Текст книги "Ярлинги поневоле"

Глава 13

– Всем привет и приятного аппетита! – бросив на край лавки куртку, Яромир уселся к столу, за которым уже заканчивали завтракать сестра и Михо. Повернулся к коблу: – Давай приземляйся.

Окинул взором полупустой обеденный зал. В противоположном его углу компания из нескольких человек торопливо поглощала еду. Ещё одна парочка трапезничала рядом с ними.

Чуть кивнувший Ярику мэтр, привалившись к стене, устроился неподалёку у залитого солнцем окна и лениво потягивал какой-то напиток. Горячий, судя по поднимающемуся от кружки лёгкому мареву пара. Подсевший к нему за стол капитан увлечённо уткнулся носом в тарелку с завтраком и на вновь прибывших не обратил ни малейшего внимания.

– А Агая где? – спросил парень у сестры. – Ещё не приходила?

– Уже ушла, – мотнула головой Ярослава. – Собирается куда-то. А ты откуда такой мокрый? Купался?

– Очень смешно, – скривился брат. – Хотя я б сейчас, и вправду, искупнулся бы. Что едите?

– Оладьи с фруктовым сбитнем. – Михо помахал рукой дородной подавальщице, которая тут же направилась к их столу. – Рекомендую. Очень вкусно.

– Угу, – подтвердила сестра, – я даже объелась. Думаю, как бы худеть не пришлось.

Михо удивлённо посмотрел на Славку, перевёл взгляд на подошедшую подавальщицу, загородившую своими крупногабаритными формами весь обзор, и уставился на Ярика, делающего заказ.

– Худеть? – спросил он, когда толстуха отошла. – Зачем?

– Не обращай внимания. В нашем мире это такая фишка у женщин. Им вечно кажется, что их толстых никто любить не будет, и поэтому они всегда худеют.

– Все? – У Лишека в голове явно что-то не складывалось.

– Не, не все. Те, которые реально толстые, вроде вон той, вообще по этому поводу не заморачиваются. Да не бери в голову, брат! – засмеялся Ярик, видя, как на лице парня прорисовывается выражение полного недоумения. – Мы и сами этого никак понять не можем.

Вернулась подавальщица, принеся на подносе большую сковороду, с верхом заполненную ароматной стряпнёй, и пару стаканов сбитня.

– О, не обманули! – Запихнув в рот один оладушек, Ярик сразу же ухватил другой, размахивая которым и отсалютовал друзьям. – Зачётный перекусон.

Запил сбитнем, чем-то напоминающим смесь глинтвейна с киселём, и счастливо зажмурился, радостно заработав челюстями.

– Это ты просто наши пироги не пробовал. И бражку на болотных поганках, – буркнул кобл, тем не менее не отставая от Ярика в уничтожении блюда.

– Угу, – покивал юноша. – Даже не сомневаюсь. Пироги тоже из болотных поганок?

– Не, – мечтательно ощерился гоблин своей акульей улыбкой, – из луговых. И с кузнечиками.

– Тогда понятно, почему вы такие зелёные, – хохотнул мальчишка, – с такой-то диетой!

– Тьфу ты, – возмущённо сморщилась сестра, – хорошо, я поела уже! Сейчас бы весь аппетит испортили, балаболы!

– Всем благого дня, – раздалось сзади, и Яромир, радостно оглянувшись на голос, встретился взглядом с подошедшей и остановившейся прямо за ним, приветливо улыбающейся Агаей. Полностью одетая в свой дорожный костюм, она держала на сгибе левой руки небольшое плетёное лукошко, закрытое сверху такой же плетёной крышкой.

– Привет, – он судорожно, почти не дожёвывая, проглотил кусок оладьи и вскочил из-за стола навстречу девушке. – Присядешь с нами?

– Нет, благодарю, – чуть отклонилась она, – я уже поела.

– Куда-то уходишь?

– Хочу по окрестным рощицам пройтись, травки-ягодки для приправы в дорогу пособирать.

– Может, я с тобой? Мало ли что. – Ярик потянулся за курткой, но девушка, коснувшись его руки, покачала головой.

– Не стоит, я буду недалеко. Да и не такая уж я беззащитная, – Агая указала пальчиком на лук, привычно пристроенный за спиной, – справлюсь как-нибудь.

