Текст книги "Ярлинги поневоле"

– Ну так не помер же, – только и соизволил выдать он и продолжил путь, не обращая внимания на негодование мальчишки.

Глава 19

Поворчав ещё немного на совсем офигевшего товарища, Ярик сосредоточился на сатэ. С травкой дело пошло быстрее. Несколько «в поле каждых колосков», и мир заиграл яркими красками. Обострились слух, зрение и, кажется, нюх. Парню даже подумалось, что лишь приноровись, и будешь след не хуже любой ищейки брать.

Кляксич, несмотря на все старания, кинжал так и не собирался покидать, отвечая на все ухищрения юноши лишь выпусканием усиков-щупалец да выражением сожаления и непонимания того, чего от него хотят. В конце концов парень плюнул и просто шёл, пялясь по сторонам и восхищаясь своими новыми расширившимися возможностями видеть мир.

Так и топали они с гоблином по лесу довольно споро и с очень короткими привалами, пока к вечеру не вышли к границе леса совсем недалеко от Крынска.

Уже начинало темнеть, и всполохи вечерней зари окрашивали величественные крепостные стены, окружающие город, в яркие краски. Зрелище было потрясающим. Был бы под руками телефон, Ярик кинулся бы фоткать всё это великолепие. Со всех сторон город был окружён широким рвом-каналом с плавающей по нему кучей разномастных судёнышек. По словам гоблина, такими же пригодными для судоходства каналами этот ров был соединён с обеими реками, с двух сторон приближающимися к Крынску не далее чем на десять лиг. На внешних, более пологих берегах рва, неподалёку от широких массивных ворот, раскинулись многочисленные причалы, складские постройки и даже гостиные дворы с трактирами и торговыми лавками. Не было разве что жилых домов и тем более ветхих развалюшек бедноты – молодая столица межречья не успела ещё обзавестись полноценным пригородом.

– Ну что, Яр, – гоблин оторвал юношу от любования местными красотами, – надо бы нам приодеться для хождения по городу. Да вот только, боюсь, лавки уже позакрывались. Придётся утра дожидаться. Ты давай вон к тому двору постоялому двигай и останавливайся там. Деньги есть у тебя? Нет? На, держи, – он сунул в руку парню пару серебряных монет. – А утром (видишь по соседству ряды торговые?) я тебя там поджидать буду. И захвати с собой рубаху запасную, знаю, у тебя осталась ещё одна. Будем экономить. Я же пока что лучше в лесу переночую. Всё, до завтра.

С этими словами кобл развернулся и скрылся в зарослях, а Ярик отправился к указанному зданию, гадая, откуда у зелёного взялись такие деньги.

Утром, выспавшись в нормальной постели и совершив все необходимые манипуляции для окончательного пробуждения, юноша отправился завтракать.

Только сел за стол, как сердце словно в припадке зашлось – заколотилось с неимоверной скоростью, будто дикий бабуин, бешено колошматясь о рёбра. Какая-то необъяснимая тревога проникла и растеклась по сознанию едкой, всё поглощающей волной.

Кое-как пропихнув в себя остатки завтрака, Ярик спешно выскочил на улицу и, проведав на конюшне Тайсона, торопливо вышел за ворота гостиного двора. Повернул к лавкам, высматривая возле них Генордалтриса.

Гоблин обнаружился очень скоро, вышмыгнув из какого-то закутка.

– Ну и горазд ты спать! Чего так поздно? Рубаху принёс? – даже не поздоровался он.

– Ну сорян за опоздули, – раздражённо пожал плечами Ярик, извлекая из мешка последнюю сорочку. Беспокойство не отпускало, скребясь где-то внутри гадливыми кошками.

– Давай сюда и пошли, – подозрительно зыркнул на него кобл.

Забрав из рук парня рубаху, он отворил дверь ближайшей лавки и, поклонившись, пропустил Ярика внутрь, проскрипев:

– Проходи, пожалуйста, господин.

Парень, сообразив, какая ему отводится роль, сделал морду кирпичом и гордо прошествовал к стойке торговца. Тот учтиво поклонился и поинтересовался:

– Чем, сударь, да благоволит тебе Создатель, могу помочь?

