Текст книги "Линия соприкосновения"

Глава 6

– Спасибо за исключительно интересную экскурсию, Нико, – спустя несколько часов прощаясь на пирсе, сказал Ричард и пожал крепкую руку хозяина клуба.

– Рад был встретить серьезных профессиональных дайверов, – широко улыбнулся в ответ Нико. – С такими, как вы, работать одно удовольствие. Если будет желание еще поплавать у дна – не стесняйтесь, приходите. У нас сейчас работы немного – в основном малоопытная молодежь.

Нико кивнул в сторону отплывающего дайв-бота, на котором Григор, стоя у руля, что-то объяснял трем молодым парням и двум девушкам. Те внимательно его слушали, расположившись на баке катера. Почувствовав, что на него смотрят, грек прервал инструктаж и бросил взгляд на пирс. Завидев Сноу и его друзей, он приветливо помахал рукой. Бот неторопливо удалялся от причала, и Григор продолжил свою лекцию молодым подводникам-любителям.

Сноу и Блумберг с Нуаре погрузились в лоу-глайдер и направились в ресторан гостиницы. Время как раз было обеденное.

– Айво, ты точно уверен, что найденная тобой плита – это вход в пирамиду? – спросил Сноу, расправляясь с сочным бифштексом.

– Ричи, я не могу быть в этом уверен, и ты это прекрасно знаешь, – ответил швед, ковыряя вилкой в горке паэльи на огромной тарелке. – Но вероятность того, что мы нашли вход, вернее, один из входов в Пирамиду, велика.

– Что нам потребуется для того, чтобы открыть вход?

Айво задумался.

– Плита тяжеленная, несколько тонн потянуть может. Без специальных приспособлений не справиться…

– А где мы тут специальные приспособления найдем? – спросила Эстель.

– Да, действительно, Айво, а где ты тут видел магазин «В помощь археологу»?

– Ничего такого сверхспецифического не требуется: ломики, фомки, крепкие фалы, карабины, альпенштоки, фонарики. Всё это есть в любом спортивном магазине.

– И всё? Так просто? – Сноу отодвинул тарелку.

– Нет. Еще респираторы с кислородной подкачкой могут понадобиться. Внутри может быть очень душно, ну, и легкие акваланги, ведь над водой торчит только верхушка Пирамиды, все ее основание под водой. Я сомневаюсь, что нижние уровни остались незатопленными за тысячи лет.

Ричард минуту раздумывал, потом спросил:

– Айво, скажи на милость, а почему мы туда должны лезть?

Блумберг аж поперхнулся и выкатил глаза:

– Как это зачем? Мы, вернее, Нико с Григором, обнаружили древнейшее сооружение на планете Глобус в системе звезды Спика, находящейся почти в трехстах световых годах от Земли. И это сооружение, с большой степенью вероятности, построено теми же архитекторами и строителями, что египетские пирамиды и Баальбекская терраса!..

– Я не о том, амиго. Пирамида имеет какое-нибудь отношение к Норману, к артефактам, к нашему расследованию?

Блумберг еще несколько секунд пучил глаза, потом вытер губы и бросил салфетку на стол:

– Я не исключаю такой возможности. Норман, артефакты, разрушенные катакомбы на Желтом глазу и Пирамида на Глобусе – звенья одной цепи. Почти уверен, что логово Нормана где-то совсем рядом, в Пирамиде, например. Ты же сам говорил, что есть сведения о том, что Норман совершал погружения у острова Святого Патрика. В любом случае мы должны это проверить.

– Хорошо, – согласился Ричи. – Но как ты объяснишь тот факт, что плита, которую мы принимаем за вход, явно не открывалась много лет? На неё нанесло земли, и она вся опутана кустарником, причем толщина стволов говорит о том, что растет этот кустарник здесь как минимум десятки лет.