– Ну, может, всё-таки?.. – юноша с надеждой воззрился на красотку, но та, неожиданно приблизившись, так что даже коснулась его своей грудью, заглянула парню в глаза.

– Нет, молодой Яр, – подняв руку, она коснулась пальцами его лба и нежно убрала внезапно появившуюся там откуда-то испарину, – право, не стоит. Оставайся, набирайся сил для дальнейшего пути. Я справлюсь сама.

Она плавно, словно нехотя, отстранилась, развернулась и, красиво покачивая бёдрами, пошагала к выходу, оставив Яромира в состоянии полной прострации.

– Эк она его! – недовольно проворчал кобл и ткнул мальчишку кулаком в бок: – Хватит на девку слюну пускать!

Отмерев, Ярик уселся обратно на лавку.

– Что-то ты, братец, и впрямь подзавис, – улыбнулась Ярослава. – Раз она тебе так нравится, возьми да скажи ей об этом.

– Много вы понимаете, – продолжил бухтеть Генордалтрис. – А то она сама не знает, кому нравится, а кому нет.

– Толку-то, что я ей об этом скажу, – не обращая внимания на зелёного, повернулся к сестре Ярик. – Что мне здесь с ней потом делать? И не сводить никуда. Ни в кафешку, ни в киношку. Ни поговорить ни о чём. Ни рассказать.

– Дожили, – запихнув сразу пару оладий в рот, промямлил гоблин, – здоровенный лоб не знает, что с девкой делать нужно. Доедай давай, а я прогуляюсь пойду.

Юноша хотел спросить куда, но тут хлопнула дверь и в помещение со смехом ввалилась троица стражников.

– Вот это кобылка! – радостно загремел громкоголосый розовощёкий крепыш, оглядываясь на дверь. – Вся из себя ладная да смазливая! Не то что местные клуши – только с голодухи на таких и позаришься!

– Зато местных уговаривать не надо! – возразил ему один из его спутников, смуглый темноволосый толстяк. – А эта тощевата и, сразу видать, норовистая. Такая кобылка тебе, Кодис, и не по зубам, поди!

– Это с чего это?! – возмутился Кодис. – Да я бы эту норовистую где-нибудь, да вон хотя б прямо на сеновале, и поукрощал бы!

– Эй, уважаемые, – повернулся к ним ставший пунцовым от негодования Ярик, – вообще-то вы говорите о нашей спутнице!

– И что, – третий стражник, дылда с нездорово-бледным цветом кожи на каком-то непропорционально вытянутом лице, тоже решил поучаствовать в разговоре, – ты хочешь моему другу пару советов по укрощению дать?!

Он довольно заржал, получая одобряющие тычки и похлопывания от приятелей, а Ярик, поднявшись из-за стола, надел куртку и взялся за меч.

– Ну если вы не откажете в любезности и согласитесь выйти во двор, с удовольствием дам вам там и советы, и рекомендации.

– Что, за подружку свою испугался? Так ты не бойся, – розовощёкий кивнул на своих друзей, – мы с Портом и Дакусом о ней позаботимся, вернётся довольной!

– Да ты что, Кодис, какая она этому сопляку подружка? – возмутился дылда и снова захохотал. – Его подружка вон та, сморщенная и зеленомордая!

– Так и будете упражняться тут в скудоумии или всё же выйдете на улицу? – Ярик вытащил меч из ножен и ткнул им в сторону двери. – Или вы только языком орудовать умеете?

– Да ты, паря, в своём уме? – удивился смуглый. – Оно, может быть, ты и из благородных, но ты железкой-то тут не махай. А то твои действия будут расцениваться как вооружённое нападение на императорскую стражу при исполнении служебных обязанностей. А это карается…

– А если он вам голыми руками хари начистит, – решил уточнить гоблин, перебивая толстяка, – невооружённое нападение тоже карается или нам премию дадут?

– Вот мы сейчас и выясним, – Яромир двинулся к весельчакам.

– Ну-ка, молодой Яр, поостынь, – стуча своей деревянной ногой по полу, в зал вошёл Тан Васис. – Эти охламоны тут несут пограничную службу и при исполнении, даже когда в говно пьяные валяются под стенами казармы.

