Текст книги "Линия соприкосновения"

Глава 4

Утро выдалось теплое, но ветреное. Небольшие хлесткие волны легонько хлопали по пляжному песку. Упругий ветер, неспособный пока раскачать море до мало-мальски заметного шторма, с удовольствием трепал желтый и зеленый флаги, вывешенные спасателями на высокой мачте. По небу быстро плыли небольшие, но многочисленные облака. Сноу отказался от идеи плыть к дайвинг-клубу и, забравшись в ближайший глайдер, ждал Блумберга и Нуаре. Когда они появились у центрального входа в гостиницу, от внимания Ричарда не ускользнуло то, что парочка оживленно беседовала, не очень-то обращая внимание на происходящее вокруг. Когда они прошли мимо Сноу, не заметив его, тот открыл колпак кабины и окликнул:

– Далеко собрались? Садитесь, тут ехать десять минут.

Вскоре вся троица десантировалась неподалеку от дайвинг клуба. Нико встретил их в основном зале: он сидел за стойкой и что-то набивал на компьютере.

– О, вас трое! – поднял он глаза на вошедших и остановил взгляд на Эстель, легкое платье которой лишь подчеркивало её красивую фигуру.

– Да, к нам присоединилась мадемуазель Эстель Нуаре, тоже опытный дайвер, – поспешил ответить Сноу. – Нико, если это возможно, не могла бы она сегодня вместе с нами на «Манте» погрузиться?

– Вообще-то я обещал Григору, что возьму его… Но такой симпатичной девушке отказать не могу. К тому же мой помощник, как обычно, задерживается, так что пусть пеняет на себя. Мадемуазель, я только проверю вашу лицензию. Эстель Нуаре – я правильно расслышал? – Француженка кивнула, и Нико пробежался пальцами по виртуальным клавишам. – Отлично… О, у вас хорошая лицензия – Д-1. Поздравляю. Не много я видел девушек, которые могли бы похвастаться такими достижениями в дайвинге.

Нико вышел из-за стойки:

– Ричард, ты мне поможешь подготовить «Манту»?

Сноу проследовал за подводником на пирс. Ветер по-прежнему был порывистый, но не сильный. Однако буруны небольших волн нет-нет, да и срывались с поверхности, и теплые брызги сразу намочили ноги. Нико и Ричард стянули с батискафа тяжелый намокший брезент и уложили в специальный ящик. Нико открыл фонарь кабины, залез внутрь и защелкал тумблерами. Ричард спрыгнул с пирса на корпус аппарата и контролировал работу моторчиков и рулей, которые включал и выключал Нико.

В это время на причале появился заспанный Григор, попытавшийся тут же развить бурную деятельность по подготовке «Манты» к погружению. Особенно его подхлестнуло присутствие на мостках молодой стройной женщины. Из открытой кабины высунулся Нико и поманил его пальцем. Григор присел у люка и с минуту слушал своего начальника. Потом выпрямился и развел руками:

– В следующий раз так в следующий раз, – Он немного натянуто улыбнулся. Чувствовалось, что он расстроился. – Ричард, а вы идите, надевайте гидрокостюм и помогите вашим спутникам. Я тут все сам закончу.

Через час с небольшим «Манта» отошла от причала, оставив на нём задумчивого Григора, и медленно направилась в открытое море.

– А небольшое волнение не взбаламутит дно? – поинтересовался Айво, устраиваясь в неудобном ложементе.

– Нет, что вы, – не оборачиваясь, ответил Нико, занятый управлением. – Даже сильный шторм на глубине 15–20 метров ощущается как легкая качка, так что не волнуйтесь, видимость будет хорошая, тем более что и облака разбегаются.

Небо и на самом деле заметно прояснилось, выглянуло местное солнце, и ветер немного поутих.

Нико обернулся к сидящим позади пассажирам:

– Все готовы? Погружаемся, глубина – 20 метров, идем у дна.

Над прозрачным куполом кабины батискафа сомкнулась вода. Аппарат слегка покачивало, но по мере погружения качка уменьшалась, пока не исчезла совсем. Показалось дно. Оно было хорошо освещено благодаря выглянувшему из-за облаков солнцу.

