Текст книги "Ярлинги поневоле"

– Нельзя мне сдаваться, – помотал Ярик головой.

Взглянул на капитана. Стражники, наседая, оттеснили его к стене, почти окружив. Ярик подумал, что зря послушал мэтра. Надо было капитана с ним отсылать. Сейчас бы рванул на спринтерской скорости, фиг бы его кто поймал. А так придётся точно с боем прорываться, капитану помогаючи. Тем более что из соседнего здания выскочила ещё парочка вооружённых солдат и, повинуясь указанию Даркуса брать супостатов по возможности живыми, кинулись в сторону ворот. Что-то как-то не очень всё складывалось.

– Тан Васис, – Вэйтер повторно обратил своё недовольство на старика, – ты долго будешь игнорировать мой приказ?

– Прирежь уже этого гадёныша! – заверещал поднимающийся на ноги и пришедший в себя Лексус. – Или я отправлю тебя под трибунал!

Тан Васис скривился, широко шагнул вперёд и сделал колющий выпад в сторону Ярика. Тот легко уклонился и сделал пару шажков назад.

В этот момент у ворот загрохотало, и юноша, как и все вокруг, повернул туда голову. Оказывается, это Михо со Славкой решили пошугать бегущих к ним стражников фаерами и принялись их методично обстреливать, заставляя рассредоточиться и попрятаться за углы.

Развернувшийся к ним Вэйтер зачем-то вскинул руки и нацелил их на сестру с Лишеком.

Грудь окатило волной холода. И сердце замерло, словно сжатое чьей-то сильной и бездушной рукой. То ли почуяло жуткие неприятности, то ли это чёрный клинок решил так напомнить о себе.

Откинув ненужный обломок меча в сторону, Ярик вытащил из-за пазухи кинжал и направил его в сторону Даркуса.

Сразу же стало видно синее свечение, двумя сверкающими переливчатыми шарами охватившее кисти его рук. Резкое движение растопыренных скрюченных пальцев – и в сторону ворот из шаров вырывались неровные, постоянно меняющиеся в невероятном количестве изломов ослепительно яркие синие дуги молний, как из приборов какого-нибудь Теслы.

Шарах!

Отчаянное ржание лошади, угодившей под разряд. Вроде не Тайсон – во взвившихся к небу тучах из дыма и пыли ни черта толком не видно.

Мэтр вынырнул из этой клубящейся адской взвеси и кинулся навстречу имперскому магу.

Ярик аж взвыл от досады – ну этот-то сюда зачем ещё попёрся?! Тем более что Даркус уже сварганил новую порцию молний и уже собирался выпустить их в ещё только-только создающего своё заклинание мэтра.

Чертыхающийся Ярик черканул Каруком крест-накрест, прерывая полёт готового сорваться с рук имперца колдовства. Даркус озадаченно закрутил головой, пытаясь увидеть, кто испортил его сольный номер, и проворонил удар мэтра.

То, чем старик запустил в имперского мага, рвануло не хуже гранаты. Взрывной волной снесло не только Даркуса, но и стражников, стоящих за спиной тана Васиса. Самого деда швырнуло прямо на Ярика, впечатав обоих в стенку. Мальчишку недурно приложило плечом, а вот старшему тану не повезло ещё больше – он попробовал крепость каменной кладки собственной головой. После чего оба – и дед, и Ярик – повалились на землю.

Из проулков выбежало ещё несколько стражников. Опасливо косясь на набычившихся друг на друга магов и стараясь держаться от них подальше, часть солдат метнулась к воротам, а другая – к капитану.

Сдвинув с себя привалившего его деда, Яромир поднялся на ноги. Огляделся.

Жуть. Рядом ворочаются контуженые стражники. Чуть поодаль Лексус с ошалелым взглядом ползает на карачках, суетливо шаря руками в нанесённом взрывом слое пыли.

Ещё дальше поднимается на ноги ощерившийся перекошенной от гнева ухмылкой Даркус. Пальцы его рук судорожно, словно лапки дёргающихся в конвульсиях пауков, то сжимаются, то разжимаются, непрестанно создавая какие-то часто сменяющие друг друга невообразимые комбинации. Взгляд буравит шагающего к нему мэтра. Кажется, что ещё немного и воздух заискрится от возникшего между магами, всё более и более сгущающегося бешеного напряжения.