– Тебе того же, – кивнул Яромир. – Слугу своего хочу приодеть немного. Рубаху вот ему старую пожаловал со своего плеча, но надобно бы ещё штаны какие-нибудь поприличнее, чтоб не стыдно в городе было с ним показаться.

Торговец поклонился и, кинув взгляд на щуплую фигуру кобла, скрылся в подсобке. А тот, приблизившись к юноше, зашептал ему на ухо:

– Туфли мне ещё какие простые стребуй и жилетку с карманами. И шляпу себе новую купи. Нельзя в городе благородному без шляпы.

– С чего это вдруг? – удивился Ярик.

– Да кто вас, человеков, разберёт. Вот без оружия можно, а без шляпы никак.

– А денег-то хватит у нас на покупки?

– Не боись, – подмигнул парню зеленомордый Рокфеллер, – разжился я тут маленько по случаю. На одёжу мне точно хватит.

Хозяин лавки вернулся со штанами для Генордалтриса и, пока тот примерял обновку, Ярик заказал всё остальное.

Через четверть часа, сдвинув широкополую шляпу на затылок, юноша, ухмыляясь, разглядывал вышагивающего перед ним гоблина. Песочного цвета короткие, чуть ниже колена, штаны были опоясаны нешироким кушаком с заткнутыми за него кинжалами. Поверх белой сорочки, так забавно оттеняющей оливковый цвет кожи кобла, красовалась куцая жилетка непонятной расцветки, главным достоинством которой являлась пара нашитых карманов с клапанной застёжкой. На ногах – нелепые башмаки из грубой кожи, как ни странно, ни капельки не причинявшие неудобств хозяину, вроде как более привычному к путешествию босиком.

– Надо коня твоего на постоялом дворе пока оставить, – кинул через плечо Генордалтрис, подходя к воротам. – Тут на въезд конного в город пошлина. Большая. Не хватит нам на неё денег. Да и жалко.

– Так за содержание его, поди что, тоже деньги нужны, и не малые, – удивился Ярик. – Да и волноваться я буду за Тайсона.

– Ничего, переживёшь, – как отрубил гоблин. – Оставишь хозяину свой баронский знак в залог. Его с лихвой на полгода хватит. А у тебя и так – что морда, что манеры наглые – сразу видно, не из простых людишек.

– Хорошо, – вздохнул юноша, – пошли к хозяину.

– Эй, любезный, – обратился он крупному пузану, владевшему гостиным двором и сейчас торопливо кланяющемуся парню, подошедшему к нему, – хочу коня у тебя на содержание оставить. Полный уход, пока не вернусь. В качестве залога вот это тебе оставляю.

Ярик протянул мужику снятый с шеи золотой символ баронства.

Тот, в очередной раз поклонившись, бережно принял золотой медальон на цепочке.

– Да смотри не потеряй, – добавил юноша и, состроив злобную гримасу, приблизился к смутившемуся хозяину двора: – Но пуще всего коня береги. Если что не так будет, когда вернусь, напущу на тебя своего кобла. Гена, ну-ка, улыбнись товарищу.

Гоблин ощерился, выдавая свой фирменный оскал, и мужик, явно проникнувшись ситуацией, яростно закивал головой:

– Всё в лучшем виде оформим! А как же – такой конь! Красавец, а не конь! Даже, милсдарь, и не сомневайся! Будет твой скакун доволен, даже уходить не захочет…

– Проверю, – кивнул Ярик и вышел за дверь, предупредительно приоткрытую Генордалтрисом.

В город вошли без проблем. Юноша, в сопровождении семенящего следом кобла, гордо прошествовал мимо стражников, даже не глянув в их сторону. Те тоже не особо обратили на парочку внимания, возможно решив, что молодой хлыщ припёрся в город на одном из судов, пришвартованных неподалёку. Видать, насмотрелись уже на подобных туристов, считающих себя центром вселенной и что вокруг них крутится вся остальная жизнь. Свяжешься с таким, потом сам не рад будешь: и наслушаешься о себе всякого, и от начальства потом ещё по шапке получишь.

За воротами кобл, напротив, взял руководство движением на себя, уводя юношу вглубь города всё больше какими-то боковыми улочками и проулками.