Он прошёл мимо притихшей троицы своих подчинённых и подсел за стол к мэтру и капитану. Махнул рукой подавальщице, и та заспешила к нему с большой, до краёв наполненной кружкой на подносе. Приняв ёмкость, дед сделал большой глоток, довольно причмокнул и вновь обратился к остановившемуся Ярику:

– Так что, если решил помериться с ними силами да умениями, ступайте-ка все четверо на плац, берите там учебные мечи и этими деревяшками выясняйте отношения хоть до потери сознания. Только не полного, а то потом замучаюсь отчёты да объяснительные начальству строчить.

Тан посмотрел на капитана, согласно кивнувшего в ответ, и махнул своим воинам рукой, выпроваживая их из помещения.

– Давайте проваливайте. Мы следом подойдём.

– Дядюшка Бронек, может, не надо? – Славка повернулась к тиру. – Не остановите его?

– У-у, – отрицательно помотал головой тот, всё так же неспешно и расправляясь с завтраком. – Пусть его. Ему, значит, только на пользу. А то слишком самоуверен.

– Ну да, ну да. Понятно, – кивнула сестра и ткнула локтем в бок Лишека: – Пошли тогда заниматься, пока время есть! Всё, нас не теряйте, мы наверх, в номер. Если что, потом этого задиру подлечу.

Тренировочный плац встретил поединщиков тишиной. Все стражники уже разошлись. Кто-то отправился отдыхать в казармы, а кто-то, напротив, тянуть службу, охраняя мост или патрулируя окрестности.

– Ну что, – Ярик покрутил в руке палку, приноравливаясь к её весу и длине, – кто первый? Может, жребий кинете? Или давайте, я сам выберу!

– Вон того выбирай, – проорал почти из проулка собравшийся куда-то уходить гоблин, – с лошадиной мордой! Судя по серому цвету лица, ему всё равно долго не жить. А так хоть поможешь человеку отмучиться!

Дылда зло зыркнул на Генордалтриса:

– Можешь тоже поучаствовать. И тогда посмотрим, кто кому поможет.

– Ну уж нет, – отмахнулся кобл, – развлекайтесь тут без меня! У меня и без ваших глупостей дел полно. Возможно, в следующий раз!

– Давайте, что ли, я? – решил выйти первым розовощёкий. – Вы не переживайте, парни, я вам тоже немножко оставлю.

Расставив руки в стороны, словно пытаясь не дать Ярику сбежать, он, всё так же радостно скалясь, двинулся к юноше. Его друзья остались стоять в сторонке.

– Ну что, супостаты, отведайте силушки богатырской. – Чуть подняв перед собой палку, парень пока ждал, не спеша кидаться в бой.

Волнений и переживаний не было никаких. Он знал, что направляющийся к нему стражник наверняка не новичок в воинском деле, но почему-то был совершенно уверен, что сможет справиться со своим противником.

Не дойдя до юноши пары шагов, крепыш ускорился и замахал палкой, рубя ею наотмашь поочерёдно то слева, то справа. Ярик его удары не встречал, успешно уклоняясь и отступая назад. Скорость Кодиса его пока не впечатляла. Баронет Клокаш был куда быстрее.

Ещё немного, и Ярик поймал ритм, приноровившись к движениям стражника, подлавливая его на замахе, быстрыми прямыми тычками палки в лицо заставляя отшатываться назад и забывать об атаке. Сильно не вкладывался, опасаясь, что это лишь уловка, и крепыш в любой момент порвёт рисунок и сменит тактику. Но, в очередной раз улучив момент, ткнув палкой в лоб Кодису, решился-таки рискнуть и удлинить удар, полностью перенеся вес тела на «переднюю» ногу.

Глухой стук палки по лбу стал приятной неожиданностью, наконец-то заставившей проснуться стражника, а Ярика под усилившимся натиском уйти в глухую оборону.

Теперь удары забывшего про улыбку Кодиса стали куда как более разнообразными. Некоторые приходилось блокировать, останавливая в опасной близости от собственного носа. Однако вскоре парень почувствовал, что вполне справляется и с таким ритмом. И, проведя контратаку колющим ударом в корпус, заехал стражнику куда-то в грудину с такой силой, что тот закашлялся и остановился, пытаясь восстановить дыхание.