– Видимость не менее пятидесяти метров по горизонту, – сообщил Нико и заложил плавный нисходящий вираж. – Идем на первый ознакомительный круг вдоль побережья. Глубины от тридцати до семидесяти метров.

Айво явно с нескрываемым интересом наблюдал за подводной жизнью далекой планеты, тогда как более искушенные в дайвинге Ричард и Эстель меньше отвлекались на достопримечательности и больше следили за появляющимися в видимости крупными рыбами.

– Идем на второй ознакомительный круг, – сообщил Нико. – Глубина до ста метров, расстояние от береговой линии десять кабельтовых[36]36
  Кабельтов – морская мера длины. 1 кабельтов равен 1/10 морской мили или 185,2 метра.


[Закрыть].

Батискаф послушно устремился вниз. В кабине стало темнеть, и на приборной доске перед Нико всё ярче светились лимбы многочисленных индикаторов. Вспыхнули яркие курсовые фары.

– Сейчас я вам покажу одно интересное место. Мы с Григором его обнаружили совсем недавно, поэтому даже в проспекты местных турфирм информации еще не давали. Но в межсезонье обязательно это сделаем. Надеемся, что в скором времени на наш остров приедет намного больше туристов.

– В самом деле? А что такое вы обнаружили? – сразу заинтересовался Айво и заворочался на сиденье. – Неужели что-то из области подводной археологии?

Нико скосил глаза на шведа:

– Сейчас, потерпите несколько минут.

«Манта» замедлила ход, притушила фары и, почти не двигаясь, зависла в нескольких метрах над дном, которое проглядывало сквозь темную синеву.

– И что тут необычного? – спросил Блумберг. – Я пока ничего экстраординарного не вижу.

– А вы присмотритесь повнимательнее.

– Может, фары поярче включить?

– Нет, исчезнет эффект перспективы, – ответил Нико. – Лучше я их вообще выключу.

Окружающее пространство погрузилось в синеватую прозрачную мглу. Через несколько минут, когда глаза адаптировались к почти полному отсутствию освещения, Сноу пробормотал:

– Да, действительно, что-то вижу… Дно будто выложено прямоугольными плитами.

– Да! – оживился Нико. – Именно! Мы с Григором погружались тут с аквалангами. Дно, действительно, удивительно ровное. Здесь площадка размером сто тридцать на двести пятьдесят пять метров. Размеры плит пять на пять метров. Пригнаны друг к другу очень плотно. Там, где площадка обрывается в донную пропасть и частично разрушена, удалось измерить и толщину плит. Она составляет метр. Но эти плиты уложены не в один слой, а в три!

– Давайте подплывем к тому месту, – попросил Айво, – где площадка обрывается.

– Охотно, – согласился Нико и слегка увеличил обороты винтов.

«Манта» неторопливо поплыла над дном. Сноу, Блумберг и Нуаре с нетерпением ждали появления разрушенной части площадки. И вот, прямо перед ними дно в буквальном смысле закончилось. Несколько огромных плит накренились и нависли над бездной.

– Здесь обрыв уходит на глубину почти трех километров, – пояснил Нико. – Угол восемьдесят пять градусов, считай, отвесная стена.

– Туда, конечно, не спускались, – вздохнул Ричард.

– Само собой, батискафов такого класса тут нет, – Нико развернул аппарат и двинул его вдоль обрыва. – А сейчас я вам покажу еще одну загадку.

– Собственно, загадки как таковой нет, – подал голос Айво. – То есть она, в общем-то, есть, но лежит в иной плоскости. Совершенно ясно, что вот эта площадка являлась частью какого-то надводного искусственного сооружения, которое, в силу вулканической деятельности, опустилось ниже уровня океана. Еще одна часть постройки ушла вообще на глубину в три километра.

– Похоже, что та часть, которую мы наблюдаем, это лишь малый фрагмент огромного сооружения, – сказал Нико. – Посмотрите вот на это.

