Текст книги "Пока не поздно"

Может, ещё и невольная заслуга власти была в этом: назначали сюда начальствовать не комиссаров партийных в кожанах, а жителей местных – сперва учительницу из села близлежащего, потом подряд несколько молодых, да видно, случайных людей, они не удержались, а следом – Волоскову, после войны, мать Ирины Васильевны… и проработала она тут до своей смерти, ещё совсем не старой женщиной…

От неё остались в наследство степенность и основательность заведенных порядков, да дочь, которая похожа стала на родительницу всем: и лицом, и мыслями, и повадкой.

Каким образом возникают и распространяются слухи, даже в самом маленьком и незавидном скоплении людей, никто не знает. Любая солидная разведка заплатила бы большие деньги за толковое исследование по этому вопросу. Но весь мир обходится только предположениями.

Зинка остановила Пашку в коридоре у спальни. Она была старше на полгода и характером не чета своему другу-тихоне…

– Паш, – поманила она его. – Тебя что, забирают? Только не ври, что не знаешь!

– Я правда, не знаю… – испуганно пролепетал Пашка.

– Вот видишь! – укорила Зинка. Пашка удивлённо смотрел на неё, он не знал, что должен увидеть. – А пойдёшь? – Зинка пристально смотрела на него.

– Разве нас спрашивают? – тихо удивился Пашка, но Зинку это не устраивало, она должна была выяснить всё до конца.

– А хочешь? – начальственным тоном спросила она.

– Не знаю, – опять вяло отозвался Пашка и попытался уйти, но она снова остановила его.

– Погоди! – теперь она держала мальчишку за рукав лёгкой клетчатой рубашки. – Тебе можно! – и не дожидаясь вопроса, объяснила: – У тебя мамки нету! Тебе можно!..

– Разве так бывает? – удивился Пашка. – Чтоб без мамки?

– Бывает! – совершенно уверенно подтвердила Зинка. – Меня когда прошлый раз Поликсена Михална забирала на субботу, сама у неё по телеку видела, как дяденька объяснял, что теперь можно родить ребёнка без мамки, и никаких! – Пашка изумлённо смотрел на неё и ничего не говорил. Он привык верить Зинке. Она всё знала, но это как-то совсем не похоже было на правду… Зинка прервала его размышления: – А я ни за что! У меня мамка есть. Я помню, я ещё маленькая была, три года назад, она приходила, я помню! Не веришь? – набросилась она на Пашку.

– Верю, – отступил он совсем миролюбиво и сбил Зинку с тона

– Она мне сказала тогда: «Доченька! Вот я поправлюсь и заберу тебя!» Понял?

– Понял, – согласился Пашка.

– Я ждать буду! – ещё раз повторила Зинка. – Ну, ладно иди! Знаешь, – добавила она уже в спину повернувшемуся Пашке, – я тебе буду писать письма. Я уже буквы по печатному умею, так что почтальон адрес разберёт… Ладно?

– Ладно! – Пашка кивнул головой и поплёлся в спальню. Зинкино сообщение о том, что бывают дети без мамки, ему очень понравилось, тогда могло вполне быть, что никто его не бросал, и никого не надо ждать, а главное, тогда ни за кого не стыдно, и врать не надо… что мама очень занята на работе, а папа в командировке далеко, и некому следить дома за ребёнком, а когда все освободятся и соберутся вместе, то заберут сына домой… А у Зинки другое дело… у неё же была ещё одна мама – не та, которая обещала её забрать, совсем другая. Она сначала была чужая, а потом стала её мама… Он помнил, как Зинку провожали все и подарки дарили, и даже Ирина Васильевна плакала, а потом Зинка опять вернулась, и у неё опять стала только одна мама, которую она ждала всё время. И теперь ждёт… А у него никого нет, и он никого не ждёт…

Зинка вообще недавно хотела убежать и никому не говорила, чтобы никто не проболтался, только ему… потому что они друзья. Просила, чтобы он не обижался, что она уходит, а его не берёт… «Одной незаметней, легче спрятаться! Понимаешь?» А он и не думал обижаться. Ему всё равно бежать некуда, а зинкиной мамке зачем он нужен? Зинка сама говорила, что мамка её не насовсем отдала, а только пока поправится… значит, болеет, а кормиться-то как… Он бежать и не собирался…