Ярику даже головой помотать пришлось, чтоб сбросить какое-то вязкое оцепенение, взявшееся непонятно откуда.

Стражники, насевшие на капитана, похоже, сами дали тому продвинуться ближе к воротам, подальше от назревающей магической стычки. И теперь, поочерёдно нападая на яростно отбивающегося воина, они то и дело опасливо оглядывались на просто-таки излучающую опасность парочку чародеев.

Переложив Карук в левую руку и подхватив с земли меч старшего тана, мальчишка рванулся уже было к мастеру Бронеку, но неожиданно очнувшийся старый Васис намертво вцепился в его левый сапог.

– Стой! – крикнул он, приподнимаясь с земли.

Струйка крови из рассечённого при падении лба, размазанная вместе с пылью по бледному лицу, сделала деда похожим на натурального зомбака.

Ярик замер, опешив, – ну не добивать же старика. Однако тот уже отпустил его ногу и добавил:

– Солдатиков моих сильно не калечьте! Слышишь?!

Парень кивнул.

– Ах ты ж, старая развалина! – визгливые вопли советника в очередной раз заставили юношу остаться на месте. – Ты что удумал, скотина одноногая, измену учинить?! Вот так просто отпускаешь его?!

Лексус Устимэ, подхватывая с земли своё оружие, ринулся на них с выпученными глазами на искажённом ненавистью и вымазанном грязью лице.

– Да я вас!..

Подскакивая к мальчишке, он наотмашь рубанул его мечом, и Ярик, даже сам не понял, как и зачем, отведя блоком удар клинка вправо, левой рукой, словно подталкиваемый чьей-то неведомой волей, резанул по шее орущего дознавателя Каруком.

– Агркх! – удивлённо захрипел тот, схватился за шею и плавно повалился вниз.

Алые пузыри с хлюпаньем полезли сквозь его пальцы, и от этого вида захлёбывающегося кровью толстяка мальчишке резко поплохело. Он отвернулся, с трудом подавил в себе накатившие позывы и наконец-то рванул к капитану.

По пути кинул взгляд на вставших в нелепых позах друг напротив друга чародеев. Особо приглядываться времени не было, а жаль. Сейчас, даже не наводя в ту сторону чёрный кинжал, парень отчётливо видел всё творимое ими волшебство. Окутавшись клубящимся сиянием, маги сцепились в магическом поединке. Бешено жестикулируя, своей сумасшедшей распальцовкой они беспрестанно создавали всё новые и новые мгновенно наполняемые энергией и оттого вспыхивающие разноцветными красками узоры плетений, преобразуя их то в атакующие, то в защитные заклинания. Треск и шипение чередовались с грохотом и вспышками.

Сеструха с Лишеком тоже вносили свою лепту в эту феерическую какофонию, периодически запуская во все стороны свои традиционные огненные шары.

– Хоть бы что новое выучили! – проворчал Ярик, подбегая со спины к наседающим на капитана стражникам.

Памятуя о данном старому тану обещании, своему ближайшему, подвернувшемуся под руку, а точнее под ногу, противнику он с наскока заехал нехилым киком в бок под рёбра, по печени. Мужик, обречённый на долгий отказ от алкоголя, кулём осел на землю.

Стоявший справа от него и обернувшийся на непонятное движение сосед получил длинный хук левой в челюсть. Если бы не зажатый в руке Карук, перелом пальцев был бы обеспечен.

– Зато минус два, – буркнул Ярик, глядя на отлетающего в сторону стражника и тряся отбитой кистью. – Месяц жидкой диеты через трубочку.

На этом элемент неожиданности себя исчерпал. Сразу два воина повернулись в сторону мальчишки и начали оттеснять его от капитана.

В этот же момент в бок мэтру одна за другой воткнулись две стрелы. Перекособочившись, он тут же пропустил атаку Даркуса и, снесённый взрывом, кувырком улетел к стене. А имперский маг, не тратя время на передышку, мгновенно перенаправил свои атаки сначала на Михо с сестрой, шарахнув в их сторону чем-то яростно полыхнувшим, а потом всадил свои любимые молнии и в капитана с Яриком. Пара-тройка стражников при этом тоже попала под дружественный огонь, но лишь слегка. Ярик же сполна прочувствовал, что такое попасть под хороший разряд тока.