Площадка, вымощенная огромными плитами, упиралась в крутой береговой подъем. Но, присмотревшись внимательнее, можно было понять, что скала, уходящая вверх, к поверхности моря, сложена из гигантских блоков.

– Материал – базальт. Размеры блоков – десять метров на десять на тридцать. По сравнению с ними, плиты, которыми выложена площадка, мелкая галька.

– Если это базальт, то весить каждый из блоков должен далеко за две тысячи тонн, – задумчиво произнес Айво. – Блоки Баальбекской[37]37
  Знаменитый древний храмовый комплекс в Ливане. Основание выложено огромными каменными блоками весом от 300 до 750 тонн.


[Закрыть] террасы на Земле впятеро легче…

– Мы с Григором и назвали это сооружение Баальбек-2.

– А почему не Атлантидой?

Сноу тронул Нико за плечо:

– Старина, очень хотелось бы выйти наружу.

Дайвер обернулся:

– Ну, что ж, можно. Глубина семьдесят пять метров – третий этаж. Воздушная смесь номер три, – Нико включил рацию. – Григор, ты слышишь меня? Говорит «Манта».

Через минуту пришел ответ:

– Слушаю тебя, Нико. У тебя все в порядке?

– Да. Пассажиры собрались прогуляться по террасе Баальбека, поэтому приготовь на всякий случай барокамеры.

– Ты им показал? Хорошо, барокамеры я приготовлю, но вы поосторожнее там!

– Не волнуйся, Григор, барокамеры – это стандартная перестраховка, не более того.

– Надеюсь.

Нико отключил связь и обернулся:

– Ну-с, дамы и господа, готовимся к выходу.

Глава 5

Три фигуры в глубоководных черных с желтым гидрокостюмах с оранжевыми баллонами воздушной смеси за спиной неторопливо выплыли из-под брюха «Манты», где находился нижний кингстон, и встали на каменные плиты удивительной площадки. Шлемные фонари хоть и были вполне яркими, не могли разогнать глубокие подводные сумерки. От ослепительного солнца, пылающего на поверхности, сюда добирались жалкие крохи света. Хотя, если поднять голову, то далеко вверху можно было различить свечение поверхности океана. Сноу обогнул батискаф спереди и остановился рядом с передним прозрачным обтекателем, за которым угадывалось лицо Нико.

– Нико, мы пойдем вдоль блоков, посмотрим, нет ли где-нибудь лестницы или ступеней, чтобы подняться на следующий уровень.

– Хорошо, только мы с Григором ничего такого не видели, – в ответ раздалось в шлеме Ричарда.

– Но я так понял, что вы только начали исследовать этот Баальбек-2?

– Да, ты прав, Ричард. Имей в виду: скафандры снабжены регулировкой плавучести. Если надо подвсплыть или опуститься на несколько метров, то это вполне выполнимо. Только пользоваться этим клапаном надо с осторожностью, хоть он и имеет защиту от неправильного использования.

– Да, я знаю, – Сноу повернулся к Блумбергу и Нуаре. – Идемте, Нико будет нас сопровождать.

Нико кивнул и развернул батискаф. На носу «Манты» желтовато засветились два прожектора, слегка подсвечивая аквалангистам дорогу.

– Нет, вы только посмотрите на это! – восхищался Айво. – Баальбек-2! И где – на краю Вселенной, под водой! Подумать только. Черт, я даже не могу себе представить, какой взрыв это произведет в археологических и палеонтологических кругах!

Он подошел вплотную к вертикальной стене, провел по ней рукой в перчатке, потом вытащил нож и поковырялся им в камне.

– Что ты там делаешь, Айво? Не поцарапай сооружение! – пошутил Сноу.

– Блоки пригнаны друг к другу так же плотно, как и на земном Баальбеке – лезвие ножа не просунешь, – будто не слыша Ричарда, произнес швед. – Уж не один ли архитектор это строил?

– Ты это серьезно?

– А чем черт не шутит? Нашел же Шлиман Трою по гомеровской «Илиаде»!

– Айво, ты сильно утрируешь, и сам это понимаешь. И пример, кстати, не вполне удачный.