В этом старом бревенчатом доме, много пережившем на своём веку, жила надежда. Одна большая, составленная из десятков маленьких, и выразить её можно было коротко и понятно, одним словом: МАМА. Здесь всех женщин, а мужчин в доме не водилось, звали мамами, и каждый подраставший – то ли по традиции, то ли наслушавшись старших, а может, в силу генетической веры, ждал, что настанет минута, и появится та единственная, которую он воображает, которая, никогда не виденная или начисто забытая, снится по ночам с такими подробностями, что потом можно целый день вспоминать и рассказывать, а лучше про неё молчать, потому что становится обидно тем, у кого мамки точно нет, и они начинают обижаться, злиться, и даже драться…

Надежда уже много поколений была главным духовным продуктом в этой стране. Ею латали дыры в семейном быте, ею утишали голод тусклыми зимними днями в преддверии сладких радостей урожайного лета, она помогала выстоять в неисходной нужде, двигала вперёд в «неравной битве», заставляла терпеть в беспросветные серые будни… Обещала, обещала, обещала… и, тысячи раз обманувшая, не исчезала и не умирала, а лишь наполняла столетиями выработанную мудрость, что она умирает последней… И этой огромной надежды, пополняемой миллионами обманутых, хватало на всё и на всех. И не было уголка ни в пространстве, ни в сердце, где бы она не властвовала. Тысячи вер в сотни идолов и иллюзий вливались в неё и делали её незаменимой и непобедимой…

«Когда это всё началось?» – оказалось, на этот вопрос он не мог ответить. Может быть, потому что возникло сомнение совершенно неожиданно… так внезапно… Просто он прежде не задумывался об этом… «И вдруг здесь… при всех… Что значит: при всех?! Как будто мысли обращают внимание на то, что вокруг происходит!»

Он не мог оторвать взгляда от вошедшей пары! Мальчишке года три – не больше… мамаша тут же уселась на стуле, подвернув под себя обе ступни и удобно устороив на них свой аккуратный задик. Муж усадил сына и отправился к стойке. Мальчишка капризничал и что-то тихо канючил. Его чёрные волосы торчали на макушке густой щёткой, как у ананаса, и ещё растопыривались дрожащими проволочками перед узенькими щёлочками глаз… лица его матери не было видно, лишь пшеничные модно растрёпанные волосы разлетались, когда она, опершись на локти и потянувшись через стол, что-то тихонько верещала сыну, и они золотисто сверкали на фоне его черной головы… Потом на эту картинку сзади медленно наползло бледное худое европейского типа лицо отца, и именно в этот момент в голове сверкнула молния догадки: мальчишку-то усыновили! Ну, конечно!

Собственно говоря, ничего особенного в этом не было, и почему именно в этот момент его, как током, ударило… и отбросило далеко в семейную память?

У них в каждом поколении усыновляли и удочеряли… И опять же: когда это началось? В армии генерала Вашингтона, когда они отступали перед англичанами на Бруклинских высотах, или когда победили на Валлей Фордж… Говорят его пра-пра-прапрадед тогда, прямо под пулями, обещал умирающему другу не оставить его жену и маленького сына, и этот, первый в их роду Вилсон, о котором дошла легенда, выполнил своё обещание. Он нашёл после войны вдову и решил на ней жениться, но не успел… она умерла в родах, а он оказался сразу с двумя детьми на руках – ни вдовец, ни отец, и самому ровно двадцать три…

Может, оттуда, от этих двух ребят, с которыми у него была одна фамилия, генетически пошло из поколения в поколение – усыновлять детей! У него-то был кузен, сын отцовской сестры. Когда она умерла, отец прямо после похорон привёл мальчишку в дом и сказал им, сестре Сюзан и ему: «Вот вам брат! – помедлил и добавил, махнув рукой: – Родная кровь…»