Правда, похоже, наличие Карука немного смягчило удар. По крайней мере, мальчишка, в отличие от свалившегося мастера Бронека, остался стоять на ногах. Только в ушах дико звенело и волосы стояли дыбом. Ярик не удивился бы, узнав, что от него сейчас вовсю валит дым.

Практически вслепую размахивая перед собой мечом и насилу дождавшись, пока поплывшее зрение вернётся в норму, он дико заорал, видя, как стражники колошматят пытающегося подняться капитана, и ринулся к нему, раздавая удары налево и направо. Иногда получалось ударить мечом плашмя, иногда он чувствовал, как клинок рассекает чью-то плоть, но, плюнув на всё, пёр вперёд разъярённым кабаном.

Левую руку обдало холодом, и подсознательно поняв, что это сигнал от Карука о магической атаке, вскинул кинжал в сторону Даркуса. Его махания чёрным клинком пришлись как нельзя кстати. Прервав атаку мага, он заодно не дал тому поставить защиту от поднявшегося на ноги и вмазавшего по имперцу мэтра. Пришла пора Вэйтера совершать заковыристые акробатические кульбиты в недолгом полёте.

Прилетел фаербол со стороны ворот, отбрасывая от капитана сразу троих стражников. Невообразимая куча-мала, из которой они с воплями и руганью выпали, пусть ненадолго, уменьшилась, дав Ярику возможность наконец-то добраться до мастера. И ещё один огненный шар, и ещё!

– Давай, дядька Бронек, подымайся! – помог парень капитану встать, пока обожжённые и обозлённые стражники пытались перегруппироваться и не начали новой атаки. – Надо уходить!

Прилетело исцеляющее заклинание, потом ещё одно. Капитану тоже. Он явно приободрился, расправил плечи, немного протёр глаза и лицо, размазывая кровь, и оттолкнул Ярика.

– Давай, сынок, сам! Двигай, значит, к сестре, и проваливайте отсюда! – он указал на мэтра, опять сцепившегося с Даркусом. – А я Ижеку подсоблю! Создатель даст – выберемся. Ну а нет, так вы знаете, куда вам добраться надо.

Он снова толкнул парня в сторону ворот, да так, что тот чуть не навернулся, запнувшись о лежащего на земле и держащегося за голову стражника. Еле удержав равновесие, Ярик посмотрел на капитана, ринувшегося к другу на выручку и отмахивающегося от вновь налетевших на него солдат, словно медведь Балу от рыжих собак из мультика про Маугли. Развернулся и рванул к воротам.

Заметил Агаю с луком, появившуюся на балкончике второго этажа одного из домов. Заорал ей, что здесь где-то есть ещё лучники, и чтоб она прикрыла мэтра с капитаном. Но в этот момент в голову девицы сначала прилетел обломок кирпича, а потом прямо перед её носом взорвался прилетевший, мальчишка так и не понял откуда, огненный шар, и Агая, опрокидываясь назад, исчезла в дверном проёме, мгновенно заполнившемся дымом.

Чертыхнувшись, парень закрутил головой, пытаясь оценить обстановку.

Сзади улицу и площадь заволокло густым дымом, часто озаряемым разноцветными вспышками. Даже не видно, что там творится. Только грохот стоит.

Впереди, сидя на беспокойно гарцующих лошадях, пулялась по стражникам фаерболами сработавшаяся парочка магических стрелков – сестра и Михо.

Вырвав из рук Лишека поводья, к Ярику рванулся Тайсон.

– Уходите! – заорал парень сестре, махая руками и кидаясь к дому, в котором была Агая. – Давайте, давайте! Я догоню!

Откуда-то из-за спины прошипела и шандарахнула в стену рядом с Михо синяя молния, будто прилипнув одним из своих концов к кладочному камню и пытаясь его расплавить. Конь под юным магом дёрнулся в бок, чуть не столкнувшись с кобылой девушки.

Ещё одна молния прилетела в стену рядом с первой и, брызгая в стороны яркими ошмётками, обе они поползли в сторону пытающегося усмирить коня Михо.

Вынырнул из подворотни и ухватил под уздцы одного из запасных коней гоблин. Зелёным мячиком заскочил в седло, озираясь по сторонам.