– Ну и что? – немного успокоившись, ответил Айво и откинулся на стуле. – Скорее всего, Норман пользуется каким-то другим входом, который находится, возможно, под водой. Но у нас нет времени заниматься долгими поисками, мы должны работать с тем, что имеем. А имеем мы древнюю полузасыпанную землей и песком плиту, которая может оказаться входом в Пирамиду. Это шанс, и мы должны его использовать. Такое объяснение тебя устроит, Ричи?

Эстель с удивлением переводила взгляд с одного на другого. Ричард некоторое время барабанил пальцами по столу, потом решительно поднялся:

– Устроит. Я пойду, договорюсь насчет аренды небольшого катера и аквалангов. Нико беспокоить не стоит, чтобы не подогревать его интерес к нашим променадам. А вы, друзья, отправляйтесь в ближайший магазин и закупайте всё, что требуется. Встречаемся в гостинице.

На всякий случай Сноу решил арендовать катер и акваланги в соседнем курортном поселке, красивая зеленая набережная которого виднелась всего в паре километров. Там он быстро нашел несколько фирм по прокату водного оборудования. В одной из них он арендовал мощный океанский глиссер и три комплекта аквалангов. Расплатившись карточкой ИПЕК, он попросил погрузить баллоны на судно, а сам проверил внутренние помещения катера. Но, кроме ходовой рубки с двумя сиденьями под пластиковым навесом, небольшой каюты с тремя спальными местами в носовой части и крохотного санузла, больше осматривать было нечего.

Солнце нехотя катилось к горизонту, когда молодой загорелый парень, таскавший баллоны, захлопнул кормовой лючок и спрыгнул на пирс. Он подал знак Ричарду, что всё погружено, снял с кнехта швартов и бросил на транец. Сноу осторожно двинул ручку управления двигателем. Под ногами тихо, почти неслышно загудел электрический движок. Ричард отвел глиссер подальше и решил проверить ходовые качества катера. Хорошо, что в этот момент он держался одной рукой за руль и крепко сидел в кресле водителя. Глиссер с таким сумасшедшим ускорением стал набирать обороты, что у Сноу дух захватило. Через несколько секунд судно мчалось, едва касаясь почти ровной поверхности моря, со скоростью в сто шестьдесят километров в час. Но это по одометру, по ощущениям же Ричарду казалось, что она намного выше. Мотор работал бесшумно, поэтому слышны были лишь редкие хлопки днища о воду и свист рассекаемого клиновидным корпусом воздуха.

Отведя душу в короткой скоростной морской прогулке, Сноу сбавил обороты двигателя и повернул к берегу. Теперь ему предстояло найти причал № 35, швартовку у которого он оплатил, арендуя катер.

Запищал МИППС. На связь вышел Блумберг:

– Мы все закупили.

– Хорошо.

– Что «хорошо»? Куда все это девать? – проворчал Айво. – В гостиницу нести?

– Зачем в гостиницу? Везите к причалу № 35, он еще называется… – Сноу скосил глаза на объемный дисплей рубки управления, – называется «Солнечный». Это недалеко от гостиничного пляжа.

– Солнечный… что? – перепросил Айво.

– Не что, а просто – «Солнечный».

– Ладно, выдвигаемся. Мы там будем через двадцать минут.

– Я уже подплываю.

Ричард и действительно неспешно вел глиссер вдоль берега, хотя мог и бросить штурвал, поставить автопилот и позволить катеру самому найти пирс и ошвартоваться. Но управлять мощной послушной машиной оказалось большим удовольствием, в чем он себе и не стал отказывать.

Солнце давно миновало зенит и медленно клонилось к западу. Сноу прикинул, что у них в запасе еще около семи часов светлого времени и часа два – два с половиной сумерек.

«Надо успеть до ночи вскрыть Пирамиду, – подумалось Ричарду, но уверенности в этом у него не ощущалось. – Ну, где там Айво, черт бы его побрал?»