– Том! – окликнула его Дороти и прервала мысль. – Том… – но он только поднял вверх палец и не вернулся из прошлого… Он видел, как Никколо вертел перед собой на двух полусогнутых руках тонкий до прозрачности блин пиццы. Тесто сначала купольно вздувалось медузой, потом мелькало, как извивающаяся восьмёрка, огромный блин плюхался на стол, мука прыскала из-под него во все стороны, он обсыпался, снова взлетал в воздух… как тарелка на двух палочках в китайском цирке! «При чём тут китайский цирк? – Том откинулся на спинку стула и перевёл глаза на мальчишку. – А вот при чём! Мальчишка! Ну, и скачки делают мысли! Машина времени!.. Мальчишка-то китаец! Ну, явно! Китаец.» Наконец, его взгляд опустился на стол, за которым они разместились своей семьёй: он, Дороти и три дочери – Кити, Мэри и Лизи… А рядом будет сидеть мальчишка, сын! Например, Ли или Сян… Он улыбнулся, и напряжение сразу стекло с лиц жены и детей, следивших за ним… хотя они и не могли догадаться, о чём думает Большой Том.

– Слушай, Никколо! – громко окликнул он человека за стойкой. – Ты принесёшь нам, как всегда: вайт, плейн и пипперронни!

– Ха, Том, ты спешишь сегодня? Расслабься! Неделя кончилась! – ясно было, что говорившие хорошо знают друг друга. – Всё уже поспевает! Ты лишь три минуты, как вошёл! А всё уже поспевает! Смотри! – он говорил весело, ловко перехватывал тесто, явно играя на публику, он видел, что из-за всех столиков люди любовались его работой и невольно улыбались… – Ияхх! – и готовый круг мягко спланировал на посыпанный мукой стол и, чуть скользнув от края к стене, замер…

– А ты знаешь, – обратился Том к жене, – Мой дядя… двоюродный дядя со странным именем Джебраил вернулся с войны с большим трофеем! Все тащили что-нибудь из Европы, и он не оплошал! Ты его видела один раз на нашей свадьбе – он теперь совсем старый: за девяносто перевалило, я думаю! А тогда в письме написал Дженифер: «Скоро я вернусь к тебе, дорогая! И с большим подарком! Уверен: ты будешь очень рада!» А когда она ему открыла дверь, чуть в обморок не упала! Стоит её муж с двумя совершенно одинаковыми девчонками… Им было года по два! Что уж она подумала?! Наверное, заревновала!

– Почему ты это всё сейчас вспомнил, милый? – Дороти вслед за взглядом мужа повернулась к соседнему столику и поняла, откуда у него такие асоциации…

– Он вытащил их из-под развалин дома, – Том говорил тихо, будто сам вспоминал, как это было. – Из-под дома, который обрушился на его глазах… Говорят, вытащил одну и уже собирался уползать с ней… небезопасно было – осколки… но услышал какой-то писк и опять полез в подвал через осыпающуюся дыру… Он вернулся со второй… Ни имени, ни родных… Дальше идти надо было, а девчонок оставить не на кого… вот так и пошло-поехало!.. У них в батальоне женатых много было – ему все завидовали…

– И что?

– Ничего, так к слову пришлось… Тогда война была… – он снова повернулся к мальчишке и только пожал плечами… – А сейчас?!

– Она никогда не кончается, Том… – Дороти пристально смотрела на него.

Ночью ему не спалось… он вспоминал, как познакомился с Дороти, потом шумную свадьбу… сам не зная зачем, встал и босиком бесшумно отправился наверх… Две девчонки спали, разметавшись на кроватях, точно как он, а чистюля Лизи – вся в маму… она даже спала как-то аккуратно, похоже, в той же позе, как заснула…

Из окна было видно далеко-далеко, где-то над чёрным разливом деревьев сверху вниз по незримой стойке антенны неутомимо сыпались красные огоньки! Он любил смотреть на них. Днём в ясную погоду еле прочерчивалась и сама ажурная конструкция, а ночью по глухой черноте неутомимо сыпались красные бусинки в необъятную вечность… Вдруг, возникнув меж бледных звёзд, из черноты, по небу в разных направлениях одновременно заскользили огоньки трёх самолётов, и казалось, что все направились в одну точку… Они так быстро сближались, что Том затаил дыхание и замер… хотя понимал, конечно, что диспетчеры не спят. Он пристально следил за их полётом, а потом, когда они разлетелись, с облегченим провожал взглядом, пока не растворились в чернильном сумраке… «Правда, правда… война никогда не кончается… Большая, маленькая… какая разница… и кто с кем воюет… Разве малышу не страшнее, когда воюют всего двое, а он из-за этого остаётся один? Совсем один на белом свете!..»

