Текст книги "Ярлинги поневоле"

Лёжа на боку, он радостно потянулся, приоткрывая глаза и щурясь от мягкого солнечного света, согревающего лицо. Где-то сверху шелест листьев на лёгком ветерке то и дело перебивался пением невидимых пичуг, затеявших утреннюю перекличку. До носа доносился сказочный аромат жареного мяса, пробуждая просто дикий аппетит. Спина практически не беспокоила, словно и не болела так ужасно буквально только что. И единственно, что несколько нарушало эту идиллию, привнося некоторый дискомфорт, так это переполненный мочевой пузырь, требовавший проявления к нему должного уважения и немедленного уединения где-нибудь за кустиками.

Что парень и сделал незамедлительно, бешеным метеором пронёсшись к дальнему краю полянки мимо сидящего у костра кобла и торопливо углубившись в лес. Лишь ветки щекотали лишённые рубашки торс и плечи. Удивляло и радовало отсутствие кровососущей летающей мелочи, так досаждавшей в родных лесах в любую погоду, кроме сильного дождя и снега.

Назад протопал так же бодро и радостно. Подошёл к пасущемуся с краю поляны коню, потрепал холку, похлопал по шее. Подошёл к гоблину.

– Гена, спасибо! – шлёпнул его ладонью по плечу. – Даже если это и не магия, то волшебство точно! Я почти ничего не чувствую.

– Рад за тебя, – буркнул зеленокожий и замахал руками, отгоняя Ярика от запекающегося на прутиках мяса: – А ну, прочь! Не готово ещё!

– Ну и ладно! – сделал обиженный вид тот. – Уйду я от тебя, злой ты!

– Иди, иди, – проворчал ему вдогонку гоблин. – Вон подругу свою буди иди.

Яромир хмыкнул и послушно направился к дереву, из-за ствола которого торчали ноги девицы. Подойдя же, внезапно замер, ошеломлённый открывшимся ему зрелищем.

Растрёпанную и всклокоченную Агаю, с опухшим теперь уже с двух сторон чумазым лицом, было практически невозможно узнать. Она сидела, привалившись к дереву, со связанными за спиной руками и качественно спутанными ногами. Изо рта у неё торчал кляп, а из узких щёлочек заплывших синяками некогда красивых глаз в Ярика впился, словно желая прожечь насквозь, лютый, ненавидящий взгляд.

– Гена-а-а-а! – пораженно протянул он. – Гена, что это?! Почему она так связана?

Сказать, что он был сильно изумлён, это всё равно, что сказать про Солнце, что оно тёплое.

Причём даже не ясно было, что вызывало большее недоумение – вид связанной и потрёпанной девушки или её бешеный взгляд, испепеляющий душу необъяснимой злобой.

– Не, ну на ночь-то я её ещё и к дереву привязывал! – оправдываясь, развёл руками гоблин, – С этой станется, сбежит – только её и видели! Да ещё и глотки нам перед этим перережет.

– Гена, блин! – Яромир наконец-то смог оторвать взгляд от девушки и повернулся к коблу. – Почему! Она! Связана?! В чём вообще дело?

– А, вон ты о чём! Неужто не дошло ещё?! – Генордалтрис ткнул в сторону девушки пальцем. – Это ж она в вашего дядьку Ижека стрелами пуляться стала, когда тот с имперским магом сцепился. Если б не она, он бы может ещё и выкрутился. А так – свалили его, как пить дать!

– Но зачем?! Мы ж её спасли! – продолжал удивлённо возмущаться мальчишка, поворачиваясь и глядя то на гоблина, то на Агаю. – С собой взяли!

– Что-то сильно я подозреваю, – развёл руками кобл, – что ни от кого вы её не спасали. Придумала она всё, чтоб к вам в доверие втереться и дальше вместе отправиться.

Он поднялся от костра и подошёл к девице.

– Думаю, она работает на тайную службу императора. Так ведь, дамочка? – склонился к ней и несильно пнул по ногам, ощерившись своей хищной улыбкой, как только Агая злобно зашипела в ответ. – Так! Клянусь своей зелёной прародительницей, так!

– Не трогай её! – грозно засопел Ярик. – Даже если это и так, не трогай её больше!

Гоблин сердито зыркнул на парня, ничего не ответил, только сплюнул чуть ли не на ноги возмущённо елозившей по земле девице и вернулся к костру.