– Вы с сестрой где встретиться-то договорились? – спросил он парня ещё в самом начале петляния по улицам.

– Нам мэтр называл харчевню «Старый мерин».

– Знаю такую, – кинул гоблин, в который раз вызывая у Ярика удивление. – Не очень далеко отсюда. Скоро будем.

– И откуда ты всё знаешь? Ты же вроде лесной житель, а не столичный.

– Тебе не всё ли равно? – угрюмо огрызнулся кобл. – Радуйся, что веду, куда надо, да любуйся архитектурой местной.

– Слова-то ты какие знаешь, – обиженно буркнул юноша. – Архитектурой. Чем тут любоваться? Дома как дома.

Строения и в правду не сильно отличались от тех, что были видены им ранее в других городах. Разве что построены были почти все из красного кирпича и практически в едином стиле. Даже несмотря на то, что некоторые здания принадлежали явно более богатым жителям, от домов победнее они отличались лишь размерами да более разнообразными украшательствами в виде непонятного назначения некрупных башенок и искусно выложенных из всё того же кирпича узоров и орнаментов.

Ярик невольно засмотрелся всё же на различные изыски местных строителей, крутя головой по сторонам и периодически задирая голову вверх. Видимо только благодаря этому, он и обратил внимание на промелькнувшее в небе над ними непонятное большекрылое существо. Для птицы оно было слишком крупным, да и сами крылья показались юноше какими-то неправильными.

Теперь он стал вглядываться в небо уже с твёрдым намерением разобраться, не померещилась ли ему эта неведомая зверушка и что она вообще такое есть.

Тем не менее, когда парень заметил ещё одну подобную тварь, удивлению его не было предела.

– Гена, кто это? – вскрикнул он, указывая на мохнатое, размером с крупную собаку страшилище, спланировавшее на одну из крыш с помощью странных перепончатых крыльев и намеревавшееся забраться в пристроенную к зданию башенку. Голова у чудища была тоже похожа на собачью, только не такая волосатая и более вытянутая. Зубам же, торчащим из пасти, позавидовал бы не только любой пёс, но и, наверное, даже крокодил.

– Чего разорался? – гоблин глянул вверх. – Драконов, что ли, не видел никогда?

– Прикинь, не видел. – Ярик неотрывно наблюдал за страшилищем, пока то не скрылось, спрятавшись в башенке, после чего повернулся к коблу: – И чего они тут делают?

– Живут, – пожал плечами тот. – Дома охраняют. Тех, кто может позволить себе их содержать. Дорогие, заразы. И злющие. Не дай Создатель схлестнуться с такой гадиной. Порвёт на клочки.

– И как же их тогда жители не боятся? – поразился Ярик.

– Так они же дрессированные, – объяснил ему гоблин, точно неразумному ребёнку. – Не лезь, куда не надо, и никто тебя не тронет.

– Понятно, – кивнул Ярик, – но всё же непривычно. Я драконов иными представлял. А эти больше на смесь собаки и птеродактиля похожи. Какие-то доберманы перепончатокрылые. О, слово нашёл – дракерманы.

– Стой, – тормознул вдруг парня гоблин. – Почти пришли. Только не нравится мне что-то впереди. Магией фонит, словно драка там не шуточная была. Постой-ка, Яр, здесь, из-за угла не высовываясь, а я на разведку прошвырнусь, узнаю, что там да как.

Он исчез за поворотом, а у Ярика противно засосало под ложечкой. Тревога вспыхнула с новой силой. А ну как это сестрёнка с кем-то воевала? Ой как нехорошо стало на душе, неприятно. Тревожные предчувствия ещё яростнее заскреблись по сердцу.

Яромир краешком глаза глянул за угол, но ничего предвещающего опасность не увидел. Отодвинулся назад и прислонился спиной к стенке, тяжело вздохнув и пытаясь унять волнение.

Вспомнил про Карук и вытащил его из сапога, одновременно начав бубнить колосковое заклинание. Не дожидаясь появления сатэ, поднёс клинок к лицу и вновь выглянул из-за угла, нацелив остриё лезвия в сторону дома с вывеской, изображающей коня, над входом.