Решение внутри человека выстраивается, как сталактит в карстовой пещере: по капельке, по проблеску в сознании, по неожиданной ассоциации наплывает на один стержень мысли и застревает, наслаивается… потом оказывается в этом образовании много лишнего, и оно смывается всё сильнее каждой удачной толикой, рождённой сознанием или почерпнутой извне…

Почему-то теперь чаще, чем прежде, попадались на глаза семьи с усыновлёнными детьми, и статьи, и разговоры об этом, и случайно выплывали адреса агентств, замеченные в газете… И ничего ещё не связывало ни его, ни её с этой проблемой, кроме любопытства, да и между собой они не говорили об этом, но… вода камень точит… а время – самый удивительный скряга: копит всё – и нужное, и ненужное, пустое… Кто знает, что потом пригодится, и какому обрывку жизни или слову, затерянному в годах, предстоит новая жизнь и великая благодарность за то, что это было, что с того самого мига что-то затеялось в вечном потоке и проросло на благодатной почве, и оказалось таким ярким и важным…

Вода камень точит… тоненький ручеёк сочится в трещинке… бурная река разъединяет скалы…

Решение пробивалось трудно и медленно.

Том ничего не говорил Дороти, но она чувствовала в нём какую-то перемену, внутреннее напряжение и внешнюю скованность…

Он давно и сильно переживал, что у него нет сына, и чем старше становился, тем сильнее мучался от этого. Ему с первого дня женитьбы хотелось, чтобы у него был сын, с которым можно будет так много интересного и важного успеть в жизни, который может быть другом – ведь он будет не намного старше сына… но через год после свадьбы Дороти подарила ему дочь… правду сказать, Том не расстроился: «Даже хорошо, что дочь, – уговаривал он себя. – Вот второй родится мальчишка, а сестра будет за ним ухаживать… это девочке полезно: с детства привыкать нянчить детей!..» Но Дороти опять родила дочку, и Том себя больше не уговаривал. Он решил, что третий будет обязательно сын…

Конечно, Дороти не виновата, что опять родилась девочка… но Том больше не верил, что у него будет сын… и это сильно угнетало его… Он с завистью смотрел на другие «смешанные» семьи, и невольная обида на жену отравляла дни, а потом и ночи…

Дороти чувствовала, что Том меняется, становится другим с годами, но разве могло быть иначе? И ласки его из страстных стали привычными и необходимыми, и слова не такими необыкновенными, и взгляды его на других она перехватывала, и это её очень обижало и настораживало… «Мужчина» – говорила она себе и вкладывала в это слово все свои переживания и претензии… «Может быть, надо меньше крутиться с детьми и больше времени уделять ему? Дети вырастут и уйдут, а с кем я тогда останусь, если он станет чужим и холодным?» Она знала, что Том мечтал о сыне, но разве могла считать себя виноватой, что в семью приходили только дочки…

С тех пор, как Том увидел в пиццерии усыновлённого мальчишку, надежда, что у них в семье может появиться Том-маленький, снова возродилась в нём и не давала покоя… Он всё прикидывал, как это будет, как это хорошо будет… То ему снилось, что они вместе идут на бейсбол, то стоят не берегу озера с закинутыми удочками и ждут поклёвки, то вместе бродят по магазину и выбирают одежду для дальней поездки – шорты ему и себе, кроссовки, ветровку…

Но, когда он задумывался, как сказать об этом Дороти, грустнел… Выходило, что он не доверяет ей, если предложит усыновить мальчишку… это должно быть ей обидно! Свой – это свой, и почему она должна любить другого… и сможет ли? А он? Он сумеет полюбить чужого, как своего?.. Том вёл с ней длинные разговоры по утрам, когда просыпался рано… но… говорил в уме за обоих… Они были рядом, совсем близко, отчуждённые своими мыслями такими похожими, но даже не догадывались об этом.