– Есть пойдём! – кинул он не решающемуся отойти от девушки парню, а когда тот подошёл и уселся рядом, протянул ему прутик с мясом и ворчливо проскрипел: – Валить её надо! Хочешь не хочешь, любишь не любишь, а если мы её тут не прирежем, выльется нам это, чую, в огромные проблемы. Такие, что смерть праздником покажется.

– Не каркай! – раздражённо буркнул мальчишка, вгрызаясь в горячий шашлык и даже не чувствуя его вкуса. – Не могу я так!

– Ну давай я её прирежу, – вскинулся гоблин, отрываясь от обнюхивания своей порции мяса.

– Нет! – торопливо оборвал его парень. – Нет, не нужно её убивать.

– Да ты понимаешь, что она тебе глазки по службе строила?! – возмутился зелёный, даже забыв про еду и размахивая ею перед носом у Яромира. – И шастала она за тобой по приказу императора!

– Да понимаю я, – сокрушённо вздохнул юноша, – понимаю. Но не могу!

– Ай! – махнул на него рукой кобл и вцепился в мясо своими зубищами. – Проклятый с тобой! Сейчас доедим и двинем дальше, сестрицу твою искать. А эту тут бросим. Пусть сама выпутывается. Глядишь, повезёт, и не успеет она нам напакостить. Вы где с сестрой встретиться договаривались на такой случай?

– В следующем по пути городе. Крынске, кажись. Только мы с тобой сейчас туда не поедем.

– Не понял сейчас, – поднял на мальчишку удивлённый взгляд кобл, – почему не поедем?

– Назад нам надо вернуться, – сосредоточенно пережёвывая мясо, выдал парень. – Выяснить, что с мэтром стало и с капитаном.

– Похоже, я, когда тебя лежать заставлял, – округлив от такого неожиданного заявления глаза, гоблин выпялился на юнца, даже моргать позабыв, – сильно тебя по голове приложил. Иначе я просто помыслить не могу, откуда в ней такие мысли могли появиться. Что там выяснять?! Либо убили, либо в полон взяли. Что с ними ещё-то делать? Не жениться же!

Ярик чуть не поперхнулся:

– И что, если они в плену, их и выручать не надо?!

Кобл пару раз поражённо хлопнул глазами, а потом поднялся на ноги и, завертевшись на месте, начал орать:

– Эй! Вы где?! Выходите! Где вы прячетесь?! Идите сюда скорей!

Опешивший мальчишка чуть прутик с мясом из рук не выронил. И сначала решил, что гоблин зовёт сестру с Михо, а затем, даже почувствовав холодок от встревоживших и напугавших мыслей, что где-то тут прячется настигшая их погоня и сейчас, сбежавшись на голос, кто-нибудь выскочит и схватит их.

Но Генордалтрис продолжал драть глотку впустую. Из леса так никто и не поспешил выйти.

– Кого ты зовёшь? – наконец-то решился задать вопрос юноша.

– Как кого?! – картинно развёл руками гоблин. – Конечно же, наш отряд рыцарей, человек в сто! Они же где-нибудь здесь по кустам прячутся! Ты же, наверное, с ними собрался возвращаться во вражеский форт, чтоб вызволить друзей! Нет?!

– Не паясничай! – покраснел, разозлившись Ярик. – Сам знаешь, нет тут никого! Но бросить их там, даже не узнав, что с ними – я так с мэтром и капитаном не могу поступить. Вообще-то я рассчитывал на твою помощь, но если боишься, можешь просто проваливать к чёрту. Никто не держит.

Он вернулся к поеданию шашлыка, отвернувшись от гоблина. Тот тоже перестал суетиться и уселся рядом, насупившись.

– Ничего я не боюсь, – тихо сказал он. – Просто не понимаю, зачем так рисковать? Они сами сделали свой выбор, прикрывая ваш отход. Неужели встреча с сестрой для тебя менее важна?

– Понимаешь… – Ярик почесал затылок, сомневаясь, стоит ли раскрывать перед зелёным все карты, затем, решившись, махнул рукой и продолжил: – Знаешь, мы ведь с сестрой совсем недавно в этом мире.

– Ну да, – ухмыльнулся кобл, возобновляя трапезу, – знаю.