– Да уезжайте же! – оглянувшись, что есть мочи заорал Ярик друзьям.

Генордалтрис увидел-услышал парня и, кивнув, вытащил плётку. От души полоснул пару раз по крупам лошадей сестры и Михо. Те обиженно заржали, но кобл, не ведая жалости, добавил им плетей, и лошади рванули во весь опор за ворота. Следом за ними вынесся и зелёный.

Ярик кинулся ко входу в дом, но прямо возле него стену вспузырила новая порция молний, отбросив мальчишку в сторону. Он замахал в сторону площади Каруком. Молнии пропали, но через пару секунд вновь оглушили своими разрывами, уткнувшись в землю совсем рядом. Видимо, мэтр и капитан слились, и Вэйтера больше никто не отвлекает. Большое расстояние да дым только и спасают от точного попадания.

Чуть ли не рыбкой парень нырнул в открытый дверной проём, больно саданувшись боком об косяк. Зашипел, проклиная собственную неуклюжесть, и метнулся по лестнице вверх, на второй этаж. Меч выставил перед собой. Мало ли кто навстречу выскочит. Но в доме, как ни странно, было пусто. Протопав по коридору и ткнувшись в несколько запертых дверей, он нашёл наконец открытую комнату с выходом на балкон, но и там никого не обнаружил. Девицы давно и след простыл.

– Агая! – заорал Ярик во весь голос. – Ты где?! Агая!

Никакого ответа.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – мальчишка выскочил обратно в коридор.

Рискуя сломать ноги, чуть не кубарем скатился по лестнице и выбежал на улицу.

Со стороны площади, выныривая из клубов дыма, неслись к нему, размахивая оружием, стражники. Ни мэтра, ни капитана видно не было.

Заржал Тайсон. Подскочив к парню, требовательно хватанул его зубами за плечо.

– Всё, друг, уходим. – Ярик забрался в седло. – Давай, родной, пошёл.

Коня даже понукать не нужно было. Рванул с места, что твой «Феррари». Парень только и успел к его шее прижаться, чтоб от такого старта из седла не скувыркнуться.

До ворот оставалась всего пара метров, когда прямо в спину ударила очередная порция молний. Коню тоже досталось. Он споткнулся, чуть не полетев кувырком, но чудом выровнялся и наподдал ещё хлеще. Хотя мальчишка, теряя сознание, этого даже не заметил.

Глава 14

Сначала в полной тишине пришла боль. Какая-то глобальная и всеобъемлющая. Собранная со всего тела и обжигающим потоком направленная прямо в ничего не соображающую голову. Противная, невыносимая и не дающая хоть как-то собрать сознание в кучу.

Потом что-то шершаво-колючее ткнулось в лоб, резко вырывая из беспамятства и заставляя мальчишку дёрнуть головой в сторону.

Как-то сразу пришло понимание того, что он лежит на спине. На чём-то жёстком и неудобном, упирающемся, даже нет, больно впивающемся в тело какими-то жуткими неровностями.

Ярик чуть приоткрыл глаза – яркий солнечный свет лился сверху, дико слепя и раздражая, наполняя взор резью и мельтешением дурацких радужных кругов, не позволяющих нормально оглядеться.

Потом на лицо упала тень, и, с трудом сконцентрировав настойчиво стремящийся расплыться взгляд, мальчишка вздрогнул от неожиданности, узрев перед собой огромную раззявленную пасть со здоровенными жёлтыми зубами и тёмно-лиловыми дёснами.

Пасть резко придвинулась, обдавая лицо горячим дыханием, и очередной шершавый толчок в лоб огорчил Ярика сыпанувшими из глаз искрами и напористо рванувшими в уши вдруг ожившими звуками. И без того слишком шумное шелестение листьев на ветру было внезапно перекрыто ещё более громким сопящим дыханием чудища.

Мальчишка дёрнулся, попробовав привстать на локтях и хоть немного отодвинуться от этой страшной пасти. Но попытка оказалась бесплодной, принеся лишь взрыв боли в спине. Не удержавшись, парень взвыл.