А она перехватила его взгляд тогда, за столом, и что-то будто толкнуло её в бок, пониже сердца. Она женским чутьём почувствовала, как совершенно необходим в их семье мальчишка, что если он скоро не придёт к ним, Том сам может уйти за сыном… Куда? Хоть на край света… ведь он такой… такой… Она не находила слова, но знала: если её мужу, что запало в голову, он обязательно осуществит, и добьётся, и найдёт… А если другую женщину, которая родит ему сына?

«А может, ещё раз попробовать самой… ничего не говорить ему… разве мужчины знают, когда это случается!.. А вдруг снова будет дочка? Тогда всё… тогда – конец…» Она это не могла доказать даже себе, но знала точно, что так будет… Он такой обидчивый и упрямый, она боялась даже в мыслях продолжать, что будет, если Том по-настоящему обидится…«Нет, нет… этого не должно случиться! Женщина обязана сохранять семью…»

Дороти смотрела на своё отражение в зеркале и спрашивала: «Что делать? Да скажи, посоветуй, что делать?! Десять лет мы вместе… И это заметно, что троих родила… – она повернула голову влево, вправо, подпёрла снизу ладонями свои груди, провела пальцами по морщинкам под висками у глаз… – А он всё такой же… что она не видит, как на него заглядываются… Обидится – ничем не сотрёшь потом такую обиду… а… взять чужого! – кровь ударила ей в голову, и она почувствовала, как покраснела! – Что я, ущербная какая-то! Почему чужого!? И как его примут девчонки? И откуда его взять, и чей он?.. За что, за что мне такое?..

О Господи…»

Она молилась истово и просила: «О, Господи! Услышь меня, Господи! Никогда ничего не просила, кроме здоровья мужу и детям, так дай же мне ещё одного здорового мальчишку и спаси нас всех!»

Теперь эта мысль о сыне стала постоянной и главной. Она догадалась, что и Том переживает и думает об этом не меньше, но не знала, как с ним заговорить… только без фальши… «Юлишь – значит, врёшь, скрываешь, а недоверие что хочешь разрушит…»

Но ведь не в пустыне живут люди! Может, посоветоваться с кем-нибудь? Как быть?

Нэнси, школьная подружка, потягивая капучино, предложила сразу радикальные меры – сходить к ясновидящей и снять порчу. Обязательно снять порчу, а идти только к индианке, остальные – шарлатаны: незаметно у посетителя же выпытают, что и как в жизни было, потом перескажут и ошеломят, ничего не сделают, а только деньги сдерут…

Лилиан, сокурсница по колледжу и бывшая соседка по комнате в кампусе, приехала специально из другого городка, выслушала исповедь и сказала, понизив голос и глядя Дороти в глаза: «Только не вспыхивай сразу, как ты умеешь. Смени донора – у вас несовместимость. Том ничего знать не будет! Ты что, не знаешь, как это сделать?..»

Дороти не спала всю ночь и решила больше ничего никого не спрашивать… «Какие советы, когда Бог не даёт счастья?!»

Если оглянуться назад, на свою жизнь, каждый вспомнит, что случай повернул его судьбу… Скорее даже наоборот: судьба поставила на жизненном пути случай, который обойти не просто, а «ищущий да обрящет» – сказано в Книге книг, и мудрость тысячелетий никогда не даёт сбоя. Надо только услышать… и поверить в неё…

Средней дочери, Мэри, устроили день рождения на общем празднике, где собирается много семей со своими гостями. За столиками сидело сотни две ребятишек разного возраста. Было, как всегда, официально весело, заорганизованно и безынициативно… Кричали все вместе и одинаково, отвечая ведущему, стоявшему у микрофона: «Кто счастливый за столом?» – «Мы счастливыми живём!» Мальчишки и девчонки хрустели «куками» и чипсами, прихлёбывали из бумажных стаканчиков сок и коку, болтали ногами до упора, со стуком: вперёд – носком в стол снизу, назад – пяткой по пластиковому выпуклому сиденью! От этой тряски жидкость выплёскивалась через край на стол, на нарядные платья и майки. Подумаешь! Родители улыбались друг другу во всю ширину неестественно ровных зубов. Большинство из них видели друг друга впервые… Но детям было весело! Их смешливость передавалась от одного к другому, и все они оказывались в облаке радости на поле беззаботности и бездумья: дурачься, кричи, танцуй со всеми вместе, смейся ужимкам клоуна и подпевай неизменное «Хеппи бёрс дэй ту ю!» десятки раз для каждого поздравляемого…

Когда Том и Дороти подошли к стоявшим в сторонке родителям, их встретили обычным щебетом: «Привет! Как дела? Как приятно видеть вас!»