– Откуда? – удивлённо вскинул на него взгляд мальчишка. – Мы ж не говорили!

– Так и я не слепой, – пожал плечами кобл. – Да и земля кругом слухами полнится. Ты давай дальше говори.

– Ну вот, – кивнул головой юноша, – в своём мире я как-то разговаривал с одним писателем-фантастом – на встречу с ним творческую ходил – и спросил, почему он не пишет книги про попаданцев в магические миры. Так он ответил, что не может писать о том, во что не верит. А он не верит ни в магию, ни в то, что попав в чужой мир, кто-то сможет прожить достаточно долго, чтоб хватило на сюжет для книги. Невозможно, говорит, неподготовленному человеку долго прожить в чужом мире. Понимаешь?

– Не всё, – задумчиво сморщил нос кобл, – но суть, думаю, ухватил.

– Ага. Вот и мы с сестрой сюда попали, и, если бы не встретившие нас Михо, мэтр и капитан, даже ты, мы бы, наверное, долго не прожили. И уж тем более не имели бы шансов добраться до цели и вернуться домой.

– То есть, – гоблин доел мясо, вытер руки сначала об траву, а потом об собственные штаны и сыто рыгнул, – ты боишься без них не попасть домой?

– Ничего ты не понял, – недовольно поморщился Ярик и начал подниматься. – Я считаю, что в долгу перед ними и не могу бросить вот так, даже не попытавшись помочь.

– Да всё я понял, – отмахнулся Генордалтрис, – просто считаю, что, вернувшись, ты получаешь гораздо больше шансов потерять сестру и не вернуться домой.

– Но ведь ты мне поможешь? – Ярик упёрся взглядом в гоблина. – С твоим-то умением незаметно передвигаться, ты ж прирождённый диверсант и лазутчик.

– Это да, – самодовольно почесал живот кобл. – Это я запросто. Ладно, помогу. Только, может быть, прирежем всё-таки девку? Нельзя её за спиной оставлять!

– Нет. Я поговорю с ней, – мальчишка наклонился, подобрав оставшиеся куски мяса на последнем прутике, развернулся и направился к пленнице.

– Ну поговори, – вздохнул гоблин, тоже вставая, – может и уговоришь на что. А я пока на поляне приберусь.

Девушка ожидаемо сидела всё на том же месте, где и раньше. И взгляд её пылал всё тем же яростным огнём. Даже боязно немного было к ней приближаться.

Ярик тяжело вздохнул и подошёл вплотную, усевшись возле неё на корточках.

– Как ты? – спросил он, тут же смутившись глупостью своего вопроса. – Прости, не подумал. Я тебе поесть принёс, будешь? Сейчас рот освобожу.

Он наклонился к Агае и попробовал распутать повязку, удерживающую кляп. Но кобл постарался на славу. Парень оглядел поляну в поисках своей куртки, увидел её, подошёл и поднял с земли. Расправил, разглядывая дыру с обгорелыми краями, наверное диаметром с футбольный мяч. Присвистнул и полез во внутренний карман за Каруком. И вот тут его словно прибило – кинжала в кармане не было. Он заозирался по сторонам, надеясь заметить оброненный клинок где-нибудь в траве, но совершенно тщетно. Нож пропал. И он даже предположить не мог, где и когда.

Совершенно расстроенный он вернулся к Агае. Вытянув из ножен меч и с его помощью аккуратно разрезав путы на лице девушки, вынул кляп и отбросил его в сторону. Девица злобно ощерилась и попыталась плюнуть в Ярика. Но, видимо, сказалось обезвоживание, и все её старания не увенчались успехом.

– Не нужно так, – печально скривился мальчишка. – Ты же наверняка видела, как я к тебе относился. И знаешь, что я не желаю тебе зла. Ты и вправду служишь императору?

– А если я скажу, что нет, – ехидно прорычала она, – то что, отпустишь и не убьёшь, ради своей огромной ко мне любви?!

– Зачем ты так? Ты же сама слышала, – удивился юноша, – я тебя в любом случае не убью. И зелёному не дам.

– С чего такое милосердие? – голос девушки просто сочился ядом и презрением, и сама она сейчас сильно напоминала опасную змею, загнанную в ловушку и сейчас из последних сил огрызающуюся.