Сумел ли он вызвать сатэ, или это Кляксич помог, неясно было, да и не до того – впереди вся улица была разукрашена переплетением магических потоков, оставшихся от недавно применённых заклинаний. Возле харчевни светящийся многоцветьем клубок силовых линий был особенно густым. Похоже, гоблин прав, заварушка тут была нехилая. И кто вышел из неё победителем, можно только гадать. Или ждать возвращения кобла.

Парень шагнул обратно, бессильно привалившись всё к той же стенке, и раздражённо сжал кулаки. Как он мог тогда в форте кинуться за Агаей, а не скакать во весь опор к сестре? Каким идиотом нужно быть? Не дай бог, что со Славкой случилось! Он же не переживёт этого!

Он успел на несколько раз проклясть свою безалаберность, прежде чем появился возбуждённый Генордалтрис.

– Всё не так плохо, – заявил он, едва вынырнув из-за поворота. – Сестра твоя жива, но её всё же схватили и уволокли во дворец. Цыть! Молчи! – прикрикнул он на Ярика, открывшего было рот. – Заткнись и слушай. Может, это и не она была. Мало ли тут магичек шастает. Нам теперь в любом случае одна дорога – в казематы тутошние. Там и сестра, возможно, твоя, и маг старый наверняка. Что с молодым, не знаю. Не успел расспросить. Но если и жив, то тоже будет с ними.

– И как мы туда попадём? – встрял-таки Ярик, но гоблин его тут же оборвал:

– Молча! Проникнуть туда сложно, но можно. Знаю я как. Но нужно из города обратно выбраться. И сделать это поскорее. Всё же в имперской безопасности языки очень хорошо умеют развязывать. Сам удивляюсь, как это нас до сих пор не рыщут – не ищут. Всё, захлопни рот и двигай за мной.

Всё так же закоулками они вышли к воротам из города. Миновав их, свернули и отправились прогулочным шагом по тропинке между рвом и крепостной стеной. Шли долго. Ярику казалось, что полдня прошло, прежде чем они очутились у нужной точки.

– Здесь, – заявил кобл, вглядываясь в какие-то, ведомые лишь ему одному, приметы. Он приблизился к отвесному краю рва и осторожно, чтоб не свалиться, глянул вниз: – Точно здесь.

Юноша встал рядом, заглянул за край обрыва. Берег как берег. Глинистая стена, изрытая птичьими норами. Сверху трава, снизу в воде камыш. Ничего особенного.

– И что здесь такого? – повернулся он к гоблину.

– Выход сточных вод из казематов. Труба, которая ведёт прямо внутрь. Дыру не видно ни сверху, ни с того берега. Так-то она должна была вообще под водой быть, но уровень в реках и в каналах постоянно скачет. Сейчас наверняка можно влезть, даже не ныряя.

– Ух ты, – парень, уперев руки в колени, ещё раз глянул вниз, – это же почти как в «Скале» с Кейджем и Шоном Коннери. Только там ещё, кажись, ловушки были.

– Нет здесь никаких ловушек, – уверенно заявил зелёный.

– Подожди, – перебил его Ярик, – сточные воды – это канализация, что ли? Ты предлагаешь нам залезть в эти ваши казематы через канализацию?

– Ну да, – кивнул кобл. – А ты думал, мы через парадные ворота туда пойдём?

– Фу, блин, – сморщился парень. – А что, больше никак нельзя?

– Можно.

– Ну вот, – выпрямился юноша, радостно разводя руками.

– Можно подойти к стражникам и сдаться. Гарантированно с сестрой встретитесь. На допросе с пристрастием.

– Да ну тебя, – отмахнулся расстроившийся Ярик и, задумавшись, спросил: – Труба-то хоть не сильно узкая? Пролезем?

– Я, пригнувшись, спокойно пройду. А тебе, – гоблин оглядел парня, словно впервые увидел, – тебе местами на четвереньках пробираться придётся.

– Зашибись, – вконец огорчился тот, а затем, успокаивая сам себя, добавил: – Хорошо хоть не ползком на пузе. Ладно, веди меня, Сусанин цвета оливки в мартини. Даже знать не хочу, как ты про этот проход узнал.

Генордалтрис ничего не ответил, кивнул и, шагнув к краю обрыва, сиганул вниз солдатиком, подняв кучу брызг и небольшую волну.