Собственный голос жутким скрежетом раздался в голове, взрывая мозг и выжимая из глаз слёзы. Целый поток слёз. Который, как ни странно, тут же принёс, пусть небольшое, но облегчение. Взор тоже слегка прояснился. Ровно настолько, чтоб увидеть отодвигающуюся от лица зубастую пасть и появляющуюся в поле зрения чёрную шерстлявую губу, задрыгавшуюся с яростным хлюпаньем, переросшим через мгновенье в оглушительное фырканье.

Морда ещё немного отодвинулась, и юноша наконец-то смог разглядеть голову животного.

– Тайсон, зараза чёрная! – с облегчением выдохнул он. – Так же и ёжика родить можно!

Пересохшее горло с трудом выпускало звуки, превращая их в чуть слышное хриплое сипение. Во рту словно суховей прошёлся. Язык, как неродной – еле ворочался. И ещё какие-то ошмётки травы там, что ли. Он что, землю грыз? Ярик повернул голову и попробовал выплюнуть скопившуюся во рту гадость. Куда там, бесполезно.

Превозмогая боль, он медленно повернулся набок, перевалился на живот. Упёрся руками в землю и, собравшись с силами, заставил себя подняться на ноги.

Земную твердь изрядно штормило, и от неминуемого падения мальчишку спасло дерево, так кстати растущее прямо перед носом. Крепко обняв ствол, он встал на еле слушающихся ногах и зажмурился, тихо поскуливая, пережидая головокружение и растёкшуюся по спине боль.

Спустя какое-то время смог наконец-то оглядеться.

Поляна. Довольно большая. Покрытая травкой – мелкой и какой-то бледноватой, словно подсушенной. По краям – не очень высокие деревья, перемежающиеся густыми кустами с бурыми листьями и кучей мелких жёлтых цветочков. В глазах зарябило от их обилия вокруг. Захотелось помотать головой, но Ярик не стал рисковать, провоцируя новый приступ боли. Просто снова зажмурился и постоял немного с закрытыми глазами.

Рядом всхрапнул конь.

– Сейчас, дружок, погоди, – чуть махнул он рукой.

И то правда, надо отлипать от дерева и что-то делать. Вон хоть Тайсона для начала расседлать. Сколько он уже так ходит с затянутыми подпругами? А стой – не стой, спина сама собой всё равно не заживёт и болеть не перестанет.

Отпустив ствол и пошире расставляя нежелающие слушаться ноги, сделал несколько шагов до коня, тут же, чтоб не упасть, крепко ухватившись за седло. Каждое движение отдавалось болью. Словно кто-то там сзади пытался содрать с него шкуру.

Собрав волю в кулак, расстегнул пряжки на ремнях подпруги. Рванул седло на себя, сдёрнул его со спины коня. Удержать не смог и грохнулся вместе с ним на траву, завалившись набок.

«Хорошо, что не навзничь», – мелькнула мысль, прежде чем из глаз вновь сыпанули искры, а жгучая боль захлестнула всё тело, чуть не лишив сознания. Впору было орать в голос. Но мысль о том, что за ним могли гнаться и те, кто его ищет, могут быть где-то совсем рядом, заставляла сдерживать рвущиеся наружу крики и лишь негромко скулить и подвывать.

Сколько прошло времени, пока он приходил в себя, стараясь притерпеться к впившимся в спину и непременно стремящимся её разодрать неведомым монстрам, одному Создателю известно. Казалось – вечность. По крайней мере, когда Ярик вспомнил про притороченный к седлу дорожный мешок, небо над поляной уже начало темнеть.

Мешок! Мешок! Там же могут оставаться мэтровские эликсиры! Вдруг да лечебный завалялся? Мальчишка принялся судорожно распутывать завязки на горловине. Минут пять мучился, беззвучно чертыхаясь и кляня того, кто завязывал эти дурацкие узлы. Наконец справился и, сунув руку внутрь, зашарил, пытаясь нащупать спасительные флакончики.

Нашёл почти с десяток, поочерёдно вытаскивая и складывая рядом с собой на траве. Полный только один. И тот на ускорение.

Остальные пусты. Или почти пусты – в нескольких использованных на самом дне по полглоточка недовыпитого эликсира. Какое счастье, что в этом мире посуда для волшебных зелий не намного дешевле самих снадобий, и рачительный мэтр не позволял разбрасываться опустошёнными пузырьками!