– А с чего мне тебя ненавидеть? Ты выполняешь приказ императора. Ты не можешь его не выполнять. Вот только император твой ошибся. Больше тебе скажу, он сам виноват во всём, что произошло. Если б не он, возможно и мы бы здесь не появились.

– Это ты о чём сейчас? – непонимающе уставилась на него девушка, даже зло шипеть перестала.

– А вот о том! Сама подумай. Наш мэтр наблюдал за зеркалом несколько лет и не мог никак открыть проход между мирами. Но тут твой император посылает убийц, чтоб не дать ему осуществить свою мечту, и те почти справляются с заданием. Мэтр не приходит вовремя домой и вместо него до зеркала дорывается его ученик, который из-за никому не известной ошибки проход открывает и затаскивает нас сестрой в этот мир. Будь на его месте мэтр, он бы нас сюда и не потащил бы. Сам бы, наверное, туда скорее полез. А так, бац, и мы здесь.

Ярик замолчал, переводя дыханье, а потом продолжил:

– Но этого твоему императору показалось мало, и, вместо того чтоб дать нам спокойно доехать до цели и убраться поскорее домой, он, поверив в какие-то там предсказания, решил, что мы явимся его убивать, и сам объявил на нас охоту. Так вот, я не хочу и не буду убивать тебя. И не только потому, что ты мне безумно нравишься, – девушка закатила глаза и фыркнула, – да, нравишься. Но кроме того, я очень хочу, чтоб ты донесла до своего императора простую мысль – мы ему не враги и нам не нужна его смерть. Мы просто хотим попасть домой. И не надо нам в этом мешать.

Договорив, он поднялся и, провожаемый пристальным задумчивым взглядом девицы, отправился к закапывающему кострище коблу.

– Гена, где её тесак и лук?

– Тебе зачем? Неужто ей оставить хочешь? Совсем сбрендил! – гоблин возмущённо закачал головой. – Вместо того чтоб эту змеюку укокошить, он её теперь ещё и вооружить решил!

– Гена, где? – голос Яромира был твёрд и не давал возможности усомниться в окончательности его решения.

– Да вон в теньке валяются, – обречённо вздохнул гоблин. – Ну ты сразу-то её хоть не отпускай!

– Хорошо, – кивнул парень, возвращаясь к девушке.

Положил неподалёку от неё лук. Нож с силой вогнал в дерево на высоте своей вытянутой вверх руки.

– Здесь твоё оружие, – обратился он к пленнице. – Прости, освободить тебя прямо сейчас не могу. Должен подстраховаться. Но ты ловкая. Уверен, сможешь и до ножа добраться, и распутаться. Мясо вот, рядом кладу. Советую съесть побыстрее, пока конкуренты не набежали или не наползли. Всё, прощай, мы уходим.

Глава 15

Когда Генордалтрис всыпал плетей кобыле Яры Славы, а затем и его, Лишека, коню, лошади, и без того напуганные всей этой жуткой канонадой, метнулись за ворота так резво, что парень едва удержался в седле. Яра тоже вцепилась в гриву своей каурой, словно клещ в морду дворового пёса. Михо отставал всего чуть-чуть и видел, как побелели от напряжения её пальцы.

Лишь только ход животных перестал быть рваным и дёрганым, перейдя в ровный галоп, девушка заоглядывалась. Высматривала брата, застрявшего где-то в крепости. Лишек тоже повернул голову назад, пытаясь хоть что-то увидеть в оставшихся там, за ними, клубах дыма. Такого густого, что даже ворот почти не разглядеть.

Яра Амира до сих пор не было. А кобл, скакавший позади, отставал всё больше и больше. В какой-то момент его конь вовсе остановился, зашатался и рухнул на землю. Видать, попало в него или стрелой этой предательницы Агаи, или заклинанием напавшего на них мага.

Зеленокожий успел соскочить с бедного животного и кувырком укатился в высокие заросли камыша, выдурившие вдоль обочины.

Лишек с Ярой Славой остались на дороге одни. Запасные лошади все куда-то подевались. Похоже, остались в форте, сыпанув в стороны от трескучих молний разбушевавшегося имперца.

Дорога стала забирать вверх. Камыши вокруг закончились, и пошла обычная луговая трава.

– Яра, туда! – махнул Михо девушке на лес, начинавшийся лигах в полутора справа от них. – Иначе на переправу вернёмся, а там тоже стражники!