Тяжело вздохнув, Ярик в одну руку взял Карук, вынув его на всякий случай из сапога, в другой крепко сжал меч и спрыгнул в ров.

Дно обнаружилось совсем неглубоко. Встав на ноги, парень оказался лишь по плечи в воде. Помогая себе руками, он медленно, еле шагая по плавно поднимающемуся жутко заиленному дну, двинулся к отвесно вздымающемуся берегу. Туда, где расторопный кобл уже почти скрылся в стене камыша, пробираясь к своему тайному ходу.

Большая круглая труба из материала, подозрительно сильно напоминающего бетон, имела диаметр почти в полтора метра и была затоплена примерно на треть высоты. Выходное отверстие когда-то закрыли решёткой из толстых железных прутьев в палец толщиной. Однако металл на неё, похоже, пошёл не самого лучшего качества – солнце, ветер и вода, а может ещё и чьи-то шаловливые ручки, хорошенько подпортили конструкцию. Теперь она, изрядно перекосившись, немного отходила с одной стороны от стенки, позволяя щуплому гоблину легко протиснуться внутрь. Что тот с лёгкостью и проделал. Только новые башмаки мелькнули перед носом у едва успевшего отпрянуть парня.

Ярику, конечно же, в такую щель было не пролезть. Запихнув меч и кинжал в трубу, он взялся руками за решётку, намереваясь отогнуть её ещё больше в сторону, и потянул. Однако громоздкая и вроде бы всё ещё прочная на вид железяка поддалась неожиданно легко. Сдвинулась, скрипнула, хрустнула и тяжело блюмкнулась в воду, оставив лишь слой грязи и ржавчины на ладонях юноши.

Затянув себя внутрь трубы, Ярик нащупал на её полу своё оружие. Подхватил его и двинулся вслед за уже ушедшим вперёд гоблином. Перемещаться пришлось на корточках, периодически опираясь на руки или и вовсе вставая на коленки. Мокрая одежда противно липла к телу, в сапогах хлюпала вода. Ещё и новая шляпа то и дело шоркалась по потолку, раздражая внезапными подзатыльниками.

– Блин, Гена, на хрена ты меня её купить заставил, – проворчал Ярик, снимая шляпу и закидывая за спину.

Постепенно становилось всё темнее и темнее. И вскоре двигаться пришлось только на ощупь. Не видно было ни зги. Только шум от идущего впереди гоблина да сильный запах сырости, плесени и залежалого мусора. Фекалиями, к немалой радости Ярика, не воняло. Иначе неизвестно, смог бы он и дальше ползти по этому бесконечному проходу или же, плюнув на всё, вылез обратно и действительно пошёл сдаваться стражникам. А так, хоть и ворчал, что в этом мире уже всё успел пройти: и огонь, и воду, и сточные трубы – всё же потихоньку пробирался вперёд.

Спустя какое-то время прямая дорога сменилась часто чередующимися изгибами, поворотами и подъёмами по таким же нешироким трубам наверх. Затем они с гоблином выбрались через какой-то люк во вполне себе нормальный и сухой коридор и, малость передохнув, двинулись дальше. Через несколько минут топанья по коридору кобл остановился перед какой-то дверью.

– Нам сюда, – сказал он, потянув ручку на себя. Открыв дверь, пропустил юношу вперёд и вошёл следом.

Едва парень сделал несколько шагов, как дверь за спиной лязгнула, закрывшись, а впереди вспыхнул факел, после долгой темноты ослепивший Ярика невероятно ярким светом.

– Добро пожаловать, – услышал он неприятно-визгливый голос, такой знакомый и такой неожиданный. – Долго же мы вас ждали.

Справившись со слепотой, юноша разглядел перед собой никого иного, как советника Лексуса Устимэ во главе пятёрки стражников, державших наготове оружие.

– Гена, откуда тут этот гад? – вытягивая из ножен меч, Яромир начал оборачиваться к коблу, когда внезапный удар по затылку мгновенно отключил его сознание.

Глава 20

К Крынску баронский тарантон подъезжал уже затемно. Тан стражников, получив награду за исполнение не столь уж и обременительной услуги, сразу за воротами распрощался с попутчиками и увёл свой небольшой отряд в гарнизонные казармы.