Яромир тут же пошёл вперёд, нанося рубящие удары по рукам и плечам крепыша, пытаясь также дотянуться до головы. Но тот, к своей чести, очень быстро пришёл в себя и довольно хорошо стал обороняться. Даже по уху один раз нехило заехал увлёкшемуся мальчишке.

После чего, воспрянув духом, снова попёр в атаку. Хорошо хоть темп взвинтить у него не получалось. Ярик вполне успевал увернуться от со свистом проносящейся мимо палки стражника.

Ему даже показалось, что тот малость замедлился. А вот в удары, похоже, наоборот, стал больше вкладываться. Вон и ухать, как филин, начал, размахивая палкой, уже словно не мечом, а дубиной какой.

На очередном таком рубящем ударе Ярик попытался провести когда-то показанный капитаном приём. Беря палку стражника на мягкий, уводящий мимо себя вправо, блок и захватывая кисть крепыша левой рукой.

Правда немного просчитался, позабыв, что у палки нет гарды. За что и получил тут же по пальцам. Да так, что рука напрочь перестала что-либо чувствовать.

Однако кисть Кодиса поймал, как положено, утягивая её вниз и закручивая вместе с поворотом вокруг своей оси вправо. Всего пара мелких шажков, а стражник, совершив акробатический кульбит, кувырком грохнулся на землю. Красиво и эффектно. Вот только собственная палка улетела в неизвестном направлении. А крепыш встал как ни в чём не бывало и бодро кинулся в атаку, намереваясь отомстить за своё падение.

Стражник, несомненно, видел, что мальчишка остался безоружным, и вложился в колющий удар так, словно надеялся проткнуть его насквозь. Не сместись Ярик чуть правее, наверное, так бы оно и было. Скользнув по боку и проскрипев по коже куртки, деревяшка, естественно вместе с рукой Кодиса, благополучно оказалась зажата под мышкой у юноши. А розовощёкое лицо – на самой подходящей для удара локтем дистанции. Ну как тут не воспользоваться таким подарком судьбы? Нос крепыша сказал «хрусть», брызнув струйками крови, голова дёрнулась назад, а сам он замер, так и оставшись стоять на далеко вынесенной вперёд правой опорной ноге.

Разорвать дистанцию и при этом не поддаться такому искушению мальчишка, опять-таки, не смог. Лоу-кик по внутренней стороне колена отозвался лёгкой болью в собственной щиколотке, но оно того стоило. Стражник, как подкошенный, грохнулся вниз. И, пока он поднимался, Ярик отыскал взглядом свою палку и сходил поднял её.

– Ну и что вы стоите, остолопы?! – это старший тан, успевший устроиться вместе с капитаном и мэтром на скамеечке с краю плаца, призывно размахивая кружкой, указывал оставшейся парочке «весельчаков» на юношу. – Идите уже, помогите товарищу справиться с мальчишкой! Сам-то он теперь за ним не угонится!

Ярик посмотрел на резво кинувшихся к нему толстяка и дылду, вздохнул и быстренько спрятался за неуверенно стоящего крепыша, прикрывшись им от обозлённых стражников, как живым щитом. Несколько минут ему удавалось просто уворачиваться от воинов, грамотно перемещаясь по площадке так, что они мешали сами себе, не имея возможности нападать одновременно. Закончился этот марафон, лишь когда Кодис сумел немного восстановиться и, несмотря на повреждённое колено, активно включился в догонялки. И вся троица смогла зажать мальчишку в углу площадки.

Вот тут увернуться или хотя бы отразить все удары стало совершенно невозможно. Парню прилетало со всех сторон. Что-то он отбивал, от чего-то немного спасала куртка. Но большая часть ударов всё же достигала цели, и вскоре на юноше живого места не осталось.

– Ну всё, хватит! – прокричал тан Васис, когда удар палкой по ноге заставил Яромира рухнуть на одно колено, а сил у него оставалось лишь прикрывать руками голову от вошедших в раж стражников. – Хватит, я сказал! А ну, прекратить!

– Как ты, живой? – спросил он, подойдя к мальчишке и помогая ему подняться. – Вижу, живой. Вот и славно. Вот и молодец. Давай-ка, отправляйся отмываться и лечиться. А то выглядишь, словно умертвие какое.