Свернули. Лошади, не меняя аллюра, понеслись через луг к стене деревьев.

Девушка, обернувшись в очередной раз, вдруг вытянула в сторону форта руку и облегчённо выкрикнула:

– Вон он!

Начала сдерживать коня, но Лишек воспротивился.

– Нет! Не останавливайся! Он догонит! – ухватил сравнявшуюся с ним каурую под уздцы, рванул за собой. – Сначала хотя бы доберёмся до леса!

Оглянулся. Яр Амир скакал, пригнувшись к шее своего чёрного скакуна, бодро молотящего копытами по дороге и оставляющего за собой лишь пыльный шлейф.

Он уже преодолел подъём, когда из ворот крепости выскочили первые конные стражники и ринулись в погоню, резво набирая скорость. А Михо с девушкой, добравшиеся до полосы деревьев и позволившие себе наконец-то остановиться, с изумлением увидели, как летевший во весь опор Тайсон, вместо того чтоб свернуть к ним вправо, рванул вдруг совсем в противоположную сторону. Лес там был намного дальше, но, похоже, куда гуще.

Яра Слава начала разворачивать коня.

– Куда?! – перегородил ей дорогу Михо.

– За ним! – голос девушки был твёрд и полон решительности.

– Куда за ним?! – парню даже пришлось повысить голос и вцепиться в поводья лошади упёртой девчонки. – Стражников не видишь?! Мы не успеем, нарвёмся прямо на них! А у брата твоего такой конь, что за ним никто и не угонится!

Он перехватил руку девушки, пытавшейся освободить от него свой повод. Приблизился и заговорил тише, стараясь успокоить и себя, и Яру:

– Послушай, ты же видишь, он специально уводит погоню от нас в другую сторону. Он знает, что делает. Для него твоя безопасность важнее всего в этом мире.

Славка неохотно оторвала взор от стремительно удаляющегося брата и посмотрела на Михо.

– И для меня тоже, – юный маг совсем понизил голос, смущаясь и отводя взгляд. – Яр Амир знает, что я всё для тебя готов сделать. Даже…

– Я знаю, – перебивая парня, произнесла девушка и вздохнула: – Но я сильно боюсь за него самого.

Михо почувствовал, что Яра, слава Создателю, немного успокоилась, и отпустил её руку.

– Не бойся, он у тебя молодец. Справится.

– Ага, – кивнула девушка. – Сам-то ты не видал, что ли, как этот «молодец» везде умудряется себе приключения на седалищный нерв найти?! Как тут не бояться?

– О, это да, – согласился Михо. – К этому у него способности изрядные.

Славка улыбнулась, и мальчишка, наконец расслабившись, тоже радостно расплылся во все тридцать два.

– Ну что, двигаемся к Крынску? – спросил он, припоминая название следующего в их маршруте города. – Мы ведь вроде там договаривались встретиться?

– Да, – согласилась Яра Слава, – поехали.

Разворачивая коней, они в последний раз кинули взор в ту сторону, куда умчался брат девушки, ничего не разглядели и, тихо переговариваясь, потихоньку углубились в лес.

Высокие деревья с ровными и гладкими стволами, редкие внизу, наверху плотно переплетались густыми кронами, создавая непреодолимую для солнечных лучей преграду.

Наверное, поэтому почти не попадались на пути ни молодые деревца, ни кустарники, которые могли бы помешать спокойной езде беглецов. Ни зверья, ни птиц тоже не было заметно. Тенистый полумрак, тишина и покой. Только шелест трепещущих от ветра в вышине листьев да мерный перестук копыт неспешно бредущих лошадей.

Как ни хотелось молодым людям скорее убраться подальше от оказавшегося столь неприветливым форта, но скакать сломя голову через, пусть и не густой, лес они не решались: и корни из земли частенько выпирали, и низко растущие ветки иногда попадались. Поторопишься – и либо сам невзначай убьёшься, либо животных покалечишь. А менять их, увы, больше не на кого. Да и жалко опять-таки. Вот и ехали небыстро, тихо переговариваясь да прислушиваясь, не спешит ли кто вслед за ними.

Лес всё не кончался, стало постепенно темнеть, и беглецам пришлось обустраиваться на ночлег.