Экипаж же, грохоча по мощённой крупным булыжником дороге, немного попетлял по городу и остановился у длинной вереницы двухэтажных домов, вплотную прижавшихся друг к другу боками по обеим сторонам неширокой улицы.

Городская резиденция барона Фиткунса и его сына отнюдь не впечатлила Лишека. Дом мэтра был даже побольше. Если и не выше, то шире уж точно. Этот же, словно сплюснутый, был нелепо втиснут между такими же странно деформированными и явно зауженными зданиями. Причём дома все были разноцветные и немного отличались по высоте и ширине. Некоторые к тому же, пусть и слегка, но гордо выпячивались из общего ряда вперёд. Другие, напротив, скромно отступали назад, делая линию домов весьма неровной.

Вся эта разномастная нелепица, вкупе с островерхими, покрытыми кровельным железом крышами, и вовсе представилась парню раззявленной кривозубой пастью какого-нибудь гигантского горного тролля из детских сказок.

Выскочив из экипажа, Михо помог спуститься по его лесенке Яре Славе, придержал дверцу перед выбирающимся бароном, его сыном. И вместе со всеми проследовал к дому. А тарантон погромыхал по улице дальше, чтобы, обогнув весь ряд зданий, подъехать к строению с обратной стороны. Где, как оказалось, имелся маленький дворик с конюшней и навесом для повозки.

На входе семейство Робле с гостями встретил сухой, сморщенный, но пытающийся важно держать прямую спину старик. Клоки седых волос забавно торчали в стороны, не пряча большие, оттопыренные уши.

Если б не вполне нормальных размеров нос и обыкновенный цвет кожи, то старичка вполне можно было бы принять за родственника Генордалтриса, только выросшего до размеров невысокого человека. Михо даже попытался разглядеть зубы старика. А ну как и вправду там острые клычки во весь рот. Но надменно взиравший на мир дедок, плотно поджав губы, не промолвил и слова. И даже не улыбнулся.

– Это наш камердинер Докуш, – небрежно кивнул барон Фиткунс в сторону старичка, чопорно склонившего голову. – Если что понадобится, зовите его. Он тут всей прислугой командует. А пока следуйте за мной. Покажу вам ваши комнаты. Для пажа твоего, милая маркиза, выделим комнату на первом этаже. Раньше в ней кухарка жила. А сейчас у нас готовит другая, приходящая, как и большинство слуг. В общем, комнатка пока свободна. Хоть и не большая, но чистая.

Барон указал пальцем на дверь почти в конце коридора и продолжил, поведя рукой в сторону неширокой лестницы, ведущей на второй этаж:

– А нам сюда, маркиза.

Он затопал по ступенькам, поднимаясь первым, а баронет Перкус галантно пропустил перед собой девушку, предлагая отправиться вслед за своим папашей. Та чуть склонила голову, благодаря, а потом, повернувшись к Михо, кивнула ему и ткнула пальчиком вверх, мол, поднимайся тоже.

Перкус на это никак не отреагировал, и юноша, дождавшись, пока Яра Слава и баронет начнут подъём, радостно поспешил вдогонку.

– Здесь у нас три комнаты, – продолжил знакомить гостей со своим домом старый барон. – Самую большую определим тебе, маркиза. Когда была жива моя супруга, мы занимали её вдвоём. А сейчас мне одному там как-то не очень уютно. Я в соседнюю с сыном комнату, вон аккурат напротив этой, перебрался. Зато тебе, маркиза, в такой большой будет особо комфортно. Покойная баронесса в своё время настояла и заставила меня прикупить одну из модных новинок.

Отворив дверь, он прошёл внутрь, приглашая всех последовать его примеру, и гордо указал на купальню, занявшую дальний от окна угол большой, почти квадратной комнаты. Овальная ванна из меди сверкала начищенными боками, будто золотая, впечатляя размерами и красотой своих изящных изгибов. Михо чуть рот не раскрыл от восхищения. Да в такую купальню не только Яра Слава поместится, но и он сам в придачу!

Эта промелькнувшая в голове мысль заставила парня стушеваться и даже изрядно покраснеть. Хорошо, что он стоял позади всех, и эти его цветовые преобразования никто не заметил.