– А где ваши детки? – радостно спросила их экзольтированная блондинка. – Я – Кэрэн, а мои вон там, видите: втроём в обнимку!

– А наши две девчонки там, в общем круге танцуют, а малышка Лизи – вот, за столом рядом… – Дороти увидела, как напряжённо всматривается Том в тех троих: два белобрысых мальчишки, наверное, погодки, держали за руки с двух сторон раскосую смуглую девочку их же возраста… они заливисто смеялись и вдруг свалились на пол, не расцепляя руки…

– Что делают, что делают! Как им весело! – приговаривала новая знакомая, гордо обращаясь ко всем сразу.

– Это все ваши? – переспросил Том.

– Ну, конечно! – откликнулась блодника. – Джек, Фостер и Джейн-Наиля… мы решили сохранить её настоящее имя… Оно такое красивое!

– Настоящее? – удивилась Дороти.

– Ну, конечно! Она из Казахстана… это далеко! Очень далеко!.. – теперь оба они, и Том и Дороти, обратили внимание, что в толпе ребятишек попадаются смуглые, раскосые, черноволосые, совсем не похожие на стоящих группками родителей. – Здесь много усыновлённых детей, – внезапно перестав прыгать и улыбаться, продолжила Кэрэн. – У нас что-то вроде клуба усыновлённых. Собираемся вместе раза два в год… обмениваемся новостями… Тут из разных агентств дети… из двух или трёх даже… Только ребята все из из одной страны… из России, из республик… Какой ужас, что там всё развалилось! Вы не находите?.. – Но Том был настолько ошеломлён, что не знал, что сказать.

– И тут все семьи с усыновлёнными? – продолжила разговор Дороти.

– Нет! Нет, конечно! Ребята друзей приглашают, вы вот, как другие, пришли… Дети и дети! Весело, правда?!

– Здорово! Очень! – сразу откликнулся Том и постарался улыбкой стереть напряжение с лица… «Бог привёл!» – подумала в этот момент Дороти и обняла Кэрэн за плечи. «Теперь я знаю, как поговорить с Томом! – радовалась она про себя. – Всё будет хорошо! Теперь всё будет хорошо!.. Я знаю, я знаю…»

Сны редко посещали Тома, а может, просто не застревали в памяти…

Сегодня ночью он оказался в госпитале рядом с Дороти, лежащей на специальном столе в раскоряку и стонущей так жалобно, что у него мутилось в голове от её голоса… Вообще-то она рожала быстро и потом говорила ему с некоторой издёвкой и гордостью: «Ну, как? Ты очень измучался, милый? Правда, я быстро управилась?» Но сегодня сквозь её стоны, когда они стали громче и вдруг сорвались на крик, он вдруг явно услышал пронзительно-тоненький незнакомый голосок: «Не хочу! Не хочу рожаться мальчишкой! Не буду!» В этот момент все звуки стали ещё тоньше, слились в нарастающий писк, будто столкнулись в сужающейся горловине трубы, и вырвались на белый свет уже откровенным детским уверенным захлёбывающимся плачем!

Том мгновенно оказался в сером сумраке надвигающегося утра. Сердце колотилось. Он рывком сел на кровати, не спуская ноги. Тишина оглушительно давила, создавая слишком большой звуковой провал со звенящим внутри него плачем… Дороти бесшумно спала спиной к нему, и его обидно поразило, почему она абсолютно спокойна? Как же так? Мог родиться мальчишка и вдруг не захотел… Он чувствовал не утихающий пульс в горле… казалось, даже кадык поднимается и опускается вслед за ним: вверх, вниз, вверх, вниз…

