Текст книги "Линия соприкосновения"

Глава 3

На большом трехмерном гологравизоре, расположенном в передней части под потолком салона стали проступать очертания острова с традиционной для этой планеты конусообразной вершиной давно потухшего вулкана. Сбоку светилось несколько цифр, обозначая расстояние до острова: 42 километра. При скорости старенького экраноплана в 320 километров в час, минут через десять они прибудут к месту назначения. Будто услышав мысли Сноу, в салоне появилась улыбающаяся стюардесса и сообщила:

– Господа, через восемь минут наш экраноплан прибудет в порт Террос на острове Вознесения. Температура воздуха плюс тридцать пять, ветер слабый, влажность…

Как только экраноплан замер на берегу, Ричард сбежал по трапу и устремился к ближайшей стоянке лоу-глайдеров.

– Космопорт, – скомандовал он автопилоту, захлопывая колпак стеклянной кабины. – И побыстрее.

– Расстояние до Космопорта семь километров, время в пути – семь минут.

Ричард сдержался, чтобы не треснуть по приборной доске кулаком, сказал:

– Поехали уже. И кондей включи посильнее.

Глайдер полетел вдоль красивой набережной, по которой прохаживалось значительно больше людей, чем на променаде острова Святого Патрика. На городском пляже отдыхающих тоже было заметно больше.

Можно было бы, конечно, связаться со службами Космопорта по МИППСу и постараться выяснить, прилетел ли Блумберг, значится ли в списке пассажиров последнего рейса, а если нет, то, может быть, на следующем. Но что-то подсказывало Ричарду, что лучше сейчас не пользоваться коммуникатором. Любую электронику можно отследить, а переговоры подслушать. Почему-то ему казалось, что если за ним и Блумбергом установлено наблюдение, то это, скорее всего, электронное слежение, а не пара сумрачных малозаметных субъектов, плетущихся в двадцати метрах за спиной.

Сноу расплатился и отпустил глайдер, который высадил его перед космопортом «Глобус-Юниверс». Повертев головой и подтянув несерьезные шорты, он вошел в стеклянную колбу центрального портала. Пройдя пневматический тамбур, Ричард сразу почувствовал свежесть и прохладу. Объяснялось всё просто – в центре зала работал довольно мощный фонтан, оформленный под каскадный водопад. Вокруг водопада, частично даже скрывая его, обильно рос густой кустарник с большими резными листьями. У стоек регистрации толпилось несколько десятков человек, а прибывшие тонкой струйкой вытекали из стеклянной двери с синей надписью «Контроль идентификационных документов». Сноу глазами отыскал справочную стойку и, придав себе насколько возможно безмятежный вид, подошел и заговорил с девушкой:

– Здравствуйте, меня зовут Ричард Рейн, – он повертел в руках карточку ИПЕК.

Девушка в белой форменной рубашке с короткими рукавами улыбнулась:

– Здравствуйте, чем могу помочь?

– Я приехал встретить своего друга, но, к сожалению, забыл его номер рейса.

– Ничего страшного, сейчас мы найдем вашего друга. Его имя и фамилия?

– Айво Бург. Прибывает с Земли.

– Ага, значит, внешний рейс.

Девушка провела руками по виртуальной клавиатуре, и над стойкой тускло засветился гологравизионный экран, по которому побежали строчки информации.

– Вот, – спустя минуту произнесла девушка, и на экране ярко высветилась одна строчка. – Вот ваш друг. Он прилетел рейсом номер 342 «Трансгалактик экспресс» с Земли и прошел регистрацию. Но… лайнер совершил посадку четыре часа назад!

– Опять я опоздал, – сокрушенно покачал головой Сноу. – Старина Айво будет недоволен. Пойду искать его в гостинице. Спасибо!

Он помахал девушке рукой и направился к выходу. Пиликнул вызов коммуникатора. Ричард вставил в ухо клипсу наушника:

– Да?

– Ричард, мы в отеле «Санотель» в лобби-баре, – произнес приятный женский голос.

– Кто это – мы?

Но связь прервалась. Сноу посмотрел на дисплей. Номер звонившего хоть и высветился, не был ему известен.