– Вода подаётся и отводится по трубам, а льётся, если нужно, вот из этого оригинального крана, – продолжал распинаться барон. – Такой красоты по городу не больше десятка наберётся.

– А кран с горячей водой где? – Яра, похоже, не очень впечатлилась объектом тщеславия старшего Робле, своим вопросом немало того смутив.

– Так горячая вода отдельно подаётся, – обескураженно пояснил он, разведя руками и кивнув на стоящие рядом два пустых ведра. – Сейчас Докуш распорядится, и, пока купальня из крана наполняется, служанка внизу воды нагреет и принесёт. И да, маркиза, вон там, за дверцей, – барон смущённо кашлянул, – уборная комната находится. С собственным, прошу прощения, отводом в общую канализацию. Очень удобное новшество.

– Хорошо, – благосклонно согласилась девушка и сменила тему: – Где сможет помыться мой храбрый паж?

– Не сомневайся, маркиза, – поспешил её заверить баронет Перкус, опережая отца. – Я сам сейчас скажу слугам. Внизу есть большая людская комната. Там и приготовят бочку с водой. И помыться помогут, если надо.

Баронет подмигнул Лишеку и взял под локоть папашу:

– Сейчас к тебе, очаровательная маркиза, поднимется служанка, а мы с отцом, с твоего позволения, отправимся вниз и будем ждать тебя к ужину.

Конечно же Михо отказался от помощи в купании, чем, как ему показалось, несколько расстроил явившуюся прислуживать симпатичную горничную. Девица пожала плечиками и, хмыкнув, удалилась восвояси, вероятно, отправившись помогать в чём-нибудь баронету. Так что, тщательно смыв с себя въевшуюся за несколько дней дорожную пыль, парень, завернувшись в большое пушистое полотенце, прошмыгнул в отведённую ему комнату, больше похожую на чулан без окна, и занялся там приведением в порядок своей одежды.

Сейчас, преизрядно поднаторев за время путешествия в управлении магической энергией, он ничуть не беспокоился о возможной неудаче. Почти мгновенно сварганив одной рукой заклинание очищения, а другой – восстановления, юноша поочерёдно наложил их на разложенные по кровати предметы белья и дорожного костюма. Вспомнил, что не позаботился об обуви, и повторил процедуры с потрёпанными башмаками. В общем, к ужину юный маг вышел чистым, свежим и сияющим, словно новенький серебряк.

Впрочем, и теперь на него почти не обратили внимания – и старый барон, и его молодой отпрыск увлечённо выражали своё восхищение красотой и неотразимостью только что спустившейся к ним маркизы.

Перекусив же, а заодно и выслушав кучу комплиментов с дифирамбами в адрес своей «госпожи», расточаемых баронским семейством, сытый и довольный Михо отправился спать. Конечно, поначалу его немного раздражало и даже злило активное ухаживание баронета за Ярой Славой. Но видя, как ненатурально улыбается девушка в ответ на словесные излияния Перкуса, ученик мага подрасслабился и на кровать заваливался уже с совершенно ровно бьющимся сердцем и светлой душой. Даже хвалу Создателям забыл вознести, сразу же провалившись в крепкий сон.

Правда, ночью разок проснулся, разбуженный и взволнованный громким непонятным шумом. Но, определив, что это всего-навсего невообразимо храпит за тонкой стенкой старый Докуш, мгновенно успокоился и вновь отключился вплоть до самого утра.

Разбудил его громкий стук в дверь и немного дребезжащий, но зычный голос камердинера:

– Милсдарь, соблаговоли проснуться и проследовать к завтраку. Твоя госпожа сейчас тоже будет приглашена.

Сбегав в людскую умыться и в общий туалет, который, хвала Создателям, находился тоже здесь, прямо в доме, Михо поспешил в просторную обеденную залу. Оказалось, явился первым. Уселся на пододвинутый Докушем стул и принялся терпеливо ждать остальных, периодически бросая голодные взгляды на аппетитно пахнувшую свежую выпечку в центре стола.