Распрягли лошадей. Хоть и не вволю, но напоили их водой из бурдюков, наполнив ею походный котелок. Стреножив, отпустили попастись. Какая-никакая, а трава в этом царстве вечной тени всё же была.

Ужинать пришлось не разводя костра, небогатыми запасами, наспех прихваченными из гостиного двора. Не до удобств – показывать всем, где ты остановился на ночлег, не хотелось категорически.

Для сна выбрали дерево потолще, привалили к нему сёдла и вещевые мешки, постелив на землю Михино походное одеяло. Уселись, прислонившись к дереву и друг к другу, да накрылись одеялом Яры Славы. Вымотанная и переволновавшаяся за день девушка, пригревшись, уже скоро тихо засопела, преспокойно уснув. А вот мальчишка, напротив, словно бодрящего эликсира нахлебался. К нему сон не шёл вовсе. Да и немудрено.

С одной стороны, хоть и расставил юный маг охранные маячки вокруг стоянки, на душе было беспокойно и тревожно. И оттого, что они впервые остались абсолютно одни в глухом неведанном краю. И оттого, что где-то, возможно, рыщет неугомонная погоня, выискивая их следы. Да и не известно, что за звери могут тут бродить по ночам.

А с другой стороны, Лишека сильно волновало ощущение приятной тяжести и тепла от прижавшейся к его плечу Яры. Он даже пошевелиться боялся, чтоб не потревожить доверившуюся ему девчонку и не лишиться этой невероятно-приятной близости. Так и сидел недвижно, таращась в темноту и вслушиваясь в ночные шорохи да редкие выкрики неизвестной лесной живности.

Лишь под утро сон всё же сморил юного мага. Да так, что он с трудом проснулся. И то лишь от активного тормошения и бодрого голоска пытающейся разбудить его девушки:

– Михо, вставай! Да просыпайся же ты, наконец! Надо выдвигаться. – Увидев, что юноша открыл глаза, Яра перестала его трясти и указала на расстеленную рядом с собой салфетку: – А то на завтрак у нас только по куску хлеба да по глотку воды. Я, конечно, за диету, но не так же, чтоб живот к позвоночнику от голода прилипал. Быстрее доберёмся, быстрее поедим нормально. Да и брат нас потерять может. Его Тайсон, поди, и по лесам, как по асфальту, быстрее нас всех домчится.

Зевая и потягиваясь, Михо еле оторвал себя от земли. Тело задеревенело от длительного сидения в не очень-таки удобной позе и слушалось абы как. Вспомнив упражнения Ярика, помахал руками, поприседал. Даже попрыгал маленько, рассмешив своим гимнастическим комплексом наблюдавшую за ним девчонку.

Для умывания лишней воды не было. Пришлось, просто растерев глаза кулаками, спешно завтракать да собираться скоренько в путь.

Где-то ближе к полудню лес стал редеть, мельчать и вскоре выпустил изрядно притомившихся путников из своего плена. Совсем недалеко от его границы, в какой-то полулиге, виднелось расположившееся в низинке крупное село со снующими по нему и округе жителями. Катились по дорогам повозки. На выгоне пасся скот.

– Подожди, Яра. – Юноша придержал своего устремившегося вперёд коня, а когда девушка остановилась рядом, пояснил: – Опасно нам, наверное, вот так вот там появляться. Вдруг те, что нас разыскивают, уже здесь.

– Это, да, не исключено, – рассудительно кивнула Яра. – И что делать будем? Не поедем туда совсем? Я так проголодалась – слона готова съесть.

– Всё хотел спросить, – Михо не смог сдержать любопытство, – кто такой слон? Несколько раз от твоего брата и от тебя слышал.

– Это в нашем мире зверь такой есть огромный. Вон, видишь, с сеном повозка едет? – девушка ткнула пальцем в телегу, медленно ползущую вдали. – Так он не меньше будет.

– Ого! – впечатлился юный маг. – Немаленькая зверушка.

Затем зашарил по карманам и, нащупав кошелёк, вновь обратился к Ярославе:

– На такого слона у нас денег точно не хватит, но на завтрак с обедом, думаю, наскребём. Ты, Яра, в лесок за деревья пока с лошадьми спрячься, посиди, подожди. А я в деревню сбегаю, какой-нибудь еды куплю да разведаю, что там и как.

Девушка с сомнением глянула на Лишека.

