, допустим, сейчас скажу, что это я застрелил Гусянова?

– Тогда следствие станет выяснять истоки конфликта, приведшего к печальному финалу.

– И если поддерживаемый могущественными связями Семен Максимович в своих показаниях окажется сильнее меня, то мне – верная тюрьма?

Бирюков улыбнулся:

– Богдан Афанасьевич, в старину на Руси говорили: «Не в силе Бог, а в правде».

– Теперь и время не то, и люди другие, – с горечью сказал Куделькин.

Разговор прервался телефонным звонком. Бирюков снял трубку и услышал бодрый голос Тарана:

– Итак, Антон Игнатьевич, сообщаю, как обещал, новые «уточнения». В подробности вникать не буду. Скажу только суть дела. Двадцать миллионов, которые Семен Максимович передал сыну, предназначались Рудольфу Молькину за намеченную ликвидацию фермера Куделькина. Однако неуправляемый сынок, как мы и предполагали, хотел сам в паре с Крупениным решить проблему, но нарвался на достойный отпор.

– Папа, видимо, догадывался, что сын учинил «самодеятельность», – сказал Бирюков. – Не случайно он избежал встречи с оперативной группой, когда мы приезжали в Раздольное, а в воскресенье тайком улизнул от Голубева.

– Волноваться Семен Максимович начал, когда в субботу утром сын не позвонил ему из Кузнецка и не доложил, что деньги переданы по назначению. А когда уж в Раздольном появился оперативный УАЗ, он понял, что дело запахло керосином. Этим и объясняется его странное поведение.

– Чем фермер провинился перед Гусяновым?

– Стремлением стать независимым хозяином, а следовательно, и опасным для Семена Максимовича конкурентом. Словом, ключ от разгадки происшествия на лугах ищи у Куделькина.

– Мы с ним уже беседуем, однако он пока осторожничает.

– Напрасно.

– Вот и я пытаюсь его в этом убедить.

– Ну что ж, желаю вам добиться полного взаимопонимания.

– Спасибо, Анатолий Викторович.

Закончив телефонный разговор, Бирюков посмотрел на Куделькина. Тот хмуро вертел в руках сигаретную пачку «Родопи».

– Такие вот дела, Богдан Афанасьевич, – сказал Антон. – Жизнь ваша была под прицелом. Если бы не сумасбродство Володи Гусянова, «приговор» привел бы в исполнение киллер, который в прошлом году застрелил мужа Лизы Удалой. А стреляет он, разбойник, без промаха.

– Кто это звонил? – спросил Куделькин.

– Начальник уголовного розыска из Кузнецка.

– Семен Максимович на самом деле арестован?

– Не только Семен Максимович, но и киллер, и Володин друг-соучастник, который напрочь лишился пальцев на правой руке. Все сидят в следственном изоляторе.

– Думаете, они не откупятся?

– Нет, такой номер у них не пройдет. Двоим придется отбывать сроки в колонии строгого режима, а киллер за прошлые свои грехи наверняка получит высшую меру наказания.

– Хотите, чтобы и я за компанию с Семеном Максимовичем отправился в колонию?

– Вот уж чего искренне не хочу. Однако, чтобы завершить расследование, нужны ваши обстоятельные показания. Без них не обойтись.

– Говорят, следователи и прокуроры обычно мягко стелят, да потом приходится спать на жестких нарах.

– Не думаю, что и дома у вас будет хороший сон, пока не облегчите душу от моральной тяжести. Вы ведь не профессиональный киллер, которому застрелить человека проще простого.

Куделькин машинально достал из пачки сигарету. Разминая ее в пальцах, спросил:

– Закурить можно?

– Пожалуйста, курите, – придвинув к нему пепельницу, ответил Бирюков.

Наступила долгая пауза. Видя, что фермер напряженно размышляет, Антон не торопил его. Богдан глубокими затяжками искурил сигарету, осторожно придавил в пепельнице желтенький фильтр и лишь после этого, встретившись с Бирюковым открытым взглядом, за говорил:

– Вы, конечно, правы. Без оправдательного приговора я не смогу нормально жить. Небо покажется с овчинку. Как ни крути и ни ловчи, а шило в мешке не утаишь. Поэтому расскажу вам все откровенно, и пусть что будет…

– Чтобы не повторять второй раз показания следователю, я сейчас приглашу его сюда, – сказал Бирюков. – Согласны?

– Согласен.