– Не спорю, что пример с Троей немного притянут за уши. Но я лишь хотел подчеркнуть, что в истории случаются удивительные и порой неожиданные открытия. Одно из них, похоже, перед нами.

Ричард обернулся и не увидел Эстель:

– Мадемуазель Нуаре, где вы?

– Я тут, – раздалось в наушниках. – Поднялась на десять метров выше. Здесь явно заметен выступ, будто блоки клали не ровно друг на друга, а с небольшим смещением.

– То есть скала, или, правильнее сказать, стена, уходит к поверхности не вертикально, а ступенями?

– Да, похоже на то. Поднимайтесь, посмотрите сами.

– Похоже на пирамиду… – пробормотал Айво.

Сноу и Блумберг приоткрыли клапаны плавучести и осторожно подвсплыли. «Манта» последовала за ними. Аквалангисты увидели, что Нуаре пытается ножом срезать с каменного блока разноцветный ковер облепивших его ракушек и водорослей. Наконец, растительность подалась, и Эстель с усилием оторвала большой пучок мшистых водорослей. Любопытному взору дайверов открылся кусок камня. Фонари осветили светлую гладкую поверхность. Но Нуаре уже срезала очередной лоскут налипшего подводного лишайника. И еще один порядочный комок водорослей освободил камень.

– Смотрите, здесь что-то написано! – воскликнул Айво. – Нико, посвети прожекторами сюда!

И в самом деле, свободная от водорослей часть блока не была идеально ровной: сверху вниз, слева направо еле заметно виднелась выгравированная на камне прямая линия!

– А ну-ка, взялись! – вдруг скомандовал Айво. – Очищаем фрагмент блока.

Через полчаса работы глазам аквалангистов предстал большой освобожденный от водорослей и ракушек кусок стены. Линии, которые увидела Нуаре вначале, теперь не выглядели столь очевидно. Изъеденная водой за тысячи лет и грубо очищенная светлая и слегка пятнистая поверхность камня не позволяла глазам зацепиться за что-либо необычное.

– Похоже, что это просто-напросто изъяны камня, – предположил Нико. – Столько лет под водой!

Чтобы лучше видеть, он выдвинул из корпуса «Манты» штангу с видеокамерой.

– Да, сенсации не получилось… – вздохнула Нуаре.

– Стойте! – Айво обернулся на «Манту», светившую прожекторами в трех метрах за их спинами. – Нико, сместись вправо или влево… Короче, посвети на стену сбоку.

Спустя несколько секунд дайверы застыли в немом изумлении: перед ними на стене явно проступили какие-то знаки.

– Этого не может быть, – наконец, обрел дар речи Сноу. – Буквы! Просто не может быть – и всё!

– Почему обязательно буквы? – задумчиво возразил Айво. – Может, это иероглиф, цифра или ещё что. Нико, а кому вы с Григором рассказали о своей находке?

– Никому подробно мы ничего не рассказывали, потому что сами хотели сначала разобраться – не игра ли это природы. И потом, никто из тех, кому мы намекнули на находку необычных плит на дне, не проявил ровным счетом никакого интереса. Даже главный администратор острова мадам Пинэ отмахнулась от нас, сославшись на большую занятость.

– А зачем тогда нам показали? – резонно спросил Сноу.

В прозрачной кабине «Манты» Нико неловко пожал плечами:

– Само как-то получилось… К тому же вы сразу проявили интерес.

– Не волнуйтесь, лавры первооткрывателей у вас теперь никто не отнимет, – вполне серьезно сказал Айво. – А если кто-то из особо рьяных ученых будет на это претендовать…

– Да подожди ты, Айво! Еще совершенно ничего не ясно, – оборвал его Сноу.

– Если тебе, Ричи, ни черта не ясно, то всем остальным, присутствующим здесь, вполне очевидно, что рождается нешуточная археологическая сенсация, которая может радикально повлиять на многие наши взгляды на историю Земли и Вселенной, – пафосно заявил Айво.

– На Вселенную-то пока не замахивайся, Шлиман ты наш.