– Да нормально всё, – отмахнулся Ярик, отрывая клок от подола рубахи и пытаясь зажать заливающую кровью лицо рассечённую бровь. – Сейчас сеструха подлечит, и буду как новенький.

Подошёл капитан. Похлопал по плечу, отчего мальчишка скрежетнул зубами и зашипел рассерженным ужом.

– Ладно, не скрипи, не порти впечатление.

– А что, дядька Бронек, – поднял на него взгляд юноша, – есть что портить?

– Даже не сомневайся, – усмехнулся воин. – Порадовал старика. Молодец.

– Ты это серьёзно?

Ответить тир не успел – в дальнем конце улочки звякнул сторожевой колокол и в ворота форта важно въехала украшенная ярким гербом большая карета в сопровождении четверых конных охранников.

– О! Вот и по ваши души пожаловали! – заявил Ярику старший тан, глядя на возницу, соскочившего со своего облучка и распахивающего дверцу этого домика на колёсах. – У-у-у! Не повезло вам! Советник Лексус Устимэ пожаловал.

Выбравшийся из кареты человек огляделся по сторонам, заметил старшего тана в окружении народа и неторопливо, с этакой вальяжностью в походке, опираясь на массивную трость, направился в их сторону. Был он невысок и как-то неказист. Большая шишковатая голова на короткой шее, узкие плечи и расширяющееся книзу туловище на коротковатых худеньких ножках. Если учесть к тому же длинный разноцветный форменный кафтан, нелепо встопорщившийся на основательно выпирающем пузике, то советник и вовсе напоминал пингвина, нарисованного ребёнком и им же разукрашенного яркими фломастерами.

– Что, важная персона? – юноша с интересом рассматривал богато украшенный различными вышивками-нашивками и целой кучей блестящих наград кафтан Лексуса. – Что-то не очень похож этот человек-автомобиль на героического воина, хотя вон и меч красивый на боку висит.

– Конечно не похож! – сморщился тан Васис. – Этот тыловой крысюн войну если и видел, то только на картинах в столичной галерее. Он военных вообще не жалует. Солдатиков так и вовсе за обслугу держит. Дерьмовенький человечишка, хоть и при должности. А вот и мастер Даркус Вэйтер собственнолично.

Дед указал на ещё одного пассажира, выбравшегося из кареты. Тоже невысокий, однако, в отличие от своего спутника, совершенно худой, облачённый в простой чёрный костюм и такую же чёрную накидку человек. Тёмные волосы, большой крючковатый нос. Прямо не нос, а хищный клюв. Едва увидев его и услышав имя, Ярик коротко хохотнул и пропел:

– Пам-пам-пам, пам-па-бам, пам-па-бам! Интересно, у него есть шлем и лазерный меч?

– Яр Амир, – подошёл к нему мэтр.

Извинившись перед старшим таном, он отвёл юношу в сторонку и, наклонившись к нему, негромко выдал:

– У нас проблемы! Нужно срочно проваливать отсюда! Этот мастер Даркус – маг. Очень сильный. И он может меня узнать! Уходим, Яр! Сейчас же!

– Дядька Ижек, мы не можем вот так сразу развернуться и сбежать! Это будет очень подозрительно, и нас тут же кинутся ловить! – зашептал в ответ Ярик. – Иди с капитаном за сестрой с Михо, и выводите к воротам лошадей потихоньку. А я пока этих заболтаю и отвлеку. Как вас увижу, так и дам дёру.

– Тир Бронек с тобой останется. На всякий случай.

– Ладно. А как мы Агаю с Геной предупредим?

– Да к Проклятому твою девку и кобла! Не пропадут без нас! Пока в форте почти нет стражников, можно попытаться прорваться. Если набегут, можем не уйти. Всё, я пошёл.

– Хорошо, – ответил немного расстроившийся Ярик и повернулся к старшему тану: – И что, они сюда прямо из столицы вашей приехали? Так быстро?

– Нет, из Крынска, – ответил дед, глядя на преодолевших всего лишь половину пути дознавателей. – Город тут рядом. Оттуда и пожаловали. Вестового-то мы ещё с вечера послали. Тут езды на пару часов. Но, видать, пока этих господ разбудили, пока они собрались… А советник Лексус и впрямь раньше в столице штаны просиживал. Лишь недавно его к нам сослали.

– Что так? Наказали?