– Черт, – выругался Ричард и жестом остановил проплывающий мимо лоу-глайдер. – В «Санотель», быстро!

– Скорость движения лоу-глайдеров на острове ограничена шестьюдесятью километрами в час… – ответил робот-пилот и начал движение.

Сноу скрипнул зубами.

«Быстрее получится, если просто бежать к отелю», – подумал он.

Но глайдер так уверенно и не снижая скорости вписывался в повороты, пролетал без задержек оживленные перекрестки местной столицы, обгонял другие экипажи, что Ричард успокоился. Наверное, всё-таки глайдер доставит его в гостиницу быстрее, чем собственные ноги или какой другой местный транспортный аппарат.

– Отель «Санотель», – подлетев и затормозив у красивого здания с колоннами в три этажа, продребезжал робот-пилот. – С вас пять кредитов.

Сноу выбрался из такси и окинул взглядом отель. По сравнению с другими, здание отеля выглядело внушительно и солидно. Весь город был застроен невысокими домами по современным меркам – десять-пятнадцать этажей. «Санотель», хоть и претендующий на классицизм, возвышался над общей застройкой. Вершину отеля венчали две остроконечные башенки.

Огромные стеклянные двери распахнулись, и перед Ричардом тут же вырос пожилой швейцар в золотых аксельбантах.

– Мне нужен лобби-бар.

– Прошу вас, сэр, сюда, пожалуйста.

Швейцар подвел его к одному из центральных лифтов и нажал кнопку вызова. Створки кабины почти сразу распахнулись.

– Третий этаж, сэр.

– Спасибо.

Сноу шагнул в лифт и прикоснулся к цифре три на тактильной панели. Это был обычный лифт, примерно такой же, как и в гостинице «Белая скала», где он остановился. Судя по всему, дорогостоящие лифты адресной доставки – ДДЛ – перемещающиеся в здании и по вертикали и по горизонтали, пока не по карману колонии на Глобусе.

Оказавшись на третьем этаже, он сразу попал в бар. Сильно затемненные окна создавали приятный после яркой улицы полумрак. Бар казался уютным и обставлен со вкусом. Сноу медленно двинулся между столиками, приглядываясь к редким посетителям. Взгляд остановился на паре, сидящей в самом углу. Ричард сразу узнал Блумберга, но кто это с ним? Ричард замер. Так и есть, не случайно голос в коммуникаторе показался ему знакомым.

– Вот уж кого не ожидал здесь встретить, так это вас, мадемуазель Нуаре, – Сноу присел на свободный стул и перевел взгляд с живой и здоровой Эстель Нуаре на смущенно улыбающегося Блумберга. – А тебя особенно рад видеть, Айво.

Швед пожал протянутую руку:

– Вот, Ричи, видишь – прибыл на Глобус в приятной компании нашей общей знакомой.

Сноу жестом подозвал официанта:

– Джин-тоник с кампари. А вам что-нибудь заказать? – Ричард посмотрел на полупустые чашки кофе своих спутников.

– Мартини, – попросила Эстель и качнула головой.

Официант вопросительно посмотрел на Блумберга, но тот отрицательно покачал головой.

Сноу заметил короткую стрижку Эстель. Над правым ухом виднелся длинный тонкий шрам. Мимолетно брошенный англичанином взгляд не ускользнул от внимания женщины:

– Да, месье Сноу, пришлось расстаться с модной прической, – она провела ладонью по ёжику коротких темных волос. – В госпитале меня, правда, не спрашивали, хочу я этого или нет.

– Надеюсь, что это единственная, да и то временная, потеря, – улыбнулся Сноу. – Не расстраивайтесь, вам и такая прическа очень к лицу.

Ричард переводил взгляд с француженки на шведа и никак не мог понять, что же произошло, почему Блумберг прибыл на Глобус не один, а с Эстель, которая, по логике, должна находиться под следствием. Он подождал, пока подошедший официант не расставит бокалы с заказанными напитками и не удалится.

– Айво, может быть, кто-то всё-таки объяснит мне, что произошло, и почему вы здесь вместе?

Блумберг тяжело вздохнул и посмотрел на женщину:

– Дело в том… в том, что… В общем, можешь считать, что Эстель работает с нами.