Будто услышав его мысли, Блумберг и Нуаре, оба увешанные разноцветными фалами, крюками, карабинами и с объемными пакетами в руках, появились на пирсе и остановились, выискивая глазами яхту Ричарда. Сноу помахал им рукой.

– Там на транце есть ящик, – сказал Сноу. – Можете все туда сложить.

– Всё не поместится, господин капитан, – съехидничал Айво, открывая лючок и заглядывая внутрь. – Тут уже понапихано всякой подводной дребедени. Придется частично использовать вашу каюту, сэр.

– Это не дребедень, а акваланги, матрос, – в тон ему ответил Сноу и стал выводить глиссер на открытую воду.

Айво и Нуаре скрылись в носовой части и завозились в каюте, раскладывая поклажу.

Через полчаса, немного помаячив на глазах у отдыхающих в районе рейда гостиницы «Белая скала», Сноу увел глиссер далеко в открытое море и уже оттуда направился к одиноко поднимающемуся из воды острову. С момента их отсутствия ничего не изменилось на гранитном утесе. Даже если предположить, что тут только что побывал неуловимый Норман, вряд ли бы после него остались какие-нибудь следы – под ногами один сплошной камень и мелкий песок. Даже удивительно, как тут росли все эти пышные кусты и небольшие деревца.

– Ну, наука, командуй! – присев у плиты, посмотрел на шведа Сноу.

Вскоре работа трех пар рук дала результаты: сверху и по бокам плита была очищена от песка и стволов кустарника, и стало совершенно очевидным, что вся глыба не вмурована намертво в наклонную стену Пирамиды, а вставлена наподобие заглушки. Но угол в сорок пять градусов, под которым лежала плита, и ее вес, требовали специальных приспособлений и мощных механизмов. Блумберг вздохнул и повернулся к Сноу:

– Ричи, будь любезен, принеси из глиссера гравитационный домкрат.

– Я-то принесу, – поднимаясь и отряхивая от песка шорты ответил Сноу, – но поможет ли он? Эта бандура весит несколько тонн, а домкрат тонны три поднимет, не больше…

– Ты неси, давай. Попробуем.

Однако ни с первой, ни с третьей попытки поднять плиту домкратом не вышло. Либо она весила намного больше, либо была намертво прикреплена к стене Пирамиды. К тому же угол в 45 градусов, который имела стена и, соответственно, плита, сильно усложняли все манипуляции. Айво присел у стены и задумался. Эстель соорудила над местом работ что-то вроде небольшого брезентового навеса, и солнце теперь, по крайней мере, не пекло так нещадно.

Сноу в который раз прошелся вдоль всей щели тоненькой металлической полоской, осмотрел небольшой выступающий из центра плиты цилиндр и повернулся к Блумбергу:

– Доставай артефакты.

Начальник научного отдела округлил глаза:

– Какие артефакты? Они остались на Земле… Я же не имею права…

– Только не надо мне сказки рассказывать, – перебил его Сноу. – Доставай.

Блумберг и Нуаре переглянулись. Потом Айво нехотя подтянул к себе один из рюкзаков и выудил из него небольшую матерчатую сумку.

– Значит так, – взял инициативу в свои руки Сноу. – Все вместе еще раз внимательно изучаем каждый миллиметр поверхности плиты и окружающей стены на предмет паза для хрустального шара. А для начала положи-ка его вот сюда, на центральный выступ.

К сожалению, ничего не произошло, и они продолжили осматривать плиту. Неожиданно Ричард задумчиво посмотрел на шведа:

– Где параллелепипед?

Тот молча покопался в сумке и протянул невесомый брусок. Так же как и шар, он был завернут в материю и привязан тонкой леской к рюкзаку. Сноу взял его и решительно приложил к центральному выступу плиты. Сначала не произошло ничего. Но спустя пару секунд параллелепипед неуловимо изменил конфигурацию и будто обхватил выступ. Сверху образовалось нечто, отдаленно напоминающее рычаг или ручку.