– Да я быстро, не бойся, – поспешил уверить Михо, – бегом туда и обратно.

– Я не этого боюсь, – покачала она головой. – Вдруг тебя узнают и схватят.

– Так просто не схватят, – отмахнулся юноша. – А ты, если шум-гром заметишь в деревне, меня не дожидайся. Сама в обход дальше двигай, к брату.

Ярослава возмущённо нахмурилась и собралась что-то возразить, но парень, опережая её гневную тираду, поднял руки и поспешно затараторил, оправдываясь:

– Даже не возражай! Это ведь в крайнем случае, а так я постараюсь тихим мышем проскользнуть. Создатель даст, не заметят. Всё, пошёл я. А ты спрячься и вон магией займись, потренируйся.

Он соскочил с коня и, зачем-то пригнувшись, поспешно рванул к деревне.

– Осторожнее там! – крикнула ему вслед девушка. – Я волноваться буду!

Михо, чуть обернувшись, махнул ей рукой и припустил дальше.

Бежать было легко и радостно. Пусть трава и вымахала выше колена, но путь лежал под горку, и Михо пёр, как дикий сохач, оставляя за собой колею из примятой зелени. А ещё он был необычайно горд собой, так смело отправившимся в разведку, наперекор опасности, ради ставшей такой дорогой для него девушки. Девушки, которой он, определённо, был не безразличен. Вон как она сказала – волнуюсь, мол, за тебя. Даже потеплело всё внутри от таких её слов.

Вообще, сестра Яра Амира безумно нравилась Лишеку. Хорошо, что и сам брат не был против. Это было здорово – заботиться о ней, защищать, обучать магии. В такие моменты, будучи рядом с ней, парень чувствовал себя самым нужным и самым счастливым на свете.

И он искренне радовался, когда его старания приносили результат. Особенно в обучении девушки заклинаниям. Она схватывала всё на лету, запоминала почти мгновенно. Сам он возился с освоением новых формул куда дольше.

И с использованием силы у Яры успехи были несомненны. Она и энергии за раз могла больше накопить-закачать. И времени на откаты между кастами заклов, как выражался её брат, у Яры уходило значительно меньше.

А её способ выписывать формулы! Михо был поражен, когда увидел это.

Как-то, изучая и повторяя «воздушный кулак», девушка задумчиво тихонько водила пальцем в воздухе и, о чудо, нарисовала, пусть маленькую, но совершенно правильную формулу заклинания, которую тут же накачала энергией и запустила в ближайшее дерево.

Пальцем! Одним! А не двигая всей рукой и не складывая пальцы вместе, как это приходилось делать Лишеку и даже самому мэтру. Учитель тогда тоже в шоке был. Девушка могла просто встать, спокойно опустив руки вдоль тела, и пальчиком, почти незаметно, создать и внезапно выдать очень даже весомый сюрпризец в виде «огненного шара» или того же «кулака». Михо аж позавидовал немного.

Но зато он мог формировать и «шары», и «кулаки» обеими руками и почти одновременно. У Яры так пока не получалось.

Лишек вообще заметил, что занимаясь с девушкой, показывая ей и объясняя основы создания заклинаний, он и сам стал оперировать магической энергией куда лучше прежнего. Он мог ею запасаться в большем объёме, а сами заклинания создавались быстрее и были намного мощнее. Чем не повод порадоваться для парня, мечтающего стать великим магом?

Ближе к посёлку будущий великий маг, всё же изрядно уставший от бега по высокой траве, выскочил на дорогу и, облегчённо вздохнув, сменил трусцу на торопливый шаг.

Особого внимания на него никто не обратил. Лишь один селянин, правивший пустой и громыхающей, двигающейся навстречу телегой, кинул мимолётный взгляд на странного, небедно одетого паренька, да и думать о нём забыл – своих забот хватает. Что ему за дело до праздношатающихся по округе недорослей?

Так и дотопал Михо до околицы, никем не останавливаемый и никому не интересный.

Деревня была достаточно крупной. Главную дорогу, по которой шагал юный маг и которая, похоже, проходила через весь населённый пункт, часто-часто пересекали поперёк улочки поменьше. Дома вдоль них хоть и стояли все одноэтажные, но выглядели очень даже добротными и ухоженными. Вокруг домов – неизменные для любых крестьянских дворов многочисленные пристройки для животных и хозяйственной утвари. Праздного народа не видать, все при деле.