– Не без этого, – старый вояка, похоже, сильно недолюбливал чинушу и рад был поперемывать ему косточки. – Слыхал я, что сидел он там на тёпленьком местечке. Должность имел неплохую, доход приличный. В кругах вращался. Но как-то император Влатус войну очередную затеял и решил всех, кто чин свой при казне сохранить хочет, к службе в войсках, пусть на короткий срок, но приобщить. Все, куда деваться, засуетились, засобирались. Этот тоже вроде как готовность проявил. Даже дротовик себе новомодный и дюже дорогой приобрёл.

– Дротовик? – переспросил мальчишка. – Дротиками, что ли, стреляет?

– Ага, ими. Стреляет. Вот этот деятель на первом же построении, уж не знаю как, но ногу себе дротиком-то и прострелил. Вон, видишь, прихрамывает до сих пор. Генерал, что ими командовать был назначен, сам понимаешь, не на шутку осерчал. Сам Император должен был смотр принимать. Наорал на него, мол, нужно было деньги, коль они есть, не на дорогой дротовик тратить, а хоть немного мозгов себе прикупить. Или, на худой конец, не в ногу себе пулять, а в голову. Чтоб в ней, в голове, вместо пустоты хотя бы немного железа для маломальской весомости появилось. Ну и сослал его к нам, в задницу мира. Правда, с повышением по службе, почему-то.

– Какая интересная судьба у человека, – улыбнулся Ярик.

– Тан Васис! – не дойдя до них с полтора десятка метров, неприятным фальцетом заголосил советник. – Я смотрю, ты нас уже с задержанным встречаешь? Похвально. Только зачем вы его уже так разукрасили всего? Как с ним таким теперь дознание вести? Ещё запачкает нас, не дай Создатель!

– И тебе не хворать, – буркнул ему в ответ старик. – Отчего ж не встретить, коль принесло тебя к нам?

– Не принесло, – назидательно поправил его, подходя, чиновник, – а привело. Причём, сам знаешь, дело государственной важности. Так что предоставь нам с мастером Даркусом свой служебный кабинет и подавай туда этого. На допрос.

Он ткнул пальцем в Ярика, обалдевшего от такой наглости, и, отвернувшись, начал оглядываться по сторонам.

– Где тут твоя каморка? А то я уже забыл что-то.

– Да ты не забыл! Ты, походу, забылся! – отмер застывший было юноша. – Доставай свой меч, и пойдём, я напомню тебе, как нужно обращаться с благородным человеком!

– Что?! – резво развернулся на голос советник. – Это как понимать?

– Обычно понимать, – пожал плечами Яромир. – Я не задержанный. И вызываю тебя на поединок, как и положено благородному, когда его оскорбляют.

– Какой поединок?! – заверещал Лексус. – Старший тан Васис! В чём дело?! Что себе позволяет этот молокосос?! Сейчас же наденьте на него кандалы и отправьте в допросную!

– С какого перепугу?! – сделал удивлённое лицо старик. – Благородный Яр Амир в своём праве. Ты его оскорбил, он потребовал от тебя удовлетворения.

– Я при исполнении! – продолжил шуметь раскрасневшийся от возмущения чиновник. – Я исполняю предписание самого начальника…

– Да хоть самого императора, – перебил его тан Васис, отвернулся к парню и подмигнул ему. – Молодой Яр – свободный человек. Ему не выдвинуто никаких обвинений. И он вправе вызвать на поединок оскорбившее его лицо, которое не потрудилось не то что предъявить документ с предписанием, но даже представиться. И значит, на данный момент является лицом частным, а не исполняющим обязанности.

– Я Советник Лексус Устимэ! Я исполняю волю императора!

– Э, нет! Сейчас уже не считается, – ухмыльнулся довольный дед. – Сначала был вызов, а потом уже представление. Так что сначала, советник Лексус, будь добр, прими вызов. А потом будешь исполнять волю императора. Если сможешь.

– Император запретил дуэли! – раздувая щёки, разъярённо выдохнул раскрасневшийся чиновник. – Это наказывается законом!

– Император не одобряет дуэли. А это большая разница, – покачал головой тан Васис и злорадно добавил: – А законом наказываются лишь дуэли, доведённые до смертоубийства.

– Но я не хочу! – заявил советник, разводя руками. – Я не могу! У меня нога!