Все трое молча взирали на происходящее. Блумберг даже решил, что это ему померещилось из-за жары. Но – нет, параллелепипед плотно обхватил выступ. Тогда Айво протянул руку и взялся за то, что напоминало рычаг. Сноу и Нуаре лишь утвердительно качнули головами.

Айво привстал и потянул рычаг на себя. В полной тишине что-то хрустнуло, на секунду возник легкий гул, исходящий откуда-то снизу, и плита, словно большой квадратный люк, стала подниматься и отходить в сторону, открывая таинственный проход. Двигалась она будто по рельсам, четко, но никаких конструкций между плитой и стеной видно не было. Система работала, по-видимому, на силовых полях.

Отойдя вперед и вбок, плита замерла. Из темного квадрата прохода ощутимо потянуло прохладой. «Археологи» переглянулись. Сноу присел у края и посветил вниз фонариком:

– Тут ступени, темно… Надо лезть.

Он нацепил на голову мощный налобный фонарь и взял в руку небольшой альпеншток.

– Подожди, – остановил его Айво и снова взялся за рычаг, который недавно был параллелепипедом.

Рычаг легко снялся с выступа плиты и принял форму привычного параллелепипеда. Сама плита осталась на месте, продолжая висеть в воздухе, поддерживаемая невидимыми электромагнитными полями. Осмотрев плиту с внутренней стороны, Айво нашел точно такой же выступ, как и снаружи. Изнутри артефакт работал так же, как и снаружи. Эстель перегнулась через порог, вбила в узкую щель между камнями кладки костыль и пристегнула к нему желтый светящийся страховочный трос, толщиной с леску на мелкую рыбешку.

– Будем считать, что с электронными замками мы разобрались, и ключ от дверей у нас теперь есть. Страховка тоже имеется.

– Заметь, здесь не шар открывает двери и включает механизмы, – вглядываясь в темноту уходящего вниз коридора, произнес Сноу.

– На эту тему я даже рассуждать не стану. Логика тех, кто это создал, нам неведома.

– Ну, так мы спускаемся или нет? – нетерпеливо спросила Нуаре.

– Конечно, – быстро ответил Ричард. – Я первый, Айво второй, мадемуазель Нуаре замыкающая. Всем настроить коммуникаторы для переговоров в радиорежиме. Фильтрующие маски надеваем. Готовы?

– Готовы! – в один голос ответили Айво и Эстель.

Ричард секунду помедлил, взглянул на своих спутников и решительно шагнул в темноту.

Глава 7

Первые секунды слышался лишь шорох песка и мелких осыпающихся камней, потом снизу раздался приглушенный голос Сноу:

– Всё нормально, тут ступени. Спускайтесь осторожно: после дневного света даже с фонарем сначала ничего не видно.

Блумберг скрылся в зеве туннеля, следом за ним последовала Эстель, предварительно еще раз подергав страховочный фал, крепко закрепленный на туго вбитом в скалу карабине.

Сначала, и правда Айво и Эстель словно ослепли – так резок был переход от яркого солнечного света к мраку Пирамиды. Пришлось немного постоять, прежде чем глаза привыкли и стали различать окружающие предметы.

– Душновато, – констатировала Нуаре.

– Это потому, что мы находимся в верхней, надводной части Пирамиды. Камни сильно прогрелись, – ответил Айво и двинулся вниз по ступенькам. – Ниже, наверное, будет прохладнее. Акваланги пока оставляем здесь. Если что – вернемся за ними.

Путешественники поставили у стены в рядок шесть баллонов, положили ласты и маски, а Сноу прикрепил к стене радиомаячок. Светя фонариками под ноги и вперед, начали спуск по тесному коридору, ширина которого едва позволяла разойтись двоим. Стены Пирамиды внутри были грубовато, но ровно и умело обработаны. Все блоки плотно прилегали друг к другу. Как только они отошли от входа, плита медленно встала на место. Темнота резко сгустилась. Исследователи переглянулись и продолжили спуск.