«Отчего это он не захотел быть мальчишкой? Отчего?.. Это я виноват?.. Почему? У нас в роду столько мальчишек. Хорошие парни вырастали всегда и в жизни не затерялись…» Он зажмурился и упёр лоб в свои большие ладони. Перед ним в каком-то непонятном ажиотаже замелькали лица, с детства знакомые по фотографиям из альбома, хотя большинство из них он знал ещё и сейчас, слава Богу, живыми и здоровыми… Они почему-то все мелькали перед ним с бравыми улыбками то в спортивной, то в военной форме и подмигивали. Сон будто продолжался, всё происходило с невероятной скоростью, и за каждым лицом в сознании мгновенно возникала биография, коротко сформулированная… будто этот бесконечный альбом показывают гостю, который впервые пришёл в дом на вечеринку и которого развлекают семейным альбомом, пока соберутся остальные, и хозяйка позовёт к столу… «… этот ещё в первую мировую погиб… а этот в Нормандии, это мой кузен, маминой старшей сестры сын… служил в Корее… отличный бейсболист был в колледже, но служить ушёл… а этот на подводной лодке плавал… и облучился… Всё! Всё!» Том крепко сжал голову руками и помотал ею из стороны в сторону. «Всё!!!» Он чуть касаясь, чтобы не разбудить, погладил жену по оголившемуся плечу: «Я должен тебе сказать об этом… Всё хорошо… всё хорошо будет… вот увидишь…» Это была его любимая присказка… так все в семье говорили: «Всё хорошо будет!» Может, с этим жилось легче?..

«Как-то случайно всё получается! – переживал он, сидя в машине и врезаясь в серое утро: – Делаю то, что первым на ум приходит! Советы тоже принимаю, не разбирая, что хорошо, что плохо… А кто знает, что выбрать? Случайная знакомая подсказала – и я за ней сразу! Глупо как-то… а может, так правильнее всего? Если её послушать – только так, как она, и надо поступать… А Дороти молчит, будто провинилась в чём, и это раздражает ужасно! И обидно… словно она укоряет в чём-то… А что, разве я виноват, что она одних девок рожает… А мальчишка… хорошо бы был на меня похожим… Вот и пристань, откуда плыть надо! Значит, китайчонка не возьмёшь, как у тех, в пиццерии… да и язык… При чём тут язык!? Если мальчишка маленький, ему всё равно, на каком начинать болтать! Что человек с языком что ли рождается, он потом учится говорить-то! А вот лицо уже не изменишь… Ничего, можно и раскосого, конечно, но лучше всё же похожего… Лучше бы всего никуда ездить, а тут своего найти… что тут мало что ли детей брошенных… Но, говорят, что долго ждать очень… и дорого… Будто машину покупаю! – усмехнулся Том, и неожиданно мысль его переключилась: – Да, машину менять придётся… минивен покупать… Растёт семья… кресло-то ещё осталось от девчонок… или отдали… А машину менять надо… тёмно-малиновую с перламутром… и чтоб двери с двух сторон… Дороже не на много, а удобно очень… особенно, когда с детским креслом возиться надо… Да ее послушаешь, эту Кэрэн, – мысль снова перескочила, – так выходит, что и правда, лучше России не найти… Далеко очень… и что я о ней знаю? А какая разница? – Том почувствовал себя будто на экзамене: подготовиться не успел и ни на один вопрос не знал ответа. В памяти всплыли слова Кэрэн: „А вы съездите в Бруклин, на самый юг – там одни русские! И магазины их, и рестораны… вы на них можете посмотреть просто на улице, а не в новостях – знаете, очень милые люди“. – Пока бумаги делаются, да формы заполняются, ещё есть время подумать!» – успокоил себя Том.

Много детских домов в России. Ох, много… и такая жизнь вокруг, что с годами никак их меньше не становится. И похожи они один на другой. Очень похожи… – да и чем перебить неизбывный дух сиротства… А всё же в каждом своё что-то… И директор другой: там – Ирина Васильевна, тут – Наталья Ивановна, и «мамы» – тоже непохожие, и дети…

Нина стоит у закрытой двери и канючит:

– Вась, а Вась!.. – она замолкает и засовывает что-то в боковую щель, но у неё ничего не получается. – Вась, а Вась!.. – голосок у неё тоненький и никак не может забраться на высоту – соскальзывает, как нога с обледеневшей ступеньки… – Я тебе пиченку принесла… – но из-за двери никакого ответа. – Тебе плохо?..