Брови Сноу поползли вверх:

– Ты хочешь сказать, что мадемуазель Нуаре перешла на новую работу?

Айво передернул плечами:

– Нет, не совсем.

– Что значит, не совсем?

– Месье Сноу, – вмешалась в разговор Нуаре. – Получилось так, что после госпиталя мне удалось… как бы правильнее сказать… выскользнуть из-под наблюдения КОНОКОМа и улететь на Землю.

– Ничуть не сомневался в ваших талантах. И имел возможность убедиться в этом лично. Хотя, думаю, что в данном случае не обошлось без помощи нашего общего друга, – Ричи бросил уничтожающий взгляд в сторону съежившегося Блумберга. – Он, похоже, из базы КОНОКОМа вас изъял, иначе бы вы так просто не прилетели на Глобус.

– Потом меня разыскал… я разыскала месье Блумберга, – пропустив ехидную реплику, продолжила Эстель, – и нам удалось договориться.

– Вот как? Договориться. Ага, хорошенькое дельце, – Сноу отхлебнул из бокала и перевел взгляд на Блумберга. – Айво, это так? Из базы КОНОКОМа мадмуазель Нуаре стер, а потом и договорился с ней?

Тот молча кивнул.

– Хотя что я спрашиваю, судя по вашему заговорщицкому виду, вы не только договорились, но и разработали какой-то грандиозный план и с нетерпением рветесь меня в него посвятить. Но позвольте прежде, – он жестом остановил порывающуюся что-то сказать француженку. – Позвольте прежде задать вам несколько вопросов, хорошо?

Айво и Эстель молча смотрели на него. Ричард сделал еще глоток вкусного и одновременно слегка обжигающего нёбо коктейля и продолжил:

– Мадемуазель, я ничуть не сомневаюсь, что швы на голове сидящего передо мной доверчивого викинга наложены благодаря именно вашей активности в злополучном подъезде на улице Пасси в Париже. Мне тогда тоже слегка досталось, но я не в обиде – работа такая. Интересует другое, более значимое: вы причастны к смерти полковника Добровольского?

– В какой-то степени, косвенно – возможно, что причастна, – после секундной паузы ответила Нуаре.

– Поясните, пожалуйста.

– Как вы поняли, я работала на Нормана…

– Давно?

– Ричи, пожалуйста, выслушай её, не перебивай, – попросил Блумберг.

Сноу промолчал.

– Работаю я с Норманом давно – почти три года. Всё это время занималась поиском различных коллекционных предметов, которые ему заказывали. На самом деле, теперь и не знаю, для чего ему были нужны все эти артефакты. Вполне допускаю, что он их сам коллекционирует. Но в любом случае я действовала, следуя его указаниям. Разыскивала людей, у которых имелись необходимые мне предметы, и либо выкупала их, либо… изымала другими способами. То, что произошло с Добровольским – случайность, нелепое совпадение. Мы с ним встретились в кафе на авеню Виктор Гюго, и я предложила ему вполне солидную сумму за Хрустальный шар…

– А откуда вы узнали о том, что у него есть этот Хрустальный шар? – не выдержал и перебил Сноу. – И когда вы с ним встретились?

– О шаре мне сказал Норман, – спокойно ответила Нуаре. – А с полковником мы встретились в кафе в конце сентября.

– Понятно. Только о том, что он является владельцем Хрустального шара, сам Добровольский узнал незадолго до вашей с ним встречи. Ладно, это так, к слову. Продолжайте, пожалуйста.

– Полковник категорически отмел любые разговоры на тему артефакта, утверждая, что ничего подобного у него нет. Пригрозил полицией, если стану его допекать, – продолжила Эстель. – Однако я поняла, что артефакт у него есть. Во время нашей беседы он очень сильно разволновался, держался за сердце и даже принял пару таблеток. Мы расстались, и я стала следить за ним и прослушивать МИППС. Но он упорно сидел дома и никуда не выходил. Наконец, подвернулся удобный случай. Добровольского пригласили проконсультировать какую-то экспозицию внеземельных минералов в Цюрихе. Я пребывала в полной уверенности, что он улетел в Швейцарию, и… проникла в квартиру.