– Известняк, – проведя рукой по шероховатой стене, сказал Айво. – Хороший материал для обработки…

– А дверной блок из гранита, – откликнулся Сноу. – Почему? Для прочности?

– А для чего же еще?

Ричард остановился и поднес к глазам небольшой прибор, висевший у него на шее на шнурке:

– Мы спустились ниже уровня моря…

– Альтиметр калиброван под местное давление?

– Конечно, – ответил Сноу.

– Тогда странно.

– Что странно?

– Странно, что коридор совершенно сухой.

– Мы ниже уровня воды всего на пять метров. Вот когда спустимся поглубже…

– Всё равно странно. Когда Пирамида построена? Несколько сотен, а то и тысяч лет назад, и нигде ни капли, ни подтека.

– На совесть строили, – вставила Нуаре. – Не то что сейчас.

Несколько минут шли молча. Миновав очередную арку, все трое неожиданно почувствовали, что оказались в большом помещении. Стены и потолок коридора отступили в темноту. Лучи фонариков забегали по сторонам.

– Какой-то зал, – произнес Сноу и прикрепил к камню светящийся радиомаячок.

– …ал, ал… – невнятно повторило эхо.

Блумберг включил мощный криптоновый прожектор и обвел ярким лучом периметр помещения. Они находились в большом почти круглом зале. Вдоль стен через равные промежутки виднелись ниши. Сноу подошел к одной из них:

– Тут коридор, – сказал он, вглядываясь в сумрак. – Прямой.

Исследователи двинулись вдоль стены, заглядывая в каждую нишу. Везде они видели одно и то же – уходящий в темноту прямой коридор.

– И куда теперь? – обернулся к спутникам Сноу. – Тут несколько десятков ниш.

– Если следовать простой логике, то, представив, что мы вышли в зал по виртуальному циферблату на шести часах, то продолжение дороги будет на двенадцати. Но я бы для начала заглянул в какую-нибудь боковую нишу. А потом…

– Потом… – задумчиво вторил Ричард. – Потом суп с котом. Ладно, согласен. Мадемуазель Нуаре, как там страховочный фал, не оборвался?

Эстель подергала притороченный к поясу тонкий шнур:

– Всё в порядке, – ответила женщина и посмотрела на индикатор катушки. – Стравлено сто двадцать пять метров.

– Хорошо, идемте.

Ричард шагнул в ближайшую нишу и тут же прикрепил к стене очередной маячок. Через минуту фонарики путешественников заплясали в узком туннеле, и подземный зал погрузился в темноту. Лишь два радиомаячка светились крошечными угольками.

Путники прошли по коридору метров сто, и Сноу уже начал подумывать о том, чтобы повернуть назад, когда впереди внезапно забрезжил свет.

– Только что ничего не было, и вдруг… – тихо проговорил Сноу и замедлил шаг.

Сзади в спину дышали Айво и Эстель. Блумберг тихонько подтолкнул Ричарда, и все трое вышли на Т-образный перекресток в умеренно освещенный перпендикулярный коридор.

Новый туннель был проложен не горизонтально, а под сильным наклоном и оказался значительно просторнее, чем тот, по которому шли. Они с удивлением увидели, что посередине туннеля проложена современная металлическая лестница с перилами, а в пол вмонтированы электрические лампы, мягко подсвечивающие стены. Но самое поразительное было то, что снизу по этой лестнице к ним приближалась группа людей, которую вела симпатичная загорелая девушка в белом коротком платьице. Поравнявшись с остолбеневшими от неожиданности исследователями, девушка строго посмотрела на них и сказала:

– Самостоятельный осмотр Пирамиды не разрешается. Если вы отстали от своей группы, то можете присоединиться к нам, или вернуться к входу и дождаться следующей группы.