– Эй, господа, а что мы делаем дальше? – раздался в шлемах голос Нуаре. – Либо мы бросаем всё и занимаемся археологическими раскопками, либо…

– Предлагаю начать поэтапное всплытие, которое мы в любом случае должны выполнить, но всплывать предлагаю вдоль стены, попутно изучая её, – предложил Ричард.

– Согласен, – поддержал его Нико. – На глубине 20 метров можно будет подняться обратно на борт «Манты». А сейчас всплываем на 15 метров и «перекур» двадцать минут, потом еще 15 метров и отдыхаем сорок минут… Да что я вам это рассказываю, вы и сами знаете правила декомпрессии при всплытии. Следите за манометрами! Кому потребуются дополнительные баллоны – сообщайте.

Когда «Манта» всплыла, и шлемы трех аквалангистов вынырнули рядом, оказалось, что берег находится всего в каких-то пятидесяти метрах, а волнение и ветер почти полностью стихли.

– Нет, вам кажется. Это не основной берег, а небольшой островок, – пояснил Нико, когда все снова расположились в батискафе и сняли шлемы. – На самом деле до берега, то есть до острова Святого Патрика, больше мили.

– А это что за остров? – поинтересовался Ричард.

– Просто остров, – улыбнулся Нико, – у него и названия-то нет. И по площади он маловат: двести метров на сто. На туристических картах он даже не обозначен, только на навигационных.

– А подплыть можем?

– Хотите поближе посмотреть? Пожалуйста!

Легонько загудели электромоторы «Манты», и батискаф потихоньку стал продвигаться к острову. В нескольких метрах от берега Нико застопорил машины и открыл верхний прозрачный люк. В кабину сразу ворвался свежий горячий ветер.

– Погода-то разгулялась, – качнул головой Нико и щелкнул пальцем по индикатору внешней температуры. – Тридцать два в тени, однако, а с утра двадцать шесть еле набралось.

– Да, с утра прямо холодрыга была, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал Айво.

Акванавты один за другим вылезли на борт и попрыгали в воду, которая оказалась им по плечи. Добравшись до берега, они поснимали гидрокостюмы. Нико тоже решил не отставать от своих любознательных пассажиров, поставил компьютер «Манты» в режим активного ожидания и, забрав с собой коробочку дистанционного управления, направился к острову.

Место, где высадилась группа, оказалось живописным. Миниатюрную бухту с песчаным пляжем с трех сторон окружали каменные валуны и густая тропическая растительность. Вода, колыхавшаяся легкими волнами, казалась абсолютно прозрачной – на освещенном солнцем дне можно было рассмотреть самые мелкие детали, даже стайки крошечных мальков.

– Раздолье для любителей подводной охоты, – заметил Сноу, провожая взглядом лениво проплывающую почти у самой поверхности рыбину.

– Да, полный кукан рыбы тут обеспечен, – ответил Нико, аккуратно раскладывая на камнях снятый гидрокостюм и поправляя плавки. – Причем очень быстро.

– Мы тут походим по острову, хорошо?

С этими словами Сноу развернулся, раздвинул ветви и скрылся в густой листве.

– Отдыхайте, я вас тут подожду.

Нико проводил взглядом соблазнительные формы Нуаре и вздохнул. Потом быстро зашел в воду, перевернулся на спину, раскинул руки и закрыл глаза. Еле слышный шум прибоя, тихий шелест листвы и легкое покачивание на волнах настраивали на сонный лад. Предполагая, что туристы не вернутся раньше, чем через час, Нико расслабился и позволил себе задремать.

Тем временем Сноу, Блумберг и Нуаре добрались до вершины острова и остановились. С высоты двадцатиметрового гранитного утеса открывался изумительный вид на остров Святого Патрика. Воздух, благодаря утренней относительной прохладе, был прозрачен и позволял видеть и отель «Белая скала», и пляж перед ним, и белые черточки лодок, и паруса виндсерфингистов. Правее желтел купол дайв-клуба.

Ричард посмотрел на спутников:

– Какие будут соображения?

Швед пожал плечами:

– А какие они могут быть? Давайте осмотрим островок, авось найдем что-нибудь стоящее.