– Это у меня нога, – раздражённо оборвал его старший тан. – А у тебя их две! И руки тоже пока на месте! Так что хватай меч и выходи на поединок! Иначе Яр Амир будет вправе прирезать тебя, как взбесившегося пса! И я ему в этом не буду никоим образом препятствовать. Я прав, мастер Даркус?

– Совершенно, старший тан Васис, – кивнул подошедший клювоносый маг. – Начинайте уже, советник. Не затягивайте. У меня на сегодня ещё куча планов.

– Но я на мечах не очень, – оторопело попытался возразить Лексус, начавший довольно быстро бледнеть.

– Я бы предложил тебе дуэль на дротовиках, – хохотнул Ярик, – но слыхал, ты и на них «не очень».

Советник зло зыркнул на старшего тана.

– А что? – недоумённо пожал плечами тот. – Это же не военная тайна. И не государственная.

– Пожалеешь ещё, – прошипел пузан. – Ох, старик, пожалеешь!

– Эй, советник, – вмешался Яромир, – тебя долго ждать?!

Он вынул меч из ножен и повёл им в сторону центра площадки. Лексус Устимэ с обречённым видом вздохнул, обнажил свой клинок, богато украшенный гравировкой с позолотой, набычился, втянув голову в плечи и чуть наклонив её вперёд, выставил меч перед собой и попёр прямым ходом на парня. Юноша без труда отвёл удар вправо, пропуская мимо себя набравшего изрядную скорость советника, и уже развернулся к нему лицом, собираясь кольнуть толстяка куда-нибудь чуть ниже спины, когда – вжух! – чёрная полоса со свистом рассекла слева направо воздух у самого его носа. Едва успел отклониться назад. Трость! Это была трость советника, которой он саданул наотмашь, провернувшись назад на левой ноге. Шух! Следом пронёсся меч советника.

Вжух! Шух! Вжух! Шух! Устимэ поочерёдно замолотил перед собой то тростью, то мечом, меняя направления и плоскости ударов в довольно резвом темпе. Ярик пятился от него, уходя по кругу и стараясь краем глаза замечать стены окружающих площадку зданий, чтоб опять не оказаться зажатым в углу. Удары меча он иногда отбивал. От трости же предпочитал уворачиваться. О лёгкой победе, похоже, не могло быть и речи. Этот бывший столичный хлыщ, видимо, искусно придурялся, желая ввести мальчишку в заблуждение относительно своего умения фехтовать.

Шаг за шагом парень пятился, наворачивая круги по плацу, а толстяк продолжал напирать. Правда, темп его атак начал постепенно снижаться. Не мудрено – махать руками так, что любая мельница позавидует.

Выскользнув из-под очередного удара тростью, Яромир резко остановился, позволив советнику почти натолкнуться на него.

Поймал меч противника на гарду и, прямо через его вытянутую вперёд руку, смещаясь левее, зарядил что есть мочи левым же хуком дознавателю в ухо.

Каким-то чудом тот успел прикрыться приподнятым плечом и слегка отклонить голову, заставляя кулак парня лишь вскользь пробороздить по его физиономии. Зло ощерившись, чинуша обратным движением клинка полоснул им поперёк живота, заставляя вложившегося в удар и немного провалившегося мальчишку выставить жёсткий блок повёрнутым вниз мечом. И тут же рубанул сверху вниз тростью.

Увернуться Ярик не успевал. Только поднять меч вверх, навстречу летящей в голову железяке.

Удар! И сталь клинка, звякнув, надломилась, пропуская тяжёлую трость вниз и позволяя ей, скользнув по рукаву, врубиться в плечо и отключить тут же повисшую плетью руку.

Оставшийся без присмотра меч дознавателя попытался резануть Ярика по животу. Но лишь бесполезно скользнул по прочной коже куртки.

Как ни странно, но боли в бесчувственно болтающейся руке юноша почему-то совсем не ощущал. Злость захлестнула его с головой. Рванувшись вперёд и вплотную подскочив к советнику, парень выметнул левую руку вперёд и обхватил пузана сзади за шею.

Всегда мечтал проделать этот когда-то увиденный по телеку приём! Замахнувшись головой, Ярик резко долбанул лбом дознавателя в лицо, сминая хрящи и превращая нос чиновника в лепёшку.