– Спасибо… – только и смог вымолвить потрясенный Блумберг.

Смуглая девушка обернулась к своей группе:

– Идемте. Дальше нас ждет основная достопримечательность Пирамиды…

Разноцветно одетая толпа туристов бодро продолжила восхождение по довольно крутой лестнице, следуя за своим гидом и не обращая внимания на живописную троицу.

– Я знаю, где мы, – вдруг послышался голос Нуаре.

– Я тоже догадываюсь, – прошептал Айво.

– И где же? – нетерпеливо спросил Сноу, провожая взглядом удаляющихся людей.

– Это пирамида Хеопса, – ответила Нуаре. – Я в прошлом году была там… тут на экскурсии.

– Да, Эстель, мы в Большой галерее, которая ведет к Камере фараона, – тихо сказал Блумберг.

– Пирамида Хеопса? – выкатил на обоих глаза Сноу. – Вы с ума сошли! Пирамида Хеопса находится на Земле в Египте, почти в трехстах световых годах отсюда!

– Ну и что? – начал приходить в себя начальник научного отдела. – Мы прошли сквозь кротовую нору пространства. Кротовина Морриса-Торна[38]38
  Проходимая межпространственная червоточина или кротовина, теоретически обоснованная американским физиком Кипом Торном и его аспирантом Майклом Моррисом.


[Закрыть]… Или нуль-переход.

– Это что, как… – начал Сноу.

– Да, Ричи, как в том расследовании на Луне. Помнишь гибель профессора Белла на лунной станции «Скотт» и его изобретение – топоскоп[39]39
  См. роман «Лунная соната».


[Закрыть]? – Сноу молча кивнул. – Вот мы, считай, без прибора профессора прошли сквозь складку пространства-времени… Стойте!.. – сам себя оборвал Блумберг. – А какой тут год?

– Какая разница, Айво? – спросила Эстель. – Надо уходить.

– Действительно, надо возвращаться, – согласился с ней Ричард. Мы не на экскурсии.

– Черт побери! – повысил голос Айво. – Когда еще мы сможем изучить…

В этот момент к ним приблизилась следующая группа туристов. Её вел одетый в шорты и рубашку араб. Он неодобрительно посмотрел на застывшую у стены троицу, но ничего не сказал и прошел мимо. Как и девушка-гид, он не обратил внимания на нишу, которая темнела за их спинами. Группу замыкала пожилая дама.

– Мадам, извините, пожалуйста, – обратился к ней Блумберг, не обращая внимания на тычки в спину. – Вы не подскажете, пирамиду построил…

Дама остановилась, улыбнулась и ответила, продемонстрировав хорошее знание предмета:

– Архитектор Хемион, визирь и племянник фараона Хеопса.

– А который сейчас год?

– Год? А вы, наверное, Абдуллах Аль-Мамун[40]40
  Абуль-Аббас Абдуллах ибн Харун аль-Мамун (19.09.786—09.08.833) – багдадский халиф из династии Аббасидов. Считается, что он первым в 831 году проник в пирамиду Хеопса, прорыв с помощью своих рабочих ход длиной около 17 метров, который и по сей день используется для входа в пирамиду.


[Закрыть]?

– Что-то вроде того… – через силу улыбнувшись, ответил Сноу, оттесняя Блумберга в сторону.

– Ну, тогда сейчас 831 год от Рождества Христова, – рассмеялась дама.

– Прошу не отставать! – донеслось сверху.

– Извините… – она двинулась вверх по лестнице.

– И всё же, какой сейчас год? – громко спросил Айво, выглядывая из-за спины Сноу.

Дама обернулась и ответила, не останавливаясь:

– Две тысячи двести семьдесят седьмой, если вам будет угодно, господа. Вас многое удивит в этом мире. Ведь прошло полторы тысячи лет с тех пор, как умер первый грабитель пирамиды.