Впереди, над низкими строениями, возвышалось лишь двухэтажное здание гостиницы да где-то за ним торчал высокий шпиль местной ратуши.

К гостинице Михо и отправился. А где ещё проще всего раздобыть еду и нужную информацию, кроме как на постоялом дворе?

Зашёл в настежь распахнутые ворота и собрался уже двинуться к дверям под вывеской «Харчевня Жаренный Хрюн», но тут навстречу ему на крыльцо развесёлой гурьбой вывалилась компания стражников. Часть из них бодро зашагала в дальний угол двора, к отхожему месту. Другая же осталась на крыльце подышать свежим воздухом, а заодно и громко поржать над собственными совершенно незатейливыми шутками.

Лишеку ничего не оставалось, кроме как резко свернуть в другую сторону и подойти к здоровенному лохматому мужику в грязном кожаном фартуке. Тот безрадостно возился с какими-то железяками возле загнанной под навес крытой повозки. Не карета, конечно, но вид транспортное средство имело весьма презентабельный и даже дорогой. На дверце даже герб имелся – морской конь со скрещёнными над ним мечами. Видать, хозяин не из простых.

Рядом с работающим здоровяком на перевёрнутой кверху дном бочке сидел мелкий чумазый и такой же лохматый пацанёнок, с интересом наблюдающий за непонятным процессом и при этом увлечённо ковыряющийся в носу.

– Создатель в помощь, почтенный, – поприветствовал работника юноша.

– Угу, – буркнул тот, не отрывая взгляда от своих железок. Ребёнок же, повернувшись на голос, вынул палец из носа и заулыбался, хвастаясь явным недостатком зубов. Ещё и язык Лишеку показал.

Тот в долгу не остался и ответил скорченной рожей со сведёнными к носу глазами. Малец довольно рассмеялся, а юный маг вновь обратился к мужику:

– Не подскажешь, далеко ли отсюда до Крынска?

Тот, скосив на мгновение взгляд на парня, тут же вернулся к своему занятию:

– Не, не очень. Тоже, что ль, на торжества собрался посмотреть?

– На них, – согласился Михо, решив, что такой ответ вызовет меньше всего подозрений.

– А чего вид потрёпанный такой?

Лишек опустил голову, осматривая свой наряд. Да уж, схватки, скачки и ночевки под открытым небом сказались на его модном костюме не самым лучшим образом. Да и беготня по лугу пыли добавила.

– Да вот, попал в передрягу, – пожал он плечами. – Теперь бы до города поскорее добраться. Только вот я едой запастись ещё в дорогу хотел.

– Ну это тебе, паря, подождать придётся, – задумчиво произнёс здоровяк, не переставая крутить в руках какие-то сцепленные между собой детали. – У нас нынче полный двор гостей. И тех хватает, что в город на торжества поглазеть едут, и этих вон, – мужик мотнул головой в сторону шумно гогочущей компании, – со всей округи понагнали. Для усиления, стало быть, охраны мероприятия. Охраннички, падучая их пробери. Всё вино выдули. Да и припасы подъели. Так что жди, пока Уфимка с Тоськой новой еды наготовят. Да как же вас, итить-то-мутить?!

Последний его раздосадованный возглас, вызвавший радостное хихиканье малыша, относился к странным железякам, занявшим основное внимание мужика.

– Не выходит что-то? – участливо поинтересовался Лишек.

– Да понапокупают иностранных телег, выпендрёжники, а я тут чини!

– А я думал, это твоя такая. – Михо погладил полированный поручень повозки и восхищённо поцокал языком: – Красотень!

– Не, шутник, не моя, – помотал кудлатой головой здоровяк. – Я тут кузней заведую. А тарантайка – барончиков проезжих. Припёрлись тут. Старый пердун с сыночком-недотёпой. Все из себя важные, расфуфыренные, что твои принцессы на выданье. Тоже в город направлялись, да полуось задняя полетела. Еле до нас дотянули. Сидят вон в зале, жрут вдвоём в четыре горла, а я битый час с этими хреновинами разобраться не могу. Будто у меня своих дел мало! Это ж надо было такую простую вещь так заковыристо переиначить! А главное – ну на хрена?!