– Но почему здесь? – удивилась Нуаре. – Почему на этом убогом пятачке мы должны искать Нормана? Я понимаю, что тебе, Айво, хочется внимательно изучить подводные руины. К тому же ты наверняка думаешь, что остров – это вершина подводной пирамиды. Но мы сюда приплыли не для того, чтобы заниматься археологией…

– Конечно, вершина пирамиды, а что же еще, Эстель? И потом – кто тебе сказал, что огромная пирамида, на верхушке которой мы, похоже стоим, не является частью того уравнения, которое мы пытаемся решить?

От внимания Сноу не ускользнуло то, что Айво и Эстель общаются друг с другом на французском языке и на «ты».

«Напарнички-любовнички», – чертыхнулся он про себя.

– Ты уверен, что пирамида и артефакты как-то связаны между собой? – спросил он Блумберга.

– Думаю, что да. Уж больно много совпадений.

– Каких совпадений?

– А таких. Первое. Норман разыскивает артефакты и прилетает периодически на Глобус…

– Предположительно прилетает, мы не уверены в этом, – возразил Сноу.

– Прилетает на Глобус, – продолжил швед, отмахнувшись от большущей стрекозы, пролетавшей мимо. – Второе. Артефакты, как ты прекрасно понимаешь, сработаны не земными мастерами, а иной разумной расой. Третье. Мы только что обнаружили неоспоримые следы палеодеятельности неизвестной цивилизации на планете Глобус. Четвертое. И тут, и на Желтом глазу, и на Земле – пирамиды. Тебе мало?

Сноу молчал. Неожиданные доводы Айво показались ему вполне весомыми, но сдавать позиции без боя он не собирался:

– Не более чем совпадение. Простое стечение обстоятельств.

– Стечение обстоятельств? Да как ты не понимаешь?! Когда Эстель пришла к Добровольскому, а тот оказался дома, да еще и мертвый в придачу – вот это я понимаю – стечение обстоятельств. А тут? Тут я наблюдаю системные элементы.

Ричард хитро прищурился:

– Мадемуазель Нуаре, если вас обвинят в убийстве полковника Добровольского, лучшего адвоката, чем Айвенго Блумберг, вам не найти, уверяю вас.

Айво немного смутился, но продолжил отстаивать свою позицию:

– Не ёрничай. Ты прекрасно понимаешь, что я прав. Мозаика начинает складываться.

– Хорошо, – немного подумав, произнес Ричард. – И что ты предлагаешь?

– Наконец-то… – Айво присел на камень. – Надо обшарить этот остров снизу доверху.

– Но мы не можем этим заниматься на глазах у посторонних… Того же Нико. Боюсь, что он и так уже подозревает, что мы неспроста тут крутимся и ныряем, – Сноу задумался. – А сказать ему ни с того, ни с сего, что в его услугах больше не нуждаются, это лишь раззадорить его любопытство.

– И не очень красиво будет выглядеть с нашей стороны, согласен, – добавил Айво. – Он нам свою подводную находку показал, а мы…

– Ничего неудобного здесь не вижу, – заговорила Нуаре. – Мы его наняли, чтобы поплавать под водой. Он же не бесплатно это делает. К тому же, где гарантия, что все, что он нам показал и рассказал, не входит в его стандартную программу обслуживания всех клиентов.

– Ты хочешь сказать, что подводные развалины открыты давно и их показывают всем дайверам? – засомневался Блумберг. – Вряд ли. Тогда хоть что-нибудь, да просочилось бы наружу. Хотя… может быть, они действительно обнаружили Пирамиду относительно недавно. Не знаю!

– Значит так, – подытожил Сноу. – Сейчас мы под видом прогулки по острову осматриваем его. Если что-то обнаруживаем – решаем, что делать дальше. Идет?

Сноу глянул вниз. Нико по-прежнему безмятежно покачивался на почти незаметных волнах рядом с «Мантой».

– Идет… – Блумберг снял пляжный шлепанец, вытряхнул из него острый камушек, надел обратно на ногу и встал. – Тогда через час встречаемся здесь же.

Группа разбрелась в разные стороны.