– Спасибо, – Айво посмотрел на Сноу. – Значит, во времени мы не переместились, Ричард, надо бы…

– Нет, Айво, никаких экспериментов, – отрезал Сноу. – Возвращаемся.

– Но… – попытался возразить Блумберг.

– Никаких «но». Мы ведем расследование смерти полковника Добровольского, или ты забыл?

– Нет, не забыл, но не можем же мы вот так просто взять и…

– Мы вернемся сюда, Айво, я тебе обещаю, – положил руку ему на плечо Ричард. – А сейчас надо возвращаться и найти Нормана.

Блумберг с тоской посмотрел сначала вниз, потом вверх. Душа начальника научного отдела требовала немедленно изучить эффект нуль-перехода, но и Сноу был прав – расследование надо закончить.

– Если у нас только получится вернуться, – сказал Айво и решительно развернулся. – А это что такое?

Он потрогал рукой тонкий страховочный фал, который по-прежнему крепился на поясе Эстель. Шнур немного провисал, но когда девушка его подергала, оказалось, что он не оборван.

– Черт побери! – воскликнул Сноу. – Фал что, тоже растянулся на триста световых лет???

Его спутники озадаченно уставились на оранжевый шнур. Но в следующую секунду Айво произнес:

– Нет, он не растянулся. Просто мы прошли через кротовую нору, которая и сократила расстояние с сотен световых лет до нескольких сотен метров, только и всего. Вселенная за углом, так сказать…

– Эй, вы, там! – раздалось снизу.

К ним по лестнице быстро приближался охранник.

Сноу подтолкнул Айво и Нуаре к нише:

– Уходим, скорее, там разберемся.

– Всё потом и потом… – проворчал Айво и, подождав, пока Сноу не прилепит на стену радиомаячок, исчез в боковом туннеле.

Когда к тому месту, где только что находились три незнакомца, подошёл охранник, он не обнаружил ни людей, ни ниши, в которой они скрылись. Только на стене, выше головы на вытянутую руку, редко мигала красным миниатюрная горошина. Решив, что это один из датчиков сигнализации, охранник вздохнул и поднес к лицу рацию:

– Здесь никого нет. По-видимому, ошибка.

– Ты точно никого не видел? – донеслось из переговорника.

– Нет, никого.

– Хорошо, отбой.

Охранник пристегнул передатчик к ремню и заспешил вниз.

Последней шла Эстель, проверяя рукой по-прежнему слегка натянутый страховочный фал. Ниша, в которой они скрылись, затуманилась и исчезла.

Они долго продвигались по прямому и темному коридору. Нуаре несколько раз оглядывалась, но так и не смогла уловить момент, когда свет за спиной исчез так же незаметно, как до того появился. Сноу посмотрел на миниатюрный приемник, но сигналы маячков, оставленных в круглом зале, не появлялись. Исчез и сигнал маяка, оставленного в пирамиде Хеопса. Однако заблудиться было трудно, поскольку туннель никуда не сворачивал и никаких ответвлений от него не встретилось. Наконец, вышли в знакомый круглый зал с нишами. Блумберг подошел к Нуаре и вновь подергал страховочный фал:

– Просто фантастика, – пробормотал он. – С ума сойти.

– Радиомаяки почему-то не работают, – сообщил Сноу, вглядываясь в показания прибора. – Ни один.

– В них нечему ломаться, – озадаченно сказал Айво. – А сколько ты их поставил?

– Один в пирамиде Хеопса, а три здесь, – ответил Сноу. – То, что нет сигнала от оставленного в пирамиде – ожидаемо, а вот что тут произошло?

Он подошел к стене и, на ощупь найдя маячок, отлепил его от шершавого камня. Повертев в руках крошечную горошину, он пожал плечами и поставил новый маячок. Тот сразу затлел алым угольком.

– У меня есть нехорошее предчувствие, – неожиданно выдал Блумберг.

– Что такое?