Яра, спустившаяся совсем скоро, была чудо как хороша. Отдохнувшая и словно посвежевшая за ночь, девушка просто излучала радость и обаяние. Юноша тут же разулыбался и привстал, приветствуя её, а расторопный старик камердинер подсуетился со стулом, помогая Яре Славе усесться.

– А что, барона с баронетом мы ждать не будем? – обернулась Яра к дедку, который принялся разливать по чашкам принесённый кухаркой горячий взвар. – Или они ещё не вставали?

– Как можно, маркиза? – строгий старик удивлённо поднял брови. – Достопочтенный барон с сыном чуть свет отбыли по делам в дворянское собрание. Прибытие в город Императора требует обсуждения и решения множества вопросов.

Выдал это старый Докуш таким напыщенным тоном, что Яра Слава вынуждена была согласиться и покивать:

– Конечно, конечно. Я даже и не сомневалась.

– Достопочтенный барон, – дед пропустил слова девушки мимо ушей, – приказал дать вам отдохнуть и рано не будить, а после завтрака сопроводить к портному, дабы заказать тебе, славная маркиза, подобающий статусу наряд. Расходы барон милостиво благоволит взять на себя.

– Передай своему господину, – томно вздохнула девушка, – что это очень мило и благородно с его стороны.

Камердинер кивнул с таким видом, словно это не барон, а он сам, сделав большую милость, расщедрился на обновки для заезжей маркизы.

– Тарантон уже ждёт вас у входа, – напоследок заявил он и, отвесив девушке короткий поклон, неспешно удалился.

– Во дед даёт, – качнула головой Яра, глядя на закрывшуюся за стариком дверь. – Бэрримор отдыхает. Ладно хоть не овсянкой кормить соизволил. Михо, ты как себя чувствуешь? Я выспалась преотлично.

– Я тоже хорошо. – От такой заботы в груди юноши заплескалось приятное тепло. – Всё же кровать – это не одеяло на траве.

– Вот и отлично, – кивнула Яра. – Сейчас позавтракаем, быстренько заскочим к портному, а потом попросим отвезти нас к «Старому мерину».

– К барону, что ли? – решил пошутить Михо.

– Да уж, – тяжело вздохнула девушка и строго продолжила: – Я смотрю, общение с моим братцем явно не прошло для тебя бесследно. По крайней мере, шуточки у тебя стали такими же отвязными…

Она взглянула на смутившегося и начавшего краснеть парня, не выдержала и рассмеялась:

– Пошли уже, остряк-самоучка. Хватит есть. Слышал же – карета уже подана.

Ехать к портному оказалось совсем недолго. В доме, к которому подкатил экипаж, на первом этаже располагалась одёжная лавка, торгующая готовыми нарядами, а на втором – небольшая портняжная мастерская, по необходимости работающая на заказ. Над крылечком заведения болталась вывеска с изображением то ли куртки, то ли рубахи, поверх которой красовались расщеперенные ножницы.

Хозяйка торгового салона обнаружилась тут же, стоило только открыть дверь и войти внутрь. Дородная дама, весьма внушительных размеров, вынырнула из-за обильно увешанных одеждой стоек и радушно поинтересовалась целью визита уважаемых господ.

Требования Яры Славы к заказываемой одежде были весьма просты. Она должна была быть качественной, изящной, модной, удобной и не особо броской. Выложив всё это содержательнице салона, девушка выжидающе уставилась на неё. А тётка похмыкала, покхекала и, оглядев стройную фигурку девушки, облачённую в необычное и явно недешёвое платье, вынесла неутешительный вердикт:

– Нет у меня сейчас, госпожа, ничего на тебя подходящего. Всё лучшее уже разобрали. Не каждый день император к нам заезжает. Все красотки приоделись да прихорашиваться кинулись. Самодержец-то холост. А ну как в нашей глухомани приглядит кого. Ну не в жёны, так хоть в фаворитки. Всё лучшее, вертихвостки, разобрали, – хозяйка салона развела руками. – На твою фигуру и не найти ничего. Либо перешивать из того, что осталось, либо новое шить.

– Как долго будете шить? – поинтересовалась Яра, поглядывая на вешалки с платьями. – Мне лучшее не надо. Мне нужно, чтоб было добротно. Чтоб удобно было путешествовать, и чтоб при этом выглядела не оборванкой.