– Через балкон при помощи байкфлаера, – добавил Сноу.

– Да, именно так, – кивнула Эстель. – Но никак не ожидала обнаружить полковника дома. Он был мертв. Клянусь вам! Тогда я бросилась в его кабинет и попыталась найти Хрустальный шар. Но тут эта старуха соседка совсем некстати зашла в квартиру… Дверь оказалась открытой.

– Постойте, – воскликнул Ричард, – разве не вы открыли входную дверь?

– Я выглядывала на лестничную клетку и, похоже, неплотно прикрыла её. Замок не защелкнулся, а я не обратила внимания. Соседка меня не заметила, но запричитала, увидев труп, и стала звонить медикам. Времени искать артефакт не оставалось, и пришлось срочно ретироваться. Как назло, байкфлаер зацепился за выдвижной козырек балкона… В общем, операция была провалена полностью. Но тут вы на мою голову свалились.

– Мне кажется, что произошло всё ровно наоборот, – невесело усмехнулся Сноу. – Именно вы, мадемуазель, подстерегли нас в подъезде дома мадам Дютрон и попытались завладеть Хрустальным шаром, но успели вытащить у меня лишь мемори-кристалл… Кстати, где он?

К удивлению Ричарда, Блумберг, ни слова не говоря, полез в карман и положил на стол электронный накопитель, который им передала в Париже вдова полковника. Сноу протянул руку и взял кристалл.

– И что на нем записано? – поинтересовался он. – Что-нибудь важное, или рассказ Добровольского про обнаружение им артефакта и рассуждения на эту тему?

– Второе, – вздохнул Айво. – Ничего нового для нас там нет. Единственное, что может пригодиться, да и то, скорее, не нам, а ученым, которые будут изучать артефакты, это видеозапись превращения обычного камня в Хрустальный шар. Дроид всё это зафиксировал.

– А почему он мне об этом не сказал?

– Кто – дроид? А ты его спрашивал про видеозапись? – Сноу отрицательно мотнул головой. – И чего тогда хочешь?.. Дроиды не могут угадывать мысли и отвечать на незаданные вопросы. У них нет интуиции.

– Ясно, – Ричард перевел взгляд на француженку. – А потом вы, мадемуазель, чуть не утопив всех в доме полковника Оливера Джонсона, направились вслед за нами на Желтый глаз и попытались нас угробить в подземелье…

– К разрушению дома полковника я не имею никакого отношения. Я просто хотела перепрограммировать открывание-закрывание дверей и включение видеокамер слежения. Донные волнорезы я не трогала.

– Допустим, – согласился Ричард. – Допустим, что в данном конкретном случае речь идет о погодных капризах.

– На Желтом глазу Норман мне приказал взорвать вход в эти катакомбы. Я не думала вас убивать.

– Нет, вы только посмотрите на эту святую женщину! – в сердцах воскликнул Сноу. – Она не хотела, видите ли, нас убивать! Она пошутила.

– Да, это не входило в планы. Норман мне приказал, чтобы я с вами не вступала в контакт, а завалила вход, когда вы спуститесь вниз. Он сказал, что вы проплутаете несколько дней по подземным лабиринтам, устанете и неизбежно выйдете в другом месте. А чтобы вас не искали у места гибели астронавтов первой экспедиции, я инсценировала крушение флайта на леднике в горах темной стороны. Но, насколько я поняла, Норман сам не всё знает о подземных лабиринтах Желтого глаза, потому что он вас ждал совсем у другого выхода и там устроил вам ловушку. А вас раньше нашли спасатели совсем в другом месте – в Змеином ущелье. Случайно. Дальше вы и сами всё знаете.

Сноу несколько минут хранил молчание, переваривая про себя услышанное. Потом спросил:

– А что, у лабиринта несколько выходов?

– По-видимому, да, – ответила Эстель. – Но теперь вряд ли кто-то, кроме Нормана, сможет это подтвердить или опровергнуть…

– Почему?.. – не понял Ричард. – Что-то случилось?..

– Ты не знаешь… – поморщился Айво. – ГУВР провел на планете боевую операцию.

– Свою операцию? ГУВР? – тихонько присвистнул Сноу. – И что, вояки камня на камне не оставили?