– Давайте на несколько минут вернемся к входу в Пирамиду. Туда, откуда мы начали.

– Зачем?

– Давайте вернемся, это не займет много времени, и мы сможем убедиться в одной вещи…

– Какой? – недоумевал Сноу.

– Так мы возвращаемся или нет?

Ричард вопросительно посмотрел на Нуаре, та пожала плечами.

– Черт с тобой, идем. Я лишь надеюсь, что причина окажется веской.

– Окажется, окажется, – пробормотал Блумберг.

Вскоре они сгрудились в узком коридоре, упершись в закрытую плиту. Крюк, к которому был привязан страховочный фал, по-прежнему торчал из пола там, куда его вбила Нуаре. Входная гранитная плита закрывала вход. Блумберг, немного волнуясь, достал параллелепипед, нащупал на внутренней поверхности плиты выступ, идентичный наружному, и приложил невесомый брусок. Параллелепипед изменил форму, как и в первый раз. Айво взялся за образовавшуюся рукоятку, оглянулся на присевших позади спутников и нажал. Плита мягко вышла из пазов, слегка приподнялась и отошла в сторону.

То, что произошло дальше, не ожидал никто. По крайней мере Сноу и Нуаре. В туннель ворвался ледяной ветер со снегом. Блумберг на секунду высунулся и тут же закрыл плиту. Снежинки покружились в воздухе, опустились на каменный пол и растаяли.

– Что случилось? – тихо спросила Нуаре.

– Эстель, там зима, – Блумберг отсоединил параллелепипед. – Вернувшись обратно по кротовой норе, мы попали в то же место, но в другое время.

Ричард и Нуаре молча смотрели на него.

– В какое другое, спросите вы, и я отвечу: не знаю. Могу лишь предположить, что мы попали в будущее.

– Почему именно в будущее? – шепотом спросила Эстель.

– Потому что твои радиомаяки, Ричи… Если бы мы попали в прошлое, то радиомаяков бы тут не нашли, потому что в прошлом мы тут не ходили, понятно? Кстати, насколько рассчитана работа батарейки в них?

– В пассивном режиме – до двух месяцев.

– Значит, мы отсутствовали больше двух месяцев. За это время на Глобусе наступила зима.

– Мы же были в Египте не больше четверти часа! – воскликнула Нуаре. – А тут прошло два месяца?

– Или несколько лет. Или столетий. Пока мы не знаем.

– Проклятье! – Сноу нахмурился. – Невозможно выйти на поверхность – там лютый мороз, а мы в шортиках и маечках! Курортнички!

– Тогда надо продолжить путешествие, только и всего, – сказал Айво. – Мы же для этого сюда пришли, не так ли, Ричи?

– Да, ты прав, Айво. Единственное, что необходимо сделать, это забрать вещи, которые мы оставили снаружи.

– Зачем, что мы там оставили?

– Пару полотенец, зонт, еще что-то…

– Их там наверняка уже нет.

– С чего ты взял?

– Если мы отсутствовали столько времени, что батарейки сели, неужели ты думаешь, что нас не хватились в гостинице? Глиссер, что взяли напрокат, конечно же, нашли, как и наши вещи.

– И не попытались открыть плиту?

– А кто тебе сказал, что её обнаружили? На вид она неровная, вполне похожа на обычный большой валун…

– Но мы-то нашли!

– Нашли, потому что искали что-то в этом роде.

– Неужели Нико не догадался, куда мы могли уйти?

– Значит, не догадался. Или сделал вид, что не догадался.

– Постой, уж не думаешь ли ты, что Нико?.. – Сноу не договорил. – Он же сам нам показал Пирамиду под водой!

В туннеле повисло молчание. Минуту спустя Сноу взял у Блумберга параллелепипед и приставил к плите:

– В любом случае надо всё-таки проверить, что творится снаружи.

С этими словами он решительно открыл проход и быстро вышел.