Ярик раскупорил все и чуть ли не выдавил из них остатки горькой жидкости, подолгу удерживая каждую из склянок над языком и дожидаясь, когда всё до последней капли окажется у него во рту.

Волшебного излечения, конечно, не произошло, но хотя бы боль немного утихла. Где-то до уровня обгоревшей на пляже спины. Это уже вполне терпимо. С этим уже можно жить. Мальчишка облегчённо вздохнул и только теперь понял, как сильно хочет есть. Тайсон, тот хотя бы траву мог пощипать, а Ярик с утра ничего не ел. Да и утром-то толком позавтракать не успел со всеми этими схватками да побегами.

Желудок на такие мысли требовательно отозвался громоподобным урчанием, и парень поторопился снова залезть рукой в мешок. Кругляш чуть подсохшего хлеба и фляга с водой. Не густо. Не как в ресторане выбор. Ну да не до жиру.

– Тайсон! – Яромир разломал буханку пополам и одну часть сунул вытянувшему к нему шею коню. – На, ешь! А то тут трава какая-то левая. Такой, наверное, и не наешься.

Тот, благодарно фыркнув, осторожно ухватил зубами свою долю ужина и, неспешно переместился чуть в сторону.

Ярик же вгрызся в хлеб, отхватив такой здоровенный кусок, что рот едва удалось закрыть. Активно заработали челюсти, пытаясь справиться с поставленной перед ними непосильной задачей. Глоток воды им в помощь.

А жизнь то налаживается!

Ещё больше стемнело и стало прохладно. Да уж, бежать искать сестру и остальных сейчас, наверное, бессмысленно. Стоит подумать о ночлеге.

Не переставая жевать, мальчишка нашарил в мешке огниво. Капитан, когда ещё только в путь собирались, прозорливо настоял на наличии у всех в вещах этого приспособления. Типа мало ли что? И ведь прав оказался. Прямо почётная Ванга года.

Надо пройтись, пока совсем не стемнело, сушняка набрать. И коню остатки воды из фляги споить. А то, может, тут поблизости ни ручья, ни лужи какой.

Где-то через полчаса на поляне потрескивал и радостно играл яркими язычками пламени небольшой костерок. Юноша сидел рядом, вытянув к огню ноги и боком навалившись на седло. Глаза слипались. Тайсон, умница, топтался чуть поодаль, лениво пощипывая траву. Темнота сгущалась с каждой минутой всё больше. В какой-то момент мальчишка начал уже проваливаться в сон, когда из леса донёсся негромкий хруст ломаемых веток.

Ярик вскинулся, вглядываясь в темноту зарослей. Ничего не увидел, но сердце чего-то вдруг заколотилось быстрее, сжимаясь от непонятных, смутных предчувствий.

Хруст повторился, но было неясно, дальше или ближе.

Тайсон оторвался от истребления подножного корма и, подняв голову, повернул её в сторону шума. Мальчишка на всякий случай нащупал рукоять меча.

Снова хруст. И уже точно ближе. Парень развернулся, привстав на одно колено. Страшно-то как. Словно давешний сон оживает, грозясь обернуться реальным кошмаром. Ладно хоть меч на месте, никуда не делся.

Вынул из ножен клинок. Оперевшись на него, поднялся на ноги. Принял позу поустойчивее и выставил оружие в сторону уже, казалось, колышущихся от приближения неведомого гостя зарослей.

На несколько секунд хруст затих, окуная пространство в жуткую гнетущую тишину. Затем возобновился и резко усилился, словно кто-то, почуяв впереди легкодоступную добычу, радостно попёр сквозь заросли напролом.

Конь недовольно всхрапнул. Нервно перебирая ногами, гулко затопал копытами по земле. Яромир чуть сдвинулся вбок. Так, чтоб костёр, на всякий случай, оказался между ним и надвигающейся угрозой.

Ещё несколько тягуче-томительных секунд, и из раздвинувшихся зарослей вывалилась на свет от костра человеческая фигура.

Правая сторона всклокоченной шевелюры изрядно подвыпалена. На виске, вместо волос, бурая корка-короста. Глаз под ней полностью закрыт огромнейшим фингалом, набухшим и расплывшимся почти на половину мертвенно-серого, в каких-то светлых и тёмных разводах, лица. Другой глаз гневно сверкает в отблесках пламени костра. В правой руке визитёра, а точнее визитёрши, зажат нехилый такой кинжал, в левой – лук.