– Доподлинно неизвестно, что произошло, но только двадцать пять человек элитного спецназа спустились в подземелье, и там что-то случилось. Короче, ни спецназа, ни подземелья больше нет.

– Они что, взорвали его? – поразился Сноу.

– Нет, что ты, у них на это взрывчатки бы не хватило. Скорее это похоже на самоликвидацию объекта.

– Совсем всё разрушено?

– Неизвестно. Дело в том, что исчезли все входы в катакомбы. Помнишь, мы с тобой присутствовали на… как бы это назвать… На инаугурации раскопок? Там еще выступал этот, как его?..

– Роман Ляпунов, – подсказал Сноу.

– Да, точно! Так вот, эта махина, которую нашли, тоже исчезла, растворилась, будто и не было вовсе. Сейчас усиленно ищут другие выходы, думают бурить скважины, но это месяцы, если не годы работы. Ты же помнишь глубину, на которой расположен лабиринт. Но я думаю, что под землей уже ничего нет.

– Слоны в посудной лавке. Как они вообще додумались до такого… Постой, а кто ГУВРу разрешил проводить свою операцию?

Блумберг пожал плечами:

– Говорят, по личному распоряжению Франкмайера.

– И Дон Кимура это допустил?!!

– Не меня об этом надо спрашивать, а директора.

Сноу задумался, опустил голову и несколько минут хранил молчание. Молчали и Блумберг с Нуаре. Наконец агент поднял глаза на своих визави:

– Ну, теперь излагайте свой план.

Заговорил Айво:

– Ричи, как ты знаешь, нам удалось выяснить, что человек, очень похожий на Нормана, несколько раз прилетал на планету Глобус, то есть сюда. Каждый раз он пользовался разными именами и карточками ИПЕК и менял внешность. Но компьютерное моделирование видеозаписей показало, что это один и тот же персонаж. Обнаружить его ни в картотеке КОНОКОМа, ни в базе данных АНБ не удалось.

– А ты и в базу данных АНБ залез?

– Да. Нет, не я сам. Его по моей просьбе попытался пробить один знакомый сотрудник АНБ, которому я в свое время оказал услугу. Но всё втуне – такого человека нет в базах.

– Как это может быть, Айво?

– Ричи, ты сам знаешь, что, если бы повсюду в космопортах стояли аппараты идентификации мнемослепка, то скрыться бы не мог никто. Но ведь люди не захотели, протестовали против снятия мнемослепков при рождении. Референдум провели!.. Нарушаются, видите ли, права человека. Тьфу! Теперь вот ищи этого Нормана по фоткам, как в прошлые века! А его нет. Нигде. Не значится такой индивид ни в одной картотеке мира и баста! – повысил в конце голос Блумберг.

– Тише, тише, разошелся! – слегка осадил его Сноу. – Похоже, что пока вас не было, я тут нащупал кое-что. Гарантии нет, что это Норман, но проверить стоит. Я выяснил, что он, или человек, похожий на него, прибывая на Глобус, всегда направлялся на остров Святого Патрика, где якобы совершал подводные погружения…

– Ну, так и полетели туда! – встрепенулась Нуаре.

– Я как раз оттуда, мадемуазель, – Сноу перевел взгляд на шведа и прищурился. – Тебе по прибытии на Глобус должно было поступить сообщение на коммуникатор, чтобы ты направлялся на остров Святого Патрика. Я так понимаю, что ты его не получил?

Блумберг полез в карман, достал МИППС и стал просматривать сообщения.

– Вот, – наконец, произнес он, – получил. Но прочитать не успел.

Сноу укоризненно покачал головой:

– Ладно, договорим по дороге. Встаем и быстренько направляемся в порт. Надо успеть на очередной экраноплан, они не так часто курсируют. Туристический сезон-то вот-вот закончится.

* * *

Ближе к вечеру все трое вошли в холл гостиницы «Белая скала». Номер для Блумберга был забронирован заранее, но и для Эстель Нуаре, оказавшейся здесь неожиданно, нашлась свободная комната. Отель, несмотря на высокий сезон, простаивал на треть пустым. Чуть позже они поднялись на предпоследний этаж, где располагался ресторан «Билли Бонс», сели за столик у панорамного окна и заказали ужин.