Честно говоря, мальчишке безумно повезло, что имевший гораздо меньший рост толстяк автоматически попытался отклониться от удара назад. Наклони он голову чуть вперёд, и Ярик сам бы сейчас скакал по площадке со сломанным носом или разбитым лбом. Но удача в этот раз была благосклонна.

Выпустив из рук и меч, и трость, Лексус Устимэ сидел на земле, ухватившись руками за лицо и жалобно подвывая. Кровь обильной струёй стекала по подбородку вниз, безжалостно поганя яркие ткани дорогого кафтана. Впрочем, толстяку было совершенно не до этого.

По телу внезапно пробежала волна исцеляющего заклинания. Парень оглянулся и увидел у ворот в конце улочки сидящих на лошадях сестру и Михо с мэтром. Ещё несколько животных они держали в поводу. Лишек к тому же ещё и отчаянно махал руками, явно призывая Ярика и капитана немедленно присоединиться к остальному отряду с целью скорейшего отбытия из стен этого «гостеприимного» форта.

Ярик кивнул им, посмотрел на бочком-бочком двинувшегося в сторону ворот капитана, оглянулся по сторонам и поднял с земли выроненную рукоять меча с торчащим обломком лезвия. Повернулся к старшему тану:

– Ну что ж, спасибо вам всем за радушный приём, тан Васис. Слово я своё сдержал и не сбежал, дождавшись прибытия дознавателей. Однако теперь вынужден откланяться и проститься, поскольку срочные дела требуют моего скорейшего отбытия.

Он поклонился хмыкнувшему в ответ деду и собрался уходить, но спокойный голос мастера Даркуса за спиной словно пригвоздил его к месту.

– Не спеши, Яр Амир. Старший тан Васис, именем императора я приказываю тебе задержать этих людей и не дать им уйти из форта. Выполнять.

– Извини, сынок, – вздохнул старик, вынимая из ножен свой меч, – но против прямого приказа я пойти не могу. Ты должен сдаться. На днях депеша пришла от тайной службы. Задерживать всех прибывающих лиц для проверки. Вас подозревают в заговоре против императора.

За спиной тана встали Порт и Кодис. Причём лицо последнего просто светилось злорадным торжеством. Очень ему, видать, нравилась сложившаяся ситуация. И появившаяся возможность проучить наглого мальчишку. Да к тому же мечом, а не палкой.

– Тан Васис, – Ярик глянул на пышущего злобой здоровяка, затем на ушедшего чуть вперёд капитана, к которому двинулось сразу три стражника, и вновь повернулся к деду, – клянусь, что сказал чистую правду о своих намерениях. Нам нет дела ни до вашей тайной службы, ни тем более до императора. Нам с сестрой нужно просто поскорее попасть домой. Самая короткая дорога шла через эти места. Мы постараемся проскочить их и свалить от вас как можно быстрее.

– Да мне-то что клясться? – развёл руками старик. – Я человек службы.

Солдаты, отправившиеся за капитаном, решились наконец-то попытаться задержать его, и звон клинков разнёсся над площадью. Мастер Бронек легко удерживал этих энтузиастов на дистанции, не давая приближаться и нападать на него всем одновременно.

– Старший тан, чего вы медлите, – строгий оклик подошедшего сзади Вэйтера заставил старого Васиса досадливо поморщиться, а Кодиса радостно двинуться вперёд.

– Куда?! – рыкнул на него дед. – Здесь я пока командую!

Он выставил свой клинок на уровень груди и шагнул к Ярику. А тот впервые смог разглядеть оружие деда и изумлённо поднял брови. У тана была почти точная копия его собственного меча. Разве что черенок рукояти был подлиннее, а навершие имело вид какой-то загнутой клювообразной головки. Ну и полотно лезвия украшено ажурной гравировкой.

– Что, удивляешься, откуда у меня такой клинок? – ухмыльнулся дед. – Это подарок на память от моего друга. Из ваших, из Ярлингов. Две войны с ним вместе прошли. Не раз он мне спину прикрывал, пока в очередной рубке сам руку не потерял. Так от потери крови на поле боя и скончался. Не было, видите ли, у господ магов времени на его лечение. А ведь мы тогда чуть моложе тебя были… Ну что, сдаваться-то будешь?