– Агая! – облегчённо выдохнул Ярик, опуская меч.

– Гхр-кр-ар! – что-то невнятно и зло ответила она и, напротив, поднимая свой мясорез, устремилась прямо к юноше.

– Ты чего?! – удивился он.

Лицо девушки, и без того перекошенное, было искажено гневом. Она ломилась через поляну не хуже того умертвия из сна. И страх, который почти уже было улёгся при узнавании подруги, сейчас вспыхнул с новой силой. Нахлынул, холодя сердце и наливая свинцом и так непослушные ноги.

– Что с тобой случилось? Кто тебя так? – Ярик попятился.

– Аргх! – похоже, вопрос ещё больше разозлил девицу, и она зашагала ещё быстрее.

Причём прямо через костёр, наступив в него и даже не заметив ни лизнувших ногу языков пламени, ни метнувшегося мимо лица в тёмное небо столба завихрившихся искр.

– Кто меня так?! Кто?! – яростно выплюнула она, подходя всё ближе, поднимая кинжал к самому носу мальчишки, заставляя того отшатнуться и отступить. – Да дружки твои полоумные! Магёныш этот недоделанный да образина зеленомордая! Проклятый их раздери!

– Ты что несёшь?! – возмутился Яромир. – Зачем им это?

Она не ответила. Лишь зло взрыкнула и продолжила наступать, тыча парню в лицо своей железякой. А он, даже не думая отбиваться, отступал, пятясь назад и ничего не понимая, пока, как в том ужасном сне, не ткнулся спиной в дерево.

Вот только во сне у него спина не была одной сплошной незажившей раной. И прикосновение с деревом в нём не вызвало такой всепоглощающей вспышки боли. Мозг словно взорвался, пронзённый тысячей раскалённых игл. И всё, что мальчишка успел заметить, прежде чем сознание решило в очередной раз покинуть его, это внезапно дёрнувшаяся, словно от удара, голова девушки. Девушки, ставшей вдруг плавно заваливаться на землю прямо-таки параллельно и синхронно с ним самим.

«Странно, а это её кто? – мелькнули, заполняя растянувшиеся мгновения межъявья, мысли. – Не конь же – он, вроде, с другой стороны. А на поляне больше никого».

Очередной выход из забытья был менее болезненным, чем предыдущий. Во-первых, потому что лежал Яромир на животе. А во-вторых, потому что над его спиной кто-то явно поработал, немного подлечив. Боль почти не ощущалась.

Мальчишка открыл глаза. Прямо перед ним, всего в полутора метрах, продолжал гореть огонь.

Он приподнял голову, отрывая от жёсткой травы щёку и подводя под неё руку, до этого вытянутую вдоль тела. Опёрся на неё.

– Никак встать решил? – раздался из-за спины грубый скрип до боли знакомого голоса. – Не советую. Спину разбередишь. Она только подживать начала.

– Что ты с ней сделал? – юноша повернул голову на другой бок и упёрся взглядом в сидящего по-турецки кобла, что-то старательно растирающего и размешивающего палкой в глубокой деревянной ступке.

– Посыпал пеплом, – невозмутимо ответил Генордалтрис, ни на секунду не прерывая своего занятия, – и попросил духов огня затянуть раны.

– Духов? Там что, всё так плохо?

– Видел бы ты свою куртку, – ухмыльнулся зелёный. – В дырку моя голова запросто пролезет. Если бы не знал, что вы, человеки, не едите друг друга, подумал бы, что кто-то решил поджарить тебя на обед.

– Не, меня есть нельзя, – Ярик прислушался к своим ощущениям. – Я в экологически грязной среде вырос. Химия, там, радиация, выхлопы… А что, теперь всё заживёт?

– Не, не теперь. Пепел лишь затянет раны. Но если так и оставить, они скоро загноятся. Это тебе не порез пустяковый. – Гоблин ненадолго отвлёкся, почесав нос, и снова принялся скрестись в ступке. – Так что сейчас травки смешаю, размочу, спину тебе намажу и буду к духам воды взывать.

– Я надеюсь, водой хоть размочишь? – отчего-то вдруг заволновался парень. – А то кто вас знает с вашей магией.