– Мадемуазель Нуаре, – заговорил Сноу, закончив с десертом и отодвигая тарелку. – Смею предположить, что вы не только флайтом профессионально управлять можете, но и с аквалангом знакомы.

Эстель помешала соломинкой лед в бокале:

– Да, первый профессиональный уровень Д-1.

Сноу перевел взгляд на Блумберга, занятого, как всегда, мороженым:

– Айво, мадемуазель и тут тебя перещеголяла!

– Мороженое так себе, – отставляя вазочку, сказал швед. – А мне и моего полупрофессионального уровня вполне хватает. Буду держаться в кильватере более опытных подводников.

– Понятно. Кстати, Айво, старший дайвер Нико, с которым вы с Эстель завтра познакомитесь, тоже обожает мороженое. Вы с ним найдете общий язык!

– Чтобы найти общий язык с человеком, не обязательно иметь те же привычки и вкусы, что и он, – ответил Айво и удивленно приподнял брови. – А что, мне надо с ним… договориться или…

– Нет, успокойся, – ответил Ричард. – Достаточно будет просто следовать его советам и указаниям. Как-никак, он станет на время подводной прогулки нашим гидом и командиром батискафа. А таких прогулок нам, по-видимому, предстоит не одна и не две.

– Командиром-то он будет, но об истинной цели мы ему докладывать не будем. Так?

Айво посмотрел прямо в глаза Сноу. Тот спокойно ответил:

– Нет, посвящать его в наши планы не будем, конечно. Наша задача на завтра – охватить как можно большую подводную акваторию.

– Будем искать базу? – подала голос Нуаре. – Или что-то в этом роде?

Агенты повернули головы в её сторону. Ответил Сноу:

– Да, это первое, что приходит на ум. Однако надо быть готовыми ко всему…

– В том числе и к тому, что мы ничего не обнаружим. И, как мне представляется, это самый вероятный исход наших поисков, – произнес Блумберг и подозвал официанта.

– Вполне возможно, Айво, – кивнул Ричард. – Однако наши с тобой эскапады на Желтом глазу говорят об обратном. К тому же мы выяснили, что Норман часто посещал планету Глобус, значит, есть большая вероятность того, что у этого субъекта тут что-то имеется. База ли это, или что иное, это нам и предстоит выяснить.

Вернувшись к себе в номер, Сноу долго ворочался в постели и не мог уснуть. Ему запала в голову невзначай оброненная фраза Нуаре о том, что´ они будут искать на дне океана.

Пока расследование шло на Земле и касалось вполне, к сожалению, тривиального события – смерти полковника Добровольского, даже события, связанные с активным противодействием Эстель, казались не то что малозначительными, но какими-то немного несерьезными и обыденными на фоне того, к чему они постепенно приближались в расследовании. А к чему, собственно, они приближались? К Норману. Да, к этому, судя по всему, межпланетному проходимцу и мошеннику. Но что или кто стоит за ним? Он сам? Вряд ли – сам принимает участие в акциях, бегает с разрядником… В общем, как в поговорке: сам играю, сам пою, сам билеты продаю. Но – внимание! Есть Нуаре, вполне подготовленный профессиональный агент. Кстати, он забыл её спросить, не знает ли она о других подручных Нормана? Ведь их может быть несколько. И вдруг они ничем не хуже француженки? И кто сказал, что вся эта банда не здесь, на Глобусе?.. А если Норман всё-таки тут, да еще со своими сообщниками, то он, Ричард Сноу, допустил серьезную промашку, не заручившись поддержкой местных структур КОНОКОМа и АНБ и даже не известив их о своем прибытии. Айво Блумберг, конечно, надежный товарищ, но он всё-таки больше по научной части, чем по мордобою. А вот с мадемуазель Эстель Нуаре вообще непонятно. Как она себя поведет при встрече с Норманом? А вдруг снова переметнется?.. Тогда им с Блумбергом совсем туго придется. Может, зря он не связался с представителем КОНОКОМа на Глобусе? Черт его знает.

Незаметно подкрался сон, и Ричи мягко провалился в темную ватную яму.