– Плохо, – откликается невидимый Вася. Нина оживляется:

– Трындычиха ушла. Я теперь другой маме пожалуюсь. Она тебя выпустит…

– Не надо, – откликается Вася.

– Тогда расскажи сказку и тебе не будет плохо… – Вася молчит. Он вообще немного заторможенный… и губа у него верхняя сильно клювом, а у Нины – ничего, нормально… Они близнецы… только Васе наверное «досталось от наркотиков», что мама потребляла, а Нина ничего – «проскочила»… Это они не сами выдумали – подслушали… И ещё Вася иногда мочит простыни по ночам… Их даже разделить хотели: Васю в дом для придурков отправить… но потом пожалели, ведь родные всё же, а больше-то у них никого на целом свете… мамашу прав лишили, отца вообще никто не знает… Пожалели… только Трындычиха возмущается постоянно: «Набрали уродов, психов…» Вот и сегодня – засадила Васю в туалет старый: «Опять обпысалсы – вот и живи в туалети!» Теперь она ушла, а сменная нянечка, дневная, Марфуша, и воспитательница ещё не знают, что Вася взаперти… – Вась, а Вась…

– Ну, что?! – наконец откликается брат. – Ты забыл про сказку-та!?

– Не забыл! Я думаю… – Вася тугодум. Зато он сказок знает много! И где их берёт!? – Ладно… Жил-был на свете Колобок, – начинает он гнусаво. Нина садится к двери спиной, вытягивает ноги и сосредоточенно слушает. Она уже в сказке… – Не было у него ни папы, ни мамы… а были только дедушка и бабушка…

– Это неправильно! – прерывает Нина. – Бабушка по сусеку помела и спекла Колобок… – Вася долго молчит.

– Это другая сказка, Нинка… а если лучше знаешь, сама рассказывай… – он обиделся…

– Я тебе пиченку принесла, а она не просовывается, – чуть не плача, пищит Нина… Вася снова долго молчит…

– Съешь сама, а то раскрошишь и всё… тут такая дверь – не просунешь…

– Вась, а дальше…

– Ты не перебивай… а были у него бабушка и дедушка… нннну Колобок был маленький и глупый… он покатился по дорожке и начал всех встречать… и зайца, и волка… – Нина знает эту сказку, только не хочет её до конца слушать… там в конце всё так хорошо, что ей становится обидно, и она начинает плакать… Но Васю обрывать нельзя, и Колобок всё катится, катится… пока не попадает в детский дом… такой Теремок, где и Мышка-норушка, и Лягушка-квакушка… но дальше сердце Нины не выдерживает, она отталкивается затылком от двери:

– Ладно, Вась, я пойду найду Марфушу… – и пока прерванный Вася молчит и переходит из сказки в другой мир – реальный, Нина поднимается тяжело, как старуха, опираясь на руку, засовывает обколовшееся печеньице в карман бумазеевого в линялых цветочках халатика и на цыпочках, мелко семеня, быстро уходит… Но сказка в ней никак не кончается, и обида всё равно наплывает… потому что Колобка находит бабушка и забирает его домой…. Только не кладёт на окошко, глупого, а сажает за стол и кормит щами со сметаной… Тут от жалости к себе самой Нина начинает потихоньку всхлипывать и, не в силах больше идти, падает на колени, утыкается головой в угол и тихо безудержно плачет…

По закону близнецов разделять не положено. Да что закон – кому охота держать у себя такого, как Вася… вот и стараются сделать: чем хуже, тем лучше. Писается! В развитии отстаёт! А школа на носу, как он учиться будет? Надо его в спецкласс отдавать, а такого в их детдоме нет. Переводить придётся в специальное медицинское учреждение… Это ещё не сформулировано на бумаге. Но письмо такое непременно появится. И сердце у пишущего не дрогнет – что он, первый такой что ли, Вася… А пока Трындычиха, здоровенная толстозадая баба лет сорока, будет с наслаждением тыкать мальчишку искажённым природой личиком в мокрую простыню и тащить за руку в старый сырой с чугунным бачком высоко наверху туалет, которым никто не пользуется, чтобы провинившийся, насидевшись в тусклом свете и спёртом воздухе, осознал всю тяжесть своего очередного проступка…