– Никакой магии, – важно заявил кобл. – Народная медицина и немного камланий.

– Это что-то из шаманских штучек? – Ярик хотел подтянуть вторую руку, но вспомнив предостережение кобла, передумал. – А разве шаманизм – это не магия?

– Ты давай тёплое с мягким не путай, – ворчливо буркнул гоблин. – Мы с природой в согласии живём. И сами в её сущность не вмешиваемся, как эти ваши маги. Мы можем лишь попросить духов нам помочь. А они сами решают, делать это или нет.

– И что, часто отказывают? – развеселился мальчишка, глядя на больно уж серьёзную физиономию зелёного. Тот постоянно принюхивался к содержимому ступки, и его сморщенный нос при этом начинал активно и очень забавно двигаться.

– С чего им отказывать? – пожал плечами Генордалтрис. – Не девки, поди, молодые, чтоб выкобениваться.

– Ох ты ж! – спохватился Яромир. – Агая! Гена, где она?!

Он даже приподнялся на локте повыше и закрутил головой, пытаясь увидеть девушку. В спине при этом что-то больно кольнуло, заставляя скривиться и зашипеть.

– Ну-ка, ложись давай! – прикрикнул на него гоблин, дотянувшись и щёлкнув по голове своей палкой-мешалкой. – Куда она денется-то? Вон лежит себе под деревом, отдыхает.

Он махнул рукой куда-то себе за спину, потом критически осмотрел кончик палки, видимо на предмет возможных прилипших к ней частей головы Ярика, дунул на него, задумчиво хмыкнул и вновь вернулся к своему увлекательному процессу измельчения травок.

Разглядев торчащие из-за кобла ноги лежащей там девицы, юноша немного успокоился и опустился назад на землю.

– А что с ней произошло? – посмотрел он на Генордалтриса. – Чего она свалилась-то вслед за мной?

– Дык, а как же ей не свалиться, – удивился зелёный, – брошенной каменюкой по голове получивши? Свалилась как миленькая…

– Каменюкой?! – перебил его Ярик, возмущённо вскидываясь.

– Да лежи ты уже! – Кобл опять приложил его палкой. – А то так скоро, кроме спины, мне ещё и голову тебе лечить придётся.

Мальчишка послушно лёг, но возмущение и недоумение, бурлящие в душе, не давали успокоиться и заставляли нервно ёрзать и буквально буравить взглядом гоблина. На безмятежность которого, впрочем, эти взгляды не производили ни малейшего впечатления.

– Ты давай, не зыркай на меня, – невозмутимо заявил он, извлекая откуда-то флягу, добавляя в ступку немного воды и возобновляя размешивание. – Цела твоя пассия, хотя и не совсем невредима. Ну так сама виновата.

– Так это правда, что она сказала про форт? – сердито запыхтел Ярик.

– Эт смотря что она сказала. – Кобл вынул из ступки палку, понюхал её, лизнул и, удовлетворённо кивнув, отставил зелье в сторону.

– Что это вы с Михой так её разукрасили, – негодованию парня, казалось, не было предела.

– Ну да, было такое, – утвердительно качнул головой зелёный. – Всё, не двигайся! Сейчас я тебя мазать буду.

– Но за что?! – вздёрнулся было Ярик, но получив теперь уже увесистый подзатыльник, вынужден был всё же лечь и замереть.

– За дело! – как отрезал гоблин. – Потом всё объясню. А пока на, пожуй.

Он безапелляционно сунул в рот разволновавшемуся мальчишке какие-то листья, подождал, пока тот, морщась от жуткой кислятины, выполнит его требование, и сунул ему под нос флягу:

– Запей.

Яромир сделал несколько глотков, побултыхал водой во рту, прополаскивая его от гадкого, казалось разъевшего всё горло, лекарства. Выплюнул, добавил ещё пару глотков и вопросительно посмотрел на гоблина.

– Отлично! – заявил тот. – Теперь спи, а я с духами пообщаюсь.

– Как спи? – хотел спросить юноша, но обнаружил, что язык его не слушается, а глаза самым натуральным образом слипаются, ничего уже не видя. Только на грани слуха до него донеслось гоблинское заунывное подвывание, и он вырубился.

Проснулся уже утром. Именно, причём проснулся, а не вынырнул из беспамятства, как в прошлые разы.